Текст книги ""Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Алексей Стародубов

Интерлюдия 14

Король Кейтара Жуан Второй уже несколько часов сидел в напряжении. Не хотел упустить момент, когда соседняя страна останется без верховной власти и можно будет заявить на нее права. Делать это следует молниеносно, потому что не один он такой умный – другие страны тоже могут нацелиться на богатый куш. И тогда придется воевать. Воевать за землю, которую Жуан Второй уже считал своей. Он уже даже распланировал, кого чем поставит управлять, и война в монаршие планы не вписывалась никаким боком. Одно дело быстро пощипать соседа и вернуться к себе и совсем другое – разрушительные боевые действия уже на своей территории, после которых страна восстанавливается долго и тяжело, налоги собираются плохо а по лесам бегают любители пощипать на дорогах путников.

Так что заход в Мибию, а затем в Гравиду должен быть молниеносным. Пришло сообщение о трагической смерти Рамона Третьего с наследником от рук заговорщиков – и спасители в лице кентарийской армии тут как тут и не допустят разброда и шатания.

План был идеален, вот только ключевая фигура, от которой зависела его реализация, оказалась ненадежной.

– Дона Кальдеру арестовали, Ваше Величество, – втянув голову в плечи, докладывал секретарь. Голос его подрагивал, потому что сеньор прекрасно помнил, что случилось с его предшественником, тоже принесшим дурные вести. Но не сообщить было куда опаснее: король и без того на взводе, возбуждается все больше и больше с каждой прошедшей минутой.

– Как это арестовали? – возмутился Жуан Второй. – За что? За то, что убили его сына?

– За прилюдное покушение на Его Величество Рамона Третьего и Его Высочество Алехандро.

– Уже высочество, быстро они придали этому ублюдку официальный статус, – недовольно буркнул король. – Да уж, Кальдера оказался туповат. А сколько было самомнения! Правильно говорят: хочешь сделать что-то хорошо – сделай это сам. Нужно было отправить артефакт подарком венценосному брату, а Кальдере поручить только активатор. Или нет, надежнее было бы поручить столь ответственное дело нашему послу. Этот дон точно ничего бы не перепутал, а главное – его нельзя арестовывать.

Король оперся локтями на стол, голову положил на скрещенные руки и задумался. Секретарь застыл испуганным сусликом, боясь лишним движением спровоцировать выплеск монаршей злости. Зато не побоялся гнева Жуана Второго наследный принц:

– Отец, возвращаемся в столицу?

Разочарованным он не выглядел, потому что вообще считал этот поход дурацкой затеей. Не сам поход, разумеется, а то, что он не проводился одной армией без участия монаршей семьи. На взгляд принца, армия без внешнего управления была куда эффективней, но сам король думал иначе. Он недовольно посмотрел на сына, зло сжав губы, потом их с трудом расцепил и ответил:

– Не для того мы сюда тащились, испытывая столько неудобств, чтобы вернуться ни с чем. В Мибии раздрай, никто не понимает, что происходит. Так что мы можем начать продвижение под лозунгом «Король Рамон Третий умер, да здравствует король Жуан Второй!», а когда дойдем до этого неудачника, сделаем эти слова правдой.

– А их наследный принц?

– Ублюдок он и есть ублюдок, как его ни назови, – пренебрежительно бросил Жуан Второй. – День, когда на трон станут садиться те, чье место на жертвенном алтаре, никогда не наступит, иначе это означало бы конец нашей власти. Он всего лишь баран, которому повезло удрать из живодерни, но мы эту досадную ошибку исправим. Показательно исправим, чтобы другие бараны не решили, что тоже могут примерять корону.

– Звучит здраво, отец, – решил подольститься младший принц, который очень надеялся, что ему выделят Гравиду для собственной коронации. Брат в обиде не останется – ему достанется страна удвоенная.

