Текст книги ""Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Алексей Стародубов

Глава 38.

   Возможность отправиться на транзитную станцию появилась у Константина только через семь дней. Раньше выбраться с трейдера просто не получилось. Восстановление бортовых систем и обустройство новой ремонтной мастерской отнимало огромное количество времени, но полученный результат откровенно радовал. Хотя ремонтные работы на трейдере все еще продолжались, восстановление внутренних коммуникаций борта было уже завершено. Средний индекс обитаемости на борту достиг 0.9. По словам капитана, показатель обитаемости теперь был больше, чем до заражения борта нановормами. Более высокие значения индекса обитаемости имели только пассажирские корабли высокого класса комфортности.

   К этому времени Пьер Жорж успел завершить основную часть своих торговых операций. Подготовленный для продажи в системе товар был реализован им с хорошей прибылью. Освободившееся место на внешних палубах заняли контейнеры с внутрисистемными буксирами. Дополнительно здесь же капитан поместил некоторую часть неисправного оборудования со складов таможенной службы, для которой не нашлось места во внутреннем трюме. Кроме того, Пьер Жорж занял освободившийся объем большим количеством контейнеров с недорогой гражданской электроникой местного производства. Этот товар капитан приобрел специально для перепродажи в колонии Оджибве.

   Теперь трейдер без всяких оговорок был готов к предстоящему рейсу. Тем не менее, точная дата отбытия "Тулузы" из системы Сао Бенту до сих пор оставалась не назначенной. Константин собирался вначале посетить транзитную станцию. У него еще оставалась не потраченной довольно крупная сумма в кредитах республики Сао Бенту, которую он отложил на приобретения тестового стенда. В том случае если покупка стенда все же не состоится, то до ухода в рейс эту суммы ему предстояло потратить на что-то другое. Именно из-за этого точная дата отбытия трейдера осталась не определена.

   Предложение Константина "прогуляться" на транзитную станцию с обязательным посещением клуба "Две луны" вызвала у Ирен самые яркие положительные эмоции. Когда же он добавил, что выделит девушке сумму равную сотне конкредов специально для похода "по магазинам", его захлестнула настоящая волна радости и восторга. Далее они и сами не заметили, как оказались в постели, покинуть которую смогли только через полтора часа.

   Вместе с Константином и Ирен до транзитной станции отправился только старпом. Никого больше из экипажа трейдера брать не стали. Все увольнительные для остальной части команды были отменены до прибытия в следующую систему. Впрочем, особо недовольных среди экипажа не оказалось. Новички, недавно попавшие на борт, на увольнительные пока не рассчитывали. Все остальные в свою очередь прекрасно понимали, для чего было введено такое ограничение. Наглядного примера в лице Виктора Брейбрука, выходки которого чуть не привели к настоящей катастрофе, оказалось вполне достаточно. К тому же устроенный по распоряжению капитана праздник позволил экипажу неплохо сбросить напряжение и расслабиться. На взгляд Константина, хотя праздник и не дотягивал до уровня таких же мероприятий на "Мадлене", все прошло вполне нормально.

   После прибытия на станцию Константин с девушкой в первую очередь отправились в поход "по магазинам". Дмитрий Цельба тем временем отправился в один из ближайших баров. Он собирался, не привлекая к себе лишнего внимания, через своих знакомых попытаться нанять недостающего пилота. В случае удачи старпом должен был связаться с Константином и организовать его встречу с кандидатом.

   В самом начале прогулки Ирен вела себя на удивление робко. Как она сама шепотом призналась Константину, дома ей приходилось бывать только в небольших универсальных лавках. Более крупных торговых заведений в небольшой колонии просто не существовало. Так что большое количество разных магазинов, бутиков и крошечных лавок произвели просто потрясающее впечатление на девушку. Хотя на взгляд Константина перед ними находился довольно стандартный для всех транзитных станций набор совершенно заурядных торговых заведений.

   Естественно, что для Ирен оказалось непростым делом справиться с обилием новых впечатлений. Впрочем, это была нормальная реакция для человека, родившегося в глухой колонии и не бывавшего никогда за ее пределами. Константин помнил, что испытывал в чем-то похожие ощущения, в первый раз попав на почти такую же транзитную станцию в системе Олдридж-Порт. Хотя его Оджибве-Прайм совсем не была такой убогой дырой, как родина девушки.

