Текст книги ""Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Алексей Стародубов

– Мы ничего плохого ещё не делали! – замотала головой Аккит.

– А я и не говорю, что вы что-то делали. Именно поэтому вы сейчас возьмёте иголки и нитки, достанете самую мягкую и шелковистую ткань из моих запасов, и сошьёте мне по комплекту спального белья! Такое же, как у вас. Ну и я кое-чем займусь....

Не успел я провести подготовительные работы, как возле меня объявились обе ныряльщицы. С собой они притащили маты и, усевшись на них недалеко от меня, разложили ткань и швейные принадлежности.

– Мы тут посидим... – сообщила Аккит.

– Нам интересно... – добавила Имасс.

– Мы мешать не будем! – Это опять Аккит.

– И даже вопросами не станем доставать.

– Мда? Ну, ладно, посмотрим... – проворчал я.

А потом я занялся магическими литейно-кузнечными работами. Растолочь железные конкреции, промыть, высушить. Магическим нагревом, с умением опознание и свойством "зрить в корень" врубить "синтез", повысить содержание никеля, хрома и, самую малость, марганца до концентрации соответствующей нержавеющей стали. И маны, и выносливости сожрало это кучу, так что приходилось подлечиваться эликсирами и присаживаться отдыхать.

Затем отливка заготовок под ножи. Пока парочку. Остальной металл слил в чушку. Потом пошла ковка. Звон молота, искры, шипение испаряемой воды.... Девчонки, не забывая работать иголками, так и зыркали широко раскрытыми глазищами, но ртов не раскрывали, хотя и видно как им этого хотелось! Зачёт, однако!

– Идите есть, – бросил я им, работая мелким молоточком, доводя лезвие до нужной кондиции.

– А ты?

– А я ещё не скоро. Идёт хорошо, прерываться не хочу. Вечером отъедаться буду.

– И мы!

– Ну, дело ваше....

Довольно скоро оба лезвия были готовы. Осталось обточить и зашлифовать. Ручки я сделал цельнометаллические, единые с лезвием. С помощью"сварки" прожог на ручках имена девушек в старорусском стиле, с дополнительными завитушками и загогулинами. Времени убил на это больше, чем на весь нож в целом, но получилось красиво и оригинально. Ну и ножны потом сделаю, как без них!

Глядя, как малышки корпят над разрезанием полотна острыми кусочками обсидиана, решил сделать ещё один презент, один на двоих... Классический такой вариант портняжных ножниц с рабочей кромкой сантиметров пятнадцать, с кольцом под большой палец и овалом под остальные. И снова полился металл, застучал молоток по наковальне, полетели искры....

То, что я делаю ножи, Аккит и Имасс догадались уже давно, а вот что за странную крокозябру я делал потом – им было никак не сообразить. Особенно, когда я соединил два полотна вместе. Настолько были заинтригованы, что даже не удержались и задали пару робких вопросов. На что я сделал таинственное лицо и ничего не ответил – сюрприз, мол, будет... Не было, оказывается, ещё тут ножниц в классическом, так сказать, виде. Точнее, слово было, даже предмет такой был. Только выглядел он совсем ублюдочно, с моей точки зрения. Два коротеньких лезвия с ножевой заточкой соединённые через слегка пружинящую перемычку. Чтобы работать такими – это надо быть не портным мастером, а цирковым. Этот девайс делался исключительно из металла. Подобную хрень мне пытался впарить деловар от семейства Хоттой как один из предметов ставки. Дорогой причём, хе...

Я поглядел на солнце, прилично опустившееся к горизонту. За работой, доставлявшей удовольствие, незаметно пролетел целый день. Однако магия рулит! То, что я сделал за сегодня, без неё делал бы неделю. Остался сущий пустяк, отполировать и навести "жало" на мои изделия.

– Так, мои малышки, мне ещё надо доделать тут по мелочи, а вы идите готовьте стол. Салатиков начикайте каких-нибудь, фрукты-овощи, лепёшки, если остались, достаньте. Вроде шашлычок там ещё был, чуть-чуть. Морсик, квасок, короче, сообразите...

– Господин, – Аккит потупила глазки. – А мы его... того... Шашлык съели.

– Да! Ну и хорошо! И без него голодным не останемся.

