Текст книги ""Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Алексей Стародубов

Мудрый старик не стал дожидаться пока слабо тренькнувший звоночек не завизжал истеричной сиреной. Схватил только своих учеников, мать Лютика и Щепки и налегке, бросив весь ценный хабар, что планировал взять с собой, используя все свои наработки рванул к нам!

Заныкаться в бесконечных пещерах и тоннелях под кряжем, ему показалось много перспективней, чем где либо. Тем более с нашей поддержкой. А если вообще, вдруг уже того? Уже выход найден?

Повезло, угадал старый. Уже тут, по чистой случайности, он со своими учениками и девчонкой пересёкся с Муком. А как я говорил раньше, Мук и остальные входили в вертикаль мастера Ыка, старейшины многих брадо. Так вот получилось...

На вопрос, а чтой-то Ыка с собой прихватил несколько больше "людей" чем договаривались, старый жук искренне улыбнулся. Господин Мо добрый. Ведь правда?

Но если серьёзно, именно этих учеников, причём двое из них были не по его направлению, он бросить не мог. Очень талантливые ребята. Один из них, кстати, и был крепителем. Как не мог оставить Чиль, мать Лютика. Потенциальную носительницу крови которой доступна магия. Мими, ну, и я конечно, в своих рассуждения оказались правы. Именно поэтому вместе с сестрой мастер прислал и брата. Бубуч проиграл мне три фофана, хе-хе...

Более того, у Чиль, в последнем помёте, меня прям коробит от такой терминологии, оказалось три потенциальных шамана, и один плеватель. Тоесть, одарённые. У девочки это только второй помёт. В первом только Щепка попал в касту хоб. Ещё трое в воины. Лютик была единственной девочкой. Как и во втором случаи. Малявка на руках Чиль – девочка. Мастер не сомневается, Чиль взяли на заметку. А он взял и умыкнул её, хы! Как говориться, сгорел сарай, гори и хата! Семь бед, один ответ! Поймают, один хрен не отвертеться, так нечего и стесняться.

Вот такие, коротенькие истории. Интересные, однако. Вроде и не сделал ничего, никому особо не обещал, а обзавёлся целой кучей народа. Ведь Господин Мо добрый! Я то?! Или может и правда, добрый? А, Божественная? Не пора ли вернуть, такому мне замечательному магию? Хотя бы часть? А то ведь не сдюжу! Мне не только принцессу спасать и до дома наладить, мне ещё утырку Хруунгу должок вернуть надо. Ему и всем кто за него подвяжется. Сортировать не стану! А тут, что-то мне подсказывает, ещё и скрытый квест с хоб подвесился в карму. Просто жопой чую. Может чуть-чуть магии мне в помощь? Ева, свет очей моих, повелительница сердца моего! Э? ...?

Молчат небеса..

Я стоял на самом краю уступа и смотрел в густой мрак. Лишь возле самой стены он слегка рассеивался природной люминесцентностью мхов и плесени. Еле видимые блики света играли на слегка шевелящейся воде от маленького, нешумного водопада.

Четверо суток понадобилось нам чтобы добраться сюда. Ничего эпического, превозмогающего не произошло за это время. Просто тихо доплыли, без суеты забрались, затянули за собой всё что нужно. А главное, никто нас так и не догнал.

Плоты я отволок подальше от стены. Почти незаметное течение, которое всё же присутствовало, потихоньку утащат их ещё дальше во тьму. Колышки из трещин я выдернул, мох, дай ему немного времени, зарастит свои "раны" и уже ничто не покажет где мы высадились.

Уже готова была к выдвижению походная колонна. Распределён груз, места следования, все проинструктированы, куда, кому и как, если что... А я всё стоял и смотрел на Чёрное озеро.

– Мо?

Сзади, тихо подошла Мими и вложила мне в мою ладонь свою. Какая же всё-таки у неё возбуждающая кожа, непроизвольно поймал я себя на мысли.

– Что ты делаешь?

– Наверное прощаюсь.

– Прощаешься?

