Текст книги ""Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Алексей Стародубов

– Это мы ещё посмотрим.

– Ты проиграл, розовый, – мило улыбнулась Мими. – Точно проиграл...

Некоторое время бубуч смотрел на неё, а потом ухмыльнулся.

– Ничего, лоб у меня кремень, не чета вашим. Мы, подгорный народ, дюже крепкие. У нас старшие бывало, морозного пивка подопьют, и давай углы собирать. Головой иногда так приложатся, только звон да искры от стен. И ничего... Зато если я выиграю – он оскалился во все свои мелкие зубы – вот это будет лепо!

– Ещё раз повторяю, если что, сидим, никуда не дёргаемся и ждём. Ну, – я посмотрел на девчонку – я готов!

Сижу перед Лютиком. Первый у кого она будет снимать ошейник. Я так настоял. Принцесса что-то там пробовала мяукнуть про себя. Но кто бы её послушал, а тем более поддержал. Как всё будет ещё неизвестно, а свой главный козырь, бессмертие, пока держу в секрете. Будет время рассказать... А привязку, на крайний случай, я как раз в пещере Эльдорадо сделал, ещё месяц назад, да.

Пробовали оспаривать и другие, типа, они готовы рискнуть как менее ценные члены команды, но я всех построил.

Лютик совершенно спокойно подошла и протянув пальчик легонько провела по ошейнику. Без каких-то особых эффектов, вспыхиваний призрачным светом, корчей самого ошейника, противоугонных завываний, он взял и отвалился. Скучно и обыденно. Вот он на шее, а вот, словно разрезанный тонким скальпелем, у меня в руке. Так мы с ней договорились. По возможности самый узкий "разрез". Ошейники нам ещё пригодятся.

Все, напряжённо наблюдавшие, дружно выдохнули. Задвигались, заулыбались. Мими вообще от восторга захлопала в ладоши.

Я подхватил мелкую на руки и несколько раз, под радостный визг, подкинул под самый потолок. Поймал, прижал к груди аккуратно, погладил по головке.

– Спасибо, маленькая. Ты даже не представляешь, что ты сейчас сделала. Поверь, ты никогда не пожалеешь, что связалась с нами.

– Я знать! – кивнула она косичками.

– Можешь ещё?

– Дя. – она показала пальчиком – Тетя Мими. Чуть отдохни, – она перевела ноготок на брата принцессы – дядя Мурь. Опять отдохни – дядя Бобо...

И так пока не назначила очерёдность для всех.

И вот Мими сидит на моём месте. Она прижала ушки, широко распахнула глаза и обмотала хвост вокруг ноги. Иначе от нервного дерганья он бы отвалился. Лютик улыбнувшись узкогубым ртом, ласково погладила принцессу по голове, успокаивая. Прикоснулась пальчиком, провела сверху вниз... На кожаном прошитом медной проволокой, испещренном узорами ошейнике остался едва видимый след. Он резко выцвел, посерел, и осыпался мельчайшим, почти незаметным глазу прахом.

– Ох как хорошо! – простонала Мими. Её грудь глубоко заходила. Чуть было не упала, не поддержи её вовремя брат. Видно, возвращение магии это тот ещё "приход".

– Как хорошо! Даже дышится по другому! – она погрозила куда-то в потолок кулаком – Вы,... – дальше последовали непереводимые речевые обороты из языка мио и ороос. Ничё так, но до нашего Великого и Могучего далеко – .... заплатите за всё!

– Сестра! – осуждающе покачал головой Мур – Тут же дети.

– Ой! – она смешно округлила глаза и схватилась ладонями за лицо. А потом сгребла в охапку смеющуюся девчонку и покрыла её страшненькую мордашку множественными поцелуями.

– Спасибо, спасибо, спасибо....

Потом освободили и других. Каждый, как мог выразил свою радость и в "пространство", так сказать, и лично Лютику. Зацеловали, пожамкали... Хитрый бубуч подарил Лютику желтенький камешек, цитрон. Маленький, но красивый. Выбил буквально на днях, жук. Но мы не в претензиях, да. Думаю, когда мы вырвемся на поверхность, пройдёт не слишком много времени и Лютика засыпят подарками. Уж я точно найду что ей подарить.

