Текст книги "Путешественник (ЛП)"

Автор книги: Е Юань

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 125 страниц)

Глава 593
Способ

«Способ отделить ментальную скверну, оставшуюся от потерявшего контроль, от Потусторонней характеристики…» – «Отшельник» Катлея бросила взгляд на «Мира», резонно заподозрив, что в его руках сейчас оказалась одна, а то и две подобные испорченные характеристики. И как минимум одна из них, по всей видимости, напрямую касалась либо его собственного возвышения, либо кого-то из его близких соратников.

Подобный вывод напрашивался сам собой. Если не пускать Потустороннюю характеристику на варку эликсира, то наличие или отсутствие в ней ментальной порчи теряет всякое значение. В худшем случае выкованный из такого сырья мистический артефакт обзаведется пугающими побочными эффектами, превратившись в классическую запечатанную реликвию, но даже из нее при должном умении можно извлечь выгоду.

Взяв эмоции в узду, Клейн дернул за ниточки «Мира», заставив того проскрипеть надтреснутым басом:

– Выпиши всё на бумагу и передай мне.

На этом моменте Клейну до смерти захотелось подбодрить юного «Солнце» и похвалить его за верность слову, однако, вспомнив, что «Мир» – фигура мрачная и неразговорчивая, не бросающая слов на ветер без веской причины, юноша на секунду замялся.

«Хотя нет, скрытый мотив здесь как раз имеется… Если поощрять в малыше „Солнце“ его принципиальность и честность, в будущем это изрядно облегчит мне жизнь. Проще говоря, его будет куда удобнее стричь как овечку… Разумеется, в нагрузку придется терпеть и ту самую убийственную, обезоруживающую прямолинейность… В глазах мисс „Справедливости“ и господина „Повешенного“ мой „Мир“ выглядит прожженным, матерым Потусторонним, а значит, он просто обязан подмечать подобные нюансы…» В мгновение ока всё взвесив, Клейн заставил своего двойника издать тихий, глухой смешок:

– Ты и впрямь человек чести. Подобное благородство достойно высочайших похвал.

«Повешенный» слегка вскинул бровь и по собственной инициативе обратился к Деррику:

– Меня тоже весьма интригуют эти знания. Что я могу предложить тебе взамен?

Элджер рассуждал прагматично: если цена окажется пустяковой – ударит по рукам, а коль заломят слишком много – умоет руки. В конце концов, прямо сейчас этот метод был ему без надобности.

Деррик, всё еще млеющий от недавней похвалы, задумался на пару секунд и с обезоруживающей искренностью ответил:

– Господин «Повешенный», ничего не нужно. Вы не раз давали мне мудрые советы и помогали преодолевать трудности, так что примите это как знак моей благодарности.

«…» Будь «Мир» живым человеком, да еще и прихлебывающим чай, в этот самый миг он бы стопроцентно выплюнул всё прямо на стол. Хвала небесам, кукла не пила, да и живой не была, а вот скрывающемуся за пеленой тумана «Шуту» Клейну пришлось выкрутить таланты «Клоуна» на максимум, лишь бы удержать на лице маску ледяной невозмутимости.

«…» На мгновение «Повешенный» напрочь лишился дара речи, настолько ответ юноши выбил его из колеи.

Моряк долгие годы бороздил океанские просторы, повидал всякого, и его картина мира давно утратила деление на черное и белое, слившись в сплошной, прагматичный серый цвет. Но сейчас в его душе внезапно, словно из ниоткуда, шевельнулся легкий, непривычный укол совести.

– Подобное благородство достойно высочайших похвал, – Алджер стремительно взял себя в руки, щедро одарив маленького «Солнце» комплиментом.

«Хорош за мной попугайничать! Слов других не нашлось, что ли?..» – «Мир» окинул «Повешенного» тяжелым взглядом, пока сам «Шут» про себя с тяжелым вздохом констатировал: все эти прожженные, тертые калачи мыслят точь-в-точь по одному шаблону.

