Текст книги ""Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Алексей Стародубов

Я бы мог, несомненно, просто приказать и розовый бы подчинился, но это как раз не тот случай, когда надо давить авторитетом.

– Кто это лучше всего организует? – подлил я патоки в широкие уши бубуча, – Мурр, Безухий?

– Ыка может… – недовольно проскрипел он.

– Старый мастер, при всём моём уважении, несомненный авторитет народа хоб, отличный администратор, организатор принеси-подай, до которого нам всем как до… – чуть не сказал «до Китая раком», но вовремя спохватился, – до Великой Суши мелкими саженками плыть. Но мастер во многих специальностях, с креативным мышлением, замечу, это ты! Ыка исполнит по намеченным контурам, лучше не придумаешь, но переобуться в воздухе, столкнувшись с технической проблемой, сделать финт ушами и найти решение на стыке наук – это опять ты! Ты, Крук Отбойный Молоток! В чём-то, без ложной лести, ты даже лучше меня в этих вопросах!

Ну, лести я, конечно, не пожалел, хотя и не покривил против истины, бубуч и вправду был кое в чём получше меня. Губы его уже не были сжаты в тонкую, всё отрицающую полоску, а слегка растянулись в бледной улыбке. Ага, забирает… Добавим…

– Надо, Крук, надо. Большой проект ждёт! Кто если не ты, сделает первый удар молотом по наковальне, открывая воплощение великого замысла!? Обещаю, ты первый, кто поднимется на нём в воздух!

– Ну вот умеешь ты уговорить! – ударил он кулаком в ладонь, азартно блеснув стеклышками гогглов, – Умеешь! Да и твоя правда, посмотрел на чудеса Теллура, наладил добычу ценного ресурса, пора и более важной работой заняться. Опять же, нельзя посылать этих чучунов без присмотра, рукожопые такого наворотят…

Хе-хе… Умею уговаривать, говоришь. Я и на Земле, в прошлой жизни, был не промах, а тут всяческие добавки в виде циферек ещё сверху. Сколько у меня там в разделе "дипломат" – пять? А харизма? Одиннадцать. А "доверие расы", что бы это не значило, целых тридцать пять. Я и мёртвого на гопак поплясать уговорю, хе-хе…

Миропомазание кисточкой, как и вспрыскивание веничком, что предложила принцесса, для нанесения блокиратора на края оболочки, я сразу отверг. Что за убогие технологии! Нет, это не наш путь!

Берём прозрачный тонкостенный радужного цвета пузырь, один из прикольных кристаллидов, произрастающих в лесу, крепим к нему простейший поршень-нагнетатель воздуха, форсунку спрыска, скобу-открывашку, ручку и – вот тебе, готов элементарный опрыскиватель.

А дальше всё просто… Я обесточиваю чёрный шар, Головастик, проворно цепляясь своими присосками, ползёт по нему, распарывая оболочку бронзовым кинжалом, и тут же щедро орошая раствором блокиратора "рану". Как только газ иссякает, Лютик ловко отсекает шар от основания, и бригада хоб шустро сворачивает оболочку в рулон. Затем прячут его под толстый брезент, иначе даже в таком, скрученном состоянии, жадный до солнца кристаллид будет потихоньку копить электропотенциал.

Пока работаем с шарами диаметром в три-четыре. Особо мелкие не берём, но и на крупные не нацеливаемся, нарабатываем практику и ждём поступления большого количества блокиратора. Но и так дело движется довольно споро. Мой интуит легко обмеряет общую площадь добытого материала и показывает, сколько ещё надобно. Общее количество квадратных метров для моей задумки я уже давно вычислил. Ну, и плюс, на всякий случай, на про запас и всякие побочные причуды сколько-то возьмём сверху.

Как только набирается несколько десятков рулонов, их грузят на гравиплатформу и везут в лагерь на краю монолита. Так и работаем. Другие бригады тоже не сидят без дела. Не торопясь, осторожно, но поспешая, "окучивают" свои направления. Если вдруг какой форс-мажор или непонятки какие, необычное что, сразу зовут меня. Такое бывает, кристаллидовый лес изучен, на самом деле, только-только, малость самую. Именно поэтому иногда травм и членовредительства избежать не удаётся, и приходится вмешиваться Мими. Слава Ушедшим, смертельных случаев не было. А остальное, с её возможностями, и вовсе проходит по разряду досадной мелочи… Кстати, решив основную проблему, принцесса с головой погрузилась в изучение других кристаллидов. И так как Чиль далеко, то припахивает при необходимости всех, без всякого разбора.

