Текст книги ""Фантастика 2026-168". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Мария Архангельская

Соавторы: Дмитрий Федотов,Сора Наумова,Светлана Волкова,Марат Дочкин,Левиафан Кейн,Ксения Холодова,Юлия Гладкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 347 страниц)

Голова. Как это знакомо.

– Твою темноту! – выругалась голова, отплевываясь от пыли. – А если бы меня придавило?

– Ты?! Вернее, что ты тут делаешь? – заорала я. Похоже, кто-то проклял меня студентом О’Ши. И как же не вовремя!

– Вас пришел выпускать, – буркнул Франган.

Образ Миллхауса заиграл у меня новыми красками. Все же не бросил и не забыл, ректор наш драконистый.

– Ректор велел? – спросила я.

– Да он про вас до следующего семестра не вспомнит, – прервал мои мечты дуллахан. – Я тут на первом курсе полгода проторчал, пока сестра искать не начала.

– Полгода?! – вырвалось у меня. – А он не… не офигел ли?

Я уже давно поняла, что в Академии Небытия снисхождения не жди, но полгода в карцере… Это вообще законно?

– Тут как на кладбище, свое пространство со своим течением времени. Можешь хоть три года просидеть, а выйдешь, и никто твоего отсутствия не заметил. – Голова поморщилась, явно припомнив прелести своего заключения.

Я помотала головой и заставила себя вернуться к главному.

– Я себя уже сама освободила, надо найти парней. Ты знаешь, где они?

– Сама? Ага, как же, – самодовольно хмыкнул Франган. – Если бы мое тело не ослабило барьер, хрен бы ты что сделала. Хотел отдать должок, но вижу, придется теперь еще и ректору помогать, и деканату, когда ты до него доберешься.

Он покатился обратно, и за углом нам встретилось тощее длинное тело с гладким срезом на шее. Оно подхватило голову и ловко нацепило на себя. Меня аж передернуло.

– А можно так при мне не делать?

– Не нравится, не смотри.

Я показала его спине язык, и мы пошли по узкому каменному коридору вверх, пока не вышли во дворик. Как я и предполагала, мужские камеры были с другой стороны. Уже на подходе я услышала мелодичный вой гуля и не менее мелодичный поток непристойностей от кракена.

– Хороший словарный запас, – оценила я и даже запомнила парочку особо заковыристых выражений.

– Рита!

Два радостных визга заставили Франгана испуганно пригнуться. Парни, похоже, разглядели меня сквозь зарешеченные окошки своих камер. Я поплевала на руки и повторила трюк с уничтожением препятствия, правда, искать двери было лень, и я просто проделала пару отверстий во внешней стене. Через минуту меня нагло облапали щупальца, а слюнявую пасть гуля я аккуратненько отвернула в сторону.

– Ну, как вам атмосферная ночевочка? Монах в драных носках приходил?

– Какой такой монах? – не понял Рэнди. – Я спал как убитый.

Морис слегка посинел, но отпустило его быстро.

– И что этот монах тебе говорил? – вдруг спросил дуллахан.

– Чушь всякую. Жертвой меня обзывал, про выбор какой-то распинался, выл безобразно и танцевал.

– Ммм, – одновременно протянули Морис и Франган, – вестник, значит. Странно.

– Да мне откровенно наплевать, кто это был, я хочу в туалет, есть и спать, – решительно отрезала я. – И пусть только попробует появиться еще раз, я вчера была не расположена принимать гостей, но сегодня встречу как подобает.

Рэнди был со мной согласен, и мы дружно двинулись обратно в общежитие. Выполнив свою миссию, Франган, сославшись на плохое предчувствие, снова свалил.

– Куда катится мир, у дуллахана – плохое предчувствие! Да он сам по себе ходячее проклятье! – фыркнул Морис.

Я как в тумане добралась до нашей с Киррой комнаты и первым делом заняла ванную. Было раннее утро, я старалась не шуметь, передвигаясь на цыпочках, впрочем, когда Кирра спит, ее и артобстрел не разбудит, тем более в такой час. Хотя меня вон сколько не было, должна же она была хоть чуточку переживать?

