Текст книги ""Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Алексей Стародубов

Глава 16

Возвращение кораблей на орбиту планеты вызвало среди жителей Месалии немало радости и воодушевления. Не имея никакой возможности помешать налетам работорговцев, местные жители были вынуждены каждый раз спешно покидать свои поселения и прятаться в заранее устроенных схронах и убежищах. Но спастись таким образом получалось не у всех – работорговцы никогда не оставались без «живого товара». Так что одержанная над работорговцами победа вызвала у местного населения горячий отклик.

Хотя находились и те, кто высказывали свое недовольство. Основное высказывание при этом звучало как "вот они наваляли работорговцам, а они потом вернуться и отыграются на нас". Подобное утверждение имело некоторый смысл, но все прекрасно понимали, что в любом случае от очередного появления работорговцев ничего хорошего ожидать не стоило.

Однако подобные высказывания, пару раз прозвучавшие во время сеансов связи с планетой, совершенно неожиданно очень сильно задели капитана. Показывать свое неудовольствие местным жителям Пьер Жорж не стал, но счел нужным поделиться мнением о людской неблагодарности со своим компаньоном. В свою очередь все мысли Константина к этому времени были полностью поглощены ремонтом хирургической капсулы, и ему пришлось постараться, чтобы понять смысл рассказа капитана.

– Мне кажется, что это просто неудачная попытка получить у нас защиту от нападений пиратов и работорговцев.

– Какая защита?! Нам бы собственные корабли защитить! Работорговцы не совсем идиоты, и наверняка догадаются о причинах своего поражения. Еще раз в ловушку с минами они не попадутся, – не сдерживая чувств произнес Пьер Жорж, с изумлением глядя на собеседника. – Кроме того, ты ведь не считаешь, что местные всерьез думают, что мы так и будем сидеть в системе и их охранять?!

– Нет, конечно. Но помечтать об этом они могут! – с ехидной улыбкой ответил Константин, после чего с легкой задумчивостью в голосе добавил. – Однако, оказать им некоторую помощь в защите нам вполне по силам. Естественно, что эта помощь будет совсем не безвозмездной.

– И в каком виде мы им сможем помочь? – поинтересовался капитан. – Продадим часть наших КИПов и дронов? Но много пустотников мы продать не сможем, все лишнее было продано еще на Кодьяке. Вдобавок у местных нет собственных пилотов для КИПов. Так что простой продажей пустотников Месалию не защитишь. Или ты собирался продать жителям колонии постановщики вместе со всем имеющимся запасом мин? Но для защиты планеты мин слишком мало! Да и нельзя защититься от противника одними только минами.

– В этом я полностью с тобой согласен. На текущий момент нет никакой возможности ни полностью обезопасить систему, ни перекрыть доступ на орбиту Месалии. Но в таких задачах острой необходимости нет. За пределами атмосферы планеты у местных жителей нет ничего, что бы им стоило серьезно защищать. Соответственно, основную опасность для колонии представляет высадка десанта, поддерживаемая штурмовыми пустотниками. Если ты помнишь, в системе Сао Бенту нам досталось кое-что, способное неплохо справляться с такой проблемой…

– Точно! Мобильный арткомплекс ПКО наземного базирования, с туннельными ускорителями. При любой попытке высадить десант, работорговцы кровью умоются! – ответил Пьер Жорж. – Нам остается только узнать, насколько готовы местные жители потратиться, чтобы обеспечить собственную безопасность.

Переговоры о продаже арткомплекса ПКО Пьер Жорж полностью взял на себя. Перед этим он попросил компаньона ни в коем случае не вмешиваться в процесс торговли, уверенно пообещав, что сумеет вытянуть из покупателей максимально возможную цену.

В умении капитана хорошо торговаться Константин не сомневался и согласился участвовать в переговорах в качестве зрителя. Но он оставил за собой право не согласиться с конечной ценой, если она окажется слишком низкой. У него имелись некоторые сомнения в платежеспособности обитателей Месалии после довольно большого числа сделанных у компаньонов покупок. А мобильный арткомплекс только при покупке на Сао Бенту стоил три тысячи конкредов, что было довольно крупной суммой. Соответственно, жителям колонии он обойдется еще дороже.

