Текст книги ""Фантастика 2026-168". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Мария Архангельская

Соавторы: Дмитрий Федотов,Сора Наумова,Светлана Волкова,Марат Дочкин,Левиафан Кейн,Ксения Холодова,Юлия Гладкая
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 347 страниц)

Глава 17

Гуль дернулся за ним, но Морис его удержал.

– Он прав, давайте сначала закончим с работой, а потом пойдем и заберем мое щупальце.

– А заодно позовем Ма и Чо, думаю, они не откажутся поиграть с этим будущим мячиком, – хищно добавила я.

– Ребят, я сейчас заплачу от умиления, – хмыкнул Морис. – За мою поруганную честь еще никто так яростно не стремился отомстить.

– Твоя честь не при чем, – возразил Рэнди и покрутил пальцем у виска.

– Он хочет попробовать, каков ты на вкус, – выдала я намерения гуля. – Раз пошла такая пьянка, режь последний огурец.

– Я вам не огурец! – оскорбился Морис.

– Тогда почему позеленел?

Морис и впрямь местами начал напоминать листочек салата. Странно, прежде он так часто не менял окраску, может, потом сводить его к доктору Зусману? Станет фиолетовым в крапинку навсегда, как нам потом смотреть на него без смеха?

– Чего уставились? – смутился Морис и похлопал себя по щекам, возвращая себе более естественный цвет. – Я еще адаптируюсь.

– Слууушай, – протянула я. – А это никак не связано с тем, что мы из-за тебя оказались на уборке?

– Ну… – Морис отвел взгляд и вытянул губы трубочкой. Явно что-то хочет скрыть.

– Не нукай нам тут, – погрозила я метелкой. – Ответ или жизнь?

– Ответ, – вздохнул он. – Я чернила выделять начал, а они отмываются плохо. Со стен. И… с потолка. В коридоре.

Мы с Рэнди переглянулись, и друг закатил глаза. Мы же сейчас не об одном и том же подумали?

– Морис, – давясь смехом, попыталась сказать я, – у тебя что, осьминожьи месячные?

Таким красным я Мориса еще не видела.

– Заткнись! Просто ничего не говори! Еще слово, и мы больше не друзья!

Нас окружили кляксы энергетических возмущений, привлеченные то ли громкими голосами, то ли светофором в лице одного отдельно взятого кракена.

– И чтоб вы знали, извращуги, чернила выделяются не так, – пробурчал Морис и закинул метелку на плечо.

– Потом расскажешь, – справившись с собой, сказала я. – С подробностями и наглядной демонстрацией.

На том и порешили. Без труда выловив самую большую сферу, мы уничтожили ее с трех сторон, не дав и дальше размножаться. Дело пошло проще. Оставалось примерно девяносто девять процентов из ста…

Между делом я вспомнила кое-что из финального монолога Франгана.

– Морис, а почему этот Франган сказал про закат? Мы же с утра пришли.

– Здесь нет артефактов, держащих время в привычном нам режиме, поэтому пока во всей академии наступит, скажем, обед, здесь может пройти пара дней, – почесав спину метелкой, ответил кракен.

– Я на это не подписывалась!

Меня уже начало подташнивать от могил и надгробий, а про несколько дней вообще молчу! Разве о таком не принято предупреждать?

– Видимо, ваш куратор постарался, – пожал плечами Рэнди. – Слишком уж довольное у него было лицо, когда он выходил от ректора.

Мне вот тоже только что вспомнилось лицо Лайза, только нависшее надо мной, разгоряченное, с потемневшими от страсти глазами и… Нет! Не буду я это вспоминать!

– Скотина, – резюмировала я и искренне пожелала ему превратиться в шпица навсегда. Ничего, вот вернусь, обязательно посещу оранжерею. Мне этого сока литра три надо! До самого моего выпуска собачкой ходить будет.

Мы медленно передвигались между рядов, сфер было не очень много, но все осложнялось тем, что, когда эта умная гадость видела направленную на нее метелку, начинала выпускать из себя множество мелких. А вот ловить их было невыносимо! Они уворачивались, норовили спрятаться среди пейзажа или вообще самым наглым образом заползти мне в волосы.

