Текст книги ""Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Алексей Стародубов

Глава 32

Сразу за вызовом от отрядов одно за другим стали поступать сообщения об успешном захвате объектов. Но последующий этап операции был не менее серьезным, чем непосредственно боевые действия: найти наиболее ценные трофеи, собрать их, демонтировать и подготовить к вывозу. По расчетам Константина, на это отводились одни стандартные сутки, в которые требовалось уложиться.

Дальнейшее пребывание на поверхности планеты становилось небезопасным. К этому времени представители местных властей, избежавшие гибели или пленения, смогут собрать достаточно сил, чтобы предпринять попытку отбить захваченные объекты. При допросе пленных «медиков» Константин собрал достаточно полную информацию по этому вопросу.

Естественно, что превосходство в вооружение десантной группы давало большое преимущество в бою. Так что по оценке юноши, шансы успешно отбить нападение, пусть и многочисленного, но намного хуже вооруженного и оснащенного противника, были довольно высоки. Вот только во время боевых действий могли случайно пострадать ценные трофеи, поэтому юноша планировал завершить их вывоз до появления противника.

Одним словом, дел было невпроворот. Ведь Константин даже не успел как следует осмотреть захваченную лабораторию. Тем не менее, откладывать беседу с пленным он не собирался. К словам Фабьена о том, что «информация довольно интересная» юноша отнесся достаточно серьезно. Тот никогда бы не стал отвлекать его в самый разгар боевой операции по какому-нибудь незначительному поводу.

Вариант того, чтобы пообщаться с пленным удаленно Константин даже не рассматривал. Способности псиона давали очень серьезное преимущество, отказываться от которого выглядело неразумно. Ведь в ходе разговора можно было сразу убедиться, как в правдивости полученных сведений, так и в их полноте. Поэтому наскоро собрав персонал лаборатории в одном из пустующих боксов под охраной ботов, парень поспешил к выходу из бункера. Сбор трофеев временно откладывался.

Как надеялся Константин, предстоящий встреча будет стоить вынужденной задержки. Однако он и не предполагал, что все заботы о вывозе трофеев вскоре отступят для него на второй план. Начало разговора с Гансом Декером, старшим дежурной смены на площадке ПКО, оказалось настолько необычным, что юноше пришлось приложить немалые усилия, чтобы справиться с собственным удивлением. Впрочем, ему действительно было чему удивляться. Ведь Декер предложил Константину взять под свой контроль всю планету и стать ее фактическим правителем. Свое предложение он делал от лица всех местных Семей-кланов, обещая их полную поддержку в случае согласия. Считываемая через сенс-канал информация не только подтвердила серьезность предложения, но и убедила юношу в психической адекватности Декера.

– Зачем вам это понадобилось? – поинтересовался Константин, внешне никак не показывая своего состояния.

Задавая свой вопрос, парень рассчитывал на то, что в получении нужных сведений ему помогут способности псиона. Однако в данном случае они не понадобились. Ответ последовал незамедлительно и оказался исчерпывающе полным. Впрочем, ничего особо необычного в этом рассказе не оказалось.

Хотя первые люди-поселенцы обосновались на планете более трех сотен лет назад, история современной колонии насчитывала неполные двадцать лет. Стихийные бедствия, эпидемии, внутренние конфликты и нападения пиратов несколько раз практически полностью уничтожали появлявшиеся на планете поселения. Немногочисленные выжившие очень быстро скатывались до примитивного неоварварства. Обитавшие на планете племена туземцев были их потомками.

Но условно-пригодная для жизни планета не могла не привлекать к себе внимание тех, кто подыскивал для себя новое место для жизни. И через некоторое время у планеты снова появлялись корабли с колонистами. Всего за три сотни лет было предпринято восемь попыток колонизации и только последнюю попытку стоило считать успешной. Во всяком случае, последние поселенцы жили на планете уже довольно большой срок и колония понемногу развивалась. Новые жители называли свой мир Унтерланд. Но это название практически не было известно за пределами планеты, в астролоциях для обозначения использовался буквенно-цифровой код.

