Текст книги ""Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Алексей Стародубов

Не все хомыши упали, надо заметить, часть всё ещё металась в воздухе. От полного ослепления их прикрыли тела и крылья менее везучих сородичей. Но им тоже было не слава богу. Визжа и стеная, дезориентированные, они сталкивались меж собой, ударялись об потолок и стены и тоже падали вниз. Два десятка, наименее пострадавших, клекоча и блямкая плохо слушающимися крыльями, кинулась на выход. Зря! Мими, Мур, Безухий, моряки и хоб, в том числе Траи и ещё один вполне освоившийся летун Гуг, сторожащие зев пещеры на гидроциклах, открыли ураганный огонь по пытавшимся улететь хомышам. Не улетел никто… Парочку особо удачливых Траи и Гуг догнали и пристрелили прямо в воздухе.

Однако, небольшая кучка хомышей, может самых продуманистых, устремилась в темноту пещеры. Ладно, выловим… всех. Это наша пещера, чужих тут не надо.

– Так, Ларри, ну-ка бегом отсюда. Сейчас будет вторая часть марлезонского балета…

Как только он отбежал на приличное расстояние, я распростёр руки, врубил "насос" и пошел перешагивая, но чаще прямо по шевелящимся телам, расширяющимся кругом. Жизненная энергия потекла в мой энергот полноводной рекой! Хомыши, стенающие, жалобно курлыкающие, шипящие, дергающиеся и шевелящиеся, истекающие кровью, быстро обмякали, замирая в неподвижности... Пара минут… и всё.

– Да, – окинув взглядом печальную картину, подытожил я, – всё, как люблю. Без преодолевания, без зубовного скрежета, быстро и с наименьшими затратами. Грязная, но необходимая работа, не более… Однако, она мне не нравится. Совсем не нравится…

Они, конечно, звери. Опасные, многочисленные, коварные и отвратно выглядящие, плохо пахнущие, противно кричащие. Это не грациозная чёрная пантера, кажущийся добродушным и мягким медведь или гордый силуэт волка на фоне полной луны. Они тоже при плотном контакте, когда жрать хотят, враз растеряют всё своё очарование, но хотя бы выглядят для человеческого глаза эстетично. Хомыши изначально проигрывают по всем позициям. И тем не менее, убивать их, вот так, хладнокровно, почти ничем не рискуя, мне не нравилось. Убивать мне вообще не нравится… Но с хомышами договориться не удастся, а пещера слишком хороша для моих планов. Просто необходима.

– Эй! Народ! Давай сюда! – крикнул я в сторону входа.

– Ну что, головастый, – посмотрел я на боевого пета, выбравшегося из воды, – начнём отделять зёрна от плевел.

– Хозяин, Головастик не понял.

– Вытаскивай утопленников на берег, дружок, будем искать системные крылья…

Пещеру зачистили уже к обеду. Как оказалось, все смывшиеся в её дальний конец – самки. Они поспешили к своим детёнышам, толи защитить, толи спрятаться. Но не судьба. Сам я не стал участвовать в добивании жалких остатков. Не то что бы я оказался слезливым слюнтяем или прекраснодушным гринписовцем, просто, как я уже и говорил неоднократно, убивать без необходимости мне не нравилось. Слава богу, икарусы не заморачивались такими вещами, и при поддержке остальных просто перестреляли остатки стаи. Хомыши ничего не могли противопоставить продвинутым технологиям и превосходству разума.

Как выяснилось, пещера тянулась ещё метров на восемьсот, оканчиваясь полукруглой залой с пологими стенами, изобилующими уступами и полками. Вот на них-то и гнездились хомыши. Почему гнездились? Потому что жили в гнездах. Больших, неопрятных кучах всякого мусора, натащенного и небрежно переплетённого меж собой. Палки, кости, водоросли, листья пальм, мох...

На полу, на уступах валялось столько костей, что они лежали в несколько слоёв. Кого там только не было. И животные, и рептилии, рыба и даже какие-то насекомые. В основном, останки мелкие и среднего размера, но виднелась и парочка крупных скелетов. Верхний слой костяков добычи был обглодан довольно небрежно, куски плоти и клоки шкуры встречались нередко. По ним ползали какие-то черви, мокрицы, жуки-падальщики… А ещё всё вокруг было прилично присрато хомышами! И вонь! Нет – ВОНЬ! Всё это так смердело, что глаза не просто щипало – жгло. Дышать можно было только через раз и то с трудом. Хорошо, что с нами маги. И прежде всего Ларри. Он закрутил вокруг нас один из воздушных щитов, что прилично очищал воздух, а то бы там все и потравились нахрен.

