Текст книги ""Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Алексей Стародубов

Минут через пятнадцать скорого шага по неширокому извилистому проходу, светящаяся растительность стала попадаться гуще и чаще. И с каждым десятком пройденных метров только пышнее и обильнее. Света стало более чем предостаточно.

А за очередным, довольно крутым поворотом мы практически влетели в голову сколопендры. Совершенно неподвижную. Только задние сегменты включая кривые ножницы на хвосте ещё слабо подёргивались да суставчатые лапы слегка шебуршились.

– Ух ты бля! – я и Тутук непроизвольно отпрянули назад от такой неожиданности.

– Не бойтесь, – раздался знакомый голос – уже всё. Сдохла гадость. Это просто агония.

– Крук! Паразит ты подземный, – разглядел я мелкую фигуру по другую сторону сколопендры – жив?!

– А что мне сделается? Хы-хы... Мы, народ подгорный, ребята крепкие! – самодовольно подбоченился он.

– Сейчас, – осторожно проходя мимо замершей твари – я тебя на радостях по плечу похлопаю, – пообещал я бубучу. – А может и по голове!

– Э-э-э... Не-не, не стоит, – осторожно отступая в глубь прохода помотал ушами Крук – Лучше пойдём я тебе такое покажу, у тебя глаза на лоб полезут!

– Правда? – слегка ерничая поинтересовался я. – Иди ко мне родная, – подхватил я на ходу душилку которая скакнула ко мне на руку и тут же обмоталась прочным наручем.

– Клянусь отчизной! Век воли не видать! – дернул он ногтём один из многочисленных острых зубов своей пасти, предусмотрительно отступая от меня подальше.

Вот нет бы что-то хорошее от меня переняли...

... – Она сама сдохла! – заканчивал рассказывать Крук о своём удивительном и невероятном родео на сколопендре. – Просто – раз, и замерла. Слез я, значит, выдернул кирку, – он непроизвольно погладил инструмент широкой ладонью – и стало мне интересно, а куда она так спешила. Прошёл чуть-чуть, и вот... – он обвёл рукой пространство вокруг себя.

Буквально шагов через сто, за двумя кривыми поворотами, мы вышли в небольшую пещеру. Обильно поросшую по стенам, полу и даже потолку мхами и лишаями. Из неприметной щели вытекал небольшой, но бодрый ручеёк и пересекая пещеру скрывался в такой же неприметной щели. А ещё тут было очень тепло. Заметно теплее чем где-либо до этого. Вот и понятно теперь, вода, тепло, что ещё нужно для растительности чтобы цвести и пахнуть.

– А ты не подумал, что тут может быть и вторая такая же? – окидывая быстрым взглядом интересную картину.

– Это вряд ли, – самодовольно усмехнулся бубуч – Очень эта страсть похожа на таких, которые водятся у нас. Только наши много меньше. Значительно, я бы даже сказал. А я их повадки знаю. Если это самка, то тут никого быть не может.

– Что, совсем похожа?

– Ну... – он слегка смутился – не прям совсем... – и окончательно замялся под моим пристальным взглядом

– А точнее очень отдалённо! – кивнул я головой своим догадкам – Ты, Крук, когда-нибудь конкретно встрянешь со своим неуёмным любопытством. Погоришь! Я тоже видел похожих тварей. Сколопендрон называется! И они довольно часто кучкуются по нескольку особей. Особенно во время размножения. Та хрень, всё же не сколопендрон, кажется, но быть уверенным в чём либо только на основе подобия – глупо! Это надо прекращать!

Раздражение, нервный отходняк, беспокойство за товарищей, как они, что там, вылился в конкретный наезд на Крука в повышенном тоне.

– Нахрена ты поскакал на чёртовой сороконожке во тьму сибирских руд?!

– Так кирка... – вяло попытался оправдаться Крук.

