Текст книги ""Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Алексей Стародубов

Как яркий пример – наше прохождение этого, не такого уж и длинного тоннеля с голой жопой. Не совсем так, но с учётом того, какими красавцами, да с какими девайсами мы вошли в первый тоннель, то можно и так сказать.

Плевок паука довольно опасная вещь. Чуть зазеваешься – и приклеит руку к телу, щупальце к стене, ногу к полу… Во время боя это беда-беда. Но ты можешь легко перемещаться по потолку, и всё злопакостное превосходство пауков – тю-тю. Ты их просто там же и множишь на ноль. И даже редкие плевки, что до тебя долетают, достаточно поймать огненным щупальцем, чтобы паутина сгорела. Но мало того, ты ещё и наловчились кидать горючие сгустки в других противников. Особенно отлично они действуют против пиявок.

А мрут пауки даже от твоего броска камнем. Хотя кидаешься ты с такой силой, будто пушка ядром стреляет. Кстати, молодец, отличное решение. Ибо нехер кинжалами разбрасываться, хе-хе…

Вот тут истинная правда, Головастик наловчился в этом упражнении изрядно. Скрутив в спираль щупальце, он мгновенно её раскручивал и, к примеру, булыган весом в полкило летел очень сильно, точно и далеко. Не хуже у него получалось и с кинжалами. Но ими кидаться не любил, ещё сломаешь ненароком. Те же пауки-плевуны просто разрывались от попадания камнем. Он и улитку, точнее её раковину, перфорировал довольно успешно, если попадал под нужным углом. И вообще…

– Улитки пердят зачетно, да, – продолжил я, – Но! Ты вообще не дышащий. А мне только рубаху со штанами портят. Мы с тобой, дружок, имеем исключительный резист ко всему отравляющему. И сами изумительно ядовиты. Настолько, что я даже не почувствовал какого-либо дискомфорта. Ну парит какая-то зеленоватая мокрота, что только морду лица обмочила. Я и определил, что взвесь не простая, только своей способностью "Повелителя ядов".

И кстати, видел, как пиявка меня прихватила за полужопие? Не то, что прям сильно больно, скорее весьма неприятно, всё же я ныне куда как крепкий организм. Но сколько она меня пыталась жевать? Пару секунд, а потом сама отвалилась и, затянувшись в узел, сдохла. А то, что она в меня впрыснула – это только академический интерес для моего Повелителя ядов.

– А меня им вообще не прокусить, Хозяин, – похвалился Головастик.

– Да твою шкуру тут вообще никто прокусить не может, – одобрительно похлопал я его по мягкому щупальцу, – Ты – красава!

– И, продолжая тему, – кивнул я, тщательно протирая клевец пучком мха. Тоже самое, но с кинжалами, проделывал Головастик, слушая меня внимательно, – Что могут пиявки против твоих щупалец? Или против моей волшебной руки, что как тиски? Прихватил, чтоб не сбежала, пара ударов Жалом – и вот тебе уже из одной трёхметровой пиявки – три пиявки, но по метру. А вообще, именно для этого вида монстров всё совсем печально. Мы сильнее, быстрее, ни твою шкуру не прокусить, ни меня не отравить…

– Сколопендра и богомол шустрые и ловкие, но не ловчей нас. Крепкие, но не прочней твоих клинков и удара моего клевца.

– Носорог опасен только тому, кто совсем тормоз, и не в состоянии вовремя отскочить. Правда, в бою подловить можно любого, тем более, если тебя оплюют пауки, но опять же, история не про нас. Я даже рискну предположить, что если бы у меня была прочная павеза, это такой большой шит, если что, то пожалуй, я бы со своей силой мог принять удар жука на него без особых проблем. А если павезу подставить под нужным углом, то жучила рикошетом сыграет хоть в стену, хоть в своих.

Тут я на пару секунд задумался. Однако, мысль-то здравая. До того, как на нас не навалились всем когалом, вроде как, и не надо, а вот теперь… Я с интересом оглядел поломанных и разбитых насекомышей совсем иным взглядом. Очень интересно…

– Хозяин, – вывел меня из задумчивости Головастик.

