Текст книги ""Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Алексей Стародубов

Но, притом, что Бобо был не прав – надо было просто перестрелять оставшихся без всяких затей – я всё же признаю его правоту. Таковы реалии этого мира, такова парадигма воинов в целом и вождя в частности. Личная храбрость, личное воинское мастерство, стратегический расчёт, тактический ум. Проведёт ли тебе ветреная девчонка Удача ладошкой по щеке или покажет пусть и крепкий, но увы, зад – вождь, раз за разом должен подтверждать свою состоятельность!

Я поставил военным вождём именно Бобо. В этот раз, для этой маленькой армии. Бобо нужно! Больше, чем кому-либо. И вижу теперь, толк с Бобо будет. Парень очень адекватно оценил расклад сил и момент вступления в прямую схватку. Несмотря на ужасающее тридцатикратное преимущество хобол, по сути, оно таким не являлось. Орда погибла… То, что от неё осталось – это жалкие ошметки, не более. Испуганные, деморализованные, оглушенные взрывами, обожженные огнём и током, побитые пулемётным огнём. Уверен, если не все, то многие ранены… Их и держит от панического бегства и массовой сдачи лишь воля Хруунга. Пока ещё держит. Самое время показать преимущество острых клинков и воинской выучки. Я бы так не сделал – и был бы прав! Бобо так сделал – и тоже прав! Вот такой дуализм окружающей нас действительности.

Масса воинов хобол наконец-то завидев врага, которого можно поразить боевым мослом, копьём или кинжалом, а не тупо ловить магические плюхи со всех сторон, заклубилась, забурлила. Глухо забухал барабан отваги! А следом ещё один и ещё один! Зарокотали, взбадривая ряды хобол. Даже на ухо легко определялось: эти бей-стучи знают своё дело. Знают и умеют! Остатки орды встрепенулись и… Оглушающий шквал барабанного боя, от ритма которого быстрее бьётся сердце и закипает кровь, накрыл, поглотил, заглушил барабаны отваги хобол. Мне хорошо было видно, как ряды воинов колыхнулись, растерянно заозирались, расстроились. Явно не по нраву такая им музыка! Нехорошим тремором отозвались непривычные звуки в организмах хобол!

Маленький Угля, что стоял позади наших скудных рядов, лупил палками в три барабана, связанных в одну установку, которую держали два бойца, как заведённый выдавая на гора зубодробительные ритмы! А рядом стояла Корри и чего-то магичила. Хотя, чего, для меня не очень-то и секрет. Было дело, как-то рассуждая абстрактно, я обмолвился, что используя определённые построения воздушных щитов, ведь магия – она такая магия, можно создать неслабые усилители звука. И вот, какие всё-таки креативные у нас ребята, получите! Угля, молодой ударник народа Хоб, легко забил опытных бей-стучи хобол!

– Вот стервец, что творит! – искренне восхитился я, – Как там наши не оглохли рядом-то.

Но, похоже не оглохли, а даже вовсе наоборот, медленно и грозно, не рассыпая порядков, они двинулись на растерявшуюся толпу хобол.

– Ну что, головастый, – я кинул взгляд на моего пета, застывшего рядом и с видимым удовольствием впитывающего ударную тему от Угля, – а не пора ли нам спустится и присоединится к веселью, э? А то ведь пропустим всё!

– Да, Хозяин. Пора заканчивать это безобразие.

– М-м-м… – я с неподдельным удивлением уставился на Головастика, – Да ты становишься не только умным, мой юный друг, а местами мудрым. И прав ты, да. Пора заканчивать с этим безобразием, у нас ещё дел выше крыши, чтобы заниматься ерундой…

Бобо шел впереди всех! Ритмы, что выколачивал мелкий Угля, не только явственно угнетали хобол, но и рождали внутри боевого построения нашей маленькой армии легкость, прилив бодрости, ясность взора и ума. Металлический колосс надвигался на кипящую массу зелёных воинов, неся на плече свой двуручный Рассекатель. С боков и чуть сзади шли оба Самура, за ними молодые защитники народа Хоб. Прикрывали фланги принц Мур и Безухий на смертоносных костянках. Угля колотил в барабаны, а они, Корри и Ларри, занимались самым главным: построили и держали защитный купол. Только вот купол был в этот раз вовсе не купол, а совсем даже "утюг". Так это назвал Господин Мо, когда объяснял принцип рассекающей зашиты. Две защитные стенки, односторонней проницаемости, поставленные относительно друг друга под острым углом, и третья закрывающая тыл. Просто, да. Но почему-то эту простоту воплотить было совсем не легко. Очень нелегко. Настолько, что когда у них получилось, Голоса Ушедших отметили обоих повышением эргов и дали новую магическую способность "Единение". У них и раньше отлично получалось дополнять друг друга, объединять свои умения в единое, а теперь это стало магическим умением!

