Текст книги ""Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Алексей Стародубов

– Слушаем вас внимательно, сударыня, – озвучил я.

– Вопрос прост и… сложен одновременно, – речь Эпаа была очень чистой и богатой, сразу видно, эта мадам далеко ушла по пути возвышения, – Мы хотим, со временем, стать более высокими и стройными, чтоб распрямились ноги, развернулись плечи. Чтоб уши стали похожи на уши Великого Господина Мо. Губы стали пухлыми, а носы выпрямились и уменьшились. Мы хотим, чтобы наш народ стал красивым. Что можно для этого сделать и как это сделать, если такое возможно?

Некоторое время стояла молчаливая пауза. Не знаю как Мими, а я немного обалдел от желаний Эпаа. С учётом того, какая компания сидит напротив нас и терпеливо, с надеждой во взглядах ждёт от нас ответа, она явно озвучивает не собственные хотелки.

– Мы понимаем, великие, – продолжила она, переглянувшись с остальными, когда пауза немного затянулась, – стать такими, как Дарующая Жизнь, или Господин Мо, мы не сможем. Но у нас и нет такой цели. Но приблизиться к некому стандарту, всё же, хотелось.

– Стандарту? – удивлённо переспросил я.

– Да, – ничуть не смутившись, кивнула Эпаа, – Мио, Ороос, Люди… Хоть и разнятся местами довольно значительно, все имеют внешность, привлекательную друг для друга. Хобол выпадают из этой категории совсем. Любые из трёх рас, перечисленных выше, могут иметь потомство, уже это одно как бы равняет их меж собой. Но мы опять вне списка, – Эпаа ухмыльнулась, – Обзаводиться совместным потомством, такой задачи тоже не стоит. У нас с этим всё хорошо. Но вот приблизиться к неким усреднённым показателям было бы очень полезно для нашего народа. Так мы считаем.

– Понимаю, – наклонила голову Мими, – понимаю…

Да и я понял, не бином Ньютона. Отделить себя не только внутренне, но и внешне от "Проклятия Океании" – расы хобол – весьма умно для будущего народа хоб. С любой точки зрения, с какой не посмотри. Да и в целом, немного "выправить" генотип хоб, подогнать под восприятие остальных рас, а также людей-игроков было бы неплохо. Я так думаю.… Но тут как раз такая ситуация, где неважно, как думаю я, главное, что об этом думают старейшины хоб.

– Есть один, очень затратный путь, – наконец собравшись с мыслями, начала Мими, – Очень долгий. Такие маги жизни как я, могут воздействовать, до определённого уровня, на зародыш в чреве матери. Убирать болезни тела, уродства, укреплять здоровье малыша. В том числе, корректировать внешность. Но дело в том, что таких, как я, очень мало. Чем меньше сила мага жизни, тем меньше воздействие, как понимаете…

Все хоб, дружно, кивнули ушами, мол, понимаем.

– Даже для меня, хотя благодаря Мо я продвинулась в изучении жизни очень серьёзно, это непростой процесс. Каждый организм немного индивидуален и требуется такой же индивидуальный подход. Но я улетаю, – принцесса обвела пристальным взглядом присутствующих, – У меня есть собственный народ и собственные обязательства.

Чиль, хоть она и связана с магией жизни, немного не той направленности. Со временем, когда она вырастет как маг, будет постоянно практиковать, искать новые возможности и не лениться, она сможет даже лечить и немного воздействовать на малышей, но… – принцесса развела руками.

– Единственно, что я могу сделать сейчас, так это поделиться небольшой частью оздоравливающей магии с беременными женщинами. Просто прикоснусь к животам, пошлю импульс, вряд ли детки родятся более красивыми, – Мими улыбнулась, – но точно здоровыми.

– Благодарю, Великая, – Эпаа склонила голову, а вслед ей и остальные, – даже это больше, чем ничего. И как я поняла, если договориться с сильными магами жизни, шансы для моего народа есть.

– Несомненно, уважаемая. Но как я и говорила, найти таких будет не просто.