   Но довольно быстро Ирен смогла освоиться. Ее робость бесследно исчезла сразу после посещения первого магазина на их пути. Процесс выбора покупок ее настолько увлек, что она совсем забыла о своей робости. В своих покупках Ирен оказалась достаточно разумна, отдавая по большей части предпочтение полезным и нужным вещам. Хотя некоторые наряды и украшения, против которых она не могла устоять, все же попали в число покупок. В результате они обзавелись целым ворохом пакетов и упаковок, а отведенная для посещения магазинов сотня конкредов уже через три часа оказалась потрачена.

   Чтобы не таскать с собой все покупки, Константину с Ирен пришлось ненадолго вернуться на челнок. Избавившись там от лишнего груза, они отправились в клуб "Две луны". По дороге девушка делилась своими впечатлениями от похода "по магазинам". Константин пребывал в прекрасном настроении, ощущая приятные эмоции девушки ее и одновременно любуясь ее видом. Для посещения клуба Ирен специально переоделась. Она сменила свой комбез на один из только что купленных нарядов. Светло-кремовый женский костюм, украшенный вышивкой ручной работы, смотрелся на девушке очень эффектно.

   В клубе "Две луны" их встретили очень радушно. Не успели они пройти фойе, как к ним навстречу вышел один работников клуба и пригласил пройти за специально приготовленный столик. В свое прошлое посещение клуба парень ничего похожего не наблюдал. Подобная оперативность внушала уважение, так как о своем визите Константин заранее не предупреждал. Выходило, что сразу после его появления в клубе он был опознан как вип-посетитель, для встречи которого немедленно отправили специального человека. Ему даже не пришлось доставать свою клубную карту.

   Расположившись с Ирен за столиком, Константин заказал бутылку хорошего некрепкого вина и тарелку фруктов. Вместе со своим заказом он попросил передать Генри Грубберу сообщение с пожеланием деловой встречи. Официант вернулся с заказом невероятно быстро. Он сноровисто расставил свой груз на столике и наполнил бокалы посетителей вином.

   – Вас ждут. Я провожу, – очень лаконично сообщил подошедший следом за официантом служащий клуба.

   – Прекрасно, буду готов пойти с вами через одну минуту, – ответил Константин, после чего обратился к Ирен. – Подожди немного здесь. Я скоро вернусь, так что не успеешь заскучать.

   – Хорошо, возвращайся скорее – кивнула девушка. Она была в курсе его планов на встречу в клубе с профсоюзным боссом.

   Провожатый привел парня к уже знакомому кабинету управляющего. Перед входом стояла пара человек, в которых Константин опознал участников неудачного нападения, устроенного по приказу Генри Груббера. В этот раз они не показывали никаких признаков агрессии и вообще старательно делали вид, что не узнают парня.

   Как и в прошлый раз, в кабинете находились профсоюзный босс и управляющий клубом. Находясь на станции, Константин постоянно поддерживал сенс-канал в активированном состоянии. Так что он сразу заметил, что Генри Груббер не показывает ни малейших признаков былой неприязни. По всей видимости, профсоюзный босс остался очень доволен результатами прошлой сделки и был совсем не прочь повторить нечто подобное еще раз.

   Озвученное Константином дело заставило Генри Груббера серьезно задуматься. То, что профсоюзный босс не стал сходу отказываться от предложения, само по себе оказалось неплохим знаком. Это значило, что выходы на потенциальных продавцов тестового стенда у него имелись. Оставалось выяснить, есть ли товар в наличие, и на каких условиях продавцы готовы его продать.

   – Мне потребуется время, чтобы дать вам точный ответ. Необходимо переговорить с нужными людьми, – ответ Генри Груббера подтвердил предварительные выводы парня, – Вместе с управляющим клуба вы можете пока обсудить меню вашего обеда. Гленн рассказывал мне, что в клуб привезли сегодня небольшую партию редкой ксеноэкзотики. Дорогой деликатес, но для уважаемого гостя совершенно бесплатно.

   – Да, сегодня действительно привезли партию мяса Серпентейровских сахарников. Со слов поставщика, это первые доведенные до кондиции особи нового выводка, – подтвердил Гленн Миртон.

   – Это случайно не о личинках сахарного клеща идет речь? – озвучил свое предположение парень, который вспомнил о проданном им не так давно контрабандном контейнере с личинками.

   – Именно о них. Хотя среди кулинаров и ценителей традиционно используется другое название, "Серпентейровские сахарники", – подтвердил управляющий, – Вам уже доводилось пробовать блюда из мяса сахарников?

   – Пробовал. Действительно вкусно, хотя и непривычно, – кратно сказал Константин, не вдаваясь в ненужные подробности.

