Текст книги ""Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Алексей Стародубов

– Эй, парень, очнись. Да очнись ты уже!

Не спеша открывать глаза, я попытался сосредоточиться и понять, где нахожусь.

Кто-то усиленно тряс меня за плечо, настойчиво требуя, чтобы я очнулся. Что значит очнулся? Я что, не спал, а находился в бессознательном состоянии? Судя по голосу и вцепившимся в плечо явно не мужским ручкам, меня тряс либо подросток, либо девушка. Никаких мыслей по поводу места моего нахождения не появилось. Я открыл глаза и увидел склонившееся надо мной знакомое мальчишечье лицо. Это был тот пацан, за которого я вступился на берегу океана.

– Привет, – улыбнулся я ему и, приподнявшись на локте, осмотрел помещение. Как-то уже непривычно видеть вокруг такое обилие металлических предметов. Сей факт порадовал, ибо говорил о том, что я нахожусь в месте, не тронутом излучением галантов.

Потолок был полностью закрыт световыми панелями. Стены скрывались за всевозможным оборудованием непонятного для меня назначения. Повсюду светились и мигали сменяющимся изображением мониторы. Взгляду попалась парочка то ли столов, то ли высоких кушеток, накрытых прозрачными колпаками. Рядом с ними аппараты, похожие на маленьких многоруких промышленных роботов-многофункционалов. Сам я лежал на госпитальной транспортировочной кушетке, накрытый белой простыней.

Если я в госпитале, то что это за странное помещение, похожее на какую-то научную лабораторию? Я в лабораториях никогда не был, но в моем представлении они должны выглядеть именно так.

В памяти всплыло лицо растрепанной тетки. Но кто она, вспомнить не смог. Может, мой лечащий врач? А что тут делает этот пацан? Явно не лечится, судя по совсем не госпитальному прикиду. Может, пришел поблагодарить меня за спасение от тех мордоворотов? Неужели это они меня отправили в регенерационную камеру? Я был в регенераторе? Точно! Теперь вспомнил. И ту неприятную тетку тоже видел после регенератора.

– Э-эй, – помахал перед моим лицом руками мальчишка, – ты в порядке?

Я на мгновение прислушался к своим ощущениям.

– В полном порядке, – подмигнув пацану, отбросил простынь и соскочил на пол.

Глаза мальчишки странно расширились, и в следующее мгновение он отскочил от меня, словно ошпаренный.

– Ты чего? – не понимая его реакции, бросил я в спину отвернувшемуся пацану.

– Ты голый, – сдавленно пропищал он.

– Неужели? – демонстративно осмотрел я себя. – А какой я должен был появиться из регенератора? Покрытый шерстью? Или чешуей? Да не бойся ты меня, пацан. Я не маньяк и не педофил. Позови лучше кого-нибудь, чтобы принесли одежду.

– А простыней прикрыться не можешь?

– Простыней? Да не вопрос.

Скосив глаза из-за плеча, мальчишка проследил, как я обмотал простыню вокруг талии, и только после этого повернулся.

– Тебя как зовут, пацан? – поинтересовался я.

Тот уставился на меня широко открытыми глазами, словно чему-то удивляясь.

– Я не пацан, – заявил он.

– Ну, извини. Я не знаю, как тут у вас принято обращаться. В детском приюте, где я вырос, мы друг друга именно так называли. Меня, кстати, Олегом зовут, – я протянул мальчишке руку.

Тот опять удивленно задрал брови, однако после секундного раздумья вложил в мою руку свою маленькую ладошку и представился:

– Славка.

– Так ты, Славка, позовешь кого-нибудь или мне самому в таком виде отправляться на поиски одежды?

– Слушай, Олег, я не знаю, откуда ты такой взялся, но поверь, лучше сюда никого не звать.