– Так что, мой дружок, – продолжил я, – кого другого, или других, не настолько подготовленных, как мы, даже единичная группа из паука, жука, улитки и пиявки, вкупе с богомолом и сколопендрой, уделают легко. Слишком разнообразные способности да в одном месте. Собьют с ног, приклеят, отравят и нашинкуют…

– Не знаю, великий ли рандом или суровая Система оставила нам то, что оставила, отобрав многое. Но нам, пока, вполне хватает. У нас с тобой, мой головастый, отличные и мощные способности остались, и немалый опыт сражений. Каждую кракозябру мы, в самом конце, убивали одним-двумя способами, несильно напрягаясь. А ведь мы можем придумать гораздо больше. Так что да, мы тут самые опасные существа. Оттого нам эти тоннели дались довольно легко. А вот кому другому даже самый первый не пройти это надо постараться.

– Хозяин, – через некоторое время подал голос Головастик, – а нам вернут наш хабар?

– Думаю, если победим, то должны. А если проиграем, то могут и не отдать. Очень такое может быть.

– А мы победим?

– Даже и не сомневайся, дружок. Ни на секунду! – улыбнулся я ему.

– А что, если, – опять через некоторое время размышлений спросил головастый, – нам и после победы ничего не вернут?

– Тогда я очень громко и очень, очень много скажу непереводимых идиоматических оборотов на Великом и Могучем. Причём в конкретный адрес.

– И по-французски?

– Куда там французам. У них даже слов таких не имеется, хе-хе…

И пять молчаливая пауза. Сидим, регенирируем. Хорошо головастому, он что-то всё время жуёт, а вот у меня уже в желудке некая пустота образовалась. Совсем не критично, кстати, я теперь долгонько и без еды, а самое главное, без воды могу обходиться. Но сожрать что-нибудь вкусненькое не отказался бы.

– Хозяин, а как думаешь, отнимут у нас что-то в следующем тоннеле?

– Отнимут. Что-то…

– И что будем делать?

– Как что? Использовать серое вещество, – постучал я себя по лбу, – Я тут вдруг обнаружил, что немного торможу не по-детски.

– ??? – перевёл на меня аж три глаза Головастик.

– Вокруг валяется куча интеграционных материалов, а способность молекулярного соединения ещё при мне. Вместо того, чтобы рваные штаны латать, тут можно кое-что и поинтересней замутить.

– И что надо делать?

– Отрывай запчасти, на которые я укажу, и подтаскивай ко мне. Пока заживают боевые раны, будем ваять…

А потом мы сочиняли футуристические девайсы. Складывали сегменты панцирей из сколопендр и богомолов, нарезали ремни из кожи пиявок, вырезали нужные элементы из раковин улиток. Из надкрыльев жуков получились отличные щиты-павезы. Соединил два легких "крыла" вот тебе выпуклый овальный щит, закрывавший меня полностью. Удар с могучего размаха лапой богомола чаще всего соскальзывал, оставляя лишь глубокие царапины, и даже, при очень удачном попадании, пробивал небольшие дырочки. А мы её изнутри ещё и промазали жидким секретом из железы пауков-плевателей. Она быстро кристаллизовалась и образовала вязкий резинообразный слой, что значительно повысило прочность щита.

И таких мы сделали пять штук. Один мне и четыре Головастику. Ловко сдвигая и раздвигая, наслаивая и перекидывая щиты то вверх, то с боков, то назад, он был похож на настоящий танк с динамической защитой. Ему, теоретически, даже по потолку ползти нет необходимости. Прикрываясь щитами, пауков он посшибает и так. А чтобы ему было удобней, мы наделали из конечностей богомолов и жвал сколопендр ужасного вида "бумеранги". Парочку, для эксперимента, Головастик запустил в наименее пострадавшую раковину улитки. Кривые зазубренные и шипатые загогулины с жутким свистом вонзались в "мишень", пробивая крупные дыры. По замысловатой возвратной траектории они не летели, но и не надо. Достаточно, что по прямой Головастик не промахивался, да. Однако, хорошая штука получилась. Такой вообще кого угодно можно отоварить.

