Текст книги ""Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Алексей Стародубов

– Чистым Братьям не указ какие-то землепашцы и рыбаки, – пафосно отставив ногу и сложив на груди руки, задрал козлиную бородёнку вверх Старший Брат.

– А я?

– А ты должен…

Свистнула стремительным росчерком моя рапира, и дурная голова магистра запрыгала по земле, весело разбрызгивая капли крови.

– Ещё есть кто-то, кому я что-то должен? – спокойно обтирая клинок тряпочкой, спросил я оторопевших людей. Некоторые смотрели только на меня, а некоторые, взглядом, полным ужаса и непонимания – то на меня, то на всё ещё слегка подёргивающее ногой тело чистого брата. А у наших лица – чисто маски, и лишь Мими слегка приподняла бровь. Явно не ожидали, но молодцы, ни звука, ни жеста какого лишнего, сделали всё, как надо.

– Ты пожалеешь… – зашипел один из адептов, пришедших с магистром, стиснув кулаки, – Император будет сильно недоволен.

– Оу! – наигранно удивился я, – Вас поддерживает сам император!

– Да, сам Император!

– Ну что сказать, он дурак поди. С таким гуано связался.

– За такие слова ты умрёшь! – выкрикнул второй адепт.

– Все мы умрём. Когда-нибудь. Но, думаю, тебя я точно переживу.

– Император не простит…

– Срать я хотел на императора! – перебил я чистого брата, – Он или настолько глуп, что реально верит в ваши идеи, или дюже хитрожоп, чтобы пользоваться вами, как инструментом в своих интересах. А может, и то и другое, или что-то третье. В любом случае, ждут его с вашим Братством такие откровения…

– Мы…

– Заткнись! Хватайте своего мёртвого магистра и валите. Через минуту тут должно остаться только шестеро. И вы в эту цифру никак не вписываетесь.

Адепты, скрипя зубами и бросая злые взгляды, водрузили голову учителя на его тело и, ухватив за руки и ноги, потащили в сторону гайгуля. Правда, перед этим один из них хотел подобрать цепь из дорогой бронзы, на которой моталась непонятная мулька. Похоже, знак высшего посвящения, магистерский орден или тому подобная фигня. Она соскочила с обрубка шеи, когда тело магистра брякнулось о землю. Но я не позволил.

– Куда ручонки тянешь! – прикрикнул я строго,– Пусть лежит там, где упало!

Подхватив побрякушку кончиком рапиры, я сунул её в кошель. Потом придумаю, что с ней сделать. Перед глазами появилось системное сообщение, которое я тут же смёл в архив. Не до того…

– Ну чтож, гости дорогие, – обратился я к молчащим и несколько обескураженным людям, – прошу к нашему, так сказать, столику!

И я указал рукой в сторону костра, вокруг которого были расставлены короткие низкие лавки.

После яркого "вступления" беседа заскользила, как по маслу. Всё же и от такого дерьма, как чистые братаны, можно получить пользу при правильном подходе. Тем более кому-кому, а магистру я точно задолжать не успел, а теперь и не смогу, хе-хе…

Разговор, в целом, шел в нужном нам ключе. Представились, познакомились. Выборные отчитались, по нашей просьбе, кто и кого представляет. Мими и иногда Мур, весьма уверенно выполняли мои общие установка, не стесняясь вносить коррективы, вполне уместные, по ходу дела. Близнецы вели себя и говорили воистину по-королевски. Речь, движения, мимика, паузы. Сразу видно и воспитание, и обучение, и принадлежность к высшей аристократии. Я бы так не смог. По-другому – да. Не хуже, но именно так – нет.

Мы предложили людям тот же самый вариант: две недели на сборы и… давай "досвиданье". Хотите жить на островах? Живите. Но подальше отсюда в любую сторону. Хотите рискнуть перебраться через Мёртвые Воды – попутный ветер в паруса. Тем более, достоверно известно минимум два прохода: тот, которым ходил Хруунг и тот, где прошел Ураррат Сияющей Медузы. И я уверен, на самом деле их гораздо больше.

Эти две недели мы будем помогать им готовиться, поделимся продуктами, вещами, оружием, кое-какими технологиями. Естественно, отдадим большой плот. Они, в свою очередь, не сидят на жопе ровно, а активно помогают сами себе. Что потопают, то и полопают, как говорится.