– Это еще почему? – я дружески приобнял Славку за плечи, но, почувствовав, как тот напрягся и дернулся, чтобы освободиться, убрал руку, позволив парню отойти в сторону. Вероятно, у него со взрослыми дядями связаны какие-то нехорошие ассоциации. Не зря те два бугая издевались над ним.

Что-то про себя обдумав, Славка сам подступил ко мне, взял меня за руку и заглянул в глаза.

– Олег, поверь, нам надо скорее отсюда убираться. Как только найдем укромное местечко, я все тебе объясню.

– А где мы находимся?

– В «Моньке».

– Где-е?

– В Международном океанологическом научно-исследовательском комплексе. Мы на дне океана, Олег. И если ты не хочешь, чтобы тебя препарировали на одном из этих столов в качестве подопытной крысы, нам лучше быстрее сбежать из этой лаборатории.

Теперь уже я внимательно посмотрел на мальчишку. На вид ему лет двенадцать. Но как-то слишком по-взрослому он изъясняется для своего возраста. Впрочем, кто знает, через какие перипетии пришлось пройти в своей жизни этому сорванцу? Но о какой опасности он говорит? Судя по всему, парень действительно чем-то напуган. Может, поблизости находятся те двое? Впрочем, ладно, пока последую за ним, и попутно проясню ситуацию.

– Ну, давай, Славка, показывай, куда идти?

– Выход здесь, – мальчишка подошел к задвинутой дверной створке. – Только я не знаю, как его открыть.

На стене перед дверью я увидел обычную панель, не имеющую щели для ключ-карты. Все правильно, ключ нужен только для входа. Никакого дополнительного кода панель тоже не потребовала, и после нажатия на нее дверь с тихим шипением скрылась в переборке. Подмигнув Славке, кивнул ему на выход, предлагая показывать дорогу. Тот шагнул наружу, замер на несколько мгновений, попятился назад. Лицо мальчишки неестественно побледнело. Казалось, от него не только отхлынула кровь, но и непостижимым образом сошел загар. В глазах читался неподдельный ужас.

– Эй! – подхватил я обмякшего пацана. Похоже, у него случился обморок.

Не выпуская из виду дверной проем, посадил Славку в ближайшее пластиковое кресло и сам выглянул наружу.

– Здрасьте вам, тетя, – обратился к голове той самой тетки, которую видел после регенератора.

М-да, пожалуй, пару лет назад я бы и сам мог грохнуться в обморок от такого зрелища. А вот оторванная теткина голова взирала на разбросанные вокруг кровавые куски собственного тела абсолютно равнодушно. Вроде бы на лице человека, умершего такой ужасной смертью, должен был запечатлеться ужас. Ан нет. В бесцветных глазах абсолютное равнодушие.

Оставив на потом вопрос, что или кто сотворил подобное с тетей, отступил назад и ударил по панели, закрывая дверь. Что бы там ни бродило по этому подводному комплексу, а встречаться с ним с голыми руками не стоило. Осмотрел помещение, подошел к одному из столов и выкрутил металлическую штангу, предварительно освободив ее от какого-то прибора. Несколько раз взмахнув увесистой метровой железякой, остался вполне удовлетворенным, но для симметрии открутил еще одну такую. Крутанув сразу обе железяки, с трудом сдержался, чтобы не разнести попавшийся на глаза прозрачный колпак. Против стрелкового оружия с такими дубинками не попрешь, но разнести череп какому-нибудь зверю вполне возможно.

Однако выходить из помещения, пока не прояснится, кто это разрывает людей на запчасти, спешить не следовало. Может, это и были загадочные галанты? Пожалуй, надо все же расспросить пацана.

– Эй, дружище, – затормошил я бледное создание.

Мальчишка открыл глаза и посмотрел на меня затуманенным взглядом.

– Что это было? – промямлил он.

Я отложил железяки, взял парня за плечи и хорошенько встряхнул.

– Славон, сейчас ты мне расскажешь обо всем, что здесь творится, как мы тут оказались и чего нам следует опасаться. Понял? – я еще раз его встряхнул, с удовлетворением отмечая, что бледность отступила с лица парня.