– Ты знаешь, очень странно. По всем канонам моего народа именно в таких мрачных пещерах, в таком огромном чёрном холодном озере обязательно должно таиться – нечто. Или даже – Нечто! Коварное, злобное, ужасное... Оно должно подстерегать любого неосторожного вступившего в область его влияния. Но тут всё иначе, – я повернулся к принцессе и улыбнулся – Всё по другому. Тихо, мирно... Темнота – только лишь темнота и ничего более. Мрачные пейзажи, если их не наполнять зловещим смыслом, оказывается могут приобретать свою неожиданную, истинную красоту. И я разглядел её, словно прозрев. И за это отдельная моя благодарность.

Я повернулся к озеру и отвесил земной поклон, за всё выше сказанное.

– Спасибо этому дому! Пойдём к дому другому!

И вдруг, в ответ, где-то там, во мраке, негромко плеснуло! Можно сказать – тихо! Но это был явный плеск чего-то массивного, большого! Принцесса вцепилась в меня обеими руками и обхватила хвостом!

– Что это? – дрожащим голосом прошептала она.

– Наверное с нами тоже попрощались, – прижимая её к себе ответил я.

– Прошу, пойдём уже. Мне немного страшно.

– Пожалуй что и так, моя киса. Пора...

*******

– Ты думаешь, что самый умный! Вот так просто! Сунул мне под нос вонючую башку и всё!

Хруунг сжал горло старшего вождя Кляба, главного над всеми горными разработками. Надзирателя охранников, тихих и полезных хоб, мастеров-литейщиков, шаманов и плевателей, а самое главное – рабов в ошейниках. Вершителя их судеб, если так можно выразиться. Но только пока он действует в согласии с основной линией "партии". А партия – это прежде всего Хруунг! И только потом все остальные! Это его, даже не приказы, а пожелания стоят впереди всего. Вот только чем дальше заходит он, Хруунг, по пути трансформации хобол из полудиких племён, во что-то более грозное, тем больше ему приходиться договариваться, лавировать, учитывать мнение других вождей и шаманов. Влиятельных вождей и сильных шаманов. Да, они все под его рукой, но в этом и проблема...

Когда-то его мать, мудрейшая женщина, предупреждала его об этом. Пока ты – говорила она – держишь в кулаке десяток воинов в своём маленьком брадо, всё довольно просто. Маленький вождь, маленькая власть, маленькая сила. Никому почти не интересен. Но чем выше ты будешь подниматься, тем большее влияние будешь приобретать, тем меньше останется простых решений. Не каждому можно будет крикнуть – кто ты такой, даже если ты знаешь, что легко его победишь. Боевой мосол станет только лишь одним из средств.

Удивительно, но таков закон жизни, чем ты становишься могущественней, тем чаще надо будет договариваться, подкупать, грозить, но не убивать. А если и убивать, то больше хитростью, чем в открытом бою...

– Я слышу тебя мудрая мать. Но не понимаю. Как мне это делать, что?

Старая женщина тепло улыбнулась.

– Я не доживу до того времени, когда ты взберёшься на такую высоту. Я бы могла подсказать, направить, но для этого надо знать, что за фигуры будут вокруг тебя, какие с тобой силы, влияние, общая обстановка. Но кое что, теоретически, я расскажу. И если твои уши не забиты говном как у твоего брата, ты может быть услышишь...

– Я всегда тебя внимательно слушаю мудрая мать.

Уроки матери сильно помогли Хруунгу. И когда он был молодым воином, и когда стал Великим вождём. На всём его долгом пути. Она была настолько мудра, что видела далёко вперёд. На много, много лет...

Вот и сейчас. Сбежали очень важные пленники. Очень важные в планах Хруунга. То что с ними пропало какое-то количество хоб это вообще не учитывалось. Близнецы Мио, странный Господин Мо вот основная потеря! Как, почему, кто помог, кто виноват?! Фактически – старший вождь Кляба! А подробности будут потом...

Сжать покрепче горло хитрожопого ублюдка, не долго будет сучить ножками, но... нельзя! Вождь Кляба сам по себе довольно авторитетный хобол, но ещё и компромиссная фигура от нескольких влиятельных брадо старших вождей. Многие хотят порулить на медных рудниках. С пользой для всех, но и себя не забывая. В разумных пределах, конечно...