Заодно, чтоб не обидно было, досталось приятственных моментов и Щепке. И его к потолку покидали, и его помяли и чмокнули пару раз. Мими конечно. Мы-то по мужицки краба даванули, да коротко стриженную макушку пошерудили.

Отметили успех небольшим застольем. Оно и понятно. Мы, практически свободны! Если припечет, можем рвануть в любую минуту. А ещё вернулась магия. Раньше, по умолчанию, мы эту тему не трогали. Маги вообще не любят трепаться с кем попало о своей силе и способностях. А в нашем случае, фактически, ещё и потеря этих способностей. Очень уж болезненно переживать такое. По себе знаю. Потерять нечто удивительное, невероятное, что делает тебя не таким как все – тяжко. Наверное, так же тяжко, как Бобо – руку! А может ещё и похлеще.

Принцесса, как уникальный близнец отмеченный Ушедшими, обладала тремя природными способностями. И пусть каждая последующая была более слабой в силе изначально, это не препятствовало её дальнейшей раскачке.

Первая, уже известная магия жизни, где она была сильна. Лечение, диагностика, усиление иммунитета, исправление генных дефектов. Очень круто, как по мне!

Вторая магическая способность, прямое дополнение первой – Суть живого. Это когда на любом незнакомом организме возникало интуитивное понимание чем лечить, как лечить, полезно будет то, или это. Какой орган за что отвечает. Ещё оно давало представление о том, какой это организм в целом. Ядовитый, полезный, вредный, опасный... И само по себе довольно "вкусно", а если в связке с первой способностью – просто шикарно.

Третьим номером шла магия воды. Как когда-то, по ощущению чуть ли не сто лет тому назад, мне пояснял бро Кхаа, парные магические природные способности тяготеют к сродственности. У магов жизни, это будут скорее Воздух или Вода. Вода чаще. Ну, мне понятно почему. На восемьдесят процентов мы состоим из воды, прежде всего. Да и многие другие живые существа без воды, и не туды и не сюды, как говорится.

Вода у принцессы была прокачана прежде всего в помощь двум предыдущим способностям, и лишь немного как боевое направление. Слабый "водяной кулак" и "водяное лезвие", что тоже скорее в помощь медицине.

Очень серьёзно была "упакована" девочка, в магическом плане. Все, и она сама, считали её сто процентным "мирным" магом. Лекарем. Однако я всё же был не согласен, что она бесполезна как боевик. Мой искаженный разум сразу прикинул несколько весьма гадких комбинаций, где её таланты можно использовать именно как боевые. Ну да это совсем другая тема.

Мурра, брат Мими, тоже имел три магические способности. И самая первая и главная из них – Крепитель! Заметно выше среднего! Ещё не вошел в полную силу, но уже хорош!

Второе умение, как я уже говорил, сродственное или, если сказать точнее, необходимое к первому. Суть вещей. По описанию, гибрид моих способностей – познание сути и сканера. Определяет состояние вещества, структуру, состав, уязвимость и ещё некоторые параметры. Именно за счёт "Сути вещей" просто Крепитель, каким бы он сильным ни был изначально, становится Крепителем С Большой Буквы.

Обычный крепитель "укрепляет", такое вот оригинальное действие хе-хе, что либо целиком. Тоже очень хорошо. А вот крепитель с прокаченной "сутью..." может делать вещи гораздо поинтересней. Может не просто укрепить, допустим у меча, лезвие, но и отдельно кромку. Придать в одном месте эластичность, а в другом твёрдость, и там же – гибкость. И много что ещё...

Просто крепитель, если, к примеру, в глиняном горшке есть воздушный пузырёк, укрепит это всё вместе, и поди такой горшок о пол расшиби, но... Крепитель с сутью исправит дефект. Я, как немного понимающий в сопромате, да и инженеры-технологи, мастера-практики, знают, что такое внутренние дефекты. Беда-беда... Особенно когда они вылезают в готовом изделии. Поэтому, вторая способность Мура – это круто.

Третья – Огонь. Единственное, но раскаченное умение – "вихрь огня". Неслабое повышение температуры в десятиметровом объёме. Чисто боевое применение.

