Текст книги ""Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Алексей Стародубов

Глава 5

О том, что доставленный груз может не соответствовать тому, что было записано в сопроводительных документах, компаньоны были уверены с самого начала. Но о настоящем содержимом транспортных контейнеров никакой информации у них не имелось. Это был явно не тот случай, когда стоило проявлять излишнее любопытство. Хотя, как сейчас выяснилось, в части контейнеров действительно оказалось самое настоящее сельхоз оборудование. Специализированная техника, предназначенная для сбора и первичной переработки местных эндемичных морских водорослей. Компания, которая фигурировала в документах в качестве получателя груза, получила у местных властей долговременную концессию на их промышленную разработку.

Но вот остальную часть груза отнести к сельскохозяйственной технике было весьма сложно. Комплекс средств активной обороны пустотного базирования состоял из пяти десятков артиллерийских платформ, пары сотен дронов, автоматизированных систем для их обслуживания и подзарядки, и мобильного командного пункта с системой управления всем этим хозяйством. Подобные комплексы являлись удобным средством для защиты локальной зоны пространства, особенно эффективным против малой авиации и десантных средств.

Объем работ предстоящих оказался достаточно велик. По всей видимости, комплекс был отгружен после длительного хранения – техника требовала расконсервации и последующей сборки. Пусть и не полноценная боевая орбитальная станция с ее много эшелонированными системами обороны, но возни с комплексом ожидалось также весьма немало. Поставленная задача заметно осложнялась дополнительными требованиями заказчика по срочности работ.

Однако в распоряжении Константина имелась собственная многочисленная команда техников, на которую можно было свалить большую часть рутинных процедур по расконсервации. Кроме того, в наличии также имелся отличный тестовый стенд и большое число инженерных сервоботов. Благодаря ним выполнение поставленной задачи заметно упрощалось. Так что в довольно сжатые сроки работ, установленных заказчиком, компаньоны гарантированно укладывались. Пьер Жорж даже смог договориться о дополнительной премии при досрочном завершении работ. В том, что ее удастся получить, компаньон не сомневался.

Объектом, нуждавшимся в столь серьезном улучшении защиты, оказался тот самый производственный комплекс, который использовали в качестве грузового терминала. Хотя, по мнению самого Константина, выделенные под эту задачу средства были явно избыточны. Эффективную защиту от обычного пиратского рейда могла обеспечить и более скромная конфигурация средств активной обороны. Даже само их наличие могло удержать пиратов от нападения. Ведь за победу им пришлось бы заплатить слишком большую цену. А вот для противодействия более серьезному противнику такого небольшого количества дронов и старых артиллерийских платформ было уже недостаточно.

С другой стороны, Константин допускал, что неоптимальный выбор заказчика вполне может быть обусловлен наличием неизвестных ему сведений о вероятном противнике. Хотя из-за недостатка информации о правильности своих предположений ему оставалось только гадать. Но на скорости выполнения задания эти размышления никак не сказывались. Уже через сутки мобильный командный пункт с системой управления был полностью готов к работе, а еще через сутки первый десяток артиллерийских платформ был запущен на боевое дежурство.

Однако нападение на производственный комплекс произошло, когда до полного завершения работ было еще далеко. Довольно неприятным сюрпризом для Константина стало то, противник не прибыл извне. Производственный комплекс атаковали наемники, занимавшиеся охраной пространства системы.

Не смотря на длительную стоянку в обитаемой системе, на постах наблюдения за пространством на обоих трейдерах постоянно находилась дежурная вахта. Первым отклонившееся от маршрута патрулирования звено КИПов заметили на «Матозо». Необычное поведение наемников вызвало на посту наблюдения сдержанный интерес. Поэтому пуск противокорабельных ракет с дальней дистанции оказался вовремя замечен. Расчетам ПКО и пилотам КИПов была объявлена боевая тревога, на перехват атаковавших КИПов Ирвин, ИскИн «Матозо», выслал дежурные звенья дронов.

Для перехвата выпущенных противником ракет системы ПКО трейдеров были не слишком эффективны. Поэтому для производственного комплекса, оснащенность средствами ПКО которого сильно уступала кораблям компаньонов, залп ракет мог иметь довольно неприятные последствия.