– Тут всё выжечь! – отдал я приказ Муру после того, как закончилась зачистка, – До пепла! Я поработаю батарейкой. А ты, – ткнул я в Корри, – щитом. Чтоб самим не зажарится.

– Понял, сделаю…

– Как закончим – домой.

– Итак, друзья мои, пожалуй, приступим! - малый совет внимал моим «откровениям», – Тренироваться, улучшаться и мять сиськи можно до скончания веков, а нам нужно всё закончить как можно быстрее. Мы и так прилично усилились, неожиданно, но приятно. Появились юные графья, очень умелые щитовики. Появилась воздушная разведка, нашли просто отличное место для продвижения моих планов. Наших планов, извиняюсь… Я думал провернуть это дело чуть позже, но всё сложилось таким образом, что с него и начнём. Предлагаю умыкнуть малый Ураррат!

Я окинув взглядом внимательно слушающих меня разумных. Некоторое время все молчали, ожидая продолжения, может ещё чего скажу.

– Необходимость? – наконец раскрыл рот Мур.

– Не прям – вынь да полож, но как для перспективы – вещь в нашем хозяйстве архиважная. На нем мы будем вывозить ресурсы с Теллура.

– Они нам потребуются? – сверкнул на меня гогглами Крук.

– Они нам жизненно необходимы. Без них Мими, Мур и остальные не попадут домой.

– Как, почему?

– Что ты задумал? – посыпались вопросы от мио и бубуча.

– Давайте не будем бежать впереди паровоза. Придёт время, и я всё объясню, сейчас это информация просто будет забивать ваши головы ненужными думками, отвлекать. Особенно некоторых розовых, что не могут сосредоточиться на одном интересном, чтобы не ухватится за другое более интересное.

– Но… – начал было Крук.

– Мастер! – слегка повысила голос принцесса. И вроде голос мягкий, и ничего в нём угрожающего, но Крук сразу сдулся. Голос королевы Мио! Я так не умею.

– Так вот, – продолжил я, – летающая разведка, моряки, и пещера – всё сложилось одно к одному. А ещё и Клуч. Тем более, вместо нападения на какой-нибудь караван, почему бы не умыкнуть Ураррат. Он-то нам гораздо важнее.

– Клуч? – удивился Мур.

– Да.

– А он причём?

– Он оказался ещё одним жирным штрихом в чертеже моего плана.

– Как мы это сделаем? – не давая отклонится в сторону "левых" рассуждений деловито поинтересовался Бобо.

– Я тут постоянно промываю мозги Клучу, беседую за жизнь, так сказать, размышляю вслух… Парень пока держится настороженно, ему всё внове и непривычно, но на контакт потихонечку идёт. Благо, в парадигме хобол, в их традициях, он сейчас оторванный, никому не нужный кусок. Нет своего брадо, по возвращению к своим, его ждет, скорее всего смерть. Да и нет у хобол, в отличии от хоб, своих. У воинов, вы помните, свои – очень малый круг. Остальные – ненадёжные союзники или вовсе, потенциальные враги. И это для нас хорошо. Я это к чему? К тому, что мягко, ненавязчиво удалось кое-что узнать у него. Вот как с тем же малым Урарратом.

Плавают на нём, как правило, за рыбой. Довольно регулярно, раз в два три дня. Уходят от бухты не слишком далеко, на двадцать – тридцать километров вдоль берега. Когда как рыба идёт.

Ловят, естественно, хоб, они же, в основном, за матросов. Охрана хобол – с полсотни бойцов и несколько магов. Опытных воинов не больше десятка, фулюль или старший фулюль. Шаманов, не более пяти, из которых лишь один – старший, а прочие – ученики на побегушках.

– Очень подробно, – заметил Безухий, – Подозрительно.