Как и у большинства подобных колоний за пределами Освоенного космоса, единственной возможностью получить крайне необходимые для развития ресурсы была внешняя торговля. Вот только стандартный ассортимент на кораблях торговцев никак не мог удовлетворить всех потребностей. Да и курс обмена товаров на производимую на планетах продукцию имел заметный перекос в выгодную торговцам сторону. Поэтому наличие у колонии собственного межсистемного корабля существенно повышало отдачу от внешней торговли.

По словам Ганса Декера, свой среднетоннажный транспортник, пригодный для вывоза добываемых на планете ресурсов, у местных жителей был. Благодаря его наличию, прибыль от торговых операций позволила колонии окрепнуть и даже развернуть собственное производство. Но из последнего рейса транспортник не вернулся. После полугодового ожидания даже у самых заявленных оптимистов пропала надежда на то, что это всего лишь вынужденная задержка.

Данное Декером описание транспортника вызвало у Константина догадку о его судьбе. Парень задал пару уточняющих вопросов по характеристикам межсистемника, а также поинтересовался маршрутом следования. Узнав о том, что последний рейс был в систему Мармара, он уже почти не сомневался в обоснованности своих подозрений: местный транспортник был захвачен теми самыми пиратами, жертвой которых в свое время едва не стал сам Константин.

Потеря транспортника стала для колонии серьезной проблемой. Ситуация осложнялась тем, что приобрести новый межсистемник колонистам было невозможно даже имея достаточные на его покупку ресурсы. И тогда местные власти решились на авантюру с захватом кораблей Вольных Торговцев. Но это решение обернулось настоящей катастрофой: чужие корабли не только не были захвачены, но и их владельцы устроили ответный рейд на планету.

Последствия этого рейда грозили обернуться еще большими проблемами для жителей колонии. Ганс Декер нисколько не сомневался в том, что в планах победителей вывезти все, что только возможно, а все остальное уничтожить. В результате колония лишалась не только большого количества ценных ресурсов и оборудования, хранившихся в захваченной резиденции, но и всех транспортных челноков, а также одного из трех комплексов ПКО, прикрывавших поверхность планеты от возможной высадки пиратов и работорговцев.

– Причины вашего предложения мне понятны. Но теперь мне хотелось бы узнать, что я выиграю от своего согласия? – спросил Константин. – Вариант со сбором трофеев и последующим уходом с планеты мне симпатичен хотя бы тем, что не накладывает на меня никаких обязательств.

Однако Ганса Декера вопрос не только не смутил, но даже скорее обрадовал. Для начала он пояснил, что для местных жителей в данной ситуации чужак-правитель в чем-то более предпочтителен, чем кого-то из своей среды. До сих пор на планете существовал коллективный орган власти, «большой совет», состоявший из представителей восьми самых влиятельных кланов. Но Декер не сомневался в том, что после провально окончившейся авантюры с захватом трейдеров кланы охотно ухватятся за любую возможность выправить ситуацию и согласятся с его рекомендациями. Далее он довольно бойко принялся излагать преимущества своего предложения.

В распоряжении «большого совета» кланы регулярно предоставляли часть своих доходов, в виде своеобразного налога, который предоставлялся в натуральном виде. Теперь эти ресурсы мог использовать новый правитель. Под полный контроль Константина переходила резиденция и довольно солидный участок прилагающей к ней территории. Все захваченные трофеи оставались за победителями, но та часть из них, которая была остро необходима для колонии, то есть средства ПКО, шаттлы и системы связи, будет выкуплена кланами.

В случае согласия стоимость выкупа и график платежей предлагалось обсудить. Также предлагалось обсудить компенсацию за освобождение захваченных пленных. Кроме того, дополнительные средства могли быть выплачены для усиления защиты планеты, а также на содержание отряда для охраны резиденции. Также Ганс Декер упомянул о том, что новый правитель фактически получает монопольное право на все внешнеторговые операции колонии.

Константин без особого труда привычно выискивал не видимые с первого взгляда сложности и проблемы. Но даже с их учетом предложение все равно выглядело довольно интересно. Особенно парня привлекала возможность с немалой пользой для себя избавиться от пленных. Хотя и предложение без задержки сбыть часть трофеев также заслуживала внимание. Кроме того, у юноши появилась мысль за счет имеющихся ресурсов, в первую очередь КИПов и средств ПКО, сформировать отряд наемников, оплату услуг которых колония возьмет на себя.

