Текст книги ""Фантастика 2026-168". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Мария Архангельская

Соавторы: Дмитрий Федотов,Сора Наумова,Светлана Волкова,Марат Дочкин,Левиафан Кейн,Ксения Холодова,Юлия Гладкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 347 страниц)

Глава 14

Арлетта с громким хлопком закрыла ноутбук и развернулась на кресле к окну. Секретарша молча стояла рядом со стаканом воды в дрожащих руках. Если ее начальница молчала, значит, надо готовиться к худшему. Как же ей хотелось сейчас в приемную, под защиту тяжелого дубового стола…

– Миллхаусссссс, – зашипела Бламс. – Я тебя уничтожу! Я тебя сожру!

После эфира с Темного факультета (какая бездарная режиссура, какой безрукий оператор!), ее засыпали вопросами, зачем и при каких обстоятельствах она посещала логово недружественного ректора, почему об этом известно студентам Темного факультета, а своим – нет? Арлетте даже пришлось выпустить экстренное интервью, что они с Дреем связаны исключительно рабочими обстоятельствами, и она испытывает невыносимые моральные терзания всякий раз, когда сталкивается с ним. Но выглядело это жалко – белоснежная драконица оправдывается перед камерами. Она не должна этого делать! Она должна наступать! Крушить и громить! И теперь ее никто не остановит!

– Срочное собрание совета! Всех быстро ко мне! – прорычала ректор.

* * *

Флорентин давно так не смеялся, аж до слез. Светлые явно проигрывали в информационной войне, которую сами же и развязали. Да, Небытие уже не то, инспектор еще помнил, когда единственной функцией браслета было отслеживание местонахождения студента. Ай да Рита, ну чудесная же девочка. Жалко, что замужем. Сам бы женился, не раздумывая, хотя кого он обманывает? Женитьба – это не для него. Впрочем, смейся не смейся, но ситуация требовала серьезности, поэтому он горестно вздохнул и снова закопался в отчеты. Пару массовых протестов они остановили, но Бламс не простая овечка, а целый драконище. Эти мятежи были просто показухой, а самое серьезное скрывалось где-то за пределами их видимости, и если ничего не делать, может дойти до вооруженного восстания. А Темные не будут покорно смотреть, как их тащат на эшафот. Разгорится такой кострище войны, что погасить его будет просто невозможно. В истории уже были такие моменты, но удавалось сдержать волну. А сейчас Флорентин чувствовал себя на маленькой дырявой лодочке, качающейся между штормом и смерчем. И ему это все очень не нравилось.

«Эй, Демиург, – позвал он мысленно. – Если ты меня слышишь, если ты вообще хоть кого-то слышишь и не испарился еще за столько-то тысячелетий существования, разберись со своими творениями сам. Я уже задолбался».

Естественно, никто не появился в ту же секунду, чтобы разобраться со всеми, кто бесил бедного инспектора.

– Что думаешь? – его начальник сидел за столом в другом конце кабинета. Сам он думать не особо любил, и об этом знали все без исключения зобовцы.

– Складывается взрывоопасная ситуация, шеф, одно неверное движение, и будет большой бумс, – честно ответил Флорентин. – У нас есть чем повлиять на Светлых?

– Все, что было, уже использовали. Арлетта просто в бешенстве и не остановится, пока не вытащит кишки из Дрея.

– И что теперь? Война? Опять?

– Мы отправили ей предупреждение, что в случае такого развития событий нам придется вмешаться. Но она плевать хотела на предупреждения. Похоже, стычки не избежать… – главе ЗОБ надоело служить буфером между двумя враждующими драконами, когда можно было уйти в очередной отпуск и ловить рыбу где-нибудь на окраине Небытия. – Отправим послание Демиургу и будем наблюдать.

– Что? – Флорентин вскочил со стула. Неужели это и есть ответ на его мысленные воззвания? – Вы сейчас серьезно?!

Чуть не спросил: «Он еще существует?», а за такие вопросы его бы сразу развеяли по ветру.

– Мы загробный отдел безопасности, – важно ответил начальник, – у нас очень ограниченные полномочия. Мы можем только присматривать за кем-то и гасить мелкие конфликты. Да и надоели они мне, в конце концов. Пусть эти сумасшедшие рептилии сами решают, кто из них прав или виноват. Какой бы из факультетов ни победил, нам останется меньше работы. Подчистим все, отправим проигравших куда-нибудь подальше и забудем об этом как о страшном сне. Два раза разносили главную башню, мне из какого бюджета это все восстанавливать? – последние слова глава уже говорил на повышенном тоне.