– Мы можем быстро наловить устриц, – предложила Имасс.

– Нет уж, хватит с меня сыроедения. Отведаем моего блюда. Уже должно быть готово.

Идите, я скоро...

Я любовался получившимися ножами. Тяжеленькие, прямые лезвия с правильной заточкой, блестящие, словно кусочек зеркала.

"Нож цельнолитой. Тип – бытовое оружие. Мастер – Господин Мо. Материал – нержавеющая сталь. Прочность – высокая. Свойства: антикоррозийность, острая режущая кромка. Дополнительный эффект: именное – Аккит. В руках Аккит замедленное падение прочности, остроты. Повышение стойкости к механическим и химическим повреждениям."

Тоже самое и с ножом Имасс. А ещё удивили ножницы....

"Ножницы. Тип – бытовое оружие. Мастер – Господин Мо. Материал – нержавеющая сталь. Прочность – высокая. Свойства: антикоррозийность, острая режущая кромка. Дополнительный эффект – Первый в своём роде. Повышенный срок эксплуатации. Идеальный срез!"

Вот так-то, тип – бытовое оружие, хе-хе... А с другой стороны, кто сказал, что ножницы не оружие? Уж точно не мои инструктора, пусть земля им будет пухом, если уж царствие небесное не видать. Не успел я ухмыльнуться казусу с ножницами, как тут же, после прочтения последней строчки, тирлим....

"Поздравляем вас, Господин Мо! Вы создали оружие из нового сплава, доныне неизвестного на Океании! Ваш ранг Металлург – 4.

Интеллект +3. Мана+2. Выносливость +1. Одно свободное очко к распределению в характеристики."

Не осыпало, прямо скажем. По сравнению с той же резиной, которую я явил в этот мир тоже впервые, так и вовсе скромно. Но с другой стороны, курочка по зёрнышку, как говорится... Хе-хе....

– Итак! Уважаемые дамы и господин, то бишь я. Внимание! Представляю вам новое слово в кулинарии – рыба, консервированная в масле! С добавлением овощей!

«Если получилось», – мелькнуло в голове. Я открыл крышку и потянул носом. Да нет, запах и вид очень даже ничего. Подцепил кусочек ложкой, попутно отметив, что пора и вилки сделать, подул и положил в рот.

– М-м-м... О-о-о...

А оно, знаете ли, очень даже! Зря я опасался. И тут, та-даам!

"Внимание, Господин Мо! Поздравляем вас! Вы открыли профессию – Кулинария.

Кулинария – 1 ранг.

Характеристики интеллект, мана и регенерация +5. Жизнь +10. Одно свободное очко к распределению в характеристики.

Кулинария включает в себя все аспекты приготовления блюд во всём их великом разнообразии, включая напитки. Это широко распространённая и востребованная профессия в Бесконечной Вселенной. Несмотря на то, что многие могут готовить сами. Могут, но, тем не менее, большинство из этих разумных предпочитают кушать блюда от профессиональных поваров. Ибо они не только вкуснее, полезнее, но и обладают дополнительными статами.

Вы, Господин Мо, впервые на Океании создали рецепт приготовления продуктов под давлением. Ищите свои рецепты, Господин Мо, но и не стесняйтесь пользоваться чужими.

Интеллект +1. Мана +2.

Ваш статус, Господин Мо, Повар – 1 ур. Все приготовленные блюда, с любовью и желанием, повышают основные характеристики на + 1 в течении 30 минут."

Интересно, однако, – за шашлык вчерашний ничего не дали, а за нынешние консервы дали. Но я оптимист, как всегда. Не важно, что вчера не дали, важно, что сегодня дали, а не отняли, хе-хе..

– Господин, что с вами? – услышал я встревоженный голос Аккит. Я, видимо, слегка отключился, читая портянку сообщений от системы. Со стороны казалось, что положив в рот кусочек приготовленной рыбы, я впал в прострацию, зависнув с ложкой в руке и окуклившись глазами. Видон ещё тот... Вот Аккит с Имасс и сбледнули с лица.

– Э-э... Всё прекрасно, моя маленькая Аккит! Всё просто прекрасно! Продолжаю презентацию: эта замечательная рыба, название которой, в данном случае, не имеет никакого значения, подаётся исключительно на серебряных тарелках, покрытых чеканкой и резьбой! Есть такая?