– Надоело! – я выгнала очередную сферку из-за надгробия и прихлопнула ее метелкой. Оказалось, что и без слова «убрать» она замечательно работает, стоит только размахнуться посильнее.

Желудок пробурчал что-то неодобрительное. Закат уже опустился, в некоторых местах зажглись зеленые огоньки, придавая обстановке еще более мрачный вид. Я даже спрашивать не стала, что это, чувствовала, что именно сейчас лучше об этом не задумываться.

– Сколько, интересно, прошло времени в реальности? – поинтересовалась я в пустоту. Мои внутренние часы, если им можно доверять, подсказывали, что от силы часа три, однако вокруг будто пролетел целый день, от рассвета до заката.

Ха! Сейчас вампиры из всех щелей полезут.

– Есть хочется, – пожаловался Рэнди.

– Ничем не могу помочь, – немного нервно откликнулся Морис и плюхнулся на могильную плиту, не забыв при этом грациозно откинуть полы небесно-голубого камзола. Позер.

Я села рядом и закинула ногу на ногу.

– Так уж и ничем? – хитро сощурилась я и подмигнула Рэнди. Как говорится, доведи ближнего своего, и будет тебе счастье.

– Марго, ты думаешь о том, о чем и я? – охотно подыграл Рэнди и демонстративно сглотнул слюну.

– Щупалец у него было три. Минус одно, остается еще…

– Даже не думайте! – заголосил Морис. – С ума сошли? Сожрать боевого товарища?

– А тебе для друзей кусочка жалко?

– Раскопай себе могилу и ешь! Нечего на меня смотреть, как будто я леденец на палочке!

С момента потери щупальца он их больше не показывал, но иногда я замечала, что он почесывает поясницу, сам того, похоже, не замечая. Вот он снова сделал это, завел руку за спину и поскреб плотную ткань. Может, у него новый тентакль растет?

– Ладно, пошутили и хватит, – сказала я и тяжко вздохнула. – Надо было гороскоп утром почитать, вдруг там было предупреждение. Мол, не выходи, Рита, из дома, не совершай ошибки.

Мы дружно загрустили, и в тишине слышно было, как поскребывают короткие ногти Мориса. Это уже начинало тревожить.

– Как же ты теперь будешь без третьего щупальца? – сочувственно спросила я. Шутки шутками, но друг конечности лишился, а мы ржем, как кони. – Два, это конечно, тоже хорошо. Симметрия опять же.

– Оно должно вырасти заново, – не слишком уверенно ответил Морис. – Просто не чувствовать его немного… странно.

– Ты чувствуешь его как руку или ногу? – спросил Рэнди.

– Не совсем. Сложно объяснить. Вот если бы у тебя был, скажем, хвост, мы могли бы друг друга понять.

– Еще хвоста мне не хватало, – ужаснулся Рэнди.

– Я тут подумала, – пришло мне в голову. – А разве их у тебя не должно быть восемь?

– Это все потому, что я осьминог? – почему-то оскорбился Морис. Даже щеки надул.

– Ты не поверишь, но да.

Морис передернул плечами и пробубнил себе под нос:

– Может, и должно… Мне почем знать?

Похоже, мы затронули щекотливую тему. Если вспомнить, когда я подумала, что мне придется пить кровь, я тоже реагировала неадекватно.

Во впалом животе Рэнди снова громогласно заурчало, и даже я почувствовала себя неуютно рядом с голодным гулем. И тут нос учуял аппетитный аромат жареного кальмара. Мы синхронно сглотнули, причем уже втроем.

– Морис!

– А что Морис? Я тоже люблю морепродукты. Чем, думаешь, мои природные предки питались?

Я помотала головой и принюхалась.

– Это галлюцинация? Или реально кто-то на кладбище жарит кальмара?

Это было бы странно даже для такого безумно странного места. Запах шел с дальней стороны, и картинка сложилась – дуллахан унес щупальце и теперь жарит его в одиночку!

– Работа отменяется. Еще никому не удавалось сожрать меня безнаказанно! – воскликнул Морис и, используя надгробия как прикрытие, двинулся в сторону источника соблазнительного запаха.

Прячась за очередным склепом, мы увидели очаровательную картину. Привязанный к дереву конь, небольшой костерок и куча палочек с нанизанными на них кусочками Мориса. Фу, теперь, видя такое воочию, я растеряла весь аппетит. Мерзость какая.