Каким бы прекрасным и совершенным не было мое новое тело, ночевка на доске с побитым жизнью матрасом пришлась ему не по вкусу. В горячей воде тут же заныл каждый синячок, каждая мелкая царапинка, а их за время моего отсутствия скопилось неприлично много. Я решила сходить в медкабинет, потом вспомнила, что вообще-то сбежала из-под ареста, и ректор, когда узнает, попытается откусить мне голову. Потом еще немного подумала и пришла к выводу, что спрятаться все равно негде, да и на чьей стороне правда? Разве не на моей? В уговаривании себя любимой я была сильна, так что и получаса не прошло, как я бесстрашно вышагивала по пустому коридору в сторону обители доктора Зусмана. Мне не было так уж больно, да и, кажется, раны заживали как-то неестественно быстро, но показаться специалисту не помешает. Задумавшись, я добралась до места и едва не получила по носу открывшейся дверью.

– Ай! – возмутилась я. – Тут люди вообще-то хо… Кирра?

Когда она успела здесь оказаться?

Соседка отвела взгляд и собралась прошмыгнуть мимо, как будто меня не узнала, но так я ей и поверила. Схватила за локоть и, похоже, перестаралась с силой, потому что лисица сердито зафырчала.

– Прости, – извинилась я и отпустила ее. – Что-то случилось? Ты себя плохо чувствуешь?

– Да кого это волнует? – выпалила она и рванула прочь, только мелькнул за поворотом кончик рыжего хвоста. Я собралась бежать за ней, но меня позвали из глубины кабинета.

– Маргарита? Зайдите-ка.

Доктор Зусман сидел на привычном месте, в пепельнице перед ним дымился и неимоверно вонял только что затушенный окурок самокрутки. Чем он их набивает? Полынью, что ли?

– Простите, я в другой раз зайду, – попыталась улизнуть я.

– Ён Ки-ра сейчас немного… не в себе. Дайте ей время успокоиться.

– Не в себе? Это как так?

– Адаптация сложный и не до конца изученный процесс. – Доктор тоскливо посмотрел на пепельницу. – Всякое бывает.

Но я была сыта по горло этим их «всякое бывает».

– Она будет в порядке или нет? Что за фигня творится? Разве адаптация не закончилась?

– Никто точно не может сказать, когда его адаптация подойдет к концу.

– Что-то вы темните, доктор, – сощурилась я. – Зачем Кирра приходила? У нее проблемы со здоровьем?

– Бессонница и признаки тревожности, – нехотя признался Зусман, только я ему не поверила.

– У нее-то бессонница? Ее на занятия домкратом не поднимешь.

Доктор пожал плечами и достал из нагрудного кармана новую самокрутку.

– Знаете, Маргарита, у всех свои способы бороться, и ваш может не всем подходить.

– О чем вы?

– Ректор сообщил, что вы сбежали из карцера, и просил позаботиться о ваших ссадинах и убедиться, что завтра вы сможете продолжить учебу.

То есть, он знал? Знал и палец о палец не ударил, чтобы нас остановить. Я окончательно перестала понимать, что творится в голове нашего высокопоставленного дракона. Если это какой-то дьявольский план по выведению меня из себя, то Миллхаус Дрей на верном пути.

Нет, сейчас нужно сосредоточиться на более актуальных проблемах.

– Я не могу оставить Кирру в покое. Она моя подруга.

Зусман не стал меня больше отговаривать, и я покинула медкабинет, пропахшая полынным дымом насквозь.

В комнате Кирры не оказалось. Я чувствовала себя виноватой, правда, пока не знала, в чем, просто чувство такое неприятное, никуда от него не денешься. Я села на кровать и раздраженно постучала по браслету.

– Кирра, – позвала я, не дождавшись соединения. – Ответь, пожалуйста. Если я сделала что-то не то, скажи мне. Я все исправлю.

