Текст книги ""Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Алексей Стародубов

Аккуратно подхватив вершу, они ловко утащили её метров за сто, в закрытый отнорок между высоких кораллов. Головастик, используя все свои способности, проследил за ними.

Бацхвари открыли вершу и ловко "перегрузили" её содержимое в хреново связанные большие авоськи. Надо заметить, что основную часть рыбы они ловили руками, а иногда, самую шуструю или большую, накалывали гарпуном. Причём движения их были изрядно стремительны! Можно сказать – мгновенны! От такого уда ещё попробуй увернись. Я примерил к себе, среагировать смог бы, а вот смог бы уклонится, однозначно утверждать не берусь. Резкие ребята, да.

Вытряхнув вершу, оставив одного в "домике" с добычей, бацхвари вдвоём отнесли её на место. И оставили ровно в таком же положении, как она и стояла. Ни на сантиметр не ошиблись. Видно, с глазомером и зрительной памятью у них всё в полном порядке.

Немного ещё постояв возле неё, они вдруг, одновременно пропали с "радаров". Явно какая-то способность. Природная ли, магическая, это будем теперь разбираться…

– Однако, очень интересно, как ты думаешь, дружок? – обратился я к замершему Головастику.

– Очень интересно, Хозяин, – согласился он, – Будем ловить?

– Тебе рыбы жалко?

– Рыбы Головастику не жалко. Головастику интересно, – порозовел мой пет.

– Чтож, похоже релакс с удочкой на берегу тихоструйного океана, созерцание величия Большого Архипелага в тиши и покое, а с этим и минорный период нашего существования без всякого обременения – закончен.

– Хозяин? – Головастик явно ощутил мои не совсем радостные эмоции.

– Чую, друг мой, скоро мы намутим себе очередной квест. Как бэ – сами.

– Может не будем ловить? – выдвинул здравую идею Головастик. Сарказм последней фразы он уловил отлично.

– Увы, мой друг. Думается мне, избежать очередного грандиозного шухера нам не удастся. Так или иначе… Не просто же так нас сюда притащило.

Я поднял голову вверх и изобразив лицом печаль и сожаление, погрозил пальцем.

– Ая-яй… Ая-яй, моя божественная Система. Архипелаг – территория одиночества, – передразнил я системное сообщение, которое мне выдали ещё при первом появлении в этом мире, – Огромные пространства, где не ступала нога разумных. Ага, как же. Да тут проходной двор, похоже. Уж кого я тут только не встретил. Как же так? Э?

Молчат небеса…

Следующим утром Головастик выволок на пляж двух бацхвари. Вывесив их пред моими очами, он гордо переливался цветами удовлетворения и превосходства.

– Вот! – тряхнул он двумя несопротивляющимися тушками, перехваченными поперёк тела цепкими щупальцами, – Поймал!

Бацхвари вблизи уже меньше напоминали лягушек. Росточка, правда, они были невеликого. Как говорят, метр с кепкой в прыжке. Мне хорошо если по грудь будут. А Головастик возвышался над ними вообще гигантом.

Структура кожи бацхвари, я сразу это отметил, скорее, как у морских животных, например, у дельфина. Гладкая, и на глаз – маслянистая. Расцвечена разводами и точечными пятнами желто-серо-зелёного камуфляжа. Не удивлюсь, если "лягухи" могут мимикрировать под окружающую среду. Какого-то специфического запаха, кстати, я от них не уловил. Для моего носа они вообще ничем не пахли.

Груди, подобной человеческой не было, но пласты мышц под кожей имелись. И даже подобие пресса на животе. Пупка, как и сосков, не имелось. Что уже намекало на определенный цикл воспроизводства потомства. И, кстати, никто из разумных на Океании достоверно не знал, как бацхвари размножаются. Возможно, знала пчела Вика, но как-то я забыл её о таком спросить.

