Текст книги "Путешественник (ЛП)"

Автор книги: Е Юань

сообщить о нарушении

Текущая страница: 96 (всего у книги 125 страниц)

Глава 673
Кровавая надпись

Густо сплетенные стебли гороха, казавшиеся способными дотянуться до самых небес, один за другим рухнули вниз и бесследно втянулись обратно в землю.

Ни темной доминанты «Темного Святого», ни благой ипостаси Леомастера больше не было видно. На вершине исполинского валуна в гордом одиночестве застыла лишь «Адмирал Звезд» Катлея, растерянно озираясь по сторонам.

'«Королева Мистики» зашвырнула обе личности Леомастера обратно в его собственные грезы? Или же утащила их куда-то еще, чтобы выпотрошить точные координаты входа в «Землю, покинутую богами»?

Судя по всему, растащить эти две ипостаси по разным сновидениям попросту невозможно. Иначе она бы давным-давно потолковала со светлым Леомастером с глазу на глаз, посулив помощь в борьбе с демонической половиной в обмен на нужные тайны. К чему было бы городить весь этот огород…

С другой стороны, чтобы окончательно стереть в порошок темную суть «Темного Святого», наверняка придется сунуться в те гибельные руины в реальном мире. И даже «Королева Мистики» вряд ли отважится на столь безрассудный шаг, ведь там она рискует породить собственную «Королеву Зла», одержимую лишь жаждой крови и разрушения…' Клейн в глубокой задумчивости вновь обернулся к постройкам у ворот черного монастыря. За кристально чистым стеклом панорамного окна уже никого не было – силуэт Бернадетт бесследно исчез.

Юноша даже не подумал бросаться на ее поиски, чтобы выведать, удалось ли ей вытянуть из светлого Леомастера новые зацепки. Он кристально ясно помнил о главном стержне своей нынешней личины Германа Воробья:

Он – благословенный самого господина Шута!

А «Адмирал Звезд» прекрасно осведомлена, что в рядах Клуба Таро числится «Солнце» – выходец из Города Серебра, затерянного в той самой «Земле, покинутой богами». Заяви Герман Воробей, что господин Шут понятия не имеет, как туда пробраться, – и эта сказка с треском бы провалилась.

Стало быть, посланник Шута просто по определению не может испытывать жгучего интереса к поискам этого пути!

«Порой идеальный образ становится твоим же проклятием. Вот уж воистину, главная уязвимость „Безликого“…» – сыщик отвел взгляд и вновь уставился на парящую над соседним пиком призрачную проекцию Двора Короля Гигантов. Густые, застывшие там сумерки уже начали медленно, нехотя отступать к горизонту.

На этой же вершине всё так же незыблемо возвышался исполинский валун. «Адмирал Звезд» Катлея плавно опустилась на прежнее место и вновь обхватила колени руками.

…………

Слепящий полдень и кромешная ночь сменили друг друга еще трижды, хотя в реальном мире за это время минул лишь один-единственный световой день.

«Будущее», виртуозно огибая гибельные руины и ускользая от затаившихся на фарватере смертоносных угроз, наконец-то приблизилось к самым границам этой проклятой акватории.

Взорам Клейна и остальных корсаров вновь предстали те самые, наполовину затопленные океаном древние катакомбы. Показались громоздящиеся подобно горным пикам груды серых валунов и исполинские колонны, увенчанные монументальным куполом.

Именно здесь не так давно до их ушей донеслось оглушительное, тяжелое дыхание, а «Бескровный» в агонии вопил о том, что в недрах этих развалин покоится труп!

И этот самый мертвец, с высочайшей долей вероятности, и был источником того жуткого пыхтения!

Впрочем, теперь эти дышащие первобытной угрозой руины не вселяли в команду «Будущего» ни капли страха. Напротив, экипаж ликовал: появление этих развалин означало, что они вот-вот вырвутся из этого абсурдного, леденящего душу океана!

– Эй, там корабль! – истошно гаркнула Нина. Боцман невесть когда успела вскарабкаться на самую верхотуру наблюдательной мачты и теперь неотрывно пялилась на затопленный комплекс.

Корабль? Клейн, обогнув застывшего на пути Андерсона Худа, подошел к самому фальшборту и впился взглядом в указанном направлении.