Да, они смогли. Наверное, от того, что были готовы к такой сложной задаче больше, чем кто-либо. Даже пусть эти кто-то будут много сильней магически и гораздо умелее в оперировании Силой. Ларри и Корри понимали и чувствовали друг друга, как никто другой, с ползвука, с полжеста, с полчувства. Если кто и мог посоперничать с ними, то только Королевские Близнецы Мио. Два в одном, как любил говаривать Господин Мо. Чтобы достичь такого понимания какой-то другой паре независимых магов – это надо постараться. Много, много лет стараться.

Когда у них получился этот самый "утюг", вот тогда и они осознали все преимущества такой защиты. А ещё вдруг задумались: а отчего такой простой принцип никто раньше не использовал? Он же лежит на поверхности. Но не использовали ведь… И вот сегодня Корри и Ларри проверят "утюг" боевым применением. Гранёные кристаллы аквамаринов с огромным запасом маны на поясах, только руку протяни, рядом, на всякий случай, опытный боец по имени Ктуц. Не Бронзовый Самура, но где-то недалеко от него. А ещё пистоли, заряженные патронами с пирамидальной картечью. Господин Мо называет такой патрон странным словом – ультимат. Когда они его спросили почему, он, улыбнувшись, ответил: либо ты сдался и в тебя не стреляют, либо в тебя выстрелили и сдаваться поздно. Умер. Пирамидальная картечь ультимата – действительно страшная штука.

Но главное сейчас – это "утюг". Ближе, ближе орущая толпа хобол, еще ближе… Мы идём неспешно, а они уже почти бегут. И если поначалу что-то ещё проглядывалось в виде кое-какого строя, то сейчас просто толпа. И вот налетела! И вот нахлынула, и… стала обтекать невидимые стены, рассекаясь об них, как масло о горячий нож. Как и предсказывал Господин Мо!

Бобо пустил в дело свой огромный двуручник! Рассекатель! Истинное имя его! Бобо, идя на острие атаки, просто махал им налево и направо! В воздух полетели отсечённые головы, отрубленные части рук, элементы доспехов и обломки щитов и оружия. Кровь тёмно-красными брызгами, иногда чуть ли не фонтанами, разлеталась вокруг, орошая дымящимися каплями живых и мёртвых.

Иногда на Бобо вываливался какой-нибудь очень умелый вождь или фулюль. Отлично вооруженный, в доспехах, чуть ли не полностью состоящих из медных пластин, почти всегда имеющий какой-либо амулет. Боевой или защитный. И даже смертельный двуручник не мог справится с такими с одного, и даже с двух или трех ударов. Тогда, по мысленному посылу Бобо, Рассекатель превращался в Ушибатель! Живое оружие в его руках трансформировалось в шестопёр на длинной рукояти, и ударная мощь ребристого набалдашника возрастала во много раз. Бобо высоко вздымал Ушибатель и мощно ударял им сверху вниз… Один, максимум два раза и… всё. Нет на пути храброго, упакованного и умелого воина хобол.

Самура, простые бойцы и мио тоже собирали смертельный урожай! Они кололи, резали и рубили! Пыхала, грохотала магия Мура и Безухого, стрекотали костянки, посылая смертельные дротики и иногда, резко подавшись, рвали жвалами зазевавшегося или протыкали какого-нибудь бедолагу костяным мечём. Регулярно бахали пистоли,разрывая на части попавших под выстрел. Ни доспехи, усиленные слабыми крепителями, ни одноразовые амулеты защиты не выдерживали выстрела в упор. Слишком велика энергия удара, так говорил Господин Мо. Ларри и Корри, да и все остальные маги понимали, о чём он. Слишком велика энергия удара…

Они шли очень медленно. Брату и сестре было нелегко, да. Тащить "утюг"– это как идти против сильного, очень сильного ветра. Но и не настолько тяжело, как ожидалось. Главное мана и выносливость, согласованность действий, концентрация… Пока этого хватало. И да, шли они очень медленно, но остатки орды сами наваливались на острый утюг и под собственной инерцией, толкаясь и напирая, распадались на две орущие, визжащие, кровоточащие волны, скользящие вдоль невидимых стен защиты. Ещё живые и агрессивные на самом острие и практически все мертвые в конце… Два мёртвых вала.