– Кирка?! Кирка, мать твою! Да мы её одолели на последнее без сдачи! Если бы не душилка, она бы тебя как жука пришпилила! Какие ещё у неё могли сюрпризы оказаться, ты знаешь? А? Чтоб на твою тупую бошку упали все потолки родных пещер, мля! – я с трудом остановил сам себя, чтобы не наговорить много лишнего. Тутук быстро "потерялся" за ближайшим углом, от греха подальше, пережидая бурбуляцию. Вдохнув и выдохнув уже много спокойней, я продолжил. – Из-за железки ты мог просто сгинуть... Ты же понимаешь, что сильно неправ?

– Понимаю, – скривив моську признал виноватым голосом бубуч.

– Прекращай себя так вести. Не угомонишься, отберу кирку. Веришь?

– Верю... Я больше не буду...

Хоть я и был всё ещё зол, но внутри почти рассмеялся. Детский сад, штаны на лямках! Больше не буду! Хотя, если брать по возрасту и общей продолжительности жизни разумных на Океании, да вот хотя бы меня, далеко ли он ушел-то от детского сада? Не так чтоб очень...

– Ладно, – я хлопнул скиснувшего бубуча по плечу – показывай что же такого сверх удивительного ты тут нашел, что стоило риска.

– Ты будешь в шоке, – сразу же взбодрился Крук встрепенувшись – я тебе гарантирую!

Пройдясь по пещере до противоположной стороны, мы свернули в неприметный отнорок и оказались в ещё одной пещерке, много меньше предыдущей. И вот здесь уже имелись сильные отличия. Тут было даже немного теплее, чем в предыдущей, а мхи и всяческие светящихся растения совершенно отсутствовали. Зато все стены оказались оплетены густым слоем толстой паутины. Она искристо и празднично посверкивала в свете волшебного светильника.

На полу, кучками и поодиночке, были разбросаны многочисленные кости. Как отдельными фрагментами, так и большими кусками скелетов. Много. Местами – груды. Кого тут только не было. И большие травоядные животные, и мелкие тварюшки, и ящерицы, и змеи, и птицы, и рыбы. Определённо сколопендра была опасным и успешным охотником, да.

И первая странность, бросившаяся в глаза – всё это гладко, чуть ли не до блеска объедено. Ни лишнего клочка шерсти, ни кусочка шкуры или мяса. Кости, панцири, чешуя и даже несколько обточенных кусков деревяшек. Однозначно, сколопендра являлась всеядным хищником. Среди этих костяных развалов неспешно ползали медлительные существа похожие на белёсых мокриц. Уверен, это они способствовали чистоте и порядку в пещере. Симбиоты...

А ещё тут отсутствовал запах самого насекомого. Его логова. Так, только легкий привкус тления и разложения. Отсутствие собственного запаха для хищника, особенного засадного, есть большое преимущество.

Всё это я окинул взглядом и оценил буквально за пару секунд...

– Сюда, – поманил рукой Крук осторожно двигаясь среди костей.

Оказалось, и в этой пещере есть ещё один кривой поворот за которым обнаружилось... гнездо. Но прежде чем я обратил на него внимание глаза упёрлись в паутинные коконы, свисающие с невысокого потолка. С десяток, размером с крупную собаку или барана. Плотно оплетённые кто-то покоились в застывшем безвременьи. Судя по действию яда на шипах, нетрудно догадаться, живые консервы.

– Вот, гляди!

Крук с довольной улыбкой и горящими глазами указывал в глубь невысокой круглой конструкции состоящей из многочисленных небольших камней, костей, деревяшек и прочей ерунды, склеенных полупрозрачной зеленоватой смолой. Возможно слюной сколопендры. Первое впечатление, будто тут поработал ручейник. Или как его ещё называют – шитик. Небольшой земной водяной насекомыш, любящей сляпать себе домик-убежище из того что было. Я заглянул внутрь гнезда, уже приблизительно предполагая, что там увижу.

