Текст книги ""Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Алексей Стародубов

Дело в том, а я хорошенько пораспрашивал представителей аж трёх рас, и с невероятным удивлением осознал, что концепция протезов им неизвестна. Дикость для меня несусветная, но именно так и обстоит дело. Даже простейших деревяшек, аля Сильвер, на потерянную ногу не ставят. Тут либо тебя "починят" маги жизни, либо такова воля Ушедших. Маги есть, договориться с ними так или иначе, хоть за деньги, хоть за службу или услуги, можно. Так что, откровенных инвалидов не так много, как могло быть. Ну а те, которые есть, смотри выше, такова воля Ушедших.

И в этом я снова виню магию. Именно она, имея место быть, перекрывает "кислород" многим направления знаний и умений, которые развило человечество на Земле. Какие-то полностью купировала, иные держала в "чёрном" теле, в слабом или вовсе зачаточном состоянии.

Магия в протезировании... Это просто Клондайк на самом деле! Если подойти с умом и умением.

Достал из под ошейника душилку, продемонстрировал её возможности принцессе, объяснил что и как я себе представляю. Удивил её нешуточно. Хотя сами рассказывали, у них есть подобные "растения". Но именно так, как предлагал я, использовать никто не додумался. Долго не могла прейти в себя. Бывает, и не редко, вдруг кто-то объяснят очевидное, а ты потом чешешь репу и никак не можешь понять, отчего такие простые вещи не "разглядел" раньше. Они же лежат на поверхности! Вот и у принцессы так. Да я ещё поднажал убеждением. Воля и желание, а также здоровье Бобо. Магия жизни Мими. Моя интеграция и многочисленные опыты и эксперименты. Мой интуит, в конце концов... Да неужто мы все вместе не заборем эту проблему? Да быть того не может!

И Мими согласилась. Очень жарко согласилась! Пришлось попросить держать всё это в тайне, до поры до времени. Обещала. Но поддерживающие для Бобо фразочки, типа – всё будет хорошо, мы найдём выход, и так далее, приобрели внутреннюю уверенность и наполнились энергетикой веры! И это почувствовали все. Особенно Бобо.

Я сходил в поход по правой стороне озера. На теже три дня. Входа не нашел. Зато, похоже, обнаружил выход. Скорее один из. Длинный, метров триста грот, с постоянно понижающимся потолком. В какой-то момент я упёрся в завал топляка, древесного мусора, веток, кусков стволов и сучьев, бахромы мхов и тины. Здоровенный, очень, очень многолетний, как минимум. И неспроста тут всё скопились. По очень, очень слабому, но тем не менее заметному течению, уходившему в завал, стало ясно – здесь выход. И как я и предполагал, вниз. Не наша тема.

На завале процветала своя, бурная экосистема. Похожая, и в тоже время, чуть отличная от береговой. Тут бы её поизучать, да с наличием моих магических фишек, думаю интересное обязательно бы нашлось. Но не сейчас, увы. На данный момент это совсем не актуально.

Ещё нашел выход меди и серебра. Оба месторождение очень богатые. Привёз, как водиться образцы для Крука. Пока рассказывал подробности, как расположены слои породы, объёмы, удобство подхода и всякое остальное, Крук мацал булыжники в руках, лаская их длинными пальцами. Глаза бубуча заволокло туманной поволокой и, чуть ли с губы ниточка слюны не потянулась. Чего он там в грёзах намечтал, точно не скажу, но то, что он ворвался в эти копи с мегакиркой раскаченной в мегабонусы наперевес, присутствует точно. Настоящий сын Подгорного Народа. У них, похоже, на шахтёрском деле у всех кукуня слегка сдвинута, хе-хе...

Потом был ещё один заплыв, более длительный. А за ним ещё один. Интересное разное встречалось. Пещеры, трещины, порожистые и пологие спуски к воде, небольшие пляжики, и вновь тёмные провалы, которые необходимо исследовать, но главное так и не нашлось

Странно, после того как у Бобо отсекли кисть, о нас словно забыли. Точнее, всё шло в том же режиме, будто ничего не случилось. Корзин с рудой только стребовали больше. Вождь Клуч, чуть ли не извиняясь выставил условия от имени самого Хруунга. Я не стал обострять. Случилось то, что случилось. А счёт, с процентами, я потом предъявлю.