Франган же стоял на коленях перед группой студентов. Копье валялось позади него, искореженное и словно завязанное в узел. Хотя, так оно и было.

Рэнди глухо зарычал, но тут схлопотал от Мориса по затылку и заткнулся.

– Так-так! Решил пересидеть на кладбище? Думал, мы тебя тут не достанем? – Голос говорящего был подозрительно знаком. А когда на меня повеяло ветерком, то я узнала и запах. Противный запах мокрой псины. Оборотень Сережа и его парнокопытная компания.

– Решил, что самый умный? – истерично добавила кобыла Алина и пнула дуллахана.

– Почему он терпит? – зашептала я на ухо кракену. – Он же наверняка сильнее, да и опытнее.

– Он еще не вошел в силу. Внешняя атрибутика уже есть, а силы пшик. Максимум, что он может, это запугивать новичков вроде нас. Иначе мы бы так легко не отделались. Настоящему дуллахану достаточно произнести истинное имя, и всем кирдык.

– Морис, ты подгораешь, – внезапно выдал Рэнди, морща нос.

– Чертов О’Ши! – пробурчал Морис и снова почесал спину.

– Мы же сказали, размазываешь этих слизняков по склепу, и кнут возвращается тебе. А ты? Оторвал лапку и рад? Да ты мне должен был башку его принести! – ярился оборотень, шерсть на открытых частях рук топорщилась.

– А теперь знаешь, что с тобой будет? – не унималась кобыла. – Сережа очень не любит, когда его не слушаются.

Теперь я поняла, каким образом копье завязалось в узел, и оценила.

– Да пошли вы, – прошипел Франган, и тут же получил удар когтистой лапой. Голова отделилась от тела и, пролетев несколько метров, рухнула в кустах.

– Ну, мы предупреждали, – глумливо захихикала мерзкая парочка. Оборотень взял костяной кнут и стал сгибать его то в одну, то в другую сторону. Послышался хруст, и следом за ним какой-то невнятный всхлип из кустов.

– Ну все! – меня вынесло из склепа волной ненависти, понятия не имела, что могу чувствовать что-то подобное. Змеи сразу приняли боевую стойку, разом погружая поляну в оцепенение. Окаменить всех у меня попросту не хватило силы, но вот приостановить – это запросто.

В ход пошла метелка, первый удар достался кобыле, и ее чудесную гриву развоплотило. Как только она почувствовала прохладу на своей абсолютно лысой башке, раздались стон и дикое ржание.

Метнулась тень, и Сережу снесло к Рэнди. Гуль не стал церемониться, а просто с урчанием вгрызся зубами в холку этому животному. Остальные полегли под натиском булыжников, которые Морис отрывал щупальцами и очень прицельно кидал.

Подождите.

Щупальцами?

И мне кажется, или их стало больше?

Прошло меньше минуты, и оцепенение спало. Алина с воплем прыгнула на меня, я, как смогла, увернулась и хлестнула ее метелкой по глазам. Оборотень скинул Рэнди и уже сам трепал его клыками, раскидывая в сторону землю и листья. Брызнула темная, почти черная, кровь.

Франган ползал по кустам в поисках своей головы.

Морис забрался на крышу и удачно повторил недавний подвиг гуля, прячась за каменным крестом. Кобыла и не думала отставать, как только она снова обрела возможность видеть, погналась за мной уже всерьез.

Возможно, в этот момент я бы хотела, чтобы Лайз появился здесь. Или Миллхаус. Короче, без разницы, кто, только спасите! Уворачиваться от озверевшей кобылицы то еще удовольствие.

Метелка хлестнула ее по крупу еще раз и, тоненько тренькнув, сломалась. Весь накопленный в ней потенциал разом вывалился из подпространства. Сферы, мелкие непонятные твари, гора пыли – и окончательно добил меня выпавший из горы мусора скелет.

– Сейчас я закончу с этим… – зарычал оборотень. – Никто не сбежит!

Гуль продолжал за него цепляться, но я видела, насколько силен оборотень. Еще пара минут, и нас уже ничто не спасет!