Очень заинтересовали кисти рук бацхвари. Четыре коротких трёхсуставчатых пальца с небольшим, но толстым и круто загнутым когтем. Плотная полупрозрачная перепонка меж ними, как и на ногах, но, главное, четвёртый палец, который по идее должен быть противостоящим, таковым не оказался.

Я точно помню, на картинках у бацхвари он был не только противостоящим, но и между ним и указательным перепонка отсутствовала. И когтей не было. Ногти, треугольные, но вполне человеческого профиля, это имелось, да, но не когти.

Глядя на строение такой кисти, невольно думаешь, что у ребят большие проблемы с изготовлением множества полезных и необходимых предметов. С такими пальцами много не наработаешь. Ни мелкого не создашь, ни оружие как следует в кулаке не зажмёшь. Мда…

В подтверждение моего вывода, пояса, что были одеты на бацхвари, при близком рассмотрении оказались сделанными довольно грубо. Тяп-ляп сделанными, что уж тут говорить. Края кожи подвёрнуты неровно, обмётаны для крепости кожаной полосой криво и неравномерно. Кособокие кармашки пришиты вкривь и вкось. Шнурки с привязанными к ним мелкими раковинами, кусочками кораллов и ещё какой-то хренью, не только разной толщины, но и ширины не одинаковой. Короче, от такой культуры изготовления любого хоб удар бы хватил!

Всё это я отметил мельком, в основном разглядывая лица бацхвари. Если их так можно назвать. "Морда", конечно, подошло бы больше, но необзывать же так грубо представителей одной из самых таинственных и довольно могучих разумных рас Океании! Не комильфо, простите меня за мой французский.

Хотя именно эти представители бацхвари особо представительными не выглядели. Какие-то они несуразные, жалкие что ли. Пояс этот бомжовый, оружие – говно, прости господи. Подворовывают… Ну да ладно, разберёмся по ходу пьесы.

Так вот – лицо… Начиная от верхней губы широкого рта через всю морду и уходя на затылок, тянулся невысокий, гребенчатый хрящ. Подбородок отсутствовал, тут как раз всё очень похоже на лягушку, да. Плоская треугольная голова "сидела" на тонкой, не очень длинной шее. Вообще не понятно, зачем природа дала бацхвари такую внушительную пасть с настолько тонким горлом. Туда ж ничего крупного не пролезет…

Вместо ушей у них две выпуклые, ребристые блямбы по краям головы. Нос, как я уже говорил – две вертикальные щели, сейчас открытые.

Судя по лягушачей морде, с мимикой у бацхвари всё сложно. Никаких особых эмоций они не выражали. Слегка кривились тонкогубые рты, оголяя короткие и низкие пластины, да подвижные глаза-отростки тревожно ощупывали пространство вокруг, ни на секунду не сосредотачиваясь в одной точке. Ну точно, как хамелеон. У них и зрачок сжимался в тонкую полоску, когда глаз смотрел на меня. Щурились, так сказать. Может быть, и от страха… На лицо бацхвари если и отличались один от другого, то я пока ничего такого не заметил.

И да, дреды всё же оказались волосами. Жесткими, толстыми, но волосами. Сосисочной бахромой они свисали с затылка, заплетённые довольно неряшливо. И в них, вот уверен, жили сине-зеленые симбиоты, ровно такие же, как и у меня.

В целом, несмотря на довольно странный вид, бацхвари никакого отторжения не вызывали. Не няшки, конечно, но для меня они выглядели, как говорили в годы моей зрелости – прикольно.