Через Мука и его брадо, связи с которыми не только были взаимовыгодны, но и обрели чуть ли не родственную окраску, пришло послание от мастера Ыка.

Старый и опытный жучила всё же достал не слишком точный план прохода от Гайгуля до пещер. И грубый чертёжик некоторых "тропинок" в них самих. И даже скупые, но очень важные комментарии к ним дал. Более того, провернул целую стратегическую комбинацию по обрубанию хвостов, чтобы никто про эти планы не узнал.

Он таки нашел слишком жадного до "денег" конвоира, что регулярно сопровождает караваны с готовой продукцией от пещер до стана. Ну и нечастых пленных в пещеры. Кстати, их, пленных, время от времени захватывают в набегах понемногу, пополняя штат бедолаг-шахтёров. Редко, но бывает. Люди одни. Ни ороос, ни мио больше не попадались. Это для меня разузнали точно.

Серебролюбивый, а точнее меднолюбивый хобол и продался за долю немалую. Нашел к нему подход мастер Ыка. А потом, не долго затягивая, подбил ещё одного старшего воина, тоже за долю немалую, крикнуть охраннику "золотого конвоя" – кто ты такой! Случилась схватка. Второй убил первого. Бывает. Но чтоб это случилась наверняка, второй и получил блестящей медью. Хватило откатить виру брадо погибшего, ибо это брадо сильное, на охране меди сидит. Но и у напавшего брадо не слабее. Ввязываться в открытое противостояние не стали. Накладно, опасно, да и Хруунг по головке обязательно за такое погладит. Правда не рукой а боевым мослом. Договорились на виру, да и разошлись средне удовлетворёнными.

Как мастер провернул тонкости этого дела, Мук не в курсе. Рассказал только общие вехи. Но, в результате, продажный охранник никому не успел рассказать о том, что он рисовал какую-то карту по просьбе презренного хоб, а теперь и не расскажет... Даже если захочет.

Ну, а второй и вовсе не в курсе из-за чего ему проплатили за убийство. Его "подвели" к этому решению совсем с другой "стороны". Хитёр мастер Ыка, ничего не скажешь. Вот что значит долгие лета. Мда...

Оба плана изучили со всем тщанием. Много тонкостей остались не ясны, всё же они довольно схематичные. Но даже из того, что было, вывод однозначный, прорваться силой будет не реально. Даже если вырвемся из пещер, а это совсем не просто, то попадём в длинную узкую долину. Высоченные голые и совершенно отвесные стены. И три, мать его, усиленных поста хобол в прямой видимости друг от друга. С шаманами и плевателями. Хруунг, шлемазл, очень беспокоится за свои активы. Как идейный борец за денежные знаки, я его вполне понимаю, но от этого нам не легче. Мы пока из пещер пробиваться станем, они уже гонца зашлют за подмогой.

И даже примени я весь свой убойный арсенал, не факт что в лоб пробьёмся. Неизвестно как мои способности на "дружественных юнитов" влияют. Хорошо если как на Головастика, а если нет? Плеватели, вот ещё проблема. Поймают по стрелке другой мои ребята и что? Бросай их и сам беги? Не смешно... В лоб не пробиться. Да...

И всё это, опять же, стоит очень тщательно обдумывать только после того, как мы сможем снять ошейники. А на этот счёт пока никаких вестей. Будем ждать, ждать и думать, и искать альтернативный выход.

На шестые сутки очередного заплыва, вдоль левой стены пещеры, условным утром, я увидел шевеление воды и очень мягкие волны, но более того, уловил некий шум. Очень характерный, и давно лелеемый мечтами. Но радоваться вслух я себе категорически запретил. Не дай бог сглазить. Однако, сердчишко-то застучало...

Через полчаса всяческие сомнения развеялись, я нашел вход. Откуда-то сверху, из серого сумрака падала струя воды. В метре от стены. Очень скромная, с "прорехами" не более метра шириной но я совершенно не расстроился. Сейчас не сезон штормов и то, что есть теперь, это не то же самое когда прёт огромная масса воды. А значит, проход для неё, скорее всего, должен быть значительным. Осталось его исследовать.