Однако уже с самого начала торга Константину стало ясно, что заначки обитателей колонии далеки от исчерпания. Едва только было озвучено предложение о продаже арткомплекса ПКО, от местных жителей незамедлительно поступило коллективный ответ – подтверждение их желания совершить покупку. В качестве ликвидной оплаты кроме ранее предлагаемых драгметаллов и необработанных драгоценных камней были предложены и другие не менее ценные товары: небольшое количество редкоземельных металлов, большое количество обогащенной урановой руды, несколько видов поделочного сырья биологического происхождения (кость и панцири животных).

Для Константина стало сюрпризом наличие в бедной аграрной колонии большого количества ценных активов. Еще большее удивление у него вызвала окончательная цена, выторгованная капитаном за мобильный арткомплекс ПКО. Как оказалось, собственную безопасность местное население оценивало очень дорого. По предварительному подсчету корабельного ИскИна чистая прибыль от сделки приближалась с тысяче процентов. Константину с трудом удалось удержаться от крепких выражений – оценочная стоимость предложенного в качестве оплаты товара превысила тридцать тысяч конкредов. В то время как прибыль от всей предшествующей торговли на Месалии едва дотягивала до половины прибыли от одной продажи мобильного арткомплекса.

– Компаньон, тебя устраивает предложенная цена? – с плохо скрываемой гордостью в голосе поинтересовался Пьер Жорж. – Если да, то жду от тебя подтверждение сделки.

– Могу сказать, что вполне устраивает, – ответил Константин, тщательно сохраняя спокойное выражение лица. – Я согласен с предложенной ценой.

Оба компаньона прекрасно понимали, что в данном случае других вариантов ответа попросту быть не может, и что данный вопрос являлся обычной формальностью. Тем не менее, к согласованию порядка обмена Пьер Жорж приступил только после полученного подтверждения сделки.

– Не могу до конца поверить, что фермеры согласились отдать столько всего лишь за хороший мобильный арткомплекс ПКО, – сообщил Константин компаньону после завершения сеанса связи. – Понятно, что нормальное вооружение является по здешним меркам редкостью, но решить столько много заплатить…

– Просто тебе до конца не понятно, что эта покупка для них означает. На Оджибве нет таких проблем, как здесь. У вас имеется достаточно сил, чтобы легко отбить нападение пиратов или работорговцев.

– Совсем не легко. Потери порой бывали очень большими. И шахтерские базы от таких нападений серьезно страдают.

– Пусть и не легко, – согласился капитан. – Но нападения все же отбивали? То есть как у себя дома у вас в системе пираты себя не чувствуют? Естественно, чтобы справиться с серьезным пиратским кланом сил у вас все же не хватит, но они к вам и не полезут, так как для них ваша колония попросту не интересна. Прибыли слишком мало и слишком много проблем. Так что, имея возможность контролировать пространство системы, вы наверняка не допускали высадки десанта на населенную планету.

– За время существования колонии пираты дважды предпринимали попытки высадить десант на Оджибве. Хотя ни одна из попыток не была успешной, – ответил Константин.

– О чем я и говорил. Ваша колония достаточно хорошо защищена. В то время как на Месалию постоянно из года в год наведывались работорговцы и пираты. И местные жители никак не могли им помешать, разве что чудом прибить кого-нибудь из "мяса". Так что за появившуюся возможность избавиться от непрошенных гостей местные ухватились всеми руками и зубами.

– Действительно, ухватились. Но все равно я удивлен, с какой легкостью прижимистые фермеры крупно потратились и даже не пожалели изрядно опустошить свои кубышки.

– Эти фермеры умеют считать не хуже нас с тобой. Я думаю, что все потраченное они вернут себе уже через пару лет. Всего лишь за счет того, что теперь смогут работать без оглядки, ожидая очередного появления работорговцев, – пояснил Пьер Жорж, после чего с ухмылкой добавил. – Кроме того, я им вскользь намекнул, что к покупке полагается дополнительный бонус в виде пленных работорговцев. Может быть, этот пустячок немного помог им согласиться с моей ценой.