И впрямь: за нагромождением серых валунов и колонн сиротливо жался самый заурядный трехмачтовый парусник. Надежно укрытый скалистыми обломками, он был практически невидим с палубы «Будущего» – разглядеть его можно было лишь с высоты птичьего полета или при запредельной бдительности.

Судно безмолвно дрейфовало на волнах. На палубе не было ни единой живой души, и от этой звенящей, мертвой тишины кровь стыла в жилах.

– Выглядит так, словно эти руины проглотили их в один присест, – пристроившись рядом, с тяжелым вздохом покачал головой Андерсон. – В этих водах к незнакомым развалинам лучше на пушечный выстрел не подходить.

«Чья бы корова мычала. Ты же сам умудрился срисовать фреску „Ангела Судьбы“… Ваш хваленый отряд тертых калачей так кичился своим опытом, а в итоге ты один и уцелел…» – Клейн даже не удостоил его взглядом, лишь язвительно проворчав про себя.

В этот момент на палубу поднялась и «Адмирал Звезд» Катлея. Устремив взор на затерянный подле руин парусник, она замерла.

За всё это время пиратка ни разу не скосила глаза на Германа Воробья, словно его тут и в помине не было.

После короткого, гнетущего молчания Катлея изящным жестом сорвала с переносицы массивные очки. В ее глазах медленно, тягуче заструился глубокий пурпур, вырисовывая причудливую вязь сложных оккультных символов.

Прямо над мачтами безжизненного парусника из ниоткуда соткалась пара глаз – призрачных, полупрозрачных и отливающих всё тем же бездонным пурпуром!

Этот фантомный взор неспешно облетел пустую палубу, после чего бесшумно скользнул в нутро корабля.

«А фокус-то чертовски полезный… Если присмотреться к арсеналу „Королевы Мистики“ и „Адмирала Звезд“, таланты „Тайноведа“ насквозь пропитаны духом жутких сказок! Интересно, а „Королева“ умеет превращать людей в жаб? Да и само „ведовство“ у них, судя по всему, намертво завязано на зрении? У этой пиратки глаза явно с двойным дном, нужно будет держать ухо востро…» – Клейн погрузился в безмолвные размышления, терпеливо дожидаясь плодов этой дистанционной разведки.

Спустя пару минут пурпурное свечение в зрачках Катлеи наконец-то померкло.

Слегка помассировав переносицу и водрузив очки обратно, она обратилась к Андерсону Худу и Фрэнку Ли:

– Внутри действительно творится чертовщина.

Не успев договорить, пиратка выудила из потайного кармана мантии горсть пестрого порошка и резким взмахом швырнула его в воздух.

Пыльца разноцветным облаком осыпалась на палубу, на глазах сплетаясь в поразительно живую, объемную картину.

Изображение иллюстрировало нечто похожее на капитанскую каюту. И на рабочем столе, и на развешанных по стенам портретах красовалось лицо одного и того же человека.

Это был широкоплечий, русый фейсакец с глубоко посаженными голубыми глазами!

«Погодите-ка…» Клейну эта физиономия показалась до боли знакомой, и в следующую секунду он безошибочно вспомнил, где именно они пересекались.

В то время, когда сыщик ошивался в Насте, на его глазах в бар «Лодар» вломился юный авантюрист, отчаянно спасавшийся от «Мясника» Гилхиса – второго помощника «Бессмертного Короля». Паренек молил о защите членов «Общества взаимопомощи авантюристов», и среди тех мастеров, что не побоялись встать у него на пути, затесался этот самый двухметровый фейсакский амбал. Клейн еще тогда прикинул, что силенок у здоровяка в избытке – тот явно тянул на шестую Последовательность.

«И каким ветром его посудину занесло в эти гибельные пучины? С какой стати он с такой дурью сунулся в эти проклятые руины?» – снедаемый недоумением, юноша впился взглядом в магическое полотно на палубе.

На сей раз его взор выхватил багровую лужу крови на полу каюты. Рядом с ней виднелись неровные слова, выведенные на фейсакском:

«Источник Вечной Молодости…»

На последней букве кровавый след резко обрывался, превращаясь в длинную, смазанную полосу, которая тянулась прямиком к порогу.