В принципе, выборные были согласны. На осторожные вопросы – отчего так мало времени на подготовку – получили ответ: у нас своих дел выше крыши и сторожить людей, чтобы они не начали разборки с безобидными хоб, у нас нет ни времени, ни желания. И да, кстати, за нападение на хоб будет ровно тоже, что и с тупоумным магистром братанов. Это я, так, невзначай, добавил. В целом, мне не приходилось особо вмешиваться, был лишь один момент, когда я сольно вступил довольно резко и жестко.

Дело в том, что среди выборных был один тип, бро Дуллт, мужик весьма представительной наружности, который говорил за довольно многочисленную, но разрозненную часть бывших сидельцев. В основном, это мирные декхане, торговцы, путешественники по делу или праздные, в общем, люди, оказавшиеся не в то время и не в том месте. И лишь малая часть этой фракции являлась людьми, которых можно отнести к категории авантюристов, а то и вовсе к проходимцам.

И вот этот бро Дуллт, осторожно, исподволь, не переходя определённых границ, но постоянно гнул принцессу в сторону всяческих поблажек, уступок. А добавьте здесь, а прибавьте тут, и надо помочь ещё, и ещё чуть-чуть. И дней бы побольше и, вообще, всего побольше… И вроде, всё "в тему", всё по делу. "Поёт" мягким баритоном профессионального впаривателя абсолютно ненужного людям товара или политического кандидата. Да складно так, что остальные выборные на короткое время выпали из беседы, ибо бро Дуллт радеет за общее дело! Но видел я таких радетелей ещё в той жизни вагон и маленькую тележку. Мими, умница, особо не гнулась, весьма терпеливо реагировала на просьбы, и даже кое-где соглашалась, так, по мелочи, не отходя от генеральной линии партии. Однако, в какой-то момент, бро Дуллт немного забылся, и в весьма обходительной и гладкой речи уже пару раз проскочили не очень хорошие слова: надо бы помочь, хорошо бы помогли, были бы очень благодарны за вашу помощь. На фразе: «Нужно помочь» – я резко вступил в его сладкоголосое пение своим грубым голосом.

– Еще раз! – стукнул я громко по своему колену так, что все гости от неожиданности вздрогнули.

– Что, простите? – осёкся Дуллт, переводя на меня взгляд.

– Ещё раз последнюю фразу повтори.

– Вы имеете ввиду, о дополнительной очистке днища плота?

– Нет. Я имею ввиду, что нам нужно помочь… – я окинул выборных внимательным взглядом, – Хорошо, что ты, бро Дуллт, не договорился до «вы должны помочь», а то бы с твоей головой произошло ровно то же, что и с головой магистра чистых. Мы никому ничего не должны. Это надо хорошенько запомнить. Всё, что мы делаем, мы делаем для вас по нереальной доброте душевной и благодаря её Высочеству.

– Я просто просил, – и шустрый деятель тут же поспешно поправился, – мы просили всего лишь помочь.

– Ты, наверное, купец?

– Да! – согласно кивнул он головой и с гордостью расправил плечи, – Я Глава Южного подразделения Торгового Дома "Мабра и К". Торгуем и с Империей, и со свободными Королевствами. С городом Тач-Аам-Чамба и даже с нелю… кхе, с иными разумными.

– Оно и видно, – покивал я своим догадкам, – Однако, бро Дуллт, вот эти вот твои требования, о, извиняюсь, ваши просьбы, постепенно переводят наши взаимоотношения из категории "Помогите" в категорию "Сделайте за нас".

– Мы хотим лишь, чтобы вы нам помогли, – вступила в разговор присутствующая выборная от всех женщин мадам. Зрелая, статная женщина, не лишённая привлекательности.

– Сударыня, – переключил я на неё своё внимание, – Вы считаете, что освобождение всех вас оттуда, откуда вы даже и не мечтали выбраться живыми, не помощь? На секундочку, чтобы это сделать, мы тут целую орду перебили. Не ради вас, будем честны, но тем не менее.То, что мы отдаём вам Большой плот безвозмездно, то есть даром, это не помощь? Кстати, он вообще-то стоит денег. И весьма немалых. Мы готовы снабдить вас многим необходимым, ничего не прося взамен, это тоже не помощь? Её Великолепие принцесса Мио, величайший маг жизни, никого не обошла вниманием, всех вылечила, а некоторые из вас, напомню, находились уже на грани, это считаете не за помощь?