Хобол тоже били и кололи, кидали – не часто – магические удары из простых амулетов. Что-то настолько ослабленное, что уже не представляло никакой опасности для одоспешенных бойцов даже иногда проникало за барьер.

Но самое главное они смогли свести на нет основное преимущество хобол – "живой вал". "Утюг" не позволил захлестнуть строй живым валом тел, как это "любят" проделывать вожди хобол. Когда на тебе повисает десятки визжащих воинов не обращающих внимания на то, что ты их убиваешь, когда тебя просто погребают живым весом, сражаться невозможно. А живая волна не просто тебя захлёстывает, но ещё и колет, рубит, режет… Само строение этой новой защиты лишает преимущества массового напора воинов. Они сами себя, своим давление расплёскивают, раздвигают на два рукава подставляя под смертельные удары…

Не надо держать совершенно непроницаемый монолит, говорил Господин Мо, если динамическая защита гасит угрозу до уровня царапин и синяков – оно и будет самое то! Ибо слишком хорошо – тоже плохо. Бойцам не следует расслабляться окончательно. Это их расхолаживает и может однажды, не самым прекрасным днём, сыграть злую шутку. Бойцы должны быть в тонусе. А вы привыкайте манипулировать силой. Умело, я бы сказал, тонко. У вас всегда должен быть резерв не только маны, но и силы, выносливости, эргов, чтобы нарастить плотность защиты до полной непроницаемости. Отреагировать на изменение обстановки. Если этого потребует командир или ситуация. Трансформировать утюг в купол вы должны на раз-два, если потребуется. Или в стену, Или ударить концентрированным кулаком в нужный момент и куда укажут. Разделиться, при необходимости, и сыграть свою сольную партию. Один держит, другой бьёт!

Господин Мо большой затейник подкинуть нетривиальных задачек, нагрузить брата с сестрой всякими "вводными", так он выражается. И это правильно, да. От такого учения – до пота и крови, мастерство графов Дигиддуммсс только растёт!

Они прошли насквозь! Точнее, остатки орды нанизались на них сами. Сколько они положили за этот проход, сказать трудно. Много! Раза три-четыре особо наседающие фланги причесали пулемёты короткими скупыми очередями. Некоторые стрелки хоб весьма поднаторели в точной стрельбе из этих маготехнических монстров!

Принцесса Мими, которую Господин Мо категорически запретил брать вот в такой замес, тоже отметилась результативной стрельбой. Отдельные тела валялись точно не там, куда могли достать их копья и мечи. Смертоносная невидимка, по-другому и не скажешь! Её основные клиенты – продвинутые фулюли, вожди и шаманы, хорошо упакованные и умелые бойцы, плеватели… Отстреливать бей-стучи необходимость отпала. Их "забил" мелкий Угля…

Они прошли. Два ужасных, стонущих, медленно оседающих кровоточащих и слегка подёргивающихся вала отметили их путь. В какой-то момент, пронизав насквозь остатки орды, они отошли от неё метров на двадцать и остановились. И воины хобол не рискнули их преследовать. Они скучковались в неровную хмурую, озлобленную толпу и замерли. Всё зависло в усталой паузе. Утих рокот барабанов, перестали орать и визжать хобол, больше не слышно разговоров "по-французски" среди их маленькой армии. Они остановились друг напротив друга, переводя дух. Горстка бойцов Господина Мо и жалкие остатки орды Хруунга. Молча, хмуро и оценивающе смотрели и просто стояли.

– Как вы? – коротко обернулся к ним Бобо.

– Нормально, – ответил Ларри, стирая пот со лба, – Чуть передохнём, подпитаемся маной и можно ещё разок пройти.