Три яйца... Размером с небольшую дыньку, темно-коричневого однотонного цвета, фактурой похожих на сморщенную кожу.

– Яйца мамаши. – констатировал я очевидное. – А чё столько радости?

– Прикоснись к любому. – загадочно причмокнул Крук губами.

Я положил руку на одно из них. На ощупь оно было приятно-шелковистым и тёплым.

" Яйцо???%%. Питомец!??%%. Ограничение информации…"

Скупо, но всё же выдала Система. Заманало жить ущербным. Когда же с меня, сука, снимут штрафы!

– Это... – я не договорил.

– Звери Призыва! – завопил Крук – Звери Призыва, упади на меня своды зала предков. И главное, они попались нам в нужное время! Провались я в штольню к демонам инферно!

– Не ори так! – одёрнул я бубуча. – Что значит, самое время?

– А ты не прочёл? – удивился Крук, и тут же спохватился – Извини, я забыл, что ты выгоревший.

Он взял в руки одно яйцо и словно всматриваясь в глубь себя, продекламировал.

– Яйцо Зверя Призыва. Только для обладателей магических способностей. Тридцать шесть часов до инициации. Таймер висит, – пояснил он для меня – Инициация: необходима кровь разумного. Рекомендация. Плотный контакт с телом разумного до момента рождения.

– Знаешь сколько это стоит? – покачал в руке яйцо Крук.

– Как пара королевств?

– Бесценно! Если ты достаточно могущественен чтобы владеть этим. А для кого попроще, да, лучше отдать за пару королевств. – Крук тяжко вздохнул. – Хотя скорее убьют за такое сокровище… Но не здесь. Эх-х…

Я положил ему руку на плечо, ибо прекрасно расшифровал его глубокий посыл.

– Понимаю друг, только для магов...

– Да... – уши бубуча слегка обвисли и даже притух его розовый цвет шерсти. Но буквально несколько секунд, и он бодро улыбнулся – Зато у нас есть как раз три подходящих мага!

– Кстати о них! Давай-ка положи пока яичко в гнёздышко и потопали назад. Надо разобраться как там и что с нашими. Положи, положи... – видя как засуетился Крук пытаясь что-то сказать подстегнул его я. – Мы сюда скоро вернёмся. Думаю, даже заночуем в соседней пещере. Опять же, нужно разобрать сколопендру на запчасти.

– Зачем? – с сожалением опуская яйцо к его собратьям спросил Крук.

– Есть у меня некоторые мысли по поводу...

Мими отделалась лёгким испугом. Брат её, пускал слюни и хлопал глазами. Да – один раз, нет – два раза. Тебе больно – хлоп! Тебе страшно – хлоп, хлоп. Есть хочешь – хлоп, хлоп. А сексуальную мио? Слюни пузырями из рта. Ругается...

Безухий пока лежит совершенным бревном. В полном коматозе. Оба они подождут, ибо яд забористый но только парализующий. Ничего страшного с ними не случится. Принцесса занимается ранами много серьёзней. Бобо получил несколько глубоких рассечений по всему телу от лап сколопендры, да ещё и упал не слишком удачно, вывихнув правое плечо. Еще пострадали несколько хоб. Один носильщик получил перелом ноги от удара хвоста сколопендры, несколько просто поушибались, разбегаясь в стороны, ну и с десяток припекло взрывом от Мура. Не критично, но подлатать надо. Однако это всё ремонтируется. Мими обещала всех в течении скорого времени привести в порядок. Да-а... Если бы Мур не жахнул в морду чертовой многоножке, походу спалив там много важного, неизвестно как бы ещё всё сложилось.

Короче, волевым решением я направил всю компанию в пещеру сколопендры. Там тепло, там вода, там, я почему-то убеждён, безопасность. Такие суровые твари не подпускают к своему логову никого мало-мальски серьёзного. Особенно когда ждут потомства.