Я оглядел враз притихших людей.

– Что ещё мы должны для вас сделать? На весла сесть и погрести? Кашки нажевать и в рот вам положить?

Никто мне не ответил, все лишь отводили глаза. Даже бро Дуллт.

– Может кто-то хочет, – глухим голосом через некоторую молчаливую паузу высказался выборный бро Саллман, главный от фракции воинов и примкнувших к ним, – остаться на острове.

– Серьёзно? – подивился я на него.

– Ну, вы даже не спросили о таком,– поднял он на меня взгляд.

– И не спрошу. Ибо этот остров занят. Можете занять любой другой, благо их тут, на Великом Архипелаге, дохреналион. Выбирайте любой и живите на здоровье. Но только подальше отсюда.

– Две недели – это мало. Нам бы хотелось побольше времени на подготовку, – попыталась продавить жалобным голосом мадам.

– А я хотел бы, чтобы вы отправились в путь уже завтра. Но я разумный человек. Две недели – это тот срок, на который мы можем отвлечься от своих особо важных дел и постараться помочь вам.

На некоторое время повисло тягостное молчание. Выборные остались, что очень хорошо было видно, не совсем довольны исходом переговоров, но предъявлять что-либо не рисковали.

– Я думаю, мы всё сказали друг другу, и на сегодня разговор закончен. Идите и передайте своим людям всё, что тут услышали, – Мягко подытожила принцесса, вставая.

Они тоже поднялись и, коротко поклонившись, развернулись на выход.

– А вас, бро Эррам, я попрошу остаться!

Ну, не мог я отказать себе в легендарной фразе. Тем более, для такого нужного человека. Ведь бро Эррам был Первый капитан Ураррата Песчаного Ската. И для него разговор ещё не окончен.

Первому капитану я сделал предложение и… он отказался. Совестливый и ответственный человек оказался. Достойный. Не без выгоды для себя, а скорее для своих людей, ну так что же? К святым бессребреникам я завсегда относился настороженно. В общем – отказался. И это несмотря на то, что я был готов взять с собой всех его людей. Всех семерых…

Эррам коротко и скупо поведал свою печальную историю. Видно было, как тяжело ему давался рассказ, так что мы к нему за подробностями не лезли. И если вычленить саму суть, то однажды, не самой счастливой ночью, взяли их на абордаж двумя плотами.

Могучий был когда-то Ураррат Песчаного Ската, богатый, уважаемый Морским народом. Оттого, постепенно, жителей его, видимо, обуяла излишняя гордость, а может уже и спесь. Стали не слишком уважительными они к остальному народу. А к чмышам сухопутным – так и вовсе нетерпимыми. Кичиться стали достатком, силой… Вот и прогневали Отца-Океана люди Песчаного Ската. Лишил он их всего. Преподал урок неразумным… Забрал умения магов, ослепил зоркость дозорных, умалил силы в руках мужчин.

На самом деле, всё это скорее иносказательно, хотя по сути верно. Подкрались хобол к "жирному карасю" на сотнях лодок, со всех сторон, тёмной ночью. Да так, что заметили их лишь тогда, когда они на борта полезли. Как этот фокус проделал Хруунг, неясно, думаю шаманские дела, но явно такой приём он проворачивал не в первый раз.

А пока Ураррат отбивал первый натиск, из темноты подошли два Больших Плота и взяли Песчаного Ската в клещи. И что самое интересное, один из этих плотов стоит сейчас в гавани, а другой, и это Эррам утверждает точно, другой плот был пиратский, со всякой человеческой шелупонью. Но! Были там, явно, и очень хорошо подготовленные бойцы и маги. Организованные, опытные в боях.

Видимо, поймал я себя на мысли, Хруунг имел довольно плотные контакты с кем-то на Великой Суше и действовал с ними в плотной смычке. Что это за силы, сказать трудно. Свободные Королевства, Империя, кто-то ещё… Интересные вопросы, да.