– Но Демиург…

– Разумеется, у нас есть способ связаться с ним. Точнее, способ отправить ему послание, а там уж… Будь что будет. Надеюсь, он разозлится и устранит как можно больше действующих лиц. В идеале всех. Да, так и напишем – установлена вина обоих участников конфликта, угрожающего целостности Небытия. Как тебе идея, а?

Старый черт довольно потер руки, найдя, наконец, как перевалить ответственность на чужие плечи.

– Это окончательное ваше решение? – ледяным голосом спросил Флорентин.

– Да, – ответил тот и откинулся на спинку стула.

– Подпишите, – перед ним на стол лег листок с заявлением на увольнение.

– Ты что творишь, мальчишка?

– Это вы творите, а я просто стараюсь исправить.

С этими словами, достойными героя и борца за справедливость, Флорентин вышел из кабинета и как следует хлопнул дверью. Теперь пути назад не было, он может рассчитывать только на себя. Пора навестить старых друзей и напомнить о кое-каких долгах.

Флорентин широко улыбался. Наконец-то он был свободен!

* * *

По итогу дня Куросаки заставил меня обойти всю территорию и даже вытащить наших матрагор. Правда, эфир пришлось запикивать, но в целом вышло весело и для многих даже познавательно. Я втянулась в процесс, мы с Морисом вели эфиры по очереди, договорившись по-братски, и вещать на камеру получалось все проще и проще. Каждый на факультете нашел, чем именно хотел поделиться со зрителями, и про учебу забыли даже сами преподаватели. Рэнди с восторгом водил нас по кладбищу, беззаботно болтая и рассказывая страшные истории об обитателях склепов. Он не знал, что Куро внизу прицепил строку «Все истории являются вымышленными, и любое совпадение с реальностью случайно». Мия шла рядом и периодически фыркала, но тоже была довольна, ведь недавно я показала зрителям нашу комнату, ее коллекцию обуви и даже слегка пошутила над плакатом Амилоты. Она не обиделась, может, всему виной обещание подарить ей его обнаженное фото? Мне для подруги не жалко. Чернушку эфиры тоже радовали, когда еще она будет иметь прямой доступ к свеженьким жабо Мориса. А его жизнь ничему не научила – с завидным упорством он менял обгрызенное кружево на новое, но стоило Чернушке проголодаться, как он мигом лишался предмета туалета.

– У нас проблема, – сообщил Куросаки после просмотра комментов под второй частью.

– Еще одна? – хмуро пробурчал Морис. – Я требую весь список.

– Нам прислали запрос о покупке партии Чернушек! Хотят тысячу на первое время…

– Что? – разом взвыли мы. – Никогда! Да они сотней чуть факультет не развалили!

– Я не знаю, как они выводятся, – сразу отперся Морис, когда все на него оглянулись. – Вид новый, неизученный. В моей базе данных такого нет.

Тогда все посмотрели на единственный образец в моих руках.

– Не отдам!

– Может, из паутины попробовать сплести? Напишем, что она – единственный представитель вида, но у нас есть официальный мерч, – предложила Мия.

– Покрасим, пришьем глаза и кружевную манишку, – Морис уже радостно потирал щупальца. – А еще можно чепчик ей сшить, пусть будут разнополые. Я рассчитаю ценник, сделаем накрутку для магазинов…

Администрацию факультета даже в известность ставить не стали, тем более что она состояла из одного великого и могучего, а он был не в духе и откровенно хандрил последние несколько дней. Куросаки вывесил объявление на сайте о предзаказе игрушечного талисмана. И это стало началом нашего кошмара. В первый же час прилетело около пятисот заявок. Мия нервно икнула, когда представила, сколько ей предстоит крутить клубочков.

– Материала хватит на пару дней, а потом еще придумаем, – радостно постановил кот, – а вы пока подготовьте талисманы. Практику зачтем, но чтоб не меньше тысячи сделали. Ня.

На этой веселой ноте он смылся, оставив нас среди паутины.

