Текст книги ""Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Алексей Стародубов

Соавторы: Роман Галкин,,Инди Видум,Игорь Кравченко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 289 (всего у книги 366 страниц)

– Ну, выменял у одной богатенькой семейки на кое-что...

– Расскажи...

– Да погоди, Бобо! Какая разница, на что! Интересней, что у него там ценного, – возбудился хозяйственный Крук.

– А мне интересней... – начал возражать Бобо, но их обоих перебила принцесса.

– Да погодите вы оба! Скажи, Мо, а не могут ли хобол достать со дна твои волшебные сундуки?

– Ну-у, там, где затонула Виктория, метров пятнадцать, не меньше. Вряд ли зелёные ушлёпки такие же отличные ныряльщики, как Морской народ.

– Они упёртые. И изобретательные там, где не надо. Если остались те, кто знает хотя бы приблизительное место, где утонула Виктория, – Мими покачала головой и дёрнула пушистым хвостом, – обязательно попробуют достать.

– Вообще-то и я так думаю, – согласился я с ней.

– А скажи, Мо, – вклинился Мур, – ты делал привязку иш,ши кровью?

– ???

– На сундуке, на таком как Большой иш,ше, обязательно должен быть какой-нибудь камень-накопитель.

– Есть такой... – припомнил я. – Кварц, кажется, как раз за накопитель идёт.

– Если взять каплю твоей крови, то маг жизни, обычно они этим занимаются, проведёт над ней особый ритуал. Не дешевый, прямо скажем. Помазав накопитель этой кровью, можно закрепить иш,ши только за тобой. Только ты сможешь что-то положить туда или взять. Можно провести ритуал таким образом, чтобы сундуком могли пользоваться только твои родственники по крови. Это дороже. Или представители твоей расы. Вот как тот иш,ши, что на телеге хобол. Как ни странно, самый дешевый по цене ритуал. И даже не требуется камень. Сам материал сундука выступает активатором. Но и по надёжности такая защита не очень... Общее название такого ритуала – кровавая печать. Кровавая печать и помимо этого много где применяется.Приблизительно с теми же функциями. Ты так делал?

– "О как! – мелькнуло у меня в голове. – Да это же сейф с генетическим замком! Причём с расширенным функционалом..."

– Точно нет. Даже не слышал о подобном.

Я на минутку задумался. Хм, никто из Морского народа о таком не сказал. Почему? Не знали? Вряд ли. Думали, что я сам знаю? Возможно. Или что-то ещё? К примеру, стояла простенькая печать на расу? И моя генетика соответствует генетике Морского народа? Очень интересно... Хотя, что теперь гадать.

– Странно. Почему у той семейки, у которой я этот сундук отжал, не было кровавой печати?

– Ну-у... – Мур пожал плечами, – запечатанный иш,ши явление не редкое, но далеко не повсеместное. Ведь запечатанный сундук, как ты его называешь, если что, только ломать. А сломаешь, всё что там было – фють! Исчезло! Есть, конечно, специалисты, что могут взломать печать крови, но тут много "но". Смотря кто ставил печать. Как и с какими условиями. Какие туда запихнул ловушки. Там много тонкостей. Сестра моя вот знает...

– Да – кивнула Мими, – от силы мага, что печать ставит, многое зависит. От умения, от качества камня, от силы крови... Много всего. Да и не жалуют таких "умельцев". Сильно...

– Вот потому, – перехватил инициативу Мур, – далеко не все сундуки под печатью крови. Если что случится, достать оттуда ценности будет проблематично. Есть личные, семейные, клановые и тому подобные сундуки под кровавой печатью, это да. Но в основном обычного пользования. Далеко не все сундуки имеют накопители. А без камня сильную печать крови не поставишь. Да и зачем торговцу, что перевозит много обычных, пусть даже ценных вещей, лишние траты и проблемы. Неудобно мазать камень своей кровью всякий раз, особенно, если достаёшь и кладёшь туда что-то каждые пять минут.

– Понимаю... так крови не напасёшься. Кстати, семейка се Хоттой как раз-таки торговцы. Вполне могли хранить и перевозить различные товары не запредельной ценности, хм...

– Вполне возможно.

– Или ещё что?

– Кто знает, – пожал плечами Мур. – Тебе повезло, что такой иш,ши достался "чистым". Но не повезло, что ты не запечатал его.