– Да. Для младшего вождя, сидящего под горой, несомненно, но Клуч, ещё будучи старшим фулюлем, сам с полсезона ходил в охране Ураррата. Вряд ли с тех пор что-то поменялось.

– Тут согласен… – дёрнул хвостом Безухий.

– Понимаете теперь причём тут Клуч?

– Мда… – проскрипел мастер Ыка, – важные знания, не поспоришь.

– В принципе, – продолжил я, – всё просто. Икарусы выслеживают выход Ураррата в нужную нам сторону, мы, затаившись где-нибудь поблизости, налетаем на гидроциклах, быстренько штурмуем Ураррат, и угоняем его в пещеру. Пока Хруунг со товарищи хватятся, нас и след простыл. Был Ураррат и нет его. Может ветром унесло, а может чудище морское сожрало. Или сами дезертировали. Кто знает?

– Реально, – покивал головой Мур, – вполне реально.

– Если провернём всё быстро, то предположение, что это сделали мы, может быть столь же вероятным, что и любая из озвученных Мо причин.

– Главное, что бы никто из хобол лишнего не рассказал, – справедливо заметил Крук.

– Значит, – вздохнул я, – сделаем так, что некому будет рассказывать.

– Плыви к нам!

Икарус Выча, один из дежурных летунов, отслеживающий выход малого Ураррата, довольно ловко приземлился на небольшой пятачок каменистой осыпи, скрытой отвесными стенами широкой щели, рассекавшей береговые кручи. Здесь мы прятались, поджидая удачного момента уже третий день.

Я выпускал икарусов бдить парами. Одна пара полдня, вторая – другую половину. Один летун в запасе. Естественно, Траи летал только с Юмми. Но сейчас была не их очередь. И вот, один из наблюдателей прилетел с долгожданной вестью. Второй остался отслеживать сам Ураррат.

– Как долго?

– Мало-мало полу часа. Ветер слабо, плыви не сильно.

– Назад не повернут? – обеспокоился Мур.

– Нет. Большой куча рыбы иди вдоль берега от них к нам. Гляди вниз, хорошо видна.

– Далеко от скал пройдут? – это уже я.

– Семь, – для надёжности Выча показал свои костлявые пальцы, – или восемь раз по малый Ураррат.

– Около двухсот метров, – перевёл я на "русский", – Так, ещё раз ощупали себя, проверили, вспомнили, кто что делает. Напоминаю, очень хочу, чтобы всё прошло, как планировали, без самодеятельности. Война – это такая же работа, которую надо сделать хорошо, и тогда проблем не возникнет.

Примерно через полчаса к нам в щель залетел Гуг.

– Рядом! – отрапортовал он.

– Головастик, пошли… – и мы нырнули в прозрачные воды океана.

Словно огромная живая торпеда мой пет помчался, рассекая толщу воды. Я ухватился за специальные наросты на теле Головастика, да ещё он оплёл меня парой щупалец, притянув к своему тулову. Крепко, но нежно и надёжно. Так что, я просто прокатился эти метры, быстро и комфортно.

Повисев в толще воды, совсем недалеко от поверхности, довольно скоро мы увидели большое тёмное пятно, надвигающееся на нас. К точке рандеву мы вышли почти идеально. С боков плота тянулись длинные полотна сетей, и в них даже что-то уже попалось. Серебристые тушки невезучих рыбёшек трепыхались то тут, то там, запутавшись в коварных ячеях. Однако, сегодня рыбаки достанут из воды совершенно неожиданный улов. Точнее, мы сами к ним вылезем! Но надо чуть подождать. Наш выход будет немного позже, чем стартанут ребята на аквабайках наперерез плоту. Как раз отвлекут на себя основное внимание, и тут мы, со спины – здрасте!

Головастик ткнул щупальцем вперёд, привлекая моё внимание. Да я и сам уже услышал характерное хлюпанье водомётов и легкие хлопки днища по мелкой волне. Пора!

– Головастик! Вперёд!

Сделав петлю в глубине и как следует разогнавшись, Головастик выстрелил собой из воды чуть ли не перепрыгнув ограждение борта. Только немного подтянулся цепкими щупальцами, и вот мы уже перевалили на сам Ураррат! Мгновение, и я уже стою на палубе с пистолем в одной руке и шпагой в другой. Свои убойные молнии и жуткий "насос" я использовать не собирался. Ну, если только в крайнем случае. Пусть и ребята нынче потешатся, а то заплесневеют. Да и под "огонь" могут в суматохе хоб попасть, чего совсем бы не хотелось. Тут они с очень редкой и нужной мне профессией – моряки.