Клейн словно воочию узрел разыгравшуюся там трагедию. Могучий фейсакец шестой Последовательности нарвался на внезапную, сокрушительную атаку. Тяжело раненный, он рухнул на доски и из последних сил попытался кровью набросать предупреждение о корне всех своих бед. Увы, едва он вывел пару слов, как неведомая тварь намертво вцепилась ему в ноги или за шиворот, безжалостно уволочив вон из каюты!

Учитывая, что кровавое послание так и осталось нетронутым, Клейн резонно заподозрил: похититель явно не относился к роду человеческому.

«Неужто тот самый пыхтящий труп из катакомб…» – от этой мысли у сыщика едва зубы не заныли.

– «Источник Вечной Молодости»? Они приперлись в эту глушь искать Источник? – с бьющим через край восторгом воскликнул Андерсон Худ.

– Как по мне, они явно ушли ни с чем, – с нескрываемым разочарованием покачал головой Фрэнк Ли.

Старпом и сам питал к «Источнику» жгучую страсть, свято веря, что чудодейственная влага позволит его безумным селекционным опытам шагнуть на совершенно новый, немыслимый уровень.

«Источник Вечной Молодости… Помнится, по следу того юнца тогда шел „Мясник“ Гилхис, второй помощник „Бессмертного Короля“… А морские байки как раз гласят, что этот самый Король в свое время испил из Источника… Гилхис ведь даже заявился ко мне, к Герману Воробью, требуя не совать нос в дела того беглеца и прикрываясь волей своего босса…» – Клейн лихорадочно сплетал разрозненные факты в единую картину, и перед ним мало-помалу вырисовывался весьма складный сюжет.

Молодой авантюрист либо выпытал, либо нагло выкрал у кого-то из свиты «Бессмертного Короля» тайну «Источника Вечной Молодости», за что и поплатился кровавой травлей. Оказавшись под крылом «Общества взаимопомощи авантюристов», парень с горем пополам сбросил с хвоста «Мясника». А дальше вся эта братия, желая укрыться от гнева пиратского адмирала и заодно сорвать куш, рванула в эту гибельную акваторию. Увы, фортуна им изменила, и все они бесславно сложили головы прямо у этих проклятых руин…

«Неужто „Источник Вечной Молодости“ и впрямь затерян в недрах этих катакомб?» – Клейн вновь бросил задумчивый взгляд на монументальные своды и россыпи серых валунов.

Проверить эту догадку не представлялось возможным, да и личность того пыхтящего мертвеца оставалась загадкой за семью печатями. Благоразумно задавив в себе порыв броситься в авантюру, юноша отвел глаза.

«При случае закину удочку Уиллу Осептину или волшебному зеркалу Арродесу… Хех, не удивлюсь, если этот хваленый „Источник“ – лишь зловонный гной, сочащийся из того самого гниющего трупа…» – с нескрываемым, ядовитым сарказмом прикинул сыщик.

Выслушав треп Андерсона и Фрэнка, «Адмирал Звезд» Катлея немного поразмыслила и обронила:

– Если они сложили головы в погоне за «Источником Вечной Молодости», я сильно сомневаюсь, что у того фейсакца нашлись бы причины оставлять честную подсказку случайным зевакам. В конце концов, те, кто доберется сюда по их следу, вряд ли окажутся их кровной родней.

«А ведь звучит чертовски логично… Окажись я в подобной мясорубке, потроши меня какой-нибудь монстр, я бы точно не стал тратить последние секунды на заботу о конкурентах…» – Клейн едва заметно кивнул собственным мыслям, так и не нащупав более правдоподобной версии.

Смерив полные жгучего предвкушения физиономии Андерсона и Фрэнка холодным взглядом, Катлея отчеканила:

– Залог любого триумфа в нашем ремесле – это безупречная разведка и железобетонная подготовка. У нас нет ни того, ни другого.

Внезапно она повысила голос, и ее приказ многократным эхом раскатился по всему судну:

– Полный вперед!

– Уводите корабль из этих вод!

– Есть, капитан! – гаркнула с верхотуры Нина, не преминув смачно глотнуть из фляги.