Бобо, когда не занят на рыбалке, выступает силовой поддержкой, там, где надо. И, это лишь малая из причин, по которой я его тут оставил. Основная – регулярно, трижды в день, тренировка и совершенствование своих способностей. По часу-полтора утром, в полдень и вечером.

Дело в том, что кристаллиды очень по-разному реагируют на нагрев лучами Голубого Ока. Кто-то отражает их полностью, кто-то, наоборот, всё впитывает, некоторые частично делают и то, и другое. Одни нагреваются при этом, другие, как ни удивительно, охлаждаются. Некоторые распределяют нагрев по всему организму, а иные концентрируют в определённом органе, и могут использовать в качестве оружия, влупив неосторожному раскалённой плетью или вообще тепловым лучом. И много-много ещё разных тонкостей и нюансов… Кристаллиды такие интересные!

И в этой вакханалии разницы температур, да плюс ветер сам по себе, воздушные потоки, в основном малозаметные простому глазу, творят невероятную феерию. А вот Бобо, за счёт своей магии, всё это видит. И старается "видеть" дальше, чётче и глубже. И не только видеть, но и управлять. Бобо парень упорный, дисциплинированный, и от того, пусть неторопливо, но прогресс идёт.

Ну, а почему утро, полдень и вечер – то тут всё просто. Восход, когда первые лучи начинают только-только ласкать своей мягкой энергией кристаллидовый лес, это не тоже самое, что яростный полдень! Да и вечер имеет свои особенности. Кто-то остывает быстрее, кто-то медленней, а некоторые "парят" теплом всю ночь. Как говорит Бобо, словами не описать, какая "движуха" воздушных масс происходит в лесу. Именно поэтому кристаллиды шевелят "листьями", расширяются и сужаются, дрожат стволами и звенят постоянно. А что творится над сияющей поверхностью Песчаного Моря, когда солнце в зените…

Во всё это, вот уже почти месяц, очень пристально и вглядывался Бобо. И догляделся! Слава богу, в хорошем смысле.

Когда-то я рассказывал ребятам как, каким образом, можно получить, к примеру, магического "картографа" без поглощения Таву. Не знаю, насколько упорны все в соблюдении технологии, но пока ещё никто не смог это умение "открыть".

Может времени нет, может терпения, а может уже и желания. Вот как, например, у принцессы. Она, занимаясь изучением природы живого посредством технологических инструментов, получила и виртуальный дневник, и виртуальный "графический мольберт", заточенный под использование мага жизни. А ей другого и не надо.

Но тем не менее, метод работает. Это доказал Крук. Ударяя по первонаковальне первомолотом многие тысячи раз, он таки настучал себе магическое умение "Артефактный Кузнец". И все удивились! А Отбойный Молоток просто ох… ох как удивился!

Бобо тоже ох как удивился, когда Ушедшие нашептали ему в ухо магическую способность "Тепловидение". Причём, как это у Системы бывает для цифровых разумных, тепловидение шло сразу пассивным навыком. А ещё две иконки ему открылись, когда он согласился принять магию. Вот с этим "подарком", задумчиво почёсывая макушку, к нам и пришел Бобо ближе к вечеру. К нам, это к Мими и ко мне. Конечно, мы отложили, а точнее бросили все дела и собрались у Мими в лаборатории.

– Как это выглядит? – жадно спросила Мими после бурных восторгов и обнимашек по поводу.

Я тоже выразил радость тактильным прикосновением, легко похлопав фиолетового амбала по плечу. Руку совать не рискнул, на повышенных чуйвствах этот простой парень может "краба" и раздавить, так что, во избежание, так сказать…

– Всё просто, – улыбнулся довольный Бобо, – Это почти как видеть воздух, только более внятно. Воздух имеет много цветов, он бывает очень сложно закручен, перемешан оттенками. Он может стремительно меняться! Температура, как ни странно, видится более чётко, пятнами, полосами, жгутами и даже волнами разного оттенка. От тёмно-синего до белого через красный и желтый цвет.