В любом случае, предложение Ганса Декера Константин собирался предварительно обсудить с Ирен и компаньоном. Разговор во время сеанса связи был недолгим, но предельно эмоциональным. Тем не менее, было принято совместное решение не отказываться от предложения и провести предварительные переговоры. Сбор и погрузку трофеев временно приостановили, а Декеру дали возможность связаться с руководством кланов.

Однако следить за ходом переговоров Константин не стал. Не смотря на все заверения Декера об отсутствии у местных обитателей намерений продолжать конфликт, полностью доверять им юноша не спешил. Поэтому первым делом он поднял в воздух один из челноков.

Этот старый грузопассажирский шаттл не самым лучшим образом подходил для наблюдения за окрестностями, но ничего более подходящего под рукой попросту не имелось. Поэтому даже такой неприспособленный для этой цели борт выглядел вполне приемлемой альтернативой, ведь с его помощью можно было обнаружить приближения противника. Тем более что безопасности полета челнока ничего не угрожало – собственные боевые летающие аппараты у местных жителей отсутствовали, а единственная на эту часть планеты база ПКО захвачена вместе с резиденцией.

Наблюдение за окрестностями показало отсутствие движения какого-либо транспорта в радиусе полусотни километров. Лишь на самой границе видимости неторопливо ехали два грузовика в сторону противоположную направлению к резиденции.

Убедившись в отсутствии видимой угрозы, Константин поручил Фабьену присматривать за ходом переговоров с боссами местных кланов, предварительно его проинструктировав. Впрочем, особой сложностью инструкция не отличалась. Просто требовалось ни во что не вмешиваться, и во всех непредвиденных случаях немедленно оповестить обоих компаньонов.

Сам же Константин в сопровождении еще пары человек вернулся в бункер. По его наблюдению, там находились наиболее интересные трофеи, которые требовалось как можно быстрее осмотреть и оценить. Кроме того, оставлять пленных без присмотра живых людей на долгий срок парень не хотел. Эффект от воздействия парализаторов должен был скоро пройти, а довольно ограниченные «мозги» ботов-охранников не так уж и трудно было обмануть.

Хотя Константина в большей степени заботил не возможной побег пленных, как то, что делать с ними после заключения договора с местными. В том, что персонал лаборатории наверняка пожелают выкупить, сомневаться не приходилось. Вот только в отличие от остальных пленных, избавляться от обитателей бункера юноше не собирался. По мнению Ирен, сотрудники лаборатории представляли ничуть не меньшую ценность, чем самое дорогое оборудование бункера. Пусть в лаборатории наверняка имелась записи с информацией по проводимым исследованиям и опытам, однако полнота этих записей оставалась под вопросом.

Еще при обсуждении операции Ирен довольно настойчиво доказывала, что было бы очень неплохо получить живых спецов, занимавшихся экзовирусом:

– «Руки бы поотрывала этим коллегам за их пакостную заразу. Но то, что они умудрились состряпать, оказалось достаточно интересно. До настоящих профессионалов им пока далеко. Вот только в нашей части пространства даже такие подмастерья в большом дефиците. Если у нас не найдем им применения, то потом обязательно их куда-нибудь пристроим с выгодой для себя».

Впрочем, и сам Константин в этом вопросе придерживался схожего мнения. Поэтому, вне зависимости от исхода переговоров с местными, всему персоналу бункера освобождение не грозило. Им предстояло в скором времени пополнить официальные списки погибших.

Естественно, что на самом деле сотрудника лаборатории отправятся на «Тулузу», вместе со всеми своими записями, материалами опытов и наиболее ценным оборудованием. Оставлять лабораторию на планете ни Константин, ни Ирен не собирались. По их единодушному мнению, намного надежней было переправить ее содержимое на один из трейдеров.