Мимо пролетел серебристый комок, и кобыла на лету остановилась, врезавшись в кружевную вуаль. Тонкие нити опутали ее всю, и она упала на землю, закрученная в кокон.

Хлопок, и серебристые сферы окружили толпу, пинавшую Мориса. Кружево раскрылось вновь, нити мгновенно оплели своих жертв, превращая их в мумий. Такой же клубок завис прямо напротив меня и с подозрительным шипением раскрылся.

– Ай! – я вскрикнула и уже летела вверх, опутанная за ноги и подвешенная на дереве, словно куль с мукой.

Сережу спеленали целых три сферы, и на поляне воцарилась тишина, прерываемая непонятным похрустыванием.

Из-за деревьев выходило или выползало нечто, обряженное в белую тунику, с развевающимися черными волосами и жутким оскалом на лице. Хотя лицом это назвать было сложно, огромные черные глаза и большой зубастый рот делали существо похожим на инопланетного монстра. Вернее, паукообразного монстра. Из-под белой ткани явственно выглядывали восемь мохнатых ног.

Я дернулась в веревках и невольно пожалела, что меня подвесили так невысоко.

В руках у паучихи была голова нашего дуллахана, причем выглядела она, то есть, все-таки он очень довольным.

– Марго, ты живая? – просипел Рэнди, медленно отползая к краю поляны.

– Вполне, – сдержанно ответила я. Хорошо, что на данный момент я еще жива и практически цела, но плотоядная ухмылка монстра не сулила ничего хорошего. И было еще что-то знакомое, но что?

И тут я даже икнула от неожиданности. Прическа паука была точной копией прически нашего любимого и обожаемого, чтоб его сто чертей сожрало, куратора! Те же косички по бокам, те же бусины и даже перо на макушке.

Неужели они родственники? Рита, кажется, ты спала с пауком! Меня затрясло от отвращения, всю жизнь терпеть не могла этих мелких многоножек!

– Все в порядке, – Франган прицепил голову на тело, – это моя сестра Мия. Она арахна.

– Сестра? – мы с Рэнди одинаково офигели.

Монстр оскалился, подернулся знакомой дымкой, и перед нами предстала миниатюрная девушка в легком белом сарафане.

– Не могу сказать, что мне приятно познакомиться, – тут же заявила Мия, с плохо скрываемой неприязнью глядя на меня. – Но брат просил за вас, так что свободны.

Паутина отпустила меня, и я весьма больно шмякнулась на землю, проклиная всех многолапых тварей.

– Не могу сказать спасибо, – в тон ей ответила я. – А почему раньше не появилась? Нужно было специально доводить до такого? Тут, между прочим, твоего брата мутузили в четыре руки.

Мия не ответила, только фыркнула в сторону, мол, не мои заботы.

– Она бывает слегка вспыльчивой, – виновато протянул Франган, – да и помогать не собиралась, пока я не упомянул, что вы первокурсники из мифологических.

Я пристально посмотрела на Мию, а она в ответ показала мне средний палец.

– Погоди, значит, ты сидела в кустах и просто развлекалась, наблюдая, как гнобят твоего брата? – уточнил Рэнди.

– Он сводный, – невозмутимо ответила арахна.

Я только махнула рукой. К черту их семейные проблемы, просто дайте дойти до комнаты, упасть на кровать и закрыть глаза на недельку-другую.

– Морис, ты пропал, – печально констатировал Рэнди, стоя у костра с пустой обгоревшей палочкой в руке. Вот кто о чем, а этот сразу о еде.

Морис перестал изображать смертельно раненого и кинулся к костру.

– Что? В смысле, пропал? Куда пропал? Признавайся, это ты меня сожрал?

– Да я бы с радостью, но тут даже угольков не осталось.

– Быть не может! Ты! – кракен кинулся на вздрогнувшего дуллахана. – Ты сжег мое щупальце?

– Когда бы я успел? Вы сами все видели.

– Мне плохо, – Морис позеленел и опустился на траву.

– Мы требуем компенсацию, – серьезно сказал гуль. – Вы помогаете нам зачистить кладбище, а мы забываем, что некоторые славно поужинали частью нашего друга.

– Да никто никого не ел, они испарились раньше, – возмутился Франган.

– Никаких компенсаций, – тихо проговорила Мия, а серебристые клубочки засверкали рядом с ней.