– Обычный спектр, – согласился я, – Спектр – это распределение цветов, в данном случае. – пояснил я ребятам, – От холодного синего до самого горячего белого. Чем выше температура, тем ярче. Кстати, у тебя нет шкалы, которая цветовой параметр переводит в цифровой?

– Нет такого, – покрутил головой Бобо.

– Появится.

– Думаешь, бро?

– Рано или поздно, обязательно. Это, так скажем, одна из функций бытовой магии.

– А она бытовая? – влезла любопытная Мими.

– Как и любая другая магия, пушистик.

– Условно, да, бро, – ухмыльнулся Бобо.

– Истинно!

– У меня ещё две картинки, – стал серьёзным Бобо, – на одной, похоже, камень. Весь красный, а потом цвет сжимается, сжимается и меняется, как ты говоришь по спектру, и превращается в точку, но белого цвета, – он вопросительно уставился на меня.

– А вторая?

– Тоже вроде камень. На него ложится другой, много меньше и… красный цвет перетекает из большего в меньший. Маленький становиться даже чуть более красный, а большой почти бесцветный, даже чуть-чуть голубоватый.

– Мими, – я повернулся к принцессе, – расшифруешь?

– М-м-м… – постучала она задумчиво пальчиком по пухлым губкам, – Ну, если вы очень просите? – мило улыбнулась она, прянув ушками

– Просим, просим! – похлопал я в ладоши, а Бобо лишь широко ухмыльнулся, настроение у всех было отличное.

– Ну ладно, – стала мгновенно серьёзной Мими, – Очевидная последовательность и в первом случае и во втором. Концентрация температуры со всего предмета в одной точке с её повышением. Думаю, температура точки будет тем больше, чем с большего объёма соберешь температуру. И конечно, чем выше температура предмета изначально, тем горячее точка концентрации.

– Пять тебе, прилежная ученица! И добавить нечего! Теперь ты, – кивнул я парню, – второй рисунок.

– Способность перекачать температуру с одного предмета в другой. Разница размеров повышает температуру у меньшего. И чем больше разница, я так думаю, тем температура выше.

Он вопросительно посмотрел на нас. Я подождал немного, может чего добавит…

– Всё?

Бобо почесал макушку. Сообразил, что вопрос неспроста, но где подвох, всё же не понял.

– Всё…

– Мими?

Принцесса задумалась, дёргая хвостом и прижимая ушки.

– Ну же! – подтолкнул её я, – Ты же алхимик. Нередко встречаешься с этим явлением.

Бровки Мими нахмурились, а губки надулись, такая лапочка получилась, но вот сообразить, о чём я, всё никак не могла.

– Бобо простительно, это он неофит в магических делах… Второй рисунок. Какой становится камень…

– Ах ты, плесень корневая! – хлопнула себя Мими по лбу хвостом, – Ну конечно, это то, что ты называешь эндотермическая реакция! Камень-донор отдаёт тепло и сам охлаждается ниже начального значения. Тоесть, по-простому, холоднеет.

– И, следовательно, – я ткнул пальцем в Бобо, внимательно слушающего нас, – бро, продолжай.

– Магия работает не только с температурным плюсом, но и с минусом?

– У меня спрашиваешь или утверждаешь?

– Утверждаю.

– Тогда – зачёт!

Бобо растянул губы в радостной улыбке, а Мими и вовсе чмокнула его в щёку.

– Сколько эргов дали к магии тепловидения?

– Четыре.

– В копилку, бро. Пока воздух для тебя важнее.

– Понимаю, – вздохнул парень.

– Таков тяжелый путь мага, – правильно истолковав его вздох, хлопнул я его по плечу, – Очень хочется развивать всё и сразу, но приходится выбирать то, что нужнее сейчас.

– Я понимаю…

– Интересно, куда можно применить способности тепловидения? – мечтательно закатила глаза Мими.

– А вот давайте пофантазируем! Я первый! Ставим на раскалённый солнцем камень кружку с водой, р-раз, и в ней кипяток!