И тут над долиной разнёсся чудовищный крик звездного саксофона Господина Мо. Загудел, завибрировал, отразился от скал и деревьев, ушёл вверх и откликнулся далёким эхом. Все непроизвольно обернулись на звук. По полю, со стороны завала, припав к земле, перетекая через воронки, кучи трупов, дымящие остатки и ещё что-то там, двигался Головастик. А на его теле восседал сам Господин Мо. Это было впечатляюще, грозно и пафосно! Вот он поднёс к губам чудную изогнутую раковину и… вой/крик/стон накатил на окружающее пространство.

– Никуда идти не надо, – лицевая часть шлема Бобо разошлась и втянулась, явив его невозмутимое и потное лицо. Он вонзил остриё меча в истоптанную, влажную от крови землю и опёрся на крестовину рукояти, – Ставьте простой купол. Стоим спокойно, не дергаемся, всё кончилось…

– Что кончилось? – растерялась Корри, – Что?

– Господин Мо, – проскрипел рядом стоящий Ктуц, – кричи Хруунг: Кто ты такой!

– Поединок вождей! – кивнул Мур и дернул хвостом, закованным в сегментированные пластины.

– Поединок вождей, поединок вождей, поединок… – зашелестело вокруг голосами молодых бойцов, защитников народа Хоб.

– Поединок вождей, – поджав губы, кивнул брат Ларри, – Понятно…

Как только Мими услышала знакомый рёв иерихонской трубы, как это называл Мо, она отлепилась от оптического прицела, в который разглядывала очередную жертву. А увидев эпического всадника, приближающегося к застывшим войскам, она всё поняла. Мо кинул вызов Хруунгу! Мими тут же вскочила на Масю, защёлкнула особые крепёжные ремни, что надёжно удерживали её в специальном кресле-седле – двигайся костянка хоть боком, хоть вертикально вверх, хоть по потолку вниз головой. Вскочила и помчалась туда, на поле, где сейчас произойдёт последний акт противостояния орды хобол и их маленькой, но очень зубастой армии.

Мася неслась так быстро, что казалось – они летят. Множество прочных и ловких ног сегментированного тела слаженно поглощали все неровности и препятствия рельефа настолько мягко, что принцесса их не замечала вовсе. Верный Карамультук она держала на отлёте в вытянутой руке, готовая в любой момент пустить его в ход.

Она сегодня знатно постреляла! Не менее сотни, точно. Вроде не много, но только потому, что выбирала приоритетные цели. Вождей, шаманов, фулюлей, особо рьяных воинов…

Она несколько раз видела в прицел и самого Хруунга. Кажется… По крайней мере, в такие пафосные доспехи, отдалённо напоминающие их Бронзовых Самура, вряд ли мог одеться ещё кто-то. Не положено по статусу… Придурки! Она стреляла в него и ни разу не попала. Точнее, один раз её пулю отразил защитный амулет, точно. Остальные были промахи. Прав был Мо, Хруунга надо убивать только лицом к лицу, смотря ему в глаза на расстоянии вытянутой руки. Никакие взрывы, пулемётные очереди, дальнобойная магия его не возьмут. Босс локации, так туманно выразился Мо о самом главном вожде хобол.

Бобо, хоть ему и не разрешили вступать в прямое противостояние, но и не запретили прямо, хорошо поддал остаткам воинства Хруунга. Очень хорошо. Мо, наверное, тоже поддаст, но уже Бобо, тумаков. А может и нет. А вот Хруунгу…

Вдруг, она заметила, как от другой стороны долины мчится самодвижущаяся телега! Оттуда, где находилась закрытая позиция миномётов! И, конечно, за рулём сидел Крук – Отбойный Молоток. Поединок Мо с Хруунгом он пропустить никак не мог. Поэтому давил на педаль со всей дури. Вон как телега подскакивает на больших дутых колёсах, того и гляди опрокинется. И кажется, он будет у места схватки раньше её! Ну, это уже совсем никуда не годится!

– Быстрее Мася! Быстрее! – звонко закричала она, – Ии-и– юхху…

И всё же она опередила бубуча. Буквально на минуту. Заскочив под защитный купол, она отстегнулась от кресла и ловко спрыгнула на землю.