Нашу высадку проулыбали все. Ну, во-первых, хобол активно защищали атакуемый борт, крики, вопли и энергичное буханье "барабана отваги" надёжно скрывали наше осторожное проникновение. А во-вторых, нас прикрывали надстройки.

– Туда! – ткнул я шпагой в один из узких проходов, и мы быстро стали пробираться меж каких-то бочек, свёрнутых сетей и парусов, бухт верёвок, ящиков, брёвен и остальной канители. На полдороги столкнулись с группой хоб, боязливо прячущихся за одним из здоровенных ящиков. Увидев нас, они присели на корточки и прикрыли головы руками, испугано смотря сквозь пальцы.

– Спрячьтесь! Быстро! – кинул я им, проходя мимо.

Выходя из-за угла, я столкнулся нос к носу с шаманами, готовящими какую-то каверзу. Они скопились в небольшом закутке меж построек, бочек и ящиков недалеко от основной массы активно воюющих хобол. Самый главный, похоже, только-только приступил к рисованию на палубе своих закорючек, а молодые ещё даже в бубен биться головой не начали. Несколько прилично выглядевших воинов прикрывали их на всякий случай. И этот случай настал.

– Кар-р-рамба! Сарынь на кичку, мать вашу! – заорал я, разряжая пистоль в "художника". От того только клоки полетели! Наверное, это было очень неожиданно для хобол! Особенно для шаманов. Одни присели, другие замерли, кто-то дёрнулся бежать. А вот воины, те покрепче оказались! Лишь пару секунд длилось их замешательство, а потом они кинулись на меня с воплями и визгами! Я даже успел обменяться несколькими ударами с парочкой из них, и даже кого-то проткнул, а потом в дело вступил Головастик и … всё! Эта дурмашина всех помножила на ноль! Стремительные рывки, мельтешение щупалец, мелькание кинжалов – и хобол закончились! Только трупы! Смятые, порезанные, ушибленные об палубу. Головастик стал очень креативен в причинении добра злодеям.

– Ну что тебе сказать? – посмотрел я в довольный глазик Головастика, перезаряжая пистоль, – Продолжай!

И неспешно пошел вслед за ним…

Грохот барабана резко смолк. Зато воинственные крики хобол тут же перешли в панические вопли, среди которых можно было разобрать:«Зверь! Зверь Мо!».

Когда я вышел к борту, там уже никого не было. Только два десятка зелёненьких трупов, живописно раскиданных по палубе. Пяток – работа Головастика. Как минимум четверо, с простреленной головой – заслуга Мими. Она стреляла с аквабайка, не приближаясь слишком близко, как я и наказал. Остальные убитые – кто как: кого-то пробило насквозь сулицей, некоторые попали под дробь и валялись основательно посечённые. Одному особо удачный выстрел оторвал руку в районе плеча.

Тактика нападения-отвлечения сработала неплохо. Проносясь на высокой скорости вдоль борта, крутя карусель, Мур, Безухий, Бобо и графья активно палили из пистолей и кидали короткие копья-сулицы в торчащих над бортом хобол. Прикрытые щитами, стремительные нападающие дали знатно прикурить зелёным ушлёпкам. Пожалуй, ещё десять-пятнадцать минут такой войны, и от защитников Ураррата ничего бы не осталось. Всё это благолепие могли подпортить шаманы, но именно для того мы с Головастиком и зашли сзади, хе-хе…

Барабанщик валялся возле пристройки смятой кучкой, а барабан вообще развалился на составные части. Похоже, Головастик, перескакивая через пристройку, прям на него и приземлился.

Всё это я окинул мимолётным взглядом, подходя к борту Ураррата. Местами его хорошо разлохматило выстрелами, в нём глубоко застряли несколько сулиц, и даже в одном месте ощутимо подпалило. Обгорелое пятно до сих пор курилось сладковатым дымком. Мать вашу! Я же запретил Муру использовать огненную магию!