– А мы куратору пожалуемся, – сказала я и не прогадала. Лицо арахны некрасиво скривилось.

Если дело не в родстве, то других вариантов лично я не вижу. Мелкая восьминожка влюблена в Лайза. Змеи противно зашипели, мы с ними были собственницами, и это внезапное посягательство на нашу игрушку выводило из себя.

Хотя, если Франган действительно третьекурсник, возможно, и его сестренка тоже. Соответственно, у нее было три с лишним года, чтобы соблазнить нашу собачку. И, судя по ее взгляду, попытки оказались безуспешными.

– Ладно, – сдалась арахна, перемещая коконы с нападавшими в ближайший склеп, – но это только сегодня!

– Конечно, конечно.

Я мысленно ухмыльнулась и потерла руки. Слабое место найдено, и не думай, многоножка, что Рита тебя пожалеет.

Тактика поменялась, дуллахан верхом на лошади загонял сферы с помощью кнута, а Мия их аккуратно упаковывала в паутину. Моя метелка, бесславно сгинув, видимо, нарушила локальную магическую сеть, потому что остальные превратились просто в инструмент для удаления пыли.

В какой-то момент я оказалась рядом с паучихой, и она прошептала:

– Лайз мой! Ты его никогда не получишь, змеюка.

– Это мы еще посмотрим, – многозначительно ухмыльнулась я, давая понять Мии, что так просто не отступлюсь. Естественно, сам Амилота меня мало интересовал, но как же приятно было наблюдать за этой ревнующей дурочкой. Паутина угрожающе развернулась в мою сторону, но к нам приближался Морис, и Мия отступила. Хотя оставалось еще кое-что, что было мне любопытно.

– Что в нем тебе настолько понравилось? – спросила я и торопливо отшатнулась, когда у девчонки глаза заполыхали серебром.

– Еще одно слово… – Она угрожающе надвинулась на меня.

– А что не поделили? Это вкусное? А мне дадите? – Рэнди встал между нами, ненавязчиво оттесняя меня себе за спину.

– Тьфу! – мы с паучихой синхронно сплюнули и разошлись.

– Вечно ты о еде, а у меня, между прочим, моральная травма! – патетически воскликнул кракен и помахал щупальцем. Кстати, одним из четырех.

– Так ты все же регенерируешь? – я потыкала пальцем в Мориса.

– Выходит, что да. Только потом все чешется, просто жесть. Придем, надо сразу в медпункт за мазью. Просто с ума сводит, – пожаловался Морис.

– И их стало на одно больше, – заметил Рэнди и широко улыбнулся. – Может, стоит отрезать еще одно, чтобы их стало пять?

– Знаешь что!.. – аж подавился Морис, но, к счастью, к нам подошли «работнички».

– Вроде закончили, – радостно сообщил Франган, таща мешок с очередной порцией сфер. Мы просто свалили их рядом с мычащими пленниками и довольно оглядели кладбище. Легкая утренняя дымка окутывала землю, скрывая весь тот кошмар, который мы натворили.

– Волосы, – вдруг тихо сказала Мия. – У него просто отпадные волосы.

Я ошалело уставилась на девчонку, а потом оглушительно захохотала. У меня новая цель в жизни. Надо проредить ему шевелюру!

Но сначала нужно закончить с заданием, будь оно неладно. Мое внутреннее «я» откровенно издевалось, подсказывая, насколько ректор будет впечатлен увиденным, при условии, конечно, что действительно это увидит. Хотя, лучше нет. В принципе, эти мохнатокопытные сами виноваты, нечего было вредничать, а то, что мы слегка разрушили парочку фамильных склепов, так это просто возмущения попались слишком возмущенные. Про сломанную метелку я малодушно забыла. Может, нам удастся попасть в академию, минуя уборщика и ректора?

Очень хотелось есть, спать и смыть с себя кладбищенскую пыль.

– И как будем отчитываться? И второй вопрос – что делать с нашими мумиями?

– Я тут не при чем, – фыркнула паучиха. – Нас тут не было, правда, братик?

Франган поморщился, подобрал свой покалеченный костяной кнут и не упустил возможности пнуть спеленатого оборотня.