Ещё из вырезанных частей насекомышей я склеил нагрудник, наплечники, поножи и наручи для себя. Из кожи пиявок – сандалии. Вырезал оконечность раковины улитки и приклеил к ней широкие поля. Получился шлем а-ля шапель. Чтоб, значит, на голову сопли насекомышей не летели. Которые мы из них выбиваем, хе-хе… Ну, и так, кое-что по мелочи.

Всё это, конечно, выглядело не слишком эстетично, отчётливо пованивало, было липким и грязным, но нам не до жиру, мы не брезгливые.

В общем, отдохнули, подлечились, экипировались и шагнули в портал…

– Ну очень креативно, мля! Ну прям очень!

Я был несколько зол! Исчезло не только всё то, что я склеил, но ещё и наше последнее оружие. И даже те жалкие обрывки, которые изображали одежду. В том числе и трусы!

– Вы там фетишисты что ли? – погрозил я кулаком в потолок, – Эксгибиционисты? Нудисты?! Я понимаю – отобрали оружие, магию, но труселя-то зачем!? Думаете это скрытый мегадевайс, типа меча-кладенца!? А? Артефакт золотой эпохи древних страшной силы! Ядрён-батон!!!?

Я, конечно, хоть и не слишком был рад, что нас раз за разом лишали преимуществ перед противником, но относился к этому философски – таковы были правила. Но отъём жалкой тряпки меня взбесил сильнее, чем даже потеря всего остального вместе взятого. Даже сам от себя такого не ожидал!

– Надеюсь вам там очень смешно! Тфу на вас…

– Хозяин… – жалобно пробулькал Головастик.

– Погоди, – оборвал я его – дай побурбулирую.

Пару минут я расхаживал туда-сюда возле гладкой стены, где ещё не так давно находился овал портала. И довольно быстро успокоился.

– Извращуги…

– Хозяин?

– Я в порядке, дружок. Я в порядке.

– Зачем, Хозяин? – обеспокоенно спросил мой боевой пет, – Головастик понимает – оружие, магия… но одежда Хозяина?

– Это такое психологическое давление, так я думаю. Человеки себя чувствуют не очень комфортно, когда они совсем голые. Зачастую человек в трусах, и он же без трусов – два разных человека. Настолько, что это сказывается не только на его психологическом состоянии, но и на физическом.

– Правда? – удивился Головастик.

– Есть такое. Наши, так сказать, большие тараканы, живущие в голове и присущие виду хомо сапиенс. Точнее, его нормальной, цивилизованной и культурной части. Вон как меня торкнуло. Про всяческих психов речь не идёт.

Я пару раз глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь.

– Было дело, в другие времена и в других землях, добрые дяди-инструкторы нас готовили и не к такому. Да и возраст… Давно перерос я такие психологические трюки. Хоть и неприятно, но такими фишкам меня не проймёшь. – я погрозил пальцем в потолок, – Не на того напали, да!

– А кто они такие – они? – заинтересованно пробулькал Головастик, позеленев фисташковым цветом.

– Они?

– Те, кому Хозяин пальцем грозит.

– А-а… эти. Да вполне могут быть там всякие. Про одну особу я тактично промолчу, хотя если не она, то кто? Белоснежная, может и похихикает про себя, очень воспитанная девочка, а вот блохастый собакин – ржет как конь! Гарантированно. А ведь есть и ещё знакомые девули. Ночка тактична и умна, за Агни не поручусь.

– Могущественные посланцы Великой, – почтительно протянул Головастик.

– Ага… Они… Могущественные, прям сил нет… Однако, что у нас осталось? Из материального?

– Вот, – вынул Головастик из себя большую, отъевшуюся, радостно сияющую бронзулетку.

– Здорово! Но вряд ли поможет.

– Зато красиво, – вздохнул он, пряча её обратно.

У меня во внутреннем пространстве кланового символа Уробороса только флакончик с убойной жижкой остался. Подарок Евы. Но его время ещё не пришло, нет не пришло. Но была и отличная новость: магию не тронули. Так что, не всё так плохо. Голые маги – лучше, чем голые не маги, хе-хе… Особенно те, у кого руки из нужного места растут.

– Ну что, дружок, -вглядываясь в сумрак тоннеля хмыкнул я, – Герои должны страдать!