– Олег, давай сперва где-нибудь спрячемся. Сюда же могут прийти.

Я подошел к дверям и пробежал пальцами по значкам на панели.

– Все, Славон, я заблокировал замок. Теперь никто не откроет дверь снаружи.

Парень с явным удивлением следил за моими действиями.

– Олег, а ты откуда?

– Та-ак, – мне пришлось взять пацана за шкирку, отчего в его больших глазах, обрамленных по-девичьи длинными и пушистыми ресницами, мелькнул испуг. – Ты, Славон, я вижу, не приучен слушать старших? Повторяю, сейчас ты мне расскажешь обо всем. А потом, когда-нибудь на досуге, я, может быть, поведаю тебе, откуда я, где я и почему. Итак, для начала я хочу узнать, кто ты и почему на тебя напали те мужики?

Из сбивчивого повествования Славки я узнал, что он живет в горах, в общине того самого Владимира, к которому я направлялся. В общине живут две сотни моих соотечественников. Частью те, кому посчастливилось выжить после налетов галантов, частью – родившиеся позже, как, например, сам Славка. Кроме огородничества, животноводства и охоты, общинники занимаются еще и техническим обслуживанием подводного научно-исследовательского комплекса. А вот с этим комплексом как раз не все понятно. Если верить мальчишке, то сразу после первых налетов галантов ученые из Конфедерации и Британии каким-то образом захватили комплекс полностью под свою власть, выгнав из него хозяев. Несколько лет они вообще не выходили из-под воды, защищенные ее толщей от плавящего металлы излучения. Однако весь технический персонал МОНИК был из местного населения, и когда системы жизнеобеспечения стали давать сбои, захватчикам поневоле пришлось пойти на переговоры с русскими. И теперь техники из общины снова работают в подводном комплексе, а взамен община получает производимые на подводной фабрике медикаменты, в которых ранее остро нуждалась.

Кроме техников в комплекс пригласили Славкину мать. Она раньше была одним из ведущих специалистов, за что ее и ценили захватчики, даже несмотря на пренебрежительно-высокомерное отношение ко всем русским. Каждое утро персонально за ней приходил аквакар, а вечером привозил обратно. Нередко женщине приходилось оставаться на работе на ночь, когда нельзя было прервать очередной научный эксперимент.

Но вот уже пошла вторая неделя, как Славкина мать не вернулась домой, и о ней нет никаких известий. Также в определенный день с МОНИК не пришел аквакар за очередной сменой техников. И вообще нет никакой связи с подводным комплексом. Несколько суток люди из общины круглосуточно дежурили в подземном гроте, в который через тоннель в скале приходил аквакар, но, так никого и не дождавшись, решили наведываться сюда пару раз в день.

Вчера с утра мальчишка бродил в окрестностях ведущей в грот пещеры, надеясь, что из нее наконец-то появится мать. Но вместо нее появились два мужика и сразу затаились в расщелине. Сорванец незаметно подобрался к ним и из услышанного разговора выяснил, что они явились украсть первого попавшегося поселенца для каких-то медицинских опытов. Узнав об этом, парень хотел бежать в общину и рассказать о людокрадах. Однако был замечен и схвачен. Ему что-то вкололи в плечо, после чего он очнулся уже здесь, привязанный к одному из кресел. Здесь же были горбоносый похититель и неопрятная растрепанная толстуха, пребывающая ныне за дверью в расчлененном состоянии. Горбоносый называл ее либо Солли, либо проф, что, вероятно, было сокращением от «профессор».

Заметив, что Славка очнулся, толстуха защелкнула у него на шее металлический обруч, пояснив, что это обезьяний ошейник, который будет делать больно при любом резком движении или при попытке покинуть это помещение.