Подруга хранила молчание, и я зашипела вместе с копной своих змей. Ну что за день такой?! И сама себе ответила – не день такой, Рита, а уже много-много дней, просто я и не заметила, как все скопилось во мне настолько, что только спичку поднеси. Протяжно выдохнув, я скрестила ноги, имитируя позу для медитации, закрыла глаза и честно попыталась расслабиться. Представить бабочки там, цветочки всякие.

Что должно меня успокоить?

Оторванная голова Амилоты?

О, нет! Его я вообще некстати припомнила!

Плюнув на медитацию, я снова постучала по браслету, на этот раз «звоня» Морису. Как-то так получалось, что, оказавшись в сложной ситуации, я первым делом вспомнила про него. Так и привыкнуть можно.

– Да?

Я увидела перед собой магическую голограмму кислого кракеновского лица.

– А у тебя что случилось? – спросила я вместо того, чтобы начать, как планировалось, жаловаться на жизнь.

– Депрессия, – мрачно ответил Морис. И когда успел затосковать?

– Не знала, что ты таким страдаешь.

– А я что, не человек, что ли? – вяло огрызнулся он, и в «кадр» попало щупальце, которое поднесло ко рту Мориса кружку. – Скажи еще, тебя все это не утомило.

– Все это? – уточнила я.

– Угу. Это, – он развел руками, едва не задев кружку, которую щупальце все еще держало возле его лица. – Мы тут без году неделя, а я уже задолбался как собака.

– Аналогично, – протянула я и подперла щеку кулаком. – Учебы как таковой ноль, только беготня и бесконечные наказания-отработки. Это точно академия, а не филиал ада? Не помню, чтобы столько нагрешила при жизни.

– А я вроде нагрешил, – нахмурился Морис. – Но точно не помню.

Мы замолчали каждый о своем, потом он кашлянул и неуверенно предложил:

– Может, напьемся, а? С горя.

– Идея мне нравится. Но как ты себе это представляешь?

– Погоди, подключу Рэнди. А ты – Кирру.

Я, наверное, изменилась в лице, потом что Морис приблизился к своему браслету, заняв лицом все пространство картинки передо мной.

– Вижу тень сомнения на твоем личике, – протянул он. – Уж не это ли причина твоего внезапного звонка?

Мне уже расхотелось ковыряться в этом, но раз уж речь все равно зашла, то я призналась:

– Я столкнулась с ней у медкабинета, и она была какой-то… странной. Мне показалось, она на взводе, огрызнулась на меня и убежала. Я вот все думаю, я ее чем-то обидела? Знаешь, я ведь на самом деле могу ляпнуть что-то такое, глупое, и даже не заметить.

– Знаю, – хмыкнул Морис.

– Я вообще-то рассчитывала на поддержку!

– Будет тебе поддержка. Я уверен, если ты в чем и виновата, то не настолько сильно. Может, у Кирры тоже депрессия? Накатила тоска, а тебя рядом не было.

Я была то тут, то там, а Кирре, может, просто нужно было с кем-то поговорить.

– Не знаю, как мы это организуем, но вечеринке быть! – постановила я. – У тебя деньги есть?

– А у тебя что, нет?

– Откуда? – удивилась я и хлопнула себя по лбу. – Точно! Начальный капитал на карте, которую мне так и не дали.

– Погоди, – Морис посмотрел вниз, что-то там сделал, я не видела, что, и рядом появилось лицо Рэнди. – Пить будешь?

Рэнди, разумеется, сразу ничего не понял, но после короткого пояснения, горячо закивал.

– Я тоже без сил. Кстати, только что видел Кирру на улице. Могу вернуться и поговорит с ней.

Так было решено отправить Рэнди на переговоры с лисицей, а мы с Морисом сначала заглянем в бухгалтерию, чтобы мне уже, наконец, выдали карту, а потом сходим в магазин. Местом вечернего сбора выбрали подвал Рэнди, там звукоизоляция лучше, и соседа у него не было.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я парней. – Вы лучшие.

– Надеюсь, не потому, что единственные? – ехидно уточнил Морис, а Рэнди возмутительно ярко покраснел.