И была грандиозная драка! Бескомпромиссная, жесточайшая! Жители Песчаного Ската не даром считались могучими среди Морского народа. Дали достойный отпор налётчикам. Но все жё, всё же… И нападение слишком внезапным оказалось, и хобол на себя не похоже, организованы, многие в доспехах, амулеты на руках, да и пираты, местами, совсем не пираты, а очень даже слаженные боевые подразделения.

Когда Эррам понял – не отбиться, а понял он это, слава Ушедшим, достаточно быстро, он отдал тяжелый, но единственно правильный приказ – покинуть родной Ураррат. Детям, молодым женщинам, всем магам, что ещё были живы, молодым мужчинам. И маги, и парни подчинились, но многие плакали и скрипели зубами… Остальным осталось продать свою жизнь так дорого, насколько это вообще возможно! И продали, да! Очень дорого! Кровь, трупы своих, а ещё больше врагов, разбитые палубы и надстройки, лужи густеющей крови, вонь внутренностей и клубы едкого дыма… Они подожгли собственными руками свой город, чтобы прикрыть отступление. Зато малая часть, будущая надежда народа, смогла уйти в ночь. Выскользнуть… Как? На малых и средних тихх, в которые запрягли улузухов. Это как раз те самые звери, сильно похожие на скатов, верные и умные, а также крайне отважные и опасные питомцы-симбиоты их родного Ураррата. Куда поплыли? К блуждающему острову. Не далее, как три дня назад проплыли мимо такого. Эррам очень надеется, что хобол и пираты не в курсе о нём.

Когда Первый капитан получил свои две стрелки, город пылал… Очнулся он уже в штольнях, из всего народа рядом только девять человек. Три года с киркой. Двое не дожили до сего дня…

– Несколько дней над Тёмной Бездной, – я недоверчиво покачал головой.

Эррам только плотнее сжал узкие губы и отвёл взгляд в сторону.

– Надеешься?

– Надеюсь… Надеюсь, что своими жизнями, гибелью нашего Ураррата, кровью врагов мы искупили хоть малую часть вины, и Отец-Океан донесёт своих детей до острова. А там… – он на пару секунд задумался, – Остров невелик, опасных существ совсем не много, выживут. Будут Ушедшие милостивы, посчитает Отец-Океан достаточно наказанным наш народ, пошлёт рано или поздно какой-нибудь Ураррат навстречу…

– Отец-Океан, – покивал я, – суров, но справедлив. Если грехи ваши не оказались настолько тяжелы, что он не утянул Ураррат Песчаного Ската в Тёмную Бездну сразу, позволил отплыть во тьму детям, значит дал вам шанс.

– Ты много о нас знаешь, – удивлённо задрал брови Эррам.

– Я очень дружен с Урарратом Сияющей Медузы.

– Я слышал, Сияющая Медуза пропала во время Великой Бури.

– Верно. Их как раз сюда, на острова Великого Архипелага затянуло. Прямо через Мёртвые Воды. Чуть не потонули.

– А сейчас они где? – жадно спросил Эррам, подавшись всем телом.

– Ты не поверишь, но они смогли пересечь их в обратном направлении. Как – не знаю, не спрашивай, но то, что они это сделали – точно.

– Значит, – прикрыл глаза Эррам, – есть проход.

– Минимум два, – согласился я, – И, думается мне, их значительно больше.

– Какие?

– Без понятия, капитан, – я развел руками, – У Хруунга, земля ему бетоном, что-то магическое, завязанное на кровь. Сияющую Медузу протащил ураган. Ещё кое-кого доставили таким же способом. Возможно, надо дождаться чего-то подобного. Может, где-то есть огромный водоворот размером в три дня, по краю которого пронесёт плот на ту сторону. Цепочка островов, прикрывшись которой, можно проскользнуть. А может вообще – тихое и спокойное течение, по которому плавно переплывёшь в родные воды. – я пожал плечами, – Не знаю.

Некоторое время Эррам молчал, задумчиво смотря на трепетные языки пламени, что мягко облизывали рдеющие угли.