Штурмовал я стену долго. Оказалось, много воды стекало прямо по ней. Светящийся мох и остальные эндемики, густо растущие на камнях, это тот ещё геморрой. Куда поставить ногу, где зацепиться пальцами, полочка, трещинка, уступчик... Нихера не видно! Приходилось предварительно отчищать приличные куски пространства чтобы продвинутся хотя бы на полметра.

Бронзовым кинжалом очищаю. Если попадается удобная трещинка, вставляю деревянные колышки. Полочку или уступчик киркой каменной подправляю. Ползу вверх...

Разок сорвался! Всё вокруг мокро, склизко... Пролетел метра четыре и в воду шмякнулся. Когда понял, что уже почти падаю, хорошо ногами от стенки оттолкнулся! Не пришлось об неё обдираться. А что ещё лучше, все мои инструменты очень предусмотрительно были привязаны ко мне. Нырять, выискивая их во мраке, не пришлось, хе-хе...

В какой-то момент вовсе стало грустно! Стенка приобрела заметный отрицательный уклон, а светящаяся растительность на такую высоту уже не добиралась. С одной стороны, стало чуть удобней, с другой, пришлось мудрить с освещением. Слез... Привязал на голову светящийся магический шарик. Кое-как! И чего это я за ранее о таком не подумал? Ведь мог бы сделать нормальную наголовную повязку. И опять на стенку...

Зацепился пальцами цепкими за край гладкий, водой отполированный! Перекинул на него тело усталое! Прополз героически пару метров от обрыва темного, и возрадовался! Вот таким высоким штилем я бы описал свой финиш.

Уж не знаю какими молитвами, матюками и акробатическими изысками но, я всё же залез! Немного в стороне от основного потока. Ну что сказать, окружающее меня сильно порадовало! Высокий и широкий зев пещеры уходил далеко вглубь горы. Звонкое журчание воды, спешащей по дну пещеры рождало далёкое эхо. Бодрый ручей, не слишком полноводный, ловко переливался через край и исчезал в темноте чтобы влиться в огромное подземное озеро. Я присел и, набрав в ладонь воды, осторожно отпил глоточек. Вкусная...

Нашёл подходящую трещину, забил туда кирку, расклинил для надёжности камушками. Навязал на веревке, которую я предусмотрительно тащил на себе, узлы, привязал к кирке да и спустился вниз. Что-то около десяти метров получилось, до поверхности воды.

Напихав в заспинный сидор кое-чего нужного, поднялся обратно. Решил немного пройти вглубь пещеры. Осуществить, так сказать, предварительные ласки. Посмотреть, что там и как.

Волшебный фонарь давал достаточно света для моего чуткого зрения. Характерно заглаженные стены говорили о том, что тут проходят огромные массы воды. Ручей, то расширяясь и замедляясь, то сужаясь и убыстряясь, прихотливо извивался по неровному полу пещеры. Перепады, нанесённые мели из песка и камней, пороги, маленькие озёрца и большие лужи. Иногда мне встречались небольшие древесно-мусорные завалы. Похоже это то, что попадало сюда уже на самом спаде воды и она не успевала утащить весь этот хлам в озеро. Так он всё и гнило тут, до следующего полноводья. В одном из таких завалов мне встретился скелет какого-то большого животного. Я бы сказал – быка, если б в дополнение к очень похожему черепу с большими загнутыми рогами не прилагалась челюсть с внушительным набором кривоватых клыков, а вместо копыт трёхпалая когтистая лапа. Очень может быть, этого зверя затянуло сюда мощным паводком. Похоже, напор в этой каменной "трубе" не дай бог никому и лучше в него не попадать.

Скелет был целый. В смысле кости не разгрызены чьими-то мощными зубами, но в то же время совершенно голый. А это уже говорит о том, что кто-то с мелкими зубами тут точно водиться. Как водятся и вездесущие улитки, слизни, пауки вида мрачного, крабики, мхи и лишайники, да грибы всяческие. Короче, фауна и флора очень близкая к подземной. По крайней мере, на тех нескольких километрах, что я прошёл.