– Эй! – крикнул я, высовываясь над бортом, – Мур! Какого хрена! Ты что, хочешь спалить такой ценный трофей!

– Это не я! – привстал черный брат на покачивающемся на мелкой волне гидроцикле, – Это кто-то из зелёных хотел амулетом в нас зарядить, тут ему пулей в голову и прилетело. А амулет у него уже в руке сработал…

– Смотри мне! – погрозил я ему пальцем, – Всем на борт…

Не прошло и пары минут, как на палубе была вся бригада. И бойцы, и моряки. Мими, Крук и вся стая икарусов.

– Мда… Красиво! – хищно улыбнулся Мур, разглядывая разбросанные тела, – А где Головастик?

– Гоняет остатки хобол. Наверное… Слушай задачу: прочесать, ушлёпков выковырнуть из щелей и добить, хоб собрать в кучу. Гидроциклы поднять на борт. Траи, воздушная разведка и наблюдение.

– Тир Точ, – обратился я боцманмату, – оцени на скорую руку этот плот. В каком состоянии, что имеется, то, сё… Ну, не мне тебя учить. Графья в твоём распоряжении. Пусть дуют в паруса, поплывём потихоньку в сторону пещеры…

Тень от большого паруса, натянутого меж мачт-башен, отлично прикрывала от жаркого солнца. Я полулежал на некоем подобии шезлонга и вяло думал думу великую. Это официально, а так, по правде, просто банально «ничегонеделал». Очень, я вам скажу, энергозатратное занятие, да.

Рядом, привалившись ко мне, сидела принцесса мио и расчёсывала мои изумительные волосы. Всё-таки она питала к ним невероятную слабость. Ну, а какой мужчина откажется от мягкого поглаживания гребешком по макушке, особенно, если гребешок в руках у красивой женщины. Тем более, такой кошечкой, как моя Мими… Что делают остальные боевики? Ну, кто что. Кто-то помогает морякам, кто-то тренируется, а кто в носу ковыряется.

Пятый день мы движемся по направлению к фьорду с огромной пещерой. Феол, наш главный морепан утверждает, что к ночи следующего дня, тфу-тфу – дойдём. Ветер в это время года умеренный до слабого, а брата и сестру Дигидуммссов боцманмат слишком напрягать не советовал, пусть силы экономят. Мало ли, вдруг придется им "дунуть" со всей силы? Океан такая непредсказуемая штука. А так плывём и плывём, да потихоньку и приплывём. Ну, я в принципе не против. Как и остальные…

Как оказалось, этот Ураррат был построен Морским народом. Это не поделка людских "корабелов" так сказать, а чисто их работа. Тир Точ берётся утверждать однозначно. И я ему верю.

Малый Ураррат, как сказал боцманмат, не предназначен для дальних плаваний в открытом океане, но для прибрежного курсирования и плавания меж недалёких островов очень даже хорош. Самое-то для нас, да. Ещё, после обследования плота, Феол утверждает, что он практически новый. Семь-восемь лет от спуска на воду. За пару лет, что он служил хобол, существенно засрать и разломать они его не успели. Спасибо работящим и умелым хоб. Хороший косметический ремонт не помешает, да и только. Как он попал к хобол, никто не знает. Не знал Клуч, не знали хоб-моряки, не знали воины хобол, что на нём плавали. А может и знал кто, да мы всех их убили…

Кстати, хоб на плоту оказалось двадцать пять "человек". Они и моряки, и рыбаки одновременно. Свой изменившийся статус, когда их собрали под мои грозные очи, восприняли без дикого восторга, но с осторожным оптимизмом. Ну, я их понимаю. Налетели, всех побили, грозный зверь Мо вообще навёл только своим видом ужас и трепет. И хоть обо мне они слышали, но вот лицезреть воочию – это совсем другое. Поэтому я отдал их Траи со товарищи на пару часов. Пусть просветит, что тут и как. Тем более, пара хоб были хорошо с ним знакомы раньше, а ещё трое знали Гуга. Хотя, конечно, видеть их крылатыми для хоб было не меньшим шоком, чем Головастика во гневе!