– Жизнь – боль, – вздохнул Головастик философски.

– Осталось выяснить количество и силу этой боли. Надеюсь, алгоритм остался прежним. Богомолы, жуки, пиявки и остальная трахамудия?

– Как будем действовать? – подобрался Головастик.

– Аккуратно разберём первый пак монстров, а потом восстанавливаем все наши придумки. И вперёд! Дадим просраться кракозябрам и докажем некоторым, что голые булки… и всё остальноё никак не влияет на боевой потенциал дядюшки Мо.

– И Головастика!

– Особенно Головастика! – согласился я, – Мы, дружок. ещё не все свои возможности использовали, да. Остались сюрпризики в загашнике…

Ползущий по потолку Головастик настолько искусно мимикрировал под скальные неровности, что если не знать о нём, ничего и не заподозришь. Как говориться, ты его не видишь, а он есть.

Один глаз Головастик предоставил мне для наблюдения. Мы так часто делаем при необходимости. Ментальная связь осталась с нами, так как я и мой боевой пет в каком-то смысле – единое целое. Наверное, оттого Система не тронула эту функцию, за что ей отдельное спасибо.

Богомол, как и много раз до этого, стоял одинокой фигурой, медленно крутя своей треугольной башкой. Наблюдатель и сторож. Именно он, тревожно вереща, оповещает "друганов", что враг близко, и вся шобла спешит накинуться на нас. После чего мы их активно множили на ноль. Но, сейчас мы пойдём другим путём…

Душилка свёрнутая в спираль, запущенная уверенной рукой, шлёпнулась совсем рядом с насекомышем. Богомол заинтересованно сделал пару шажков и слегка склонился, нацеливая фасеточный глаз на странную штуку… Больше ничего он сделать не успел. Душилка мгновенно распрямилась и, подпрыгнув, обмоталась на тонкой шее богомола. Миг, и по всему телу душилки высыпали острые шипы. Ещё миг, и она резко скрутилась, сжалась, перепиливая и отрывая тупую головёнку богомола. И цвиркнуть не успел…

Тут же, пав с потолка пещеры, Головастик обвил щупальцами все конечности и само тело богомола. Пара секунд, и он со своей подёргивающейся ношей уже за поворотом возле меня. Был охранник… и нет его. И тишина…

– Ну чтож, – вручая Головастику склеенные мной бумеранги из конечностей богомола, – начало неплохое. Теперь постараемся вытянуть на себя шустрых сколопендр. Как раз они и жук-носорог следующие, кто перекрывают тоннель. Их бы оттащить как можно глубже от основной шайки-лейки. Хорошо бы без особого шума, но это как пойдёт. В любом случае,твоя главная задача – перебить прежде всего пауков.

Пока я раздавал ЦУ, руки сами по себе подбирали и клеили различные каменные обломки, коих хватало на полу пещеры. Совсем скоро у меня уже была каменная дубинка-молоток. Такую же вручил Головастику. Ещё ему сделал несколько "гранат" – увесистый булыган с короткой ручкой. И кинуть мощно, и вдарить накоротке неслабо.

– Ну, погнали…

Не слишком громкий скрип вывел из оцепенения обеих сколопендр. Они настороженно повели усами на головном сегменте и задвигали зазубренными жвалами. Жук же так и остался неподвижным.

И снова тихий, но отчётливый скрип за поворотом. Я провёл куском конечности богомола с когтем на конце по камню. Скр-р-рип… На камне осталась слабая царапинка. Коготки у него ого-го! Ск-р-рип… Подозрительно, но никак непохоже на предупреждающее верещание. Сколопендры просеменили навстречу непонятным звукам несколько метров. Ага, забирает! Отойдём-ка назад…

Отступив в тоннель метров на десять, я вновь провел "инструментом" по стене. Скр-р-риип…

И всё же насекомыши тупые мобы, да. Отчего-то мне кажется, что такой фокус провернуть с каким-нибудь теплокровным хищником вряд ли удалось бы. Сколопендр удалось оттянуть почти до самого "поста" богомола. Вот тут они сильно забеспокоились, но было поздно. Прыгнувшая душилка обмотала жвалы одной из них и сжала так, что они аж затрещали. Она ещё и понять ничего не успела, как из-за поворота выскочил я, с размаха опуская каменную дубину на предголовный сегмент сколопендры. Туда, где у неё один из управляющих центров. Не слишком острый, но от того не менее опасный каменный клюв проломил панцирь и размозжил сизый клубок толстых и тонких жгутов! Половина ног сколопендры тут же отнялись, и она опала на пол. Хотя это было для неё не совсем смертельно, но второй мощный удар разбил еще один нервный узел в следующем сегменте. Тело сколопендры скрючилось в дуги и мелко затряслось. Вот теперь уже, можно сказать, всё.