– А как же! – Весело воскликнула Имасс.

– И где они?

– А вот они!

– Подставляй!

А потом мы ели и пили...

– Необычно, но очень вкусно! – чмокая губами, делилась ощущениями Аккит.

– Да, просто пальчики оближешь! – соглашалась Имасс.

– Это бытовая магия, детки! – многозначительно шевелил я бровями, и кивал на свой автоклав.

Девчонки очень удивились и вкусу рыбы и тому, что она даёт статы. Скромненькие правда, но всё же... Еда со статами не редкость среди тех, кто готовит – так поведали мне ныряльщицы, но и не сплошь и рядом. И чем статы выше, тем такие умельцы реже. Вплоть до очень искусных поваров, у которых ого-го какие полезные вкусняшки получаются, но последних и вовсе – единицы. Тут одного умения недостаточно, тут талант нужен.

Уже ближе к концу ужина я достал ножи, завёрнутые в кусок замши, и положил перед собой. Девчонки, только что смеявшиеся над моим шутками, враз замолкли и уставились на замшу, как кролики на удава.

– Я старый человек, и здоровье мне надо беречь. Глядя, какое недоразумение у вас вместо ножей, у меня сердце кровью обливается. А смотреть, как вы ими что-то делаете – и вовсе последние нервы угробишь. Поэтому, – я развернул замшу. – Вот!

– Это нам!? – чуть ли не шепотом промолвила потрясённая Имасс. А Аккит и вовсе не смогла вымолвить ни слова.

– Конечно. Остроту пальчиком пробовать не советую! – Я подмигнул Аккит, протягивая ей её нож.

– А это тебе! – Я отдал нож в руки Имасс.

– О-о-о.... – практически простонала Аккит, бережно принимая его в ладони и ловя отблески света в полированной поверхности лезвия. – Как он прекрасен. Я сама себе не верю! Не верю что он мой!

– Твой, твой. Не сомневайся.

– Мы видели что ты, Господин Мо, делал ножи, – заворожено гладя пальчиками блестящее завитушки собственного имени, тихо промолвила Имасс. – Но мы думали, что ты их готовишь на продажу.... Подарить нам такое. Это слишком дорого, господин. Безумно дорого!

– А я очень богат мои девочки, очень!

– Прости меня, господин, но я не вижу особого богатства рядом с тобой. Или быть может оно где-то не здесь?

– Почему не здесь. Оно всегда со мной рядом.

– Но где оно!? Если только мой вопрос не покажется тебе слишком нахальным.

– Нет никаких тайных сундуков, полных богатства, или припрятанных сокровищ. Моё богатство в голове, которая неплохо соображает. В сердце, которое говорит мне, что правильно, а что нет. В руках, которые кое-что умеют и растут из плеч, а не из другого места. Для меня богатство – это не тогда, когда у тебя всего много, а тогда, когда всё, что надо, у тебя уже есть. А если что-то нужно ещё, сделай или пойди и заработай.

– Как-то всё это... – Имасс не нашла точного слова и слегка замялась.

– Сложно? Просто? Есть такое дело. Всё сложно, потому что есть тут много но, и если. И просто, потому что только ты сам определяешь для себя, что есть богатство. Но давайте бросим эту тему. Я богат настолько, что могу позволить себе подарить эти ножы. Лучше скажите, вы видите что-то про них… – я пошевелил пальцами, – Такое....

– Именной нож Аккит! – Первой отозвалась она. – В моих руках будет служить долго. Острая кромка, высокая прочность и не ржавеет в воде.

– И у меня то же самое, – покивала головой Имасс. – Это называется – тссой. Видеть суть вещей.

– Хм, значит, статы видите. Также как и с едой. Интересно... А, в принципе, много над чем видите этот тссой?

– Ну, эта способность не такая уж редкая. Скорее умение, чем способность, и её можно развивать. Все ныряльщицы и ныряльщики должны хоть сколько-то постигать суть вещей. Под водой без этого никак. Разведчики новых территорий, следопыты тоже. Из инженеров и техников многие могут. Маги – в обязательном порядке. У каждого своя "сила", кто-то больше может, кто-то меньше. Бро Кхаа самый могучий, конечно. А вообще, без постижения сути вещей, выбиться в бОльшие люди проблематично.