– Ты… Мы… – залепетал гуль, как будто я только что призналась ему в любви. – Я…

– Позвольте мне удалиться и не слушать, как этот ущербный вспоминает знакомые слова, – закатил глаза Морис. – Рит, встретимся у вас на крыльце. И не благодари так больше. Если и ты закиснешь, кто еще будет трепать ректору нервы?

Он прервал связь, а следом за ним ушел и красный, как вареный рак, Рэнди. Я упала спиной на кровать, закинула руки за голову и потянулась до хруста в позвоночнике.

Киснуть и правда некогда, слишком много всего нуждается в моем участии. Даже если оно этого не хочет!

Глава 19

Под бухгалтерию явно не поскупились выделить отдельный лабиринт с собственным минотавром, точнее, быкоподобной женщиной с такими роскошными рогами, что я порадовалась отсутствию у себя в гардеробе красной одежды. Если бы не природное очарование Мориса, я бы заполняла бланки до конца света. Сложилось ощущение, что в промахе куратора виновата лично я, хотя картой меня должен был обеспечить он. Кактус чертов…

– Ничего, главное, дело сделано, – утешил меня Морис, когда мы покидали безликие путаные коридоры.

– Он надо мной издевается, – без прежнего запала посетовала я, вертя в пальцах черный пластиковый прямоугольник с выбитыми красными буквами и цифрами. Буквы складывались в мое ФИО, а цифры, как пояснил уже Морис, в мой личный номер, под которым я внесена в картотеку академии. Можно сказать, меня пронумеровали, как те пипидастры, которыми мы накануне размахивали.

– Амилота? – зачем-то уточнил Морис, и уровень злости во мне немного подскочил.

– Прям в яблочко, – прошипела я и откинула с лица непослушную змейку. – Мелочь, а неприятно.

– Поднеси карту к браслету, – посоветовал Морис.

Мы остановились под деревом на аллее, ведущей от главного корпуса в сторону магазина. Я поводила картой над запястьем, пока не услышала короткий писк. И над браслетом высветилась цифровая комбинация из…

– Это в рублях? – торопливо спросила я, потому что шестизначная сумма на моей банковской карте появлялась нечасто, строго говоря, никогда, все уходило на одежду, еду и арендную плату.

– В академии своя универсальная валюта, – ответил Морис. – Пока ты не пользовалась картой, на нее капали деньги за все задания, которые мы выполняли.

– Так нам платили? – удивилась я. – Я думала, что мы будем получать стипендию, но занятий толком и не было, и я не ждала…

– Сюрпризы должны быть приятными, – улыбнулся Морис. – Если честно, то я услышал об этом от нашего трупоеда, а ему по секрету сказала куратор Мехтеб.

– А можно к ней на курс перевестись?

– Увы… – вздохнул Морис, явно печалясь по другому поводу, нежели я. Все-таки суккуба есть суккуба.

По пути Морис отвлекся на свой браслет и передал, что Рэнди встретился с Киррой и уговорил ее прийти вечером в подвал. Мне с одной стороны стало легче, а с другой – тревожнее. Ненавидела это подвешенное состояние, вроде надо извиниться, а за что, не понятно. Впрочем, от меня не убудет, извинюсь сразу за все оптом.

– Слушай, – осенило меня вдруг. – А алкоголь тут вообще существует? Или все валерьянку пьют?

– Ну, ты как маленькая, – закатил глаза Морис. – Одно другому не мешает.

В конце длинной пустой аллеи показалась изогнутая крыша и висящие на крыльце красные бумажные фонари. Но я теперь ученая и через парадную дверь не пойду. Мы с Морисом обошли магазин вокруг и вошли в ту часть, которая не была похожа на ведьмино логово. Хотя, как и ожидалось, Морис успел побывать тут раньше меня и прекрасно ориентировался. Он сунул мне корзинку и, почти не глядя, хватал с полок закуски и кидал в нее.

– Вижу, ты знаешь толк в домашних вечеринках, – поддела я.

– А что тут знать? Велика наука, – он кинул через плечо упаковку салфеток, и я подставила корзинку, чтобы ее поймать. – Самое интересное впереди.