Убить его можно! Хруунг в своём праве! Но сколько потом будет геморроя. Опять начнётся делёжка вкусного поста. Много крика, обид, быстро созданных коалиций, которые проживут лишь до момента когда выгода станет на мизер меньше ущерба. Потом надо будет вникнуть в детали и самому и новому надзирающему, а это время! Время которое стремительно уходит. Тем более, формально виновный уже понёс суровое наказание. Кляба преподнёс ему голову Сюсюна. Прямого надзирателя над близнецами и компанией. Вот только мёртвая голова уже не расскажет никаких подробностей. Шаманы, которые тоже накосячили в этом деле, не смогут вызвать дух поганца! Ибо Кляба, в "праведном гневе" вырвал сердце из Сюсюна и сожрал его. И здесь он тоже был в своём праве. Формально...

А фактически, все концы в воду! Прикрылись гадёныши со всех сторон. Права была мать, ох как права. Именно сейчас, именно здесь, мослом ничего не решить. Наоборот, можно поспешить дав волю своим хотелкам к простому решенью, и сделать только хуже.

Хруунг прищурился успокаивая себя усилием воли. Он внимательно отслеживал кто и как смотрит, какие движения, улыбки, жесты демонстрируют собравшиеся вокруг наибольшие хобол орды. Он запомнит. Запомнит и предъявит потом. Его верный мосол ещё измажется в крови и мозгах особо хитрожопых, что поставили его в зависимое положение. Хотя, конечно, одним Сюсюном дело не обойдётся и сейчас. Мелкие сошки, крайние, непричастные и подвернувшиеся под руку неугодные будут страдать. Некоторые – насмерть. Так будет правильно. Да и не поняли бы другие вожди, если Хруунг не прибил бы ещё кого. Политика...

– Узнай всё! Падаль! – Великий вождь отбросил Клябу от себя резким движением – Ищи! Перерой всё, но найди. Как смогли убежать, кто помог? Но главное найди мне близнецов! Слышишь, говно жабье?! И тогда я, может быть не вырву твою гнилую печень!

– Повинуюсь, – прохрипел смятым горлом валяющийся в пыли Кляба – Повинуюсь мой вождь...

За двое суток движения порядок следования более менее устоялся, все вошли в некий размеренный ритм. Впереди, налегке, шел я, Крук и как не странно, Тутук. Я, как самый "живучий" и боевая ударная единица. Крук, как неплохой боец, но больше как специалист по подгорным чертогам. И Тутук, воин-хобол, немного впереди нас, за главную приманку.

– Сам понимаешь, – ещё в самом начале пути сказал я ему – кто-то должен собирать на себя шишки и тумаки таящиеся в неизвестности. Кому как не тебе, самому бесполезному члену команды?– На что зелёный только печально вздохнул и понуро кивнул ушами – Но, не бойся, дядюшка Мо ребёнка не бросит, если что. Просто так я никому не отдаю доверившихся мне.

– Великая Господина говорит правда? – поднял он горящий надеждой взгляд.

– Конечно. Просто будешь идти на пять-шесть шагов впереди нас. Всё внимательно осматривай, слушай, нюхай. Если вдруг что, сразу говори. Но не громко! Кричать не надо. И нас внимательно слушай. Сказали стой, значит – стой! Замри – замер. Сказали упал-отжался, значит упал-отжался. Понял?

Тутук снова хлопнул ушами, но чуть бодрей.

– Не ссы, чучун! Вот тебе твоё копьё! – я сунул ему в руки оружие – Видишь как верю в тебя!

Тутук сжал древко, посмотрел на него с большим удивление и с решительным фатализмом стукнул по груди кулаком.

– Тутук не подводи Господина!

И правда, сначала с неким мандражом, слишком часто замирая или стремаясь, он пошел впереди нас рассеивая тьму светильником. Но чем дальше, тем больше осваиваясь и в принципе справляясь со своей ролью.

За нами, метрах в семи, шла основная масса беглецов. Гружены были почти все, так или иначе. Очень выручали пространственные сундуки. А так же основы телег с шаманскими каракулями облегчения. Приделали ручки и, оп-ля, вот тебе и носилки!