Когда Сезаро, так звали горбоносого, снял путы, мальчишка встал, чтобы размять затекшие члены, и тут же рухнул назад, вскрикнув от дикой боли. Сперва показалось, будто кто-то резко рванул за волосы, желая содрать скальп, затем каждую жилку скрутило судорогой.

Сезаро с профессоршей рассмеялись, после чего женщина еще раз пояснила, что двигаться нужно очень медленно. А лучше вовсе вставать лишь в отхожее место. Славка и сам не горел желанием еще раз испытать ужасное действие обруча и потому предпочел остаться в кресле.

Похитители общались, не обращая внимания на присутствие мальчишки, и вообще относились к нему так, словно он был не разумный человек, а глупое животное. Сезаро предлагал провести какой-то эксперимент на Славке, но женщина не соглашалась. Она ругалась на здоровяка за то, что он с напарником повредил голову русскому, из-за чего тот проведет в регенераторе не менее двадцати часов. И пока она не вживит тому один из двух имеющихся полипов, тратить резервный на игрушки не будет.

– Или, может, – Солли кивком указала на Славку, – этот экземпляр сделать демонстрационным, а играться вы будете с тем парнем?

– Не-е, – горбоносый активно замотал головой, – лучше подождать. Мы уже с ним поигрались. Брюно теперь скучает в соседнем регенераторе, сращивая порванные связки и выломанный сустав.

Я понял, что речь шла обо мне. Жаль, что уже нельзя расспросить профессоршу Солли о том, какую судьбу она мне готовила и какую игрушку собиралась сделать из мальчишки.

Далее Славка ничего интересного не поведал. К горбоносому Сезаро вскоре присоединился его товарищ, прошедший курс регенерации. Вдвоем они куда-то ушли. Толстуха занималась чем-то непонятным для Славки, и вокруг нее постоянно жужжали манипуляторами лабораторные многофункционалы. От этих роботов мальчишка был в полном восторге. Он собирался непременно добыть одного из них для некоего Матвеича. Когда хозяйка лаборатории уходила, она пристегивала парня к креслу магнитными ремнями. Один раз покормила его яичницей из синтезатора. Впрочем, она и сама за сутки поела только раз. А сон профессорше, казалось, и вовсе не был нужен. Когда наконец-то она доставила в лабораторию мое бессознательное тело, то ей зачем-то понадобилась помощь. Возможно, чтобы переложить меня с гравикушетки. Однако, связавшись с подручными по коммуникатору, толстуха тут же чем-то озаботилась и быстро покинула помещение, забыв привязать пленника к креслу.

Прошло достаточно много времени, а хозяйка лаборатории не возвращалась. Славка, до того лишь несколько раз с разрешения профессорши встававший из кресла, медленными плавными движениями ощупал надетый на шею обруч. Тот показался достаточно просторным, и мальчишка, внутренне сжимаясь от ожидания болевого удара, все так же не спеша попробовал снять его через голову. К счастью, ошейник был рассчитан на более массивные головы, и Славкина головка прошла через него без особых проблем. Подержав металлический обруч над собой, парень резко отбросил его в сторону. Тот заискрился, выстрелил несколькими трескучими молниями и затих, закатившись в угол. А парнишка тут же бросился приводить в чувство меня.

Вот и весь его рассказ. Ни о каких десантниках он не слышал. Никаких солдат, а тем более боевых роботов, он не видел. Неужели я ошибся и наш взвод направлялся не сюда? Значит, где-то поблизости должен быть еще один укрытый от галантов объект, и местные должны о нем знать. Вот только если все местные относятся к гостям так же, как те два здоровяка, отправившие меня на сутки в регенератор, то разговорить их будет непросто. Меня здесь принимают за местного жителя, а мой комбез с шевроном спецвойск армии Конфедерации остался где-то на берегу. Придется искать общий язык с помощью двух железных аргументов. Я поднял металлические дубинки и, направляясь к двери, обратился к мальчишке:

– Славон, иди, покажу, как заблокировать дверь. Я сейчас уйду на разведку, а ты запрись…

– Не-ет! – по-девчоночьи визгливо возопил пацан, в один прыжок оказался рядом и ухватился за обмотанную вокруг моей талии простыню, как за мамину юбку. – Я здесь не останусь! Мне… Мне надо найти маму. Олег, помоги мне, пожалуйста!

