Текст книги ""Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Алексей Стародубов

Ну, как бы то ни было, на стол нашлось что поставить. И у нас, и у мастера с учеником. Извлекли они кое-какие фрукты-овощи из волшебного сундучка, мясо вяленное и копчёное, лепешки. От нас деликатесный шбук, грибная паста, нежные корешки вымоченные в рассоле со специями. Как я и говорил, мы теперь не голодаем. А местами и излишествуем.

За едой, кстати, ученик наконец-то удостоился чести присесть на самый краешек камушка и очень с краешку стола, естественно возник интересный разговор.

– Мастер, я не раз видел высокохудожественные тату у высших хобол. И, в то же время, на них нет практически простеньких, характерных для хоба-новобранцев. А ведь они когда-то ими были.

– Искусство истинного мастера тату не только набить новые рисунки, но и убрать, изменить, вписать старые. – степенно ответил Ыка.

– А почему ты не стал делать такие тату, как сделал Бобо, своим? – мне было очень интересно знать.

– Не хочу! – спокойно пожал он плечами.

– А почему? – тут же спросила Мими.

– Не хочу. Не считаю их достойными, – так же спокойно ответил он и ей.

– Но ты подвергаешь себя риску явив такое искусство. Сделал ороос, но не хочешь делать своим. Уверен, к тебе будут большие вопросы.

– Я ничего не боюсь. Ничего.

И да, глядя на старого хоб я почему-то сразу ему поверил.

– А он! – кивнул я на пацанчика.

– А он, – дед посмотрел на замершего ученика каким-то мудрым и внимательным взглядом – он сам решит для себя, что делать.

– Учитель...

– Молчи, – мягко прервал его Ыка – Молчи, не говори ничего.

– Да, учитель, – опустил голову малец.

Хм. Тут, похоже, все не просто, однако. Несмотря на показное поколачивание и одёргивание "нерадивого", но лучшего ученика, все сложно...

– Мими, надо сделать для Бобо нарукавную повязку и закрыть от посторонних глаз тату. Какую нибудь расшитую узорами или ещё как. Или – я на секунду задумался окинув фигуру Бобо одетого в безрукавку – вообще сделать длинные рукава. Подумай как лучше. Не будем подставлять мастера.

– Хорошо. Сделаю. – умничка быстро сообразила о чём я.

– Надо бро, надо! – тряхнул я за плечо Бобо когда он поднял на меня недоумённый взгляд растерянных глаз – закрыть такую красоту! – Так надо.

Некоторое время он сидел задумавшись, а потом кивнул большой головой.

– Надо, так надо, бро! – и закинулся порцией вяленого мяса.

Мастер Ыка пристально обвёл нашу компанию внимательным взглядом, а потом встал и слегка поклонился. Ученик вскочил ещё быстрее, а согнулся много ниже.

– Спасибо, Господин Мо! – проскрипел старик – Немного за себя. И много за него! – он кивнул головой на пацанчика. – Ему нужнее. Спасибо.

– Кстати, ты не просветишь, как так получается, что косноязычны все, чуть ли не поголовно, а презренный мальчонка хоб, говорит на чистом имперском?

– Да, – поддержала меня принцесса – с учётом того, что он живёт много меньше чем старый мастер?

– Может потому, что разный подход к воспитанию и обучению, э? – хитро прищурился старик.

– Очень интересно...

– Согласна.

Когда уже закончили с едой и неспешно попивали травяной взвар, мастер кивнул на Уроборос и поинтересовался.

– Чья работа, если не секрет?

– Ну, формально, бацхвари.

– Ого! – его мохнатые брови взлетели на самый лоб. – Вообще первый раз вижу. Можно поинтересоваться откуда и как?

– Пожалуй, что нет. Секрет.

– Понимаю, – ни чуть не расстроившись пробормотал Мастер – понимаю...

Некоторое время он приглядывался к тату и что-то катал у себя в голове, а потом выдал.

– Бацхвари. Тайный народ глубин. Мало, совсем мало что про них знают. Про тату вообще первый раз слышу и вижу. Очень, очень неплохая работа, да! Но, – он слегка самодовольно усмехнулся – моя последняя поискусней будет.