Но самое прикольное в бацхвари было не снаружи, а "внутри". Точнее – в их внутренней сути. Во-первых, оба, точно, не маги. Никакого аурного кокона вокруг них не светилось. А во-вторых, я "не видел" ни течение энергии в их организме, ни ядовитых органов или протоков, мой энергот вообще не улавливал даже крупиц "жизненной энергии"! Глухая, закрытая система! Встречал я разных существ, что могли отлично маскировать "внутреннюю суть", но такого, чтоб даже малой "искорки" не засёк, да с такого расстояния – в первый раз. Словно передо мной не живой организм, а искусно сделанный муляж. Очень интригующе! Тем более, что даже моя кривоватая способность "познание сути" вообще молчит. Даже в своей неподражаемой манере – "существо" и "?????"– не выдаёт. Похоже, на бацхвари оно совсем сломалось, или эти ребята и правда весьма непросты. Очень, очень интригующе…

– Попались, ворюги… – удовлетворённо констатировал я совсем без злобы, внимательно рассмотрев бацхвари.

– Ага, – подтвердил Головастик, – Двух поймал, а третий убежал. Ловко загребает ножками, да. Но не для Головастика. Головастик бы догнал легко, но зачем?

– И пусть его, – кивнул я, – Нам и этих хватит. Кстати, где их оружие?

– Головастик отнял! Вот, – он указал кончиком щупальца на своё тело, – так больно ткнул один, ужас!

Даже при самой сильной фантазии принять еле-еле видимую точечку за рану очень сложно. Тем более зная, как Головастик относится к значительно более серьёзным повреждениям. Плюнуть и растереть или вовсе проигнорировать…

– Палки-ковырялки выкинул, – продолжил мой пет, – совсем хрень! Ножи вот, – он выудил из пространственного кармана пару плохо обточенных плоских костяных "клина", – но тоже хрень.

Мда… На ножи эти поделки даже отдалённо не тянут. Проткнуть, ковырнуть можно, а порезаться при максимальном желании не получится.

– Однако… – я перевёл взгляд на покорно висящих и молчащих бацхвари, – Это кто ж такое непотребство делает?

– Отвечайте ворюги, – энергично тряхнул тушки Головастик, – когда вас сам Господин Мо спрашивает.

– Не тряси их, дружок, они тебя не слышат. И вообще, вряд ли они на всеобщей мове могут говорить. А мы точно на бацхвари не поймём. Насколько они воры, надо ещё разобраться.

– Не воры! – с отчётливым квакающем акцентом подал голос один из "парней".

– Мы знаем всеобщий! – квакнул второй.

Так-то я всегда общаюсь с Головастиком голосом, а он со мной ментально. Привычка старого динозавра. Лишь изредка перехожу на стремительное ментальное общение, когда есть такая необходимость. Вот и сейчас, привычно бубню на всеобщем. И тут такой сюрприз…

– О-о-о… А день обещает быть интересным, – я аж потер от возбуждения руки. «Твоя моя непонимай» откладывается. Общаться будем нормально, – Тогда давайте, глагольте, откуда вы такие красивые взялись? Кто вы вообще такие? Что тут делаете?

– Говорите! – опять тряхнул бацхвари Головастик.

– Отпусти их уже, дружок. Ну куда они от тебя убегут…

Два тела синхронно шмякнулись на песок. Немного полежав, они подобрались и сели на "корточки". Длинные ноги сложились, но даже так они торчали почти над плечами. Руки тут же опёрлись о песок. Было заметно, что такая поза для бацхвари привычна. Они повертели головами, пошевелили глазами-перескопами и, сосредоточив на мне каждый по одному глазу, заговорили.

– Мы простые собиратели, – проквакал один из них, – прости если мой вопрос оскорбит тебя, ты человек?

– Человек.

– Человек, имеющий в услужении зрелого Туанн"ан, это высокий разумный. Мы, – лягухи переглянулись глазом меж собой, – имеем большую радость и честь говорит с таким человеком. Но мы простые собиратели, а тебе надо говорить со Старым.

Хм, простые собиратели… А речь-то исключительно правильная. А как строят предложения. Каков словарный запас… Убери квакающий колорит, и сразу понятно, эти бацхвари весьма продвинутые разумные.

– Со Старым?

– Вождь племени. Главный. Начальник. Руководитель…

– Я понял, – тормознул я "простого" собирателя, – Пусть будет, как вам привычно – Старый.