– Ловко! – восхитилась принцесса – Ставим на камень кружку с теплым морсом, р-раз, и он уже холодненький!

– Хе-хе… Согласен!

– Ну, – Бобо почесал макушку, – если как следует раскачать само тепловидение, расстояние, на котором я могу засекать температурные… – он слегка замялся, подыскивая нужное слово.

– Сигнатуры, бро. Есть такое умное слово в науке. В данном случае обозначает характерный температурный слепок чего-либо. Живого, неживого, любого.

– Спасибо, я запомню, – кивнул он мне благодарно, – Так вот, засекать сигнатуры засадных хищников, подкрадывающихся врагов и вообще…

– Серьёзная тема, – одобрил я.

– Но некоторые магические существа, да и разумные, могут пользоваться скрытом, – резонно возразила Мими.

– Да, – согласился Бобо, – но сколько из них скрывают свою сигнатуру?

Видно было, как ему понравилось новое научное слово.

– А если скрывают? – Мими не хотелось уступать.

– Такое может быть, – согласился Бобо, – Но сможет ли этот некто скрыть лёгкий ток теплого воздуха над телом, который я неплохо вижу благодаря магии воздуха? – ухмыльнулся он.

– Поддерживаю. Быть невидимым для глаза, не значит – скрыться совсем. Я вот прекрасно вижу электропотенциал существ, их токи в организме, а также ядовитые органы и каналы, по которым яд поступает. Некоторые и это тоже неплохо скрывают, но таких совсем мало. Да и в целом, при определённом опыте и внимательности, весьма бросается в глаза нечто или некто, выпадающее из цельной картины.

– Да, – задумчиво согласилась Мими, – что-то холодное на общем тёплом фоне будет подозрительно. Это имеет смысл…

– Надо ставить эксперименты, проверять и классифицировать сигнатуры…

– А представ себе бро такую ситуацию. Ты охлаждаешь, к примеру, часть крепостной стены до состояния полного минуса, а потом кто-то кидает туда высокотемпературный огнешар! Дикая разность температур и – взрыв! без всякой магии. Чистая физика. Пяток-другой таких воздействий и в стене дыра.

Будет справедливо и обратное воздействие, создать высокотемпературную точку и резко охладить. Уж водник или маг холода каким нить умением сделает это легко. И снова – взрыв!

– Бытовая магия говоришь, – прищурился Бобо ухмыльнувшись – да, бро.

– Как и всякая иная, бро, – ответил я хищной улыбкой.

– Но тогда можно и меч в руке нагреть, – подключилась Мими.

– Очень и очень сложно. Я почему привёл такой пример? Каменная поверхность постоянно имеет определённый температурный диапазон. То нагревается, то остывает. Причём в одно и тоже время, большие площади имеют различную температуру на которой и можно "поиграть" в интересную игру – холодно-горячо. Объём крепостной стены просто огромен и манипулировать температурой много легче. С учётом раскаченного умения, конечно. У меча площадь и объём ничтожный. Был слегка холодный, стал чуть тёплый, и всё...

– Но если очень сильно прокачать умения, – хлестнула хвостом меня по бедру Мими. Не серьёзно, чисто играючи.

– Если очень, очень, то может и не открою большого секрета, но при минус восьмидесяти и выше, многие металлы становятся хрупкими как стекло. Стукнул по крутому доспеху, а он порвался как бумага, хе-хе...

– Бытовая магия, – причмокнул губами от удовольствия Бобо – она такая интересная, гы...

Долго мы ещё в тот вечер обсуждали новые способности нашего фиолетового друга. Представляя и фантазируя – от забавного и полезного к серьёзному, и вновь к забавному. Но единогласно пришли к выводу, что тепловидение – очень классная штука.

Хороший был вечер. А ночь не хуже…

Громы и молнии, завывание, а порой и вой ветра, морось, изредка задуваемая порывами даже в глубину пещеры – привычный антураж, на который мало кто обращает внимание. Ибо бурление природных стихий ничуть не больше, чем кипение производственных страстей под сводами огромной пещеры.