За два долгих года, как сам признался Мур, он не раз себя корил, что так и не использовал его тогда, на плоту. Дал захватить сестру, друга, себя. Особенно тошно было когда они недоедали, дико уставали от непривычной работы, от неизвестности и безысходности. И только лишь после того, как появился я, его отпустило. Теперь он, наоборот, благодарил Ушедших, что смалодушничал и не устроил всеобщее аутодафе.

А ещё, у Мими и Мура есть странная способность, можно сказать одна на двоих, которую не отнесёшь к чистому магическому умению. Скорее это пассивка, так называли её мои пра– всяческие внуки и внучки. Оттого и я в теме. Я ведь ого-го какой прошаренный дедун на самом деле. У меня и у самого такие штучки имеются.

Работает пассивка только когда уникальные близнецы рядом или не более десятка метров друг от друга. Такой вот бонус им выдала Бесконечная Вселенная ко всем прочим ништякам.

Смысл способности: принцесса чувствует близкую угрозу, серьёзные проблемы и тому подобное, буквально за минуту – другую до события. Какие это проблемы определить не может, просто начинает явственно ощущать – вот сейчас случится бомболейло. Мурра, после предупреждения сестры, интуитивно, еще не зная с чем столкнётся, умудряется среагировать на эту угрозу правильно. Бежать, нападать, прятаться, договариваться... Очень ценная способность. Я как человек, встревавший в различные тёмные дупы, точно говорю, выбор верного поведения при экстремальной ситуации дорогого стоит.

Безухий обладал несколькими боевыми приёмами стихии Воздух. "Кулак", "шило", "шит", "зацеп". Последний меня заинтересовал. Оказалось довольно просто. Воздух не толкает как кулак, а наоборот, цепляет и дергает на себя. Довольно действенно когда противник собирается отражать удар, а его вперёд поволокло. Так можно растеряться, потерять концентрацию, раскрыться... С печальными последствиями, да.

Все приёмы довольно скромной силы. Увы, плата за магию в Бесконечной Вселенной. Это не я, читер на просторах Океании, очёчки походу жизни собираю, двигаясь легкой походкой. Местным, да и игрокам, насколько мне известно, за каждое усиление потеть и корячиться приходиться. Постоянный жестокий выбор, между усилением магической составляющей или физической. Ибо магическая сильно зависит от последней.

Вот так дела обстоят в нашей компании. Крук и Бобо обделены магией вовсе. Про мою, пока даже и намёков нет, просто вызвать интерфейс не получается. Гадство какое-то. Пару раз, даже покричал в потолок, и пальчиком погрозил. А как с Мими сошелся поближе – зарёкся! А ну, как растревожу божественную своим недовольством... Не-не, потерплю.

Правда надо добавить, что есть в нашей компании ещё один маг, точнее магиня, не знаю как правильней. Девочка Лютик. Она уже точно наша. Такой ценный "ресурс", уж простите меня за это слово, Мими из своих мягких, но от того не менее цепких пальчиков, не выпустит.

Лютик, как маг-пыльник, очень слабенькая. Может немного и не долго. Да и где бы ей качаться. Тихарилась изо всех сил, и слава богам, не спалилась. Ну ничего, теперь-то мы из неё сделаем супер нагибатора. А может, если она не захочет становиться ужасным Повелителем Праха, умелого мага в какой другой области. Приняв одно Таву, отчего бы не принять и другое. Так я думаю...

– Правда она миленькая? – водя ноготком по груди и лежа головкой на плече промурлыкала Мими.

– Своеобразна, но согласен. А Щепка нет?

– И Щепка тоже, но Лютик по особому.

– Все дети миленькие, уж поверь. По своему.

– По особому! – куснула меня Мими.

– Да-да-да...

– Сегодня самый счастливый день в моей жизни, – опять укладываясь на плечо сообщила Мими.

– Один из... У тебя будет ещё много, очень много счастливых дней, моя мурлыка.

– Обещаешь?

– Чтоб я провалился на этом месте! Вот! Видишь! Не провалился. Значит верно говорю...