Как оказалось, парень успел появиться в бункере как нельзя вовремя. Двое пленных, успевших очнуться, по всей видимости, намеревались как-то избавиться от докучливого надзора охранявшей их техники. Во всяком случае, их энергичные манипуляции с карманным планшетом Константин истолковал именно таким образом. Впрочем, выяснить, как все обстояло на самом деле, пока было довольно затруднительно – проявившая прыть пара без промедления получили по дополнительному заряду парализатора.

В этот раз весь персонал лаборатории был еще раз осмотрен с особой тщательностью. После обыска тела бережно укладывали на транспортную платформу, чтобы затем незамедлительно доставить на челнок, с последующей отправкой на трейдер.

Отправив платформу с пленными под надзором одного из бойцов, Константин приступил к обыску бункера. Хотя в качестве трофеев пока собирал только всякую ценную мелочь. Все остальное оставалось на своих местах. Объем грузовых отсеков еще не стартовавших челноков был ограничен. Кроме того, один из них вскоре должен был отправиться в рейс без дополнительного груза, взять на борт только пленных из бункера. Но дополнительный транспорт компаньон уже отправил, хотя ожидать его следовало не ранее чем через час.

Однако завершить осмотр бункера и в этот раз юноше не удалось. Едва боец, отправленный с грузовой платформой, сообщил об успешном выполнении задания, как следом пришло сообщение от Фабьена. Было очень похоже, что отлет очередного челнока для сторонних наблюдателей послужил своеобразным толчком к действию. Кланы согласились со всеми предложениями Декера и были готовы начать переговоры.

Глава 32

За уходом трейдеров из системы Константин наблюдал с борта своего курьера. Во время последнего сеанса связи с женой он старался никак не показывать свои чувства, но вынужденное расставание с ней его очень сильно огорчило. Однако присутствие Ирен требовалось на «Тулузе». Последствия диверсии с заражением экипажей трейдеров довольно неприятным вирусом до сих пор не были полностью устранены. Часть пациентов все еще ожидала своей очереди на излечение. Так что наличие квалифицированного специалиста-медика на борту было жизненной необходимостью.

Компаньонам необходимо было встретить конвой с Катуни. Поэтому отложить отлет до полного выздоровления больных не было никакой возможности. На военном транспорте перевозили контейнеры с крайне важным грузом: выкупленное Ирен за время работы в госпитале медицинское оборудование, а также заказы компаньонов со складов длительного хранения базы флота.

Из-за эпидемии на борту, операции на планете и последующего сбора контрибуции запас времени для встречи с конвоем практически вышел. Обоим компаньонам было известно, что военные ждать долго не будут – график движения конвоя довольно жесткий и не предусматривал длительных простоев. Поэтому, чтобы попасть к месту встречи к назначенному сроку, следовало избегать каких-либо новых задержек.

Итоговый этап переговоров с местными целиком взял на себя Пьер Жорж. И Константин был с этим полностью согласен. Кому, как не Вольному торговцу выжимать максимум возможный преференций из ситуации, не ведясь ни на какие красивые слова и обещания. При многократном повторе о высоком титуле «правителя планеты» компаньон скептически улыбался, а затем каждый раз требовал уточнить схему расчета и сбора предназначенных для «правителя» платежей. Хотя противники по словесной баталии у него подобрались вполне достойные. Каждый раз, идя на многочисленные небольшие уступки, они продолжали старательно выторговывать что-нибудь дополнительное, под предлогом обеспечения безопасности колонии.

В результате, окончательный вариант договоренностей выглядел следующим образом:

– В течение года попавшие к компаньонам средства ПКО, шаттлы и системы связи выкупались кланами. В стоимость выкупаемого имущества включалось также оплата его использования в интересах колонии, до момента передачи старым владельцам по окончанию выплат;

– До окончания срока выплат, резиденция и прилегающая к ней территория оставалась под контролем компаньонов. Кланы оплачивали им ее содержание и охрану.

– По договоренности с кланами, в системе оставалась почти половина всех принадлежавших компаньонам беспилотников. В качестве импровизированной базы для дронов предполагалось использовать минный постановщик.