– Теоретически да, – не слишком уверенно протянул он, – впрочем, любой преподаватель сразу определит, чья эта куча паутины. Так что советую пойти и рассказать все как было, глядишь, за спасение своих реликтов наш лорд Кактус даже улыбнется.

– Лорд Кактус? – мы с ребятами непонимающе переглянулись, пока Мия не покраснела и не врезала братику по его многострадальной головушке.

– Не смей его так называть!

Оу, ну это просто прелесть. За один вечер я приобрела сразу два инструмента давления на милашку Амилоту. Подумать только! Лорд Кактус! Ему эта кличка отлично подходила.

– Ладно, оставим их всех тут, – Морис недоброжелательно ухмыльнулся. – Как думаете, нам повезет и их кто-нибудь сожрет до прихода проверяющего?

– Я бы на это не надеялся, – пробурчал гуль, глубоко оскорбленный тем, что ему не досталось щупальца кракена. По крайней мере, мне так показалось.

– Ну и решили, пошли! – Я подобрала остатки метелки, потом попробую склеить, вдруг прокатит.

Мия решила оставить последнее слово за собой.

– И больше мне не попадайся, – холодно бросила она, на что я мило улыбнулась:

– И тебе пока, подружка.

Как всегда, правило «Улыбайся, это всех раздражает» сработало безотказно, паучиха едва не затряслась от злости, но массивная фигура, приближающаяся предположительно от ворот кладбища, заставила нас испуганно присесть.

Это был Миллхаус Дрей, и он был чертовски зол.

Глава 18

Пока мы разбирались с энергетическими сгустками и бегали от обозленных животных, сигналка в Академии разрывалась, дико раздражая дракона. Амилота после парочки заклятий был не в состоянии даже стоять, не то что проверять. Поэтому пришлось уважаемому ректору отрывать свой золотой зад от мягкого стула и лететь на кладбище, разбираться с нарушителями.

– И что я тут увидел? – дракон выпустил пар, и нас накрыло облаком черного дыма.

– Отлично скоординированную работу по очистке полигона? – я решила прикинуться дурочкой. Кажется, не прокатило.

– Кудряшова! – Дрей так рыкнул, что мои змеи сползли куда-то в район лопаток и там притаились. – Два разрушенных семейных захоронения! Куча полузадушенных студентов, гора хлама на месте алтарного захоронения, и откуда, темная материя вас забери, вы вытащили скелет, пропавший из лаборатории двадцать лет назад?

– Магия, – невозмутимо пожал плечами Морис. – А вы не хотите принять заявление о том, что часть меня похитили и пытались сожрать в особо жестокой манере?

– НЕТ! – пророкотало над кладбищем так, что у меня заложило уши. – Вы меня довели!

В кракена полетел комок пепла, в мгновение ока превративший его в жертву извержения вулкана.

Дуллахан и паучиха, пользуясь моментом, мгновенно слиняли во тьму, и, что примечательно, их никто не остановил. Обидно! Нет, это буквально оскорбительно!

– Мы – вас? – Во мне проснулась та противоречивая часть характера, которая отвечала за упрямство и явно суицидальные наклонности. – Да это вы нас довели! Ни в жизнь не поверю, что уборщику самому хватило ума потащить нас сюда именно в таком составе. И что это за методы такие, посылать первокурсников в самое пекло? Нас чуть не покалечили! Я все ноги сбила, бегая между надгробиями!

– Надо было прыгать, как я, – не ко времени вставил Рэнди и отлетел в сторону, сбитый с ног ректорским хвостом.

– Так вот кто разрушил мой любимый надгробный камень? – Миллхаус подтащил гуля к своей морде и медленно выдохнул ему в лицо едкий дым. – Все! В карцер! На месяц!

Воронки телепорта расцвели алыми всполохами, нас закинуло каждого по отдельности, щедро присыпав землей и листьями напоследок. Я «мама» не успела сказать, как мир померк перед глазами, а через мгновение я уже летела вниз с высоты потолка.

– Ах ты ж!.. – охнула я, не рискуя пошевелиться. Приземление было жестким, я рухнула на колени и локти, сбив кожу в кровь. Но самое обидное и страшное, что я была одна! Чертов ректор посадил нас по камерам-одиночкам!