Если бы кто-то со стороны, заглянувший сюда в первый раз, несомненно был бы удивлён, а может и потрясён картиной открывшийся ему.

Посреди самого большого открытого пространства высился немалых размеров футуристический скелет из рёбер шпангоутов, переборок, палуб и других странных элементов. Всё это окружали стапеля, подвесные мостки, переходы и лестницы, лебёдки, и целая паутина верёвок. Целые люстры, как магических, так и маготехнологических и даже чисто биологических осветителей заливали линзовидную конструкцию равномерным, не слишком ярким, но весьма качественным освещением. По всему «скелету» и обвесу вокруг него сновали деловитые разумные. Клеили, резали, пилили и прикладывали, тянули энерговоды, настилали палубы, тачали оболочки, пристраивали что-то как внутри, так и снаружи… Но не сказать, что самих монтажников слишком много, гораздо больше разумных трудилось вокруг дирижабля. Целый производственный городок раскинулся вокруг стройки! Там штамповали "фанеру" и строгали, гнули необходимые деревянные детали. Варили хууст, алхимические лаки, краски, и иные нужные пропитки. Кроили и клеили не только оболочки чёрного шара, но и другие потребные ткани. Лили и ковали, точили, резали, сверлили, и всячески обрабатывали металлы. Перечислять всё, что делалось, смысла не имеет, ибо создание дирижабля, особенно такого, каким я его себе представлял – дело масштабное и непростое. Непростое-то да, но не невыполнимое. Магия и технология нам в помощь! А ещё потрясающие материалы просто сами по себе, да плюс материалы интеграционные, от которых только что слюни не текут! И, конечно же, руки! Умелые, жадные до свершений руки энтузиастов! С такими разумными не только дирижабль построить, горы своротить и моря осушать можно!

Наверное, больше двухсот разумных участвует в строительстве дирижабля. В основном, конечно, хоб. И это лишь те, кто напрямую, так сказать. Ещё какое-то приличное количество обслуживает эти две сотни. Стирают, убирают, кормят, поднесут-подадут и т.д. и т.п…Каюсь, даже сам не знаю, сколько нас всего. Вращаюсь в основном в ограниченном кругу разумных. Наша компания – креативный центр производства и изобретений, старшие над участками работ, отдельные трудяги. Но судя по тому, что мы сыты и "пьяны", не рваные, не грязные или, не дай бог, вшивые, вспомогательные службы справляются на "ять"!

Производственники, те, кто шуршит по заданной программе от сих и до сих, работу работают весьма качественно. И это крайне ценно. А вот креативная группа изобретателей, что медленно, но упорно прирастает новыми "людьми", так и норовит дать жару! Зудит у «бандитов» непрестанно… Постоянно что-то приходится корректировать, менять и переосмысливать. Но это и хорошо, это всё на пользу, главное – генеральный план движется вполне уверенно.

И то сказать, отчего бы нам не трудиться? Продуктами, материалами, жильём и остальным потребным мы озаботились заранее. Сильно озаботились. Не буду говорить за бытовые дела, тут есть кому ими заниматься, но вот с Теллура мы сделали десять ходок. И не только Теллур обносили, кстати, а и окрестные земли, соседние острова… Пока не грянул сезон штормов, натащили в пещеру добра изрядно. Круче пещеры Али-Бабы! Там-то лишь таньга, посуда из серебра-злата, да каменья самоцветные, оружие всё больше пафосное, ткани шелковые… Короче, говно всякое… У нас собраны "вещички" куда круче! А золота и камушков благородных у нас у самих и так более чем достаточно.

Если быть точным, то будущий дирижабль был вытянут от носа к корме в соотношении тридцать пять метров в ширину и пятьдесят в длину. Общая высота – пятнадцать метров в самом высоком месте. И да, если в разрезе посмотреть, то форма аппарата будет напоминать раздутую чечевицу. Я отказался от классической конструкции с вытянутым баллоном. Как утверждают аэродинамики, чечевица наиболее оптимальный вариант для дирижабля. Вот и проверим. Также я отказался и от гондолы снизу. Все помещения – технические, каюты, кают-компания, капитанский мостик, трюм и другие всякие находились как бы внутри конструкции. А точнее, меж двух объёмных секций воздушных оболочек.