Аналогичный минный постановщик вместе с остатками пространственных мин был ранее продан наемникам «ИнкоирТрансИндастриал», но второй борт компаньоны продавать пока не спешили. Хотя постановщик не имел специализированных ангаров, но вместительные отсеки для пространственных мин после минимального переоборудования могли служить в качестве носителей дронов. Кроме того, минный постановщик при необходимости мог работать в беспилотном режиме, как выполняя заранее установленное задание, так и под удаленным управлением, что в данном случае было особенно ценно.

По большому счету, особого смысла в использовании дронов не было. Ведь никаких требующих защиты объектов за границей атмосферы у местных не имелось. А с прикрытием поверхности планеты прекрасно справлялись системы ПКО. Та часть территории, которая не попадала в зону их действия, была практически не населена. На этой территории находились лишь редкие поселения туземцев, но их безопасность кланы не интересовала.

Заатмосферное прикрытие могло требоваться только в том случае, если для уничтожения систем ПКО вероятный противник будет использовать штурмовые пустотники или орбитальную бомбардировку. Но вероятность возникновения подобной ситуации компаньоны оценивали как довольно низкую. Размер возможной добычи от налета просто не стоил затраченных усилий.

Тем не менее, компаньоны пошли навстречу настоятельным просьбам представителей кланов. Если за свои пожелания местные олигархи были готовы щедро платить, то никаких причин для отказа не имелось. Представители кланов также попробовали поговорить о дополнительном звене КИПов, но компаньоны быстро доказали несвоевременность этой затеи.

В системе пока не было ни одного объекта, подходящего для их базирования, негде было разместить ни сами пустотники, ни их экипажи, не говоря уже про ремонтные службы. В отличие от дронов, КИПы требовалось обслуживать на порядок чаще. Хотя, соглашаясь на предоставление дронов, Константин думал не только о получении доходов. Основная цель у него была совершенно другая, вот только озвучивать ее он никому не собирался.

С уходом трейдеров на наземной базе компаньонов, которой теперь являлась правительственная резиденция, осталась не только большая часть участников десантной операции, но и еще дополнительно прибыло несколько человек из корабельных экипажей. Кроме охраны базы надежные люди требовались и в качестве обслуживающего персонала базы, и в состав расчета системы ПКО.

Дополнительно защита базы была усилена за счет боевых и охранных ботов, а также нескольких турелей противоабордажных систем, снятых с трейдеров. Константину пришлось постараться, чтобы убедить компаньона в необходимости подобного шага. Поначалу Пьер Жорж долго и очень горячо возражал, но потом все же согласился с тем, что снятое корабельное оборудование действительно необходимо на планете.

Передача пленных прошла без каких-то осложнений. Хотя заблаговременная отправка персонала лаборатории с планеты оказалась совсем не лишней. Участвовавшие в переговорах представители кланов поначалу настойчиво требовали их освобождения. Но вместо ответа Константин сообщил, что у него нет возможности выполнить это требование. Все оставшиеся живыми причастные к созданию опасного вируса были оправлены на борт зараженных ими кораблей для получения заслуженного наказания. Далее юноше предложил всем желающим составить им компанию. Однако ни одного желающего не нашлось, и далее на выполнение этого требования уже никто не настаивал.

Свое вынужденное пребывание на планете Константин собирался использовать с максимальной пользой. Юноша собирался брать заказы на лечение и ремонт техники. Также он хотел собрать и проанализировать все доступные данные о планете, а также обзавестись полезными контактами среди местных жителей. Кроме того, в его планах было более основательное изучение объектов местной системы: лун и крупных астероидов. Парню хотелось оценить перспективность добычи на них минеральных ресурсов.

Хотя изучение объектов системы было также удобным предлогом для того, чтобы оставить курьер. Естественно, что Константин мог оставить курьер и без всякого предлога, но тогда бы это могло выглядеть в глазах подчиненных, как попытка обеспечить персональную возможность бегства из системы. Поэтому, чтобы не давать повода для ненужных домыслов, юноша подобрал понятное всем объяснение. Ведь установленные на борту курьера системы сканирования пространства действительно можно было использовать для поиска больших скоплений минералов на поверхности астероидов и небольших лун. Хотя и не с такой эффективностью, как у узкоспециализированного геолого-разведывательного оборудования. А высокая скорость полета действительно сильно упрощала процесс исследования системы.