– Здраво? – возмутился наследник. – Отец, ты не забывай, что Рамон Третий прошел коронацию…

– Я не забываю, – недовольно ответил Жуан. – Но я не забываю еще и то, что сейчас он ослаблен после ряда ритуалов и попытки его убить. Чуть позже – да, это представляло бы проблему, но не сейчас. Ублюдка же в расчет брать не приходится. – Он потер руки. – Собираем военный совет. Промедление может стоить нам победы.

Глава 32

От Охеды удалось избавиться, поэтому перемещались мы вдвоем с порталистом. Точнее, вчетвером – еще с ками и призраком, но это учитывал только я, для окружающих одного не было, а второй был бессловесным придатком чародея. Порталиста я оставил в гостиной, сказал, чтобы о нем позаботились, и собрался в алтарную комнату, где на виду больше ничего не было и тем не менее она стала самой ценной комнатой этого замка.

– Мне нужно забрать одну вещь, после чего мы возвращаемся, – сообщил я для порталиста. – Поэтому, если вам что-то нужно для скорейшего восстановления, попросите – вам принесут.

Говорил я это при горничной и в конце на нее строго посмотрел, чтобы наверняка запомнила: гость у нас непростой, все его желания, направленные на восстановление чародейской мощи, должны быть исполнены. Она испуганно присела в книксене, показывая, что мой приказ поняла и запомнила. Сильно их дон Леон запугал. Хотя Оливарес, конечно, тоже не подарочек и наверняка чего-нибудь добавил от себя в плане воспитания прислуги.

Будучи уверенным, что о порталисте позаботятся, а куда не надо он не пройдет, я отправился в алтарную, где вызвал Убежище, в котором с удобством устроился в кабинете за рабочим столом, на который выложил все нужное. Взрывной артефакт и ключ от него были разложены по разным коробкам. Это придурок Кальдера мог носить столь опасную штуку в кармане, не боясь, что ему оторвет голову при случайном нажатии – все равно голова у него чисто декоративную функцию выполняла, иначе бы просчитал свои действия дольше, чем на один шаг.

– Ты точно сможешь настроить убежище по вещи? – еще раз уточнил я у Призрака.

– Точно. Кальдера получил артефакт прямо из рук короля Кейтара. Слепок его у меня есть, от артефакта отсечем, – деловито пояснил призрак. – Главное, полностью не открыть переход до того, как убедимся, что попали куда надо.

– Если я не открою полностью, то как мы убедимся?

– По звукам с той стороны. Еще я могу пройти сквозь стену и оглядеться, чтобы наверняка.

Предложение звучало здраво, поэтому было принято единогласно. В смысле, моим решающим голосом. Чего я не ожидал, так того, что неполное открытие сжирало энергии куда больше, но оно того стоило: я услышал все, что думали обо мне монарх соседней державы и его сыновья. По классификации «Оскорбление правящего семейства» это тянуло на высшую меру, но поскольку я все равно собирался вернуть кейтарийцам их артефакт в активированном виде, я даже оскорбляться не стал.

Приготовился открывать полностью, проговаривая про себя пункты плана: открыть, забросить артефакт и одновременно активировать, и закрыть. С последним моментом нужна была ювелирная точность: нажмешь не вовремя так либо не сработает, либо накроет и меня.

– Хандро, мне кажется, ты собрался сделать ошибку, – вкрадчиво сказал Шарик.

– Ты о чем?

– Как о чем? О том, что ты собираешься уничтожить только кентарийских правителей, без военной верхушки. Тех донов, которые планировали руководить нападением на твою страну, убийством твоих жителей и тебя самого. Я понимаю, что ценность мибийского короля для тебя сомнительна, но о собственной жизни стоит подумать.

Бельмонте вернулся, поэтому я переход закрыл полностью, чтобы не тратить лишнюю энергию, пока разговариваю с Шариком. А то скажет что-то под руку, рука дернется – и подвзорву себя вместо короля Кейтара.

– Они выполняли приказ. Не будет тех, кто отдавал приказ – не будет и нападения.