– А чем это вы тут занимаетесь? – Светка выползла на свет только к вечеру, когда у меня уже был язык на плече. По глазам видно, что специально отлынивала, но ничего. Любым рукам, даже коротким лапкам сфинкса, занятие найдется. И мы посадили ее красить паутинные клубочки Морисовым чернилами, чтобы капитально. Сам Морис отвечал за чепчики и манишки, а Рэнди приклеивал глаза, принесенные из китайской лавки. Выходило по-разному, но в целом довольно симпатично. Мы обосновались в нашей комнате, чтобы не отвлекаться от процесса, и так мы удостоились чести увидеть чемоданище всякого кружевного тряпья, который с собой приволок гордый Морис. Судя по звукам, гордиться ему осталось недолго, Чернушка уже забралась внутрь, и я искренне сомневалась, что к утру там останется хоть ниточка.

– А спать мы сегодня будем? – Мия медленно раскачивалась в своем коконе, накапливая паутину.

– Пофиг на спать, поесть бы, – простонал Рэнди, и желудок у него выдал длинную печальную руладу.

– Надеюсь, это отмоется, – Светка смотрела на свои черные пальцы с брезгливостью. Мы так и не добились от производителя ответа, как и чем он выделяет свои чернила.

– Да блин! – Морис кольнул иголкой собственное щупальце. – Трупоголовый, ты чего толкаешься?

– Сам толкал и теперь орешь? – взвился гуль. – Я из-за тебя глаз криво приклеил!

– Ребят, – тихо позвала Светка, – а это что?

Ряд свежеокрашенных Чернушек на подоконнике открытого окна был припорошен серым налетом. И только тогда мы все одновременно почувствовали запах дыма. Через секунду завибрировали наши браслеты.

– Наружу! Быстро! – заорал Морис.

Дважды просить не пришлось, и едва мы выбежали из комнаты, как потолок с жутким хрустом разломился и обрушился внутрь. Перепуганный народ толпился в коридоре, никто ничего не понимал, кто-то кричал, кто-то, даже страшно думать об этом, мог и не успеть выбежать.

– На нас упал дракон? – только спросил Рэнди, как завизжала припозднившаяся сирена.

– Всем ученикам покинуть помещения! Действуем по инструкции! Собираемся у входа в убежище! – набежавшие тучки заговорили голосом Людочки. Очень испуганным голосом.

– Это же учебная тревога? – у меня задрожали руки.

К нам кто-то прорывался, и вот из толпы показался Лайз, покрытый пылью.

– Рита! Цела?! Почему на браслет не отвечаешь?

– Я… я не слышала.

– Что произошло? – спросил Морис, одновременно быстро отстукивая сообщения. – Ма и Чо в порядке.

– Землетрясение? – робко предположила Света, но Рэнди покачал головой. Хотя мы все и так понимали, что никакое это не землетрясение и даже не дурное настроение Миллхауса.

– Да они офигели!!! – вырвался у меня натуральный такой рык.

Я зашипела, встряхнулась, и трансформация произошла сама собой. Хвост разложился кольцами по всей лестнице, вытолкнув меня вперед, к выходу. Но мне что-то мешало, кроме мельтешащих повсюду студентов. Оглянувшись, я увидела, что на моем хвосте висят все, включая Лайза.

– Ты туда не пойдешь! – отрезал Амилота.

– Я оторву им головы и быстро вернусь, честное слово!

– Ты! Туда! Не пойдешь! – еще более твердо приказал он, преградил мне дорогу и, обхватив мое лицо ладонями, поцеловал прямо при всех. Я только охнула. Поцелуй был горячим, но на мою ярость подействовал как ушат ледяной воды. Все схлынуло, и осталась только я, дрожащая в его руках.

– Это очень опасно, – уже мягко добавил Амилота. – Эвакуируй ребят, помоги старшим, они застряли на верхних этажах. Найдите кого-нибудь из кураторов, там должна быть Мехтеб, она поможет. Я вернусь за тобой… За всеми вами.

– Подожди!

Но Лайз уже меня не слышал. Тряхнув головой, он вдруг скрылся в клубах дыма, и мы увидели его настоящую трансформацию. Огромный койот с красными глазами щелкнул зубами и исчез в облаке пыли. Остался только аромат дикой степной травы.

Тишина прервалась грохотом, коридор задрожал, камни на потолке будто бы вздохнули, но выстояли.