Очень быстро принявшие новую реальность хоб-моряки были отданы под руководство Фиолу. И тот был ими весьма доволен. Исполнительные, старательные, работящие, а главное – вполне квалифицированные кадры. Я, правда, собрал всех наших моряков и ещё раз прополоскал мозги на предмет отличия хоб от хобол. Предупредил, что не стоит даже думать помыкать, третировать или, не дай Ушедшие, издеваться над зелёными ушастиками, не то – что делать! Я этого сильно не пойму, и… им и этого хватит за глаза.

Меня, все дружно заверили, что ни-ни, и в мыслях не было. Разницу меж хобол и хоб они и сами прекрасно почувствовали, живя в гайгуле. И вот теперь все моряки, и хоб, и человеки, шуршат по всему Ураррату по своим морепанским делам. Что-то чинят, убирают, меняют такелаж, тянут и спускают паруса, и многое другое…

Я в их дела не лезу, хоть и не совсем профан в плаванье под парусами, но своё любопытство относительно устройства парусного вооружения и управления Урарратом я удовлетворил ещё на Сияющей Медузе. Как у настоящего, правильного руководителя, у меня теперь есть для этого капитан с командой. И мелочами я не занимаюсь, а мыслю глобально. Указал пальцем, куда мне надо и полёживаю в шезлонге, наглаживаемый прекрасной принцессой! Ещё бы сигару толщиной с сардельку в зубы, да бокал выдержанного коньяка в руку, и полный фарш, как говорится.

Но на самом деле я, конечно, совершенным бездельем не маялся. И хотел бы, да не получается. Молодое, чтоб его, тело не даёт покоя старым мозгам. Облазили с Феолом и Круком почти весь плот, обсудили улучшения, технические и маготехнические усовершенствования, что тут можно применить, к чему приладить. Накидали дюжину виртуальных проектов. Лебедки и тали на магомоторах, якорные барабаны, подъёмники. Обязательно коррекционные водомёты, придётся нам с Головастиком основательно поохотиться на Камни-убийцы. Внутреннее и наружное освещение, более продвинутое парусное вооружение. Обязательно разобраться с рулевым управлением. Конструкция из двух спаренных вёсел-рулей хоть и проверена временем, но больно тяжеловесна и громоздка. Можно сделать всё более изящно, но не менее эффективно. Ну, и так, ещё кое-что по мелочи. Я хочу основательно усовершенствовать Ураррат для успешного плавания к Теллуру. Когда придёт время, плот должен быть полностью готов. Кстати, надо дать ему название, точнее имя…

Я вчера вечером собрал общее собрание и рассказал морякам и хоб, как я вижу их будущее. В боевых действиях им точно делать нечего. Основная мысль: они так и останутся в огромной пещере заниматься плотом. Мы доставим им всё необходимое, инструменты, материалы, оружие и боеприпасы, и даже откомандирую основную часть творческой группы конструкторов-затейников. Увлекающийся Крук так возбудился новыми проектами, что скорее всего будет принимать в них самое активное участие. Единственно, взял с меня обещание, что когда я решу использовать артиллерию, именно он будет ею командовать. Ну, собственно, почему бы и нет. Пока масштабные сражения я не планировал. Всё больше партизанские укусы. Хотя, уверен, и они будут весьма болезненны.

Также будем поддерживать постоянную связь посредством быстрых гидроциклов, но в основном, нашими летунами. Кого-то одного я вообще планирую оставить с ними на постоянной основе.

Недавно освобождённым хоб я пообещал прислать на время их духовного лидера – мастера Ыку. Что их полностью удовлетворило. Феола, Селиха, Митку, Кнука и Дисса соблазнил плаванием к невероятному острову и, когда всё закончится, возвращением домой.

Быстро переглянувшись, они согласились. Только Тир Точ осторожно намекнул, что на таком малом Ураррате очень сомнительно пускаться в бескрайние просторы открытого океана, тем более через Мертвые Воды. На что я серьёзно ответил, что домой они поплывут не на этом Ураррате, а на чём – узнают в своё время.

Не знаю, что там про себя подумали моряки, может посчитали, что мы отобьём Большой Ураррат, но сама перспектива вернуться домой сильно их взбодрила, и дальше развивать тему боцманмат не стал. А я поставил очередную галочку напротив ещё одного выполненного пункта моего многоступенчатого плана.

– А что, мой пушистик, – лениво процедил я, не открывая глаз, – Не назвать ли нам трофейный Ураррат как-нибудь пафосно?