Тем не менее, парень собирался проводить исследование всерьез, приступив к этому делу сразу после отлета трейдеров. Если выгодные взаимоотношения с местными колонистами продолжатся, то пригодные к разработке месторождения минерального сырья в системе лишними не будут. Юноше не требовались какие-то особо крупные месторождения, на их полноценную разработку которых у компаньонов попросту не было ресурсов. Для покрытия всех потребностей жителей планеты в сырье достаточно было одного-двух автоматических рудодобывающих модулей или такого же количества автоматизированных шахт на поверхностях лун.

Наиболее перспективной целью для начала своих исследований Константин посчитал наиболее крупный в системе газовый гигант. Эта планета имела целых четыре спутника и небольшой астероидный пояс. Поиск минресурсов юноша совмещал с детальным картографированием обнаруженных пустотных объектов. Довольно быстро, в течение первого часа работы, он обнаружил пару чистых железоникелевых астероидов и очень интересный «камешек» с высоким содержанием руд тяжелых металлов.

Однако самая интересная находка была парнем сделана далее, во время обследования довольно большого двух километрового астероида. На его поверхности Константин сначала обнаружил явственные следы разработки, а затем нашел поврежденный шахтерский модуль.

Приближаться к астероиду на курьере не стоило, борт не был предназначен для подобных маневров. Тем не менее, выход нашелся практически сразу. Памятуя о затруднениях во время недавнего рейса со срочной доставкой груза, Константин позаботился о том, чтобы на борту курьера находился инженерный сервобот «МультиТул» в пустотной комплектации. Эта модель могла самостоятельно совершать пространственные перелеты на небольшие расстояния.

Взяв сервобот под ручное управление, парень отправил его к своей находке. Потянулись долгие минуты ожидания, пока «МультиТул» приближался к астероиду и шахтерскому модулю. Процесс оказался не самым простым и требовал аккуратного маневрирования. Приступить непосредственно к осмотру Константин смог только через четверть часа непрерывного маневрирования и сближения.

Сходу опознать модель юноша не смог. Но в том, что перед ним не изделие Чужих, а техника человеческого происхождения, у него никаких сомнений не возникло. Однако, когда он отыскал одну из меток с информацией о производителе, то в первый момент не мог поверить тому, что видит.

– Вот это древность! Почти что самый настоящий антиквариат! Сколько же лет он тут пролежал? – не сдержал своего удивления Константин.

Для подобной реакции у него имелись веские основания. Производителем шахтерского модуля была указана компания «Кетико», с регистрацией «Астро-Кадис, СКМ». Насколько помнил Константин, сокращение СКМ расшифровывалось как «Соединенные колонии Мексики». Вот только такое государственное образование исчезло более полутора сотен лет назад. А система Астро-Кадис уже как две сотни лет принадлежит КЮС.

Вариант того, что модуль попал на астероид относительно недавно, юноша не рассматривал. Хотя подобная техника и обладала большим запасом прочности, даже у лучших моделей реальный срок эксплуатации не превышал трех десятков лет. Наиболее экономически оправданный режим работы пустотных шахтерских модулей «максимум от возможного» не способствовал их сохранности. И когда стоимость восстановления ресурса изношенной техники становилась сопоставима с покупкой новой, ее отправляли на разборку.

Константин предположил, что шахтерский модуль был следом одной из первых неудачных попыток колонизации планеты. Хотя в имевшейся у него информации говорилось, что ни к одной из этих попыток СКМ отношения не имела, но этот факт ничего не значил. Техника, особенно на Фронтире, зачастую перемещалась самыми замысловатыми путями.

Намного более парня заинтересовало, то, что шахтерских модуль так и не был эвакуирован. Повреждения были не настолько серьезны, чтобы их нельзя было отремонтировать. Реактор модуля оказался цел, и по заключению «МультиТула», был заглушен в штатном режиме.