Я протянул руку и душилка перепрыгнула на запястье, тут же сливаясь в прочную перчатку. Сколопендра жадно щелкнула освобождёнными жвалами, пытаясь меня достать. Но увы ей, только голова осталась дееспособной. Может, для художественной красоты мне стоило отметить злобный блеск лупатых фасеточных глаз сколопендры, что следили за мной и жаждали крови, но… Но, ничего подобного не было. Просто буркала без каких-либо эмоций.

– Ну что, убогая, – ухмыльнулся я, – укусить желаешь? Э? Хрен тебе!

Я мог бы пропечь её огнём, раздавить рукой, что как тиски, но я просто разбил башку, ударив дубиной. Без пафоса и красоты, зато очень надёжно. Собственно, я справился со сколопендрой очень быстро, но не быстрее Головастика. Тот просто прыгнул с потолка на свою и, оплетя её щупальцами, свернул в петлю мёбиуса. Немного подержал так, слегка поднатужился и – разорвал на несколько частей. Вот кто здесь настоящий монстр. Десять сек, и получите набор интеграционных материалов. Красава головастый…

Жука оприходовали совсем просто. Я вышел в тоннель, он меня увидел, возбудился, побежал и попал в крепкие объятья Головастика, что прополз под камуфляжем и распластался на полу неровным бугристым ковриком. Вот в этот "капкан" жук и влетел. Головастик схватил его и в момент прогрыз своей выдвижной четырёхлепестковой, усеянной акульими зубами пастью! Снизу жук бронирован намного слабее и у него не было даже малейшего шанса. Головастик не только разгрыз хитин, но и сожрал сердце жука. А также ещё много чего, с удовольствием хрустя и прищуривая глазки. У моего пета вообще с едой проблем нет. А вот у меня начало слегка подсасывать. Но это так, мелочи, позыв живота. Реальный голод, а вместе с ним и ослабление организма мне грозит ещё не скоро. Больше волнует обезвоживание. Хотя, если совсем уж припрёт, могу попить крови насекомышей, но очень бы не хотелось…

А потом мы немного экипировались, вооружились и пошли дальше. Увы, с пиявками и улитками, а заодно и остальными пришлось сражаться в прямом столкновении. Растянуть на отдельные группы больше не получалось. Хорошо ещё то, что Головастик, ползая по потолку, безнаказанно выбивал самый опасный для нас вид монстров – пауков-плевунов. Пока остальные насекомыши бесились снизу, он, прикрываясь неровностями потолка, сталагмитами и щитом, уничтожал пауков одного за другим. Только сколопендры пытались сражаться с ним на вертикальных поверхностях. Но куда там! Может они и неплохи со своими многочисленными цепкими ногами, но это не щупальца Головастика. Все, кто рискнул залезть к нему, вниз прилетал, в лучшем случае, сильно покалеченными, а то и вообще – запчастями.

Так и двигались от одного пака монстров до другого. Нас жевали, оплёвывали, кусали. травили и таранили. Мы били, протыкали, ломали и разрывали. После каждого столкновения наши импровизированные доспехи и оружие частично или полностью приходили в негодность, мы делали новое, ждали, пока регенерация подлечит раны, и шли дальше.

Шли, шли и пришли… Портальную пещеру зачистили хоть и не без ущерба для здоровья, но вполне успешно. Освоились, приноровились, изучив сильные и слабые стороны противника. Если ничего не измениться, то пройдём и дальше. Если только и магию не отымут окончательно. Тогда будет больно. Больно, но всё ещё не смертельно. Подозревая худший вариант, я постоянно катал в голове сценарии, как нам справиться без магии. Выходило довольно напряжно, с преодолением и зубовным скрежетом, но осуществимо.