«Осел! Да какой там осел, хуже – тупой баран!» – беззвучно, с брезгливой усмешкой припечатал паренька «Луна» Эмлин.

С самого раннего утра вампир изнывал от жгучего нетерпения в ожидании этой сходки Клуба Таро. Как-никак, он наконец-то успешно возвысился до статуса барона и теперь спал и видел, как бы изящно, словно невзначай, похвастаться этим перед остальными.

«Они, небось, сами и не заметят… Разве что господин Шут… Ну и „Повешенный“ наверняка смекнет… Надо бы провернуть какой-нибудь финт, чтобы вся эта братия уяснила: отныне перед ними благородный лорд-барон…» – размышлял Эмлин, краем уха слушая чужую беседу.

Что же до «Справедливости» Одри, то слова паренька не вызвали у нее ни капли зависти или ревности. Девушка прекрасно понимала: львиную долю наставничества всегда брал на себя именно господин «Повешенный», тогда как она и остальные ограничивались лишь редкими подсказками.

«Добрые дела неизбежно приносят добрые плоды… Искренне уповаю, что господин Повешенный после этого хоть чуточку смягчится и станет добрее…» – с радостной улыбкой глядя на моряка, думала Одри, пока не испытывая ни малейшего желания раскошеливаться на этот метод очищения характеристик.

Тем временем «Солнце» Деррик повернулся во главу стола, испросил дозволения у господина Шута и тут же материализовал два листа желтовато-бурого пергамента.

Клейн дернул за ниточки «Мира», заставив двойника подхватить один из листов и жадно пробежаться глазами по тексту:

– Существует два способа. Первый – пустить в ход артефакт, способный похищать чужие Потусторонние таланты. С его помощью нужно извлечь остаточную ментальную порчу из характеристики, а затем, не дожидаясь, пока эффект кражи иссякнет, сварить из очищенного материала зелье. При таком раскладе скверна не сможет вернуться обратно и попросту развеется в небытии.

– Второй вариант – провести обряд и вознести мольбу одному из двух могущественных мистических артефактов Города Серебра. Опираясь на божественный отклик, следует расколоть Потустороннюю характеристику вдребезги, позволив ментальной скверне испариться. Спустя какое-то время осколки очищенной характеристики, повинуясь своим внутренним законам, вновь сольются воедино.

– Мне удалось раздобыть лишь сам алгоритм таинства, но докопаться до точного описания артефакта я не смог. Подобными знаниями, равно как и правом проводить такие ритуалы, в Городе Серебра безраздельно владеют исключительно старейшины из Совета Шести.

– Алгоритм ритуала таков…

«Хм…» В голове Клейна закружился такой калейдоскоп мыслей, что он едва не запамятовал управлять марионеткой «Миром»:

– О первом способе я раньше как-то и не задумывался… Запертый за Вратами Чаниса в Тингене «Похититель сосудов» как раз блестяще справлялся с кражей чужих сил. Если приравнять ментальную скверну к одной из таких способностей, то логически всё сходится безупречно…

– Загвоздка лишь в том, что порча внутри «Полностью черного ока» оставлена не каким-то заурядным Потусторонним, а самим «Истинным Творцом». Ни маг, владеющий воровским талантом, ни артефакт схожей природы не выдержат столь чудовищного, божественного давления. Человек стопроцентно, прямо на месте сорвется в безумие, а реликвия мгновенно пропитается еретической скверной…

– В теории, конечно, можно принести в жертву подходящий артефакт, заставив его принять удар на себя, спасая «Полностью черное око». Но для этого потребуется поистине ювелирная точность – малейший просчет во времени, и обе реликвии будут безнадежно отравлены.

Клейн молниеносно препарировал жизнеспособность первого метода. Что же до второго, то он во многом перекликался и с его собственными выводами, и с догадками Эдвины, разнясь лишь в тонких нюансах.