– Это уже частности, – скупо улыбнулась Эпаа, – Мы собираемся играть в долгую. Марва, – обратилась она к одной из Старших Матерей, выглядевшей помоложе и "посвежее", – быстро собери всех с пузом. Если Великая, – повернулась Эпаа к Мими, – не откажется сделать это прямо сейчас.

– Великая не откажется, – улыбнулась принцесса.

– Мы быстро, – заверила Эпаа. Остальные, так и не проронивши ни слова, поднялись и намылились на выход, когда я всё же решился.

– Стоп! – поднял я ладонь, и все замерли, – Сядьте.

И все послушно сели. И уставились, молча, на меня…

– Если в долгую, – я посмотрел на Эпаа, – как вы выразились, сударыня, то есть ещё один способ. Долгий, даже очень долгий, но естественный и без всякой магии.

Не только хоб, но и Мими с большим интересом уставились на меня.

– Там, откуда я пришел, он называется Евгеника. Смысл очень прост. Надо сводить, раз за разом тех мальчиков и девочек, у которых проявляются некие положительные признаки в желаемом направлении. Родилась девочка с чуть более прямым носом, родился мальчик с таким же, чуть более коротким, значит и детишек им иметь друг от друга.

Тоже с ногами, руками и чем угодно. Раз за разом, поколение за поколением. Тут нужно будет внимательно отслеживать все изменения, а также – кто с кем, у кого чего получается лучше. Добавлять одно, убирать другое. Вести записи, корректировать. Работа на долгие столетия. Но результат будет. Если подключить магию, то думаю, процесс ускорится. Но вот только есть одно «но», которое у меня на родине играет немаловажную роль. Евгеника, как наука существует. Но вот такое прямое скещивание для нормального общества, считается, фактически, преступлением против морали и личности. Выбора у мальчиков и девочек уже не будет. Ни о какой любви, симпатии или простом расположении партнёров речи не идёт. Они просто делают чуть более совершенных детей.

Я пристально оглядел старейшин хоб, желая убедится, что меня правильно поняли, и увидел улыбки. Они улыбались!

– Великий утверждает, – прищурилась на меня Эпаа, – результат будет?

– Ну, там откуда я пришел, всё же находились могущественные люди, которые баловались евгеникой и многое получалось. Но мораль…

– Мы – не люди, – мягко прервала меня Эпаа, – Наша мораль может себе такое позволить. Более того, позволит с удовольствием.

Ну, так-то да. У хобол в этом вопросе весьма запутанные традиции. В чём-то похожи на человеческие, но только в малой части. Различий намного больше. То, что нам не очень, им вполне подойдёт. Тем более, цикл воспроизводства потомства у хобол много быстрее человеческого. А по сравнению с теми же мио, так раза в три-четыре.

– Великий, расскажи чуть подробнее про евгенику, пока собирают беременных, – попросила Эпаа.

– Да, расскажи, – присоединилась к ней Мими, положив ладошку мне на колено и выпуская коготки, – Такая интересная тема, а мне даже ни намёком…

– Ну,… я не очень много знаю…

Коготки впились сильнее.

– Но всё, что вспомню…

Пир горой! Именно так! Здесь было всё: угощенья и напитки, веселье и песни, пляски! А какой фурор произвела наша музыкальная группа, не передать словами. Удивление, восторг, восхищение! Думаю, что в скором времени хоб повторят наши инструменты, не удивлюсь, если придумают свои, и творческие коллективы станут появляться, как грибы после дождя. Это только с виду у хоб уши – будто им на них медведь наступил, на самом деле со слухом у них всё более чем в порядке. Я имею ввиду не просто слух, а именно музыкальный. И глядя на зелёных коротышек, лихо отплясывающих с горящими глазами и восторженными визгами под наши незатейливые композиции, я чётко осознавал, что именно музыку я смело могу записать себе в актив, как исключительно мирное и полезное деяние для народа хоб.