Принцесса тихо и радостно засмеялась

– Не проваливайся, не надо. Ты мне очень нужен...

– Интимный вопрос можно?

– Попробуй, – лукава глянула она на меня.

– Когда к тебе вернулась магия, я видел как тебя шатнуло. Про ощущение не спрашиваю, уверен они феерические. Но вот хотелось бы узнать, ты случайно, не почувствовала себя сильнее? Как маг, я имею в виду.

– Да уж... – после недолгой паузы хмыкнула принцесса – действительно, интимный вопрос. Правда немного не такой, а точнее не из той области которой я ожидала но, отвечу – да почувствовала. У меня вырос запас свободных эргов. Если тебе это о чём-то говорит.

– Говорит.

– Теперь я смогу повысить некоторые свои способности.

– Я не хочу, чтобы ты подумала будто я вмешиваюсь в твое самосовершенствование но, настоятельно прошу, не спеши их использовать.

Мими приподнялась и некоторое время очень внимательно вглядываясь мне в глаза, а потом тихо промолвила.

– Хорошо, господин мой, я сделаю как ты просишь.

– Благодарю, госпожа моя.

Она положила голову мне на плечо и некоторое время водила пальчиком по груди. А потом опять подскочила

– А брат, Безухий? У них ведь тоже повысились эрги.

– Пусть и они не торопятся. Если они не будут против. Я потом вам всё объясню, ладно?

– Они не будут против. – уверила Мими укладываясь обратно.

– А хочешь, – она опять подпрыгнула. Да что ж такое! – я покажу тебе свой тссой?!

– Вот это действительно интим! – восхитился я – Но при всей моей благодарности за высокое доверие, всё же давай не сейчас. При таком дефиците времени как у нас, я предпочитаю заниматься с тобой интимом тела, а не интимом мозга.

– Интимом мозга... – хихикнула принцесса прядая ушками и хлестнув меня хвостом.

– Иди сюда! – потянул я её на себя хватая за... хватая, короче.

И начались жаркие денёчки! Никому не хотелось задерживаться а этих пещерах дольше необходимого. И всё же, нужно было подготовиться.

Ошейники были аккуратно сшиты и водворены на шеи. Теперь, просто как некое, ненавистное конечно, украшение. Для маскировки. И с полуметра шва не разглядеть. Так что, с первого, даже внимательного взгляда, всё в пределах нормы. Ага...

Принцесса отлечила нас всех с особым пристрастием. И внутри, и с наружи. Даже мало-мальской царапинки не оставила ни у кого. Вот Бобо с рукой, как и говорила, помочь не смогла. Ухо Безухому собиралась отрастить за пару недель. Рана больно старая. Но он упёрся и ни в какую. Напоминание о его несостоятельности, порочащем проступке как хранителя тела. Хрень качественная, придуманная, по большей части, им самим.

Принцесса наседала, он в отказ, позвали меня. Я уговорил Мими дать парню наслаждаться своими тараканами. Лелеять комплексы, пока они не мешают всему остальному неотъемлемое право любого разумного. Но если что, я пообещал Безухому отрезать и второе, вместе с головой. Как ни странно, он был мне благодарен.

Я, Мими и мелкие, только разок прогулялись просто так, без всякого дела по просторам Эльдорадо. Показал им всякие диковинки, интересные места, вольно пасущихся шбуков. А потом арбайтен, арбайтен, арбайтен...

Я и Крук сплавали к выходу. Установили крепкую верёвочную лестницу. Закинули кое-какие вещи. Когда не надо обшаривать все встречные щели и отверстия, не держаться исключительно только извилистой береговой линии, да подналечь на вёсла, можно оказывается обернуться туда-сюда меньше чем за четыре дня.

В это время остальные, оба мио и ороос рыскали по берегу, собирая брёвна на большой плот. Ну, и вязали его соответственно. На хозяйстве, как всегда принцесса, а Лютик ей помогала. Щепка вертелся рядом с мужиками, что не удивительно. Ещё, попутно, коптили всяческое мясо в запас. Собирали и сушили грибы, корешки и другое разное... Кто знает, сколько нам по пещерам шастать пока под небо выберемся.