– Прости Господин Мо, но я откажусь от твоего предложения, – поднял на меня он решительный взгляд, – Я вижу, ты уверен, что найдёшь способ пересечь Мёртвые Воды. И я верю, пересечёшь. Но кем я вернусь? Первым капитаном, что просрал Ураррат, доверенный мне предками? Вождём, вовремя не надававшим по рукам и мозгам своих подданных, дабы внушить им скромность и направить на путь добродетелей? Человеком, не нашедшим возможности умереть, сражаясь за свой народ? Кандальником с киркой наперевес?

– Ну, уверен, ни один Первый капитан не имеет профессии шахтёра, – вставил я.

– Хм… – криво ухмыльнулся Эррам, сбиваясь с печально-пафосного тона, – Разве что…

– Судя по всему, – не дал я ему и дальше самоуничижаться, – у тебя теперь планы?

– Да. Особенно после того, что я услышал. Проход есть. Большой Плот, на выпуклый глаз, мы тут его издали осмотрели, на малый Ураррат потянет. А на таком уже можно качаться на груди Отца-Океана. Мы, остатки жителей Песчаного Ската, руду колупали вместе с моряками из прибрежных селений Великой Суши и с других разорённых плотов. Они, конечно, не Морской народ, но ребята справные. Нас, всех вместе, как бы не половина. Плюс – за нас все воины. Они-то понимают, кто их может вывезти до дому. Женщины станут за спину самых сильных. Они тоже не дуры. Кстати, так прямо и сказали. И вот уже нас больше половины. Особо шустрым и мутным быстро дадим укорот. Остальные… – он махнул рукой, мол и так всё понятно.

Эррам на некоторое время замолк, что-то напряженно обдумывая.

– И? – слегка подтолкнул я его.

– Если мы преодолеем… Нет, – поправил он сам себя, – Когда мы преодолеем Мёртвые Воды, я найду блуждающий остров и сниму с него остатки своего народа, – убеждённо рубанул рукой Эррам, – А потом отправлюсь к Подкове, к главной гавани Урарратов Морского народа. И там высажу всех лишних, договорюсь с другими капитанами, и они развезут кого куда, кто этого захочет. А Большой Плот останется у нас.

Он с вызовом посмотрел на всех сидящих возле костра. Я только пожал плечами. Однако, дядя всё просчитал правильно. Если вывезет, а кто кроме Первого капитана Морского народа сможет сделать это лучше? – вряд ли кто-то возбухать по поводу плота станет. Кто-то из благодарности, кто-то в силу обстоятельств. Конечно, найдутся и те, кому мало, и спасли – мало, и довезли – мало, ещё и деньгами приплати. Но похоже, бро Эррам на таких найдёт управу.

– Мне монопенисуально.

– Фиолетово… – прогудел Бобо.

– А мне розово! – бухнул Крук.

– Большой плот ваш, капитан. Мы его отдаём по доброй воле, нашим общим решением вам всем, – мягко промурлыкала Мими, – но именно тебе, Первому капитану Эрраму, он нужнее, чем остальным. Мы будем рады, если он послужит возрождению Ураррата Песчаного Ската.

Эррам торжественно встал и глубоко поклонился нам. Почти как у нас, у русских, в самые ноги…

– Ну, пушистик, две недели твои.

Мы стояли на самой кромке ленивого прибоя. Головастик уже плескался в прозрачных водах, изображая дельфина. Намедни улетел в транспортной корзине Крук по очень важным делам. Пора и мне…

– Связь будем держать через икарусов. Раз в три-четыре дня. Но если что, форс-мажор какой, присылай летуна немедленно. Однако, – я строго погрозил принцессе пальцем, – вызов "скорой помощи" зачту как неудовлетворительную оценку вашему с братом испытанию. У вас в наличии все ресурсы для решения любых проблем.

– Ты суров, мой Тсяшш Миммарр, – прильнув ко мне и заглядывая в глаза, промурлыкала Мими, – Суров, но справедлив. Я постараюсь сдать урок на отлично.

– Пора, – я приник к её алым губкам долгим поцелуем, – Пора мне, мой котёнок, дел не в проворот…

Развернулся и бросился в тёплые воды бухты.