– Мы же собирались пленных просто отдать, а не продавать?

– Так мы работорговцев и не продали, а просто отдали, – еще раз ухмыльнулся капитан. – Интересно, что их теперь ждет на Месалии?

– Для меня совсем не интересно. Работорговцев мне нисколько не жаль, но портить себе сон и аппетит такими подробностями что-то не хочется.

– Странно. Совсем недавно, когда я услышал от тебя предложение о разделке трупов для извлечения ценных имплантов, ни о какой потере сна речь не шла.

– Работу патологоанатомов я нахожу пусть не самым приятным, но вполне обычным и нужным занятием. Тем более что непосредственно препарировать тела мне не придется – основная часть работы с трупами и фрагментами тел будет выполняться хирургическим комплексом, – счел нужным объяснить Константин. – Несмотря на то, что работорговцы вполне заслужили, чтобы их разделывали живьем, заниматься чем-то подобным мне совсем не хочется.

– Согласен, разница довольно серьезная, так что сравнение получилось не совсем корректным, – признал Пьер Жорж. – То же самое, что сравнивать разрезание на куски живого человека с обедом со свежими устрицами и осьминогами в ресторане.

Последнее сравнение заставило Константина мысленно скривиться. Он совсем не разделял пристрастие Пьер Жоржа к некоторым специфическим блюдам из морепродуктов. Особо памятным оказалось посещение разрекламированного капитаном заведения на одной из транзитных станций Олдридж-порта. От одного только воспоминания вида поедаемой компаньоном живьем морской живности, которая продолжала шевелиться у того во рту, Константина довольно ощутимо мутило. Так что он постарался как можно быстрее перевести разговор на другую тему.

– Ирен обещала обеспечить хорошую сохранность извлекаемых имплантов. Но так и остается отрытым вопрос с их сбытом. Есть какой-нибудь приемлемый вариант сбыть всю партию оптом по приемлемой цене? Или все же придется заниматься от случая к случаю их полу-розничной продажей?

– Потенциальным покупателем является любая специализированная клиника по установке имплантов. Вот только вряд ли там смогут купить много товара. Во всяком случае, по хорошей цене.

– Так значить все же остается заниматься розничной продажей?

– Есть у меня на примете один вариант, – признался Пьер Жорж. – Можно предложить всю партию товара одной из Семей Свободных Торговцев. Есть большая вероятность застать один или несколько Домов-Кораблей в следующей на нашем пути системе.

Глава 17

Тестируя хирургическую капсулу перед началом работы, Константин пребывал в прекрасном настроении. Несмотря на необходимость постоянно отвлекаться на другие дела, ремонт аппарата надолго не затянулся. Хотя, как он и предполагал, полноценно восстановить функционирование хирургической капсулы не получилось. Например, так и не удалось привести в порядок блок, отвечающий за синтезирование индивидуально подбираемых смесей медикаментозных препаратов, незаменимых при проведении любых сложных операций. Кроме того, отсутствовала подключаемая к устройству дополнительная аппаратура для расширенной диагностики пациентов.

Но для выполнения основной задачи все эти функциональные блоки хирургической капсулы являлись избыточными. Достаточно было поддерживать в работоспособном состоянии только некоторую часть основных систем хирургического комплекса, достаточную для извлечения имплантов из тел.

– Необходимые нам системы в норме, настройки выставлены. Можно приступать, – сообщил об окончании тестирования Константин.

– У меня тоже все готово, – подтвердила свою готовность к работе Ирен, наблюдая за действиями мужа. На ней лежала обязанность обеспечить правильное хранение и транспортировку собранных имплантов.

– Начинаем. Пускаю первого клиента, – по команде парня сервоботы перенесли труп в хирургический комплекс.

Через пять минут первая операция была успешно завершена. Снятые импланты были помещены в подготовленную для них камеру предварительной обработки, а остатки отработанного тела работорговца отправлены обратно в холодильник.