– М-да, Славон, ну ты даешь! Ты не забыл, что там за дверью тебя поджидает голова ужасной профессорши в окружении остальных частей ее тела? А ну как опять в обморок грохнешься?

При упоминании о разорванной тушке толстухи мальчишка резко побледнел и пару раз с трудом сглотнул. Мне даже показалось, что он вот-вот закатит глаза. Но парень справился с собой и хрипловато произнес:

– Не грохнусь. Просто первый раз это было слишком неожиданно, – после чего решительно добавил: – Олег, я все равно здесь не останусь.

Пришлось выкрутить еще одну металлическую стойку и вручить ее герою. Вряд ли он сможет ею толком воспользоваться, но хоть чувствовать себя будет более уверенно.

– Держись за моей спиной и без команды ни шагу в сторону, – предупредил я Славку и открыл дверь.

Пауль выпустил обойму в морду ящера и перекатом ушел в сторону, едва успев разминуться с покрытым чешуйчатой броней мощным хвостом. Краем глаза он с облегчением заметил, что Мэтью и Маргарет проскочили в один из кубриков. Никого из людей вокруг не наблюдалось, и майору теперь предстояло подумать о собственной безопасности.

За всю армейскую службу ему ни разу не приходилось оказываться в столь глупом положении. Ситуация походила на изощренную ловушку, в которую некто заманил его подразделение. И вина за случившееся лежала непосредственно на нем.

Однако винить себя Пауль будет позже, если ему удастся выпутаться из этой передряги живым. А сейчас необходимо добраться до ангара, в котором мирно стоят боевые роботы взвода и находится весь арсенал.

Надо же было так расслабиться, попав в подводный комплекс! Именно замкнутость пространства сыграла с майором Линдгреном злую шутку, вызвав ассоциации с космической станцией. Ну кому придет в голову на космической станции держать в боевой готовности пехотное подразделение, предназначенное для наземных операций? А нападение на находящийся на океанском дне комплекс монстров из джунглей всех миров галактики не могло родиться даже в воспаленных мозгах режиссеров галоужастиков. Потому бойцы элитного подразделения, подготовленные, казалось бы, ко всем случаям жизни, встретили разбежавшихся по корпусам и галереям обозленных на людей монстров с голыми руками.

В первый день, покидая рубки своих МР, после отключения силовых рам бойцы обрядились в боевую амуницию, как того требовала инструкция. Однако после объявления командиром личного времени, что приравнивалось к увольнительной, вся амуниция с личным оружием вернулась в рубки роботов, за неимением ружейного бокса в жилом комплексе, где разместился взвод. Из всего оружия остался лишь портативный игломет майора, являющийся ритуальной частью офицерской формы. Но что эта пукалка может сделать против толстокожих, чешуйчатых, а то и покрытых костяными панцирями огромных зверей, к тому же обладающих крайне низким болевым порогом и самой высокой в галактике способностью к регенерации? Как позже узнал майор, именно из-за изучения способности к быстрой регенерации эти монстры и содержались в местном зверинце.

Получив сноп игл в открытую пасть, зверь все же недовольно взвыл, засунув в нее обе непропорционально маленькие передние лапы, словно пытаясь извлечь несколько десятков стальных жал. При этом он обратил на Пауля крайне обиженный взгляд наполненного готовой сорваться влагой правого глаза, по-птичьи повернув огромную голову.

Отметив вероятное направление сметающего движения хвоста монстра, Пауль всадил в слезящийся глаз следующую кассету и очередным нырком с перекатом ушел в сторону, скользнув между рядами припаркованных гравикаров.