Хотя причина поломки шахтерского модуля так и осталась невыясненной, Константин был полностью уверен в том, что наверняка сумет его восстановить. Вот только заниматься этим делом сейчас, силами только одного инженерного сервобота, было нерационально. После возвращения трейдеров произвести ремонт модуля было намного проще и быстрее. Подогнать один из буксиров и с его помощью стащить «шахтера» с астероида. Затем загнать модуль на большой тестовый стенд, на котором наверняка есть данные и по такому старью.

В этом случае длительность ремонта сокращалась в несколько раз. Да и возможность полноценно восстановить вышедшие из строя блоки и отдельные узлы, а также более обширный выбор аналогов для того, что восстановить уже никак не удастся, также была совсем не лишней.

Константин уже собирался дать «МультиТулу» команду на возвращение, но в последний момент остановился и с досадой хлопнул себя по лбу. За размышлениями о происхождении находки он чуть было не забыл о самых элементарных вещах. Прежде чем отзывать сервобот, обязательно стоило проверить бункер «шахтера». Тем более, что бункер шахтерского модуля был явно непустым.

В отличие от крупных компаний, планомерно разрабатывающих объемы пространства, старатели и колонисты старались использовать свою технику более избирательно, всячески экономя ее ресурс. То есть, обычно добывали только то, что представляло наибольшую ценность. Наиболее вероятным содержимым бункера могли быть породы с металлами платиновой группы или золотом. Менее желательными для парня являлись руды тяжелых металлов или породы с высоким содержанием редкоземов. Результата осмотра бункера сервоботом Константин ожидал с легким предвкушением. Тем большим стало его разочарование, когда он изучил поступившую от «МультиТула» информацию.

– Что за ерунда! Да это же полный мусор! – в голосе парня разочарование густо мешалось с раздражением.

Не до конца веря тому, что в первый раз передал ему сервобот, Константин взял еще несколько проб. Функционал инженерного серва позволял делать экспресс-тесты на состав материалов. Однако результат не изменился. Бункер был заполнен породой, которую никак иначе, как бесполезным мусором, и назвать было нельзя. По своему составу порода была практически чистым кремнием. Встречавшаяся примесь различных металлов оказалась настолько мала, что не представляла никакой практической ценности.

У парня мелькнула мысль, что во всем повинен выход из строя систем управления шахтерского модуля. Ничем другим объяснить странное содержимое бункера он не мог. Кому могло понадобиться добывать то, что обычно являлось отходом работы обогатительных комплексов?

В этот момент Константин вспомнил один очень старый разговор, в свою бытность техником у Самюэля Лоуренса, с одним из его клиентов. Принимая у парня выполненную работу, клиент потчевал его разными байками из жизни свободных майнеров. И как один из курьезов старатель упомянул о случайном заказе ему от пикета флота СК. Военным тогда потребовалось то, что для всех остальных было просто бесполезным отходом. Собственно говоря, отходы от работы своего обогатительного комплекса старатель им и продал. Хотя полученная сумма была небольшой, но примечателен был сам факт получения прибыли от продажи бесполезной пустой породы.

Дождавшись вопроса от заинтересовавшегося парня, старатель охотно пояснил, что у некоторых крупных соединений флота СК имеются собственные мобильные производственные комплексы, способные при необходимости изготовить многое из того, что может потребоваться флоту. Такие комплексы держат на случай глобальных военных конфликтов, чтобы обезопасить флот от критичных перебоев в снабжении. Но в мирное время комплексы тоже не простаивают, хотя обычно и используются на небольшой процент от возможного. Однако для их работы необходимо различное сырье. Если требуется сырье дешевое, то военные частенько предпочитают закупать его на стороне, а не добывать самим. Далее старатель с довольным видом пояснил, что купленная у него пустая порода использовалась в производстве гравитоники.

Старое воспоминание вызвало у Константина состояние, которое очень сильно смахивало на обычный азартный мандраж. Изделия, каким-либо способом использующие гравитационные компоненты, были распространены по всему освоенному человечеством космосу. Вот только организовать собственное производства гравитоники могли позволить себе или большие мультисистемные государства, или наиболее крупные корпорации. Слишком сложные технологии и запредельно дорогое оборудование для этого требовалось.