Я обшарила руками пространство вокруг себя: камень, камень, камень. Неужели Миллхаус настолько разозлился, что решил вспомнить Средневековье и засунуть меня в каменный мешок? Одно радовало, стоять я могла, причем над головой еще оставалось порядочно места, чтобы истерично попрыгать, приди мне вдруг в голову подобная идиотская мысль.

Хотя, если учесть, что я почти что в каменном гробу пять шагов в длину, два в ширину, то скоро и впрямь начну прыгать от отчаяния.

– Чертова рептилия! – без стеснения заорала я. – Немедленно выпусти меня! Вы не имеете права! Я ничего не нарушила! Я требую объяснений!

Потратив изрядное количество сил на сотрясание воздуха, я всерьез озадачилась вопросом, сколько его у меня осталось? И что будет, если я реально просижу тут месяц? Меня будут кормить? А если мне надо в туалет?

– Аааа! – заголосила я пуще прежнего. – Я свободный человек! Я требую адвоката!

Когда в горле пересохло, я села на холодный пол и скрестила ноги. По всему выходило, что криком делу не поможешь. Про Средневековье я тоже не зря вспоминала, ректор Дрей явно возомнил себя царем и богом в одном флаконе, а мы, простые смертные, вякнуть не могли без последствий. Ух, как меня это злило. Интересно, если я сейчас превращусь в змею, смогу выломать стену?

О! Змея я или нет? Однажды у меня была вспышка какого-то странного проблеска перед глазами. Стоило мне об этом вспомнить, темнота приобрела очертания и перестала пугать. Смотреть, правда, было особо не на что. Если память мне не изменяла, змеи обладают тепловым зрением, а тут из теплого только я сама. И прямоугольник под потолком.

– Вот так бы сразу! – я фыркнула и поднялась с холодного пола. С размерами камеры я погорячилась, за небольшой перегородкой обнаружилась деревянная лавка, матрас, а тем, что привлекло мое внимание, оказалось небольшое окошко в стене, забранное для надежности стальными прутьями.

– Миленько, – прокомментировала я и размяла поясницу.

Интересно, разговаривать с собой вслух – это уже признак шизофрении? Или беспокоиться уже поздно?

Интересно, а когда у дракона прекратит подгорать зад от гнева, он выпустит нас? Месяц – это как-то совсем негуманно, я же все-таки девочка. Я уже достаточно успокоилась и боялась только одного, что про нас забудут. А ребята? Они где-то рядом? Я уже пробовала стучать в дверь, но никакого отклика не было. А если встать около окошка и максимально высунуть нос между прутьями, увижу что-нибудь полезное?

Я отколупала деревянную лежанку, подтащила к окну, встала на нее и прижалась лицом к решетке. Ага, видно еще одно такое же каменное крыло. У них что, межполовое разделение? Мальчиков направо, девочек налево?

– Мооооорис, Рээээнди! – проорала я в окошко, горячо жалея, что угробила драгоценную метелку. Уж я бы тут убралась… Естественно, ответа не последовало, это было бы слишком просто. Я опустилась на лавку и принялась мысленно материть нашего предприимчивого драко-ректора, начиная от глобальных подстав и заканчивая жестким матрасиком для бедной заключенной. И чем дольше я сидела и думала об этом, тем больше остывала. И правда? К чему теперь убиваться, если ничего нельзя изменить? Я даже пыталась раскурочить камеру своими способностями к магии земли, но то ли камни тут были какие-то заговоренные, то ли я резко обессилела от злости. Не придумав ничего лучше, я просто легла на бок и стала ждать сна.

Но как бы не так!

Обидно, тревожно, холодно, жестко – все смешалось в один комок, не дающий мне спокойно отойти в мир сновидений. Проворочавшись несколько часов, я кое-как задремала, если такое приграничное состояние можно назвать сном. По ощущениям, я просто провалилась во влажную темноту, внутри которой раздавались странные звуки. Тело стало невыносимо тяжелым, но самое неприятное – все это явно происходило во сне, а пошевелиться и разрушить паралич я не могла.

Темнота собралась в небольшое облако, из которого раздался противный хруст, будто нечто только что сломало себе все кости разом. Звук, достойный лучшего ужастика года. Я бы притаилась, да вот незадача – я и так не могла шевельнуться. Тут из кокона показалась тонкая волосатая нога в драном красном носке.