– Не повезло?

– Если хобол доберутся до твоего сундука, то... – Чёрный кошак развёл руками.

– Если уже не добрались! – бухнул недовольно Крук.

– Ну вот это точно вряд ли, – ухмыльнулся я криво.

– Почему?

– Потому, что я об этом быстро узнаю!

– Как?! – почти хором спросили Крук, Мими и Бобо.

– У меня там надёжная охрана.

– Какая? Кто? Охрана? – посыпались вопросы со всех сторон.

Я оглядел любопытные лица. Вот ведь интересно, человеческих вроде и нет, а любопытство читается на них легко и непринужденно. Впрочем, как и остальные эмоции. Вздохнул, покосился на недособранную тачку, что отставили в сторону, пока разговоры разговариваем... ладно.

– Это, конечно, большой секрет дядюшки Мо. Даже не знаю. М-м-м... – постучал я наигранно-задумчиво пальцами по вытянутым трубочкой губам.

– Но ты же расскажешь его нам? – влезла принцесса.

И такая у неё была умилительная мордочка при этом, такая миленькая. Влажный васильковый взгляд... Да ещё и шаловливым язычком по губам прошлась! Ах, зараза!

– Такой симпатяжке как вы, мадемуазель Кис-кис, даже камень не сможет отказать! Куда уж мне, слабому сердцем перед красотой неземной! – И я подмигнул.

А вот теперь она точно стала розовой!

– Ладно, давайте серьёзно, – не стал дальше смущать принцессу.– Поведаю и в самом деле кое-что важное. Это случилось в бухте Спокойствия. Я там укрылся на сезон штормов. Место было очень удобное...

– Туан,на,а... Помесь кальмара с осьминогом. Полуразумная раса?– протянула задумчиво Мими после того, как я закончил рассказ о Головастике. Не всё открыл, естественно, но основное. Она переглянулась с братом. – Нет, даже не слышали о таком.

– А мне-то откуда? – удивленно выпучил и без того огромные глаза Крук, когда на него непроизвольно обратили взоры все мио.

– И я не слышал, – расстроенно вздохнул Бобо.

– Ничего удивительного, бро. Морской народ уж на что в таких делах сведущ и то про Туан,на не упоминал. А ведь такого, как Головастик, трудно не запомнить, если с ним пересечёшься. Думаю, если об этом кто и знает, то только Бацхвари.

– Бро, но ты не сказал, как узнаешь, что хобол добрались до твоих сокровищ?

Бобо, несмотря на кажущуюся простоту и подторможенность, всегда внимательно слушал, что ему рассказывают. И умел не распыляться на мелочи, а неизменно чётко выделял саму суть или главные маркеры из услышанного.

– Поверь, бро, Головастик как боец и на суше совсем не плох. С магией, самой разной, он знаком не понаслышке и приучен относиться к ней с осторожностью. Головастик достаточно разумен, чтобы не подставиться по глупости. А с учётом медленной магии хобол у них нет шансов справиться с ним под водой.

– Хотя... – Я пожал плечами. – Всё возможно. Но после смерти Головастик возродится возле меня.

– Он у тебя магический Зверь Призыва?! – воскликнул Мур удивлённо.

– А, вот как это у вас называется. У нас – питомец. Или, коротко, пет.

– С ума сойти! – Принцесса схватила себя за ушки и несколько раз энергично дёрнула. – У тебя Зверь Призыва!

– Мими, не стоит так дергать себя за уши. Не дай Ушедшие оторвёшь такую прелесть! И что за бурная реакция?

– Ты не понимаешь или издеваешься?

Я окинул взглядом всех сидельцев. Нет, судя по их лицам, кажется, и вправду Зверь Призыва – что-то очень необычное.

– Давайте так... Вы в курсе, что я из земель дальних. Каких, сейчас не суть важно. И многое, что у нас привычно, обыденно и само собой разумеется, вам может быть неизвестно. Ну, и наоборот. Так что, если не трудно, объясните.

Пояснили... Зверь Призыва, как оказалось, легендарная штука. Фактически функционал такой же, что и у нашенского игрового пета, пусть и с вариациями.