Вернувшись передал Муку записку для мастера Ыка. Написал коротко, чтоб был готов. Через несколько дней вызову его по прошлому алгоритму. Забашляю знакомого вождя долей малой, мол хочу ещё татуху сделать. Ещё разок такое точно прокатит. Ну, а там уже будет всё равно!

Ещё два дня прошли в сосредоточенной, но спокойной подготовке. По сути, мы были собраны уже давно. Мы даже перебрали и расширили мой первый плот. Теперь точно поплывём с комфортом. Все вещи были либо уже упакованы и готовы, либо по первому сигналу собиралось то, что осталось. Только грузись да отчаливай. Да и что тех вещей-то, только подпоясаться. Следующим утром я уже хотел послать весточку вождю, через Мука но... Как говаривали в моей молодости – началось в колхозе утро! Креативно, мля! Так говорили уже во времена моей зрелости. Только не с утра всё началось, а этим же вечером!

* * *

Мими, как и все остальные, была в шоке! Вместо обычной телеги толкаемой брадо Мука под охраной, если так можно сказать, отважного воина Тутука, заявилась целая толпа!

Толпа зелёных коротышек, и не воинов хобол с каким-нибудь вождем и шаманом, а хоб! Как потом выяснилось, двадцать душ! И масенький довесок! Брадо Мука, в котором было двенадцать хоб мужчин и две женщины трудно определяемого возраста. Даже для расы хобол, пусть и мысленно, принцессе претило зазывать их женщин самками. Плюс, один мелкий хобыш ровесник Лютику и Щепке.

А также с ними пришел мастер Ыка. С ним трое учеников и молоденькая девчонка с маленьким карапузиком на руках. Совсем кроха, таращил большие глазенки с искренним любопытством, насасывая свой большой палец.

Брадо прикатили с собой три телеги со всяческим хабаром, как выражается Мо. По большому, стандартному сундуку, какие-то свёртки и кули...

– Кто мне объяснит, – голос Мо был спокоен но, Мими его уже немного успела узнать. Это спокойствие сильного напряжения. Вероятно сейчас он прокручивал в голове многие варианты развития событий. – какого ля-мажора тут происходит!? Что за цыганский табор нагрянул в гости без медведя?

Последней фразы, дословно не поняли не только хоб но, и принцесса. Но явно что-то о гостях нежданных.

– И чего застыли? Скажите хоть что-нибудь.

– Кхе... Гм... – прокашлялся мастер Ыка и шагнул немного вперёд – Так получилось, господин Мо. Так уж получилось.

– Так получилось... – задумчиво протянул Мо – Вот оно как...

– Вот так. – виновато развёл руками Ыка.

Некоторое время Мо катал на скулах желваки. Мими переглянулась с братом и остальными. Видно было, что все слегка нервничают. Ещё бы!

– Хвост за вами есть?

– Точно нет. – ответил Ыка – До утра не хватятся.

– Ладно...

Он повернулся к нам и окинув внимательным взглядом, скорее утвердил, чем спросил – Ну, не бросать же этих убогих.

– Не бросать, господин мой!

Мими, не смотря на всю свою ненависть к хобол, именно к хоб её не испытывала. Скорее сочувствовала, жалела. Она много думала, переосмысливала увиденное, услышанное, под влиянием Господина Мо. На многое он открыл ей глаза. Буквально впихнул понимание, что в мире многое совсем не так не так, как думают и считаю даже те, кто мнит себя многомудрыми. Он, огромный, яркий и изменчивый, живёт по своим законам не собираясь теснится в рамках очерченных ему разумными. Раса хобол в целом, а каста хоб в частности, именно тот случай.

– Не бросать. – кивнул Мурра.

– Возьмём их бро! – растянул губы в широкой улыбке Бобо.

– Если получиться. – проворчал гулким басом Крук.

– Получится, – уверенно прищурившись усмехнулся Мо – Но бомбалейло у нас кипеть будет знатно!