Грубо говоря, пятидесятиметровый короб высотой в четырнадцать метров и шириной в десять обнимали "дольки" баллонов. Каждая «долька» была грузоподъёмностью около пятидесяти тонн. Итого, уверенных девяносто с гаком! Волшебный газ, вырабатываемый чёрными шарами, изумительно тяговитый!

Чтобы свести риски потери "плавучести", каждая долька делилась на восемь изолированных отсеков. Даже потеря сразу половины баллонов не даст рухнуть дирижаблю камнем вниз. Само по себе, я с трудом представляю себе ситуацию потери стольких объёмов оболочки, но чем чёрт не шутит? И именно для такой ситуации по всему дирижаблю располагались антигравы.

Объединённые в единую сеть, они по команде с капитанского мостика могли "обнулить" почти весь вес дирижабля. Правда, ману жрать в таком случае будут как не в себя, но с маной у нас будет всё более чем хорошо. Тут как раз случай помог, ну и моё везение, не без того…

А случилось это, когда мастер Ыка и два его лучших гранильщика наконец-то, сделали шесть изумительно одинаковых, чистейшей воды аквамаринов бледно-голубого цвета! Как раз тютелька в тютельку по размерам многогранных гнёзд на шайтан-трубе, артефакте ушедших, что я вымутил у Аллиха, главы охраны Ураррата Сияющей Медузы. Долго эта запчасть чего-то большего каталась со мной, валяясь мёртвым грузом. Но не зря говорят – всему своё время. Вот и этой трубе срок подошел…

Без всякой помпы и, честно говоря, без особых ожиданий вставили мы кристаллы на положенные им места, просто посмотреть: что же будет… И ничего не случилось. Переглянулись мы, я и Крук, мастер Ыка с учениками, да плечами пожали. Почесал я репу, да возьми и напитай камни маной, а оно вот тут-то и случилось!

Окутало трубу радужным сиянием, поиграло сполохами и схлынуло! И когда развеялся свет и блеск, только не спрашивайте, как это возможно, ибо древняя магия великих, предстала перед нами удивительная конструкция!

Футуристический агрегат из полупрозрачного голубоватого нечто, что скорее не материал, а полевая структура. Словно некая застывшая, но вполне осязаемая тактильно, энергия. На вид "прибор" – всё та же труба гладкая, но увеличившаяся метра на два в длину и диаметром чуть ли не с метр! Несколько отростков, соосно расположенных на её торцах, иначе как для крепления я охарактеризовать не мог. Уж больно эти изогнутые лапы с проушинами их напоминали.

Вся поверхность была покрыта густой вязью узоров, начиная от геометрически правильных, хитро скрученных "растительных" и заканчивая хаотично абстрактными. И чем больше начинаешь всматриваться, пытаясь понять общую картину, тем больше начинает проявляется слоёв.

– Однако… – проскрипел Крук также отворачиваясь, как и я, от мешанины тонких линий. – Такое ощущение, что она вся из аурной резьбы. Это же артефакт Золотых Времён Древних? – повернул он ко мне задумчивую моську.

– Ага. И кажется, оно немного заработало.

– Никогда о таком не слышал, – подёргал себя за уши Крук.

– Всё бывает в первый раз. Ещё бы понять, для чего эта фиговина предназначена…

Я попытался просканировать девайс всеми доступными мне магическими способностями. Энергот, сканер, интуит, Повелитель ядов… И ничего! Артефакт древних был абсолютно нейтральным. И уже это, само по себе, о многом говорило, ведь даже обычный камень давал массу разной информации. А тут ничего, пустота. Я аккуратно прикоснулся к агрегату. На ощупь он был прохладный, твёрдый и шелковисто-скользкий. Приятный… Крук тоже потрогал длинными чуткими пальцами.

– Хм!

Мы, не сговариваясь, сосредоточенно уставились внутрь трубы. Там клубилась серебристая муть, плавно перемещаясь и волнуясь, однако, не покидая её пределов.

– Руку совать не будем? – покосился на меня Крук.

– А есть желание?

– Руку? Что-то не очень. Но…

– Но сунуть что-то надо? Для прояснения, так сказать, – закончил я за него.