– Несомненно, мастер! – согласился я. Если только не знать, что основное в этой татуировке не изображение, добавил про себя.

– А не хотите ли, молодой человек, я вам тоже что-то набью? – вдруг сделал мне предложение Ыка.

Хм... Когда-то очень давно, во времена оные, специфика моей службы государевой была такова, что никаких татуировок. Более того, не допускалось даже простых объёмных родимых пятен, больших хорошо заметных шрамов, каких-то дефектов кожи или явных физических примет. В наш отдел такие не попадали. А когда ушел, занялся бизнесом, вроде как было не солидно, а к старости уже и не к чему пожалуй. Но хотелось. Иногда. Не партаки зоновские, не бессмысленные инсталляции – чтоб красиво, не надписи дебильные из непонятных символов, нет. А вот что-то со смыслом, близкое по духу, несущее сакральное начало, это да.

– А что есть предложить?

– Есть! – дед решительно кивнул головой – Редчайший рисунок! Тебе, Господин Мо, он подойдёт как никому другому.

– ?

– Убийца Вождей! – он кивнул ученику и тот моментально зашуршал в сундучке – Такой Есть у Хруунга. У Великого Шамана и ещё у двух-трёх старших вождей хобол. О ком знаю.

Пацан подал мастеру небольшой прямоугольник плотной бумаги. Мастер кивнул головой, мол всё правильно и передал его мне.

– Хм...

Череп. Похож на человеческий но, не он. Глазницы много крупнее, более вытянутая нижняя часть. Частокол зубов заточен на конус. Два крайних клыка хищно вытянуты и загнуты. Скорее всего изображение черепа самих хобол, а может и нет.

Обе глазницы пробиты двумя боевыми мослами. Крест на крест. Лаконично, атмосферно, брутально...

– Что обозначает?

– Убийство Вождей. – пожал Ыка плечами – Именно вождей. Самых старших в иерархии. Лично. Не менее двух за один бой. Или четырёх по совокупности. Как минимум старшие вожди, шаманы, маги. Любой расы. Кроме своей, – многозначительно добавил дед.

– Большой почёт, большая слава. Мало кому удаётся. Тебе, Господин Мо – удалось. Куккик, по статусу вообще был на тот момент – Великий Вождь отдельной орды. Его шаманы, как минимум двое – старшие. Два его брадо – старшие вожди! А ты их – он чиркнул пальцем по горлу – за один раз. Даже Великий Хруунг набрал на статус только последовательными убийствами.

Хм... Так-то да, – согласился я – если подходить формально, А если вникнуть, то там было не всё так героично...

– А кому это интересно? – спокойно перебил меня Ыка – Убил вождей?

– Ну...

– Орду уничтожил?

– В общем-то...

– Будем колоть? – строго глянул на меня Ыка.

Я непроизвольно кинул взгляд на принцессу. Она прянула ушками и мелко кивнула. Бобо вообще мотал башкой словно гвозди заколачивал, давай мол! Несколько секунд я ещё размышлял, а потом махнул рукой.

– А давай! Куда набивают?

– Сюда, – постучал он по мышце чуть ниже локтя – На правую руку.

– Такой же как и у Бобо. Голо?

– Конечно! – даже удивился старый хоб – Другого я бы для тебя и предлагать не стал.

– Только давай сделаем немного апгрейда.

– Абгорейда? – удивился мастер Ыка – А что это?

– Апгрейд... – я на секунду задумался – А есть ли у тебя, мастер Ыка бумага и грифель, или ещё что-то. Проще нарисовать чем объяснять.

– Есть ли у меня, – усмехнулся он. А ученик уже кинулся к сундучку, извлекая нужное...

Через три часа кропотливого труда у меня на руке красовалось трехцветное голо. Начиная от кисти и до самого локтя чёрно-сине-зелёный узор в скандинавском стиле раннего средневековья. Так называемый – драконий стиль или, как его ещё называют – зверофантастический.

В данном случае, у меня, толи змеи растительного вида, толи растения со змеиными головами сходясь и расходясь образовывали сложный рисунок в центре которого и находилась, собственно татуха – Убийца Вождей.