Потерявший глаз ящер взревел, перейдя с низкого утробного рева почти на ультразвук, и, крутанувшись, врезал хвостом по гравикарам, сметя их в одну свалку. Не успей Линдгрен покинуть стоянку, лежать ему переломанной куклой среди груды транспортных средств комплекса.

– Пауль, скорее! – крикнула высунувшаяся из кубрика Маргарет.

Майор рванул к ней, и через пару мгновений за его спиной с шипением закрылась дверь. Обернувшись, он посмотрел на дверную панель внутри сетевого коммуникатора, которая передавала наружное изображение. Там окосевший ящер продолжал громить от обиды беспомощно разлетающиеся во все стороны гравикары. Далее, на опушке дендропарка, какое-то мохнатое чудище пожирало разодранный человеческий труп, периодически поворачивая окровавленную морду в сторону беснующегося ящера и угрожающе рыча.

Заметив обрывки ярко-желтого комбинезона, в которых щеголяла треть персонала комплекса, Линдгрен с облегчением отметил, что пожирают не его солдата. Несмотря на весь свой профессионализм, бойцы подразделения «Игла» не могли тягаться в рукопашной с тварями весом до тонны, а то и более, и имеющими клыки и когти, превышающие размерами десантные ножи. Но вот в реакции, скорости и сноровке они вполне могли конкурировать с огромными монстрами, а значит, имели большие шансы спастись бегством, затаившись в какой-нибудь недоступной щели или закрывшись в одном из многочисленных помещений. Другое дело, если рядом окажется кто-либо из местного персонала. Майор был уверен, что ни один из его солдат не бросит гражданских на растерзание монстрам. Но вот повезет ли им так же, как ему? Ведь у них нет даже портативных иглометов.

– Откуда в комплекс проникли эти твари? – майор повернулся к Ривсу и Коул, решив прояснить для себя ситуацию.

Мэтью никак не отреагировал на вопрос. Казалось, он впал в ступор, отключившись от всего происходящего.

– Кто-то открыл все вольеры в зверинце, – глядя на панель коммуникатора, ответила Коул.

– Кто и зачем? – коротко обозначил следующие вопросы Пауль.

Вместо ответа женщина влепила звонкую оплеуху своему напарнику. Майор же растолковал это действие как ответ и схватил Мэтью за шкирку.

– Он? – Линдгрен встряхнул слабо трепыхающегося Ривса.

– О боже, – махнула рукой Маргарет, – нет, конечно же, не он. Я всего лишь привела Мэтью в чувство.

– Извиняюсь, сэр, – смущенный майор выпустил воротник что-то недовольно бурчащего Ривса и повторил вопрос: – Кто выпустил этих тварей?

– Ваши солдаты не могли? – поправляя одежку, бросил майору Ривс.

– Нет, конечно, – с долей возмущения в голосе ответила за Пауля Маргарет. – Даже если кто-то случайно откроет один вольер, что в принципе невозможно, то открыть все… – женщина развела руками, одновременно пожав плечами.

– Тогда русские, – заявил Мэтью и уже более решительно добавил: – Да, наверняка это их рук дело.

– Пожалуй, это самая вероятная версия, – кивнула в ответ на вопросительный взгляд майора Коул. – Точнее может сказать Хаббард. Но его комм не отвечает на вызов. Надеюсь, Кеннет жив.

Словно в ответ на надежды Маргарет, на панели коммуникатора появилось лицо администратора подводного комплекса. Обычно уложенные в идеальный пробор светло-каштановые волосы были всклокочены. В округлившихся глазах не осталось и следа былого спокойствия. Из приоткрытого рта с хрипом вырывалось тяжелое дыхание.

– Кен, с тобой все в порядке? – обеспокоенно подступила к панели британка. – Ты где находишься?

– В лаборатории Бонса, – Ривс ткнул пальцем в адрес в углу панели.