В центре этого табора шла принцесса с братом, молодая мамаша и все мелкие хобыши. А замыкали процессию Бобо и Безухий. Бобо, правда рвался в первый ряд, убеждая будто он и одной рукой эге-гей чего сотворит. Но я убедил его, что есть в мире немало коварных тварей, которые любят нападать именно на идущих последними. Кстати не врал. Так что сзади не чуть не менее опасно, чем спереди. И вообще, кто тут главный?! Почему приказы оспариваются? Триста раз присесть не хочешь? Короче, убедил...

С оружие у нас было не очень, но и не сказать чтоб совсем плохо. Тутук, как я уже говорил, шел со своим копьём. Бубуч с моей киркой, естественно. У подгорного народа кирка предмет и рабочий, и боевой, мистический, он же – сакральный.

Принцесса шла с ещё одним копьём кое умудрились свистнуть Мук и компания рванувшая в бега. Правда наконечник был из обсидиана, но довольно качественно сделанный. Брат ещё дополнительно укрепил его и теперь этим копьецом можно было уверенно пырять и резать. Ещё у неё на поясе висел небольшой бронзовый нож, но скорее не как оружие, а так, на всякий случай.

Сам Мур вооружился очень ценной штукой. Слегка изогнутым бронзовым клинком слегка напоминающим шамшер. Острооточеное золотистое сантиметров шестьдесят лезвие. Ухватистая, изрезанная мелким ромбом, изогнутая рукоять из кости какого-то зверя. Центр тяжести чуть смещён к концу лезвия, прям то что надо для Мура. Он такими штуками оченно ловко владеет. Не родные парные мечи – уррыш, характерные для бойцов народа Мио, но очень близко к ним.

Это уже был конкретный подгон от мастера Ыка. То что он рванул в бега "налегке", не значит, что водном исподнем. Просто то, что он планировал с собой взять почти всё пришлось бросить. Но кое-что, особо ценное, он таки прихватил. Когда мы спросили откуда такая охренительная штука, он туманно ответил, мол долго живу, разное случалось, а жизнь непростая и удивительная штука. Короче, с прямого ответа соскочил. Но мы настаивать не стали. Захочет – расскажет...

Безухий шел с каменной киркой и большим кремневый ножом больше похожем на тесак. Ну, и Бобо нес на плече здоровенный каменный топор, а скорее молот. Я, Крук и Мур сваяли ему его под размер. Рубил этот топор очень плохо, зато крушил любо дорого поглядеть. Бобо и одной рукой наносил запредельный урон от всей широкой души оорос. Короче, вооружились вполне себе... Надеюсь применять этот арсенал не придётся, да.

У меня, на поясе, висел бронзовый кинжал Сюсюна. На короткой дистанции вполне годен и колоть, и резать, но основное моё оружие, это каменный топор на крепкой деревянной ручке. Само лезвие было выточено из яшмы Круком уже довольно давно. Так, на всякий случай... И вот всё сложилось, нашлась к нему и ручка, и прочный кожаный ремень, а главное сильный крепитель, что "благословил" всё это в единое целое. Получилось весьма серьезное оружие. Увесистое, крепкое, и это ещё мягко говоря! Кромка лезвия не бритвенной остроты, но затупить её об гранитный выступ, каюсь, не удержался, не получилось ни с первого раза и не со второго! Искры, заметные зарубы на камне, а топору хоть бы хны! А дальше я издеваться над оружием не стал. С моей силой да таким девайсом отсечь или прорубить кому-нибудь, что-нибудь, уж я постараюсь! Глядя на топор я по-настоящему осознал, какая это нереально крутая штука – крепитель.

Простыми каменными и костяными ножами владели все хоб. Демонстративно носили их на поясах, что в обычной жизни позволялось лишь очень немногим. Признак свободного разумного. Чем хоб неимоверно гордились. Даже мелкие хобыши имели ножички. Маленькие, но от этого не менее ценные.

В общем, потихоньку, полегоньку тронулись и пошли...

Кстати, на первом же привале побеседовал я с Ыкой и остальными хоб на счёт крепителей их расы. Очень меня этот вопрос интересовал. Оказалось, что и правда, крепителей среди хобол действительно много. Ну, относительно остальных рас. И да, они все слабые. Такой как Мур, если раз лет в триста появится, то величайшее событие. Крепители рождаются у хобол не редко и встречаются в любой касте. Шаманы, каждый третий. У воинов, два-три на сотню. У хоб много реже, на ту же сотню один. Самое интересное, на ту же сотню женщин хобол, могут рождаться от трёх до пяти крепителей. Или крепительнец, не знаю как правильно…

На вопрос, почему у хобол нет женщин-шаманов, Ыка только пожал плечами. Нет и всё. Не способны к владению силой.