Спустя пару минут левиафан вновь рухнул в пропасть, а затем взмыл в небеса, напрочь попирая законы гравитации. Однако на сей раз команда «Будущего» встретила этот сумасшедший аттракцион во всеоружии. Без былой паники и кувырков по палубе корсары играючи пережили этот головокружительный полет в бездну и обратно.

Вскоре «Будущее» благополучно опустилось на лазурную морскую гладь. Далеко на горизонте по-прежнему бушевал исполинский, застилающий небеса шторм.

Совсем неподалеку на волнах безмолвно застыл еще один левиафан. Достигая в длину без малого двух сотен метров, судно щеголяло высоко загнутыми носом и кормой, отчего походило на изящный полумесяц.

Узрев реющий на мачте парус с изображением черного надгробия, Клейн молниеносно выудил из памяти леденящее душу имя:

«Вестник Смерти»!

Флагман «Бессмертного Короля» Агалито!

В это мгновение душу Клейна затопил отнюдь не первобытный трепет или леденящий страх, а жгучий, бьющий через край восторг:

«„Королева Мистики“ прямо сейчас находится на нашем судне, и на сей раз ей совершенно незачем таиться во мраке… В связке со мной, „Адмиралом Звезд“, Андерсоном Худом и всем экипажем „Будущего“ у нас есть железобетонный шанс стереть в порошок армаду „Бессмертного Короля“! Идеальный корм для „Ползучего голода“ сам приплыл в руки! Кандидаты в марионетки найдены!»

Но в этот самый миг «Вестник Смерти» внезапно заложил крутой вираж и, набрав пугающую, немыслимую скорость, рванул прочь от них.

Дал деру… просто взял и сбежал… Клейн на долю секунды опешил, впав в полнейший, немой ступор.

Вскоре зловещий силуэт «Вестника Смерти» окончательно растворился за горизонтом, исчезнув из виду.

Глава 674
Покидая корабль

«А они задали стрекача с пугающей скоростью… Стоило мне лишь подумать об этом…» – Клейн, неотрывно глядя на вздымающиеся и опадающие морские волны, на какое-то мгновение впал в полнейший ступор.

В вихре проносящихся мыслей у него зародилась смутная догадка:

'Второй помощник «Бессмертного Короля» Агалито, «Мясник» Гилхис, судя по всему, является «Дьяволом», а то и вовсе «Апостолом Желаний». Он наделен паранормальным даром загодя чуять угрозу и безошибочно вычислять ее источник. Стало быть, сам «Бессмертный Король» вполне может оказаться полубогом четвертой Последовательности из Пути «Дьявола»!

Выходит, стоило лишь команде «Будущего» осознать, что в их руках сосредоточена мощь, способная нанести ему фатальный урон, и вознамериться пустить ее в ход, как он мигом почуял неладное? Обнаружил незримое присутствие «Королевы Мистики» и без тени сомнений скомандовал отступление?

И это красноречиво доказывает, что «Королева Мистики» мгновением ранее тоже была готова вступить в бой. Иначе мои одни лишь голые амбиции вызвали бы у «Бессмертного Короля» разве что презрительную усмешку да спровоцировали бы яростную, сокрушительную контратаку…

Эх, этот паранормальный талант Пути «Дьявола» воистину чертовски удобен. Вырыть яму и загнать в капкан самого «Бессмертного Короля», равно как и его первого, второго или третьего помощников – задачка практически невыполнимая…' – с тяжелым вздохом констатировал про себя Клейн. Повернув голову, он скосил глаза на стоящего поодаль Андерсона Худа.

Лицо этого «Сильнейшего Охотника» всё еще кривилось в болезненной гримасе. Казалось, он разрывается между глухим отчаянием от того, что его проклятое невезение так и не сошло на нет, и искренним изумлением от трусливого бегства «Вестника Смерти». Весь его вид так и кричал о том, что происходящее – какой-то нелепый, неправильный спектакль.

Внезапно его взгляд дрогнул. Одолеваемый смутными подозрениями, он воровато заозирался по сторонам, словно в его голове только что сложился какой-то пазл.

«Какая досада, что черная полоса этого парня оказалась недостаточно убийственной. Иначе можно было бы смело пожертвовать им одним, дабы намертво посадить „Бессмертного Короля“ на крючок… Хе-хе, а разве не в этом кроется истинное, эталонное применение для „Провокатора“?» – сыщик круто развернулся и, зашагав по коридору, вернулся в собственную каюту.

