Текст книги ""Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Алексей Стародубов

В поле зрения на секунду попадает Безухий! Его нагитана, как и он сам, вся в крови, но зазевавшегося мыша он бьёт не ею, а ладонью! Легкий хлопок – и крылатый уродец валиться кулем.

Бобо ужасен! Со своим двуручником он просто косит нападающих, размахивая мечом, словно вертолёт лопастями. Вокруг него и скопилась основная масса хоб, непрестанно паля из пистолей!

А потом подоспела кавалерия! Головастик и костянки примчались из леса, куда ходили ежедневно на гран-променад. Пожрать, потренироваться и вообще…

Застрекотали "пулемёты" костянок, пронзая отравленными шипами тела летунов, заработали хвостовые клинки! С изящным проворством устремились они очищать крышу навеса. Их костяная броня оказалась непреодолима ни для когтей, ни для зубов налётчиков.

Однако, самый ужас на хомышей навёл Головастик. Они было кинулись на него скопом, но быстро пожалели. Кожа моего боевого пета – это особая история. Если надо, он мог придать ей крепость не хуже, чем у панциря костянки. Да и кусать его – себе дороже. Ядовитый он, как и я!

А ещё у него длинные мощные щупальца, которые могли выдавить воду из камня, или, обернувшись вокруг жертвы, пропечь ее до состояния хрустящей корочки! Присоски, вырывающие плоть кусками, острые когти, рассекающие легко и непринуждённо! Бронзовые кинжалы, коими орудует, словно заправский фехтовальщик! И это ещё не все способности головастого. Но и этих хватило с избытком! Буквально растерзав несколько волн нападавших, Головастик стал сам гонятся за панически клекочущими мышами! Давил, резал, шмякал об каменную поверхность выступа, только брызги по сторонам. Высоко подпрыгивая, сбивал щупальцами кружащих гадов, ждущих своей очереди напасть.

Очень быстро хомыши осознали, что тут им не рады, и дружно встав на крыло, устремились вдаль, горестно клекоча и пронзительно стеная. И улетело их намного меньше, чем прилетело. И всё затихло…

Я выковырнул из-под трупов крылатых ушлёпков одну из лавочек и устало присел, опершись на шпагу. Не сказать, чтобы я вымотался уж слишком сильно физически, но вот психологически – это да… Рядом тяжело опустился Крук. Я окинул взором заваленное изуродованными телами, некоторые из которых ещё шевелились, пространство под навесом. На глаза сразу попались и Мур с Безухим, и Бобо, и не менее десятка хоб. Слабо копошился Тутук под грудой распластавшихся на нём хомышей. Жив, однако…

– Чем ты бабахаешь, друг? – покосился я на устало свесившего меж колен длинные руки бубуча, – У меня такого эффекта и близко не наблюдается.

Он молча вынул из кармана горсть каменных пирамидок, результат работы Щепки.

– Однако… – только и смог я вымолвить.

Да уж, такая "дробь", вылетев из ствола и вращаясь как броуновские частицы, сработает не хуже мясорубки.

– Было с десяток экспериментальных патронов, хотел опробовать. Вот опробовал… раз случай подвернулся…

– И как?

– Маннифик! – ухмыльнулся Крук.

Видок у нас обоих был ещё тот. Кое-где порванные, поцарапанные, возможно слегка надкусанные и забрызганные кровью с ног до головы. Собственно, все так выглядели. Все, кто остался жив… Масштаб трагедии ещё только предстояло оценить.

Под навес вбежала Мими с детьми и другими женщинами хоб. Молодец девочка, точно, без взбрыкиваний выполнила наш уговор: её дело лечить, а не воевать. Она тревожно окинула нас взором и заметно успокоилась, увидев, что никто из старой "гвардии" не пострадал настолько, чтобы срочно кидаться на помощь. Но это наша компания, а вот хоб… Мими разразилась потоком команд и указаний. Прибежавшие устремились разгребать завалы, доставая своих и попутно добивая мышей, закалывая их дротиками, а то и решительно стреляя в шипящие и щерящиеся мелкими зубами рожи.

Мими с парой помощников прибыла уже "заряженная медициной" и оперативно организовывала экстренную помощь раненым. Вот и ей выпал шанс проверить свои наработки, грустно подумалось мне.