Было много здравиц, разговоров и изустных рассказов-воспоминаний. И что, если там слегка привирали, кто этим не грешен? Но зато, какая благодарная аудитория! Могут слушать раз за разом одно и тоже, только добавляй деталей и "перчинки". А рассказать-вспомнить многим и многим было что! За довольно короткий промежуток времени, каких-то пару лет, ого-го чего случалось. Освобождение народа, война с ордой, походы по морям и небесам. Теллур, иные острова, мирные трудовые подвиги и свершения, знания и умения. Восхождение многих хоб по трудному пути Возвышения…

В общем, отвальная вечеринка получилась, как когда-то выражалась молодежь в мои уже прилично зрелые годы. И всё же, всё же… Среди веселья и праздничной кутерьмы словно невесомой пыльцой висела тонкая нотка печальной горчинки. Мы уходим, а они остаются… Как надолго, вернёмся ли когда-нибудь сюда снова? Когда это случиться? Все ли… Кого увидим вновь? Что здесь застанем вообще? Не заданные вслух вопросы …

Я-то вернусь обязательно. И не раз. Но вот утверждать за других не возьмусь. Цифры, увы, смертны… Да какие, в звезду, цифры! Реальные разумные, люди, мио, ороос и даже хобол, чувствующие, дышащие, мятущиеся, живые… Бесконечная Вселенная очень – сложная игра. Если вообще игра…

Эпилог.

Когда «Небесный странник» вернулся в пещеру хомышей, чтобы провести последние приготовления, загрузится всем, что планировалось взять в долгую дорогу, и вообще, я посадил принцессу на мой белоснежный тримаран и уплыл в океан. Никому ничего не объясняя, ни у кого ничего не спрашивая, все и так всё поняли. Последняя ночь…

Уплыл я недалеко, к небольшому одинокому островку, что сильно напоминал мой остров Возрождения. Возможно, он им и являлся. В смысле первичной локации для игроков.

Но остров нам был совсем неинтересен. Только лишь его небольшая мелководная бухточка. В ней мы и заякорились.

Ну а дальше… Дальше было лишь то, что касается нас и никого больше. Не слишком много слов, их мы и раньше сказали более чем предостаточно. Зато много нежности, ласки, жара разгорячённых тел. Утомлённых объятий и тихих слёз… Слава богу не моих, но тоже комок в горле вставал, что-то больно я с возрастом сентиментальный сделался.

Она не требовала от меня обещаний. Мими хоть и юная девушка, но как я много раз говорил, умная, воспитанная в правильном ключе, потомок длинной череды аристо одного из правящих кланов, принцесса и будущая королева народа мио. Она всё понимала… и оттого не могла удержать слёз.

Но кое-что я сам пообещал ей твёрдо. Быть в трудный час рядом! Как Голос Её, как Карающая Рука, как Охранитель Тела Её, как друг и любовник. Как Тсяшш Миммарр! Сам лично, и все те сторонние силы, что смогу собрать и привести с собой.

Последняя ночь…

Мы вернулись, когда солнце поднялось уже довольно высоко. «Небесный странник», как и весь его экипаж, был в полной готовности. Ждали только Мими. И это хорошо, долгие проводы – лишние слёзы. Такие, как у маленькой, хотя уже и не такой маленькой, страшно обаятельной девочки Лютик. Вот уж кто обильно окропил мне жилетку, так это она.

Пришло время последних рукопожатий, похлопываний по плечам, поцелуев. Исключительно дам, смею заметить…

Последние, пожалуй, уже не нужные, но ничего не могу с собой поделать, ЦУ. Бобо, Круку, Лютик, Безухому. Особенно, последнему…

– Не спи, – прихватив его за шею, втыкал я ему, – если так будет надо! Не ешь, не пей! Будь рядом с ней! Слушай каждый подозрительный шёпот, звук малый! Тень промелькнувшую заметь, движение странное! Унюхай угрозу раньше, чем произойдёт действие!

Мне пох, что принцесса уверена, будто свои не причём. Буду счастлив, если так. Но разум мой исковеркан сутью человеческой, подозрительностью, неверием! А если всё не так благостно?! Что если и из своих кто-то замарался? Будь подозрителен ко всем, прошу! На тебя только надежда, гвардеец! Прикрой, устрани угрозу, отстрани от Мими любого, если только тебе он покажется подозрительным. Невзирая на статус! Если надо – загрызи, убей, разорви! Тишком или явно, сам решай, но не медли! Я договорился, Мими и Мур тебя поддержат. У тебя будут полномочия! Не подведи…

– Не подведу, Господин Мо! – Безухий был серьёзен как никогда, – Положись на меня…

И вот уже все на воздушном корабле. Провожающие хоб накричавшись пожеланий и напрощавшись, тактично удалились в сторону, подальше. У пандуса только я, Мими и Мур. Последние минуты перед расставанием, и время вручить скромный подарок на память. Лично от меня и только брату с сестрой. Не магические, не артефактные, а просто небольшие украшения с глубоким смыслом.