Все о них слышали. Они непременный атрибут фольклора разных народов. Целый пласт культуры, можно сказать. Странно, но как-то всё это мимо меня "посвистело". И ещё одна штука выяснилась, что так возбудила Мими со товарищи, Зверь Призыва существовал когда-то тогда. У кого-то, где-то, как-то, но неизменно в далёком прошлом, во времена Золотой Эпохи.

Как раз классический случай, когда никто его не видел, но все о них знают, все верят. И даже есть специалисты, которые могут поведать, какие бывают Звери Призыва, чем обладают, что могут. В общем, ситуация типа как у нас с драконами. Все всё про них знают, но никто не видел.

Владели такими зверями, как правило, великие герои, правители, могущественные маги. Ну, и мегазлодеи, естественно. И под их руководством они ого-го чего творили.

И вот тут нарисовался я! Здрасте, я Мо, и у меня есть Зверь Призыва. Что-то навроде – заходит в офис некий гражданин и: «Привет, я Сергей и прилетел к вам на драконе». И пальчиком так, небрежно, ткнуть в сторону парковки. А там такое! Хе-хе...

Ещё с полчаса меня подробно пытали о Головастике. Чем владеет, что умеет... А как это вообще, иметь Зверя Призыва. За разговорами мы, я и Крук, всё же доделали тачку. Аппарат получился слегка неказистый, но очень крепкий. Две корзины с рудой поместятся легко. Хватит Бобо таскать их на руках.

– Так! Ребятки и девчатки! – Я крутнул колесо тачки и удовлетворённо наблюдал, как оно делает десяток-другой неспешных оборотов. – Довольно вопросов. Однажды вы увидите Головастика собственными глазами. И даже разрешу его пощупать... Бобо, грузи две корзины, пробовать будем.

Ороос быстро, под всеобщими любопытными взглядами, поставил корзины, полные руды, в тачку. Я взялся за ручки и неспешно прокатил её по небольшому, более-менее ровному участку. Туда-сюда, обратно. Заложил пару резких поворотов... Колесо вращалось свободно, без заеданий и скрипа. Мы промеж втулок напихали выделений одного изумительно слизистого слизняка, живущего в пещере Эльдорадо. Его "сопли" были очень склизкие и долго не засыхали. А ещё колесо вышло достаточно большим и крепким, чтобы "съедать" львиную долю мелких неровностей и неспотыкаться на камушках.

– Как?! – жадно спросил Крук.

– Тяжесть чувствуется, но, по мне, так более чем нормально. Пробуй...

Бубуч взялся за ручки и без особой натуги, под молчаливым вниманием остальных проделал те же манипуляции что и я.

– Бегом не поскачешь, – вынес вердикт Крук. – Но и тут всё-таки две полных корзины. Почти двести килограмм.

– Я! – воскликнул Бобо, поднимая руку.

– Давай!

Ороос схватился за ручки и ка-ак стартанул! Лишь чудом ему удалось избежать крупных камней и больших неровностей пола пещеры и не развалить наш с Круком многодневный труд.

– Тпру, тру-у-у... Бро, стоять! Тормози! Стой! – наперебой заголосили мы с Круком.

Бобо всё же затормозил и лихо крутнулся на месте, развернувшись к нам.

– Вот! Молодец! Теперь давай не спеша обратно... – стал командовать я. – Медленно, медленно, спокойно.

Ороос неторопливо подкатил тачку и остановился, полностью собой довольный.

– Бро, фиолетовый ты баклажан! Откуда у тебя столько дури? Ты куда помчался?

– Так легко, – расплылся Бобо в довольной улыбке.

– Легко! Легко тебе! – вспыхнул Крук, чуть ли не хлопая ушами от возмущения. – Я тебе ещё одну корзину на шею повешу, чтоб как раз стало! И на спину! А если бы ты колесо сломал? И где бы ты взял новое? Не давать этому шаламбуду тачку в руки! – рубанул ладонью воздух разошедшийся бубуч.

– Я больше так не буду... – насупился Бобо. – Я буду медленно...

– Мими, можно я его ударю?!

– Так, стоп! – Я хлопнул в ладоши. – Никто никого ударять не будет. Бобо больше гонять не станет. Ведь так, бро? – В ответ ороос лишь быстро закивал большой головой. – Более того, он назначается ответственным за основные перевозки, а также смотрителем тачки. На нем устранение неисправностей, смазка втулок вовремя и всё такое прочее. Если что, сразу обращаешься к Круку. Контроль на тебе, Крук.