– Пора уходить, – Мия потихоньку потянула меня назад.

– Ма и Чо скоро будут, они пробиваются из подвала, – добавил Морис. – Нужно помочь ребятам, там на верхних этажах полнейший хаос. Крыша осыпалась, многих завалило. Рита, ты нужна нам! Пошли!

Я подчинилась. Сначала помогу с эвакуацией, а потом устрою замороженную отбивную из одной белой драконши. Это мой дом! Она рушит мой дом и причиняет боль моим друзьям! Не прощу ее за это никогда.

Наверху все было плохо, то и дело слышались крики заваленных в комнатах, но пока все, кого мы откапывали, были живы, хоть и изрядно потрепаны. Рэнди работал когтями, реализуя на практике все свои навыки и природные умения. Мия держала паутиной особо опасные участки, я с помощью своего дара переставляла в сторону большие куски завалов и укрепляла стены, Морис просовывал щупальца даже в самые узкие щели и находил выживших. Света осматривала пострадавших и вытаскивала их на себе к выходу.

– Ездовых сфинксов видали? – пыхтела она, таща очередного бедолагу.

Размер разрушений просто ошеломлял. Чем таким по нам вдарили, что защита вокруг территории не выдержала? Но, кроме этого, меня волновал Лайз. Он же только очнулся, а вдруг опять растратит весь резерв? Но внутри меня трепетал оранжевый огонек, и я знала, что это его метка. Пока она горит, не нужно бояться, он со мной. Мехтеб мы еще не нашли, но оставался последний непроверенный этаж. Зусмана и Ирмы тоже не было видно, но медпункт в другом корпусе, я надеялась, что там все в порядке. Очень не хватало какой-нибудь информации, браслеты работали с перебоями. Все чаты разрывались от паники. Студенты не понимали, что произошло, и просили помощи.

– Нужно написать, что идет спасательная операция, – предложил Рэнди. – Нам же будет удобнее вытаскивать их, если сообщат, где искать.

Морис тут же набрал на браслете текст, через пару секунд к нам стали поступать нормальные сообщения, с четкими номерами комнат, где были застрявшие. К счастью, как только первый ужас схлынул, многие и сами начали успешно справляться, все-таки у нас тут не беззащитные овечки учатся. Это произошло как раз вовремя, я тоже потратила уйму сил, и устала так, что трансформация отменилась. Пробираться через булыжники на своих двоих, да еще и босиком, стало еще сложнее. Светка дышала как паровоз.

– Еще одного я, может, и протащу, а потом все. Внизу доктор, я его в прошлую ходку видела.

– Лайза не видела?

– Нет, – быстро ответила подруга и взвалила на себя очередного страдальца. – Подождите меня тут, я вернусь – и сделаем последний рывок.

Мия согласилась, у нее не осталось паутины, и она больше ничем не могла помочь.

– Маленькая передышка нам не помешает, – Морис тоже вымотался. Лишь Рэнди невозмутимо раскапывал завалы, но это было неудивительно, если вспомнить, как на поле он так увлекся и перепахал его почти все.

– Что мы им сделали? – Мия вздохнула. – У нас обошлось без жертв, почти. Но что творится на остальной территории?

Я не хотела об этом думать.

Светка вернулась с ограми, покрытыми жуткими синяками, у Чо сочилась кровь из головы.

– Вы как? – спросила Мия, оторвала у юбки кусок и перевязала Чо голову.

– Мы норм. Там драка! Мы хорошо били! – кратко пояснил Ма. – Мы помогали!

Дело пошло быстрее, когда оказалось, что в дальних комнатах никого нет. И я было уже выдохнула с облегчением, как на глаза попался заляпанный кровью булыжник.

– Морис, – позвала я тихо и указала вперед. Из-под рухнувшей балки торчала изящная загорелая кисть с помятым золотым браслетом на запястье. И снова кровь, много крови. К горлу вдруг подступила тошнота. Все, кого я лично вытаскивала из комнат, были ранены, побиты, контужены, в конце концов, но живы. Но эта тонкая безжизненная рука… Я сразу подумала, что она могла принадлежать только мертвецу.