– Нападения не будет, – согласился Шарик, – п отому что начнется грызня за власть и, вполне возможно, попытки захвата территории соседями. Король-то, прошедший ритуал, скончался, страну ничего не защищает. И тут у нас будет преимущество, потому что о смерти Жуана с сыновьями мы узнаем первыми. А если вынести военную верхушку, то Кейтар будет куда легче захватить. Можно сказать, она свалится вам в руки как спелый плод.

– Зачем нам их захватывать?

– Вот Жуан этот такими вопросами не задается. Понимает, что чем больше страна, тем лучше.

– Нам бы Гравиду переварить…

– Вот и переварите сразу все, – безапелляционно заявил Шарик. – Не нужны ему территории, видите ли. Любой нормальный монарх спит и видит, как бы ему оттяпать кусок чужой земли. А тебе в руки падает целая страна.

– Я пока не монарх, а только заготовка.

– Ничего, мы тебя пообтешем. Рикардо, скажи ему.

– Согласен, Кейтар надо брать.

– Зачем вам Кейтар? – удивился я. – Шарик, тебе самому не смешно? Хочешь получить звание «Ками – завоеватель мира»?

Шарик слез с моего плеча и устроился на столе. Глаза в глаза. Именно так, как мне думалось, он видел свою позу. Вот только глаз у него было куда больше, чем у меня, и даже если частью он смотрел на призрака, все равно нужного эффекта бы не получилось.

– А что ты имеешь против ками? – противным голосом спросил он. – Да, я не человек, я всего лишь твой помощник, но это не значит, что меня можно оскорблять и унижать. Скажи на милость, чем «Шарик – повелитель мира» звучит хуже, чем «Алехандро – повелитель мира»?

– Ничем. Я вообще отказываюсь от титула повелителя мира в твою пользу.

– Тогда ты должен его завоевать для меня, — убежденно сказал Шарик . – Я маленький, меня всерьез не воспримут.

Лапы он сложил не в умоляющем жесте, а упер в бока на манер сварливой жены, встречающей перепившего мужа. И ведь спроси его, зачем ему весь мир, ничего путного не ответит, кроме разве что успеха у камий и запаса вкусняшек. А все это ему обеспечено и так.

– Ты не прекрасная дама, чтобы завоевывать для тебя мир.

– По-твоему, я хуже твоей самки? – возмутился он.

– По-моему, тебя не туда занесло. Я в толк не возьму, зачем нам какой-то занюханный Кейтар.

– Затем, — пояснил уже призрак, – что, если вы его не захватите, покажете слабость. Слабых принято уничтожать. Не захватите Кейтар – его захватят другие и пойдут войной на вас. А так фактически бескровно заполучите соседнюю страну. Очень сильную, богатую людьми и ресурсами. Прислушайся к Шарику, он дело говорит.

Ками надулся от важности, но ненадолго, потому что Бельмонте продолжил:

– Но одного артефакта на всю толпу может не хватить: там будет множество защитных артефактов, которые поглотят если не все, то большую часть урона.

Шарик ненадолго сник, повращал глазами, пошевелил лапами, радостно подпрыгнул и внес предложение:

– Нужно им проклятье зарядить. То самое, которое Оливарес в тюремную камеру Болуарте отправил. Там вся тюрьма развалилась, а ведь на ней заклинаний и артефактов хватало.

– Оливарес нам не нужен, — заявил Бельмонте . – Чем меньше людей окажется в курсе того, почему Кейтар обезглавился, тем лучше.

– Мы без него прекрасно обойдемся. — Шарик важно заходил по столу, пытаясь переднюю пару лап завести за спину. Наверное, в его представлении именно так должны были выглядеть повелители мира. – И лучше не то проклятие, что в тюрьме было, а то, что в башне. Хандро, ты же наверняка его помнишь.

И действительно, я с удивлением понял, что прекрасно помню проклятие, оставленное Оливаресом в моей многострадальной башне. Вообще, как оказалось, моя память настолько улучшилась, что при желании я мог в точности припомнить события любого дня. А уж восстановить проклятие, свидетелем которого я был, мне вообще ничего не стоило.