– Или, шаманы их не инициируют, – заметил я вполне логично.

И похоже, сильно озадачил своими словами старика. Он задумался нахмурив густые брови, а потом признал, что никогда не смотрел на этот вопрос с такого угла.

– Очень странно, – добавил я оглядывая всю нашу компанию, – что вы как само собой подразумеваете способность крепителей у хобол, которые не способны к магии. Ведь это и есть, по сути – магия.

– Да, но много раз было проверено, крепитель хобол не может принять Таву, – тут же парировал Мур под одобрительные кивки Ыки. – Это очень хорошо всем известно. Крепитель хобол, отдельная расовая способность не относящаяся ни к магии, ни к шаманству. Так принято считать во всё мире.

– Или, вы чего-то, а скорее много, с учётом маленькой девочки Лютика, про магию не знаете!

– Думаю, – подала голос Мими – ты не прав. Не лично я, или брат мой, но могущественные маги занимающиеся дольше и больше этим искусством знают достаточно чтобы не сомневаться в их выводах.

– Искусство… – я непроизвольно ухмыльнулся – Это когда – я так вижу! А кто не понимает тонкостей и глубины моего шедевра, дикарь, колхоз и быдло. Ограниченный разумный не способный постичь меня гениального. Это нам знакомо.

– Передёргиваешь, – заметил Мур.

– Да, – не стал спорить я – есть такое. Просто я считаю очень странным игнорировать такую удивительную вещь, как явление крепителей у хобол. Искусством такой феномен не изучить, тут наука нужна. Куда вы со своим искусственным подходом Лютика денете? Или опять за скобками оставите, как непонятный курьёз? А если её брат примет Таву? Тогда что?

В тот вечер это интересный вопрос так и остался висеть в воздухе…

Прихотливо изгибаясь, то сужаясь, то расширяясь, иногда выводя в большие или малые пещеры всё вверх и вверх вёл нас ручей текущий вниз. Иногда приходилось идти по самой воде, чаще по намытым каменисто-песчаным берегам. По перекатам, косам, перебираясь или обходя мусорные завалы. Попадались они не часто, но всё же. И, кстати, служили отличным топливом обеденных и ночных костров.

Мелкие и покрупней ящерки, да такие же змеи. Улитки, слизни, насекомыши, пауки и летучие мыши. Лепший друг нуба – скальный и пещерный крыс. В ручье большие пиявки и мелкая рыбёшка. Мхи, грибы, коренья, плесень. Ещё что-то... Всё это жило и процветало в странной экосистеме подгорного ручья. И хорошо, что ничего из вышеперечисленного не обладало особыми размерами и агрессивностью, чтобы кидаться на нас с тупым отчаяньем. Спасибо Божественной, в Бесконечной Вселенной лишь у малого процента существ присутствовала агрозона. Как правило, у кого-то с высоким уровнем, мощного, большого, вида экзотического и ужасного. Как представлю, что вот эта вся мелкота попрёт сплошным потоком, б-р-р... Мне и кракозябр Чёрного Облома по горлышко хватило!

Наоборот, как только лучи волшебных светильников рассеивали вечный сумрак, живность старалось свалить подальше во тьму. В щели, отнорки, ниши и боковые проходы. Но как ни спешили они спрятаться, не всем везло одинаково. Хобол, затейники такие, больше половины встреченного с удовольствием принимали вовнутрь. Обчество ловко хватало, ловило и прибирало добычу для обеда или ужина, не сильно отвлекаясь от общего ритма движения. Так что с едой проблем не было. Другое дело – качество оной. Ну тут уж дело вкуса или голодного брюха.