Так что собрали манатки, хоб отнесли своих убитых в один из боковых отнорков, недолго побыли там и вернулись. Принцесса не смогла им помочь, слишком долго, как она сама призналась, её "кружило" от отравления. Время было упущено… Мы погрузили раненых, да и пошли. Про кладку пока промолчали. Сюрприз будет.

Они стояли и таращились на бесценные яйца, не веря своим глазам. Прикольно дергали хвостами и прядали ушами. Бобо был сильно задумчив, скребыхал то лысую голову, то свежие шрамы.

– Как это, Господин Мо? Как такое может быть? – недоверчиво и растерянно выдавила из себя принцесса.

– Как, как? Каком к верху. Это Великий Архипелаг, детка. Тут чего только быть не может.

– Но вот так, довольно просто...

– Считай это первой компенсацией за бесцельно прожитые годы. Хе-хе...

Все трое мио посмотрели на меня диким взглядом.

– Первой компенсацией? – переспросил Мур.

– Отчего нет?

– По мне, так и этого выше кроны уккуук. Если ещё что-то будет, я пожалуй напугаюсь.

– Да ну, прям. Как говорят, дают бери, бьют беги!

– А я согласен с бро, – высказался задумчивый Бобо – разве не заслужили?

– Зверя Призыва?

– Завязываем прения! – подсократил я бессмысленный диалог. – У нас три яйца, и три мага. Выбирайте себе любое и суйте за пазуху. Или в штаны, хе-хе, для лучшего контакта.

– Я не достоин владеть та... – раскрыл было рот Безухий но я несильно, хотя и унизительно, стукнул ему в лоб кулаком! Так что он только щелкнул зубами! Надеюсь, ещё и язык прикусил. Безухий от неожиданности даже отступил на пару шагов и ошарашено вытаращился на меня. Да и остальные тоже.

– Послушай сюда! – что-то я сегодня весь на нервах. – Своих тараканов в голове можешь лелеять и холить сколько угодно! Но, лишь до того момента, пока они не мешают остальным. Откроешь рот про всяческие достоинства, я тебе второе ухо зубами отжую и заставлю Мими прирастить его тебе куда-нибудь на задницу! Чтоб сидеть неудобно было! Ты себе не принадлежишь, разве ты ещё не понял?!

У мио рты пораскрылись. В прямом смысле этого слова. Есть у них такая биологическая особенность при сильных эмоциях отваливать челюсть. Не часто я бываю так громогласен, да на своих. Бобо лишь округлил глаза до невозможности, и только Крук остался спокоен. Он сегодня уже получил от меня "горячих".

– У нас, уж не знаю Ушедшие послали или ещё кто, три уникальных яйца на руках. Три мага. Я не считаюсь, ибо у меня есть свой зверь. Принцесса МиМурМио"тсоо Королевского Прайда, её единокровный брат, и ты! – я ткнул его пальцем в грудь, совершенно не сдерживая силу. – Через тридцать часов из этих яичек вылупятся легендарные звери призыва. Ты что, хочешь чтобы один из них достался Лютику? Или вообще отпустим его погулять? Раз у нас нарисовался кое-кто сильно щепетильный! Пусть бежит себе в пампасы, резво перебирая ножками! А что, зверей призыва полно вокруг, сегодня этого отпустим, завтра другого найдём? А? Не слышу?

Шерсть безухого стала дрыком, хвост метался а уши прижались к голове как у нашкодившего кота. Мими попыталась что-то сказать, но я резким движением пальцев дал понять чтобы она "схлопнулась".

– Мо сегодня гневен... – громко прошептал на ухо принцессе Крук, но быстро увял от моего неласкового взгляда.

– Ты случаем не забыл, хранитель тела, что твою госпожу необходимо доставить к твоему народу? Каждое, даже самое малейшее преимущество необходимо использовать по максимуму. Каждое! Или ты считаешь зверя призыва в руках верного принцессе мио не преимуществом? М? Отвечать боец! – добавил я мощи в глотку.