Для проверки состояния трофев девушки понадобилось всего пару минут:

– В наличии специализированные пилотские импланты, производства Поднебесной. Состояние хорошее. Остаточный ресурс более шестидесяти процентов.

– Хорошее начало. Посмотрим, что будет у следующего, – отозвался Константин, отдавая сервоботам команду на загрузку очередного трупа.

Далее пошли долгие часы однообразной непрерывной работы. Чтобы обработать более трех сотен тел им понадобилось двое суток, с короткими перерывами на еду и сон. Но полученный результат явно стоил затраченных усилий. Почти у восьмидесяти процентов тел работорговцев были установлены различные нейромодули и импланты. Правда, далеко не все из них были дорогими специализированными устройствами. Довольно много было чисто медицинских и технических имплантов, наподобие нейрохабов.

– Никогда бы не подумал, что с мертвых работорговцев можно взять столько ценного, – удивленно протянул Константин, осматривая результаты проделанной работы.

– Я и сама совершенно не ожидала, – призналась Ирен, которая тоже только сейчас оценила общее количество собранных имплантов.

Информация о количество полученных имплантов произвела впечатление не только на Константина и Ирен. Пьер Жорж после изучения списка извлеченных устройств и нейромодулей в буквальном смысле слова завис на несколько долгих минут.

– Более семисот позиций… Не могу до конца поверить в то, что вижу, – признался капитан, выйдя из неподвижного состояния. – Хотя у некоторых устройств довольно ощутимый износ, но и на такой товар найдется немалое количество покупателей.

– Неплохо получилось? – поинтересовался Константин нарочито легкомысленным тоном, довольный произведенным на компаньона впечатлением.

– Неплохо?! – совершенно неожиданно сорвался на крик Пьер Жорж. – Вы хоть понимаете, насколько это все тянет?

– Тысяч пятнадцать конкредов явно можно будет выручить.

– Пятнадцать? Пятнадцать?! – зачем-то дважды переспросил капитан, после чего с силой выдохнул воздух сквозь плотно сжатые зубы. – Даже с учетом того, что продавать Семьям-Кланам Свободных Торговцев товар мы собирались оптом, а значит с небольшой скидкой, порядок суммы от продажи получиться получится совсем другой.

– На сколько другой? – заинтересованно поинтересовалась Ирен.

– Не менее восьмидесяти тысяч! При удаче получиться вытянуть с покупателей и несколько больше этой суммы.

– Впечатляет! – искренне удивилась девушка.

– Вот я и говорю, что совсем не плохо, – с трудом удерживая спокойный тон, добавил Константин, хотя и сам был удивлен не меньше своей жены.

– Восемьдесят тысяч! Неплохо?! – снова сорвался на крик капитан, с трудом выговаривая слова от избытка охвативших его чувств. Не в силах удержаться на одном месте он принялся расхаживать по отсеку.

– Сколько лет у меня ушло, чтобы собрать достаточно средств на покупку собственного корабля! Я с таким трудом собирал каждый реал для его выкупа. И каких усилий мне стоило не прогореть в первый же год после приобретения "Тулузы", – Пьер Жорж еще раз шумно выдохнул, после чего продолжил уже гораздо более спокойным голосом. – Извините, что сорвался. Просто тот факт, что с дохлых работорговцев можно получить больше, чем за мой самый удачный год торговли на "Тулузе", пробрал меня до самых печенок.

– Мне все же не понятно, откуда у работорговцев столько всего ценного? – призналась Ирен.

– В этом вопросе как раз ничего странного нет. Потрепанные нами работорговцы регулярно наведывались на Месалию, уже не один десяток лет. Стоимость обычного раба, которого продают в колониях с разрешенным рабовладением или заставляют заключать пожизненный контракт с нуждающимися в рабочей силе корпорациями, одна-две сотни конкредов. Однако за особо ценные экземпляры покупатели могут заплатить в десятки раз больше. Со слов местных, за одно посещение Месалии работорговцы забирали с планеты около тысячи человек, иногда выходило и больше, – пояснил для девушки капитан. – Так что даже прибыль от нашей последней сделки будет меньше, чем от одного удачного рейса работорговцев.