Крук отличный парень, ничего не скажешь. Уши, зрение, чуйка подземного жителя, всё это вместе словно живой радар! С разведкой вряд ли кто-то справился бы лучше, если у тебя нет специфической магии. А бубуч и без магии, сразу видно – специалист! И всё бы прекрасно, но, сука, истинный сын подгорного народа! Постоянно приходиться приводить в чувства добрым словом и отрезвляющим поджопозатыльником. Ни одной более-менее внятной трещины, прохода, ответвления пройти спокойно не может. Всё ему чуется да блазнится, что именно там залежи удивительных руд, каменьев самоцветных, россыпей и копей всяческих.

И не сказать, что он совсем не прав. Иногда из боковых отводов в основное русло впадают небольшие ручейки. В паре таких мы обнаружили золотой песочек. В тёмном зеве одного из боковых проходов, в вымытой большой водой породе, несколько кристаллов горного хрусталя. Надо было видёть мордочку розового чебуратора, его фиолетовые печальные глаза когда мы, моим же волевым решение, проходили мимо. У малыша отняли погремушку...

– Нет, Крук, нет,– говорил я ему когда он подсовывал мне под нос кусок какой-то породы вымытой паводком возле очередной широкой трещины.

– Но это же...

– Нет, Крук! Даже не рассказывай мне, что это! Идём дальше. Обещаю, если всё сложиться как надо, мы ещё вернёмся под эти своды. Подготовимся и пошарим как следует без, – я ткнул пальцем назад – обременения. Мими нужно вывести под небо!

Бубуч вздыхал, кивал головой, бурчал, прятал находку в заплечный сидор и продолжал жадно шарить глазами под ногами, по стенам, потолку, ручью и всему остальному...

Вот так и шли. Без особых проблем, неспешно, понемногу поднимаясь к поверхности. После третьей ночёвки, не прошли мы и пары часов, как Крук уверенно сообщил.

– Посветлело!

– Стоп всем, – отдал я команду. – Что значит – посветлело?

– Это значит – посветлело. Мрак стал прозрачный. Где-то недалеко выход на поверхность.

– Точно? Я ничего не чувствую, никакой разницы.

– Ну, – ухмыльнулся бубуч – я был бы сильно удивлён, если бы ты реагировал на солнечный свет так же как и подгорный народ. Выход скоро...

– Как скоро?

– Ну, относительно скоро. На самом деле можно идти и идти но выход точно есть. – уверенно кивнул Крук. – Большой, широкий.

Не верить розовому оснований не имелось. Я долго расспрашивал, почему яркий свет любого искусственного освещения совершенно не мешает бубучам, а при рассеянном солнечном свете, например в сумерках, уже не комфортно. Потому что... Вот такой ответ я получил. Вероятно какое-то излучение Голубого Ока влияет на их большие глаза, не иначе. Научная загадка, мать его ети.

– Большой, говоришь? Широкий? И это хорошо! Вперед, бродяги...

Если бы не Мими и Мур, с их магической способностью разделённой надвое, кракозябра, напавшая на нас, могла натворить дел много больше, чем успела.

Принцесса вовремя дернула брата за плёчо и ткнула куда-то вверх во тьму Мы как раз проходили по одной из пещер, не слишком большой, но довольно высокой.

– В стороны! Разбегаемся! – заорал брат и хоб дисциплинированно побросав поклажу рванули кто вперёд, кто назад, а кое-кто, разбрызгивая воду, в стороны! Действие одного из сценариев оговорённых ранее!

С костяным шумом, противным визгливым стрёкотом, сверху рухнуло длинное сегментированное тело, сильно смахивающее на сколопендру. Большую, чёрную, многоногую. Мощные жвалы спереди, большая, похожая на кривые ножницы, хрень с сзади! Лишь это удалось разглядеть в скудном свете, пока я бежал к месту схватки!

Как ни шустры были хоб, но кому-то из них не повезло! Сколопендра, за счёт длинного, не менее четырёх метров, тела, умудрилась накрыть одного из бегущих и проткнула беднягу сразу двумя острыми членистыми ногами! Мотнув гибким и очень подвижным хвостом, тварь была невероятно быстра, сшибла с ног ещё одного! Схватив упавшего своими хвостовыми ножницами она начала сдавливать его, но хоб не растерялся, не потерял присутствие духа, а попытался разжать их. Не смотря на свой невысокий рост и нескладное телосложение "толкатели телег" были очень сильны! Уцепив за концы кривых жвал своими широкими ладонями отважный хоб даже слегка развёл их в стороны но... Откуда-то из глубины хвоста выскочила плоская штука, больше всего смахивающая на длинный зазубренный меч и мгновенно проткнула его насквозь! С треском жало вылезло из спины бедняги чуть ли не на пол метра!