Вообще-то, один огромный подарок, помимо прочих вручённых ранее, по-тихому, пока нас не было, уже загрузили на «Небесный Странник». Исключительно для Мими. Шикарная маготехнологичная ванна-джакузи! Из того самого, добытого мной и Головастиком огромного камня-убийцы.

Из него получилась не просто большая ванна, а можно сказать – маленький бассейн. Вся полированная, резная-расписная снаружи, а кое-где и внутри, в неподражаемом стиле хобол – "Красота и Пафос"! Тут я отдал им раковину на полное "растерзание". И, конечно, к этому шедевру приложили ручки Крук с Мурром. Как без них! Получилось… красота и пафос! Словами не описать, это видеть надо! Узоры, каменья благородные, вставки драгоценных металлов, инкрустация!

А уж как я "приложился" всеми своими умениями и наработанными маготехнологиями! Простой и функциональный интерфейс управления магическими артефактами, встроенными в раковину. Рычажки и кнопочки, неброское золото и серебро. Ёмкие кристаллы-накопители меняются легко и быстро. Диодная разноцветная подсветка воды. Различные режимы воздушной бурбуляции. Изящная, тёмной бронзы лесенка для удобства вхождения так сказать, царственного тела принцессы в ванну. Художественное литьё, естественно… Специальное удобное и функциональное ложе для расслабления в самой ванне. Короче – маниффик! А самое главное, удалось утаить такую красоту от Мими. Никто из всех участвующих, по моей просьбе – ни полслова, ни звука… При всеобщей любви и почитании принцессы – подвиг наравне с разгромом орды хобол, да.

Однако, не рискнул преподнести это чудо лично Мими в её мягкие лапки. Очень хорошо помню, чем однажды закончилось принятие ванны одной юной малышкой. Там всё было настолько невинно, что и говорить не о чем, а результат просто катастрофический. И хоть божественная обещала впредь такого не устраивать, но она женщина. Более того – Богиня! И я, несмотря на все свои долгие годы, и вполне себе богатый опыт, до сих пор не уверен, что взбредёт "слабой" половинке человечества в голову в следующую минуту. Не только божественной, но вообще любой женщине.

Поэтому, отдавать подарок тут не стал. Мими бы обязательно захотела её испытать. И меня бы ещё за собой потянула. Устоял бы против её хвоста? Не уверен… Оттого реально крутой ванной не рискнул. Пусть преподнесут её уже дома.

И вот, в эти последние минуты я достал из кошеля два кулона и протянул брату с сестрой. Довольно крупные, плоские и увесистые, они были совершенно одинаковыми.

Тонкое кольцо из сине-зелёного нефрита в виде Уробороса. Змея, заглатывающего свой хвост. Символ бесконечности, начала, переходящего в конец, и начинающегося сначала. И много ещё всего. А внутри, что же ещё, глядя на белоснежную Мими и угольно черного Мурра, если не "Инь-Янь"?

Молочно-белый опал и непроглядно-черный обсидиан. Магические способности позволили соединить их настолько тонко, что они казались единым целым. Кулоны были подвешены на узорчатую цепь из драгоценного небесного металла. Который, для пущего шика, тщательно отхромировал. Получилось очень стильно.

Я, конечно, объяснил что такое инь-янь. Знак не менее древний с ещё более закрученным символизмом, чем у Уробороса. Но, в принципе, можно было этого не делать, даже внешне и так всё понятно. Чёрно-белые близнецы, мальчик и девочка, брат и сестра, рождённые одной матерью в единый час, противоположные во всём, но суть – одно целое. Я сам повесил украшения им на шею, сначала Муру, а потом Мими.