Очень искусная, тонкая работа Великого Мастера. Если не знать, что это рисунок, а он его выполнил просто великолепно, абсолютное ощущение – на руке изящной работы отчеканенный узорчатый наруч.

Если пошевелить, поиграть мышцами узор начинал плыть и меняться словно злые аспиды пришли в вялое, но угрожающее движение. Потрясающе!

– И это тоже надо закрыть, лучше рукавом, – посмотрел я на принцессу.

– Я уже поняла, – улыбнулась она мне в ответ.

Бобо так возбудился, что тут же стал клянчить и себе что-то подобное. Не такое крутое, конечно, скромнее, меньше, но, хоть чуть-чуть.

Пришлось, так как мастер совсем был не против, накидать несколько вариантов плетёнок. Не только скандинавских но и кельтских. Старый Ыка вообще так возбудился от моих рисунков, что просто требовал ещё и ещё образцов. Ничего подобного он в своей жизни не видел! Новое, можно сказать, слово в узорах хобол. Да и не только хобол, кстати. Морской народ тоже не слишком блистал в этом плане. Простенькие силуэты рыб, медуз, крабов, кальмаров да осминогов. Стилизованные изображения волн во всяческом виде и несложные геометрические плетёнки. Для людей, что вечно качаются на груди Отца-Океана больно скромно. Меня это всегда немного удивляло. У хобол много больше изображений и мотивов, но тоже довольно всё просто. А тут я со своими художествами! Короче, давай рисунки! Ну, мне не жалко, за такой-то подгон татушный, накидал ему всякого, пока бумага не кончилась.

Все эти карточки, ученик, аккуратно поместил в сундучок как великую ценность.

Вот так у Бобо на другом предплечии появились сражающиеся меж собой степные ящеры. Красно-желтые рептилии, чем-то напоминающие варанов, водящиеся в бескрайних Великих Степях Ороос. Смелый, умный, сильный зверь, почитаемый соплеменниками Бобо.

Стоило Бобо пошевелить мышцой как ящеры, переплетённые хвостами ногами и пастями начинали дёргаться, кусаться и царапаться! Восторг, восхищение, обалдение... У меня, у Бобо, у Мими, и по моему, у самого мастера! Ученик вообще выпал в осадок и там закоксовался в благоговении!

– А... – открыла ротик с горящими глазами Мими но, я, тут же пресёк её желания!

– Нельзя!

– Ну почему! – капризно топнула она ногой – Почему!?

– По кочану. Ты принцесса Королевского Прайда Дома Хрустального Когтя. Не следует тебе портить тело татуировками. Не стоит нарушать традиции.

– Но это так красиво! – плаксивым голосом стала канючить она.

– Красиво, не спорю. Но что ты станешь набивать? Кустики-цветочки? Птички-бабочки? Вот таких кракозябр? – ткнул я пальцем на тату Бобо – Не стоит портить такое прекрасное тело как твоё дополнительными фиговинами. Даже если они красивы.

– Ты противный! – Мими отвернулась от меня и сложив руки на груди резко отмахнула хвостом. – Я на тебя обиделась.

– Мими, ты прекрасна, – уши её непроизвольно дёрнулись. – Ну, поверь, не стоит того. Не нуждаешься ты в таких украшениях.

Игнор! Только хвост нервно стегает по ногам.

– Ну вот представь, – не сдавался я – пройдёт время, изменятся твои вкусы, настроение, мироощущение, мода в конце концов, а тату всё та же. Это не наряды, не побрякушки и висюльки, их не снимешь, не поменяешь. Одни и те же, навсегда! Даже самые красивые но, одни и те же!

Ушки Мими чуть-чуть, непроизвольно развернулись в мою сторону.

– Принцесса, котик, – а, сгорел сарай, гори и хата – кыса моя, клянусь, будет и у тебя нечто совершенно невероятное, уникальное. Обещаю!

– Что? – тут же повернулась ко мне принцесса.

– Пока не знаю, но будет!

– Фр-р-р... – зашипела Мими от избытка эмоций.

– Верь мне!

Довольно продолжительное время Мими изучала каждый сантиметр моего лица очченно внимательно.

– Верю, – довольно спокойно сказала она – Тебе, верю! Но мы ещё поговорим об этом, обо всём!