– Госпожа! – вдруг заорал Рэнди и кинулся туда. Откинул тяжеленную балку как спичку, и мы увидели куратора человекозависимых. Мехтеб лежала на животе, с распластанными в стороны кожистыми крыльями, одно из которых было разорвано и, кажется, сломано. Остро пахло кровью. Но страшнее всего, что часть стены завалила ей ноги.

Но она еще дышала!

– Пришли, – прошептала суккуб, не поднимая головы, и, кажется, отключилась.

– Надо освободить ее!

Сила отозвалась на призыв, но ее было настолько мало, что я не смогла бы сдвинуть даже маленький камушек. Огры с неожиданной для них осторожностью принялись разбирать завал по кирпичику, чтобы не причинить куратору еще больше боли. Рэнди заработал когтями с бешеной скоростью, буквально превращая камни и деревянные части в пыль.

Наконец Мехтеб вызволили из плена. Она выглядела ужасно, но продолжала упорно цепляться за жизнь.

– Ее можно переносить? – спросила Света. – При травмах позвоночника…

– Если оставить ее тут, она просто кровью истечет, – возразил Морис. – Надо рискнуть.

Крылья демоницы сложились, открыв то, что она прятала.

Под куратором лежал Сережа, а под ним – подозрительно знакомое копыто.

– Алина!? – от удивления я даже растерялась.

– Больше не могу, – пробормотал оборотень и тоже потерял сознание. Его спина была вся изранена осколками, и неизвестно еще, из кого натекла вся эта кровь. Алина с разбитым лицом тоже лежала без движения.

Мне кажется, это самое жуткое, что я увидела за этот сумасшедший день.

– Что делать-то? – я не знала, я понятия не имела, все вдруг окрасилось в черный, и я совсем потерялась.

– Выносите их, – очнулась Мехтеб, – я сама выберусь…

– Чо! – скомандовал Морис уверенно. – Эта парочка на тебе. Ма, ты несешь куратора.

Огры понятливо кивнули, Чо повесил оборотня на одно плечо, кобылицу на другое, а Ма осторожно поднял на руки демоницу. Мия заткнула клубочками особо кровящие раны. Пальцы у нее при этом непривычно дрожали.

– Выходим! – снова голос Мориса. – Это крыло зачищено, осталось еще два!

Пол задрожал, по каменной плитке потянулась длинная трещина.

– Бегом! – заорал он.

Еще немного, и общежитие сложится как карточный домик и погребет нас под собой. Я обернулась, пропуская ребят вперед, и вытянула руку, из последних сил приказывая увеличивающемуся разлому:

– Закаменей!

Меня словно разрывали на две половины, одна хотела жить долго и счастливо, другая – по совести. Но я знала, что выберу, ведь стоит отпустить – и под нами все рухнет.

– Уходите! Пока я держу!

– С ума сошла? – зашипела Светка.

– Прочь!!

Ма вдруг переложил Мехтеб на Светку и махнул рукой. Рэнди, Мия и Морис не двинулись.

– Бежать! Мы в окно! – и придал дополнительного ускорения братцу пинком. Ма снес всех остальных, и последнее, что я увидела, – как Ма хватает меня, и мы одним прыжком несемся к окну.

Разлом в мгновение достиг конца коридора, и передо мной пронеслось испуганное лицо Светки, отчаянно машущей крыльями в попытке удержаться в воздухе с грузом на спине. А мы с огром ласточкой нырнули в разбитое окно, и земля стремительно понеслась на нас. Крик застыл где-то в горле. Удар вышиб весь воздух, Ма вошел в землю по пояс, держа меня у себя на шее.

Рядом упали Светка и Мехтеб.

– А нас раненый куратор! – вдруг заорала Ирма надо мной, тенью метнувшись к демонице.

– Вы как? – Зусман уже был рядом, с сумкой и в каске с красным крестом.

Огр поднял большой палец, но выбраться из вмятины в земле самостоятельно не смог. Я отлепилась от него и обмякла от слабости и шока.

– Там еще Сережа и Алина, они тоже ранены, – пробормотала я.

– Сейчас. – Зусман сунул мне в руки перевязочный набор. – Помоги Ма.

Ирма одним движением вытянула огра из ямы, а я только и смогла, что дрожащими руками попытаться подцепить уголок крафт-пакета.

– Я сама, отдохни. – Ослица ловко распаковала его и почти мгновенно перевязала Ма. Ее халат был разодран, на боку красовалось кровяное пятно, и она заметно припадала на правую ногу.