Ситуацию спасла полная готовность части артиллерийских платформ. Во время нападения Константин находился в командном пункте комплекса, тестируя системы управления. Получив сообщение от Ирвина, юноша переключился на ускоренное восприятие. Для защиты от ракетного залпа, он использовал все доступные ему туннельные орудия платформ.

Несколькими залпами Константин плотно перекрыл поражающими элементами весь сектор пространства на пути ракет. Убедившись, что принятых мер оказалось достаточно для устранения угрозы, он переключил свое внимание на КИПы противника. Однако сразу после пуска ракет наемники сменили курс, возвращаясь на маршрут патрулирования.

– Ирвин, Консул, что у нас есть по противнику? – задал вопрос юноша по тактическому каналу связи.

– Это действительно были патрульные, а не маскировка под них. Совпадают не только регистрационные коды, но и все основные параметры бортов, включая сигнатуры двигателей, – роль отвечающего взял на себя ИскИн «Матозо». – На наши запросы и запросы диспетчерской службы не отвечают. Однако Консул зарегистрировал кодированный обмен сообщениями с базой наемников.

– Это значит, с большой вероятностью, что после неудачной атаки им прикажут возвращаться на базу, для присоединения к основным силам наемников, – сделал вывод из сообщения Константин. – Ирвин, какие у нас имеются возможности для их оперативного перехвата?

– Противник уходит. Основные силы прикрытия только начинают стартовать. Они не успевают осуществить перехват.

– Беспилотники с трейдеров вывели практически в момент нападения. Может быть, они все же сумеют задержать противника до подлета наших бортов? – поинтересовался юноша.

– Вероятность того, что дежурное звено дронов сможет остановить противника, очень низка. Противник имеет подавляющее преимущество по вооружению и защите, – проинформировал его Ирвин.

– Дроны можно пускать в атаку без оглядки на их сохранность. Вплоть до прямого тарана, – без всякого колебания отдал приказ Константин. – Главное, это задержать противника на достаточный срок.

С таким уточнением прогноз ИскИнов по перехвату наемников выглядел более благоприятно. Под их управлением дежурные звенья дронов вышли на самоубийственный курс атаки. Попытка игнорировать ее дорого обошлась противнику. Один из бортов противника получил настолько серьезные повреждения от подошедших на минимальную дистанцию беспилотников, что уже не смог поддерживать прежнюю скорость. Все остальные КИПы успели совершить маневр уклонения и атаковали дронов, но при этом они были вынуждены сойти с курса, тем самым теряя возможность вовремя уйти.

Было очевидно, что пилоты противника прекрасно осознавали, чем им может грозить длительная задержка. Поэтому они прикладывали все силы для скорейшего уничтожения атаковавших их беспилотников. Вот только быстро справиться с дронами под прямым управлением ИскИнов у них никак не получалось. Любые же попытки наемников вернуться на прежний курс пресекались новыми атаками беспилотников.

Тем не менее, преимущество противника в вооружении все же сказывалось. К моменту подхода основных сил пустотного прикрытия с трейдеров первоначальное количество дронов сократилось более чем наполовину. Но свою задачу – задержать противника, они полностью выполнили.

После вступления в бой основных сил компаньонов ситуация кардинально изменилась. Весь имевшийся у противника запас противокорабельных ракет был уже потрачен на атаку производственного комплекса и последующую схватку с дронами. В результате боя ни один из принадлежавших компаньонам КИПов никаких серьезных повреждений не получил, в то время как пустотники наемников были уничтожены один за другим.

– На связь вышли наши заказчики. Они сообщили, что поздравляют нас с удачным отражением вероломного нападения, а также выразили желание пообщаться с пленными пилотами, если таковые будут найдены, – проинформировал Константина ИскИн «Матозо».

– Я бы и сам с ними с большим интересом пообщался. Вот только неясно, выжил ли кто-нибудь, – ответил юноша. – Подождем, пока вернутся высланные для сбора обломков буксиры.