Крук, Мур и Безухий вернулись задолго до конца условной рабочей смены. Любопытство оно такое. Да я бы на их месте и сам не удержался.

Не удивительно, что их охватил восторг от работы великого мастера. Они долго и бурно обсуждали увиденное. Засыпали Ыку всяческими вопросами. На что-то он отвечал, где-то пожимал плечами, а местами ссылался на секреты ремесла. Кстати, вопросы были не только по татуировкам, а скорее не столько. Много спрашивали вообще про хобол, их жизнь, их обычаи. Очень интересно и познавательно вышло...

Уже ближе к вечеру, когда за татуировщиками должны были вернуться, я молча выложил на плоскую поверхность камня оба кристалла. Аметист и морион.

– Я знаю, из тех двух корзин которые должны были пойти тебе в уплату, мастер Ыка, не достанется ни кусочка руды. – я ухмыльнулся – Собственно ожидать другого было бы глупо. Поэтому возьми любой кристалл, на выбор.

Старик некоторое время молча смотрел на камушки. Но так и не притронулся к ним.

– Не думаю, Господин Мо, что ты не знаешь цену таким вещам. Знаю им и я. – твёрдо посмотрел он мне в глаза. – Это слишком много. Слишком.

– Нет, не слишком. Да, я знаю, что это такое. Но на самом деле, их ценность весьма относительна, – я взял в пальцы яркий аметист и покачал ловя гранями мягкие блики. – Иногда она равна нулю. Его не съешь когда ты голоден, а вокруг только камни. Его не выпьешь когда вокруг тебя один песок. Что им делать если тебе нужен кинжал? От хищного зверя нельзя откупиться даже самым огромным и дорогим камнем. Это всего лишь средство. Которым нужно пользоваться умело, но прежде всего разумно.

Я окинул взглядом те только деда с пацаном но и всех остальных, внимательно меня слушающих.

– Для нас, мастер Ыка, эти камушки почти бесполезны. Я бы даже сказал – опасны. Узнай про них кому не следует, про то, что нам они попадаются довольно часто и всё станет много сложнее. Один, может два в месяц ещё как-то можно пустить в дело. И то я бы не стал рисковать. Ведь обязательно подумают, где два, там и три! А где три, там и все пять! И это с утра. А к вечеру они сами себя убедят что мы вообще гребём камни горстями. И придут требовать... И их ничем не убедишь в обратном.

Я положил аметист на камень и придвинул к старику блестящие кристаллики поближе.

– Можешь взять даже оба. Не только как достойную плату, но и прежде всего как нашу благодарность за небывалое искусство.

– А почему ты, Господин Мо, думаешь, что я не расскажу кому надо вот про это, – кивнул старик на камушки и пристально посмотрел мне в глаза.

– Потому, что ты не расскажешь. И ученик твой не станет. А не расскажете вы от того, что просто промолчите. Такие вот вы странные хоб. – усмехнулся я – Может, я в чём-то не прав?

После моих слов, которые со стороны могут показаться лишь банальной перестановкой одних на другие, старик надолго впал в задумчивость. Он то как раз всё прекрасно понял...

– Доверие, – проскрипел он окидывая нас пристальным взглядом старческих мудрых глаз – Верность. Самопожертвование... Хобол не могут похвастать перегрузом таких качеств. Не удивлюсь, если абсолютно все разумные других рас считают, что у нас их нет вовсе, даже если и у них самих с этим не слишком богато. – дед криво ухмыльнулся.

– Но они есть. Мало, но есть. И, как ни удивительно, больше всего у нас, у хоб. Презираемая, бесправная каста.

Не стану утверждать но, вполне возможно, великие воины и могучие шаманы до сих пор прыгали бы по деревьям и жрали сырое мясо, если бы не мы.

Старый Ыка посмотрел мне прямо в глаза.

– Ты доверился мне, Господин Мо. Доверюсь и я тебе. Это, – он указал на камушки всё также лежащие меж нами – и правда очень дорогие блестяшки. Много на них чего можно купить и в тоже время, ты прав, при определённых обстоятельствах не имеет цены. Случаются у разумных такие желания, что невозможно купить даже за горсть таких же...