– Кстати, а где головастый и костянки? Кто-нибудь видел, куда они умотали…

– Вот ты где! – услышал я радостно-негодующий вскрик Чиль. – Слава Ушедшим, ты жива негодная девчонка!

Оказалось, Лютик – очень самостоятельная мадемуазель, подзабила на команды высшего руководства! Меня тобишь! Решила опробовать свои когти, раз такой чудесный случай выпал! В той суете, что началась после нападения, она просто не побежала со всеми в пещеры, а слегка "замешкалась". А уж дальше было поздно, на нас накинулись стремительно и неотвратимо. Представляю, что пережила Чиль, сидя в пещере, когда не обнаружила свою дочь рядом.

В толкучке Лютик чуть не затоптали, но исполосовать на ленты одного летуна и отхватить своим пыльным ножиком голову ещё одному, она умудрилась! А потом, когда припекло, сховалась буквально промеж ног Бобо. Там, как она нам потом сказала, ей показалось самое безопасное место. Собственно, так оно и было. Лютик девочка умная, тут не поспоришь…

В несколько широких шагов я оказался возле счастливо обнимавшей свою дочь мамаши, и выдернув непослушную девчонку из объятий, без долгих разговоров отвесил ей по заду пару хороших шлепков!

– Ай, уй! – взвизгнула Лютик. Слёзы брызнули из глаз просто фонтаном.

– Поняла за что? – сурово наклонился я к ней.

– Да-а-а…

– Бегом отсюда! – я еще раз приложил ей по заду, – И на глаза мне в ближайшее время не показывайся!

Ревя белугой, Лютик помчалась в сторону пещер, мотая косичками. Все застыли, глядя то на меня, то в сторону скрывшейся девчонки. Выражение лиц было разным…

– Надо, – тяжело вздохнув, ответил я сразу всем, – Очень надо. Потом бы остыл, и рука не поднялась бы. А просто прочесть мораль за такое маловато будет.

– Оно конечно…

– Так-то да…

– Верно…

– Правильно…

Послышалось со всех сторон. Народ одобрил. И даже Мими лишь поджала губы и вздохнула. Она и сама получала не раз по мягкому месту, когда заслуживала. Детей не воспитывают одними пряниками. Также, как и одним кнутом… А кто думает иначе, и в первом случае, и во втором, таким детей доверять нельзя.

– Спасибо, – тихо прошептала Чиль, – Я сама бы не смогла. Люблю её и… – она слегка замялась, – немного боюсь.

– Все будет нормально, – погладил я её по голове – Не волнуйся.

– Я жив! Сука, мать… в… за ногу! Чучуны позорные, хер вам в …! Отсосите… и летите на… и в…!!!

На вышке стоял и грязно матерился весь ободранный, окровавленный, но вполне живой Траи. И девяносто пять процентов мата составлял наш русский – великий и могучий. Нет, всё же плохо я влияю на аборигенов. Ой, чувствую, схлопочу выговор от божественной Евы. Ой схлопочу…

Шестерых хоб убили хомыши. Ещё восемь получили тяжелые ранения. Так или иначе пострадали и все остальные. И только двое не получили ни царапины. Тутук, за счёт доспеха и, как ни странно – Лютик.

Мими вытащила всех тяжело раненых, но самое удивительное, ещё и двух убитых. Был я наслышан, что сильный маг жизни способен на такое, но видеть самому, это, как говорится, большая разница. Правда, если бы не мощные камни-манонакопители и синергия, вряд ли бы всё закончилось настолько благополучно. Так сама Мими сказа. Но накопители у нас были и была синергия. Принцесса "подключила" брата, как батарейку, а от меня взяла способность молекулярного соединения, и усилив свой медицинский сканер моим интуитом, просто всех "склеила". А уж подкачать жизненной энергией могла не только она, но и я.

Увы, четверым погибшим помочь не смогли. Даже при нашем огромном потенциале ресурсов не хватило. Слишком сильно изорвали их хомыши, кое у кого даже не нашли отдельных частей тела. Слишком велика оказалась потеря самого главного – крови. Упущено время… Вот и пришла пора Мими выбирать – кому жить, а кому умереть.