Останки сбитых пустотников, собранные и доставленные на борт «Тулузы», выглядели крайне неприглядно. К этому времени Константин уже находился на борту и мог лично присутствовать при встрече вернувшихся сборщиков. От боевых машин наемников остались груды искалеченных обломков. Но выяснилось, что из сбитых пилотов не пережил бой только один. Остальные оказались живы – пусть и порядком побитые, бронекапсулы защитили своих владельцев. Все выжившие пилоты находились во вполне сносном состоянии, и соответственно, оказались пригодны к немедленному допросу.

От немедленной передачи пленных представителям местных властей Константину удалось отвертеться. Этому в немалой степени поспособствовало то, что после нападения наемников по всей системе поднялась волна паники. На текущий момент местные власти были в большей степени озабочены наведением порядка, поэтому настаивать на немедленной передаче пленных не стали.

Пьер Жорж, с которым юноша предварительно обсудил свое намерение, его полностью поддержал. Причина, по которой они не захотели отдавать пленных, была достаточно проста. Дело пахло очень неприглядно, и своевременно прояснить ситуацию выглядело жизненно необходимым. Поэтому компаньонам требовалось получить информацию об инциденте в наиболее полном виде, а не только то, что пожелают озвучить местные власти. Для этого следовало обязательно провести допрос участников нападения собственными силами.

Кроме использования для допроса собственных пси-способностей Константин собирался привлечь к этому делу Макса Болдуина. Находящийся на службе у компаньонов псион ранее работал на криминальные банды, и обладал солидным опытом в деле получения информации. С его помощью юноша рассчитывал быстро и эффективно добиться необходимого результата.

Вдобавок Константин серьезно сомневался в том, что у местной службы безопасности есть в наличие специалисты-псионы, или хотя бы имеется нормальное оборудование для проведения допросов, способное адекватно заменить пси-сканирование. Наверняка информацию местные СБ-шники будут получать с помощью химии и грубого физического воздействия. Соответственно, процесс получения сведений может существенно затянуться. В то время как всякая задержка по времени могла вылиться в серьезные осложнения. Действовать следовало как можно быстрее, пока наемники не стали действовать сами. Ведь они уже поняли, что их атака на производственный комплекс полностью провалилась.

Естественно, что простые исполнители акции могли не знать всех подробностей проводимой операции. Тем не менее, из допроса пилотов выяснилось много интересного. Информации оказалось более чем достаточно, чтобы компаньоны могли получить преставление о происходящих событиях.

Выяснилось, что первоначально контракт с данной группой наемников был заключен предыдущим главой правительства системы Новый Акилл. Однако менее года назад в политической расстановке сил колонии произошли существенные изменения, и во главе правительства встал новый человек, тишек Шон О’Келли. Смена власти по местным меркам произошла вполне мирно и легитимно. Вот только прежний тишек, Бернард О'Дрисколл, с потерей поста не смирился. Он стал готовить возвращение во власть, но уже более радикальными методами.

Бывший тишек договорился с командиром наемников, пообещав в случае возвращения во власть новые условия контракта, а также большое число различных преференций и льгот. От немедленного выступления заговорщиков удерживало только то, что Силы обороны колонии полностью поддерживали действующего тишека, а наемники не имели над ними значительного превосходства. Общий расклад выходил примерно равным.

Если у Сил Самообороны было всего три десятка КИПов легкого класса и полсотни дронов, то наемники могли похвастаться наличием трех десятков дронов и двадцати боевых пустотников, из которых двенадцать машин легкого класса и восемь средне-тяжелых, имеющих на вооружении противокорабельные ракеты. Однако появление компаньонов в системе нарушало установившееся равновесие сил. Бернард О'Дрисколл каким-то образом смог оперативно получить информацию о доставленном ими грузе и решил действовать.

Константину было известно, что компания «ИнкоирТрансИндастриал», выступавшая в качестве заказчиков перевозки грузов, предоставила самую широкую поддержку действующему правительству и его новому главе. Фирма была зарегистрирована в СК, со штаб-квартирой в системе Олдмарк, но юноша догадывался, что это просто удобная ширма для деятельности одной из спецслужб Российской Империи.