Едва он толкнул деревянную створку, как его взору предстала до боли знакомая спина. Обладательница безупречной, статной фигуры, облаченная в свой привычный, эксцентричный наряд, невозмутимо застыла у иллюминатора. То была не кто иная, как «Королева Мистики» Бернадетт.

«Сударыня, неужто венценосный отец совершенно не обременял вас манерами? Вламываться без спроса в чужие покои, а уж тем более – в спальню незнакомого мужчины? Будучи истинной леди благородных кровей и безукоризненного воспитания, вам надлежало бы смиренно топтаться за порогом, кротко испрашивая дозволения войти… О великий император, неужели на просторах вашей необъятной памяти не завалялось ни единого трактата о воспитании благонравных девиц?» – Клейн разразился беззвучной, едкой тирадой и небрежным жестом захлопнул за собой дверь.

Не дав ему и рта раскрыть, «Королева Мистики» Бернадетт, так и не обернувшись, заговорила первая:

– Недавние события подтвердили одну мою догадку.

– И какую же? – титаническим усилием воли задавив рвущееся наружу любопытство, с ледяным равнодушием парировал Клейн.

Бернадетт даже не шелохнулась. Не отрывая взгляда от морского горизонта за стеклом, она продолжила:

– Легенда Агалито об «Источнике Вечной Молодости» – чистой воды фикция.

– Существуй этот Источник на самом деле, он был бы либо стержневым ингредиентом для эликсира «Нестареющей Демонессы», либо и вовсе сочился бы из их мертвых тел. А посему любой мужчина, кичащийся тем, что испил из него живой воды, – наглый лжец.

Она даже не удосужилась разжевать, кто такая эта «Нестареющая Демонесса». Пиратка была железобетонно уверена: Герман Воробей либо прекрасно осведомлен об этом, либо без труда нащупает нужные ниточки и выпотрошит информацию по своим каналам.

«„Источник Вечной Молодости“… „Нестареющая Демонесса“… А ведь звучит до жути складно… Выходит, то самое кровавое послание на брошенном у руин паруснике отчаянно вопило миру: „Источник – это капкан“? А „Бессмертный Король“ Агалито раз за разом пускает этот слушок по ветру лишь для того, чтобы заманивать алчных авантюристов да корсаров в гибельные воды, обрекая их на смерть или хладнокровно вырезая самолично? Воистину, дьявольский почерк, конченый садизм… Немудрено, что „Мясник“ Гилхис так настойчиво советовал мне не совать нос в их дела…» – Клейн на пару секунд погрузился в раздумья, после чего с нарочитым, глубокомысленным сомнением произнес:

– Фикция…

«Королева Мистики» Бернадетт плавно кивнула и ответила всё тем же бархатистым, мягким тоном:

– Вполне вероятно, что это лишь один из этапов ритуала, необходимого Агалито для возвышения на четвертую Последовательность. А то и вовсе метод «отыгрыша» для переваривания соответствующего зелья.

Выдержав короткую паузу и издав едва уловимый, беззвучный вздох, она добавила:

– Ибо четвертая ступень его Пути носит гордый титул «Демон».

«„Демон“? Звучит чертовски коварно и подло… Стряпать фальшивые легенды о кладах, дабы отправлять людей на верную смерть – это просто безупречно ложится в демоническую философию…» – на Клейна мгновенно снизошло озарение.

В этот самый миг «Королева Мистики» неспешно развернулась. Пронзительный взгляд ее глаз, надежно укрытый за тонкой черной вуалью, намертво скрестился с ледяным взором Германа Воробья.

«Мой черед выкладывать карты на стол?» – сыщик взвешивал слова ровно две секунды:

– Опираясь на те жалкие крохи дневников, что попали мне в руки, можно сделать один вывод: на склоне лет великий император Рассел угодил в пучину поистине неразрешимых, фатальных проблем. Именно этот тупик и толкнул его на мысли о крайне безрассудных, безумных шагах.

В этом вопросе юноша был кристально честен. Те листы, что он успел расшифровать, так и не пролили свет на истинные замыслы стареющего монарха, не поведали ни о сути нависшей над ним угрозы, ни о природе тех самых отчаянных, сумасшедших мер.