– А надо мной видите?

– Нет! Над разумными расами никто, насколько я знаю, ничего не видит.

– Почему?

– Спроси что полегче, господин! – засмеялась Имасс. – Откуда простой ныряльщице знать тайны мироздания. Если об этом кто-то и знает, то только такие, как бро Кхаа. Спроси у него.

– Понятно....

– Скажи господин, – встряла Аккит, – А вот эти завитушки, это что?

– А это как раз ваши имена. Написаны буквами моего народа.

– Красиво… – водя ноготком по буквам покивала девчонка. – У имперцев есть своя письменность. Забубень та ещё: палочки, чёрточки, точки – как пьяные, то влево, то вправо, то вовсе в кучу. Бр-р-р... Все свободные Королевства ей тоже пользуются, но умеющих писать и читать мало, больно сложная.

– Это да! – Поддержала её Имасс. – Зато если есть желание, то можно выучиться. Магам и техникам её знать обязательно. А вот руны подгорного народа странные, зато красивые, только никому неизвестно, что они значат. Секрет этот они берегут пуще глаза своего. Даже мы, большие друзья клана Чёрного Обсидиана, про руны практически ничего не знаем.

– Ещё бы, руническими письменами все их артефакты покрыты. А Подгорный народ, это все знают, самый лучший из всех разумных артефакторов на Океании.

– Артефакторы с руническим письмом? – Я распахнул уши – Это интересно. Расскажите потом поподробнее.

– Как пожелает господин, – сложила руки у груди и поклонилась Имасс, а вслед за ней собезьянничала и Аккит. – Расскажем всё, что знаем про это, и вообще про всё, что господин пожелает. За такие подарки, какими одаривает он нас, его покорных служанок, наша благодарность безгранична. Правда я говорю, Аккит!?

– Вообще не будет знать границ! Не только расскажем, но и покажем, и сделаем! – улыбаясь игриво, подвигала бровками девчонка.

– В таком случае, сделаете мне не два, а три комплекта белья. И как закончите, я вам ещё одну вещицу закажу.

– У-у-у, мы думали, сделаем кое-что другое....

– А зачем вам думать, мои маленькие? Таким красивым думать не надо. Думать за вас буду я! И, возвращаясь к заказу, вот! – Я достал другой кусок замши и, развернув его, подал Аккит ножницы. – Владейте. Вам на двоих.

– Это что?

– Это, как не удивительно – ножницы! Предмет для резки ткани, например.

– Ножницы?! Выглядят как-то странно....

– Именно! Берёшь вот так и... чик, чик, чик! – Я наглядно продемонстрировал их работу. – Вам понравится, поверьте.

Имасс взяла ножницы, осмотрела их со всех сторон, несколько раз щёлкнула лезвиями.

– Это надо срочно опробовать! – Вынесла она вердикт.

– Да! Непременно опробуйте! – я задумчиво почесал подбородок. – А я, пожалуй, приму ванну!? После трудового-то дня!

– А ванна, это что?

– А ванна – это наше всё! Хотя баня лучше....

Конечно, они увязались за мной. Заодно они принесли мне столик, на котором расставили напитки. Другой я принёс сам и выставил на него раковины с различными духовитыми густыми жидкостями, типа жидкого мыла. Девчонки тут же сунули свои носики туда, и недовольно сморщились. Не впечатлило. Но я их быстро отогнал, ибо нечего тут критику разводить.... Сам знаю, что не совершенство! Парфюмерия, и довольно дорогая, у «аборигенов» присутствовала. И пожалуй покруче, по своим свойствам, чем я видел в реальности. Не очень-то удивительно, с учётом магов-алхимиков.

Кинув на раковину "магему" – так я называю заранее просчитанное магическое умение, я стал дожидаться прогрева воды. Решётку нагрева из металла я давно убрал как отсталую технологию. Теперь моих магических сил хватало, чтобы использовать саму раковину как источник нагрева воды. Более чем хватало... Температуру сделал комфортно-горячую, надо погреть старые кости, однако.