– И чего же ты хочешь, мастер Ыка? – прервал я напряженную паузу.

– Свободы! Для себя, но больше для него, – он ткнул пальцем в ученика.

Вот те раз! Это когда я тут в освободители записался?

– Свободы!? А по адресу ли ты обратился, старый? – я пощелкал по ошейнику пальцами – Я как бы сам не свободен.

– Это ничего не значит, – отмахнул костлявой рукой Ыка – Однажды ты уйдёшь! Я знаю. Мы – хоб, это знаем. И заберёшь с собой тех, кто пойдёт за тобой, и кого ты пожелаешь взять. Я не вместо платы, не вместо камушков, я прошу лишьвспомнить в этот момент о старом мастере и его ученике.

– Постой дед, – я сосредоточенно поскрёб макушку – что значит – мы знаем? Кто мы? Откуда такая убеждённость? С чего вы вообще такое взяли? Только не говори о каком-то пророчестве, я тебя умоляю.

– Нет никакого пророчества...

Фу-у-у... – я аж выдохнул облегченно.

... просто мы знаем. Не все, некоторые. Мы смотрим и видим, мы слушаем и слышим. Не волнуйся, Господин Мо, никто лишний не узнает тайного.

Я долго смотрел на этого перца. Не знаю откуда у него этот бред, но самое интересное, весь этот бред в точку!

– Хорошо, – решительно прервал я паузу – Я тебя услышал. И прежде чем что-то ответить, ответь и ты мне. Какая свобода тебе нужна? Думается мне, что ты один из немногих хоб кто имеет максимум свободы. Даже не смотря на то, что ты из самой низшей касты. Как мудрый разумный ты же понимаешь, нет абсолютной свободы. Мы сами себе ставим рамки. И это без учёта того с каким удовольствием и энергией нам ставят их другие. Так какая свобода тебе нужна старик?

– Хороший разговор, – довольно покивал головой Ыка – умный. Ах как мало в моей жизни таких разговоров. Как хочется вести подобные беседы чаще. Мы долго можем рассуждать, что есть свобода для разумного но, время на исходе. Скоро за нами придут. Поэтому я отвечу тебе очень просто.

Одним солнечным утром я встану и выйду на порог своей простенькой хибары, которую у меня никто не отнимет. Постою и пойду. Просто так. Налево, а может направо? И никто не спросит меня, почему презренный хоб шатается без дела. Почему не согнул спину перед грязным, косноязычным новобранцем-хоба? Никто не ударит моего ученика, как однажды моего учителя мослом по голове просто от того, что может. Потому, что так ему захотелось! Понимаешь меня, Господин Мо, – он впился в моё лицо водянисто-желтыми глазами словно клыками – может и захотел. Убил просто так...

Мы все, после его слов, некоторое время молчали. И молчание это было тяжелым. Мими и остальные всё время поглядывали на меня. А я... ну, а что я...

– Ты можешь доверять Муку?

– И не только ему. – кивнул головой Ыка – Всему брадо. Я сам один из его старейшин.

– Камни забери. Пригодятся для дела. Не знаю пока как и когда, но услышишь слово от Мука будь тогда готов.

– Чем я могу помочь? – сгребая и передавая кристаллики ученику решительно и энергично вскочил старый мастер.

– Чем? Рассказать где эти шахты находятся, далеко ли от Гайгуля, как отсюда выбраться. Но это по возможности и не главное. Найти шамана чтобы снять вот это,– я постучал по ошейнику – вот главная задача.

– Нас сюда притащили с мешком на голове, усыплёнными. Глупость несусветная, – криво ухмыльнулся Ыка – если учесть половина только моего брадо работает в этих пещерах посменно. И заберут, думаю так же. Узнать подробности будет довольно просто, что тут и как, раньше-то ни к чему это мне было. Однако, потребуется время. Сколько, пока не знаю. Я нарисую чертёж с комментариями и передам через Мука.

С шаманом, – старик поджал губы – ничего не получиться. Сразу говорю. Не подкупить. На мелочи какие – пожалуйста. Но не на такое, и не для вас. – он многозначительно поглядел на Мими и остальных.