Системой Новый Акилл компания заинтересовалась несколько лет назад. После заключения ряда соглашений с властями колонии, компания приступила к реализации сразу нескольких проектов, благоприятно сказавшихся на развитии местной экономики. Одним из этих проектов была переправленная в систему старая пустотная станция, после небольшой реконструкции превращенная в производственный комплекс для первичной переработки минерального сырья.

Для небольшой колонии появление такого комплекса стало серьезным прорывом. Кроме того, производственный комплекс недолго оставался узкоспециализированным – по мере появления на станции новых производственных линий существенно расширился и перечень выпускаемой продукции. Влияние компании на политическую жизнь колонии также постепенно увеличивалось. В результате менее года назад пост главы правительства занял ставленник компании Шон О’Келли.

Анализируя имевшуюся информацию, Константин пришел к выводу, что дошедшие до бывшего тишека сведения не отличались полнотой. Иначе тот бы вряд ли решился на авантюру с атакой производственного комплекса. Ведь в результате цель атаки не пострадала, в то время как звено КИПов наемников оказалось полностью уничтожено.

После неудачной атаки у сторонников Бернарда О'Дрисколла оставалось недостаточно сил для установления контроля за пространством в системе. Теперь у правительственных Сил Самообороны оказался заметный перевес. Поэтому в текущей ситуации наиболее приемлемым для наемников был уход из системы. Вот только из-за отсутствия своего корабля-носителя такая возможность у них отсутствовала.

– Похоже, что здесь намечается большая заварушка, – поделился своими выводами с компаньоном юноша. – Вот только стоит ли нам в ней участвовать?

– Я бы сказал, что вопрос о нашем участии явно неактуален. Намного более своевременно будет поинтересоваться размером оплаты за наше участие, – озвучил свое мнение Пьер Жорж.

Словно в ответ на его слова ИскИн «Тулузы» сообщил, что поступил запрос на связь от руководства компании «ИнкоирТрансИндастриал».

– Соединяй, – дал свое согласие Константин. – Послушаем, что нам скажут, а заодно и поинтересуемся, сколько они готовы заплатить за нашу помощь.

Глава 6

Сеанс переговоров с представителями местных властей прошли в режиме конференции по закрытому каналу. Константин нисколько не удивился, когда обнаружил среди участников уже хорошо знакомых ему представителей компании «ИнкоирТрансИндастриал». Ведь в системе Новый Акилл по части влияния и возможностей компания ничуть не уступала официальным властям.

Как выяснилось в ходе переговоров, намерения сторон по вопросу участия компаньонов в разгоревшемся конфликте оказались довольно схожими. Более всего Константину импонировало то, что со стороны местных властей не было попыток провернуть какой-нибудь грязный трюк наподобие временной мобилизации всей частной военной техники под предлогом защиты системы. С компаньонами с самого начала намеревались заключить контракт найма наемничьего отряда с довольно привлекательными условиями.

Впрочем, особо продолжительных военных действий не планировалось. Сборные силы сторонников официальных властей должны были сначала заблокировать пространство у базы наемников. Далее, под их прикрытием планировалось произвести высадку отряда десанта. Как оказалось, ударным ядром десанта была группа «пассажиров».

Применение противокорабельных ракет для подавления ПКО вело к неоправданно большим жертвам среди мирного населения шахтерского поселка. Поэтому для снижения потерь при прорыве к базе в авангарде планировалось пустить большое число дронов. На подобный размен компаньоны были согласны. В приватном разговоре с представителями компании им гарантировали, что кроме стандартного возмещения по контракту, после возвращения в систему Катунь все потери в технике будут восполнены поставками со складов флота.

Пустотники компаньонов должны были присоединиться к блокированию базы наемников сразу после окончания переговоров. На подготовку к началу второй части операции отводились всего одни стандартные сутки. Параллельно с операцией против наемников проходила зачистка мятежников в столице колонии и в нескольких крупных городах на поверхности обитаемой планеты. Но здесь местные власти намеревались обойтись собственными силами, без привлечения сторонних исполнителей.

Одновременно с началом операции Константин вместе с командой техников продолжил работы по расконсервации артиллерийских платформ. Не смотря на форс-мажорные обстоятельства, отступать от намеченного графика запуска систем защитного комплекса он не собирался

Однако совместно с работой юноша наблюдал за ходом атаки на базу наемников. Благодаря стараниям ИскИнов «Матозо» и «Тулузы», информация с постов наблюдения, а также с участвовавших в операции КИПов и дронов, приводилась в наиболее удобную для восприятия форму.