Он подошел к кассе, и только тогда я заметила, что на стульчике сидит кукла, то есть, не кукла, конечно, а наш знакомый – прыгающий вампир Ли Вэй.

– Нихао! – бодро поприветствовал Морис и помахал щупальцем. – Уважаемый, нам бы чего-нибудь для души.

И многозначительно подвигал бровями.

Пантомима была смешной, но смеяться расхотелось, когда продавец повернул голову, и на меня уставился исписанный листок на его лице.

– Сначала долг, – сказал он и не менее многозначительно потер большой палец об указательный. Я вспомнила, что мои прошлые покупки он внес в тетрадь, и потянулась за картой. Короткие пальцы ловко выхватили ее и провели пластиком над обложкой гроссбуха. Каково же было мое удивление, когда мой браслет вспыхнул и над ним появилась надпись, уведомляющая о списании средств.

– Это грабеж! – возмутилась я, получив карточку обратно. – Я столько не тратила!

– Это с процентами, – ответил Ли Вэй и потерял ко мне интерес.

– Ну, так что? – напомнил Морис. – Об оплате договоримся.

Если честно, я не думала, что все будет так просто. В холодильниках были только минералка, сок и сладкая газировка, никакого следа пива или чего покрепче, но Ли Вэй внезапно нырнул куда-то под стол, порылся там и, вынырнув, положил на столешницу бумажку наподобие той, что была у него на лбу.

– Премного благодарен, – расплылся в улыбке кракен и подхватил бумажку.

С его карты тоже списали средства, и мы покинули магазин с пакетами чипсов и прочей вредной снеди.

– И что? – не унималась я. – Все так просто? Почему тогда у нас половина академии еще не спилась от жизни такой?

На что Морис самодовольно фыркнул.

– Половина академии едва ли смогла бы заключить с Ли Вэем контракт.

– Контракт?

В голове возникла картинка, где прыгающий вампир тычет в Мориса миниатюрными вилами, а тот расписывается кровью в договоре купли-продажи души.

– Ага, – легко кивнул Морис. – Я обязуюсь поставлять ему часть своего тела в течение первого семестра.

– Что-о-о?! – на ультразвуке взвыла я. С верхушек деревьев с испуганным воплем сорвалась стайка ворон. – Щупальца?! Кровь?! Да говори уже!

Морис отпрыгнул от меня и замахал руками.

– Дурная совсем, что ли? Я чуть второй раз не преставился от твоих криков.

Он прокашлялся и, вернув себе достойный вид, спокойно продолжил:

– Ли Вэй держит колдовскую лавку, так что ему постоянно нужны редкие ингредиенты. А поскольку я сам по себе редкий и необыкновенный, я мог ему хоть слюну в баночке продать. Но сошлись на чернилах.

Так я узнала о еще одной стороне жизни в Академии Небытия. Для многих занятий требовались те самые хвосты девятихвостой лисы и лапки кролика-оборотня, что мы с Киррой видели в магазине, а вот поставщиками изрядной доли товаров были… студенты. Само собой, это отдавало чем-то запрещенным, поэтому взамен на «ингредиенты» Ли Вэй оказывал разные услуги и предлагал товары, скрытые из общего доступа. Например, алкоголь. Где он его добывал, оставалось загадкой.

– Не стоило так… – начала я, но Морис перебил:

– Я получил предложение еще на прошлой неделе, но тогда чернила еще не начали выделяться, так что я просто опробовал новые возможности.

За разговором мы вернулись в общежитие. И, что примечательно, по пути нам не встретилось ни одного студента, вообще никого. Я первое время все ждала, когда сверху на меня спикирует крылатая тень и превратит в угольки, но, видимо, казнь откладывалась.

Это и радовало, и тревожило.

В столовой тоже было пусто, хотя я была уверена, что пришла вовремя. Да что за хрень тут происходит? Наконец, к столам раздачи подошла группа, по виду, старшекурсников, а с ними мне почему-то заговаривать не хотелось. Из наших тоже никого не было. Я попыталась связаться с Киррой по браслету, но подруга меня игнорировала. Ребята, к слову, тоже. Без аппетита проглотив обед, я вернулась в комнату, все еще пустую, и завалилась спать.