Гребешок замер на полдороге…

– Пафосно? – мурлыкнулаМими.

– Ну да. И пещеру, куда мы плывём, заодно?

– Только не доверяй это хоб, – хихикнула принцесса, – а то название каждого будет состоять не менее, чем из пяти слов. Произносить замучаемся…

Караван из пяти больших телег на огромных колёсах, так легче преодолевать мелкие ямки, бугорки, камни и остальные неровности почвы, медленно катил, поскрипывая смазанными жиром осями.

Тяжелый груз медных слитков, отлитых в подгорном руднике, плотно лежал аккуратными стопками, небрежно прикрытыми простенькой рогожкой. Хоть телеги и были заговорены шаманами на уменьшение веса, толкателям-хоб – кряжистым коротышкам изрядной силы и выносливости – приходилось местами основательно напрягаться.

Охрана – три десятка воинов при двух младших фулюлях и четверо шаманов невысокого ранга – совершенно расслабилась. Да и не мудрено, дорога знакомая, не первый раз пройдена, тут даже колея уже набилась. Охрана скорее от хищников, чем от кого-то ещё. И то, по первости ещё пытались безобразить некоторые, но храбрые воины хобол, и умелые шаманы помножили на мясо и шкуры самых борзых. Теперь тут спокойно…

Вот и идут бдительные охранники, частично побросав оружие в телеги, а фулюли и шаманы вообще на них едут. Солнце в зените, жарко, скучно, расслабляюще…

Тем неожиданней оказался момент, когда караван подкатил к большой каменной глыбе на узком повороте дороги, и из-за неё спокойно вышли нехорошие и опасные разумные. В том, что это именно так, ни у кого не возникло и тени сомнения.

Огромная, явно металлическая, нестерпимо сияющая на солнце фигура с мечом, небрежно положенным на плечо. Меч не просто был большим, он был невероятно длинным, с ручкой в четыре хвата, с вычурной гардой. И хваты, сами понимаете, не ладоней ушастых коротышек, а этого железного монстра, что как минимум на четверть был выше самого рослого воина хобол.

По бокам стояли не менее зловещие фигуры. Не такие высокие, но тоже все в металле, только чёрного цвета. И если у колосса была совершенно гладкая голова и лишь рыбьи жаберные щели по бокам, да вместо глаз – узкая горящая красная полоса, то у чёрных оказались страшные звериные морды с оскаленными пастями. У одного было странное копье с широким лезвием, у другого два коротких слабо изогнутых меча.

И последний из четвёрки был самый низкий, но не менее внушительный!

– Бронзовый Самура… – громко прошептал кто-то из хобол в наступившей тишине. Земля, как говорится, слухами полнится.

Вдруг голова сверкающего гиганта раскололась вертикальной щелью и, разойдясь в стороны, явила взору ухмыляющееся лицо фиолетового ороос.

– Чтож вы, ушлёпки, – криво улыбнулся он, – совсем страх потеряли? Даже охранение впереди не пускаете? А вдруг налёт!?

– Не налёт, а погром! – отчётливо произнёс левый чёрный.

– Не погром, а грабёж! – поправил его правый.

Немая сцена! Кто это, хобол уже сообразили, может они и необразованные, но совсем не глупые. Тем более, не узнать Бобо, много-много раз веселившего их в клетке, было не трудно. Все его видели неоднократно. А значит, рядом оба мио и несомненно Тутук – Бронзовый Самура, что совсем недавно быстро и жестоко расправился с Чамой.

– Ва-а-а… – просипел фулюль неожиданно пересохшим горлом. Все они – и командиры, и оторопевшие воины – сбились в испуганную кучу, ощетинившись разнообразным оружием. И только шаманы, присев за последней телегой, чего-то шебаршились. Хоб так вообще благоразумно попрятались под телеги.

– У меня есть к вам предложение, - проигнорировав фулюля, продолжил Бобо, – подкупающее своей щедростью. Вы бросаете оружие, снимаете с себя всё. Всё – это значит всё! И быстро-быстро, ну, кто как умеет, бежите в гайгуль. Телеги, хоб и ваши гуни остаются с нами. Если вы так сделаете, то останетесь живы. Нет – значит нет.