А потому, вбрасывая эту скупую наводку, он исподволь намекал Бернадетт: жаждешь докопаться до истины – будь любезна, переправь дневники Рассела за тот самый критический период через «Адмирала Звезд» Катлею.

«Королева Мистики» Бернадетт погрузилась в тяжелое, звенящее молчание на несколько долгих секунд, так и не проронив ни звука.

Тяжелые свинцовые тучи за окном нехотя расползлись, и в каюту хлынули яркие солнечные лучи. В тот же миг фигура этой непоколебимой владычицы Пяти морей внезапно распалась, уподобившись облаку мыльных пузырей, беззвучно лопнула и бесследно растаяла в воздухе.

Блики, отражающиеся в этих эфемерных сферах, разбрызгали по стенам пеструю радугу, наполнив комнату поистине сказочным, фантастическим сиянием.

«Не будь на свете того поехавшего „Скрытого Мудреца“, Путь „Тайноведа“ казался бы чертовски привлекательной и занятной стезей…» – с восхищением констатировал про себя Клейн, одновременно дважды щелкнув ногтем большого пальца левой руки по первой фаланге указательного.

Активировав то самое мистическое зрение, дарованное ему нитями духовного тела, сыщик скрупулезно прочесал каюту, но так и не нащупал ни единой чужеродной черной линии.

А это значило лишь одно: «Королева Мистики» Бернадетт действительно покинула судно!

Фух… Клейн беззвучно выдохнул и стремительно свернул паранормальное восприятие.

Юноша только-только вознамерился рухнуть на койку и урвать хоть пару минут отдыха, как вдруг его слух уловил приближающиеся, почти невесомые шаги.

Тук-тук-тук. В деревянную створку настойчиво постучали.

– Кто там? – Клейн пружинисто вскочил с кровати.

– Я, – донесся из коридора ровный голос «Адмирала Звезд» Катлеи.

Слегка недоумевая, Клейн подошел ближе и распахнул дверь.

Не издав ни звука и не задав ни единого вопроса, он устремил на пиратку абсолютно ледяной, равнодушный взор. Этот взгляд был красноречивее любых слов.

Катлея привычным жестом поправила на переносице массивную оправу очков и произнесла:

– Выбравшись из тех гибельных вод, мы оказались отнюдь не в точке входа. Сейчас мы болтаемся в какой-то сотне морских миль от острова Тоскат. Путь до Наста займет добрых три дня. Куда прикажете держать курс?

«Точки входа и выхода не совпадают?» – Клейн слегка опешил от этой новости и, желая расставить все точки над «i», спросил:

– А просочиться в ту акваторию отсюда мы сможем?

– Исключено. Нас попросту затянет в ту самую бездонную расщелину, что наглухо рассекает океан надвое. Если верить вердиктам прорицателей, все смельчаки, дерзнувшие пойти на подобный шаг, давно кормят рыб, – предельно лаконично, но веско пояснила Катлея.

«Вот оно как…» – Клейн на секунду задумался и отрезал:

– Держим курс на Тоскат.

Его отказ от возвращения в Наст диктовался банальным прагматизмом: время грядущего собрания Клуба Таро неумолимо приближалось. Юноше совершенно не улыбалась перспектива проводить столь затяжное и энергозатратное таинство, находясь на борту пиратского судна.

К тому же Тоскат являлся самой восточной колониальной окраиной Королевства Лоэн. Там в ходу были привычные пенни, сули и золотые фунты, что разом избавляло Клейна от головной боли с обменом валюты.

– Принято, – Катлея не стала возражать.

Провожая взглядом удаляющуюся в сторону капитанского мостика пиратку, сыщик едва заметно, почти неуловимо покачал головой и мысленно поцокал языком:

«Загляни ты ко мне хоть на пару минут раньше, и непременно бы столкнулась нос к носу со своей ненаглядной „Королевой Мистики“…»

…………

С наступлением глубоких сумерек «Будущее» наконец-то добралось до гавани острова Тоскат, с наглой грацией пришвартовавшись у казенного причала.