Бубуч хоть недовольно поджал и без того узкие губы, но кивнул. Ничего, отойдет.

– Больше двух корзин класть в тачку запрещаю! – Это уже Бобо. – И нужно будет пройти по маршруту, подтесать неровности, подсыпать ямки, убрать камни...

Потом покатать тачку попробовали оба мио и даже принцесса. Две корзины для Мура и Безухого было многовато. Со "скипом" катили, но... Одну – легко. Полторы, около ста пятидесяти кило, в самый раз. Принцессе и одной корзинки с рудой – за глаза. Ну, ей ведь и не таскать.

В целом, на основании наблюдений, мой аналитический ум отметил градацию силы в нашей компании. Бобо конкретно здоровый малый. Я и бубуч примерно равны. Мио мужчины идут следом за нами. Мими последняя в списке. Но если сравнить её со среднестатистическим мужчиной-землянином, пожалуй покрепче будет.

– А зачем вот это? – указывая хвостом на верёвочные петли, прикрученные к боковым слегам тачки, поинтересовалась Мими.

– Это? О-о, сейчас узнаешь. Бобо, ну-ка тащи сюда пласты мха да попышнее.

Вставить пару поперечен в специально сделанные пазы дело пары минут. И вот уже появилось некое подобие сидушки. Накидать мха для мягкости и удобства заняло ещё меньше времени.

– Как каждой уважающей себя принцессе, вам, ваше высочество, положено ездить на омовения в собственной карете, – с улыбкой комментировал свои действия я.– Конечно, это не карета, и омовения не то, чтобы шикарные, но... Теперь не только Бобо тебя может пронести к бассейну, кто угодно довезет.

– Прошу садиться, – пригласил я,отвесив поклон и пафосно поведя рукой, – о прекраснейшая из принцесс народа Мио.

Мими, порозовев, неспешно уселась в тачку. Поерзала попкой, обмотав хвост вокруг талии, уцепилась руками за верёвочные петли...

– Трогай! – величественно бросила она мне.

– Слушаюсь...

Подхватив ручки, аккуратно и неспешно я прокатил её туда-сюда. Что сказать, по весу она даже не одна корзина с рудой, куда легче.

– И как? – с ехидной улыбкой поинтересовался Мур.

– Если считать, что это первая поездказа последние два года, то просто великолепно! – мило улыбнулась она ему в ответ.

Потом все по очереди катали принцессу. Потом друг друга, и так по кругу... Веселились как дети, ей-богу. И только я, умудрённый жизнью старец, солидный человек, прокатился только разик, ну, может, пару раз, я не считал...

– Хочу съездить на омовение! – заявила Мими.

– Кто же повезёт тебя, о прекраснейшая из принцесс Мио?! – передразнивая меня, согнулся в подобострастном поклоне Мур.

– Он! – ткнула в меня пальцем Мими. – Я так желаю!

Сказано это было с такой интонацией, которую иначе как "королевская" охарактеризовать (или назвать) невозможно.

– Однако... – взметнув брови, протянул Мура.

Но принцесса так глянула на него, что он прикрылся хвостом и спрятался за ухмыляющимся Бобо.

– Слушаю и повинуюсь! – прижав ладонь к сердцу и слегка поклонившись, ответил я. Ну, а что ещё прикажете делать. Не брыкаться же...

Глава 2

До самого перехода между зонами мы с принцессой, конечно, дошли ногами. Нормально катить тачку получалось далеко не везде. Путь до выработки реально надо было чистить и благоустраивать.

И только тот десяток шагов, где ошейник душил особо рьяно, я её действительно провёз. Не спеша, аккуратно...

– Как ты Мими? – спросил я её после того как завёз в пещеру с бассейном.

Сам я настолько привык, что душилка мигом нейтрализует давление на шею, почти и не замечаю.

– Очень хорошо, – ответила она мягко потирая горло – значительно легче далось чем на руках у Бобо. Правда.

– Думаю, это связано с более плавным и мягким перемещением. Может ещё сказалось что преодолели это расстояние немного быстрее. В любом случае я рад, что для тебя всё прошло легче.

– Спасибо тебе, Мо.

– Ну что ты, принцесса, не стоит. Облегчить твоё положение хоть в чем-то для меня в радость.