Мими, мысленно, хихикнула! Это значит, жопа у всех будет мокрой и горячей! Так, на ушко, объяснил он ей это выражение. Господин Мо вообще старался ругаться именно вот такими прикольными, опять его словечко, выражениями. Хотя его "природный" мат, а пару раз ситуация его до этого доводила, словно какой-то отдельный язык! Ни у ороос, ни у подгорного народа, ни у них и близко такого нет. Если только отдельными выраженьями.

Как-то раз, просто смеха ради, он преподал им урок альтернативного Великого и Могучего. Оказалось, что некоторые простые слова совершенно теряют свою энергетику без матершинной добавки! Вот, к примеру – пошел! А у него пошел так пошел. На! И сразу путь неблизкий и печальный выходит. А можно пойти в... Хи-хи... Или вот – копать, колотить! Что там с синонимами про удивление, усталость, вообще уши вянут!

Какие несвоевременные мысли лезут в голову, – подумала Мими. Но по интонации последней фразы, так как её сказал Мо, не только она но, и все остальные поняли, он не бросит никого.

– Да, кипеть!

Мо задумчиво обвел взглядом скромно помалкивающую толпу.

– Тутук, чучун ты зеленомордый, ты чё там в задних рядах булки мнёшь? Сюда иди!

Из толпы вытолкнули потрёпанного, жалко скукожившегося, с завязанными руками и смачным фингалом под глазом воина. Хотя какой он воин, так недоразумение одно. Пояс, копьё и мульки отобрали, естественно.

– Мда... – Мо даже с некоторым сочувствием оглядел его с ног до головы. – Ну почему вы его не прибили? – он осуждающе посмотрел на Ыку и Мука. – Одной проблемой меньше бы было.

И тот, и другой помялись, пожали плечами поморщили и без того сжуренные морды.

– Так ведь жалко. Безобидный... – проскрипел мастер Ыка.

– Безобидный, – согласно кивнул Мук – даром что хобол.

– Безобидный моя! – поспешил подтвердить жалостливым голосом Тутук – Безобидный совсем!

– Во как! – восхитился Мо – Даже не совсем простое слово – безобидный, с ходу повторил! Как отсталый мозг-то заработал! Оставлять нельзя. Он слишком много знал! – Мо бросил на Тутука задумчивый взгляд – Ну, в самом деле, не убивать же тебя. Жить хочешь?

– Моя хотеть! – клюнул носом и ушами Тутук.

– С нами пойдёшь?

– Да, Великая Господина Мо!

– Есть возражения? – повернулся он к нам.

– Берём ушлёпка, – проворчал за всех Крук – Такого и правда, пристукнуть только Ушедших гневить.

– Решено. Но смотри, – погрозил пальцем Тутуку Мо – за дополнительные секунды жизни я возьму с вас, Шура, множеством мелких услуг.

– А? Какая Шура? Моя чиво? – не понял Тутук.

– Работать будешь! – рыкнул Мо – Вкалывать как папа Карло!

– Да-да-да... – быстро закивал головой Тутук. Переспрашивать, кто такой папа Карло, он уже не рискнул.

– Итак! – громко хлопнул в ладоши Мо – Хватит разговоров! Пора сваливать! Подробности вашей удивительной истории, – он глянул на Мука и мастера Ыку – поведаете потом. Когда вокруг нас будет покой и благолепие. Там же и познакомите со своими поближе. Или по ходу жизни. А теперь хватаем мешки, сундуки и к плотам...

И началась организованная кутерьма... Мими поймала себя на мысли, а чтобы сделала она, в такой ситуации. Раз! И порушены все предварительные, вполне осуществимые планы. Как бы поступила? Не со своими, не с тем, с кем договаривалась, а с совершенно чужими? Стоит ли вешать себе на хвост тяжелый груз, когда ты лезешь на высокое дерево спасаясь от голодного хищника. И честно, ответила – не знаю...

* * *

В запасе у нас было часов десять. Не много. Но и не слишком мало, чтобы нестись словно заполошные куры нихрена не видя вокруг себя. Быстрая консультация с со старым мастером показала, среди хобол есть не только отличные следопыты но, и шаманы с поисковыми способностями. Понять по следам не только куда мы пошли, но и сколько нас было труда не составит. И это плохо.