Кулон мягко скользнул принцессе промеж грудей и уютно устроился, как будто там был всегда. Я не смог удержаться и слегка прижал его ладонью к теплой бархатистой и такой всегда меня возбуждающей коже Мими. А она положила свою ладонь сверху…

– Спасибо господи… Ой!

"Инь-Янь! – неожиданно выскочило у меня сообщение Системы, – Личное индивидуальное украшение королевских близнецов. Принцессы Ми Мур Мио"тсоо и принца Ми Мура Мура"тсоо Королевского Прайда Дома Хрустального Когтя.

Невозможно уничтожить, потерять, украсть, присвоить интригами, отнять силой, принуждением, хитростью. Передаётся только по наследству самым достойным потомкам, по воле носителя или/если таково не возможно, кулон сам определяет наследника.

Неразрывная связь.

Украшение всегда знает, где находится его двойник. Если украшение станет холодным, значит хозяин второго кулона погиб.

Огонь правды.

Если носителю лгут, кулон становится горячим. Чем больше ложь, тем горячей кулон. Истинного хозяина "огонь правды" не обжигает и не наносит ущерба.

Если дать кулон в руку разумному, то он не сможет его отпустить пока правдиво не ответит на вопросы носителя кулона. Изрекающего ложь "огонь правды" карает в меру его виновности.

Мастер украшения "Инь-Янь" – Господин Мо"

Вот так вот! Ничего подобного я не планировал, но у Системы на мой простой, совсем не магический подарок было своё мнение. И я уверен, именно сейчас, за сухими строчками системы стояла Ева. Это она изменила простое украшение в артефакт с очень интересными функциями. Не украсть, не отнять, чувствует связь между своим двойником. Не только определяет, но и при желании наказывает лжецов. Признаёт только достойного… Штучка для правителя куда как ценная! Покруче меча-кладенца или шапки-невидимки. Что ж, отдельное спасибо божественной. И пусть мне ничего с этого не перепало, да и не надо. Серьёзно. А вот за ребят рад и благодарен! При случае обязательно поцелую от имени Мими, от Мура, и себя, конечно! Если удастся…

– Что это? – воскликнула принцесса через некоторую заминку.

Видно она тоже "услышала" голоса Ушедших, что шептали ей в ушко подробные инструкции насчёт кулона. Как, впрочем, и её брату, судя по его удивлённой роже.

– Что это, господин мой!

– Мой подарок, конечно.

– Но ведь…

– Тш-ш-ш… – я мягко положил палец на её пухлые губы, пристально смотря на Мура, – Не нужно вопросов. Это подарок только для вас двоих. Надеюсь, он вам пригодится.

– Я поняла тебя, мой Тсяшш Миммарр, – Мими бросила взгляд на брата, и Мур слегка дёрнув ушами, выписал легкий глиф своим хвостом, – Мы поняли тебя…

Она ещё раз крепко и судорожно приникла ко мне, уткнувшись мордашкой в грудь, словно стараясь прирасти всем телом, всей своей сущностью, своей душой. И так замерла… А у меня не доставало сил отцепить её.

– Сестра, пора… – проронил Мур.

– Да! – она, наконец, отстранилась. Глаза её были сухи и печальны. Мими совладала с чувствами. Она будет великой королевой!

Развернувшись, стремительно вбежала по пандусу, и, прежде чем исчезнуть в глубине трюма «Странника», обернулась и звонко крикнула:

– До скорой встречи, мой господин! Жду тебя! – махнула рукой, хвостом и…

– Ну, – скупо улыбнулся Мур и крепко обнял меня, – Спасибо тебе за всё, но больше всего за сестру! Мы никогда не забудем, что ты для нас сделал. Весь народ Мио не забудет! До встречи!

А потом пандус закрылся, «Небесный Странник» плавно поднялся, нацелился в створ выхода и, вылетев, исчез в голубой синеве… Друзья, соратники, любимая. Они начали свой тяжелый и непредсказуемый путь домой. До встречи…

…С любимыми не расставайтесь!

С любимыми не расставайтесь!

С любимыми не расставайтесь!

Всей кровью прорастайте в них.

И каждый раз навек прощайтесь!

И каждый раз навек прощайтесь!

И каждый раз навек прощайтесь!