– А остальных? – Мими лукаво стрельнула глазками.

– И остальным тоже. Но они не такие красивые как ты. Поэтому помогая им, я испытываю удовлетворение, а тебе – радость.

– А я красивая?

– Очень.

Ничего не ответила принцесса, только лёгкая улыбка скользнула по её губам да хвост выписал несколько кренделей. Может они чего-то значили но, пока, я был не силён в этом "языке".

Мими подошла к тихо шипящему и булькающему бассейну. Крук, так как появилось больше свободного времени и такая замечательная кирка, чуть углубил его, выровнял. Где-то подтесал, а где-то даже шлифанул, облагородил короче.

– Ну, я пожалуй пойду. Когда закончишь, крикни.

– Нет! – вдруг воспротивилась принцесса. – Останься. Я буду принимать ванну и разговаривать с тобой.

– Но тебе придётся раздеться, – закономерно возразил я. – А тут нет ни шторочки, ни ширмочки за которой это можно сделать. Да и ванночка мелковата. Многое видно будет.

– А ты отвернись.

– С чего бы это. И не подумаю!

Так-то тебе! А то ишь взялась командовать дядюшкой Мо. Красотки они такие, дай только слабинку, враз оседлают. Будь они реальные или виртуальные. Кстати – ширмочка. Идея не лишена смысла.

Принцесса долго смотрела на меня своими невероятными глазами. Похоже они тоже могли менять цвет в зависимости от эмоций. Немного. От глубоко тёмно василькового до нежно фиолетового. Глаза Мими это конечно нечто...

– Ну, так я пойду?

– Нет!

– Я буду смотреть!

– Смотри!

Она стала боком. Быстро разулась. Скинула безрукавку, короткую рубашку, штанишки бриджи... Лишь на несколько секунд мелькнули перед глазами небольшие аппетитные грудки, сверкнула белым попка! И тут же, пушистый хвост прошел между ног и обернулся вокруг груди. Принцесса демонстративно повернулась ко мне и подбоченилась ехидно улыбаясь. Всё! Всё пикантное прикрылось меховым "купальником".

– Ловко! – не мог не восхититься я.

– Рассмотрел? – масленым голоском осведомилась Мими.

– Если честно, очень мало, очень недолго но, всё что успел, очень понравилось.

– Понравилось? – брови принцессы иронично взлетели вверх.

– Очень!

– Хм... – с непонятной эмоцией хмыкнула она. То ли одобрение, то ли возмущение, то ли всё вместе и ещё чего-то сверху. Женщины... пойди пойми их.

Принцесса демонстративно обернулась ко мне спиной, а хвост, ловкий такой зараза, в туже секунду обернулся вокруг бёдер. Получилась такая меховая мини-юбка. Лишь на секунду, во время этой "трансформации" сверкнули два упруго-округлых полушария. Зато стройные ножки и симпатичную спинку мне предоставили для осмотра много дольше. Наверное не специально, хе-хе...

Девчонка, коей по сути она и является, грациозно вступила в бассейн и погрузилась в слегка парящую, мутноватую воду. Так получилось, что относительно её, я сидел почти с боку.

– Пересядь, – королевски изрекла Мими сделав плавный жест рукою – мне не хочется всё время крутить головою разговаривая с тобой.

Хм... Однако, кошечка, ты штучка... Пересел. Прямо напротив. На удобно подтёсанный камень. Тут таких несколько. Крук и Бобо постарались. В этой пещере, с индивидуальным, так сказать, микроклиматом, слегка влажной и довольно тёплой, камни тоже были тёплыми. Сидеть на них было жесковато, но вполне удобно.

Принцесса лежала в бассейне раскинув руки на бортики. Глубина позволяла ей погрузиться по самое горло. Но вода, пусть и мутноватая, наполненная мелкими пузырьками, постоянно шевелящаяся, на самом деле, мало что скрывала.

Я не стесняясь, рассматривал принцессу, она – меня. И молчала. Ситуация, в целом, гм, пикантная. Сразу встало перед глазами видение юного тела малышки Атти в прозрачной воде на фоне голубого декора Камня-убийцы. И девушки разные, и ванны, и место, и ситуация в целом но, что-то общее, в своей глубинной сути, имелось.