– Есть раненые? – первым делом осведомилась она.

– Всё хорошо сестра, – откликнулся Мур, на секунду прижимая её к себе, – царапины…

– А вот и я! – завопил Крук, лихо заезжая под защиту в открытый на десяток секунд графьями проход.

– Сейчас, сейчас! – возбуждённо блестя черными стеклами гогглов, засуетился он, заскакивая за пулемёт и направляя его ствол на неровный строй хобол.

– Не суетись розовый, – ухмыльнулся Мур, – Думаю, бабахать уже не понадобится.

– Ничего, ничего, – растянул Крук тонкие губы в плотоядной улыбке, – Как говорят мудрые, лучше перебздеть, чем недобздеть!

Улыбка сама собой скользнула на губы Мими. А тут и Мо подъехал. Кинув взгляд на всю компанию и убедившись, что все целы, удовлетворённо улыбнулся и подмигнул им. Неспешно спустившись с Головастика, он смело пошел к заволновавшимся воинам хобол. В его руках не было ничего, и только за плечами в специальном креплении находилась его рапира Жало.

Господин Мо подошел к напряженному строю хобол и стал перед ним буквально в пяти-шести метрах. Очень хорошо было видно, что зелёные коротышки совершенно не рады такой встрече. Они кривились, хмурились, сверками глазами, но молчали и не дёргались. Боялись…

– Я много раз говорил, – очень спокойно, зато очень громко, так что все и всё могли прекрасно слышать, начал Господин Мо, – мне вы не нужны. Мне нужен Хруунг.

Помолчали…

– Хруунг! Друг мой ситный! Выходи-и…

В ответ откуда-то из глубины строя вылетели каменный топор и пара кривоватых копий. Стукнувшись о защиту, слабо вспыхнувшую шестигранными ячейками, они бессильно отскочили в стороны.

– Ну что ж вы такие упёртые иногда, – сокрушенно покачал головой Мо.

А потом резко вскинул руки, и Мими, на мгновение, показалось что из кончиков его пальцев вырвались серые призрачные змеи. Или скорее пиявки! Они впились в ничего не подозревающих хобол и те начали валиться с ног! Все первые ряды! Закатывая глаза, роняя из рук оружие, без крика, без стона, беззвучно, подгибаясь в коленях или падая плашмя… Только редкое звяканье какого-нибудь доспеха, стук выроненного оружия и шмяканье тел о землю.

Десяток мгновений – и около сотни воинов пало. Просто завал из мертвых тел. Мими очень хорошо это почувствовала. Остальные хобол в страхе подались назад и… заволновались, загомонили, но не побежали. Снова застыли с угрюмыми рожами и безнадёгой в глазах. Нет, не побегут, ясно поняла Мими, пока с ними Хруунг – не побегут. Босс локации… чтобы это не значило.

– Хруунг! – ещё чуть возвысил голос Мо, – Следующий раз будет молния! Большая. Очень, сука, большая. Они все здесь лягут. Хватит уже прятаться за спинами. Давай – Кто ты такой!

Середина строя заволновалась, забурлила, разошлась в стороны и исторгла из себя Хруунга. И да, именно в том самом доспехе, похожем на Самура, по которому она стреляла не раз и не два. Он вышел и спокойно пошёл к Мо, бесстрастно переступая через своих мертвых воинов. Теперь хорошо было видно, что ему всё же прилетало. Пара помятых пластин, несколько сорванных элементов с доспеха, ссадина на щеке. Но всё это не более, чем мелочи. Хруунг остановился в каких-то нескольких метрах от Господина Мо и упёрся своими желтыми глазами в странные, парящие синеватым муаром глаза Мо. Хоть и был Хруунг на голову ниже Мо, но смотрелся он отнюдь не слабаком. Сила, воля, харизма так и пёрли из него. Вождь. Настоящий Вождь, этого у Хруунга было не отнять.

– А ты бессовестный плагиатор, – погрозил пальцем Мо, улыбнувшись, – Взял и концепцию доспеха спёр. Ая-яй...

– Всё, что хорошо для хобол, то хорошо, – спокойно пожал плечами Хруунг.

– Это да, – охотно согласился Мо, – Но, скажу тебе, твоя подделка не качество нашей мануфактуры.