– Ирма, ты ранена.

А в голове крутилось навязчивое: «Ты бесполезна, просто бесполезна…»

– Пустяки, немного досталось, – Ирма улыбнулась мне, наверное, впервые за время обучения. – Но я вмазала по наглой драконьей морде! Мы были внизу, когда первая волна светлых вываливалась из порталов.

– Арлетта здесь?

– А кто, ты думаешь, повел своих марионеток? Конечно, главный кукловод. Там-то я ее и достала. Надеюсь, зуб ей выбила, а оцарапалась, когда спрыгивала.

Я нервно хихикнула, представив, как ослица разбегается и с ноги входит в морду драконши. Это события войдет в анналы истории Небытия, определенно.

– Лайза не видела?

– Эта собака меня в сторону откинула!

– Он сцепился с Бламс?!

Я проверила – огонек нашей с ним связи еще был со мной, но надолго ли? Амилота крут, но он не сможет выстоять против дракона!

– Там Миллхаус прилетел. Собирай всех, кто в состоянии ходить, и двигайте в подземелья под академией. Рю вас встретит и проведет, он и Айзек знают там каждый закуток. Ма, двигаться можешь? – Огр кивнул. – Хватай тележку и тащи лежачих.

Я тоже поднялась.

– Много пострадало?

– Мы крепкие, в основном у всех ссадины и переломы. Самый серьезный случай сейчас Мехтеб. Так, – Ирма хлопнула в ладоши. – Хорош трепаться, за работу!

Она умчалась спасать остальных страждущих, коих было не перечесть. Я стояла, пошатываясь, и неверяще осматривала… поле боя?

– Рита! – ко мне бежала Светка, на которой верхом сидела Мия. – Цела?!

Я повторила жест Ма с поднятым пальцем, и на меня тут же навалился комок из перьев, шерсти и костлявых рук, сжимая в объятиях.

– Я думала, все, – зарыдала вдруг Светка. – А я… я даже не извинилась за все гадости, которые наговорила!

– Что мне, горгоне, будет? – успокоила я дрожащим голосом, тоже хотелось разрыдаться, вообще непонятно, как еще держалась. – Где парни? Для нас есть работенка.

Морис и Рэнди сами нас нашли, помогая друг другу держаться на ногах. Бледные, побитые, с блестящими глазами, они одновременно обняли меня и тут же принялись за продумывание плана. Нужно было перевести всех в убежище, и мы это сделаем, но потом мне никто не помешает повыдирать кое-кому ее драконьи зубы.

Ма и Чо бегали туда-сюда, таская тележки с ранеными. Мия и Морис занимались перевязкой, пока мы со Светой и Рэнди собирали народ и группами отводили ко входу в подземелье. Ли Вэй помогал материалами, Сорамару то появлялся, то снова исчезал, тратя лишнюю энергию на поиск тех, кто был слишком далеко и не мог сам нас отыскать, с этим ему помогал дуллахан с его волшебным конем-телепортом. Рю, старшекурсник с длинной шеей, прорицатель-лаборант Айзек и, как ни странно, Ицли помогали разместить под землей всю эту толпу.

– Столько раненых, – тихо пробормотала Мия.

– Они все живы! – твердо ответила ей я. – Ничего, мы крепкие! Прорвемся.

Зусман и Ирма трудились не покладая рук.

– Это последние. Мы эвакуировали все общежитие! Все в убежище, – Ирма опустила невесть откуда взявшийся мегафон. Вдалеке что-то громыхнуло, по земле прошла дрожь, и оттуда повалило пламя вперемешку с черным дымом.

– Уходим! – Ирма вцепилась мне в плечо и буквально потащила ко входу в катакомбы. Все остальные были уже внутри, осталось еще немного, и толстенные двери закроются.

– Нет! – я толкнула ее внутрь.

– Дура! – она снова дернулась за мной, но Зусман остановил ее. – Они около кладбища.

Дверь с шипением закрылась, отрезав меня от них.