Головастик гнал словно торпеда. Хотя, почему «словно»? Интуит показывал скорость около ста километров. Не в курсе, с какой скоростью движутся современные торпеды, но это было быстро. Я мало ещё знаю об обитателях океана, однако из тех, что нам встречались, никто с такой скоростью не передвигался даже близко.

Я удобно располагался в особой полости на теле Головастика, мягко охваченный его плотью. Мне даже не было необходимости смотреть на окружающее, ментальная связь транслировала мне картинки в реальном времени сразу на зрительный нерв, или ещё куда, и проносившиеся подводные пейзажи были яркими, чёткими и красочными. Оставалось только усилием воли, "переключаться" с одного глаза Головастика на другой. Даже с двух его "перископов" мозг уже не успевал обрабатывать изображение, не говоря уж обо всех четырёх.

Мы мчались вдоль изломанной береговой линии, лишь изредка срезая углы. Глубины тут колебались от десяти до тридцати метров, и по-настоящему опасных подводных существ тут, считай, что и не было. Для нас, по крайней мере. Хотя гарантировать в этих местах ничего нельзя. Отплыви мы от скалистых берегов метров на двести-двести пятьдесят, и начнутся резкие пороги, уводящие в Тёмную Бездну. Иногда обрывистые, а иногда более пологие. Вот оттуда вполне может вылезти что угодно.

Да, время, время… Как всегда, оно потекло, побежало, надо всё сразу и сейчас. Именно поэтому резко ускорившись с утра, к вечеру ближе я специально замедлил наше продвижение. Успеем… В конце концов, нам не на рейсовый паровоз. И пароход без нас не уплывёт. Тут «От мине всё зависить!», как говорил знаменитый и мудрый кузнец-философ. Будем поспешать помедленней, глядишь, везде и успеем.

Ночевать остановились на галечном пятачке, очень вовремя попавшемся нам на пути. Устроились, надо сказать, с комфортом. Ибо много полезных мелочей предоставили волшебные кошели и сумка. В который раз удивляюсь и восхищаюсь: какая чудесная штука – пространственный карман. Ну, а с едой ещё проще! Рыба вот только что шевелила плавниками в воде, и вот уже у меня на вертеле мягко подрумянивается над углями, обсыпанная духмяными травами. Несколько вкуснейших моллюсков, пара членистоногих, баклага ягодного морса, что ещё нужно неприхотливому попаданцу? Если только сигару. Но тут, возможно только пока, облом – ничего табакоподобного я так и не нашел. А я б пыхнул! Но только качественный продукт! Помнится, в зрелом возрасте имел такую пагубную привычку. Баловал себя кубинскими сигарами. Не часто, под настроение… Потом-то эскулапы запретили. Они мне вообще, чем дальше, тем больше запрещали. Рыба на гриле? Моллюски? Крабы? Да не дай боже! Кашка, витаминный коктейль, физраствор в вену… Бр-р-р… Да, бывает со мной такое, накатят воспоминания. Так что, сигарой затянулся бы с удовольствием. Если и суждено мне помереть в этом мире, то точно не от курения, хе-хе…

Перед сном долго разговаривали с Головастиком "за жизнь". Любуясь куполом звездного ночного небосвода, неспешно вели беседу о разном. Хотя, что значит – неспешно? Такое понятие к ментальному общению вообще неприемлемо, как, собственно, и понятие беседы. Калейдоскоп ярких образов, запахов и цвета, статичные и движущиеся картинки, и всё это очень быстро, быстро, но, тем не менее, совершенно понятно.

Головастик, чем старше становится, тем более сложные вопросы задаёт, ответить на которые бывает совсем не просто. Иногда я заставляю его самого искать ответ, направляя его мысль в нужную сторону. И совсем редко он что-то просит у меня. Вот и сегодня он высказал, неожиданно, скорее не просьбу, а пожелание…

– Хозяин, Головастик хочет общаться со всеми. Не только с тем, кто может ментально. Со всеми. Голосом. Головастик слышит всех, но не может ответить, а иногда очень хочется. Головастик был бы рад иметь свой голос.

– Хм, – я непроизвольно потёр подбородок, – Голос? В принципе, большинство существ, – я тут же стал ментально транслировать схематичные картинки, – имеющих легкие и органы, способные воспроизводить звуки, делает это за счёт выдыхаемого воздуха. Иногда с помощью простой вибрации мышц голосового аппарата. Но это далеко не единственный способ воспроизводить звуки.