– Ты набираешь воду в раковину Камня-убийцы? – внимательно наблюдая, как по системе труб наливается вода из ёмкости, спросила очевидное Имасс.

– Точно!

– Зачем?

– Имасс, разве ты никогда не мылась горячей водой?

– Почему это? Очень даже часто. Бывает даже раз в десять дней, а если на суше, то и чаще. Нам, девушкам это надо больше, знаешь ли, чем вам, мужикам. Одного Отца-Океана мало, хоть мы и бываем в нём каждый день.

– И сколько горячей воды достаётся одной девушке раз в десять дней?

– Ну, кувшин! – Она обрисовала руками ёмкость литров на пятнадцать, – такой вот примерно. Льём друг на друга из него в специальной комнате.

– Обалдеть!

– Что? – Не поняла моего восклицания Имасс.

– Целый кувшин! Ужас! Ну, а я вот люблю объёмы чуть побольше!

Без ложного стеснения быстренько скинул одёжку и с довольным «уфф» погрузился в парящую воду. Вынырнув, я распластался на лежачке, раскинув руки на борта раковины, и с улыбкой поглядел на озадаченные мордашки девчонок.

– Хорошо!

Некоторое время они смотрели то на мою довольную рожу, то друг на друга. После того как я отпил через соломинку ягодного морса и демонстративно закатил глаза, Аккит не выдержала.

– Если я сейчас не попробую этой ванны, я себя никогда не прощу! – заявила она.

– Добрый господин, уверена, не станет гнать своих верных служанок, ибо мы всегда должны быть с ними рядом! – поддержала её Имасс, – Таковы условия ставки!

– Эй-эй-эй! Рядом, не значит у меня на голове! Соблюдайте личное пространство своего господина!

– Чушь какая! Тут полно места! – фыркнула Имасс, скидывая шорты и перекидывая стройную бронзовую ножку в раковину. – Ах! Горяченькая! Придумают же – личное пространство!

Аккит оказалась быстрее своей подруги. Стремительно раздевшись, она решительно перескочила бортик и плюхнулась в воду, породив небольшое цунами....

– И-и-и-и.... Хорошо-о-о!

– О да! Просто великолепно! – согласилась Имасс, погрузившись по самый подбородок.

– Это бытовая магия, детки! Боевик тут лишь смог бы устроить кипяток и тучу пара!

Некоторое время они молча наслаждались впечатлениями, отмякая в горячей воде, и смотрели на меня с легкой улыбкой. Я тоже глядел на них и улыбался. Хорошенькие они всё же. Как таким не улыбнуться. Тем более что ноги, и мои, и их невольно соприкасались друг с другом, хотя можно было расположиться так, чтобы этого избежать. И от этих прикосновений у меня... гм, да...

Девчонки хитро переглянулись....

– Сидите на месте! – пресёк я их попытку, уловив яркий ментальный, сексуальный посыл шибающий от них, словно запах дешевого дезодоранта.

– Но почему?! Мы же видим, чувствуем, что мы тебе нравимся! – Удивилась Аккит.

– По кочану! – ответил я строгим голосом, – Давайте пока оставим всё как есть. Я серьёзно. Девочки, не стоит меня провоцировать, я нормальный мужчина, но.... давайте оставим, пока, всё как есть.

Имасс тронула за плечо Аккит, которая хотела что-то сказать, и качнула головой. И Аккит промолчала. Она умная девочка.... Повисла неловкая пауза, которую не стоило затягивать, да и отвлечься бы мне надо от... гм, да....

– Как вам ванна?

Девчонки охотно сменили тему, бурно выражая восторги по поводу такой прекрасной штуки. И восхитительно, и великолепно, и никогда такого не испытывали, и никто не испытывал, и даже не слышали о таком...

– Ну это вряд ли, – передавая кокосики с напитками им в руки, не согласился я. – Думаю, сухопутные чмыши что-то подобное имеют. По крайней мере, те, кто побогаче.