Однако, временной фактор, но более того – вода, очень сильно снижает эффективность шаманства. Особенно большая вода. А уж в подземном озере воды хватает, да. На суше, гарантированно, у нас возникли бы очень, очень серьёзные проблемы. Тут же, максимально, через несколько часов, шаманы только могут с уверенностью указать, что мы уплыли куда-то туда. Никаких мегаищеек, астральных духов или амулетов-компасов способных найти кого-либо по капле крови или тихому, застенчивому пуку на другом краю континента в арсенале шаманов замечено но не было. И вот это было уже хорошо.

Для того чтобы нас просто начать ловить, надо понимать, куда вообще мы отправились. Я отброшу организационные вопросы типа лодок, поисковых партий и всего прочего с допуском в сторону нереально скоростной организации и дисциплины. Очень в этом сомневаюсь, но пусть... Однако, есть старая мудрость, у беглого одна дорога, а у ловцов сто.

Это мы точно знаем куда грести надо, догоняющие будут вынуждены обшаривать все значимые отверстия по пути. В то мы побежали, в это ли... А пещер, щелей и отнорков ой как не мало им встретиться. Да по обоим берегам.

Держа в уме всё выше сказанное мы принялись ваять ещё один плот. Поспешно но, не менее тщательно. Притащенных и отбракованных стволиков и крупных палок, ещё когда делали второй плот, хватало. Теперь не до жиру, будет держать на воде и не тонуть, уже славно. Хотя шмон по берегу устроили грандиозный.

И тут я вспомнил о телегах. Ещё, буквально в первые дни отсидки я выяснил у Мука, как такие скромные коротыши толкают такую немаленькую, хорошо так груженую, повозку. Понятно, что часть руды помещается в волшебный сундук но, далеко не вся. И это ещё без всяческого барахла в виде корзин, котлов со жрачкой...

Оказалось, что и прокачка в силу у таких вот "толкателей повозок" неслабая, и телеги совсем не простые. Подшаманенные. Само дерево повозок укреплено, это понятно, а также разрисовано выжженными узорами необходимой направленности. Днище, борта, колёса. Время от времени, ответственный шаман, подзаряжает телегу энергией и она начинает работать на общее снижение веса. Вот так вот. Антигравитация, мать его заногу, посредством закорючек! Не в чистом виде, но всё же! Тонкостей, соответственно, никто не знает, но подзаряжают телегу где-то раз в месяц. Всё же шаманы, в некоторых вещах, реально крутые перцы.

Короче, открутили колеса, корпуса использовали как дополнительные высокоплавучие элементы, связали большой настил. Получилось неказисто, казалось бы того и гляди всё развалится, но на самом деле очень и очень крепко. Тут отлично отработал Мур, крепитель со способностями выше среднего. А ему ещё помогали двое хоб, слабые, но тем не менее крепители. Я на это сразу же обратил внимание и сделал в уме зарубочку.

В общем загрузились... И сами и весь хабар. Всё загрузили! Ни крошки не оставили. Даже колёса прихватили. Скрепились верёвками между плотов, чтобы в темноте, не дай бог не потеряться и отчалили. Печально медленно, но уверенно. Чёрные воды подземного озера тихие, спокойные, греби не ленись. Вот мы и погребли...

Часов восемь налегали на вёсла постоянно сменяясь. Грести всеми, только мешать друг другу. Да и нет у хоб правильных навыков. Энтузиазм и здоровье есть, желание свалить подальше ещё какое, а вот махать веслами не умеют. Да и откуда бы. Вот и приходилось помаленьку, полегоньку их привлекать.

Высадились и переночевали на одном из подходящих уступов. Места не слишком много, ну в тесноте, как говорится, не в обиде. Не на воде всё же. И горячего сварили похлебали, и ноги вытянули, размяли. Разговоры пошли, малышню на подвиги потянуло. На плотах-то всё больше молчали, да старались меньше дёргаться. Вода, чёрная и зловещая, вот она рядом, руку только протяни. Мрак вокруг! Только неровным призрачным светом от стен разгоняемый. Да несколько шаров-светильников слегка подсвечивают окружающее. Совсем немного и недалеко. А что там, за границей света? А в глубине? Вот и сидели все хоб тише мыши, боясь лишний раз рот открыть или пошевелиться. Да и мио, ороос тоже бодрячком не выглядели. Только я, и Крук, житель подгорных чертогов, чувствовали себя вполне комфортно.