По пути встречались отнорки и трещины разного размера. И даже несколько довольно внушительных зевов пещер. Из одной вообще вытекал совсем слабенький ручеёк. Одно это уже о многом говорило. Исследовать ответвления я даже и не думал. Стойко колебался вместе с генеральной линией партии, тобишь, следовал основному руслу ручья не отвлекаясь на постороннее. Он-то как раз, вместе со стенами промытого тоннеля, вилял будь здоров. И только убедившись со сто процентной основательностью, что пол пещеры медленно идет на повышение, а сами стены прохода и не думают сужаться я решил – хватит. Пора возвращаться к своим и радовать. Выход найден. Считай, половина генерального плана осуществлено. Осталось разобраться с ошейниками.

Остальные дела, по сравнению с этими двумя, сущая мелочь...

Бывает полоса чёрная, бывает белая. Это всем известно. Хорошо если идут по очереди, а то ведь бывает по всякому. У нас, кажется, наметилась белая.

Первый звоночек, я нашёл всё же выход из пещер. Куда он приведёт, как долго и с какими трудностями мы будем следовать им, то уже не важно.

А вот второй звоночек, который сродни торжественным колоколам, прозвучал сегодня утром.

Как всегда, при сдаче нормы и обмене "левой" руды на ништяки, Мук очень конкретно указал на две стопки корзин, которые необходимо забрать. Глазами, носом и бровями. Чуть ли не ушами помахал. И это при том, что Тутук, как всегда, находился на нужном удалении. Интригующая конспирация, однако.

Как только я взялся за корзинки, сразу понял, в них точно что-то есть . Не слишком тяжелое, но имеется. Судя по дернувшемуся хвосту, у Мура тоже. Молча, без всяких задержек мы оттащили корзинки к себе.

И нас уже не сильно удивило, когда стопка корзин оказалась лишь искусно сделанной имитацией. А на самом деле, это одна большая корзина с хитрой крышкой. А вот то, что мы увидели на дне этих оригинальных посылок нас не просто удивило, поразило! Там тихо сидели мелкие хобыши! Лет, если я не ошибся, по семь-восемь. В одной мальчик, в другой девочка! Вот так да! У нас глаза, реально, на лоб полезли! Немая сцена!

Мелкие были, как и все хобол, страшненькие, но как и все маленькие чуть миленькие и несомненно обаятельные. Простенько, но аккуратно одеты, штанишки, курточки, верёвочки вместо поясов. На ногах башмачки. Мальчишка коротко стриженный, а девчонка со множеством тонких косичек заплетённых в ремешки. Мордочки чистенькие, как впрочем и всё остальное, и совершенно не испуганные! Наоборот, любопытные, непропорционально большие, на детских личиках, глазёнки шустро осматривали всё окружающее. А больше всего нас, оторопелых.

Пацанчик ненадолго задержался взглядом на всех, включая меня, а вот на Бобо залип на долго. Мелкая, наоборот, дольше всех разглядывала Мими, а после меня. Точнее мои волоса заплетённые в замысловатые загогулины.

А мы, молча, пялились на них.

Удовлетворив любопытство мальчишка достал из рукава трубочку свёрнутой бумаги.

– Ня! – смело протянул он его мне.

Раскрутив рулончик стал читать вслух вглядываясь в имперский алфавит.

"Это один помёт. Брат и сестра. Щепка и Лютик. Нужно надёжно спрятать. Лютик поможет с ошейниками. Она – пыльник. Подробности позже."

– Пыльник!? Ого! – воскликнул Мур – Вот уж точно – неожиданно.

Я растерянно окинул взглядом всю компанию. Похоже все, кроме меня, понимали о чём идёт речь.

– Ты Пыльник? – приседая на корточки перед девочкой ласково промурлыкала Мими.

Та охотно кивнула соглашаясь всеми косичками, "курносым" носиком и даже ушами-лопушками.

– Не бойся маленькая, мы хорошие, – заверила её Мими.

– Я не бойся, – пискнула Лютик.