– Какого черта ты устроил?

Я дернулась, но пошевелиться не смогла, только смотрела, как в тумане появляется фигура, одетая в синий рабочий халат. Я сплю? Тогда какого лешего мне снится наш уборщик?

– А разве ты сам не говорил… – затараторил давешний монах в дырявом носке. Я мысленно приподняла брови, потому что своего тела не ощущала от слова совсем. – Ладно. Понял. Исправлюсь.

– Мальчики, опять вы за свое, – укоряюще вздохнул женский голос, и в поле моего зрения вплыла призрачная фигура девушки, которая напугала меня в коридоре академии.

– Он нас позорит перед новенькой, – обиженно вздохнул Сорамару.

– Можно подумать, ты нас не позоришь, – тут же перешел в наступление «монах». – Почему именно уборщик?

– Мы поклялись приносить академии пользу. Забыли уже?

– Мог бы поваром устроиться.

Уборщик и «монах» всерьез решили подраться, потому что призрачная девушка возникла между ними и раскинула руки.

– Хватит! И, между прочим, она смотрит…

Проснулась я от удушья, но не успела испугаться, как обнаружила, что просто спала лицом в подушке. За окном стемнело. Как только я пришла в себя, браслет высветил мне сразу несколько сообщений, но все от Мориса и Рэнди. Кирра продолжала отмалчиваться. Я почесала затылок, переворошив еще не до конца проснувшихся змеек, и вспомнила странный сон, где все сплошь знакомые лица. И это не первый мой странный сон в академии и даже не второй. Неплохо бы с кем-нибудь посоветоваться, но единственным, кто приходил на ум, был Морис, а я уже и так обнаглела.

Бросив взгляд на пустую кровать Кирры, я ушла в ванную, а минут через двадцать заперла комнату и пошла в подвал мужской половины.

Ну… Подвал оправдывал свое название. Я долго спускалась по узкой бетонной лестнице, пока не оказалась в коридоре без окон, похожем на тоннель метро. Под потолком мерцали блеклые лампы, и я бы не хотела жить в подобном жутковатом месте. Морис прислал инструкцию, как отыскать нужное помещение, потому что дверей внезапно оказалось больше, чем я ожидала, наверное, чтобы ссылать сюда неугодных студентов.

А вот и нужная дверь.

Я постучала, и мне открыл хозяин комнаты.

– Марго! Заходи давай, мы уже собирались идти за тобой.

Я протиснулась мимо него и с любопытством огляделась.

– А у тебя тут мило, – похвалила я. На самом деле, ожидала худшего, однако пространство комнаты было больше, чем у нас с Киррой, и даже больше, чем у Амилоты. Немного пустовато в плане мебели, зато в середине хоть хороводы води. В углу кровать, напротив – старый продавленный диван, который, видимо, списали за старостью, письменный стол с креслом на колесиках, напольный торшер на длинной тонкой ножке, у моей бабушки такой был в деревенском доме. На стене висел красный ковер, а на той стороне, где дверь, висела мишень для дартса.

– Помоги, – потребовал Морис, и они с Рэнди вытащили из-за коробок, занимавших дальний угол, пластиковый складной столик.

Они поставили его рядом с диваном, и Морис брезгливо отряхнул ладони друг о друга.

– Ты бы хоть убирался иногда. Если бы я был девушкой, никогда бы к тебе не пришел.

– К счастью, ты не девушка, – ответил Рэнди и показал ему язык.

– Вот и оставайся всю жизнь один, привереда.

Я улыбнулась и тут увидела в углу дивана Кирру, до подбородка укрытую пледом в шахматную клетку. Я подошла к ней, чувствуя непривычную неуверенность.

– Привет.

Она подняла взгляд и кивнула.

– Я присяду?

Снова молчаливый кивок. Это уже начинало всерьез пугать.