– Чему ты улыбаешься? – не выдержала Мими.

– Зашла ты очень изящно. Твой хвост – это нечто. – улыбался я своим воспоминаниям и похожести ситуации однако, говорить, конечно, об этом не стал. – Но вот беда, хвостик то намок. Выходить станешь, мало что прикроет. И как теперь?

– А ты не отвернёшься?

– Не-а...

– Ах, какая будет неловкость!

– Не волнуйся, на самом деле как истинный джентльмен я подам тебе полотенчик.

Есть у нас тут такой. Выменял специально для принцессы большой кусок относительно мягкой ткани. Как раз можно закутать её от плеч до колен. Почти.

– О! – иронично восхитилась Мими. – А джентльмен это кто?

– А джентльмен – это я!

– Понятно... – покивала задумчиво головкой принцесса. Хотя не знаю, что там ей стало понятно. Вдруг глаза Мими странно блеснули.

– Скажи Господин Мо, я красивая? По меркам твоего народа? – уточнила она. – На твой вкус?

Ну, куда в такой ситуации, да без этого вопроса...

– Хм... И как желает услышать ответ МиМурМио" тсоо Принцесса Королевского Прайда Дома Хрустального Когтя? Коротко или подробно.

– Подробно, конечно! – она в притворном возмущении плеснула в меня водой. И несколько капель даже долетело.

– Ах простите, я такой недогадливый! – размазывая их по лицу слегка поклонился.

– Говори. – сделала она повелительно-разрешающий пасс рукой, продолжая "интересную" игру. Здорово это у неё получается.

– Там откуда я родом, из земель невероятно далёких, во многом похожих и, тем не менее, совсем не похожих на земли Великого Архипелага, да и Океании в целом, живёт и процветает целый культ поклонения подобным тебе.

Не уверен, что кто-то из живущих когда-либо на Земле людей, видел такую как ты вживую. Вы существуете только в нашем воображении, рассказах, книгах, в рисунках, статуэтках и движущихся изображениях. Всё это, только наши фантазии. И как любая хорошая фантазия она вобрала в себя самое лучшее, самое прекрасное, чудесное, то, чем мы восхищаемся, чему радуемся. То что нас манит, и... гм... заводит. Так вот выражусь.

После таких слов, внимательно, а скорее даже жадно, слушающая меня принцесса загадочно улыбнулась.

– И раз так, – продолжил я – то нафантазировали мы много. Много разных. И подобных тебе, и совсем непохожих. В целом, как основу, мы взяли наших знакомых зверей и скрестили с человеком. В той или иной пропорции, да ещё от себя добавили. Названия разные; зверолюди, зооморфы или антропоморфные звери.

Ты, принцесса, надеюсь тебя это не оскорбит, считалась бы у нас как – женщина-кошка. Ну, или девушка-кошка, в твоём случае. Очень почитаемый образ. Изящество, грация, гибкость, ум, сексуальность, красота, нежность. Определённая независимость, ведь каждому известно, что кошка гуляет сама по себе. Ну, и некоторая стервозность. Чуть-чуть, дабы "блюдо" имело собственный вкус. Убойный коктейль. Может быть один из самых распространённых в наших фантазиях. Какие-то люди-кошки, чертами, ближе к зверю. Какие-то ближе к человеку. Ты – явно второе...

– Кошка? – перебила меня принцесса – Кто это – кошка?

– Гм... Тут видишь ли какое дело. Очень странная история. У вас, я имею в виду на Океании, есть много животных ничем не отличимых от наших. К примеру, есть собаки, буквально один в один. А также волки, шакалы и им подобные звери. Но вот про кошек и слыхом не слыхивали. Я специально интересовался. Ни Морской народ, ни маги, ни хобол. И даже одна, гм, интересная особа по имени Вика, с которой я очень хорошо знаком, и то, ничего про них не слышала. А уж она, поверь, знает так много, как никто другой. Скажу больше, ту на островах, чего только не встречал, но кошек ни разу. Есть они вообще? Возможно, что нет. Но утверждать не стану.

– А какие они – кошки? – глаза принцессы просто пылали любопытством.

– О-о-о... Они замечательные! Про них очень долго можно рассказывать и не расскажешь даже малой толики. Как ни будь, в другой раз, поговорим о них подробнее...

– Но... – было начала принцесса.