– Ты расскажешь тёте Мими как ты стала пыльником? – также мурлыча продолжила охмурять девочку принцесса. И вновь кивок. Глянула и вильнула взглядом.

– Ты что-то хочешь?

Малышка откровенно застеснялась.

– Говори, не бойся.

– Трогать хотеть... – она указала пальчиком на уши Мими. Дети, кто бы они ни были, всё же такая непосредственность.

– Конечно! – ласково улыбнулась Мими.

Девочка аккуратно потеребила пушистую прелесть. Широченная улыбка полного восторга озарила зеленоватое личико Лютика.

– И я... – не выдержал пацанчик.

– И ты давай! – подмигнула принцесса.

И вот они уже вдвоём счастливо релаксируют, легонько теребя ушки Мими.

Всё! Купила хобышей! Куда им устоять против такого. Я сам не могу удержаться чтобы их не потискать. Хотя у принцессы есть и более интересные места... гм...

– Так! Детей надо накормить! – заявила Мими нам всем. – Ведь вы хотите есть?

Брат с сестрой быстро переглянулись и девчонка едва уловимо кивнула.

– Хотеть! – пропищал Щепка.

Так-так, а главный-то в этой парочке не он. Мими выразительно сделала глазами – под руку не лезьте и над душой не маячьте. Понял, пусть мелкие освоятся...

– Накормить не вопрос. Вопрос – кто такая пыльник? – я повернулся к остальной компании – Может меня кто-нибудь в двух словах просветить.

– Пыльник, – тут же начал Мур – очень редкое магическое умение. Неизвестно, нам по крайней мере, ни одного случая врожденного дара. Всегда только через Таву. Пыльников, или как они себя часто называют Повелители Праха, намного меньше чем даже редких природных Крепителей.

Пыльники превращают всё до чего дотронутся в невесомую пыль, прозрачный прах. Вообще всё. Докоснулся до чего-нибудь и нет того. Сам не видел, врать не буду но наставники рассказывали. Площадь воздействия, объём, глубина, конечно, зависит от силы Пыльника. Могущественные Повелители Праха могут магичить не только приприкосновением, но и на расстоянии. И чем сильнее сам Пыльник, тем большая площадь поражения и дальше расстояние.

– Интересно...

Я совсем по другому окинул взглядом Лютика. Принцесса уже усадила детишек и что-то накидала в миски вкусненькое. Неспроста умница Мими так замурчала вокруг них. Уж она точно сумеет обаять и расположит. И разузнать подробности...

– Ещё что?

– Нет известных амулётов, щитов или заклятий, что могут остановить удар Пыльника. – подключился Крук – Даже наши руны разрушаются.

– Хорошо ещё то, что Пыльники очень, очень-очень редкие и развиваются медленно. – опять вклинился Мур – А вообще, на самом деле, о Пыльниках мало что известно.

– Насколько редки?

– У нас, у мио. Известен один, ныне здравствующий. И он лишь третий за всю историю народа. А она у нас длинная.

– А у нас, – подбоченился Крук – пять! И история не короче вашей. Правда, тоже только один живёт сейчас. Очень уважаемая личность. Сам понимаешь, в наших подгорных делах такому бубучу есть где себя проявить.

– Но они у вас рунные пыльники, – заметил Безухий.

– И что?! И что!? – тут же закипятился Крук – По силе они не хуже остальных. А некоторые даже лучше.

– Пока ваш пыльник не нанесёт руны на объект, он ничего не сделает. А все ли объекты будут покорно дожидаться такой благодати? Я вот, к примеру, нет.

– А…

– Ша, горячие финские парни! – резко прервал я уже набравшего в себя воздуха для длинной тирады Крука. – Уйдёте в забой там и устроите дискуссию с примерами и доказательствами вашей точки зрения. Мне сейчас от вас другое нужно.

Я окинул компашку строгим взглядом.

– Ни одного. – Бобо потёр культю. Это движение уже вошло у него в привычку. – На данный момент. И за всю историю сказаний – один. Давно.

– У людей, на всё их племя, о ныне известных – двое. Из истории, не больше десятка. По крайней мере, из тех о ком известно. – Мур пожал плечами. – Скорее всего есть те, про кого мало кто знает. Вот как Лютик к примеру.