– Что, прям раковину вот такого Камня-убийцы? – Не поверила Имасс. – Что бы ты знал, господин, раковины, попадающиеся Морскому народу, никогда не продаются на сторону! Если они встречаются нам на пути, то мы всегда их забираем. Чаще всего мы находим их уже пустыми и на предельной глубине. Есть в Темной Бездне существа, с которыми и Камню-убийце лучше не встречаться. Мы поднимаем эти раковины, чистим, измельчаем и плавим с разными добавками в специальном алхимическом растворе. Потом наносим его в жидком виде на поверхности Ураррат, которые постоянно соприкасаются с водой. Он быстро застывает и образует защиту от размокания дерева, от ракушек-прилипал, от мелких созданий-паразитов, которые обожрут, поточат и издырявят незащищенное дно Ураррата, оглянуться не успеешь.

– Он называется – хууст. Готовят такое покрытие и из других раковин, разнообразных панцирей крабов, креветок, донных ползунов и даже чешуи некоторых рыб, но из Камня-убийцы получается лучший состав, – не смогла не вступить в разговор Аккит, – Защитный покров хоть и крепок, но обновлять его необходимо. От этого зависит жизнь города. Никто из сухопутных чмышей не может иметь ванну из раковины Камня-убийцы. Её им просто не продадут.

Хм... Защитный слой этого хууста видимо не только крепкий, но, вероятно, настолько токсичный, что справляется с прессингом обрастания днища, этого извечного геморроя моряков? Это очень интересно. Ещё одна "статья" торга с кланом Сияющей Медузы. Ах, как правильно я придумал – иметь у себя под боком двух классных, говорливых особы!

– Если ты продашь нам эту раковину, Господин Мо, ты получишь много денег.

– Дура! – оборвала её Имасс. – Зачем господину деньги? Он уже отказался от них только вчера.

– Ну тогда... тогда пусть поменяет на что-нибудь!

– У него всё есть! Он сам это сказал. Забыла?

– Сама дура! Откуда ты знаешь, что ему надо?

– Тихо, девочки! – Я брызнул на них водой, "охлаждая" эмоции. – Тихо! Не надо ругаться. Есть многое, что мне необходимо, – при этих словах Аккит показала язык Имасс. – Но, ванну я точно не продам. – Теперь Имасс показала язык Аккит. – У меня и без этого есть что предложить клану Сияющей Медузы. А что касаемо сухопутных чмышей, я думаю, вырубить из камня что-то подобное не проблема. И уж маг-бытовик заставит работать её легко.

– А? – Девчонки переглянулись. – А ведь и правда...

Мы сидели и балакали о разном, легко и непринуждённо. Словно старые друзья, а не две голых и доступных красотки и один старый перец, который ещё ого-го! Или опять, ого-го... Я подогревал воду, не давая ей остыть, и даже по чуть-чуть поднимал градус. В горячей воде можно просидеть долго....

– Лаллий, её Ваттар назвал Невестой Бездны. Судя по реакции окружающих – это что-то плохое? Что-то очень оскорбительное для всех ныряльщиц? Или очень личное? Можете рассказать? Если в этом, конечно, нет ничего такого, что не должны слышать уши посторонних и чужаков.

– Ваттар урод! – резко прореагировала Аккит, зло хлопнув ладонью по воде. – Ему ещё откликнется его поганый язык!

– Тише, Аккит, – тормознула её Имасс, – Господин должен знать ответ на этот не простой вопрос.

Немного помолчав, она начала:

– Невестами Бездны у нас называют женщин, которые не могут иметь детей. По той ли причине, по иной ли, но не могут. Это очень, очень большая редкость среди Морского народа. Но случается.... И увы, это как раз тот случай, когда ничего не помогает. Ни сильнейшие эликсиры, ни могущественные маги, ни горячие мольбы Ушедшим Богам.