– Старый расскажет, – квакнул до сих пор молчащий второй бацхвари.

– Вас как зовут, парни?

– Я не парень, я девушка! – слегка обиженно проквакал первый.

– О, прости! Не силён в тонкостях вашей анатомии. Первый раз вижу бацхвари так близко. Точнее, вообще вижу первый раз.

– Наши имена тебе ничего не скажут, человек, – откликнулся теперь уже, как я понял, парень, хотя отличий, как не старался, я так и не разглядел, – Язык бацхвари сложен сам по себе, но ещё и половину звуков, что мы издаём, разумные Океании не могут услышать. Особенно человек. Такова наша природа, такова ваша природа.

Это, кстати, было заметно. Нижняя губа, как и вся челюсть бацхвари, была намного подвижней верхней. И когда они говорили, то звуки не всегда совпадала с открыванием рта, а артикуляция губ нередко вообще шла поперёк слов. Смотрелось это весьма занятно.

– Ладно, – не стал спорить я, – нет так нет. Можете передать Старому, что Господин Мо ждёт его. Пусть приходит, пообщаемся.

– Вечером. Мы можем находится под жарким глазом Голубого Ока, но лучше себя чувствуем, когда его лучи падают косо. Утром, вечером, ночью.

– Когда пасмурно или дождь, – подхватила девушка бацхвари – в тени.

– Чтож, тогда до вечера, – согласился я, – нам-то всё равно, а вам пусть будет удобно.

– Мы может быть свободными?

– Конечно…

Они несколько секунд обозревали нас с Головастиком, а потом, прямо из сидячего положения, в пару мощных прыжков достигли кромки воды и по красивой параболе нырнули в мелкую набегающую волну.

– Умеют, однако.

– Головастик может даже лучше, – недовольно пробулькал мой пет.

– Ну, ещё бы, – похлопал я его по упругому боку, – ты однозначно – красава!

Старый даже на внешность был – старый. Кожа подёрнута сеткой морщин, узоры на ней выцвели, глаза-перископы, стоило Старому чуть расслабиться, тут же норовили обвиснуть. Если бы у него были плечи, я бы сказал, что они сгорблены под гнётом времени, но плеч у бацхвари нет. А ощущение – есть…

Длинные дреды Старого были заплетены в пучок и перевязаны шнуром. И в этот пук воткнута шпилька из витой кости. Типа корона или ещё какая мулька.

Старый опирался на слегка изогнутый "посох". Желтоватое ребро какого-то морского существа. Может рыбы какой, а может кого ещё. Посох кроме статуса, похоже, никакой функции больше не несёт. Тонкий, с метр длины, кое-где нечёткая, стёршаяся резьба. Навершие обкручено несколькими скупыми нитками коралловых кривеньких бус. Как здорово, что со мной рядом нет Крука или мастера Ыки, убились б об скалу глядя на такое непотребство! Или убили кого…

В остальном, такой же прикид, как и у молодых собирателей. Плохенький, тяп-ляп, пояс, и на ноге в простенькой двойной подвязке – нож. Ну, если это так можно назвать… И лишь одна-единственная деталь "костюма" сильно отличалась от всего остального. На плоской груди Старого, на плетёном шнурке из радужных волос бацхвари висел металлический голубовато-зелёный медальон. Не очень большой, сантиметров пять, тоненький, плоский, покрытый мельчайшей замысловатой резьбой. Вилюшек было так много, что даже моё изумительное зрение сразу в них потерялось.

Трудно сразу сказать, является ли медальон каким-нибудь амулетом, а того круче -артефактом, но то, что это работа несравнимо более искусных рук, что видел у этих бацхвари, это точно.

Старый некоторое время молча рассматривал меня, Головастика, "Принцессу Мими", пляж, небо… Глаза шарились по окружающему, не останавливаясь на чём-то дольше нескольких секунд. Это непрестанное шевеление выглядело бы бестолково и даже несколько тревожно, если бы не Головастик. Я уже настолько привычный, что перестал замечать вертикально-горизонтальную суету глазных отростков.