– Мне время на подготовку нужно.

– Оно у тебя есть: совет не мгновенно соберется и не мгновенно придет к общему решению, — сказал призрак. – Но и тянуть не надо.

– Еще проблема: с готовым проклятием я не смогу открыть переход. У меня будут заняты обе руки. К артефакту его не прикрепить – слишком мелкий.

– Я открою, — вызвался Шарик. – Дашь прямой доступ к своей энергии – и открою, и закрою.

– Я пронесу артефакт, — предложил Бельмонте.

Таким образом, задачи распределились. Мне оставалось только сбросить проклятие и нажать на активатор.

Подготовить проклятие удалось быстро – я не Оливарес, у меня больше чародейской энергии и гибче пальцы, поэтому управился в разы шустрее.

– Готово, – сказал я, удерживая в руках гудящую черную мешанину проклятья.

Шарик критически оглядел его со всех сторон и заявил:

– Надо же, даже неснимаемость не забыл добавить. Не зря я на тебя время тратил, Хандро. Проверяем?

Вопрос был к призраку, потому что я даже ответить ничего не мог, страшась сбить концентрацию. Пусть проклятие было завязано на срабатывание артефакта, но нельзя было исключить нелепой случайности срабатывания проклятия на что-то другое. Погибнуть от собственного проклятия – это возглавило бы топ самых глупых чародейских смертей. Глупее было бы разве что «Сожран собственным чародейским огородиком» – такое, кстати, случалось, потому что растения попадались настолько агрессивные и не приручаемые, что по сравнению с ними моя Жюли была прямо-таки образцом воспитания.

– Проверяем, – согласился Призрак, и буквально тут же мы услышали жаркое обсуждение, что и кого на моей земле собираются уничтожать в первую очередь. Или во вторую – начала разговора мы не слышали. – Действуем?

– Открываю полностью, – предупредил Шарик.

И буквально тут же на меня уставился кентарийский монарх. В удивлении и безо всякого страха. Я убедился, что призрак перенес артефакт, стряхнул проклятие и сказал:

– Ваше Величество, отправляю вам ваш подарок обратно и с процентами.

После чего нажал на активатор. Портал еще не успел схлопнуться, как там все сработало, и отголоском тряхануло даже нас. Хорошо еще, проклятие до нас не успело долететь. Шарик, снесенный взрывом со стола, деловито вскарабкался обратно и спросил:

– Проверять будем?

Я отрицательно покрутил головой, поскольку вспомнил, что было с башней после срабатывания оливаресовского проклятия. С башней и землей вокруг.

– Не рискнул бы туда открывать портал.

– Можно не открывать полностью, тогда оттуда к нам ничего опасного не перейдет а я пройду и проверю, – предложил призрак. – Это проклятие на меня не подействует, там нет поправки на существование в виде привидения.

– Точно опасности нет?

– Точно, — усмехнулся он. – На меня и при жизни сложно было навести проклятие, а уж после смерти…

– Проверить надо, — решил Шарик, – а то, что мы скажем Его Величеству Рамону Третьему?

Открывал теперь уже я и очень боялся перейти ту грань, когда гадость с той стороны начнет просачиваться к нам. Но призрак просочился раньше и почти тут же вернулся, скомандовав закрывать.

– Ну что, – сказал он, – первый пункт по захвату Кейтара выполнен. Там даже от армии мало что осталось.

– Не Кейтара, а мира, – важно поправил его Шарик. – Кейтар – это только первая ступенька.

– Шарик… – простонал я.

– Что Шарик? Сам хотел попасть в королевского сына, а у них есть не только права, но и обязанность. Твоя обязанность захватить для меня мир, – с напором сказал ками. – Команда для захвата у нас сработанная. То что надо.

Призрак захохотал, то сгущаясь, то становясь прозрачным.

– Давай обойдемся одним Кейтаром? – предложил я.