– Но есть один вариант. Рискованный. Сейчас говорить об этом не стану, как всё подготовлю, дам знать через Мука.

Мы успели перекинуться не более чем десятком фраз, когда из прохода появилась телега с надзирателем Тутуком. Разговоры, естественно прекратились. А потом мастер с учеником ушли...

– Ну, что господа присяжные заседатели, – окинув я весёлым взором рассевшуюся компанию вокруг стола – лёд тронулся? А?

– Чево это он? – покосившись по сторонам пробухтел Крук.

– О-о-о... мой юный друг. Это очень знаменитая фраза, одного очень известного человека. А означает она то, что дело потихоньку пошло на лад. Появились союзники. И, что самое главное, они на верху, – я потыкал пальцем в потолок – а не рядом с нами на цепи.

– Насколько всё это надёжно? – задал закономерный вопрос Безухий. – Можем ли довериться этому хоб?

– А вот об этом мы сейчас и поговорим. Обсудим и меры, и контр меры на всякий случай. Но по мне, это надёжный дед. Я такие вещи чую. – постучал себя по груди.

– Хорошо бы... – вздохнула Мими.

– Принцесса, – я вперил в неё очень внимательный взгляд – спрашиваю тебя как номинальный старший в группе, как если бы был твоим наставником, не как Мими – славную кошечку, а как принцессу Королевского Прайда Дома Сверкающего Когтя, будущую Правительницу Мио! Что ты вынесла из сегодняшнего разговора с этим старым мастером расы хобол? Коротко, двумя-тремя фразами, самое главное на твой взгляд?

Принцесса ненадолго задумалась. Закусила губку, насупилась... Остальные замерли в уважительном молчании.

– Мы, – она подняла на меня очень серьёзный взгляд – на самом деле очень мало знаем о хобол, можно сказать – ничего!

– И это правильный ответ!

Сколько я в этой реальной виртуальности? Года четыре? И всё никак не пойму многих тонкостей или, может быть, алгоритмов, по которым живёт Бесконечная Вселенная.

Вот, к примеру, мои волосы. В какой-то момент весь организм, щелк! И стал свеж бодр и здоров. А волосы – нет! Масенькая щетинка только проклюнулась на башке, не более. А потом снова – щек! И вот уже вполне себе моднявый полубокс за одну ночь. И опять пауза. Рост если и был, то крайне незаметный. Что за странные паузы в мире где всё цифры и пиксели? Зачем всё это, для чего, кому надо? Вопросы, как говориться, на миллион, и отвечать на них мне точно не будут. К чему я всё это? Да к тому, что встал сегодня с утра, а по плечам рассыпалась моя сине-зелёная прелесть. Длинные локоны насыщенные симбиотами, ровно такой же длины когда я попал под взрыв магошара. Щелк! И за одну ночь...

Удивление они у Крука вызвали разве что скоростью роста. Каких либо тонкостей расцветки с его дальтонизмом рассмотреть нереально А вот у Бобо, Мура и Безухого волосы поразили прежде всего цветом. И всё же, мужики они и есть мужики, реакция была весьма сдержанная, а вот Мими...

Мои малышки Мо тоже были очарованы и восхищены цветом, мягкостью и объёмом моей шевелюры. Так и норовили запустить свои шаловливые пальчики во внутрь поглубже, пошерудить, помацать, заплести косичку другую. И не сказать, что мне это не нравилось, а очень даже наоборот.

Но на принцессу мио МиМурМио мои волосы действовали совершенно убойно! Даже когда были небольшим "ежиком" она частенько залипала на них взглядом. Так и норовила провести ладошкой при любом удобном случае, заметно стараясь сдерживать себя. Что уж говорить теперь...

Высунув любопытную мордашку из-за стенки на сдержанные восклицания парней она вмиг рассмотрела причину кипеша. Глаза её, непроизвольно, расширились, вытянув руки словно зомби она молча приблизилась ко мне и погрузила обе пятерни в мои локоны. Мими перебирала их, гладила, шевелила, даже не осознавая что делает. Завороженно наблюдала опалесцирующие оттенки сине-зелёных переливов внутри волос. Прикольная реакция, однако. Интересно, это её индивидуальная особенность или всех девушек мио так будет штырить?!