'Две святыни Города Серебра в лучшем случае тянут на нулевой класс опасности, но вряд ли являются наследием истинного божества или нулевой Последовательности. Будь это так, тамошние жители не прозябали бы в таком отчаянии на просторах Земли, покинутой богами. Выходит, чтобы расколоть Потустороннюю характеристику, вмешательство небожителей вовсе не обязательно – хватит и мощи ангела? Если верить россказням малыша «Солнце», во Вторую Эпоху ангелы приравнивались к младшим богам, так что их вполне можно считать божественными сущностями…

'Хм… А ведь этому есть и косвенное подтверждение. «Морской бог» Кавитува поглотил лишь часть наследия «Катастрофы» Кохинем, тогда как остатки оказались запечатаны в «Книге Бедствий»… И кто знает, вдруг существует и третья часть, надежно укрытая неведомо где и позволяющая этому высшему эльфу ангельского ранга до сих пор цепляться за жизнь. Так или иначе, факт налицо: Потусторонняя характеристика Кохинем была расщеплена как минимум надвое, что по своей сути абсолютно тождественно раскалыванию.

'Если связать все ниточки воедино, вывод напрашивается сам собой: при безупречно выверенном ритуале отклика сущности ангельского уровня с лихвой хватит для очищения. Вот только возникает один закономерный вопрос: и где мне, прикажете, искать живого ангела?

«Мистер Азик в зените своего могущества, возможно, и потянул бы на эту роль, но сейчас он явно не в лучшей форме, застряв на уровне святого. А „Змей Судьбы“ Уилл Осептин и вовсе пока еще болтается в утробе, даже на свет не появившись».

Не став ломать над этим голову прямо сейчас, Клейн рассудил, что отложит эту головоломку до окончания собрания Клуба Таро.

К этому моменту «Повешенный» Элджер тоже успел жадно пробежаться глазами по тексту, уяснив суть методов.

В его голове тут же родилась смелая гипотеза:

'То, что господин Шут предоставил «Миру» возможность самостоятельно разыскивать пути очищения скверны – это явно проверка для Его избранника.

'Но не кроется ли в этом и другой намек? Быть может, мощь господина Шута пока восстановилась лишь до ранга святого и еще не дотягивает до ангельских высот? Обладай Он полнотой сил, Ему бы не пришлось городить весь этот огород – Он бы играючи выжег порчу Сам.

'И сколько же времени прошло? Семь с небольшим месяцев, а господин Шут уже достиг такого уровня… А ведь Он и впрямь способен отвечать на мольбы вместо «Морского бога» Кавитувы!

«Дайте Ему еще год-другой, и Он почти наверняка сбросит первые оковы печати, взойдя на вершину ангельской иерархии, оказавшись в одном шаге от своей подлинной цели».

Совершенно не обращая внимания на душевные терзания «Повешенного», «Отшельник» Катлея скользнула взглядом по «Миру», выдержала небольшую паузу и с мягкой улыбкой произнесла:

– Даже не знаю, совпадает ли какой-нибудь из этих методов с тем, что ведом мне.

– Впрочем, могу совершенно безвозмездно подкинуть одну зацепку: адепты Пути «Солнца», гордо именуемые «Неомраченными», способны выжигать ментальную скверну из характеристик напрямую.

«А леди „Отшельник“ сегодня куда более разговорчива, чем в прошлый раз… Наконец-то освоилась и преследует какие-то свои цели? Или же просто раскусила, что все присутствующие здесь – лишь неоперившиеся птенцы, и решила сбросить маску параноидальной осторожности?» – Клейн сперва слегка опешил от подобной открытости со стороны «Адмирала Звезд» Катлеи, но тут же мысленно возликовал, заполучив в свой арсенал третий, совершенно новый способ очищения, берущий начало в столь дефицитном для Города Серебра Пути «Солнца».

«Вот только где мне, скажите на милость, отыскать живого „Неомраченного“, согласного подсобить? Рецепт-то у меня завалялся, пусть и с дырами…» – тщательно взвесив слова, Клейн дернул за ниточки «Мира», заставив двойника повернуться к Катлее и издать глухой, низкий смешок:

– Моя безграничная благодарность за вашу щедрость, леди «Отшельник».