В общем, оживив мёртвых и не дав умереть тяжелораненым, принцесса стабилизировала их состояние, и приступила к лечению остальных – без спешки и тщательно. Через несколько часов все легко пострадавшие были как новенькие, а к обеду следующего дня – и все те, кому сильно не повезло. Надо ли говорить, как после этого относились хоб к Мими. Повелительница Жизни, Милосердная и Утишающая Боль, Великая Дарительница Принцесса Мио – это, пожалуй, наименее пафосные эпитеты, коими хоб награждали Мими. Она отнекивалась, дергала хвостом и прядала ушками, нервничала, но…

– Смирись, – очень серьёзно сказал ей брат, – Попроси лишь остановиться на чём-либо покороче и перестань дёргаться.

– Поддерживаю, – кивнул я, – Если бы в моей прошлой жизни кто-то вытащил из костлявых пальцев Смерти моих боевых товарищей или близких, не гарантирую, что сам величал бы тебя скромнее. А уж хоб, сама понимаешь, такие хоб.

Однако, это была лишь часть, пусть и очень важная, интересных событий, что произошли после налёта хомышей.

Головастик, Мася и Разор убежали из гайгуля вдогон остаткам стаи не просто так, а потому что хомышам всё же удалось утащить Погибель, боевого пета Безухого. Как-то умудрились блокировать все его опасные ноги, хвост, жвалы. Наверное, и "патроны" у него к тому моменту закончились. Не знаю, для чего они тащили за собой костянку, может планировали как-то разбить панцирь, но сильно обломились. Головастик и боевые петы мио летать не могли, но бегали, плавали и лазили по различным поверхностям превосходно. Хомыши заморачиваться не стали и, отлетев не слишком далеко, приземлились на одну из труднодоступных площадок на верхушке каменной стены. Думали, наивные, на такой высоте, да на таких отвесных скалах им ничего не грозит, ну-ну… Короче, ближе к вечеру наши боевые петы заявились всей компанией – вполне бодрые, здоровые и весьма сытые.

Была отдельная история, которая неизменно вызывала яркие эмоции у хоб, сколько бы раз её не пересказывал наш героический постовой – история о самом начале нападения хомышей.

Траи может и считал "ворон", как всегда, но именно считая их, а точнее, наблюдая за птицами, он чаще всего смотрел в небо. Хотя все остальные смотрели, в основном, вниз, ожидая опасность исключительно с земли. Оттого Траи сразу заметил подозрительное облако, что выметнулось из-за высокой каменной стены. Слишком близко от нас! Он только и успел заколотить в рынду да бабахнуть из дробовика в летающих ушлёпков – исключительно так называл их Траи.

А потом, недолго думая, скользнул внутрь смотровой башни по специальному столбу. Механизм экстренной эвакуации, так сказать. И надо отметить, он себя оправдал. Люк, через который скользнул Траи, был не слишком велик, оттого хомыши могли лезть в него только по одному в порядке живой очереди, да и попав внутрь вышки, развернуть крылья – весьма серьёзный аргумент в драке – не получалось. А ещё Траи очень хотелось жить. Он палил из пистоля, колол и резал ножом, кусался и царапался, брыкался и бил кулаками, в общем, дорого продавал свою жизнь. Так дорого, что хомыши выкупить её не смогли. Будь внутри места побольше или продолжайся налёт подольше, кто знает, как всё могло повернуться, но… случилось так, как случилось.

Восемь хомышей завалил отважный хоб в одиночку. И в данном случае Траи, яркий пример гениального изречения: «Делай, что должно, случится, чему суждено». Чему суждено! Так, и никак иначе. А суждено ему было обрести свою мечту – небо!

– Что будем делать с этим, – пнул Мур ближайший труп. Рядом с ним стояли Крук и мастер Ыка.

Прошло не более получаса после эпической битвы, и всего лишь нескольких минут после экстренной стабилизации раненых и оживлённых убитых, все "слегка" подустали, но делать с трупами хомышей и правда что-то было надо.

– Давай посмотрим на них поближе. Вдруг что-то интересное обнаружим.