– Бонса… Бонса разодрал … разодрал винторог, – кое-как сквозь хрип и тяжелое дыхание проговорил Хаббард. Немного переведя дух, он добавил: – Мне удалось проскочить сюда только потому, что на винторога напал морской дракон. Что тут происходит, Марго?

– Я надеялась, ты расскажешь нам об этом. Оператор мог открыть все вольеры зверинца?

После недолгого раздумья администратор отрицательно мотнул головой.

– Нет, не мог. В операторскую выведено только управление системами жизнеобеспечения и кормления зверинца. А после их прибытия, – Хаббард с экрана указал глазами на майора, – Мэтью распорядился полностью отключить оператора от видеонаблюдения. А аварийные команды… Вероятно, вы с Мэтью забыли, что мы решили закрыть операторам доступ к аварийным командам, во избежание диверсий. А во-вторых, такой команды просто не существовало. Сама подумай, какая аварийная ситуация может разрешиться путем освобождения зверья? Есть аварийка по затоплению зверинца, как и любого другого сектора комплекса.

– Значит, открыть все вольеры одной командой невозможно?

– Ну почему же? Возможно. Но не командой оператора или администратора, а непосредственно с панели управления сектором.

– Как это так? – нахмурила тонкие линии бровей Маргарет.

– В управлении зверинцем стоит стандартная складская панель. Потому в ней и присутствует подобная команда. Но она не выведена на экран, и чтобы до нее добраться, необходимо сделать несколько переходов в «Меню».

– Об этом могут знать русские техники? – не унималась Коул.

– Должны, – кивнул Хаббард и, бросив короткий взгляд на майора, добавил: – Но они заблокированы в одном из дальних секторов.

– Разве для них трудно будет освободиться?

– Не знаю, что может заставить их пойти на такой шаг? – пожал плечами администратор. – Я объяснил их вынужденное заточение карантином из-за утечки опасного вируса. Они прекрасно знают, что в подобных ситуациях предусматривается блокировка всех секторов комплекса. А от внутренней сети они отключены изначально. Гораздо больше проблем может возникнуть с оператором и Вересовой. Их заточение будет трудно объяснить.

– О чем вы говорите? – удивленно вопросил Линдгрен. – У вас здесь есть русские пленники?

– Не пленники, Пауль, а техники, – положила руку на его плечо Коул. – Просто мы временно их изолировали после вашего появления. Во избежание всяких неожиданностей. Да и незачем русским знать лишнее.

– Но ограничив их свободу, вы могли спровоцировать диверсию, – майор кивнул на дверь, имея в виду происходящее за ней. – И почему вы не поставили меня в известность о пленниках? Я бы поставил солдат на охрану, и этого, – он снова кивнул на дверь, – не случилось бы.

– Не факт, что это они, – попыталась оправдаться Коул.

– А кто? Кто-нибудь из ваших сотрудников?

– Исключено.

– Вот видите. Своих солдат я тоже исключаю. Сбой в автоматике?

– При любом сбое замки блокируются в закрытом положении, – вступил в разговор Хаббард.

– Может быть, мы займемся поисками виновника после того, как проблема будет устранена? – подал голос все еще недовольный полученной оплеухой Мэтью. Не забыл он и про встряску, которую ему устроил Линдгрен. – Майор, пока вы здесь пытаетесь имитировать расследование, звери крушат ценнейшее оборудование, восстановить которое в наших условиях невозможно. Не заняться ли вам своими прямыми обязанностями – защитой мирного населения? И прошу не забывать, что сами звери тоже уникальны. У того же тиранозавруса эквадоса сердце способно к регенерации при сорокапроцентном повреждении. Потеря данного экземпляра недопустима.

Майор хотел ответить ученому зазнайке, что на данный момент его первейшей обязанностью является доставка любой ценой артефакта галантов, даже если для этого придется скормить монстрам весь персонал подводного комплекса. Однако сдержался. Он на самом деле чувствовал за собой непростительную вину из-за того, что оставил своих солдат безоружными. Да и в целом Ривс прав. Пора предпринимать какие-то действия.