   Своим простым ответом он явно произвел немалое впечатление на управляющего клубом. Естественно, что очень малое количество посетителей клуба могли позволить себе попробовать такие сверхдорогие блюда. Гленн Миртон с большим воодушевлением принялся рассказывать о различных вариантах приготовления деликатеса, дающих наиболее удачные вкусовые композиции. Константин совершенно не разбирался в подобных тонкостях, но внимательно слушал собеседника. Даже более того, используя возможности центров обработки информации, он специально сделал для себя запись в личный архив всего рассказа управляющего. Информация, в изложение профессионала своего дела, представляла для парня определенный интерес.

   – Есть возможность приобрести подходящий тестовый стенд, производства БК. Средняя рабочая камера, двадцать на пятнадцать. Кроме установленного производителем базового пакета необходимых программ для ремонта техники производства БК в наличии большой пакет программ для техники СК и КЮС. Заявленный эксплуатационный ресурс равен девяноста процентам, – прервал Генри Груббер рассказ управляющего. – За товар просят сумму, эквивалентную шестнадцати тысячам конкредов. Цена сравнительно небольшая, но половину необходимо оплатить конкредами или другой твердой валютой, имеющей хождение за пределами системы.

   Запрошенная цена оказалась для Константина действительно не очень высока, но запрошенные восемь тысяч конкредов в твердой валюте съедали практически весь имеющийся у него валютный запас.

   Расставаться с большей частью своего финансового резерва ему решительно не хотелось. С другой стороны, тестовый стенд для хорошей мастерской являлся предметом первой необходимости. Конечно, можно немного поторговаться на счет процента валюты. Только любое уменьшение этого процента наверняка приведет к сильному увеличению цены, которую пересчитают совсем не по официальному курсу. Константин вспомнил посещение офиса юридической фирмы на транзитной станции с невероятно задранными курсами пересчета с местной валюты. Настолько переплачивать он себе позволить не мог. Тестовый стенд с таким пересчетом получится дороже, чем золото и платина равного с ним веса. Такое количество драгметаллов он видел только на рейдере ксенов.

   В этот момент Константин вспомнил, что кроме драгметаллов, на рейдере были и другие ценности. Причем гораздо более ликвидные и удобные для расчетов, чем обычное золото. На обдумывание пришедшей в голову идеи ему хватило нескольких секунд:

   – Как вы думаете, замена оплаты в твердой валюте на партию соответствующих по стоимости природных драгоценных камней высокого качества устроит продавца?

Глава 39.

   Небольшой рассказ-лекция управляющего клубом о способах приготовления деликатесных блюд Константина запомнил очень хорошо. Особый акцент в рассказе Гленн Миртон сделал на подаче уже приготовленных блюд. По его словам, даже для самого первоклассного продукта необходима «правильная» подача, которая является неотъемлемой частью кулинарного шедевра. Именно в духе этого рассказа парень сейчас собирался устроить «правильную» подачу драгоценных камней для профсоюзного босса.

   Естественно, алмазы и рубины на кулинарные шедевры походили мало. Но кое-что общее для Константина являлось очевидным: их высокая цена. "Правильная" подача драгоценных камней должна была сделать их более привлекательными для покупателя в качестве средства оплаты. Дождавшись от Генри Груббера вполне ожидаемой просьбы рассказать о предложении более подробно, он приступил к выполнению своего плана.

   – Драгоценные камни, природные рубины и алмазы. Камни выгодно отличаются от обычно попадающего из колоний низкокачественного материала. Вся партия состоит из экземпляров, пригодных для огранки и использования в ювелирных изделиях самого высокого качества, – рассказывал Константин, старательно контролируя звучание каждой фразы. – Прекрасное соотношение очень небольшого объема и большой стоимости, причем в развитых мирах Освоенного космоса цена камней еще более увеличивается. Я готов уступить часть партии для оплаты тестового стенда.

   – Какую цену вы за них просите? – со скучающим видом поинтересовался профсоюзный босс. Однако мастерски разыгранное безразличие пропало даром. Явная заинтересованность Генри Груббера, которую доносил сенс-канал, только добавила парню воодушевления.

   – К моему сожалению, система Сао Бенту не лучшее место для продажи такого товара, – с тщательно отмеренным сожалением в голосе ответил Константин. – Самым лучшим вариантом будет осмотр камней независимым оценщиком. По результатам оценки я отдам вам для передачи продавцу тестового стенда драгоценные камни на восемь тысяч конкредов.

   – Интересно... Я готов взять на себя немедленную оплату продавцу суммы в твердой валюте с последующей передачей мне драгоценных камней соответствующей стоимости. Таким образом, мы избежим излишнего затягивания сделки, – предложил Генри Груббер. – Более того, я заинтересован в приобретении остальной части камней с оплатой их оценочной стоимости в твердой валюте.