Вблизи хомыш оказался ещё более отталкивающим. Тонкий, неприятный кислый запах исходил от грубой пористой кожи, покрытой густой волосатостью. На мех этот "покров" точно не тянул. Что интересно, спереди он был много светлее, а на спине – темнее. Ну, как по мне, все правильно. Снизу вверх заметить труднее, и сверху вниз тоже.

Несуразно большая лысая башка с покатым лбом и крючковатым тонким носом. Глаза большие, с остекленелым широким круглым зрачком. Ребята явно балуются ночными налётами. Об этом же говорят огромные остроконические подвижные уши.

Но ещё точнее об этом сигнализирует моя способность "познание сути", которую я называю попросту – опознание. Оно не идентифицирует всего хомыша, как нечто знакомое, но отдельные элементы – вполне. Обычно оно так и работает, глянул на глаз и понимаю – отличное ночное зрение, посмотрел на когти, знаю – очень крепкие.

И да, когти не слишком велики, на ногах подлиннее, чем на руках, но крепкие и острые. Конические зубы, в пасти открывавшейся весьма широко, небольшие, острые и их очень много. Длинный, слегка раздвоенный посинюшный язык безвольно вывалился из слюняво-окровавленной пасти…

Крылья были много интересней. Они росли из мощного мышечного горба на спине хомыша. Размах каждого – метра по три. По строению они напоминали именно крылья летучей мыши. Прочная кожистая перепонка, натянутая на каркас из распорок-пальцев. И, так же как у летучих мышей, на самом верху – рудиментарный подвижный палец с внушительным когтем. Однако, вопреки реализму, перепонки небыли пронизаны сетью кровеносных сосудов. Мягкая, эластичная и очень крепкая перепонка на ощупь напоминала скорее что-то резинообразное, чем кожаное.

Ни хвоста, ни дополнительных перепонок между ног не было. Если смотреть с точки зрения аэродинамики, размера, веса и других тонкостей строения организма, летунами хомыши должны были быть не очень. Однако, на практике, это не совсем так. Хотя никакой магии в них нет и в помине. Нарисованный мир… Я практически забыл об этом, вспоминая лишь вот в таких, режущих глаз и разум случаях.

Никакого яда в организме летунов не увидел. За счёт Повелителя энергии удалось рассмотреть затухающие остатки множества энергетических "вен" и сосудов, сконцентрированных возле горба с крыльями, пронизывающих позвоночный столб и уходящих в мозг.

– Что? – спросил я Ыку и Крука, тоже заинтересованно щупающих перепонку.

– Очень интересно… – проскрипел задумчиво старый мастер, – очень…

– Как думаете, – обратился Крук сразу ко всем, – воду хорошо держат?

– Думаю, – откликнулся Мур, – должны справляться неплохо.

– Поддерживаю, – согласился я, – Ну, так что, будем снимать? Ничего другого с этого говна мы, скорее всего не получим. А так, хоть шерсти клок…

– Будем снимать, – согласно кивнул Ыка – Хорошая кожа. Много куда пригодится.

– Значит, – подвёл я итог, – крылья обдираем. Оттащите в холодную пещеру, тушки три-четыре из тех, что поцелее, Мими будет интересно покопаться на досуге. Всё остальное – в Тихую Синь! Раскормим местных сомов и крабов до полного ожиренья, хе-хе…

Может быть, на этом бы всё так и закончилось, но ради интереса я прошелся и осмотрел ещё пару экземпляров. Случай, счастливый случай и, несомненно, моя повышенная удача, вот что сыграло свою роль.

– Так, а это что? – резко тормознул я возле хомыша чуть побольше многих своих соплеменников.

Чей-то меткий выстрел практически оторвал голову налётчика, оставив тело без единой царапины.

– Что? – подозрительно уставился на труп Крук, – Что видишь?

– Мура, – окликнул я кота, потерявшего интерес к хомышам, – сюда иди. И Мими срочно зовите.

Как оказалось, они тоже ничего не видели. А вот я очень даже. И мышечный горб, и сами крылья отсвечивали редким серебристым муаром интеграционного материала. "Серебро", за всё это время, мне встретилось лишь раз, и то в теле Татьяны, которое я, естественно, не тронул.