– Мда... – пришлось согласиться – Сильно не густо.

– Вот потому-то и моё – ого! Мало, что редкость само по себе, так ещё Пыльник – чистая магия! И где? Среди хобол! Не способным к магии в принципе! Жуть как интригующе!

– Всегда есть исключения, мой юный друг, подтверждающие правило, – наставительно заметил я с умным видом – Всегда. Тут главное – девочка на нашей стороне. Немного пообвыкнут с братом и будем выяснять, насколько она действительно окажется полезной.

Мелких устроили почти рядом, в одном из многочисленных глухих отнорков. В стороне от основной линии. Если что, вряд ли у кого-то возникнет мысль искать что-то там, куда нам с ошейником не сунуться.

Расположили с комфортом. Крук обтесал всяческие выступы и неровности. Подготовил пару плоских поверхностей. На одну навалили постилки из мха, большой кусок ткани подбитый крысиным мехом, которым укрывалась Мими, перекочевал к детишкам. Туда же, в отнорок, натащили всяческую мелкую утварь, один из осветительных шаров.

На второй плоской поверхности обосновался я. Оставлять их на ночь без присмотра никто даже не подумал. Соответственно, у нас с принцессой образовался технический перерыв в совместном сне. Кисмет.

В дополнение, на верёвочные пояски подвесили небольшие обсидиановые ножички. Результат ограбления Сюсюна и мены с Муком. Моя идея. Нож, это статус. Для ребёнка презираемой касты хоб вообще что-то невообразимое. Щепка раздулся от гордости и важности чуть ли не в двое. Так, что в зобу дыханье спёрло. Лютик реагировала спокойней. Ибо ей достался ещё гребень, иголки и нитки от Мими.

– Хочешь копьё с наконечником из настоящей бронзы? – спросил я Щепку.

– Дя! – чуть ли не теряя сознание выдавил он.

– Будет! – пообещал я.

– Хочешь яркие бусы из разноцветных камешков, серьги и красивые одежды, – промурлыкала Мими. – Я заплету тебе косички. Вот, как у дяди Мо, – кивнула она на меня.

Лютик подняла отсвечивающие желтоватым умненькие глаза на Мими и некоторое время что-то высматривала в ней. Очень интересная девочка, однако.

– Дя! – кивнула она косичками.

– Будет! – коварно-обещающе улыбнулась принцесса.

Ну, и сказки на ночь, от дядюшки Мо. С подачи Мими. Это уже как вишенка на торте.

Короче – купили. Как есть, с потрохами. Коварные дяди и тёти! А что делать...

Детишки, как ни странно, вовсе не были зажаты или угнетены. Наоборот, только немного освоились и нате: а что, а как, а почему? А потрогать? А туда ходить можно? А сюда залезть нужно? И при этом очень внятно реагирующие на замечания. Сдержанны, если надо, понимающие с первого слова, что можно, а что нет. Образчик отличного воспитания. Жизненная необходимость. Вся их каста живёт при довольно больших, а иногда и жестких ограничениях.

Для меня самое интересное было прежде всего их речь. На слух, совершенно детская. Немного картавая, запас слов не слишком велик, но... Она правильная! Мысли выражались внятно. Ответы не выскакивали лишь бы что-то сказать, не зажевывались стеснением. Отнюдь... По организации речи многие воины хобол и рядом с ними не стояли. На что я не преминул указать близнецам.

Именно благодаря тому, что дети есть дети, Лютик и стала Пыльником. Рассказала она нам эту историю.

Мелкие хобыши, как в общем-то и все дети, очень непоседливы и деятельны. Не смотря на разный статус, им на это до определённого возраста плевать, клубятся они одним "облаком". Собственными компаниями, конечно. Именно из таких компаний и вырастают боевые брадо из хобол. С брадо хоб чуть сложнее, но речь сейчас не о том.

Вот вся эта мелкота носится и лезет везде и всюду. И соответственно гибнет очень часто. На это в культуре хобол смотрят сквозь пальцы. Считается за естественный отбор. С реактивной рождаемостью, тут убыло, а тут прибыло, популяция всё равно в плюсе.