– Господин Мо! – прервал наше созерцание голос Тишки, самого одарённого ученика мастера Ыки, – Посмотрите! Вот тут!

– Что?

– Вот тут! – он упёр палец в бок трубы, – Если внимательно присмотреться, то чётко виден шестигранник из более толстых линий и чуть темнее цветом.

– Действительно… – я, присмотревшись тщательней, тоже разглядел изображение шестигранника. Небольшой, сантиметров пять диаметром, в хаосе линий и не заметишь сразу, но если глазом зацепился, то уже видно отчётливо.

– Сука, как бесит моя слепондырость! – ругнулся Крук, – Всё чёрно-белое.

– Гогглы одень и увеличение включи… Вот тут, – я ткнул пальцем.

– Ага, вижу, – обрадовался Крук.

– И вот ещё, – влез Тишка, тыча пальцем, – И тут тоже…

– Молодец, остроглазый, – похвалил я, – зачёт тебе.

Короче, мы нашли двенадцать шестигранных изображений на поверхности трубы. И были они расположены по три штуки четырьмя блоками. Явно неспроста. Я не стал долго рассусоливать и провел испытание методом научного тыка, а именно – ткнул пальцем в шестигранник! И если палец никуда не провалился, то сканер сразу выдал информацию. Мол, это полость глубиной десять и семь см, шириной пять и две см, а опознание сути в коем-то веке не выставило мне пучок вопросов, но чётко ответило – гнездо для манонакопителя. Материал – благородные камни.

– Оп-па! А вот это уже интересно!

– Что!? Что там? – засуетился розовый.

– Значит, слушаем сюда, мои верные падаваны, – проигнорировал я Крука, – нужно двенадцать аквамаринов под этот размер, – я указал на изображение шестигранника на трубе, – Точные циферки я дам. Нужны чистые, качественные камни. У нас такие найдутся. Мастер, – я обратился к Ыке, так и промолчавшему всё это время, – прошу, сделайте красиво…

Через четыре часа, я засёк, вторая ипостась агрегата беззвучно схлопнулась, и передо мной опять оказалась привычная шайтан-труба. Думается мне, мана в накопителях закончилась.

Через неделю, когда на руках оказались все двенадцать кристаллов, строго по размеру, вокруг артефакта древних собралось гораздо больше народу. Ещё бы, кто откажется подивится на такое чудо!

В этот раз все шесть накопителей я запитал по-полной, и как только агрегат снова вернул «вторую форму», аккуратно приложил аквамарин к шестигранному гнезду. Кристалл-накопитель вошел в приёмник, как родной. А за ним последовали и остальные.

– И? – нетерпеливо высказался Крук.

– Ну, наверное, необходимо какое-то воздействие.

– Как? Куда?

– Если бы знать… – почесал я подбородок.

– Есть вероятность, что артефакт вообще не заработает. Может к нему ещё чего не хватает.

– И такое может быть, – не стал спорить я, – Но будем оптимистами.

– Согласен, бро, – кивнул головой Бобо, – Есть вход, есть выход, – кивнул он на трубу, – чего-нибудь сунем и посмотрим.

– Ну да, сунем, – проворчал Крук, – Сунуть не проблема, главное сунуть с нужной стороны. А то перепутаем, и будет нам погоготать!

– Мда… Тут может быть и классическая система ниппель.

– Это как? – тут же заинтересовалась Мими.

– Туда дуй, оттуда ху… Кхм… Ничего.

– Алё, алё! – я наклонился к торцу трубы и, приставив ладонь ко рту, прокричал прямо во внутрь, – Шеф, я Урри! Я Урри, шеф!

– Это какое-то заклинание? – подозрительно блеснул на меня стёклышками Крук.

– Это козырное заклинание, друг. Но что-то не работает. Раз, раз… Фууу-у-у… – мощно дунул я в переливающееся марево!

– Ух, ты! – вскрикнула Мими.

После моего вдувания по поверхности агрегата прокатилась очень слабая, но, тем не менее, заметная волна бледного сияния, вся вязь узоров слегка насытилась светом и тут же вернулась к первоначальному состоянию. Все оживились, перебросились возгласами и замечаниями.