– Нет! Не считаю! – вытянувшись в струнку выпалил Безухий. Он всё же нашел силы встретить мой пристальный взгляд не пряча глаза.

– Твоя жизнь, как и честь принадлежит твоей принцессе, – гораздо спокойней продолжил я – И пока ты принимаешь этот долг, ты будешь поступать так, как нужно, а не так как тебе хочется! И уж тем более не так, как тебе думается!

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Потом Безухий согнулся в церемониальном поклоне, сложив руки на груди крестом и выписав сложную загогулину хвостом.

– Благодарю вас, Господин Мо, за то, что напомнили мне мою цель и смысл жизни. Принцесса, – он припал на одно колено и склонился ещё ниже – прошу прощение за недостойное поведение. Твоя власть карать и миловать.

– Встань! – Мими не подвела меня, столько властности в голосе и движениях. – Делай что должно...

Никаких уговоров и сюсюканья, не смотря на то, что их столько связывает. Она повелительница, он её вассал. Именно сейчас это то, что нужно. Однако, с тараканами Безухого надо что-то делать.

Короче, яйца разобрали...

Ну, а дальше пошла организованная колгота и движуха. Малышня, под присмотром более старших, полезла осваивать костяные завалы. Хоб стали устраиваться лагерем на неопределённо долгий срок. Я решил всё же тут задержаться. Тепло, светло, вода под ногами, закрытое пространство с единственным ходом, который легко защищать.

Опять же, решено было выдвинуть разведку вперёд, малыми силами, раз выход на поверхность ожидается скоро. На это же, кстати, указывает и логово сколопендры. Вряд ли она забирается слишком глубоко от охотничьих угодий.

Вспоров несколько коконов, обнаружили небольших животинок типа коз. Мими однозначно определила, что они живы, но в глубоком коматозе. Еда для вылупившихся мелких сколопендрёнышей? Очень может быть...

Я отчётливо представил себе картину, как сколопендра, подкравшись к небольшому стаду глубокой ночью, обстреляла его парализующими шипами. Проделать такое ей, похоже, совсем не сложно. И да, сама сколопендра вызывала много интересных вопросов.

Мы, всем составом, а также Мук и несколько хоб из его брадо, мастер Ыка и пара его учеников, оттащили сколопендру подальше и принялись разбирать её на запчасти. Я постоянно называю это существо сколопендрой, но ею она конечно же не была. Принцип очень похож, много ног, сегментированное тело, но частных отличий много больше. Я прямо спросил, видит ли кто-нибудь какую-либо информацию об этой хрени? Местные тоже видят статы и системную информацию. Тссой у них такая фишка называется. Зависит, соответственно, от степени развития. У магов с этим делом всегда лучше.

Выяснилось, что сколопендра не имеет названия, а только вопросы. Значит новый вид. Уровень всего одиннадцатый. Около слова – способности, тоже только вопросы. Но понятно, что они есть...

На моё предложение, как первооткрывателям, дать название этой страсти, возникла короткая но бурная дискуссия. В ней мелькали такие пафосные слова как; ужас, кошмар, мрак и тому подобное. И это только первое слово из трёх-четырёх! Я же настаивал на более простых названиях. Зверь и правда серьёзный, но чтоб ужас-ужас, это пожалуй через край. Мягче надо, скромнее, типа – костяная сороконожка. Или колоног там, шипострел пещерный. Это, в свою очередь, не устраивало остальных. Слишком невзрачно для такой твари. Всё же убедил. Изрекать мрачным дискантом – Смерть ТаящаясяВ Темноте, был и такой закидон, каждый раз, просто замучаешься. Всё равно сократим. Сошлись на варианте – костянка. Вот так ласково, хе-хе...

На довольно справедливый вопрос некоторых, зачем нам её потрошить, я ответил очень просто. Чтобы знать на что будут способны будущие Звери Призыва. А так же, как убивать подобных быстрее и надёжней. Ну и посмотреть, может полезное что найдём.