И, как водится, среди детей всегда есть статусная вертикаль. Кто-то выше, кто-то в середине, а на кого-то все шишки и чёрная работа валится. И не удивительно, что это почти всегда малыши хоб. Вот и в их компании это были брат и сестра.

Что-то нашли новое незнакомое, ягоду, грибок, корешок какой, им первым пробовать. Свистнуть чего из под рук взрослых, опять они. Залезть наверх или спуститься вниз, посмотреть – а чего там, это Щепка и Лютик... Ну, и всё остальное в таком же духе.

Однажды, не так давно, с месяц назад. "Обстоятельства" засунули брата и сестру в одну узкую, длинную и мрачно-тёмную щель. Её обнаружили непоседливые хобыши недалеко от Гайгуля. Из щели чувствительно сквозило постоянным потоком воздуха, да в придачу зловеще посвистывало. Жуть как интересно. И страшно... Ну, и кого туда послать?

Лютик, сразу вроде и не заметно, но чуть мельче брата, более изящна. Там где он уже застревал она легко протискивалась. Забить и не лезть на рожон конечно можно, но не всегда получается. Могут проверить и тогда... тумаки ещё ничего, перетерпеть не сложно. Могут придумать чего-то и похуже.

В этот раз Лютик дошла до конца, Щепка застрял и не полез. Узкие, неровные и сухие стены вывели девочку в странную пещерку. Неширокая, с вертикальными стенками уходящими куда-то вверх, откуда струился слабый рассеянный дневной свет. В этой пещерке ничего страшного не оказалась. Просто обычная физика, как я понимаю. Длинная узкая щель, перепад высоты и давления, ветер, дующий с одного направления, случайное и интересное расположение трещинок, выступов и щелей... Вот тебе и постоянный сквозняк со зловещим посвистом. Явление в природе не сказать чтоб частое, но встречается.

И всё бы ничего если бы посреди пещерки не крутился маленький пылевой смерчик. Легкий такой. То чуть опадет, то подрастёт. Пылинки, иногда ловили на себе скупые лучики света и празднично вспыхивали. Красиво и безопасно. Крутится и крутится... Завороженная игрой света, ветра и пыли Лютик и сама не заметила как протянула руку в смерчик. Потрогать.

А он возьми и развейся! Лишь на полу осталась небольшая серенькая чешуйка. Таву. Лютик сразу его узнала. Всем, и у вех народов Океании, с детства вдалбливают, что такое может случиться. Вот только случается такое очень, очень-очень редко.

Лютик девочка умная. Сразу сообразила, что надо молчать об этом. И отдать взрослым. Своим взрослым... Протянула руку и взяла чешуйку. Даже не успела как следует разглядеть, что же на ней было изображено, как вдруг, в голове, раздался тихий голос.

– Магическое умение. Хотите изучить. ДаНет?

Это было настолько неожиданно, что Лютик ляпнула первое попавшиеся на язык – да. А оно и сработало! Вопреки всем правилам! Так она стала слабеньким Пыльником.

Лютик никому, даже брату ничего не сказала. Как я уже говорил, она девочка умненька. Только много позже. После того как, применив магию, разве можно удержаться, превратила маленькую травинку в прах. А потом камешек. Тоже маленький. Пришлось, по большому секрету рассказать старшей матери их брадо. А уже она мастеру Ыку. То, что Лютик маг, знают от силы несколько хоб. Двое из них она сама и брат. Ему она открылась. Старшая мать, мастер Ыка, а кто ещё, она и сама не знает. Так-то вот.

– Ну?

После интересного рассказа и небольшой демонстрации способностей, мы отправили детишек спать. Я прочёл им сказку о рыбаке и рыбке, и созвал большой бредлам.

– Удивительная, но не исключительная история. Бывает. А вот результат её, просто невероятный! – пошевелив ушками высказалась Мими.

– Что именно?

– Магия у хобол, – дополнил сестру Мур.

– Говорю как ваш самоназначенный наставник. Ребята, уже отбросьте догмы. Откройте глаза пошире, насторожите ваши пушистые уши! Мир не такой как вам кажется. И как думают многие. Для меня, как человека мало зависимого от ваших убеждений о привычном и невероятном, ничего сверх удивительного не произошло...