– Вот элементарный пример!

Я сжал губы и пропердел сквозь них несколько специфических звуков.

– Воздух под давлением и мышцы губ как резонатор. Однако, так как ты у нас не дышащий, но исключительно полиморфный и магический, вот тебе простейшая схема, – я кинул Головастику ментальный посыл, – обычного мембранного устройства. Способно работать как от твоего электрического потенциала, так и от мышечных сокращений, а может и от маны, чем чёрт не шутит. Можешь и сам поэкспериментировать, но я бы посоветовал дождаться, когда Мими освободится. Уж она-то в этом понимает много больше, чем мы оба.

Головастик задумался и после пары минут молчания выдал:

– Головастик мало-мало сам попробует.

– Дерзай. Всё равно не спишь. Только тихо, дядюшка Мо старенький и очень устал, дремать будет.

Хоть я и мало во сне нуждаюсь, но минуток двести давануть на массу – всё одно, требуется. Но перед этим залез в анналы, пролистнул сообщения до момента, когда я отчекрыжил башку магистру Чистых. Маякнула мне Система тогда чего-то, что я не стал читать. И не до того, да и приблизительно знаю, о чём там будет.

"Внимание… Бла-бла-бла… А вот уже интересное – …убили значительную фигуру в иерархии Ордена Чистых Братьев. Третьего Брата!"

Так, так… Значительный он, всего лишь под номером три. Чего бы это не значило. Увы, не первый. Хотя, какие наши годы! И до первого, если будет надо, доберёмся.

«Отношения с Орденом Чистых Братьев – вражда! Ваш статус у ордена – "Опасный нелюдь! Подлежит устранению".

Однако, какие братья гадкие! Вместо того, чтобы меня поблагодарить – вряд ли в высших эшелонах власти ордена происходит частая ротация кадров – озлобились!

– Прикинь, головастый, мы враги ордена, – перекинул я мыслеформу Головастику, – Убивать нас будут, как только случай представится, хе!

– Головастик не боится. Головастик рад! Когда будем убивать чистых братьев? – деловито пробулькал он в ответ.

– Как только, так сразу, мой юный друг, как только, так сразу…

Но самый прикол был в конце сообщения.

" … + 1 к характеристике Интеллект."

– О, Господи! – я подскочил от пронзительного визга и клёкота, хватаясь за пистоль, и суетливо начал выцеливать страшную кракозябру, что лезла к нам в гости с такими отвратными звуками. Однако никого…

И тут – вновь целый каскад свистяще-пердяще-тренькающих звуков. Откуда-то снаружи!

– Головастик! – крикнул я голосом и ментально.

Какофония тут же прекратилась, и в трещину, ловко перебирая щупальцами, вполз мой боевой питомец. Весь очень смущённого цвета. Есть у него в палитре пара-тройка расцветок, характерных для смущения или неловкости. Вот он сейчас таким и был – зеленоватым в фиолетовую крапинку.

– Хозяин, Головастик разбудил тебя? – стеснительно пробулькал он.

– Да уж! Устроил ты мне побудку! Твоя работа?

– Хозяин, Головастик думал-думал, и сделал так, как ты показывал…

В одном месте тела Головастика образовалось круглое отверстие, куда всосалась порция воздуха, и тут же, рядом, появилась узкая щель, откуда он стремительно попёр обратно! Края плоти затряслись, затрепыхались, и… Кто не растягивал входное отверстие воздушного шарика, извлекая прикольные звуки? Если и не сам, то слышал точно. Вот и я такое же услышал. Только много, много громче и разнообразнее!

– Отвратительно! – в полном восторге похлопал я в ладоши, – Давай ещё раз!

Головастик радостно втянул в себя воздуха побольше и дал "стране угля"!

– Умереть не встать! – поковырял я демонстративно в ухе, – Но с таким пением, моя голосистая сирена, корабли, груженые сундуками с сокровищами и кишащие вкусными моряками, подманить на острые рифы не удастся. Либо тебе надо упражняться в вокале, либо менять концепцию.

– Хе!