– Приветствую тебя, человек, – проквакал Старый, лишь на мгновение задержав на мне взгляд обоих глаз. Голос у него оказался слегка скрипучий и словно надтреснутый, – Моё имя и статус – Старый. Как мне называть тебя?

– Моё имя, Господин Мо, – слегка кивнул я в ответ, – Но можно просто – Мо. Так будет проще, Старый.

– Ва-а-а… – чуть присел в коленях и слегка отпал челюстью Старый, – Какое солидное имя.

– Мне многие говорили об этом, но никто не поспешил разъяснить, в чём именно солидность.

– Никто? – удивился голосом Старый.

– Ни друзья, ни враги.

– Значит, есть в этом какой-то смысл которого я пока не вижу. Тогда и я не стану.

Так, опять облом… Очередной. На секунду меня взяло сильное расстройство. Будь мне лет на тридцать пять поменьше, когда я был горячим и резким семидесятилетним парнем, я бы, наверное, жабана ударил. Но с тех пор я обрёл внутреннее спокойствие, мудрость и всепрощение. Ну, не так что прям – все, но многое.

– Что предложить тебе, Старый? – повёл я рукой. За спиной стоял низкий столик с несколькими бутылками с напитками. Тарелки со свежими морепродуктами. Два кресла-качалки. Одно моё, именное и одно гостевое, так сказать, – Выпить, закусить, присесть?

Бацхвари, не чинясь, проковылял к столику. Ходил он несколько забавно. Чуть-чуть подпрыгивая, подгибая коленки сразу в двух суставах и выкидывая лапу с широко расставленными пальцами. Походка была довольно уверенной, но всё время казалось, что прыгать на четвереньках Старому намного привычней. Быстренько "отсканировав" все предметы и угощенья, он качнул туда-сюда кресло, квакнул, что можно было перевести как – "о-о"… и присел на корточки.

– Пожалуй, я пока посижу так, как мне привычно, – проскрипел Старый, – И за предложение пищи спасибо. Тут наши традиции, как и у всех разумных Океании, не различаются. По крайней мере, с твоими, Мо.

– Ну а я, с твоего позволения, присяду.

Усевшись и пару раз качнувшись под любопытным взглядом Старого, я ещё раз обвёл рукой тарелки, – Устрицы, мидии, гребешки, крабы?

– Спасибо, сыт, слава Ушедшим. Может быть потом, но сейчас я буду говорить о важном, – помотал головой Старый.

– О важном поговорить и я люблю, – согласно кивнул я в ответ, – Была б моя воля, я бы только и делал, что умные разговоры разговаривал. О чём же пришёл говорить ты, Старый?

– Прежде всего, прошу прощения за молодых собирателей. Они видели, как твой квамат, друг-помощник-защитник, – пояснил Старый на мои поднятые брови – выпускал рыбу попавшую в большой дырявый сундук.

– Верша. Это называется – верша, Старый.

– Ва-а… Я запомню. Верша. Так вот, квамат выпускал из верша попавшую туда рыбу. Один раз, второй, третий… Значит, она ему не нужна, решили они. Ничего плохого не будет, если они заберут то, что отпускают. Глупые, молодые, – покачал головой Старый, – Цепочка размышлений длится дальше того, что видят глаза. Но всё же есть и моя вина – плохо учил. Они слышали о Туан"на, но никогда не видели. Редкий, очень редкий квамат, даже для нашей расы. Квамат не может, несмотря на свой развитый ум, создать техническое устройство. Пользоваться – да. А значит, где-то есть тот, кто его научил, кто дал верша. Друг-Хозяин.

– Друг-Хозяин? – переспросил я заинтересовано.

– Да, друг-хозяин. Туан"на никогда не служат хозяину, если он не друг. Просто хозяину, очень недолго, до испытания "Право на жизнь". Слышал о таком?