– Понимаю, хотя половина слов мне неизвестна. Умный ты, – хмыкнул вождь, – не люблю. Надо было убить тебя сразу.

– Надо было тебе сидеть на жопе ровно и не искать иллюзорную власть над всем миром, – совершенно серьёзно ответил Мо, – Обычно оно тем и кончается, отделением глупой башки от беспокойных ног.

– Уверен, что отделится моя башка? – прищурился Хруунг, – А может, твоя? Из черепа выкину слишком умные мозги и сделаю плевательницу. Харкать туда буду, как только возникнет такое желание, э? Кожу натянем на барабан отваги. Хороший барабан получится, я уверен. Кости – на амулеты и свирели. Мясо сожрём! Нет-нет, – замахал вождь ладонью с длинными пальцами, – не от голода. Мы же не людоеды, чтобы там о нас не сочиняли. Исключительно, от большого уважения и в ритуальных целях.

– М-м-м… – с удовольствие протянул, зажмурившись, Мо, – Да у нас с тобой, мой зелёный друг, тут целый диалог получается. Плохой парень против парня хорошего, перед смертельной битвой. Все по канонам хренового малобюджетного голливудского боевичка.

– Опять половина слов – будто жаба проквакала, – скривился Хруунг, – вроде звук есть, а смысла нет. Надо, надо было тебе проломить голову ещё там, возле позорного креста. Стольких проблем избежал бы…

Он тяжело вздохнул.

– А знаешь, – улыбнулся ему в ответ Мо, – за что надо тебя убить Хруунг?

– Ну?

– За многое, да. А знаешь, за что я тебя на самом деле убью, э?

– Э?

– За три слова, Хруунг, всего за три слова, – он внимательно посмотрел на вождя, прямо в его глаза, – Помнишь, как ты отрубил руку Бобо. Беспомощному, избитому. Ты думаешь, это доблесть? Нет, Хруунг, это не доблесть, так может сделать самый позорный чучун. Но ты не чучун, да. Ты сделал это не самоутверждаясь, не добавляя себе славы, хотя со стороны так и может показаться.

Ты увидел татуировку плети Су на руке Бобо. Знак воинской доблести. Подтверждение его воинского статуса. Шанс умереть и возродиться среди своего народа. Но ты не стал его убивать, нет. Ороос вообще мало боятся смерти, а воины ороос – тем более. А уж если у них на плече плеть Су, то им на смерть вовсе плевать. Ты поступил хитрее и подлее, ты искалечил его. Ты же знаешь отношение ороос к калекам, неправда ли, Хруунг?

– Знаю, – спокойно ответил он, – И да, я так поступил специально. Ты, ушлёпок умный, разгадал загадку, ага.

– Да, я умный, я знаю.

– И? Где здесь три слова?

– Дело в том, – проигнорировал его Мо, продолжая говорить, – что Бобо – друг и, можно сказать, брат одной прекрасной принцессы Мио. Ты даже представить себе не можешь, насколько они дороги друг другу. Не передать словами, что она почувствовала, когда увидела его избитого, опустошенного, без руки, которая так необходима воину ороос, даже не представляешь… Она посмотрела на меня и сказала три слова, Хруунг, всего три слова, которые, собственно говоря, и поставили точку в твоей поганой жизни. "Убей его. Прошу".

– Хм… – презрительно откликнулся Хруунг.

– Прикинь, вот такая длинная цепочка событий, приведшая тебя сюда.

– Обманул, обманул, – согласно покивал головой Хруунг, – заманил, да. Умный, я же говорил.

– Ну тебя, дурака, обмануть было не сложно…

– Хватит! – рявкнул взбешенный вождь, раздувая ноздри, – Давай – кто ты такой! До смерть!

– Давай! Как будем биться!?

– По правилам вождей!

– Во как! Ну-ка напомни, чем они так сильно отличаются от остальных.

– Не все, видно, тебе донесли в чуткое ухо позорные чучуны, что переметнулись под руку сильного.

– Парадигма хобол Хруунг, парадигма хобол, – пожал плечами Мо спокойно, – Всё, что хорошо для тебя лично – для тебя хорошо. Но, в данном случае как раз всё наоборот. Однако, ты вряд ли поймёшь. Да и не к чему лишние знания покойнику… Озвучь правила.