Шарик почесал лапой в затылке, вздохнул и сказал:

– Ладно, согласен, с миром я погорячился. Это ж вообще времени не будет ни на что: то захватывай, то управляй захваченным, то восстания подавляй… Так что обойдемся Кейтаром. Пока его хватит, а дальше посмотрим. Может, создадим свою империю, камийскую.

Я мог бы сказать, что любая империя рано или поздно разваливается, даже если она названа в честь такого замечательного существа как ками, но посмотрел на вдохновленного перспективами спутника и решил: пусть мечтает. В конце концов никому не известно, что станет былью, а что останется только в сказках.

Стародубов Алексей
Технический специалист

Пролог

   Проекционная панель находилась в плачевном состоянии, но, тем не менее, продолжала исправно выводить текущую информацию. Константин сжал зубы и старался изо всех сил сосредоточиться и вникнуть в отражаемые сведения. Его КИП потерял управление и в настоящий момент находился в дрейфе, понемногу удаляясь от места боя. Группа пиратских КИПов и беспилотников наседала на транспорт «вольного торговца». Борт транспорта кроме корабельных систем ПКО обороняли немногочисленные легкие пустотные платформы и дроны. Поврежденный КИП входил в число этих защитников и активно участвовал в бою, пока не попал по неосторожности под один из залпов ракет противника. Два вражеских дрона и один КИП, уничтоженных пилотом до подбития его S-27, служили поводом для законной гордости, хотя и не повлияли сильно на итог сражения.

   Пустотная платформа после поражения ракетой все же уцелела, но в результате получила серьезные повреждения и потеряла боеспособность. Управление двигательными функциями КИПа оказалось полностью утрачено. Оружейные системы так же были недоступны. Сам пилот при этом не пострадал, если не считать небольшую ссадину на лбу. Пусть на нем одет всего лишь простой инженерный скаф, но и его защиты вполне хватило на то, чтобы избежать серьезных травм.

   Сражение еще продолжалось, но уже было ясно что "вольный торговец" его проиграл. Среди КИПов пиратов не оказалось торпедоносцев, приспособленных для поражения противника нановирусами. Только данный факт большой роли не сыграл. Уйти с места схватки у "вольного торговца" в результате все равно не получалось даже в непросчитанный прыжок. Защитников корабля выбивали одного за другим слишком быстро, а на подходе уже вторая волна атакующих. Да и изначально было этих защитников совсем немного: семнадцать разномастных пилотируемых пустотных платформ легкого класса и двадцать пять беспилотников легкого и среднего класса. Этих сил вполне хватало, чтобы отбиться от поселенцев с отсталых колоний нейтрального космоса, решивших заняться разбойным промыслом, но оказалось недостаточно против напавшей на транспорт организованной пиратской группы. Тип кораблей противника перед началом нападения был установлен довольно точно: два переделанный в пиратов малых транспорта тип "Караван", 0.8 Мт, верфи Соединенных Королевств. По бортам малой авиации у пиратов оказалось значительное преимущество. Только в одной первой волне противник имел трехкратное превосходство по КИПам, по БПКИПам превосходство оказалось более чем в пять раз.

   Среди КИПов пиратов во второй волне к транспорту приближались десантные боты с командами абордажников на борту. Межсистемный корабль "вольного торговца" и его содержимое было слишком ценным трофеем, уничтожать который пираты не собирались, предпочитая обязательно захватить. Довольно слабые комплексы ПКО корабля без нормального пустотного прикрытия долго не продержатся. Противостоять же многочисленному пиратскому десанту в прямой схватке на "торговце" было просто некому, имевшиеся на борту легкие боты поддержки и наскоро вооруженный экипаж серьезным противником для десанта не являлись. Так что захват корабля становился вопросом ближайшего времени.