– Спасибо! – прошептала я, стукнувшись лбом в дверь. Друзья в безопасности, даже дракон не сможет пробиться внутрь, значит, настало время расплаты. Я не была дурой и понимала, что мой путь, вероятно, закончится здесь. Это немного давило, но не пугало так, как могло бы. В конце концов, разве я не избранная или как там? Кто-то из них, Арлетта или Миллхаус, все равно бы нашли способ заполучить мою душу, так что теперь переживать? Страх ушел с грохотом захлопнувшейся двери, я боялась за остальных. Но не за себя. Внутри стало тепло, огонек загорелся с невиданной до этого силой. Хвост появился сам по себе, я вознеслась над вздрагивающей землей, стала крупнее, сильнее, покрылась прочной чешуей и готова была доказать, что змеи тоже в чем-то драконы.

Путь до кладбища не запомнила. Меня тянуло туда словно магнитом, и, похоже, я появилась вовремя, как в супергеройских фильмах. Спаситель появляется последним, дает всем плохим леща и все хорошие счастливы.

Но счастьем тут и не пахло.

Куросаки валялся на куче камней, осторожно облизывая обожженные лапы. От него дико воняло паленой шерстью. Копецки недвижимой тушкой с крыльями висела на ближайшем дереве. Амфистрахиевич лежал пластом, а цветочек над ним отплевывался от огненных шаров, запускаемых тремя фигурами в светлых плащах. Арлетта, в своем драконьем величии, стояла на Миллхаусе и старательно пыталась откусить ему голову.

Может, ее слова про драконью башку не были обманом, и она реально хотела себе такое эксклюзивное украшение? Извращенка.

Комок черной вздыбленной шерсти и пылающей алым ярости врезался в Бламс, заскоблил когтями по чешуе и отскочил в сторону. Она не обращала на него внимания, только иногда отмахивалась хвостом. А потом Лайзу удалось достать ее, и огромная пасть щелкнула прямо над ним, а я застыла от ужаса. Бламс зажала Амилоту в пасти и трясла его, как собачонку.

– А ну отпусссссти! – заорала я не своим голосом, еще увеличиваясь в размере.

Арлетта застыла, Лайз, воспользовавшись моментом, рванулся и, оставив кусок шкуры в зубах у драконши, упал вниз.

– Ты?! – взревела она, отплевавшись от шерсти.

– Давай-ка потолкуем по-нашему! – дерзко бросила я. – По-женски!

Шары метнулись в мою сторону, но я выдохнула, и каменные пульсары упали около моего хвоста.

– Пшли прочь! Закаменей! – Моя сила прокатилась по кладбищу, и ее было так много, что фигуры в плащах застыли и превратились в камень мгновенно.

– Отлично, на надгробия для вас не придется тратиться. Страх, вы как?

– Выживу, – прохрипел старик, – но мои цветочки…

– Пересадим! Снимайте Копецки и ползите подальше. Куросаки!

– Мяу, – видимо, он израсходовал всю свою силу и теперь был просто котом, причем местами лысым.

– Ничего, кожаные коты – последний писк моды. Помоги Страху, – велела я.

И вот эффект неожиданности закончился, и Бламс собралась дыхнуть в меня льдом. Но я же говорила, что теперь размерами почти с дракона? Нет?

Хвост атаковал первым, обхватив ректоршу за шею, обвился вокруг, затянув ей пасть как шнурком. Она пыталась выдохнуть, но только подавилась и задергалась, скребя лапами по морде и стараясь меня сбросить.

– Ну как? Неприятно? Ничего, я только начала…

– Рита, – рядом прорычал Амилота. – Уходи!

– Уноси своих, у меня к этой ящерке мнооого вопросов!

– Нет! – Бламс как раз вырвалась из моего захвата и шибанула крылом. Лайз принял удар на себя, возникнув передо мной. Огонек внутри закачался и словно подернулся дымкой.

– Закаменей! – вскрикнула я.

Амилота приземлился на землю, уже покрытый каменной крошкой. Моя броня спасла его, но все равно удар был слишком силен. Адский черный пес пытался встать с земли, но лапы подгибались.

– Будешь лезть вперед, разведусь! – пригрозила я. – Прикрывай, но не подставляйся под удар.

То ли угроза подействовала, то ли Лайз наконец-то правильно оценил свои шансы, но он, недовольно ворча, подчинился.

Теперь мы с двумя драконами остались на поле одни. Рана на шее Миллхауса была серьезной, мне показалось, что я вижу даже позвонки сквозь то месиво, в которое его превратили зубы Арлетты.