Хруунг некоторое время молча смотрел на Мо, ничего не говоря.

– Ну?

– Одежда, – проскрипел Хруунг, – только штаны. Оружие любое, но только что-то одно. Можно щит. Один на весь бой. Никакой магии или шаманства, никаких амулетов и артефактов. Сила на силу, ловкость на ловкость, умение на умение. До смерти одного из нас. Никто не имеет права вмешиваться.

– Согласен, – кивнул Мо, и у Мими застучало сердечко.

Такими условиями Хруунг лишал её Тсяшш Миммарр огромного преимущества. Не то, что она сомневалась в силе и ловкости Мо или его умении владеть Жалом, но, скорее, не верила хитрожопому Хруунгу. Уж больно высоки ставки.

Разоблачится много времени не заняло. И вот они вышли на кусок свободного пространства под взорами многих и многих глаз. И под гробовую тишину. Даже хобол, с трудом переносившие молчание в принципе, стояли, словно в рот воды набрав…

Хруунг кряжистый, отчётливо зелёный и изрядно мускулистый. Ничего от обычных грушевидных фигур рядовых воинов, да и большинства фулюлей. Длинные, перевитые мускулами руки, почти ровные и довольно пропорциональные ноги. И много, много ярких и искусно выполненных татуировок. В одной руке боевой мосол, окованный чеканными пластинами меди и сам по себе изрезанный узорами. В другой – небольшой щит из плотных плашек крепкого дерева, усиленных целой россыпью серебряных умбонов и умбончиков по всей поверхности щита. Да ещё и окантовка из медной полосы с какими-то узорами. Скалит подточенные зубы в ехидной улыбке, а глаза настороженные, внимательные.

Господин Мо вышел с одной лишь рапирой. Лицо спокойное, непроницаемое. Локаторы ушей сложены и прижаты к голове. Изумительные волосы заплетены лично ею в тугую косу. Его сухое тело, с выпуклыми мышцами, которое так любила обнимать и ласкать Мими, слегка лоснилось от пота. Ей так захотелось именно в этот момент припасть к нему, лизнуть этот мужской пот, что еле себя сдержала. Возбуждение, неуместное и слегка стыдное, накатило так неожиданно, что она непроизвольно выписала хвостом несколько неприличных глифов. Ох, хорошо, что никто не смотрит в её сторону, было бы так некомильфо. Ужас…

– А моя-то, – похлопал Мо по предплечью, где красовалась татуировка "Убийца Вождей", – получшей твоей будет, э?

– Когда я поймаю старого Ыку, – отчётливо скрипнул зубами Хруунг, – он сделает мне ещё лучше. А потом я его убью. И всех его учеников тоже. Чтобы никто не смог повторить подобное. Ну, а твою срежу и сделаю кожаную обтяжку ручки вот этому красавцу, – потряс мослом Хруунг, – Очень будет к месту, как ты думаешь, э?

– Думаю пора начинать, э?

– Последний вопрос, – развёл руки в стороны Хруунг, – что будет, если ты проиграешь? Нас выпустят или так, на месте прибьют?

– Выиграешь и узнаешь Хруунг. Как говорят мудрецы, делай что должен, случится, чему суждено. Чему суждено, Хруунг, понимаешь?

– Понимаю… Ну, тогда начали! – и кинулся в атаку!

Он был ловок и несомненно умел, Великий вождь Хруунг. И совсем не слаб физически, а ещё очень быстр…

Несколько ударов мослом на разных уровнях Мо отразил довольно легко, а вот неожиданно высокий прыжок и мах ребром щита опасно чиркнул по переносице Господина Мо. Ещё чуть-чуть, и было бы фатально. Хотя, Мими была уверена, Крук сделал бы из Хруунга дуршлаг, как выражается Мо. Это она не позволила бы себе вмешаться. Брат и Безухий, Бобо, Бронзовые Самура, не говоря уж об остальных. Кодекс воина, честь вождей, все такое. А вот бубучу Круку, мастеру подгорного народа, на воинские заморочки наплевать. Разберёт на запчасти из пулемёта вождя орды только так. Хруунгу никак сегодня не светило выиграть. Не его день. Да, она не вмешается ни при каких обстоятельствах, но и хвостом не шевельнёт, чтобы остановит Крука. Такое вот избирательное благородство, хех…

Отскочив от стремительной атаки, Мо мазнул по переносице рукой и, посмотрев на кровь, слегка наклонил голову в сторону Хруунга. Мол, уважаю, оценил… И через секунду Хруунг напал снова!