Я не стану утверждать за всех женщин Океании, но именно для нас материнство – основополагающая цель в жизни. Мы живём ради этого, мы дышим этим, мы стремимся к этому. Рано или поздно каждая, если не погибнет раньше, получить то, что требует наша суть – ребёнка. Не первой женой, так второй, не второй, так третьей... или пойдёт в семью свободной женой. Это когда кроме ребёнка и помощи на первое время от отца ничего не ждут, а ребёнок воспитывается матерью и её ближайшими родственниками, если такие, конечно, есть. Но это хуже, чем стать третьей женой. Есть и ещё один, совсем редкий способ, испытать счастье материнства. Если совсем не сложилось в жизни с мужчинами, то к определённому возрасту старшие матери клана найдут возможность и мужчину, который поделиться семенем. Люди суши часто осуждают наши обычаи, многие считают нас распутными и беспринципными, готовыми лечь под мужика. Готовыми, Господин Мо, да! Готовы на многое! Ради ребёнка! И при этом мы весьма разборчивы. Такова наша суть. Суть женщин Морского народа. Но у нас, господин, что бы не случилось, никогда не бывает брошенных детей! Хотя у народов суши сделать ребёнка на стороне для мужчины, понести женщине вовсе от неизвестного, а потом и бросить на произвол судьбы – не редкость. Причём не только среди бедных. Сколько бастардов благородных кровей загнулось по тёмным подворотням от голода и холода, не знает никто. Но эта их жизнь. А наша жизнь – наша.

Именно поэтому женщине Морского народа не иметь детей – великое несчастье. Лишение основного смысла жизни. Таких и называют – Невестами Бездны. Ибо только там, в тёмных мрачных глубинах ждёт их Великий Кракен, который оплодотворит их и они будут рожать его Ужасную Свиту. Таковы наши поверья, Господин Мо. Правда ли это, про Кракена, нет ли, и как там всё обстоит на самом деле, ни кто не знает точно, но бросать несчастной женщине, вслух, при всех, такое оскорбление – это уже не просто шалости языка. Это уже отсутствие всяческого ума.

– И это касается любой женщины, господин! – Аккит не смогла себя долго сдерживать. – А тем более сказать такое Лаллий! – она покачала головой.

– Надо пояснить тебе, господин, кто на самом деле Лаллий. – Вновь перехватила инициативу Имасс. – Лаллий, из рода Первых Капитанов! Родом она из Ураррат клана Чёрного Пилоноса. Когда-то, совсем молоденькой девчонкой, она сумела отхватить такого же молодого, но очень перспективного мага воздушной стихиии стать первой женой. Очень красивая, умная, из богатой и влиятельной семьи, отличная партия, казалось бы... Но, надо сказать, что мага воздушной стихии, без которого Ураррат вообще не может долго качаться на груди Отца-Океана, нельзя просто соблазнить богатством, властью или чем-то подобным, их у него, при желании, и так будет отсюда и до дна. И красоты вокруг такого вертится более чем достаточно. Тут может помочь завоевать такого только большое чувство, страстная любовь, причём с его стороны. И всё у них было... А вот детей нет. Иногда и у мужчин такое бывает. Даже искусные маги, и те бессильны это исправить.

Он думал на себя, она грешила на себя. Он предлагал попробовать забеременеть от другого, она, страдая, умоляла проверить себя с другой женщиной. Оба отказывались и винили себя.... Любовь.... А потом он погиб. Во время очень сильного шторма. Огромная волна ударила его о башню и утянула за собой, несмотря на привязную верёвку. Только обрывок и остался.

Она горевала, конечно, но как сама говорит, молодости свойственно легче сносить удары судьбы. Через несколько лет её благосклонности добился довольно молодой, но опытный ныряльщик. Удачливый, если и не богатый, то как минимум состоятельный, весёлый, красивый.... И опять у них не было детей. Теперь уже Лаллий знала – это её вина. В то время впервые были произнесены недобрым языком страшные слова для любой женщины – Невеста Бездны. И увы, они были истиной. Но всё же то, что она пошла второй женой, и то, что от первой у мужа было уже трое детей, слегка примиряли её со своей судьбой. С детьми она нянчилась, как с родными. Чтобы доказать всем, а прежде всего себе, свою полезность, она пошла в ныряльщицы. За двадцать лет она многому научилась у своего мужа. А за счёт своей врождённой чуйки на опасность, способностей, наследуемых потомками Первых Капитанов, ума и решительности, добилась больших успехов и заслуженного уважения не только ныряльщиков, но и остальных моряков. И казалось, что уже всё, что жизнь уже сложилась... Пусть и не так как мечталось в юности.