Я явно расслышал в его эмоциях веселье. Шутку разумный Туан"на,а оценил. У него в последнее время с юмором вообще становилось всё лучше и лучше.

– Хозяин много раз говорил, искусство – это эмоции. Плохие, хорошие, это уже другой вопрос. Но если Хозяину не сильно нравится, Головастик будет мало-много думать.

– Ты гляди как заговорил! – восхитился я, – Однако пение твоё очень специфическое, а о речи вообще разговора нет. А ты хотел общения. Так что, я пока прав.

– Однако – да, – с ментальным вздохом согласился Головастик.

– Ладно, – хлопнул я Головастика по упругому телу, – продолжай креативить. Ну, а пока закинемся чем бог послал, и в путь…

Мы плыли не спеша. Выглядывали что-то интересное, нужное, забавное. Каждый остров, я имею ввиду его прибрежную линию, имел довольно широкий набор обитателей, характерный для всех островов, которые мне удалось посетить. Если есть мелкий и чистый песок в отливной зоне, то там обязательно встретишь электрического чепака. На чистых, спокойных мелководных участках – червячков-объедателей. Если узкая щель или дыра в кораллах, через которую несёт стремительным отливом ток воды, то непременно наткнешься на кого-нибудь из приливных халявщиков. Рыба, крабы, ракушки, головоногие и всякие другие… И в то же время, каждый остров имеет свою "изюминку", кого-то из редких эндемиков, а то и вовсе эксклюзивного. Иногда такие прям в глаза бросаются, а бывает, поискать надо. И даже если ищешь, найдёшь не сразу. Но они есть, обязательно есть.

Нас экзотика не сильно интересовала, а вот конкретные вещи – очень даже. Во-первых, колонии молниевиков. Мне потребуется очень большие электроаккумуляторы. И много. Во-вторых, очень интересуют камни-убийцы. Точнее, их полезные интеграционные внутренние органы. Водомёты, в первую очередь. И места тут для них – как раз самое то. Любят они охотится на границе мелководья и Тёмной бездны.

И, кстати, уже успели отметить пару таких охотников. Но мелкие, совсем мелкие даже полутора метров в диаметре не будут. Не стоит возиться. Мне нужны реальные монстры, такие, как тот из которого я ванну себе сделал, или даже крупнее. Да, крупнее оно будет много лучше.

Также мы с Головастиком приметили несколько колоний молниевиков. Одна особо хороша! Проросшая в узком распадке, уходящем в глубину, она цвела и пахла богатой порослью. Кусачей, но перспективной. Пока я не стал с ней связываться, но для себя отметил. Вообще-то "работать" с малыми колониями гораздо проще, но и навару с них меньше. Попробую аккуратно пощипать подобную вот такой. Всё же я стал за это время могутным перцем, энергот ого-го какой теперь. Или не стал? Хм… Вот и посмотрим…

В пещеру хомышей мы приплыли уже к вечеру. Окликнул заранее, ещё на входе, породив гулкое эхо, дабы от неожиданности не пальнули из пистоля. Бро Фиол Тир,Точ старший боцмант и остальные моряки неплохо тут устроились. Оборудовали пристань. Кое-что уже переделали на самом плоту. Кстати, работали не одни. В глубине пещеры раскинулся целый городок из аккуратных юрт, в которых проживало около полусотни хоб. Ещё как только мы отвоевали пещеру, я оставил морякам в помощь три десятка трудолюбивых зелёных коротышек не понаслышке знакомых с морским делом. Ну и всю бригаду рукодельных техников-конструкторов сюда переправили регулярно мотающиеся туда-сюда икарусы. Даже часть станочного парка к этому времени успели перевезти по указаниям Крука. Самого ещё не было, но скоро обещался.

Меня торжественно встретили, провели по территории, по плоту, показали, что уже сделали по моим указаниям, что делают сейчас. В принципе, увиденное удовлетворило. Грандиозных переделок плота я не планировал, мне лишь нужно было сделать из него самоходную баржу, мало зависящую от капризов ветра, течений и усталости магов. Как можно более быстроходную. Именно для этого мне и необходимы огромные камни-убийцы и колонии молниевика. Накопителей маны у нас было предостаточно.