Костянка была очень тёмного коричневого цвета с серыми волнистыми разводами по телу и красными подпалинами к концу ног. Дружно ворочая, вскрывая и разрезая, перепачкавшись в серой светящейся слизи, слава богу не только не ядовитой, но и не липкой и совершенно без запаха. В результате разобрали её довольно сильно. Отделили хвостовые ножницы и вытащили плоский костяной меч. И то и другое, имеющее неплохую плотность и прочность, Мур вполне мог укрепить ещё больше. Прикрепив их к надёжным древкам, выйдет вполне годное оружие дальней дистанции. Особенно костяной меч. Широкий, сантиметров десять и длинной сантиметров в пятьдесят, с зазубренным краем и четырехгранного сечения штука вполне себе годна была не только колоть, но и рубить.

И похоже это копьё достанется Тутуку. Его удачный удар, проникший в глубь тела костянки, попал в какой-то специфический орган. Толи щёлочь там была, толи кислота, а может ещё какая химия, но медный наконечник разъело практически полностью, а от куска древка вовсе следов не нашли. Перед головы и особенно рот Мур ей качественно подорвал. Разобрать что-то в этих поджаренных ошмётках было сложновато. Одно понятно, строение челюстей было непростым.

Выяснили, что мозга, как такового, у костянки нет. Большой нервный узел в головном сегменте, такой же в следующем, и в каждом последующем они тоже были, но много меньше. И лишь в последнем, предхвостовом, тоже довольно большой.

Как видно, копьё Тутука не только пропороло мешок с кислотой, но и задело первый важный нервный центр. Крук упокоил киркой второй. Ну а дальше, остатки нервной системы потащили тело в знакомое убежище. Интересно, а могла бы сколопендра восстановиться, если бы ей дали время?

Раздербанили с немалым трудом голову, и получили общее представление о шипомёте. Шесть каналов-стволов диаметром чуть больше сантиметра проходили через всю голову. Во втором сегменте находились грушевидные органы, по типу знакомых мне водомётов от камня-убийцы. Именно они создают нужное давление, подсасывая воздух через несколько гибких "шлангов", выводящих к отверстиям в панцире сколопендры. Самым любопытным были органы подачи зарядов в канал стволов. Нечто техно-биологическое. Странный орган-обойма, в которой созревали новые шипы и подпирали снизу уже полностью готовые к выстрелу. Где и в какой момент происходило отравление шипов, мы так и не поняли. И тем не менее, я категорически настоял демонтировать эту систему с как можно большей аккуратностью. Появились у меня мысли, да.

Каждый конец многочисленных ног сколопендры – фактически готовый наконечник дротика или сулицы. Острые, слегка плоские к концу, отменной прочности. Не удивительно, что они так легко прошили беднягу, попавшего под них. Однако, самое интересное в них было то, что немного выше основного острия находились плотно прилегающие когти-крючки. Расходясь в стороны, они позволяли сколопендре легко перемещаться по различным поверхностям. Много ног, много точек опоры и зацепа. Какая прошаренная тварь! Моё восхищение, однако...

Панцирь, коленчатые ноги, скорее больше похожи на какую-то разновидность кости, чем хитин. Точнее определить не получилось. Вот когда становится так нестерпимо больно от отсутствия моих магических способностей. Я прям чую, как много вкусного и интересного пролетело мимо меня. Магические, интеграционные органы и запчасти тела... Мда...

Кость, так будем пока её называть, довольно крепкая, пластичная и хорошо обрабатывается. Отличный материал для много нужного и полезного из хозяйственной утвари и не только. В общем, костянка тварь не только опасная, но и полезная. Для хозяйства, так сказать. И маленькие костяночки, что скоро вылупятся из яичек, сильно нам пригодятся. Уверен. И это хорошо...