   – Однако я пока не планировал продажу всей партии... – ответил парень, изображая легкое удивление.

   – Давайте будем считать продажу остальной части камней моим вознаграждением за участие в сделке, – довольно напористо предложил профсоюзный босс.

   Выдержав небольшую минутную паузу, Константин ответил:

   – Хорошо, я согласен с вашим предложением.

   При всем показном нежелание заключать сделку, результат парня более чем устраивал. Ведь ему удалось убедить Генри Груббера определить стоимость камней с помощью оценщика. Константин не сомневался, что в системе Олдридж-порт условия для продажи драгоценных камней окажутся намного хуже. С тамошними порядками он был знаком не понаслышке. Обычные перекупщики крупных компаний, с которыми чаще всего имели дело жители колоний, оценивали любые драгоценные камни по весу. Причем количество и качество камней на их оценку влияло очень слабо, да и расценки были невысоки. У "черных" перекупщиков расценки предлагались несколько выше, но точно также были привязаны к весу. Даже при бартерных сделках с "вольными торговцами" оценка драгоценных камней обычно производилась схожим способом: в первую очередь уточняли общий вес партии. Оценку каждого из камней в партии при этом обычно не проводили.

   Среди доставшихся Константину драгоценных камней полностью отсутствовали дешевые низкосортные экземпляры. Так что для него обычный способ продажи по весу получался невыгоден. При средней цене для товара хорошего качества, в два конкреда за грамм для алмазов и два с половиной конкреда за грамм для рубинов, всю партию из тайника можно было реализовать примерно за десять тысяч конкредов. В отличие от перекупщиков Олдридж-порта, оценщик будет определять стоимость именно самих камней. Даже при самом неблагоприятном раскладе сумма оценки не должна получиться меньше оценки по весу. Попытки обмана при проведении оценки Константин не опасался. Даже с его скромными возможностями псиона не составляло большого труда проконтролировать качество работы оценщика.

   Естественно, что и с нормальной оценкой местные цены будут намного меньше, чем в развитых мирах Освоенного космоса. Но при всей финансовой привлекательности, возможность продать драгоценные камни где-нибудь на планетах КЮС или БК Константин даже не рассматривал. При отсутствии нужных связей и знакомств, обитателям Фронтира и Нейтрального космоса заниматься торговлей на территории крупных государств не стоило. Можно было запросто нарваться на подстроенные обвинения в контрабанде или связях с пиратами. Так что продажа драгоценных камней профсоюзному боссу за валюту являлась для парня неплохим вариантом.

   Скафандр с тайником находился сейчас на челноке, специально возвращаться на трейдер за камнями Константину не требовалось. С его предложением провести оценку на борту челнока Генри Груббер согласился. Встретиться для заключения сделки они договорились через час. Пообещав управляющему клубом обязательно вернуться, чтобы попробовать обещанный кулинарный шедевр, Константин отправился к Ирен. Необходимость вернуться на челнок девушку поначалу расстроила, но обещание снова зайти в клуб после завершения дел вернуло ей хорошее настроение.

   Идти по уже знакомой дороге от клуба до стоянки челнока можно было без особой спешки. До назначенной встречи оставалось еще немало времени. Ирен по дороге делилась своими впечатлениями от клуба. Константин с удовольствием ее слушал ее рассуждения. В коридорах этой части станции было довольно многолюдно, так что вышедшая из бокового прохода группа прохожих поначалу не привлекла особого внимания парня. Но уже через мгновение почувствованная им несуразность заставила замедлить шаг: сенс-канал не доносил никаких ощущений от находившихся рядом людей.

   "Очень похоже на поставленную защиту от пси", – мысленно отметил Константин и окончательно остановился. Ирен также замедлила шаг. Она не догадывалась о причинах остановки и вопросительно посмотрела на парня, но задать свой вопрос не успела. Непонятные прохожие заметили реакцию на свое появление и сразу стали действовать. Константин увидел мгновенно извлеченное ими из поясных сумок незнакомое ручное оружие.

   «Ручные армейские парализаторы, модель IAP46A2, производство СК» – промелькнула на краю его сознания мысленная подсказка, в то время как он при появлении оружия переключился на ускоренное восприятие. Течение времени привычно замедлилось. Внезапно подобие яркой вспышки отпечаталось у Константина в мозгу, заставляя его на мгновение замереть.