И тут в морду твари прилетел красно-оранжевый огненный шар посланный черным близнецом! Возможно именно он, этот "горячий привет", даже слегка припаливший нас, находящихся в стороне, сыграл самую большую роль в нашей схватке. Пыхнув жаром и на мгновение осветив всё вокруг яркой вспышкой, со знатным бабахом он вдарил задранную в угрожающей стойке переднюю часть сколопендры.

Куски ног, какие-то ошмётки, коленчатые усы и ещё что-то неописуемое разлетелись в стороны! Свиваясь и перекатываясь, истошно визжа, сколопендра начала выделывать дикие восьмёрки круша всё вокруг! Полетели по сторонам камни, песок, палки, разодранные мешки и корзины с хабаром! Мы, дружно отскочили подальше! Попадать под такую молотилку не дай бог никому! Откуда-то из темноты вылетело копьё и бессильно отрикошетило отлетая крутящимся пропеллером в сторону!

Вдруг тварь резко остановилась и за несколько секунд скрутилась в плотный клубок так, что только острые многочисленные ноги остались с наружи. И этот колючий, двухметрового диаметра шар покатился хоть и не быстро, но непредсказуемо меняя направления. В какой-то момент грохоча, скрипя и подпрыгивая, он понесся на нас с Круком и Тутуком.

– Берегись! – завопил я сигая с место в сторону длинным прыжком. Перекатившись, я только успел подняться, как увидел Бобо, что отважно стал на пути сколопендры. Размахнувшись, он со всей дури ударил её в бок своим каменным молотом, сбивая с траектории. С глухим треском, брызгами тёмной жидкости, обломками панциря и суставчатых ног разлетелась пара сегментов твари! Её сильно повело в сторону но она успела таки зацепить Бобо, далеко откинув его в сторону. Только ноги мелькнули и молодой ороос улетел в темноту, приземлившись с громким плеском.

И тут же в сколопендру ударили водяные лезвия и хорошо видимый, за счёт слегка голубого свечения, воздушный кулак! И снова водяные лезвия и опять кулак! Что-то опять отлетело от сегментированного тела твари. Слишком сильных повреждений ей это не нанесло, однако, всё равно не понравилось! Она также быстро развернулась и приподняв верхнюю половину тела и слепо повела обожженной головой из стороны в сторону.

– Внимание! – крикнул откуда-то со стороны Мурра – Я сейчас ещё раз врежу огнём! Укрой...

Но договорить он не успел! От сколопендры послышался резкий стрёкот и она повела головойи половиной корпуса туда сюда! И вослед стрёкоту в нас полетели шипы...

Как потом выяснилось, в Мурра попали сразу два. В плечо и бедро. Через пару мгновений он упал парализованным бревном. Никакого удара магическим огнём, естественно, он нанести не успел.

Безухий прикрыл собой Мими, кастующую очередные лезвия и получил три попадания и все в тело! Он так и упал на принцессу, заваливаясь вместе с ней. И хорошо, что так получилось! Лишь по самому кончику няшного ушка чиркнул её один из шипов, но этого хватило, чтобы она потерялась во времени и пространстве на несколько минут.

Один из шипов просвистел рядом с моей головой! Ещё несколько сбоку! А вот самый "удачный" попал прямо в бицепс левой руки. По ней сразу же разлилась приятная прохлада и онемение. Рука стала вялой и повисла безвольной плетью. Я резко выдернул шип из мышцы, благо он вошел не глубоко. Ого! Это какой же силы яд у этой твари, мгновенно мелькнуло у меня в голове, а правая рука запустила топор в голову тарахтящей сколопендры! Это всё, что я успел сделать полезного в эту секунду! И попал! Хорошо так, куда-то под опаленные жвалы сбоку! Тварь аж мотнуло и она заткнула свой шипомёт!

– Это пи…! – от души выругался я хватаясь за бесполезный в данный момент кинжал. И как дальше...