Когда уходите на миг…

Прошептал я в пустое небо последние четверостишья пронзительной "Баллады о прокуренном вагоне"…

Александр Кочетков, почти забытый поэт моей молодости, знал о чём пишет. Его жена, провожая Александра в дальнюю поездку, вдруг, ни с того ни с сего, нарушая все его планы, буквально силой заставила мужа остаться на перроне вокзала.

А чуть позже они узнали, что поезд, в котором должен был уехать поэт, потерпел ужасную катастрофу…

Потрясённый, он написал эту балладу, как гимн мгновенности и непредсказуемости человеческой жизни.

Прощайтесь навсегда… Ты говоришь кому-то дорогому и близкому – до встречи, а потом узнаёшь, что это – прощай. Я много раз, за свою очень долгую жизнь, имел несчастье убедится в этой истине. Но, надеюсь, именно в данном случае – до встречи!

6. Жемчужинка

Лазурная вода тихо шипит, обтекая плавные обводы корпусов тримарана. Ветер еле-еле рябит водную гладь и почти не напрягает полотнища парусов. Вот мы и движимся совсем медленно, чуть быстрее идущего человека. Но мы и не спешим…

Я расслабляюсь в кресле качалке, попивая морсик и ковыряясь в носу. Кстати, это кресло-качалка – мой очередной вариант. Последний, "двуспальный", оказался в цепких лапках моей белоснежной кошечки. На память, так она сказала. И как было отказать в такой мелочи?

И да, в носу ковыряюсь всё же в переносном смысле. Просто ничего не делаю. Штурвал зафиксирован в простейшем "автопилоте", океан чист и спокоен, до ближайшей группы островов километров тридцать, и с нашей скоростью мы дойдём до них как раз к вечеру. А там подыщем подходящее местечко и станем на очередную ночёвку.

Мысли, текущие вяло и хаотично, непроизвольно соскользнули на совсем недавние события.

Когда мы, я и Головастик, после отлёта «Странника» и нашего выхода в океан остановились возле маленького островка на первую свою ночёвку, я знал, что ко мне придут гости. Не просто знал, был уверен. И… очень надеялся, что это будет не Ева. Я хотел её видеть, но не сейчас, надо быть честным. Именно сейчас я пребывал в сильно минорном настроении, мягко говоря. Принцесса Мими уже не рядом… что тут ещё добавить?

Не знаю, почувствовала ли божественная мой настрой, или само собой так получилось, но к уютному костерку, ароматному шашлыку, взварам, фруктам, к низкому столику и легким плетёным креслицам пришли из ночного мрака Рамзес и Люси. Без дурацких зрительно-шумовых эффектов, за что отдельная им благодарность, а просто проявились, взявшись за руки.

– Гость в дом, радость в дом, – улыбнувшись, я показал на столик и кресла, как бы говоря: всё уже готово.

– Здравствуй, Господин Мо, – мило улыбнулась Люси, слегка поклонившись.

– Здорово, брат! – оскалившись, рыкнул Рамзес бухнув лопастью посоха себя по груди, – Как сам? Не дрищешь… – и тут же получил по длинному "жалу" ладошкой от Люси.

– Цы-цы-цы… – осуждающе покачал я головой,– Вот сколько тебя не образовывает Белоснежная, а всё не в коня корм. Учись блохастый, как нужно приветствовать солидного чела.

– Кто блохастый! Я блохастый!? Да ты завидуешь моей великолепной шерсти, лысый обезьян! Свою-то, за время эволюции прос… – Рамзес вовремя заметил слегка сморщенный носик Люси, а также немного дернувшиеся ушки, – Кхе-кхе! Кхе… – совсем не натурально заперхал он, – Простите, закашлялся. – переобулся он в воздухе.

– Я так рад вам ребята! Садитесь уже, – улыбаясь, махнул я рукой.