Как и было запланировано, началом операции стала массированная атака беспилотников. Размен дронов на системы ПКО база на шедевр тактической мысли никак не тянул, но это был наиболее простой и надежный способ сохранить жизни пилотов. Расхожее выражение «чем проще план, тем он надежней» в очередной раз полностью оправдалась. Не самые высокие боевые качества беспилотников вполне компенсировались их большим количеством.

Константину было неизвестно, чем именно руководствовался командир наемников, но для защиты базы заблаговременно не был выведен ни один пустотник. По предположению юноши, здесь могла быть недооценка сил противника и банальное нежелание рисковать оставшейся боевой техникой. Только когда положение стало выглядеть критическим, противник попытался вывести из ангаров несколько дронов. Но благоприятный момент был безнадежно упущен. Помешать высадке десанта беспилотники уже не могли. Находившиеся во втором эшелоне КИПы атакующих сбивали их один за другим.

Так как непосредственно в самом десанте никто из людей компаньонов не участвовал, наблюдать за ходом боя на базе Константин не мог. Но имея полное представление о боевых качествах возглавляемой Керимом ударной группы, юноша нисколько не сомневался в успехе операции. Речь шла лишь о сроке, необходимом для полной зачистки базы и шахтерского поселка, а также возможном уровне потерь среди «мяса», роль которого исполняли местные военные.

Информация о взятии базы наемников поступила к концу пятого часа от начала операции. Точных данных о потерях среди десанта не оказалось, но для Константина наиболее важным являлось то, что ни один из КИПов компаньонов во время сражения не был сбит. Хотя убыль среди дронов оказалась ожидаемо высокой – более восьмидесяти процентов потерь. Но судя по результатам уже начавшейся эвакуации поврежденной техники, только за счет взаимозамещения отдельных узлов можно было восстановить не менее трети дронов, а при наличии соответствующего запаса запчастей и комплектующих – три четверти.

Однако дальнейшему изучению полученной информации помешал очередной запрос на сеанс связи. Но против ожиданий парня, пообщаться с ним желали не представители местных властей. Входящий вызов пришел от его недавнего пассажира, Керима.

– Необходима ваша помощь. Вы можете в течение ближайшего часа вылететь ко мне?

Из полученной информации Константин выяснил, что его приглашают посетить только что захваченную базу наемников, гарантируя достойное вознаграждение за помощь. Хотя разговор ведется по защищенному каналу связи, собеседник юноши говорит о деле, не вдаваясь в подробности. Обо всех деталях он пообещал рассказать позднее, после прибытия на базу.

Как оказалось, Керим очень высоко оценивал пси-способности парня. В немалой степени этому поспособствовала впечатляющая победа в спарринге с профессиональным бойцом, а также быстрый и качественный допрос пленных пилотов-наемников. Однако из намеков в ходе разговора у Константина сложилось стойкое впечатление, что его помощь в качестве псиона потребовалась во многом из-за того, что он появился в системе совсем недавно и до этого времени никак не был связан с местными делами.

Перспектива оторваться от своей текущей работы юношу не слишком обрадовала. Однако отказываться от предложения юноша все же не стал. Керим явно знал толк в том, как правильно заинтересовать нужного человека. Он не стал предлагать за помощь деньги. Вместо этого просто упомянул в разговоре, что у него в запасах имеется очень полезная вещица, ничуть не хуже того, что Константин не так давно получил от одного из его бойцов.

Перспектива заполучить еще один артефакт, предназначенный для псионов, стала для парня решающим доводом при принятии решения. Тем более что с оставшейся частью работ команда техников вполне могла справиться и без его участия. Кратко проинструктировав своих подчиненных, юноша отправился на базу наемников. Для экономии времени, он воспользовался одним из приготовленных к продаже легких КИПов. Пилотировать его Константин мог самостоятельно, а по своим скоростным характеристикам боевой пустотник заметно превосходил любой грузопассажирский челнок.