– Так! Я понял, – потирая руки констатировал я, – заметили все? Кто у нас тут лучше всего может мягонько дунуть во внутря девайса? Корри?

– И я могу! – тут же откликнулся её брат.

– Я тоже! – не отстал Безухий.

– Нет, – отмахнулся я, – у малышки самый лучший контроль оперирования силой. А вам бы все только ураганы и смерчи крутить.

– Неправда…

– Ша! – громко бухнул Крук, – Потом в грудь левой пяткой бить будете. Завязывай отвлекать от интересного.

– Ты как, – повернулся я к девчонке, – готова?

– Конечно, – сосредоточенно кивнула она.

– Тогда давай помалу…

Как только ровный и мягкий ток воздуха устремился вовнутрь артефакта, вся поверхность трубы слегка засветилась, а узоры стали насыщаться разнообразными оттенками синего. От бледно-голубого до почти фиолетового. Каждый узор своим оттенком. Оказалось, что их, узоров этих, много больше, чем виделось изначально.

– Как красиво, – прошептала Мими.

Да, это было красиво. Рядом под нос грубо ругнулся Крук, проклиная свою болезнь. Так-то он заметил, узоры засветились, но по нашим лицам догадался, что всей красоты он не видит.

– Усиль, – скомандовал я Корри. И она тут же добавила. Узоры засияли ярче, и я начал улавливать, еле-еле, почти на грани ощущения, некое течение энергий на поверхности трубы. Не электричество, не энергия жизни… Мана? И ещё, очень интересная подробность открылась. На выходе ток воздуха совсем отсутствовал. Удивительная машинка, мать её!

– Ещё!

Узоры становились все ярче, их проявлялось всё больше, оттенки насыщенней…

– Добавь!

Корри напряглась, и вот уже вполне серьёзный ток воздуха со свистом и завыванием устремился в трубу! Я внимательно наблюдал за состоянием приёмных гнёзд, и как только заметил легчайшее позеленение рисунка на одном из них, тут же дал команду.

– Стоп! – рубанул я рукой, – Достаточно.

Корри остановилась, смахнув капельку пота с виска. Я, почти не сомневаясь, нажал на рисунок, и из него плавно выполз до половины кристалл манонакопитель.

– Так-так… – я сжал кристалл пальцами, – Кажется, всё ясно. Ну-ка, принцесса, возьми его в руку, скажи, что чувствуешь?

Мими ловко поймала переброшенный ей камешек и мягко обхватила его пальцами.

– Мана! На самом-самом донышке. Совсем кроха.

– Ну так и Корри дула совсем не долго. А если дунуть посильней и подольше?

– Переводить энергию мага обратно в ману? – Безухий покачал головой в большом сомнении, – Сливать ману напрямую в камень – куда производительней получится.

– Вот сразу видно, что ты боевик и маг, простой, хороший парень, но не творческий разумный с ценными и востребованными мирными профессиями! – тут же влез Крук, – А приладить к нему вентилятор, чтобы он туда дул день и ночь? Или вон, он ткнул пальцем на выход из пещеры, – Под дармовой ветер подставить? Э?

– Зришь в корень, розовый, – похвалил я бубуча, – Но я задам ещё более интересный вопрос: а только ли воздух будет вырабатывать ману? Э?

Все некоторое время переглядывались, переваривая мои слова.

– Огонь? – предложил Мур.

– Огонь, электричество, жизненная сила, вода…

– Пробуем, – кивнул головой Мур.

– Конечно…

Что сказать, я оказался прав, чудной артефакт древних извлекал ману из любого воздействия. Только что менял цвет узоров. Огонь – от красного до желтого. Вода – сине-зелёные цвета. Энергия жизни – всё оттенки зелёного. Электрические разряды окрашивали узоры фиолетовым и красным. И другие всякие цвета, в зависимости от воздействия.

– Вот, – поднял я палец в нравоучительном жесте, – Вот оно подтверждение, дети мои, что нет отдельных энергий стихий. Прав бро Кхаа, прав! Есть только шоры в головах и руки-крюки, да лень, что не даёт выйти за рамки общепринятого. Вот этот артефакт тому яркое доказательство.