– Но если работорговцы получали такой большой доход, то зачем им понадобилось нападать на нас, как каким-нибудь пиратам? Зачем им вообще понадобилось столько боевой техники, которая стоила огромных денег? Какая тогда разница между работорговцами и пиратами?

– Хотя и те, и другие являются изрядной мразью, но разница между ними все же существует. В отличие от пиратов, далеко не все работорговцы за пределами Освоенного космоса занимаются нападениями с целью захвата рабов. Многие попросту скупают живой товар за бесценок на базах пиратов, в неоварварских мирах и даже в некоторых колониях. Хотя немало находится и тех, кто предпочитает рабов не покупать, а захватывать. На Месалию наведывались как раз такие.

– Но все же, почему они напали на нас? – переспросила Ирен.

– Потому что эти мерзавцы очень боялись потерять свою кормушку. Появление любых чужих кораблей в системе Месалии является для них потенциальной угрозой. Причем совершенно неважно, кто именно появился. Вольные торговцы, конкуренты-работорговцы или пираты. Так что работорговцы напали бы в любом случае. За исключением, естественно, появления настоящих военных кораблей.

– Чем же работорговцам не угодили Вольные торговцы?

– Тем, что Вольные торговцы при случае могли продать колонии какое-либо вооружение, способное помешать работорговцам спокойно заниматься захватом рабов. Что, собственно говоря, в итоге и получилось.

– После разгрома, который мы устроили работорговцам, им придется изрядно потратиться для восстановления своей ударной группировки. Естественно, что они заходят как можно быстрее возместить все затраты за счет жителей Месалии. Но я ничуть не сомневаюсь, что осуществить свое намерение работорговцам будет очень трудно, – добавил Константин. – По моему мнению, вряд ли у них что-то получится. При наиболее удачном варианте, разгром работорговцев окажется ничуть не меньше устроенного нами.

– Очень может быть. В этом случае понесший слишком большие потери клан работорговцев рискует очень быстро перестать существовать. Конкуренты не дадут им возможности оправиться, – прокомментировал Пьер Жорж.

– Дед любил иногда повторять какую-то старую поговорку, что за возможность получить триста процентов прибыли конкуренты попросту загрызут друг друга.

– Не слышал, но звучит неплохо. Ведь за триста процентов я и сам кого хочешь загрызу. А за тысячу процентов и подавно, – с усмешкой сказал капитан, но потом после недолгого размышления все же решил добавить. – Вот только работорговлей я заниматься бы по любому никогда не стал. Слишком несимпатично это занятие ни моей команде, ни мне самому, чтобы всерьез задумываться об этом.

– По-моему, о такой гадости даже несерьезно говорить не стоит, – довольно эмоционально отреагировала Ирен на слова капитана. – Работорговля совершенно бесчестное занятие.

– В этом я с тобой согласен. Однако, по моему мнению, работорговцы как раз будут честнее многих других, так как совершенно не скрывают своего занятия, – заметил Константин.

– Честнее?! – удивленно переспросила девушка.

– Именно честнее. Например, ты жила в колонии, в которой официально нет никакого рабства. Тем не менее, если ты помнишь, тебя вполне официально хотели продать. Какому-то богатому старику, решившему за деньги получить молодую жену. И только появления пиратов в системе изменило твою судьбу.

– Такое нескоро забудешь, – Ирен зябко передернула плечами от неприятных воспоминаний. – Мне потом еще долго снились мертвые лица девушек из приюта работавших со мной.

– Извини, неудачно получилось. Совсем не хотел лишний раз беспокоить твои воспоминания. Просто на языке вертелось, – попросил прощение у жены Константин.