И вот, восстановив здоровье, доспехи и оружие, мы шагнули в портал…

– Да мать вашу так!!!

Опять голые и босые! Но это где-то даже ожидаемо. Плохо то, что окружающее совсем на тоннель не похоже. Мы стояли на почти гладкой каменистой поверхности, она уходила и вправо, и влево, охватывая круглое озеро с неподвижной чёрной водой. Посреди озера остров. Точнее, некий слабо светящийся столб золотистого цвета, уходивший куда-то вверх, в белёсый туман. Кстати, туман окружал нас со всех сторон. Сзади, по бокам, вверху. Словно купол, в котором только каменистая полоса, озеро и остров оставались без его "внимания". Туман и колонна света довольно прилично подсвечивали всё доступное пространство.

– Так. Кажется пришли, – сделал я очевидный вывод.

– Пришли?

– К концу испытания. К финальному боссу. К сокровищам бацхвари. Осталось только понять, что, где и как. У тебя что?

– Всё так же, – без дополнительных пояснений ответил Головастик.

– А у меня пропали картография и молекулярное соединение. Клей пропал, мда…

– Что будем делать?

– Осмотримся. Изучим всё, что можно, аккуратно и не спеша. Надеюсь, страшная кракозябра не кинется на нас с самого первого шага.

– А она тут есть? – тревожно обшаривая пространство глазами, пробулькал Головастик.

– А как же! Есть, однако. Что-то мне подсказывает, что нам надо попасть в тот столб света.

– Головастик может допрыгнуть.

– Ну, десять метров воды от берега до «острова», и я перепрыгну. Но боюсь, мой дружок, всё не так просто. Точнее, так это тут не работает. Хотя, всё равно попробуем. Но для начала исследуем туман войны.

Исследовали…Неподвижный, не имеющий запаха и вкуса, не густой и не плотный, но быстро гасящий звуки, а стоило сделать пять-шесть шагов внутрь него, как силуэт "растворялся" полностью. Но самое интересное, если идти в глубь него, то пройдя шагов десять, ты выходил ровно туда, откуда начинал. Изомерное пространство, что тут скажешь. Самый очевидный вывод – необходимо попасть в столб золотистого цвета.

Изучили мы и узкую полоску вокруг озера. Везде одна и та же картина: ровная каменистая поверхность без трещин, выбоин и сильных перепадов. Не то, что отдельных камешков или песка, даже пыли не было. Ровная, почти стерильная поверхность.

Озеро, хотя – какое озеро? – озерко, а, точнее, большая лужа метров в тридцать, очень мне не нравилось. Аккуратно хлебнув водички, осознал, что она прохладная, пресная, не вонючая и не ядовитая. А чёрная не оттого, что имеет какую-то взвесь, краску или муть, а потому что отражает состояние чёрного дна. Игра, так сказать, света и тени. А так – вполне обычная чистая вода. Уже хорошо, от жажды не помру. Но озерко мне всё равно не нравилось. Точнее то, что сидело в ней. А сидело – точно. Ибо с близкого расстояния хорошо просматривались ступени, уходившие в глубину. Обычные такие каменные ступени. В четырёх местах, скорее всего ориентированные по сторонам света. А может, просто в геометрически противоположных сторонах. Не суть…

– Мда, дружок, думается будет не просто, – сделал я вывод, – Преодолей десять метров воды и войди в столб света. Такая простота, хуже воровства. Ждёт нас исключительный геморрой…

– Обязательно войти?

– Думается мне, что именно так. Порожки – настолько явное указание, чтоб даже дебил сообразил. Вот только уверен, у входа сидит себе некая хрень лютая, дабы не пущать кого не попадя. И хрень лютая будет, пожалуй, пожестче, чем всё, что нам встретилось до этого.

– Может всё же прыгнуть? – перевёл на сияющий столб света аж три глаза Головастик.

– А и прыгни, – поддержал я его инициативу – Вдруг мы себе напридумывали, а тут всё много проще.