Несколько несложных манипуляций, и горб с крыльями легко отделился от тела. Интеграционные материалы вообще довольно просто извлекаются.

– Ого..!

– Ах!

– Задави меня вагонетка, мля! – это, конечно, бубуч.

Я и сам слегка обалдел. Отделившись, крылья затрепетали и попытались вырваться из рук. Длилось это не долго, всего пяток секунд, но публике и этого оказалось достаточно.

– Что это, господин мой? – поражённо воскликнула Мими.

– Это как раз то, о чём я тебе много раз рассказывал – интеграционный материал.

Я не знаю, отчего и почему, но цифры на Океании не видят полезные ништяки, как я. Толи у меня эксклюзивные способности, толи это умение всех игроков, но дело обстоит именно так. Цифры же определяют полезное только опытным путём. Наткнулись на какой-нибудь орган, или растение, минерал и так далее и тому подобное, попробовали приспособить туда или сюда, подошел, и слава Ушедшим. Заносим в анналы полезного. Удача и метод научного тыка. Всё как у нас на Земле в течении всего существования человечества. Правда местные маги немало могут вычислить эмпирически, так сказать, ну так и наши учёные кое-что умеют.

– И что с ними делать? – тупо глядя на крылья, почесал задумчиво ухо Крук.

– Я, конечно, не уверен, но смею предположить, что к кому-нибудь их пришить.

– К кому?

Вопрос не долго висел в воздухе.

– Мне! Мне приделать! – откуда нарисовался, пылая глазами, Траи, непонятно, Наверное, чуйка навела.

– Крылья – мне! – постучал он себя в грудь, – Мне крылья!

Все пристально и молча уставились на хоб, переваривая ситуацию.

– Где одни, – задумчиво протянул Мур, – там и другие?

И перевёл на меня взгляд.

– Так! Слушаем сюда, – взмахнул я рукой, – Самых целых и, скорее всего, крупных, выкладываем отдельно. Будем посмотреть…

Ещё четыре комплекта крыльев удалось найти среди трупов, что выложили рядком вдоль одной из стен. Наверное, потенциально, могло быть больше, но Система была очень сурова в плане целостности интеграционных ингредиентов. Никаких тебе – частично поврежденный, ограниченно функциональный! Либо совершенно целый, с её точки зрения, либо она вовсе не помечает орган, как рабочий. Со мной уже случалось такое, и не раз.

Все крылья пока отправились в сундук. С ними будем разбираться чуть позже, тем более что один кандидат, пылающий термоядерным энтузиазмом, у нас уже имеется.

Система, что на Великом Архипелаге случается довольно часто, обозначила хомышей, как просто летающих существ и парочкой вопросов. Соответственно, никто раньше не только не видел таких монстриков, но и не слышал о них. Что и подтвердил последующий опрос. Представители аж четырёх рас, как и я, столкнулись с такой жутью впервые.

А ещё Система добавила странную строчку – "предварительно полуразумный???" С таким я тоже ещё не сталкивался. Тоесть, если предположить, что если сложатся некие благоприятные условия, получи хомыши определённый импульс извне, они обретут статус полуразумных? Спросить систему не получится, а гадать можно бесконечно, но зарубку себе в память я поставил…

Уровни у летунов были от пятого до восьмого. Выше не встретился ни один. Система охотно согласилась с моим спонтанно возникшим названием – «хомыш», и закрепила его за этим видом существ. Намекнула, что неплохо бы дать полное описание вида. Я согласился, но чуть позже. Пусть принцесса покопается в нутрях, так сказать, уточнит, кто они и что…

Система, кроме меня, не получившего за весь бой совсем ничего, каждого чем-нибудь да наградила. Магов, в основном, эргами. Всех участвующих в драке хоб, поднятием различных характеристик. И только Траи заработал целый уровень, и стал восьмым. А ещё Лютик, несносная девчонка, удлинила свои когти и пыльный нож, который стал похож на кинжал.

Втык она получила весьма серьёзный. Я имею в виду уже не ата-та по тощему заду, а целую череду нотаций основательно прокипятивших ей мозги. От меня, от Мими, от Крука, Ыки, Мука, да почитай от кого только не наслушалась. Так достали, что однажды надув губы, она выдала, глухо пробубнив под нос…

– Лучше каждый дал бы по заднице и отстали! Прям так и хочется чего-нибудь по-французски сказать!