   «Обнаружено применение подавителя пси-активности, источник не опознан», – очередная мысленная подсказка подстегнула замершее сознание, побуждая к дальнейшим действиям. Действовать ему пришлось при остром дефиците времени, наплевав на необходимую маскировку. Непонятные прохожие были обнаружены очень поздно, на довольно короткой дистанции. Константин уже не успевал помешать противнику открыть огонь. Чтобы получить возможность поразить врагов ему предстояло поначалу покинуть зону прямого поражения их оружия. Для этого необходимо было максимально использовать возможности адаптированного организма. Хотя парализаторы по своему воздействию являлись нелетальным оружием, военные модели представляли серьезную угрозу жизни и здоровью не защищенного броней противника. Для Константина большой удачей оказалось то, что у противника не оказалось более серьезного вооружения. Похоже, его в очередной раз приняли за простого псиона и посчитали неспособным к нормальному сопротивлению без использования пси-способностей.

   Траектория движения тела, мгновенно рассчитанная центрами обработки информации, позволяла избежать поражения от выстрелов противника. Возможность вести ответный огонь появлялась на второй секунде движения. В качестве оружия Константин решил использовать свой уже ранее опробованный в деле стоппер. Первоначально он собирался вывести из строя своих противников, поражая их конечности. Но его намерения резко изменились, когда один из выстрелов парализатора задел Ирен. Он решил стрелять сразу на поражение.

   Из шестерых противников только один успел отреагировать на действия парня, но как-то изменить ситуацию уже не успевал. Константин оказался быстрее и в первую очередь постарался вывести из строя особо шустрого врага. Помня, какими живучими бывают ки-моды, он обеспечил противника подряд тремя зарядами стоппера в голову. Этого количества выстрелов оказалось достаточно. От последнего особо удачного попадания голова шустрого врага треснула. Все остальные противники не представляли особой опасности, так как подобной быстротой реакции не обладали. Они по очереди получили по одному импульсу-выстрелу в голову от Константина, не успевая попасть в перемещавшегося с высокой скоростью противника.

   После последнего выстрела Константин в первую очередь подбежал к девушке. Состояние Ирен внушало ему нешуточное опасение. Одновременно он отслеживал окружающую обстановку, но вокруг все спокойно оставалось спокойно. Несколько случайных прохожих уже успели убежать, а тела противников лежали неподвижно.

   Беспокойство парня оказалось напрасным. Как оказалось, девушка чувствовала себя вполне удовлетворительно. Она совсем не походила на человека, попавшего под выстрел из парализатора, и даже с небольшой помощью смогла встать. Ирен напомнила удивленному Константину, что ее способности целителя дают неплохую защиту.

   Неподвижно лежавшие тела не подавали признаков жизни. Но так как защита от пси по-прежнему продолжала работать, сенс-канал не позволял проверить состояние тел. Для подстраховки Константин сделать для каждого противника контрольный в голову и только после этого подошел к телам. Его внимание привлекла лопнувшая на лице кожа у одного из трупов, под которой не выглядывали кровь и кости. Он подошел ближе и увидел что это не настоящая кожа, а просто имитирующая ее часть лицевой маски.

   После секундного колебания Константин сдернул поврежденную маску. Открывшееся ему лицо было слегка деформировано, но даже в таком виде вполне узнаваемо. Парень с удивлением опознал одного из охранников местных дельцов – покупателей контейнера с личинками. Расширенные возможности памяти адаптированного ксенами организма позволяли при желании вспомнить любые подробности прошедшей сделки. Неожиданное нападение предстало перед ним в новом свете. Беглый осмотр остальных тел подтвердил наличие на них аналогичных лицевых масок. Для проверки своего предположения Костя снял маски с еще двух тел. Первый из трупов ему не был знаком, зато второй оказался еще одним человеком из охраны покупателей личинок.

   Сотрудники местной службы безопасности на месте боя еще не появились. Хотя Константин не сомневался в их скором прибытии. Даже если системы наблюдения в этом месте были предварительно выведены нападавшими из строя, то разбежавшиеся свидетели наверняка успели сообщить об увиденном ими побоище. Так что с минуты на минуту следовало ждать появление ближайшего патруля СБ станции.

   Константин убрал стоппер и стал ожидать сотрудников службы безопасности. Уходить с места происшествия до прибытия патруля не стоило. Но вместо того чтобы просто ждать, он следуя внезапному порыву подошел к телу мертвого ки-мода и снял с его лица окровавленную маску. Зрелище оказалось не самым приятным. Однако не неприглядный внешний вид трупа заставил Константина крепко выругаться вслух. Ему оказалась знакома личность мертвого ки-мода. Это был телохранитель Яна Копорски, также присутствовавший во время сделки по продаже контейнера с личинками. И без того не самая простая ситуация оказалась еще больше запутанной.