– Компаньон, может быть, нам стоит сейчас подумать о более необходимых делах? – после непродолжительного молчания поинтересовался Пьер Жорж. – Мы недавно заключили довольно крупную и выгодную сделку. Кроме того, в скором времени намечается не менее крупная сделка по реализации трофейных имплантов. Но мы не можем полностью направить доход от сделок на закупку дополнительных товаров, так как для двух наших трейдеров максимальный объем товарооборота уже достигнут. Таким образом, у нас образовался некоторый избыток свободных средств. Сейчас нам надо достаточно эффективно распорядиться этим избытком. Так, чтобы получить гарантированно хороший доход с каждого конкреда вложенных средств.

– Если речь пойдет о покупке еще одного трейдера, то приобретать дополнительный борт нам явно не стоит. И с двумя уже имеющимися трейдерами управляться пока получается на пределе наших возможностей.

– Может быть нам стоит задуматься о возможности установки собственными силами имплантов и нейромодулей? – неожиданно прозвучало предложение Ирен. – Да и другие медицинские услуги наверняка будут очень востребованы.

– Неплохое предложение, – высказал свое одобрение капитан. – Но основными препятствиями служит трудность в возможности приобрести необходимое медоборудование, а также отсутствие среди нас специалистов, способных на нем работать. Причем задачу с отсутствием квалифицированных специалистов решить намного сложнее. Хотя… Компаньон, если у тебя неплохо получилось разобраться с автохирургом, то, может быть, и с другой медтехникой сможешь разобраться?

– Я всё-таки техник, а не медик. Как я уже говорил, лечить живых пациентов не совсем то же самое, что резать трупы, – поспешил отказаться Константин. – Нужным специалистом может стать Ирен. Надо только организовать ее обучение. Кстати, это будет довольно хорошим вложением средств.

– Необходимый уровень обучения за пределами Освоенного космоса могут обеспечить только корпоранты. Но я просто не представляю, как можно будет добиться от них подобной услуги. Корпорации не заинтересованы в обучении кого-либо, кроме собственных работников. А появляться на развитых планетах в пределах крупных мультисистемных государств Вольным торговцам крайне нежелательно, – высказал свое замечание Пьер Жорж.

– Все перечисленное действительно так. Но ведь существует еще один вполне доступный способ, о котором еще не было сказано.

Капитан недоуменно посмотрел на компаньона, явно не в силах догадаться об упомянутом им способе. Константин не стал медлить с ответом и практически сразу пояснил свои слова:

– В обязательном посещении развитых планет в Освоенном космосе нет никакой необходимости. Кроме корпорантов возможность обучить необходимых специалистов есть у военных. Естественно, что речь идет не о местных военных или наемниках. Нам необходима небольшая база флота одного из крупных мультисистемных государств.

– Действительно, о такой возможности я что-то не подумал. Договориться с военными на порядок проще, чем с корпорантами, – задумчиво ответил Пьер Жорж. – Подходящие базы космофлота на расстояние не более двух десятков переходов есть у бразильцев, у русских и у КЮС.

– Конфедераты для нас сейчас совсем не желательны.

– Значит, будем рассматривать только бразильцев и русских.

– Вы так замечательно строите планы, но при этом никто из вас почему-то не нашел нужным поинтересоваться моим мнением, – с легко заметным недовольством в голосе произнесла Ирен, воспользовавшись короткой паузой в разговоре компаньонов.

– Неужели мы ошиблись, и такая умная девушка откажется от возможности научиться работать с серьезной медицинской техникой? – спросил Пьер Жорж, придавая своему лицу озабоченное выражение. – В этом случае нам придется искать среди экипажа добровольца, готового пройти обучение.

– Я не отказываюсь! Но можно же было просто спросить… – произнесла девушка уже безо всякого заметного недовольства.

– Мы всего лишь хотели сделать тебе приятный подарок, точно зная, что он будет нужен и полезен. Неужели твоему мужу обязательно необходимо спрашивать, когда он хочет что-нибудь тебе подарить?

Поданный под таким углом ответ не оставил девушке особых возможностей для возражения. Хотя особой необходимости в этом уже не существовало. Ирен уже без каких-либо возражений сообщила, что обязательно пройдет необходимое обучение.

– Привыкай к семейной жизни. На женщин иногда находит, – легкой иронией сказал капитан. Правда, сказал он уже после того, как Ирен покинула мостик.