– Кгм! Принцесса, с вами всё в порядке?

– А?

Из глаз Мими ушла туманная поволока и она обнаружила, что обе ладони её рук засунуты в сверкающую шевелюру некоего Господина Мо! Сказать, что она покраснела, это ничего не сказать! Она запылала! Принцесса бросила растерянный взгляд на меня, на свои руки, а потом на остальных взиравших на происходящее в полном обалдении.

Мужчины, молодцы, не растерялись! Как только Мими перевела на них взгляд они тут же изобразили активную деятельность!

Крук мгновенно принялся внимательнейшим образом разглядывать заточку на кирке, которую он практически не выпускал из рук. Даже покачал головой трогая жало пальцем. Мол, ая-яй, надо бы поточить.

Мур и Безухий начали бессмысленно, но с очень занятым видом копаться в корзине с разной мелкой утварью. Как-то она удачно рядом оказалась.

Бобо тоже сообразил не лыбиться в этой ситуации. Но... Он принялся шарить глазами по сторонам, за что бы ухватится. Влево, вправо, ничего подходящего! Ощупал себя, низко склонив голову стал поочерёдно осматривать пальцы, загибая и разгибая. Тоже отмазка так себе. Осознав, он поднял голову, встретился взглядом с Мими и виновато улыбнувшись развёл в сторону руки. Ну, ни получилось...

Некоторое время принцесса смотрела на Бобо, на остальных, как бы очень занятых и ничего не заметивших. На свои непослушные пальцы которые всё ещё находились в моих волосах. Посмотрела в мои глаза... Я только и успел свести их на конус изобразив совершенно глупое выражение лица. И начала фыркать! Фыр! Фыр! Фыр... Быстрее, громче, пока не разразилась весёлым, искренним смехом!

К ней тут же присоединился Бобо. Затем брат, Безухий и Крук. Ну, и я не удержался от улыбки. И чем дальше, тем громче и заразительней хохотали все мы. Ухал Бобо ударяя огромным кулаком по своей широкой ладони. Верещал Крук, чуть ли не хлопая себя ушами по щекам. Оба мио хватали себя за бока, а их хвосты тряслись в нервном треморе. Мими упала мне на колени и свернувшись калачом "звенела" колокольчиком, брызжа слезами из глаз...

Отнашего ржача разнесшегося под тёмными каменными сводами где-то вздрогнул осторожный крыс. Высунул длинный нос из узкой трещины, понюхал воздух и убрался обратно. Встрепенувшись сорвалась с выступа маленькая стайка летучих мышей и, мельтеша крылами, скрылась во мраке штолен. Юркнула под камень проворная ящерица... А мы всё смеялись и не могли остановиться. Думаю, забавная ситуация просто оказалась спусковым крючком для сброса нервного напряжения для Мими и её спутников. Долго, очень долго копилась в них безысходность, неизвестность, самые зловещие ожидания, и вот теперь, наверное, их наконец прорвало.

А я, взял и позволил себе, когда все немного подуспокоились, поцеловать ладошки принцессы. Одну, потом другую, а потом по очереди и обе вместе. И она была совсем не против.

Водичка в подземном озере довольно прохладная но, мои симбиоты исправно нейтрализуют эту небольшую проблему. Как и проблему дыхания. Магия, однако. Так же, с большим облегчением, выяснилось, что подарок Евы за подводные танцы никуда не делся. Контролируемая плавучесть организма как и чёткость зрения под водой, несмотря на блокирование магии, остались. Ну, так чей подарок-то!

И если плавучесть даже без ласт, это отличное подспорье, то зрение без маски в этих чернильных водах помогало не очень. Точнее, совсем не помогало. Намотанные большие пучки светящегося мха на длинную палку которой я пытался подсвечивать себе во время погружения скорее вредили, чем способствовали.

Пятно рассеянного, тусклого света привлекало всяческих подводных обитателей в виде рачков, мелкой рыбёшки, существ похожих на кальмарчиков, каких-то масеньких биолюминисцирующих козявочек, которые налетали огромным облаком, ярко вспыхивая практически прозрачными телами, едва только попадали в освещённую зону. И на них тут же набрасывались остальные, активно пожирая...