Потом мы ели и пили, говорили о всяких пустяках, беззлобно шутили. Я и Рамзес подначивали друг друга, Люси улыбалась, иногда осуждающе качала головой и предостерегающе шлёпала Рамзеса хвостом, но всё больше звонко смеялась. Нам было хорошо. Особенно мне. При моём теперешнем состоянии такие посиделки – это было как раз то, что нужно. Но сложных тем, как я и думал, избежать не удалось. При всё том, что Рамзес и Люси были могущественными посланцами, многое умеющими и почти всё знающими, они были, по сути, всего лишь молодыми людьми. Если мерить на человеческий стандарт. Для меня, во многом – дети. Различные тонкости бытия человеков, а скорее всего и остальных разумных, судя по вопросам, до сих пор ускользали от них, всё ещё оставались непонятны. Мотивы, желания, порывы души и тела… Теоретически они знали всё, а практически ощущали и понимали гораздо меньше. Такой вот дуализм Посланцев Системы.

У кого, как не у меня разузнать? Кому как не мне, которому Система позволяет угощать шашлыком и поить взварами существ, которым у других даже пылинку в руки не взять объяснить, в силу своего разумения, опыта и, надеюсь, некоторой мудрости, что движет человеком. Ну, пусть не так глобально, прям любым человеком, но лично мною.

– Почему ты не улетел с ней? – в какой-то момент задала вопрос Люси, внимательно заглядывая мне в глаза, – Ведь она люба тебе.

– Хм… Люба… Какое хорошее, правильное слово ты подобрала, девочка. Тут несколько причин, и ни одна из них не главная, но все вместе они заставляют оставаться тут, бороздить воды возле Великого Архипелага.

– И какие же, брат? – влез Рамзес.

– Тебе правда интересно?

– Очень, – совершенно серьёзно ответил он.

– Хм… Как я и сказал, их несколько. Быть с ней рядом всегда, хоть именно этого мне сейчас и хочется, я не смогу. Да и ей, в первую очередь, это не нужно. У неё свой долгий и трудный путь, который она пройдёт сама. Прийти и помочь в трудную минуту – это одно, но висеть над душой, так я выражусь, совсем другое. Вы можете мне не верить, но чтобы из перспективной, с отличными задатками принцессы выросла Великая Королева, ей нужно остаться одной. Одной – не в смысле безо всех, но без такого наставника, как я – точно. Она влюблена, она полностью доверяет мне, она в тени моих знаний и авторитета, но в данном случае – это словно могучая крона огромного дерева, защищающая юное деревце от бурь и невзгод. До определённого момента это хорошо и полезно, но потом деревцу потребуется свет и жизненное пространство. Встретить всё, что пошлет судьба уже самой, своей кроной, взрасти и возмужать… Я думаю, Мими осознаёт это. Если не разумом, то сердцем точно.

– Но кто-то другой, давно знакомый, авторитетный вполне может заменить тебя, – резонно заметил Рамзес.

– Частично, брат мой, только частично. Бывают у человека такие моменты в жизни, когда он меняется, причём очень сильно и быстро. Настолько, что бывшие знакомые иногда не узнают его. Не внешне, хотя и такое случается, конечно, но внутренне. Тот, кто окажется в этот момент рядом, старший и мудрый, или прохиндей какой, тот может приобрести значимое влияние на этого человека. Причём, на очень долгие годы, а то и на всю жизнь. Таких примеров в истории масса. Принцесса, как я думаю, прошла такое изменение.

Советники, брат, сами по себе для правителя благо. Особенно, если они компетентные, болеющие за свой народ и верные. Невозможно знать всё, уследить за всем, вовремя отреагировать на всё. Пусть Ушедшие пошлют ей таких как можно больше. Но влить патоку ей в ушки, задурить голову, исподволь, тихой сапой вложив туда то, что она не хочет или считает неправильным, уже ни у кого не получится. Она выросла и изменилась. А ещё у неё есть те, с кем она пережила самые тяжелые времена в своей недолгой жизни. Букет невероятных состояний души и тела. Плен, рабство, безнадёжность, надежду, свободу, удовлетворение мести… Брат, Безухий, Бобо и Крук – это те разумные, на которых она будет опираться всю жизнь.

– Первую любовь… – добавила Люси.

– И это тоже, – согласился я.

– И как же быть с этим чувством?