– Я… Меня долго не было, потому что мы с ребятами оказались заперты на кладбище, а потом ректор нас в карцер отправил. Представляешь? – Я решила говорить все, что в голову приходило. – Мы наподдали Алине-кобылине и ее хахалю, познакомились с дуллаханом, у которого голова отваливается, а его сестра, походу, влюблена в Амилоту. Разве не смешно? А ты? Чем ты занималась?

Кирра немного спустила край пледа и ответила:

– Ничем таким. Просто помогала в библиотеке.

– В библиотеке?! – ужаснулась я. – А там не было никакого жуткого монстра?

Кирра вяло улыбнулась.

– Просто куча старых книг.

– А когда мы с парнями туда спускались, я думала, живой не выйду.

– С тобой бы ничего не случилось, – сказала Кирра. – Ты всегда со всем справляешься.

– Это не так, – возразила я. – Вон, с Амилотой не справилась.

Наверное, я просто себя накрутила. Кирра не казалась обиженной на меня, может, немного уставшей, и все. Со всеми бывает.

– Ну что? Начнем пока? – бодро предложил Морис, и Рэнди поставила на столик все наши пакеты с покупками. Я вспомнила студенческие деньки, когда мы с одногруппниками устраивали тусню у кого-нибудь на квартире. Также закупались сухомяткой, раскидывали по одноразовым тарелкам, а парни притаскивали пиво ящиками, а потом кто-то обязательно гонял за добавкой. Тогда все, что меня беспокоило, это смогу ли я списать со шпоры на экзамене и влетит ли за прогул первой пары.

Сейчас все не так и одновременно точно так же. Судьба дала мне второй шанс, и как бы сложно ни приходилось, я не встретила еще ничего непосильного. А уж в такой компании и подавно.

Я посмотрела на Кирру, она пересыпала чипсы в миску и, почувствовав мой взгляд, подняла голову и улыбнулась.

– Это вы хорошо придумали, – сказала она. – Будет весело.

– А то! – тут же подорвался Рэнди, чрезвычайно собой довольный.

Когда закончили раскладывать закуски, Морис достал полученную в магазине бумажку и со всего размаху шлепнул ее о стол, а когда убрал ладонь, красные символы на листке задымились и исчезли. Я почесала глаза и охнула – в центре стола стоял ящик, полный прозрачных бутылок без опознавательных знаков. Да уж, явно не пиво…

– Какая чудесная магия! – восхитился Рэнди и постучал твердым ногтем по стеклу. – Они настоящие.

– Еще бы они были не настоящие, за мои-то драгоценные чернила, – оскорбился Морис и смело отвинтил крышечку. По комнате поплыл крепкий духан, который с ни с чем не спутаешь. Кирра распаковала бумажные стаканы и раздала.

– Ну, – Морис наполнил первый стакан, – не обманул.

– То есть, подозрения были? – спросила я.

– Вот ты бы стала доверять такому типчику, как этот Ли Вэй?

Я вспомнила, как он пытался меня убить, и покачала головой.

– А по-моему, он милый, – сказала Кирра, – и на куколку похож.

– Ага, на Чакки.

Морис закончил разливать и поднял свой стакан.

– Дорогие друзья! Может, этот напиток станет последним в нашей жизни, потому что, хоть убейте, не пойму, что это такое. Поэтому хочу признаться, что таких очаровательных страшилищ, как вы, в моей жизни еще не было. Спасибо вам за это!

Мы переглянулись, и Рэнди захрустел костяшками пальцев.

– Это был комплимент вообще-то, – торопливо пояснил Морис. – За нас, до дна!

До дна не выпил никто, потому что я бы посмотрела на того, кто осушит залпом полный стаканище деревенского самогона! Нет, может, такие мастера где-то и имеются, но не в этой комнате. А вкус самогона я сразу узнала, точнее, его крепость. У Рэнди дым пошел из ушей, у Мориса глаза сошлись к переносице, а лицо Кирры вмиг сравнялось цветом с оттенком волос. Себя я, к счастью, не видела.

– Он решил нас убить, – простонал Морис, имея в виду продавца.

– Неа, – Я сунула в рот самую крупную чипсину. – Это ты решил нас убить. Кто же по стольку наливает?

– Я себе всегда столько наливал. Кажется.