– Мда…

Когда Головастик коротко разбежался и, мощно толкнувшись щупальцами, сжавшись в шар, мгновенно перелетел чёрную воду и ударился в сияющий столб, я на секунду подумал, что всё получиться. Не получилось. С бледной вспышкой золотистое нечто отфутболило Головастика с такой силой, что он не только перелетел воду обратно, а ещё и кубарем прокатился по каменному бережку и умчался в туман! Чтобы через пару секунду выкатиться вновь! И только у самой кромки воды Головастик раскрылся и присосался всеми своими щупальцами к камню. Распластался эдакой огромной медузой, придавленной гравитацией. Что-то мне подсказывало, у моего боевого пета сейчас перед глазами летали звездочки, рыбки, а может даже и птички. Вид больно был ошарашенный, да и цветом он сделался фиолетовым в крапинку. Грех, конечно, но я так и не смог удержаться, чтобы не гогатнуть.

– Как ты, дружок?

– Бывало и получше, Хозяин, – пробулькал он в ответ.

– Всё нормально? Ничего не отшиб, всё цело?

– Головастик цел, – собираясь в "кучу", послал он мне ментальный отчёт, – Но это было… познавательно.

– Зато мы теперь точно знаем: так удачи не видать. Придётся действовать по заданному алгоритму. Лезть в воду.

– Головастик пойдёт первый, – похоже он пришёл в себя окончательно.

– М-м-м… пожалуй да. Но никаких ныряний рыбкой и торпедным штурмом! Очень аккуратно, по маленькому шажку. А перед этим давай-ка посмотрим с краешка, может что и увидим.

Головастик осторожно вполз в воду и зашарил своими чуткими перископами во все стороны. Увы, как оказалось, вода хоть и прозрачная, но дальше пары метров ничего не видно. Очень быстро зрение вязло в непроглядной черноте. Ничем кроме магии я такую хрень объяснить не мог. А магия, она такая магия. Не работали в воде и иные средства обнаружения, коих у головастого было предостаточно от природы. Глухая, чёрная, непроницаемая стена…

– Так, – почесал я макушку, – Всё хуже, чем я думал. Но и не сидеть же тут до морковкиного заговенья. Так что, дружок, давай тихонечко, по сантиметру…

Когда Головастик отдалился на метр, ползя по порожкам, и погрузился до половины тела, всё было тихо. Когда он продвинулся ещё на метр – тоже. А вот потом, стоило ему присесть, чтобы помониторить обстановку, вода возле светового столба резко вскипела и в каскаде брызг из неё выметнулись серо-зелёные плоские и широкие ленты.

– Назад! – заорал я, даже толком не успев рассмотреть, что это такое.

Но Головастик и сам был не дурак, и мгновенно рванул на берег. Что тут расстояния-то. Однако, как он не был быстр, ленты стремительно хлестнули и зацепили несколько щупалец Головастика. И натянувшись, попытались утянуть его под воду. Но Головастик вцепился в каменную поверхность изо всех своих немалых сил и, напрягаясь всем телом, пытался вырваться. Судя по тому, как он весь побелел, тянули его мощно. Рядом по воде хлестали ещё другие ленты, но не доставали, а ближе к столбу света вообще вода просто кишела ими. Я замешкался буквально на пару секунд и тут же кинулся на помощь!

– Под водой…

Я увидел присланную картинку, как ещё парочка самых длинных лент зацепила Головастика снизу. Даже ментальный посыл был насыщен таким напряжением, что физически ощущалось, как ему тяжело.

Поднырнув, я схватил одну из лент и врубил магию огненной руки! Я так вложился, что вода вокруг вскипела пузырями пара и заклокотала. Лента мгновенно перегорела.Недолго рассусоливая, я ухватил следующую и тоже пережог её.

Тем временем Головастик тоже сражался и не на жизнь, а на смерть! Его псевдоруки втыкали в натянутые ленты треугольные клешни, вырывая клоки плоти. Когти на концах щупалец полосовали, нанося длинные порезы. Рядом падали и гулко шлёпали по воде другие ленты, но не доставали и злобно взбивали пену!