И вот в этот, самый критический момент, меня поразил до глубины души тот, от которого я меньше всего ожидал! Откуда-то снизу, прямо под сколопендрой выскочил Тутук! Одним слитным, уверенным движением он вогнал своё копьё куда-то ей под челюсть! И, как видно, повезло ударить в уязвимую точку! Весь немалый наконечник и часть древка погрузилось внутрь сколопендры. Она вскинулась, злобно-панически заскрипела, бешено забила обломанными и обгорелыми лапами и замотала головой. Тутук пару раз мотнулся на древке, и благополучно отбыл в темноту!

А потом на спину твари, с утробным рыком пал, по другому и не скажешь, розовый чебуратор! С двух рук, ещё в полёте, он всадил в предголовной сегмент кирку божественной Евы! Со смачным чавканьем она пробила толи кость, толи хитин и с грохотом уронила наконец-то верхнюю часть сколопендры на пол пещеры. Мощно дернувшись, тварь замерла неподвижно.

Несколько секунд стояла идеальная тишина. Неужели всё? Неужели мы завалили её, мать твою за ногу!

– Ты как? – крикнул я бубучу восседающему на сколопендре.

– Не знаю пока? – пожал он плечами.

– Слазь.

– Погоди. Посижу. Ноги трясутся...

– Ты красава, розовый! Если бы...

Договорить я не успел. Резко дёрнувшись сколопендра ожила! Не вся, но больше половины задней части. Хвост плавно задрался, ножницы раскрылись и хищно нацелились в спину Крука!

– Бля! – Как, каким чудом я успел кинуть душилку и сам не понимаю! Стремительно пролетев невеликое расстояние, она мгновенно обкрутилась об кривые лезвия и сжала их с такой силой, что они не только сложились обратно, но и с хрустом вывернулись из "креплений". Бубуч только недоумённо обернулся на мой крик.

– Да слезай уже с этой хрени!

И опять не успел. Ног, особенно спереди, мы отбили у сколопендры немало, однако и оставшихся было более чем достаточно. Все они вдруг пришли в движенье и потащили тело в темноту! Фактически, жопой вперёд! Мертвая, а может только обездвиженная передняя часть, глухо стуча о камни и подпрыгивая, потянулась за резвым задом. Ну, и Крук, с выпученными глазами, сказал бы, да они и так у него на выкате дальше некуда, промчался мимо меня, подскакивая и трясясь, ухватившись обеими руками за кирку.

– А-а-а-а... – заорал он во всю луженую глотку.

– Прыгай Крук! Прыгай!

– Кирка-а-а-а...

– Брось дурак! Брось её...

– Не-е-е-ет.... – донеслось до меня из темноты.

– Сука! Догоню – убью! – закричал я в сердцах, потрясая вослед кинжалом и ища глазами хоть какое-то оружие посерьёзней. – Обоих!

– Господина! Господина, – из сумрака прихрамывая показался Тутук таща волоком каменный молот Бобо – вот большой дубина.

– Молодец, военный! – искренне похвалить я Тутука. Молот был тяжеловат, но двумя руками справлюсь. Левая активно горела и колола иголками, верный признак, что отходит. Надеюсь, восстановиться быстро, а если нет, ну на нет и суда нет...

– Я за Круком! – кинул я Тутуку.

– Господина, Господина, моя твоя мало-мало помогай. Один плоха, два воин хорошо.

– Ух ты! – не мог не восхититься я – Тогда вперёд!

– Господина, – хобол быстро потыкал пальцем в глубь тоннеля – там светник. Моя ходи быстро.

– Светильник? – да, это бы к стати – Неси шустрей!

Через пару минут мы уже спешили по одному из ответвлений в глубь темноты. Тутук с моим кинжалом в одной руке и со светильником в другой, чуть сзади я, с каменным молотом на плече. Тут было совсем мало природных осветителей. Лишь местами и очень скупо. Зато, как оказалось, густая жижка, что обильно капала из сколопендры, слегка светилась бледно-серым цветом. Так что, след нам не потерять. А вот время... Не знаю, что я сделаю с бубучем, если он останется жив! Страшное что-нибудь! Прям ужасное до невозможности! Лишь бы жив остался, шаламбуд пещерный, розовый чучун! Кирку он не может бросить, мля...