Так мы узнали, что при жизни Морис был тем еще выпивохой. Какое-то время мы все ожесточенно жевали, чтобы затушить огонь в глотке. Потом стало веселее, и мы повторили, но уже не так экстремально.

Потом Кирра хихикнула.

– Стол крутится, – сказала она с восторгом. А поскольку стол стоял там, где его поставили, и не делал резких движений, мы решили Кирре третью не наливать, но только отвернулись, как она присосалась к горлышку бутылки. Пока отнимали, пока ловили хихикающую лисицу по всей комнате, в дверь ввалились Ма и Чо. Морис предупреждал, что они придут, но что опоздают – нет. Хотя, признаюсь, уже после первой я об этом не думала.

– Принесли, – сказал Ма, и его брат показал зажатую между пальцами знакомую бумажку.

– Что, еще? – ужаснулись мы с Рэнди, и Кирра, воспользовавшись случаем, кинулась Чо на шею и звонко чмокнула в щеку.

– Ты такой красивый!

И это только с третьего тоста. Страшно представить, что нас ждет дальше.

Чо покраснел и стал похож на свеклу-переростка. Морис выхватил из его застывшей руки бумажку и шлепнул о столешницу. Я ждала еще одной коробки бухла, но вместе нее появилось блюдо с шашлыком, еще исходящим паром и распространяющим сумасводящий аромат костра и хорошо прожаренной корочки. В тишине шумно сглотнул Рэнди.

– Что вы за это отдали? – спросила я, мигом протрезвев. Представила, как бедняги отрезают от себя кусочки или сдают кровь, что выглядело еще хуже.

– Он отдал, – ткнул пальцев в Мориса Ма. – Мы только сходили.

Морис беззаботно улыбнулся и махнул рукой.

– От меня не убудет, – сказал он и отвернулся к столу.

Вместе с ограми стало теснее, но веселее. Пили они, не морщась, так что свои недавние слова я забрала обратно. Эти могли залпом хоть целую бутыль выпить.

Я чувствовала, как напряжение, которое я до этого даже не осознавала, медленно отпускает. И дело даже не в алкоголе. Я никогда не была особо падкой на него, ну разве что виски любила. А кто его не любит?

– Погодите-погодите, а как же тост? Кто скажет тост? Нет, я уже говорил. В смысле, он был ужасен? Сам ты ужасен!

Дело было в компании. В том, как спокойно и хорошо я себя чувствовала в окружении именно этих, хм, людей. Я как будто действительно отмотала назад и получила возможность жить так, как хотела, – свободно, без необходимости думать о будущем.

– Марго? Ты здесь? – спросил Рэнди. На его плече покоилась голова Кирры, поэтому он старался не шевелиться и даже не дышать.

– Здесь, – я цапнула кусочек мяса, которое убывало с катастрофической скоростью. Так никаких чернил не хватит.

– Просто… У тебя лицо грустное.

Морис с другой стороны хлопнул меня по плечу.

– Потому что пришел ее черед произносить тост. Давай. Просим, просим, просим!

Да он уже в зюзю. Я встала с ветхого стула и подняла стакан.

– Ммм… Что сказать-то?

– Что-нибудь более приятное, чем эта креветка, – буркнул Рэнди. Видно, обиделся на страшилище.

– Тогда давайте выпьем за то, чтобы до самого конца оставаться друг у друга, – сказала я, и в горле вдруг запершило. – За дружбу.

– Нет, ну вы издеваетесь, – пожаловался Рэнди и шмыгнул носом. – Мы что, помирать собираемся?

Ему никто не ответил, потому что Ма и Чо не собирались ждать и уже опрокинули по стакану, а Морис с подозрением косился на меня, не торопясь пить.

– Что? – не выдержала я.

– Ты сентиментальнее, чем я думал.

– Иди к черту.

– Танцевать! – заорала Кирра, всех перепугав. – Пора танцевать!

Она упала с плеча Рэнди, но подскочила, как кукла-неваляшка. Морис повел плечами и смахнул с плеча невидимую пылинку.

– А что? Я не против. Давайте танцевать!