Пришлось бросить палку и шустро ретироваться, пока из мрачных глубин озера не вылезло что-то побольше и позубастей!

Однако, эксперимент стоит засчитать скорее положительным, чем отрицательным – рассуждал я сидя на подгнившем бревне на берегу и потихоньку обсыхая. Симбиоты работают отлично, и это большое счастье. Очень я очковал по этому поводу, да. Но вот что делать в глубине без зрения? Собственно, весь доступный берег озера я обшарил. Как и большую часть основных, самых крупных и перспективных пещер, трещин и разломов в окружающих стенах.

Теперь, когда утонуть мне не суждено, можно двигаться вдоль крутой стены в которую упирается озеро справа и слева от пляжа на котором я сижу. И вот так вдоль по стеночке, аккуратно погружаясь время от времени, продолжить поиски. Хм, связать плот... Накидать на него что-то нужное, тот же сухпай, верёвки, да и так, посидеть передохнуть. Оружие взять на всякий случай. Копьё, к примеру. Магический светильник конфисковать. Ребята обойдутся пока одним. Или попробовать сторговать у Мука? Пожалуй так и надо сделать.

Я кинул задумчивый взгляд во мрак дальних стен пещеры. Хм, правая или левая стена? Разницы-то никакой... Тогда пойдём по классике! Настоящий мужик ходит только налево! Но сначала подготовимся, да!

* * *

– Сестра, что происходит?

Мур решил поговорить с Мими без лишних ушей. Задержался когда все ушли по делам. Говорят все близнецы очень близки между собой. Как там у других Мур не знал, но то, что именно так и обстоит у них с сестрой, это точно. Особенно у них. Ведь помимо "обычного" набора качеств которые "отсыпает" близнецам природа, милостью Ушедших им достались и уникальные. К примеру, к другому прочему, по половинке магических способностей которые сами по себе не лишние и полезные, а вот вместе давали совсем иной эффект.

Конечно Мур и Мими были разные, но в то же время во многом одинаковы. У них не было меж собой тайн, они смотрели на окружающий их мир и мыслили очень похоже. В них вложили и воспитали одинаковые ценности. Их стремления были очень близки. Ну, с учётом, что она девушка, а он парень.

Мур совершенно не опасался откровенной заинтересованности сестрой Господином Мо. Взгляды на отношения полов в культуре мио были несколько отличны от тех же канонов по которым жили люди. Институт брака у мио существовал, был довольно сложным и стороннему наблюдателю быстро в нём не разобраться. Очень непросто прожить мужчине с одной и той же женщиной лет пятьсот. Как и женщине, кстати. Такие пары сами по себе уже пользуются великим уважением в обществе мио. А о тех парах кто прожил всю долгую, очень долгую жизнь мио рядом друг с другом, засчитывается за реальный подвиг! Они вообще попадают в разряд легендарных личностей. И таких раз-два и обчёлся!

Насколько знал Мур, длительная физическая связь, это проблема всех долгоживущих рас. Хорошо ещё, что мио то ли мать-природа благоволит, то ли Ушедшие Боги озаботились, но они почти до самой старости остаются внешне очень молодыми. И всё же, всё же...

Почему-то так получается, что очень непросто жить с кем-то очень долго. А вот после сотни лет физической близости, расстаться и ещё много сотен лет оставаться духовно близкими друзьями, у мио как раз правило, а не исключение. Всё и вся в их обществе пронизано перекрестными связями, обязательствами, дружбой. Может и в этом тоже немалая причина того, что мио, как единый народ, весьма "крепкий". Уж точно много крепче, чем остальные народы.

И вот этот разговор... Мур просто хотел прояснить для себя ситуацию до полной прозрачности. Чтобы знак как реагировать или действовать если что, и вообще...

– Сестра?

– Что? – Мими перевела на него наивный взгляд и похлопала своими длинными ресницами.

– Прекрати. Ты же знаешь, что все эти твои фокусы на меня не действуют.

– Эх, жалость какая, – Мими тяжело напоказ вздохнула, а потом стала вполне серьёзна – Ну, что ты хочешь знать?

– Вот это вот всё, с Мо? Что это?