Я воткнул всё ещё пылающую руку в одну из глубоких ран и пережог очередную ленту, едва сам не попав под хапок другой. В это мгновение Головастик напрягся, рванулся и выскочил на берег, заодно обхватив меня щупальцем и вытаскивая за собой. Отползя подальше, мы расслабленно прилегли, наблюдая, как ленты продолжают хлопать по воде, нырять, выныривать, шарить в надежде зацепить ускользнувшую добычу. Минуты две "оно"ещё гоношилось, а затем постепенно успокоилось.

Но мы уже не обращали внимания, а подсчитывали убытки. Собственно, я не пострадал вовсе. А вот Головастику прилетело. Как оказалось, одно щупальце ему оторвали больше, чем наполовину. Одно сильно изгрызли. На парочке виднелись многочисленные ранки, язвы, словно кто-то вырвал куски плоти. Все эти раны стали понятны, когда мы исследовали кусок ленты, длиной с полметра, который так и остался висеть на Головастике, когда я её пережог.

Шириной сантиметров тридцать, плоская и жесткая хрень имела на срезе волокнистую структуру, больше похожую на растительную, чем на животную. С наружной стороны лента была покрыта бугристыми наростами, редкими чешуйками хитина и ещё более редкими коническими шипами, покрытыми тягучей слизью. Ядовитой, естественно.

На внутренней стороне располагались большие присоски с рядами загнутых во внутрь мелких, но острых зубов. Промеж присосок росли когти-крючки, сидящие в подвижном гнезде. В общем, можно сказать, универсальное щупальце, из которого, если оно тебя зацепило, хрен вырвешься. Ничего в этом куске не определялось, как какой-либо полезный ингредиент. Вообще…

А самое интересное: после того, как мы внимательно рассмотрели "трофей", Познание сути вещей выдало коротенькую справку: "Изменённая ламинария. Хищник. ????"

– Ламинария!? Водоросль! Ничё себе, морская капусточка! – вырвалось у меня, – Вообще-то, это люди её едят, а не она людей.

– Согласен, – вздохнул Головастик.

– Ты как сам? – кивнул я на раны.

– Всё ремонтируется, – ответил он, спокойно шевельнув пораненными щупальцами, из которых уже перестала сочиться кровь. Это да, регенерация у головастого отменная.

– Почему не использовал магию? – задал я самый тревожащий меня вопрос.

– Когда ламинария меня поймала, словно вся мана из Головастика ушла. Пытался сжечь или разорвать, но никакого отклика.

– А сейчас?

– Сейчас… – одно из щупалец головастого пыхнуло яркой вспышкой, – Сейчас всё в порядке.

– Значит, ламинария ещё и магию блокирует, – подвёл я неутешительный итог, – Плохо.

– Что будем делать дальше, Хозяин?

– Сначала мало-мало думать… А ты пока лечись! – и погрузился в размышления.

Рандом великий или специальный выбор, вот в чём вопрос? Я имею ввиду, отнимали наши преимущества раз за разом рандомно или по схеме? Наша ядовитость, рука-огня и рука-тиски остались случайно или специально? После разведки боем я склоняюсь к последнему.

Возле каждого входа, который, уверен, охраняет хищная ламинария нам, с тем, что есть, в лоб не пробиться. Но вряд ли Система подкинула совершенно непроходимый квест. И значит, она оставила нам способности, которые если использовать с умом, решить задачу помогут.

Я включил способность «рука-тиски» и, уцепившись за малюсенькую трещинку, приложив приличное количество усилий, отковырнул кусочек камня в пару сантиметров. Хм… возможно, но очень сложно. Проковырять канаву, чтобы спустить воду? Очень долго и не факт, что получится.

Сгенерировать внутри себя самый злобный яд и укусить ламинарию? Можно, но очень ненадёжно. Во-первых, её ещё поди укуси, чтоб тебя самого не сожрали. Во-вторых, а подействует ли яд вообще на такое чудовище? У Головастика, на минуточку, когти тоже не простые. Половина впрыскивает в жертву парализующий яд, другая – смертельный. Мало кто может противостоять такому коктейлю. Я таких всего-то парочку и видел. Однако, ламинария как раз такой и может быть. Что-то вялых и полумёртвых "листьев" на поверхности не видать. А уж токсина в неё Головастик напихал щедро.