В последнее время её речь улучшилась радикально.

– Но-но-но, юная сударыня! Поговори ещё у меня! Отстраню от производственного процесса!

– Я всё поняла! – не на шутку испугалась Лютик, – Больше никогда-никогда так не буду!

– Как не будешь?

– Лезть в драку без разрешения.

– Тоесть, исходя из твоих слов, с разрешения будешь?

– Ну-ну… – задумчиво протянула девчонка, но окончательный ответ предпочла "зажевать".

Через два дня ничего не напоминало о налёте. Всё убрали, почистили, помыли. Крыша над навесом исключительно стойко перенесла прессинг хомышей. Покрытую толстым слоем хууста, укреплённую Муром, летуны не то что проломить её не смогли, но даже существенно покарябать!

Сегодня вечером мы собрались под навесом вокруг большого костра подвести итоги налёта, наметить планы и вообще, поговорит о важном.

– Все мы, – начал я в установившейся тишине, – очень хорошо показали себя в прошедшей битве. Очень хорошо, но не отлично. Хотя, будем честны, по-другому быть и не могло. Слишком внезапно всё произошло, слишком неожиданный противник. Я бы сказал – нежданный именно с воздуха. Оказывается, таскать с собой оружие не только на выходах, но и тут, на территории гайгуля – не просто статусный закидон, но и жизненная необходимость. Собственно, это нас и спасло от много больших бед, чем случилось. Признаюсь, я слегка иронично наблюдал за вами, – я кивнул хоб, – да и за некоторыми своими, кто ходит по гайгулю, увешанный пистолями, монстропырами, по недоразумению называемыми ножами, и другими коляще-режуще-рубящими предметами, словно мы уже прямо сейчас выдвигаемся на битву. И я был не прав! Это Великий Архипелаг! Тут в любой момент может произойти то, о чём ещё вчера даже не слышали. И об этом мне, самонадеянному, в очередной раз очень ярко напомнили.

– Отныне пистоли, ножи, может ещё что-то, об этом хорошенько поразмышляем – обязательные предметы повседневной экипировки. Для детей среднего возраста разработаем что-то менее мощное, чем пистоль, но какую-нибудь бабаху вручим. Совсем маленьких детей, – я окинул внимательно меня слушающих, – оставлять без присмотра запрещено. Даже тут, на территории гайгуля. Хоть один вооруженный взрослый или пацан должен быть всегда рядом.

Согласный шепот и кивки прокатились по рядам хоб.

– И, прежде чем я перейду к тому, – продолжил я через небольшую паузу, – что нам надо сделать для того чтобы встретить какую-нибудь очередную опасность не просто очень хорошо, но отлично, у меня вопрос…

Я обратил взор на мастера Ыку, можно сказать, не только фактически главного среди хоб, но и их духовного лидера.

– Вы отважно, можно сказать, героически, сражались с хомышами. Открою невеликую тайну: голоса Ушедших не держат их за разумных, но и совсем животными не считают. Нечто такое, что на пути к разуму. Что вы испытывали, сражаясь с ними?

Мастер ненадолго задумался…

– Ярость, – проскрипел он, – злость, страх, боль, желание жить, победить… Наверное, я могу сказать это же и за всех. Я понимаю, – он пристально посмотрел мне в глаза, – о чём ты спрашиваешь. Я могу, – он слегка поклонился Мими, – да простит меня Великая, легко выстрелить в Масю. А вот в Головастика… Одна мысль об этом уже повергает меня в панику и ступор. Я не знаю отчего и почему так нас создали Ушедшие, но мы интуитивно чувствуем разум. Как бы он не выглядел. И напасть, но что более печально, защитится от нападения разумного, мы не можем. Это наше проклятие.

– Или благословение… – пробормотал я тихо, но меня услышали.

– Что?

– Однажды, – я посмотрел на удивлённые лица не только хоб, но и остальных, – мы поговорим об этом гораздо подробнее, но не сейчас. Мне и самому надо всё тщательно обдумать, уложить в голове, рассовав аргументы, мысли и предположения по полочкам. Поэтому, не сейчас, но поговорим обязательно.