– Девочка, думаешь, ты сможешь победить? – ледяная драконша уставилась на меня немигающим голубоглазым взглядом. – Это твой максимум, ты же знаешь, что случается с душой, израсходовавшей своей резерв? Ты не вернешься.

– А я и не собиралась, – честно призналась я.

– Что?

– Всегда мечтала надрать дракону зад.

Я бросилась вперед, надеясь, что дала достаточное время остальным. Влетев в Бламс, я обхватила ее хвостом и с помощью инерции стащила с Миллхауса, дав ему вздохнуть. Мы превратились в клубок из крыльев, хвоста и змей. Мне удалось закрепиться где-то под ее пастью, она плевалась льдом, драла меня лапами и всячески пыталась освободиться. Амилота был рядом, я чувствовала его всей чешуей. Он кусал Арлетту за лапы, когда она слишком опасно приближалась ко мне. Но долго так продолжаться не могло. В какой-то момент я поняла, что меня подминают под себя. И возможности вырваться не было.

Лайз завыл. Я еще трепыхалась, но лапа держала крепко, еще немного, и она подтянет меня в пасть и перекусит посередине.

– Рита! В сторону! – вдруг крикнул Страх.

Я отклонилась насколько могла, и в глотку Бламс влетел горшок с хищным цветком. Она икнула и подавилась, отпустив меня. Амилота запрыгнул ей на загривок и яростно вгрызся в чешую, ломая клыки.

У меня появилось несколько мгновений, чтобы оклематься, но этого было слишком мало. Я себя переоценила. Трансформация держалась, но я стала немного меньше, и уже не могла конкурировать со здоровенной взрослой драконицей. Что же делать? Мне не помешал бы сейчас совет друга…

Арлетта скинула с себя Лайза, и он взвизгнул, подпрыгивая по земле, как мячик для пинг-понга. Бламс снова собралась вцепиться в шею поверженного соперника. А я… я ничего не успевала сделать.

Это не может быть концом! Я не согласна!

Земля вокруг меня вдруг вздрогнула и выгнулась, точно под ней проползло нечто огромное. И тут во все стороны полетели комья земли, и на Бламс стрелой ринулся…

– Ллейшах?! – вырвалось у меня. Я же совсем про него забыла, и пока мы тут устраивали суету на поверхности, он сидел там, у источника живой и мертвой воды, и ждал подходящего случая выбраться, даже несмотря на то, что выход мы завалили. На мгновение стало страшно, что мятежный наг встанет на защиту Бламс, но я все-таки слишком плохо его знала.

– Рита! – послышалось за спиной. Ко мне спешили Морис, Рэнди, Мия и Светка, братья Ма и Чо. Нет, больше – Алина с подругами, оборотень Сережа, дуллахан Франган, змей Ицли… Я не могла поверить своим глазам.

– Зачем? – только и смогла я спросить, когда они приблизились. – Вы же были в безопасности.

– Тебе трансформация мозги отшибла? – фыркнул Морис. – Ну и куда ты без нас?

– Хочешь все лавры героини себе посмертно заполучить? – Мия показала мне кулак. – Как закончим, я тебе это организую.

– Марго, мы же друзья, – простодушно сказал Рэнди, заглядывая мне в глаза. – Забыла?

И я расплакалась. Честно, рядом ревела Арлетта Бламс, сражаясь с обманутым союзником, бесполезной тушей валялся тот, кого мы с первого дня считали непобедимым и грозным, все учителя расползлись, зализывая раны, даже Амилота. Я хотела победить одна – и одна же пострадать.

Когда я начала мыслить подобным образом? Мы же… мы же команда!

– Все потом, – пресек мои так и не прорвавшиеся благодарности и извинения Морис. – Сейчас Ллейшах выдохнется, и тебе придется снова вернуться к сражению. А мы подстрахуем.

Мы обернулись на поле битвы. Наг дрался яростно, мстил за свое так и не случившееся потомство, рвал ледяному дракону шкуру ядовитыми когтями. Рев стоял такой, что чуть не кровь из ушей шла, но Морис, как всегда, оказался прав – силы не равны. Бламс бросила Ллейшаха на землю и наступила сверху лапой. Хруст, раздавшийся следом, услышал каждый. Поверженного врага она отшвырнула в сторону, как тряпку. Задрала морду к небу и торжествующе зарычала. Это был мой шанс.