– Мими, – остановил я её вытянутой ладонью – ты же всё равно проболтаешься про кошек. И ладно остальные! Но Бобо! Ты же понимаешь, что он со мной сделает, если откажусь повторять то, что поведаю тебе. Я конечно богатырь, но мне страшно.

Мими не удержалась и хихикнула.

– Пожалей мой язык. Можно я сразу всем отчитаюсь про кошек.

– Ладно, дозволяю отложить рассказ о кошках на потом. Но по первому моему требованию! – строго добавила она.

– Премного вами благодарен.

– И что там, дальше, про мою красоту? – вернулась Мими к "животрепещущей" теме.

– Хм... Красота. Да. Так вот, ты – по меркам огромного количества людей – очень красива. Расписывать тебя, и всю в целом, и как отдельные элементы бессмысленно. Великолепно, превосходно, неподражаемо. Удивительно! Вот так сойдёт?

Мими промолчала. Но судя как сверкнули её глаза, как мелко прянули несколько раз ушки, как глубоко всколыхнулась грудь и даже сквозь воду было заметно как зарозовело всё тело – зашло! Очень зашло.

– Я тебе? – тихо проронила принцесса – Тебе я нравлюсь?

– Очень. – не стал я скрывать.

А что, правда. Так и есть. Нравится. Она совсем не похожа на моих малышек. Не стану даже сравнивать с Евой, но... Вот такие мы, мужики, кобели... Нам многие нравятся. И такие, и сякие, и другие разные. Причём, что печально, не редко – одновременно. Увы нам!

Она потупилась и промолчала. Я тоже не стал добавлять чего-то. Тем более задавать, казалось бы логичный, но очень глупый вопрос – а я тебе.

– Кстати, – прервал я слишком затянувшуюся паузу – тут, на островах Большого Архипелага, я пару раз видел рысь. И даже тигра. Это конечно не домашние кошки но, всё равно кошки. Когда мы выберемся из под этих мрачных сводов, я тебе кого-нибудь из них обязательно покажу.

– Подай полотенце, – вдруг попросила принцесса. Такое ощущение, что она слегка расстроилась. – Хватит, накупалась.

Я развернул полотенце и даже отвернулся в сторону, пока она выходила из бассейна и заворачивалась в ткань. В самом деле, не стоит быть слишком наглым. В меру, при определённых обстоятельствах – да. Но перегибать палку, терять чувство меры, это отвратительно.

Укутавшись принцесса присела на камень и достала набор гребней. Ну, это надолго. Чесать голову и хвост она могла много и вдумчиво. Вот и готовилась, как только слегка подсохнет. А главное сидела молча.

И от этого непонятного молчания, не знаю где и от чего, я чувствовал себя слегка виноватым перед ней.

– Ты знаешь, принцесса, – пытаясь разрушить неловкое молчание – открою тебе один секрет, на самом деле у меня есть одна знакомая девушка-кошка. Не совсем такая как ты, но тоже очень красивая. Уверен, когда я вас познакомлю, вы друг другу обязательно понравитесь...

Принцесса, вдруг, выронила гребень спрятала лицо в ладонях и уткнувшись в колени стала жалобно хныкать. И каждый последующий хнык оказывался жалобней и громче предыдущего. Это было так неожиданно, что тело среагировало само собой.

– Что ты! Что ты! – подскочил я к ней и упал на колени. – Прости, прости, что обидел тебя чем-то. Прости старого дурака!

Мими в ответ так замотала головой, что слёзы разлетелись веером.

– Нет! – пропихивала она сквозь хныки – Нет! Не старый! Не дурак! – всхлипывала она – Не обидел! Это я!

– Что ты?! Что ты, маленькая?!

Принцесса развернулась, вцепилась в меня руками обвила шею хвостом и уткнувшись в грудь совершенно разревелась. С рыданиями, по детски. Пришлось переместить её к себе на колени, шептать утешающее в ушко и поглаживать по спинке.

Через некоторое время рыдания были не столь горючие, сморкания в полотенце, в собственный хвост и в меня стали реже, и начала прорываться членораздельная речь...