Непосредственно на саму базу молодой человек попал без каких-либо трудностей. Хотя принадлежавшие наемникам ангары во время боя получили серьезные повреждения, посадочная площадка шахтерского поселения не пострадала. Именно к ее шлюзу и был отправлен пустотник парня.

Прилета юноши уже ожидали несколько человек из команды Керима. Оставив для охраны КИПа пару человек, остальные сопроводили Константина к своему предводителю. Усиленные боевыми сервоботами патрули встречались на каждом шагу. Хотя непосредственно боевые действия уже не велись, операция по зачистке территории базы и шахтерского поселения все еще продолжалась.

В качестве своей временной штаб-квартиры Керим использовал помещение спортивного зала. Мобильный командный пункт был развернут прямо среди тренажеров и спортивных снарядов. Для взгляда какого-нибудь стороннего наблюдателя это наверняка выглядело дико, но ни местные обитатели, ни сам юноша на подобные мелочи внимания не обращали.

– Теперь я понимаю, почему тебе потребовалось тащить меня сюда, – задумчиво произнес Константин, выслушав сжатый рассказ Керима.

Среди взятых на базе наемников пленных был обнаружен Бернард О'Дрисколл, экс– глава правительства системы Новый Акилл и главный организатор мятежа. Бывший тишек имел немало тайных сторонников среди местных военных и чиновников. Поэтому Керим, командовавший операцией по захвату базы, постарался сохранить факт пленения лидера мятежников в тайне. Одновременно с этим он озаботился о том, чтобы как можно более быстро и надежно получить сведения обо всех высокопоставленных участниках мятежа.

На какой-то момент юноша задумался о способах выполнения поставленной задачи. Несмотря на то, что Бернард О'Дрисколл занимал ранее пост главы местного правительства, наличие у него блокировки от пси-сканирования было маловероятно. Ведь для проведения этой процедуры требовалось довольно специфическое оборудование, а также способные с ним работать специалисты. Но полностью исключить подобную возможность Константин все же не мог. Заранее обнаружить наличие блокировки от пси-сканирования у человека было довольно трудно. Поэтому при использовании обычных методов допроса с применением пси-способностей оставался риск столкнуться с довольно неприятными последствиями подобной защиты.

Однако юноше совершенно не хотелось потерять ценного пленного из-за сработавшей ментальной закладки. Отсутствие на допросе других псионов полностью развязывало ему руки – он мог совершенно свободно применять технику перехвата контроля над чужим сознанием. Существенным минусом такого допроса являлась необходимость в постоянных наводящих вопросах для получения интересующей информации.

Даже с учетом того, что Керим заранее позаботился о списке необходимых вопросов, проведение допроса затянулось на несколько часов. Слишком значительным оказался объем полезной информации. Допрос был остановлен только после того, как юноша удостоверился, что имеет на руках полный список военных и чиновников, поддерживающих мятежников.

Хотя в достоверности полученной информации Константин ничуть не сомневался, его никак не покидало настойчивое ощущение какого-то внутреннего беспокойства. Ему казалось, что он упускает из виду что-то предельно важное. Попытка юноши разобраться в собственных ощущениях особой ясности так и не принесла. Но уже собираясь завершить допрос, Константин совершенно неожиданно для себя задал дополнительный вопрос о том, по какой причине О'Дрисколл находился на базе наемников. Ведь для него намного более безопасным вариантом было скрываться на поверхности населенной планеты.

Ответы пленного были совершенно лишены какой-либо эмоциональной окраски. Но самому Константину для сохранения хотя бы видимости спокойствия пришлось приложить заметное усилие. В свою очередь Керим в проявлении собственных чувств нисколько не сдерживался, разразившись донельзя эмоциональной фразой на неизвестном парню языке.

– Этот выкормыш крысы нанял еще наемников! Три носителя, в ангарах которых более полтора сотен машин. И до их ожидаемого появления осталось менее четырех стандартных суток! Единственный плюс в том, что их наниматель находится у нас.

– Я бы так не сказал, – ответил юноша. – Все дело в том, что О'Дрисколл не является их официальным нанимателем.

– А кто же тогда!?

– Контракт с наемниками заключила компания «Солар БиоТэк».