Бобо окинул внимательным, весёлым взглядом напряженную толпу хобол.

– Я буду считать до трёх. Медленно. Тот, кто успеет и поднимет лапки кверху – живу быть. Ну, а кто не успеет… – он пожал плечами.

– Раз!

Толпа слегка вздрогнула, и воины стали беспокойно переглядываться, всё время останавливаясь на фулюлях. Но те и сами не могли так быстро сориентироваться. Каждый мог припомнить, как умеют драться Бобо и мио просто голыми и с обычными палками, что уж говорить об их теперешнем виде и оружии.

– Два!

– Не слушай его! – прорезался старший над шаманами визгливым голосом, – Вои великий Хруунг самый сильный! Духи с нами!

Вторя его словам, загрохотал барабан отваги, возбуждая хобол. То тут, то там послышались подбадривающие себя и других крики. Кто-то стал колотить в небольшой щит, кто-то схватился за амулет…

– Три! – спокойно произнёс Бобо.

И в тот же миг в него ударила молния, выпущенная шаманом. Успел подготовится стервец! Ударила и бессильно, тихо шипя, стекла на землю. Лишь на миг тело Бобо покрылось разноразмерной сетью тонких линий, и… ничего.

– Как же вы меня порадовали, зелёные ушлёпки, – хищно улыбнулся Бобо, – Как же порадовали!

Его недобро улыбающееся лицо мгновенно затянуло металлом, и он шагнул вперёд, вознося блеснувшее лезвие над головой…

Находясь буквально рядом, коварными невидимками, я и Мими всё прекрасно слышали и видели. Пистоли, Карамультук принцессы и моя Немезида на всякий случай были готовы подкорректировать ход битвы. Но не понадобилось. Да и какая там битва, односторонняя бойня!

Бобо в несколько широких шагов надвинулся на орущую толпу хобол и одним могучим косым ударом рассёк её надвое! Только полетели в сторону чья-то рука, брызги крови, обломки копья… Упала и покатилась голова, от кого-то отвалилось полтела, глухо шмякнувшись на землю. Ни круглый шит, у которого срезало половину, ни довольно крепкий костяной нагрудник – ничего нельзя было противопоставить страшному удару двуручника!

Обратным движением Бобо срубил словно тростинки ещё пару воинов, и тут в дело вступили Мур и Безухий. Словно волки они ворвались в ошеломлённую кучу хобол коля, рубя, и полосуя противника. Не прошло и двух десятков секунд, как боевые порядки хобол, и без того хлипкие, были "разбрызганы" по сторонам. И дальше началось не сражение, а догонялки! Зелёные убегали, пытаясь отмахнутся, ныряли под телеги, а некоторые, наиболее сообразительные, срочно бросали оружие и падали на колени задирая руки кверху.

Тутук, мерно переступая, деловито колол тех, кто пал, но ещё шевелился. Ему так и не пришлось скрестить с кем-либо копьё в открытой схватке, все разбежались раньше. Но всё же и он не остался без своей добычи. Шаман, всё ещё чего-то завывающий на телеге, привлёк его внимание. Выхватив из ножен тяжелый кинжал, он перехватил его за лезвие и метнул, нисколько не сомневаясь.

Что сказать, много, очень много бросков под чутким руководством придирчивых наставников даром не прошли. Чё там камлал шаман, заламывая кренделями руки, уже не важно! Кинжал попал ему точно в грудь и вышел из спины. Несколько секунд шаман удивлённо смотрел на рукоять, торчащую из его тела, а потом закатил глаза и упал с телеги.

Вся "война" и пары минут не заняла. Двоих, самых хитрожопых, попытавшихся скрыться под шумок, подстрелила Мими. И как раз под шумок получилось это сделать незаметно. Побежали, упали, умерли… Я не хотел до поры до времени открывать все козыри разом. Короче, всё закончилось, не успевши начаться.

Ещё один, самый быстрый, таки успел смыться в близкий лес. Ну, удачи ему, побегать наперегонки с костянками по пересечённой местности, хе-хе… Их, как и Головастика, в сегодняшнем деле я задействовал именно как загонщиков. Да и правильно. На такую "толпу" храбрых воинов орды Хруунга, как показала практика, и одного Бобо хватило бы.