Клейн, вновь облачившийся в безупречный наряд истинного лоэнского джентльмена и крепко сжимая кожаный саквояж, вышел на палубу. Выудив из боковых карманов сюртука увесистые пачки банкнот – финальный расчет по контракту, – он небрежно протянул их «Адмиралу Звезд» Катлее.

За вычетом семисот фунтов, ушедших на покупку Потусторонней характеристики «Бойца», остаток суммы составил ровно тысячу триста монет.

Этот платеж изрядно пробил брешь в его капиталах, сократив наличность до восьми тысяч четырехсот тридцати шести фунтов и пяти золотых соверенов.

Катлея в абсолютном безмолвии приняла деньги. Девушка приоткрыла рот, явно порываясь что-то добавить, но в последний миг благоразумно проглотила слова, так и не проронив ни звука.

– Ты сходишь на берег здесь, или же у тебя иные планы? – круто развернувшись, пиратка устремила взор на Андерсона Худа.

Молниеносно смекнув, что Герман Воробей вот-вот покинет борт, вспомнив, что он торчит на посудине матерых корсаров, а за его плечами тянется длиннющий, кровавый шлейф из пущенных в расход пиратов, Андерсон расплылся в лучезарной, донельзя угодливой улыбке:

– Здесь, здесь в самый раз!

– В таком случае, изволь оплатить проезд, – Катлея совершенно не собиралась делать скидку на то, что даже сменное белье Андерсону пришлось одалживать у матросов.

– Как скажешь, – парень даже не попытался скрыть мучительную гримасу. Потянувшись к груди, он с силой оторвал от рубашки неприметную пуговицу.

Скрепя сердце, он протянул её пиратке и пояснил:

– Это мой единственный трофей, что уцелел после тех гибельных вод. Снял с остывающего трупа одного армейского следопыта из Лоэна.

– Как эта штуковина звалась изначально, одному богу известно. Но, судя по арсеналу способностей и статусу шестой Последовательности, я окрестил её, хм, «Судьей».

– Побочные эффекты у нее не то чтобы смертельные. Просто носитель начинает неистово бесить окружающих – будь то люди или монстры. Глядишь, так ненароком и в поле зрения какого-нибудь полубога угодишь.

«И это называется „не то чтобы смертельные“⁈ Окажись я на месте „Адмирала Звезд“, стопроцентно затребовал бы твой меч…» – мысленно фыркнул Клейн, наблюдая, как Катлея невозмутимо забирает плату за проезд у этого горе-охотника.

Оставив чужие дрязги без внимания, юноша поудобнее перехватил саквояж, покинул борт «Будущего» и твердо ступил на причал Тоската.

Бух!

Андерсон Худ рыбкой сиганул прямо через фальшборт, приземлившись точнехонько рядом с сыщиком.

– Пропустим по стаканчику? Грех не отметить спасение из тех проклятых пучин! – с бьющим через край, беззаботным энтузиазмом предложил охотник.

Клейн смерил его коротким, ничего не выражающим взглядом, безмолвно отрезав любой намек на согласие. Ему до смерти хотелось оказаться как можно дальше от этого ходячего магнита для катастроф, источающего первобытную ауру провокации.

– Ладно-ладно, – Андерсон воровато огляделся по сторонам и деликатно прочистил горло. – А деньжат не одолжишь? Сам понимаешь, и мой хабар, и вся наличность благополучно пошли ко дну.

На этих словах он лучезарно рассмеялся:

– Не трясись, завтра поутру всё верну до пенни. В здешних портовых кабаках да борделях пиратской братии пруд пруди, вот я и попрошу их оказать мне крошечную спонсорскую поддержку.

«С тех, за кого не назначена награда, стрясешь деньги, а тех, кто в розыске – сдашь властям и обналичишь?» – мысленно поцокав языком, Клейн выудил из кармана купюру в пять сулей и протянул ее парню.

– Так мало? – Андерсон ошарашенно приоткрыл рот.

– Этого с лихвой хватит на выпивку, ужин и ночлег, – с ледяным спокойствием парировал сыщик. – К тому же, это эквивалент целого фунта наличными.

– Фунта? – искатель сокровищ недоуменно потер глаза и выдавил из себя обреченную усмешку. – Твоя взяла, пускай будет фунт. Завтра утром верну тебе один фунт.