Однажды тройка ныряльщиков, в которой был её муж, нырнула... и не вернулась. Многоопытная, удачливая, слаженная тройка. Так бывает. И ни каких следов, даже намёка на то, что там произошло. Прошло немного времени, и вот уже старший сын мужа, который любил Лаллий не меньше, чем свою родную мать, служивший в следопытах, погибает со своим товарищем на одном из малоизученных островов в лапах свирепого хищника. И в этом тоже ничего необычного для бытия нашего народа... Но первая жена, не выдержав двойного горя, в состоянии помутнения рассудка, кричала, что это виновата Лаллий – Невеста Бездны. Из-за неё уходят из жизни мужчины, которые её любят. Кричала, грозила, проклинала, а потом бросалась на колени и умоляла уйти куда-нибудь, хоть в туже бездну в гости к Великому Кракену, лишь бы подальше.... У неё был ещё и младший сын, который тоже любил Лаллий, словно родную мать. И Лаллий ушла.... Не в бездну, конечно, род Первых Капитанов не производит на свет слабых телом, а уж тем более духом. Лаллий ушла на другой Ураррат. Ураррат клана Сияющей Медузы.

Очень скоро она стала главой свободных ныряльщиц. Многие, очень многие, солидные матроны авторитетных семейств когда-то были её ученицами, многие подругами, а кое-кто подругами очень близкими. Несколько десятилетий она была главой, имела всё – достаток, влияние, авторитет. Она входила в Совет Старших, с правом голоса от свободных ныряльщиц. Иногда у неё появлялись мимолётные мужчины, но ничего серьёзного, пока однажды, неожиданно для всех она не сошлась с пожилым вдовцом, авторитетным воином, и весьма не бедным мужиком. У него было две жены, которые к тому моменту скончались по разным причинам. Они нарожали ему кучу детишек, так что звание Невесты Бездны его нисколько не пугало. Наоборот, говорил он, это горячит кровь: потягаться с самим Великим Кракеном за красивую женщину – достойная цель настоящего мужчины. Была ли у них любовь? А кто знает? Об этом Лаллий никому не рассказывала. Даже ближайшим подругам.... Но она вдруг ушла из ныряльщиц, вышла из Совета, занялась хозяйством вдовца, его обиходом, и детьми, теми, которые помладше.

А потом был налёт Окклит! Третий муж Лаллий погиб, а она даже царапины не получила, хотя сражалась на самом сложном участке, под водой, как и многие ныряльщики и ныряльщицы.... Оставив всё, даже то, что ей было положено по закону от мужа, старшим детям, она снова ушла в свободные ныряльщицы....

– Лаллий очень сильная женщина. Но никто не знает, что на самом деле твориться в её душе, – грустно улыбнувшись, закончила Имасс эту печальную историю.

– После гибели третьего мужа, мужчины обходят её стороной. – включилась Аккит. – Она не подаёт вида, и сама не стремится к сближению, но мы-то знаем, как её огорчает сама ситуация.

– Придурки, – фыркнула Имасс, – можно подумать, она одна такая, кто пережил трёх мужей. Есть дамы, которые за свою жизнь потеряли мужиков и поболе...

– Мы, свободные ныряльщицы, её семья. Не стану утверждать точно, но кажется, что и живёт она ради нас.

– Да, да, – поддержала её Имасс. – Живёт скромно, комнатка маленькая, хотя может позволить многое. Поддерживает детей последнего мужа, и хорошо так поддерживает. Нас, если что-то кому очень надо, то вещью какой одарит, то таньгой займёт. Отдашь, значит отдашь, а не отдашь – даже и не напомнит.

– Ну, таких хитрожопых у нас не водиться, – не согласилась Аккит.

– У нас нет, но прецеденты бывали...

– Хм... понятно... А вот я не первый раз слышу – род Первых Капитанов? Это что?

– Если вкратце и без многословных подробностей, это из наших преданий старины глубокой, которые, тем не менее, во многом истинная правда.

– Давай пока вкратце...

– Очень, очень, очень давно, был большой-пребольшой остров. – Начала голосом заправской сказительницы Имасс. – И не было вокруг него на месяцы плаванья во все стороны ни одного клочка суши. На этом острове жил народ, который ещё не назывался ни Дети Океана, ни Морской, но моряками они уже тогда были изрядными. И вдруг, в один из далеко не прекрасных дней, остров быстро начал погружаться в воду. Такое очень редко бывает с небольшими островками.