   Сидеть и ничего не делать, дожидаясь решения своей участи, Костя просто не мог. Подобная пассивность была совершенно чужда его натуре. Только вот что-либо предпринять ему в текущей ситуации оказалось весьма сложно. Ресурсов системы жизнеобеспечения должно хватить еще часов на двадцать, аварийных запасов вместе с ресурсами скафа должно хватить еще часов на сорок. Константин решил, что самое время подумать о том, что делать дальше. После боя победители обязательно станут собирать любую подбитую технику. Поврежденный КИП вместе с ним самим в этом случае окажется в руках пиратов. Такая перспектива его откровенно не радовала. Парень прекрасно знал, как пираты обращаются с пленными. В самом лучшем случае его "уступят" какой-нибудь небольшой корпорации работником с пожизненным контрактом, или, скорее всего, продадут в качестве раба на одном из неоварварских миров в нейтральном космосе. В худшем случае очередного пленника просто замучают во время регулярных изуверских развлечений пиратов.

   Единственное, на что сейчас хватило фантазии парня, это попробовать взять на ручное управление ремонтного серва штатной системы саморемонта платформы. Затем, с его помощью, заставить работать двигатели КИПа и максимально удалиться от места схватки. После чего можно было попробовать подождать любое проходящее через систему судно.

   Константин постарался достать свой рабочий планшет и через него попробовать подсоединиться к ремонтному серву. К сожалению, прямое соединение с бортовой системой платформы оставалось ему не доступно, среди пилотов он относился к категории "нормалов". Причиной этого служили совсем не религиозные убеждения или какие-то другие предрассудки. Все было гораздо проще. Ведь для установки специализированных модулей и имплантов у него не имелось достаточного количества денежных средств. Тем более что парень по своей основной специальности был техником, а не пилотом, установка нейросети и пилотских имплантов выходила для него недоступной роскошью. Текущий семнадцатилетний возраст тоже являлся серьезным препятствием для Ки-модификации организма. Но это в результате сильно ограничивало его возможности как пилота.

   В обычном случае "нормал" с малой вероятностью попал бы на место пилота пустотной платформы, без наличия специализированных модулей и имплантов, но владельцам торгового корабля срочно потребовалось набрать дополнительных пилотов для пополнения своей потрепанной группы прикрытия. Сделать это в одной из захолустных транзитных систем нейтрального космоса оказалось весьма проблематично, так что на контракт набирали всех, кто мог хоть на минимальном уровне пилотировать образцы малой пустотной техники. Вот в результате молодой человек и получил временный контракт пилота, некоторый опыт боевого пилотирования у него имелся. Предложенная оплата оказалась не слишком велика, но она шла в качестве приятного бонуса при получении возможности бесплатно добраться до нужной ему звездной системы. Хотя это была еще не совсем конечная цель маршрута, оттуда предстояло добираться до конечного пункта на небольшом транспорте, совершающем раз в две недели каботажные рейсы до его родной планеты.

   Тем временем абордажные боты пиратов почти достигли зоны ПКО корабля "вольного торговца". Остающиеся в строю платформы защитников уже не смогли этому помешать. Проекционная панель исправно продолжала выводить текущую тактическую информацию. Наблюдая понемногу за развитием событий, пилот удвоил свои усилия по приведению в порядок управления КИПом, постепенно с головой погружаясь в это занятие. Время выходило, с потерявшей управление платформой у него не оставалось даже призрачного шанса на спасение от пиратов. В результате произошедшее далее оказалось для него совсем полной неожиданностью. Непонятно откуда взявшаяся отметка на проекционной панели показывала нахождение неизвестного объекта почти вплотную к поврежденному КИПу. Практически сразу за этим парень ощутил резкий толчок корпуса платформы. У него мелькнула мысль, что кто-то снаружи фиксирует аппарат. Домыслить ее молодой человек не успел, так-так резко потерял сознание.

   Исчезновение отметки подбитого КИПа с сенсорных карт прошло никем незамеченным. На корабле "вольного торговца" готовились отражать абордажные команды пиратов, и все внимание наблюдателей оказалось сосредоточено на приближающемся противнике. У пиратов контролем окружающего пространства в это время занимались только корабельные ИскИны. Для них пропадание одной из целей со статусом "условно пораженный противник" означало окончательное разрушение подбитой пустотной платформы, событие вполне вероятное и особого интереса не представляющее.