– Хорошо, – не стал настаивать старый мастер, переглянувшись с соплеменниками.

– Но вернёмся к нашему налёту. Полностью застраховаться от чего-то подобного невозможно. Но минимизировать вполне. Первое, что приходит на ум – это опускающиеся решетки, – я махнул на промежутки меж столбов навеса. Все дружно посмотрели туда, куда я указал, – На галерею тоже!

– На смотровую вышку, – тут же добавил Траи.

– Отлично!

– Запас патронов в стратегических местах! – бухнул Крук.

– Согласен.

– Сети…

– Что?

– Сети, – повторил хоб по имени Вака, один из команды наших рыбаков, – Натянуть как-нибудь. Толстые, с большой ячейкой, крепкие.

– Реальная тема! – откликнулся кто-то.

– Да, перспективно, надо подумать…

А лёд-то тронулся, господа присяжные заседатели, – удовлетворённо подумал я, – лёд тронулся…

– Почему они так бестолково нападали?

Крук не обращался к кому-то конкретно. Основные дела обсудили, планы наметили, теперь мы просто неторопливо общались, попивая взвары и наслаждаясь покоем.

– Какое-то глупое безумие, лезли, не щадя себя! Мы же перебили почти всю стаю! Они, конечно, животные, но я ни разу в жизни не только не видел, но и не слышал о таком. Никакой хоть маломальской опаски и жалости к себе.

– А вот тут ты, мастер, ошибаешься, – возразила уютно устроившаяся у меня на коленях Мими, – У крупных хищников, действующих в одиночку или небольшими группами, инстинкт "тяжелой раны" очень развит, тут ты прав. Оно и понятно, получив серьёзное ранение, зверь не способен эффективно охотится, теряет силы и энергию. И чем дальше, тем больше. Очень скоро настаёт бессилие и смерть. Порой не только крупные чужаки, но организованная мелочь может загрызть.

Если рану получил хищник в группе, то он скатывается вниз по иерархической лестнице, и это если соплеменники вовсе не добьют.

А вот у стайных, где очень, очень много членов всё несколько по другому. Есть у нас один интересный зверёк, называется древесный хомяк. В принципе, небольшой, с килограмм весом, всеядный толстячок, отличный корм для многих. Ни агрессивностью, ни бойцовскими качествами похвалиться не может. Но бывает иногда, что-то в их мозгах переклинивает, и тогда они собираются в огромные стаи и прут, словно водный поток, сжирая и загрызая всё на своём пути. И в этой огромной стае жизнь отдельного хомяка не значит ничего. Даже самые свирепые и сильные не рискуют связываться с ними.

– Да, – подключился Бобо, – У нас в прериях водится травяной шакал. Такой тощий чмыш, в три раза меньше самого среднего волка. Настолько отважный, что втроём на пацанчика хоба напасть не осмелятся. Крысы, мыши, бурундуки, падаль всякая, вот их удел. Но иногда что-то происходит в Великих прериях, шакалы плодятся в огромных количествах и сбиваются в большие стаи. А потом бегут, теряя пену с оскаленных пастей, с горящими глазами, кидаются на всё, что встретят. Все разбегаются с их пути. И даже мы, великие воины Ороос, предпочитаем убраться куда подальше.

Вот там тоже, шакалы кидаются, не щадя себя совершенно. Через какое-то время часть их гибнет от клыков и когтей их жертв, многие от голода, других, ослабевших членов стаи, сами шакалы пожирают. Стаи редеют и рассыпаются. И всё приходит в норму до следующего раза.

– Муравьи, пчёлы, осы, – тоже яркий пример, – подключился и я, – Жизнь каждой отдельной особи не имеет значения для процветания всей семьи.

– Думаешь, что хомыши, как муравьи? – посмотрел на меня Крук.

– Нет. Скорее, как те же травяные шакалы. Каждая, как мне кажется, отдельная особь вполне состоятельна. Без труда уделает кого-то небольшого и даже равного размера, особенно напади неожиданно, да сверху. Мы практически ничего о хомышах не знаем. Вот, распотрошит наша прелестная принцесса парочку, будем знать побольше.