Оказывается, не я виной её рыданий. Точнее не напрямую. Оказывается, она так устала быть сильной, уверенной, настоящей принцессой Мио, в глазах её спутников. Устала ждать хоть каких-то вестей, пусть даже плохих. Устала без солнца, без ветра, без звёзд над головой. Без пряного многогранного словно симфония, такого родного, запаха вечернего Великого Леса. Устала бороться с безнадёгой.

И вот появился я. И каждый раз, о чём бы мы не разговаривали, чтобы не делали, всё время обещаю, что выберемся отсюда. Обязательно выберемся. Убежденно! Без всякого сомнения. И вот, сейчас, когда в течении пяти минут я, снова, пообещал непременное спасение из плена, её и накрыло. Накрыло надеждой, сомнением, верой, неверием... всем сразу!

– Ты правда спасёшь нас? – глухо пробубнила куда-то под мышку Мими – Спасёшь меня?

– Конечно, моя маленькая, не сомневайся. – поглаживая её по плечу пообещал я – Не завтра, не через неделю, может и месяц потребуется, но обязательно выведу вас на волю.

– Правда?

– Да. Более того, обещаю, что однажды ты вновь пройдёшь под сводами своего Великого Леса.

– Я опять увижу великое Отец-Дерево Укку? – Мими подняла ко мне заплаканную мордашку.

– Не сомневайся!

– И искупаюсь в Водопаде Истинной Правды?

– Конечно!

– И...

– Принцесса, не перечисляй великие ценности своего народа. Я всё равно про них ничего не знаю. Но клянусь, ты вновь их увидишь. Просто потерпи. Дай мне время.

– Хорошо. Верю тебе... – она слабо улыбнулась и вновь уткнувшись мне в грудь пробубнила – Так хорошо, спокойно.

Так мы и сидели. Она, сжавшись комочком на моих коленях и пригревшись в руках. А я, оплётенный её хвостом, молча поглаживая...

Поглаживание... Сколько там у человека тактильных рецепторов на ладони? Точно не помню но, дикое количество. И сейчас, поглаживая невероятную кожу принцессы, каждая чувствительная клетка моей ладони испытывала эйфорию. Словами передать мои ощущения невозможно. Просто кайф...

А ещё от Мими шло странное будоражащее тепло. И вкусный, тревожащий запах... Хвост высох, распушился, стал мягким, шелковистым. И ушко... аккуратненькое, пушисто, няшное. Прямо перед носом. Я просто не смог удержаться! Взял, и потрогал его. Без спроса... Оно слегка дёрнулось в пальцах, затрепетало! Оно было такое, такое...

– Хи-хи... Щекотно.

– Извини, не смог устоять.

– Наши уши, – Мими отлипла от груди – лучшие в мире. Никто перед ними устоять не может.

– Воистину!

Некоторое время мы, молча, смотрели друг другу в лицо. Глаза Мими были так близко. Её нос, чувственные губы... Да что там, она вся была у меня в руках!

– Мими... – чего-то у меня голос подохрип. Вдруг.

– Да... Мо... – через некоторую паузу ответила принцесса.

– Мне кажется ты немного успокоилась?

– Немного, – снова через паузу ответила она.

– Может тогда расцепимся?

– Расцепимся? – её бровка удивлённо взлетела вверх. Типа не поняла, ага.

– Ну да. Я руки разведу. Ты с коленок слезешь.

– Я тяжелая? Тебе не приятно меня держать на коленках?

Её глаза затягивали словно два бездонных колодца. Голос завораживал. Наваждение, искус...

– Мими, таких как ты можно всю жизнь носить на руках. Но держать тебя на коленях слишком приятно. Ну очень приятно. Поэтому лучше слезь! Иначе...

– Что, иначе? – промурлыкала принцесса.

– Иначе моё старое сердце остановится!

Я почти спихнул её с коленок. Но Мими не обиделась. Ловко извернувшись вскочила на ноги и похихикивая отошла в сторону. И отомстила...

Откинула, без стеснения полотенце, и медленно, грациозно изгибаясь, оделась. Очень медленно. Постоянно бросая на меня насмешливые взгляды и лукаво улыбаясь. Вот зараза...

– Вот, смотри. Вот так она пошла... – бубуч изобразил хитрое движение рукой – Прямо под материнскую плиту. Долго придется долбить. Даже твоим инструментом. Долго и впустую. Эх, – маленький человечек сокрушённо махнул рукой – времени-то как жалко. Мог бы его потратить с большей пользой!