Ещё бы! – мелькнуло в голове – Для меня тут вообще всё взрыв мозга! Весь этот мир, вся Бесконечная Вселенная! Что на этом фоне способность к магии у мелкой девчонки хоб.

–... Не было – не было, и вот вам нате! Так звезды сошлись. Или захотели Ушедшие. Или это вовсе, компенсация природы для расы не имеющей способности к магии. – я внимательно окинул взглядом ребят – У меня нет достаточной статистики для уверенного утверждения, что все хобол не имеют способности к магии. Кто это утверждает? Кто это проверял? Шаманы? Я бы не стал им доверять. В силу многих причин. Надеюсь не надо объяснять каких.

По отрицательным мотанием голов, всем и так было ясно.

– Вопрос? – я ткнул пальцем в принцессу – Почему мудрый мастер Ыка, а он несомненно мудрый старик, спрятал у нас вместе с сестрой и брата?

– Ну... – протянула задумчиво Мими – Если отринуть очевидное, спрятать их у нас, как не удивительно это признать, надёжней всего, то... Что бы он вдруг не проговорился... – принцесса несколько раз нервно дёрнула хвостом и сама же помотала головой и пристально посмотрела на меня. Типа, и это тоже очевидно, но я явно имею в виду что-то другое. – Лютик нам необходима по факту...

– Брат, помоги сестре! – Кивнул я Муру.

– Стой! – вскрикнула Мими выкидывая руку вперёд – Стой... – гораздо тише продолжила она. – Брат и сестра. Сестра и брат...

Я кивнул головой.

– Если, – решительно подняла она на меня взгляд – допустить возможность того, что магия всё же доступна единичным представителям расы хобол, то... То, логично предположить, способность может быть завязана на кровь. Такое встречается. Если у сестры есть способность, возможно она есть и у брата! Дать в руки Таву и проверить! Мастер Ыка не мог игнорировать такую возможность. Прятать необходимо обоих, прежде всего Лютика, как уже состоявшегося мага, Щепку, как мага потенциального.

– Иди ко мне на коленки, киса! Я тебя расцелую!

– А с чего ты так уверен? – пробасил Крук – Может всё совсем не так?

– Может и не так, – не стал я сильно спорить, устраивая Мими на коленки – а может так. Рано или поздно проверим. Но, могу с тобой забиться на что угодно, я более чем прав.

– Он прав! – муркнула Мими.

– Поддерживаю. – кивнул головой Мур.

– Не знаю... – скорее из вредности чем от осознанной позиции выдал Безухий. Ему явно не нравились наши с принцессой особые отношения. Ещё бы, он элитный гвардеец и официальный, никем не освобождённый от обязанностей хранитель тела. А тут вот такое... Но, благоразумно помалкивал в тряпочку. Решения мои не оспаривал, тем более не саботировал. Молчаливый прилежный исполнитель, делающий порученное хорошо и аккуратно. Только вот как сейчас, иногда, выдавал что-то несогласное с моими умозаключениями.

– Бро прав! – поставил точку Бобо.

– Забиться? Кхе! – подобрался Крук – На что?

– А что ты хочешь?

– О-о-о... Секрет железа!

Он даже зажмурился от собственной наглости.

– Годиться! А если ты проиграешь – три вразумляющих фофана, чтоб с мудрыми людьми не спорил.

– Это чё за фофаны такие? – подозрительно спросил бубуч.

Я продемонстрировал классический щелбан с оттяжкой средним пальцем. Такими мы в военном училище развлекались по молодости. Так намастрячились, что особо одарённые с одного пробития шишку могли организовать. Хорошо что у нас, обалдуев и лбы были ещё тогда крепкие, и мозгов не так чтоб очень, хе-хе...

– А-а-а... вот что! Ну так и я могу. Только у нас немного по другому. – и изобразил щелбан обыкновенный.

– Уж поверь, есть разница.

– А что так скромно? – ухмыльнулся Мур – За секрет железа можно и побольше стребовать.

– Что с него, несчастного чебуратора, взять-то. А три направляющих на путь истинный фофана самоё оно.