– Кстати, уважаемый мастер, – я обратился к старому Ыке, – как вы смотрите на то, чтобы создать проект татуировки во ознаменование нашей победы? Что-нибудь лаконичное, небольшое, набьём всем участникам битвы, не взирая кто и сколько убил сам, лично?

Тихая Синь, войдя в берега, успокоилась и очистилась очень быстро. Большой толпой мы вывалили на её берег, пошукать ништяков, разжиться хабаром… Каменистая полоса, тщательно обобранная нами вокруг Пика Свободы, вновь принесла богатый урожай различных руд и минералов. Надо было видеть, каким взглядом смотрел Крук вдаль, туда, откуда несла свои воды речка. Где-то там были залежи всего того, что выкинуло на каменистый пляж.

– Ну, нам пока и так хватает, – хлопнул я его ободряюще по плечу, понимая бубуча, как никто другой, – Неизвестно на какие кручи, в буераки или тёмные пещеры нам придётся лезть, добираясь до основных жил. А оно нам надо? Куда нам…

– Понимаю, – очень тяжко вздохнул Крук, – Но душа мается. Против природы шахтера в надцатом поколении не попрёшь.

– А у меня есть лекарство!

Крук недоверчиво покосился на меня, мол о чём я.

– Давай-ка, друг мой розовый, вытащим наши пулемёт и миномёт, да опробуем их.

– Вот умеешь ты взбодрить тонкую натуру бубуча! – радостно растянул губы Крук, – Давно пора! А то всё стендовые прогоны, лабораторные испытания.

– Эй! – заорал он во всё горло, – Творческие бездельники! Бросайте всё, пляж и без вас обыщут, тащите пулемёт и миномёт, бабахать будем. Нет, – сам себя поправил Крук, срываясь с места, – пойду прослежу, пока что-нибудь не поломали…

Пулемёт и миномёт… Пушки я делать не планировал. Не видел для них задач, которые бы не могли решать те же пулемёты с миномётами. Покрайней мере, на данный момент.

В тот памятный день, и несколько последующих, настрелялись мы до полного расхода боеприпасов. Многие хоб пребывали в полном восторге. А некоторые, например, все мио и ороос, ещё и в глубокой задумчивости. Ещё бы, когда град шариков косит манекены с дистанции, на которой даже опытный и сильный маг кидаться заклинаниями не спешит – больно далеко, поневоле задумаешься: а как воевать-то против такого? Про миномёт вообще молчу… Зато, по результатам испытаний многое выяснили. И с ТТХ оружия, и с расчётами для них. А уж теорию и практику я им подкину, как говорится: знаю, умею, практикую…

Пулемёт, что мы сделали, по сути – следующая вариация, если не эволюция, пневматического гибрида маготехнологической винтовки Мими. Не стану вдаваться в подробности именно технического плана, было нам над чем помароковать тямом, но, если в двух словах…

Длинный ствол десятого калибра, затворно-приёмная рама присоединена к блоку из четырёх самых больших нагнетателей кристаллидов посредством гибких шлангов высокого давления. Самой геморройной частью конструкции был маготехнический механизм последовательного срабатывания цилиндров. Но справились. А остальное – стандартно, ёмкие долгоиграющие накопители, аурная резьба по конструкции, большой короб с шариками-пулями. Раскоряченная подпружиненная тренога. Её можно было отсоединить от пулемёта, сложить и носить отдельно. Или установить на телегу, и получиться передвижная воздухострельная точка! Но самое главное, можно было спрятать в волшебный сундук, как сам пулемёт, так и треногу. Или их вместе, одним комплектом! Неожиданный и охренительный бонус от Системы. Иногда некоторые виды оружия спрятать в сумки или сундуки не удаётся. Например, всё индивидуальное оружие, как и доспехи, сделанные для сотоварищей, им приходится носить на себе. У цифр вообще с этим делом весьма сурово, лишь всякую коляще-режущую мелочь можно засунуть в пространственный карман, а вот что посерьёзней – нет. Патроны к пистолю легко, а пистоль только на себе. С чем такие ограничения связаны, я не знаю, да и вникать особо желания нет, такова механика этого мира. И вот тут такой приятный сюрприз…