Я нервно икнула.

– Экономия, – выдал хриплый шепот, и из темноты вывалился несуразный хозяин испорченного текстильного изделия вызывающего цвета. – Ты спи, спи. Я быстренько.

Неестественно вытянутый силуэт мужчины пугал еще больше, чем его слова. Что он собрался со мной делать? Тем более быстро? Я же горгона, нельзя со мной так… Вообще никак со мной нельзя! Я сосредоточилась на своей сущности, но мои змеи вместо того, чтобы зашипеть на незнакомца, даже и не подумали откликнуться. Пересилив себя, я чуть-чуть сдвинулась, чтобы неожиданно почувствовать, что сейчас моя шевелюра выглядит как обычные каштановые волосы, и никаких змей и в помине нет. Как же так? Я же не могу… Я же не могу вернуться обратно в свое родное тело. Оно ведь мертво!

Пришелец поправил на себе мантию, спрятав под подол злосчастные носки, приспустил капюшон на лицо и завыл жутким голосом:

– Проклятье на тебе, дева иноземная! Жертвой родилась, жертвой умерла, жертвой и жить будешь! И ждет тебя конец бесславный, если выбор неверный сделаешь!

Под капюшоном сверкнули то ли клыки, то ли глаза. Я была и так впечатлена сверх меры и не решилась разглядывать дальше.

– Жертва! Жертва! Жертва! – выл чудаковатый монах, крутясь вокруг темного кокона, периодически странно вскидывая колени. В один из таких моментов я снова увидела драный носок, но уже на другой ноге, и истерично хрюкнула от смеха. Нервного, разумеется.

Пока этот непризнанный талант театральных подмостков пытался впечатлить меня своими песнопениями, я пялилась на носки и уже откровенно ржала. Паралич отпустил, но от хохота я все равно могла только судорожно вздыхать и держаться за живот.

– Надоело! Вот сдохнешь, сама будешь виновата, а я предупреждал, – обиженно закончил выступление монах и, фыркнув, полез обратно в кокон.

– Погодите! – воскликнула я и выдохнула обреченно: – Я уже и так мертвая…

И проснулась. В камере было сумрачно, но, судя по проникающему в окошко свету, наступило утро или даже день.

Все тело чесалось, желудок завывал не хуже ночного гостя, змеи тихонько шипели. Так что же, выходит, и правда всего лишь сон? Да к черту такие сны! Я рывком села и тряхнула головой, разминая затекшую шею. Изоляция от цивилизации мне и за одну ночь порядком надоела, так что я добралась до двери и хорошенько постучала в нее ногой.

Ответа, как и ожидалось, не последовало. Но, ничего, вот выберусь отсюда, и у меня появится очень красивая статуя для дачного участка. Дракон в полный рост! Месяц в карцере, ха! Как говорится, накося выкуси, дорогой ректор. Наши не сдаются, а если и сдаются, то только после боя!

Я пинала дверь и колошматила выдранной из лежанки доской стены со всей своей нерастраченной энергией. Помучившись с полчаса, перешла к более хитрым действиям – с помощью все той же доски стала раскачивать дверной косяк.

Вдруг змеи застыли и очень громко зашипели, привлекая внимание.

Насторожившись, я прислушалась сначала к тишине за стенами, потом к своим ощущениям. Что-то изменилось, но вот что… Я в задумчивости постучала когтем по каменной кладке, и меня внезапно озарило.

Вчера я чувствовала чужую магию, подавляющую мои силы, но сейчас мне будто больше ничего не мешало. Провокация? Тонкая издевка? Шанс на спасение?

– Вот и проверим, – пробормотала я и, размахнувшись, скорее для уверенности, чем для большего эффекта, хлопнула раскрытой ладонью по стене возле дверных петель. – Рассыпься!

Сначала показалось, что ничего не произошло. Я нахмурилась и собралась уже повторить, как заметила тонкую трещину. Она быстро росла, змеилась во все стороны, а потом каменная кладка возле двери осыпалась в пыль. Дверь постояла немного и с оглушительным грохотом упала в коридор. Я слегка испугалась и с ужасом смотрела, как из дальнего угла коридора на меня, привлеченное шумом, катится… нечто.