– Ну, рассказывайте.

Мы сидели у маленького, буквально пару горстей рдеющих угольков, костерка. Я со товарищи, Мук как старший от всего брадо и старый мастер. Остальные затихли кто где, осоловелые, расслабившиеся...

– Можно без дотошных подробностей. Время позднее, отдохнуть не мешало бы, но не узнав как вы умудрились присесть такой толпой нам не шею, ни я, ни, уверен остальные не уснут, хе-хе...

И они рассказали...

Истории получились, с одной стороны простые. Но с другой, как я подозреваю, насыщенные именно теми подробностями, которые мы отложили на более спокойные времена. Со сложными подпольными ходами и интригами, непростыми кастовыми и социальными отношениями внутри расы хобол. Когда ни будь, я обязательно послушаю про это. А вот короткая версия выглядела так...

Мук и всё его брадо, как только поняли, что мы нашли выход решили рвануть с нами. Всём табором, так сказать. Все двенадцать хоб состоявших в брадо Мука объединённых родственно перекрёстными и дружескими связями. Женщины? Купили на несколько дней. Такое не только не запрещено, но и практикуется. За дорого вполне можно "выписать" с воли поощрение, да. Но Мук и брадо взяли не просто первых попавшихся, а тех с кем у них давняя и плодотворная взаимовыгодная любовно-деловая связь. Тоесть – своих. Надежных, проверенных подруг.

Как узнали, что мы нашли выход. А уши на что? А глаза? И голова не только чтобы туда есть! Тут слово другое, там жест. Взгляд стал у нас иной стал, разворот плеч, осанка... Верёвки много закупаем, продукты долгого хранения. "Сверху" присылает мастер Ыка двух мелких. Потом записка эта... Нет, читать не умеют. Но сложили совокупность критических факторов. Сообразили...

Вот тебе и тормозные хоб. Может не все признаки работали именно так, как описал Мук, в целом, исходя из них, ткнули пальцем и попали.

С чего решили, что я их возьму с собой? Ну так, Господин Мо, это тот, кто Велик, Ужасен но, Добр и Справедлив. Они знают! Он другой! Не только не такой как хобол, но и не как другие разумные Океании. Прям как отец родной!

В общем, решили рискнуть! Другого шанса вырваться из замкнутого круга не только своей жизни, но и бремени касты не представиться. А они тоже хотят свободы. Правда, что она такое, представляют смутно. Ох-х... Только и остаёться вздохнуть.

Как они маклевали, кружились и устраивали, чтобы собраться в нужный момент, в нужном месте, то отдельная история. Мук лишь сказал, потрачено было всё, что скопило брадо за многие, многие годы. Но того стоило. Сами соскочили с поводка и в сундуки положили кое-что полезное. Пригодиться на новом месте. Где бы оно ни было. Готов, хоть сейчас предоставить всё это в моё полное распоряжение.

Угомонил его порыв. Однако, хоть и достались мне "родственнички" нежданно негаданно, зато с приданным. А главное, умные и работящие. Ну, и хорошо!

Следующий был мастер Ыка. Этот перец готовился более вдумчиво и основательно. Многоходовые, хитрые заходы, интриги, чтобы в нужный момент спокойно и без нервотрёпки отправиться к своей мечте. Кому надо проплачено, кому надо оказаны нужные услуги. Тут договорился, здесь подмазал... Как раз те, многочисленные детали в которые не стали углубляться.

А потом мастера сдали. Не слишком удивительное событие. Кто-то, на каком-то этапе, пожадничал, зависть задавила или ещё что, он и сам не знает.

Просто, один из старших шаманов, с которым у мастера имелась какая-то непонятная, но доверительная связь, жукнул ему на ушко, мол он попал в поле зрения, ах какого человека... Хобол, в смысле. Одному, довольно поганому и влиятельному старшему шаману, близкому к властной кормушке, с которым у мастера были некоторые тёрки с довольно давних времён. Всё это без конкретики, но...