Он ловко крутился и скакал вокруг Мо. Атаковал на разных уровнях, бил мослом размашисто и короткими, но не менее сильными кистевыми ударами, совершал коварные тычки, сёк ребром щита и им же толкал, когда выпадала такая возможность. Мо же раз за разом отбивал атаки, отвечая размашистыми ударами в ответ. Его Жало со свистом рассекало воздух, всё время не успевая за шустрым Хруунгом. Иногда вождь ловил лезвие на плоскость щита и пытался перебить клинок своим мослом. Но пока не получалось. Со стороны казалось, что Хруунг доминирует в поединке! Уже взбодрились зелёные ушлёпки и с восторгом поддерживали каждую новую атаку своего вождя, уже несколько синяков и царапин появились на теле Мо. По его сосредоточенному лицу катились капли пота, и Мими всё крепче сжимала кулачки у груди, напряженно следя за схваткой. И не понимала… Не понимала, что происходит!? Где, где они, его хитрые приёмы? Ловкие выпады Жалом, стремительные связки и уходы? Где вообще всё, кроме бессмысленного махания рапирой?

И в следующий момент, при очередной атаке, с боевого мосла Хруунга сорвалась небольшая, но отчётливо видимая молния, и поразила Мо прямо в грудь. Все непроизвольно ахнули, Мо пошатнулся, а Хруунг высоко подпрыгнул, размахнувшись мослом, метя в голову Мо, и… нарвался на сокрушительный удар высоко задранной ноги! Мо его просто пнул, поймав в воздухе, со всего маху в грудь! И полетел Хруунг, кувыряясь, разбрасывая щит и мосол в разные стороны.

– Ух бля! – гулко ругнулся Крук, – Чуть было уже на гашетку не нажал! Какого хера так нервы трепать…

– Прекратите сказать, мастер! – строго глянула на него Мими. Как-то её сразу отпустило… – Здесь же дамы и дети!

– Хе…

Она сразу успокоилась, ибо всё поняла. Все эти неуклюжести, весь этот убогий арсенал, что демонстрировал Мо. Он ждал, когда Хруунг проколется. Ждал и дождался. И произошедшее следом только подтвердило её догадку.

– Хруунг, Хруунг, – улыбнулся Господин Мо, – зелёный ты ушлёпок. Ну не мог, не мог ты не выкинуть какой-нибудь гадости. Магия, шаманство, амулеты… Ая-яй, Хруунг! Как не хорошо…

– Боевое оружие, – прохрипел, тяжело поднимаясь и с трудом разгибаясь, вождь примолкнувших хобол, – может само по себе быть немного амулетом.

– А что ж ты мне об этом не сказал? – искренне удивился Мо.

– Забыл, – нагло соврал Хруунг, потирая ушибленную грудь.

– Бывает, – легко согласился, улыбнувшись Мо, – Ты вообще как, готов продолжить или так помрёшь?

– Готов, – подбирая шит и мосол, пробурчал Хруунг.

Он стал напротив Мо и подозрительно присмотрелся к месту, куда ударила молния.

– Не косись, – подмигнул ему Мо, – молния эта – не та магия, которая мне может навредить. Увы тебе. И да, – из голоса Мо ушло наигранное веселье, – раз по правилам оружие может быть немножечко амулетом, позволь и мне попользоваться такой функцией.

И без дальнейших предисловий атаковал Хруунга несколькими стремительными уколами. Это, как оказалось, не тоже самое, что ловко нырять или подставлять щит под широкие взмахи голубого клинка. Два укола Хруунг отбил, а третий пропустил в бедро. Вроде, и не слишком сильная рана, и кровь ручьём не льётся, но нога начала быстро неметь и подгибаться.

– Яд, – спокойно заметил Мона скривившуюся рожу Хруунга, – На всяких гадких демонов, порождений инферно он, правда, действует много сильнее, чем на обычных разумных, но похоже, что и ты тварь ещё та. Ты уже умер Хруунг.