Не глядя, Пауль потянулся правой рукой к левому запястью и… и наткнулся на пустой браслет от коммуникатора. Вот те раз! Супернадежный армейский коммуникатор, выдерживающий удар гидравлического молота, каким-то образом слетел с крепления не менее надежного браслета, с помощью которого можно сцеплять для буксировки многотонные грузы. И что теперь делать? Как поддерживать связь с бойцами? В принципе, для начала связь можно поддерживать через сеть подводного комплекса, где практически все помещения оснащены панелями коммуникаторов. Тем более что в удаленных секторах, где сейчас могли находиться некоторые бойцы, взводная связь отсутствовала. Но винивший себя в том, что взвод встретил опасность безоружным, майор воспринял потерю командирского коммуникатора как очередную свою оплошность, равную потере личного оружия, – это во-первых. А во-вторых, в содержащем особо секретные сведения комме Линдгрена был активирован самоликвидатор на четвертьчасовую задержку после потери контакта с владельцем.

Мазнув пальцем по дверной панели, Пауль задвинул изображение Хаббарда, выведя на экран наружную панораму. Ящер уже перестал бесноваться и теперь пожирал человеческие останки вместо лохматой зверюги, которая куда-то ушла. Зато в кронах деревьев прыгали крупные безволосые обезьяны, встречавшиеся взводу во время марш-броска к резервной базе. Больше никаких тварей поблизости не наблюдалось.

– Маргарет, – майор повернулся к британке, – мне необходимо найти свой коммуникатор. Я потерял его во время схватки с ящером. Вероятно, где-то на стоянке аквакаров. Прошу подстраховать меня у дверей. Но если что, не рискуйте, сразу закрывайтесь. – Линдгрен хотел что-то сказать Ривсу, но, передумав, снова выдвинул на экран изображение администратора и обратился к нему: – Хаббард, я вижу, панель раскалилась от вызовов ваших сотрудников. Свяжитесь со всеми и займитесь сбором информации. Обо всем важном немедленно докладывайте Маргарет. Если рядом с вашими сотрудниками находятся мои люди, зафиксируйте их местоположение, и пусть по возможности остаются на месте до связи со мной. Да, и если со мной что-то случится, то до прибытия лейтенанта Вульфа командование взводом перейдет к сержанту Стоккеру.

Пауль вновь вывел на панель наружное изображение и, убедившись, что там ничего не изменилось, открыл дверь. Поведя стволом игломета направо-налево, он бросился к беспорядочной груде аквакаров тем же путем, которым десять минут назад бежал к кубрику.

Выглянувшая вслед за ним Коул с тревогой осматривала окрестности, уделяя особое внимание ящеру. Благо зрячий глаз того был обращен в обратную сторону. Наблюдай Маргарет за ситуацией через панель коммуникатора, вероятно, смогла бы увидеть вынырнувшего из-под папоротников и понесшегося навстречу командиру десантников игуанобера – хищное млекопитающее, имеющее мощные вытянутые челюсти, густую желтовато-белую шерсть и экстерьер крокодила. Линдгрен тоже не видел зверя, ибо их разделял созданный ящером завал из гравикаров. Лишь игуанобер каким-то чутьем чувствовал человека и стремительно несся ему навстречу.

Добежав до первого гравикара, майор подумал, что если коммуникатор обронен где-то здесь, то найти его среди этой свалки вряд ли реально. Обойдя машину, заглянул за следующую и отпрянул назад. Но тут же понял, что вернуться в кубрик уже не успеет. Взведя игломет, запрыгнул на кар, оценивая ситуацию и решая, куда будет уходить с линии атаки несущегося на него монстра, повадками напоминающего обросшего густой белой шерстью бесхвостого крокодила.