– Хм… Слышал.

– Да, да… – покивал плоской головой Старый, – Думаю не только слышал, но и видел.

– Ну, можно и так сказать, – улыбнулся я.

– Квамат считается молодой, пока не прошел испытание. После него, если выжил, от хозяина "не друга" уйдёт.

– Интересно…

И правда, очень интересно. Кажется, с помощью этого бацхвари я смогу узнать о Головастике много полезного. Лягушки, сто пудов, о расе Туан"на знают много больше, чем кто-либо. Чтож, кажется, моя удача снова мне ворожит, а?

– Молодые были неправы, Мо, – вернулся к теме Старый, – Я прошу прощения за них. Лишь добавлю, что не от хорошей жизни они так поступили.

– Пустое, Старый. Нам рыбы не жалко.

– Всё равно я им устрою… – пообещал Старый, – Но сейчас буду говорить о более важном. Никогда мы не слышали, чтобы у квамата был хозяин – человек. Только бацхвари. А бацхвари нам опасны.

– Еще интересней.

– Скажи, Мо, – Старый вдруг резко поменял тему, – Ты человек какой расы? На Океании появилась новая раса? Народ, племя?

– Ты об этом? – я дёрнул себя за ухо и потряс косой.

– Да.

– Нет, раса моя обычная, человеческая. Это всё магические изменения. Так получилось…

– Ты можешь дышать под водой? – на секунду оба глаза Старого сошлись на мне.

– Могу. Думаю, что структура наших волос одинакова.

– Удивительно! – проквакал бацхвари,– Ты совсем не похож на человека. Точнее, как бы немного совсем – не человек. Пусть тебя это не обидит.

– Согласен, немного не человек. Какие тут могут быть обиды, – хмыкнул я, – Но и ты, Старый, как и твои собиратели, уж позволь заметить, отличаетесь от тех бацхвари, что мне показывали.

– Показывали?

– Нарисованные изображения, словесные описания, ментальные картинки… Если ты понимаешь о чём я.

– Ва-а… – похоже этот звук у бацхвари по разряду нашего хмыканья проходит,– Ментальные картинки. Понимаю, о чём ты, – покивал головой Старый, – Бацхвари делятся на восемь народов, и в каждом народе от десяти до пятнадцати родов, а в каждом роду до сотни и больше семей. А семья бацхвари – это много. Очень много, Мо. Десятки тысяч. И все эти группы немного да отличаются от остальных. Цветом кожи, гребнем на голове, расцветкой перепонок, незначительным строением тела. И ещё многими, не слишком явными для других рас, но очень заметными деталями для бацхвари.

А мы, Мо, девятый народ. Мы сильно отличаемся от остальных, – он поднял руку и растопырил пальцы, – Сильно. Народ-калека. Народ-изгой. Низвергнутые. Проклятые. И ещё несколько прозвищ, что я не смогу перевести на общий язык.

– Это… – я даже не сразу нашёлся что ответить, – печально.

– Печально, – покивал Старый головой, – печально… и заслуженно. Это искупление, Господин Мо.

– Искупление?

– Да! И в этом сама суть нашего разговора. Готов ли ты, Господин Мо, услышать трагическую историю девятого народа бацхвари?

– Ты так сказал, Старый, будто это твоя обязанность, рассказывать историю девятого народа каждому встречному.

– Ты прозорлив, Мо! – длинный зеленоватый язык выскочил из пасти и облизал не только губы, но и половину "лица", – Обязан рассказать. Это часть Искупления. Но ты можешь отказаться.

Ох… Кажется я сейчас наживу себе проблем! Но и не гнать же старого жабана. Тем более, что мне в самом деле интересно. Видимо организм отдохнул от предыдущих приключений и уже готов к новой движухе. Внутри от слов Старого, прошелся предвкушающий тремор, кровь заструилась по венам быстрее, уши радостно раскрылись внимать…

– Говори.