– Любовь, это всегда не просто, девочка моя. Единого рецепта от этой болезни не было, нет и не будет. Иногда, такое бывает, самое правильное расстаться на пике, чтобы навсегда сохранитьблагодарность друг к другу за то тепло, что грело нас обоих, за самые светлые чувства и лучшие воспоминания о каждой минуте, проведённой вместе...

Судьба, рок, фатум, называй как хочешь, сводит и разводит людей всю их жизнь. Особенно, если она долгая. Уж я-то знаю. Мы обязательно ещё не раз пересечёмся с принцессой, но сейчас время расставания.

– Это… грустно… – повесила ушки и шмыгнула пипкой носаЛюси.

– Такова жизнь.

– Но что же держит тебя тут, брат? – прервал молчание Рамзес, – Я уже не раз спрашивал тебя об этом, но ты так и не ответил.

– И снова отвечу, брат: не знаю, – я слегка пожал плечами, – Что-то, кто-то, зачем и для чего-то. Нет ответа. Разум ищет рациональные причины и не находит, но вот оно, – я постучал в область сердца ладонью, – ясно вещует.

– Странно… – после молчаливой паузы задумчиво промолвила Люси, – Сердце вещует. У нас, у Посланцев Великой, всё более определённо. Чувства есть, – она кинула мгновенный взгляд на Рамзеса, – но они чётко ощутимы. Предопределены и прогнозируемы, если можно так сказать.

– Ну, это пока, – слегка улыбнулся я, понимая на что она намекает, – Уж извини, но вы ещё совсем дети и только развиваетесь, – на что Рамзес возмущенно фыркнул, но комментарии вставлять не стал, – Стопятьсот оттенков страсти, и остальных чувств вам только ещё предстоит познать. Не скажу, что ото всего обретённого вы получите большое удовольствие, но это тоже своеобразная плата за собственное взросление и постижение окружающего мира.

Мы снова немного помолчали, слушая ночную тишину, наполненную тихим потрескиванием угольков в костре, успокаивающем стрекотанием букашек в кустах, еле слышимым плеском ленивых волн, сонно наползающих на песчаный пляж…

– Спрошу,брат?– нарушил молчание Рамзес.

– Конечно, брат. Что за преамбула?

Рамзес взял готовый шашлык, вставил в пасть и, с шумом снизав с шампура сразу всю порцию мяса, проглотил смачный комок одним глотком.

– Отчего ты такой безалаберный? – огорошил он меня, – Отчего ты не пользуешься возможностями, что сыплются тебе в руки. Зачем транжиришь богатства налево и направо.

– Что ты имеешь в виду? – удивился я.

– Многие и многие, сотни тысяч игроков маму бы продали, как говорят ваши человеки, чтобы оказаться на твоём месте. Я может и не такой специалист как ты, но тоже нагляделся уже и на этих "разумных", и на тех, которые местные, и на игроков. Разные они, это да, но ты какой-то совсем простодырый.

– В смысле?

– Вот ты не полетел с принцессой. А скажи, какой у тебя авторитет с расой Мио?

– Ну… высокой.

– А точнее – очень высокой. А среди тех же ороос и бубучами? Поменьше, но тоже дай Ушедшие всякому, – сам же ответил Рамзес, – А среди отдельных представителей этих рас – и вовсе под сто процентов. Для хоб ты вообще – полубог!

– Это ты загнул, брат.

– Это ты, брат, не догнул! Сто процентов, вот какой у тебя уровень почитания с народом, что поселился на острове Мо. И почтение со всеми хоб Океании.

– Откуда знаешь?

У меня и правда было такое оповещение от Системы. Стопроцентное доверие с народом Ыки, но это понятно. А вот откуда почтение со всеми хоб, уже непонятно, от слова – совсем. Я ещё тогда подивился, что за такое достижение ничего больше сверху не накинули, ни одной единички в статы, но зато поступило странное предложение: «Возглавьте этот народ. Путь развития на ваш выбор. Система правления на ваш выбор».

Думается, как раз эта награда сильно перекрывает любые дополнительные циферки, куда бы их ни дали. Но я отказался и уплыл.

– От верблюда, брат! – оскалился Рамзес, – Так отвечает один, иногда очень вредный полуобезьян. Не задавай глупых вопросов, говорит он, не получишь глупых ответов.