Вслед за этим он молниеносно сменил амплуа, нацепив маску прожженного коммивояжера, и обратился к «Солнцу» Деррику:

– Доводилось ли тебе слышать о книге под названием «Дневник путешествий Гросселя»?

«Солнце» Деррик всерьез призадумался, после чего с неподдельной искренностью мотнул головой:

– Нет.

«Нет…» Услышав это, Клейн едва не поперхнулся, чуть было не запоров весь свой заготовленный сценарий. Хвала небесам, он вовремя взял себя в руки, заставив «Мира» продолжить, словно размышляя вслух:

– Это поразительная, диковинная реликвия, чьи корни тянутся прямиком к роду исполинских драконов. И львиная доля ее прежних владельцев канула в Лету, сгинув без следа.

– К роду исполинских драконов? – мисс «Справедливость» Одри, с ее неизменной чуткостью, моментально ухватилась за самую суть и переспросила с бьющим через край, живым любопытством.

– Истинно так. Один Потусторонний как раз вознамерился сбыть этот фолиант с рук. Цена вопроса – восемь тысяч фунтов, – проскрипел надтреснутым басом «Мир».

Клейн благоразумно не стал накидывать сверху ценника, озвученного Эдвиной, поскольку сам еще даже не пытался торговаться. Именно в этом торге и крылась его маржа. Да и вообще, если бы пиратка уперлась рогом, отказавшись скинуть хотя бы пенни, одна лишь возможность прибрать «Дневник путешествий Гросселя» к рукам и препарировать его тайны в чертогах с лихвой окупала бы любые хлопоты.

Одри слегка поджала губы, задумчиво отвела взгляд и с явной осторожностью поинтересовалась:

– И в чем же кроется ее чудесная, мистическая сила?

– … Это еще предстоит выяснить, – предпочел не юлить «Мир».

– Я обдумаю это предложение, – Одри не стала пороть горячку и бить по рукам. Восемь тысяч фунтов даже для нее были суммой внушительной. К тому же она только-только провернула трюк со списанием расходов на артефакт «Ложь», и ее отец, граф Холл, вряд ли бы пришел в восторг от очередной баснословной траты на какую-то пыльную книгу с непонятным предназначением. А если копить из личных сбережений, то на это ушло бы месяца три-четыре – и то при условии, что она уже выкупила бы для Сьюзи Потустороннюю характеристику «Психиатра».

А потому девушка изящно сменила тему, обратившись к «Миру» с расспросами касательно той самой характеристики «Психиатра».

«…Всю эту неделю я был всецело поглощен охотой на „Вице-адмирала Болезнь“, которая пока так и не увенчалась успехом, а потому не успел подыскать подходящую замену для „выпаса“…» – Клейн на мгновение почувствовал легкую неловкость, резонно рассудив, что от подобной заминки мрачный, прожженный образ «Мира» явно дал трещину.

Глава 594
Поручение «Мира»

К счастью, «Мир» физически не мог залиться краской смущения. Пока его не дергали за ниточки, состояние марионетки оставалось абсолютно неизменным.

Он издал тихий, мрачный смешок:

– Придется подождать еще пару дней.

«Справедливость» Одри сдержанно кивнула, не став торопить собеседника. Сьюзи в последнее время тоже не выказывала особого рвения к возвышению – как-никак, она была всего лишь собакой.

Тем временем «Повешенный», «Луна» и «Солнце», лишь на днях шагнувшие на новые ступени, всё еще пребывали в фазе обуздания собственной духовности и оттачивания свежеобретенных паранормальных талантов. Никакой нужды спешно скупать формулы последующих зелий или выискивать очередное наследие рода Крови у них пока не было, а потому они с полнейшим спокойствием дожидались окончания торговой части собрания.

К тому же их финансы пели романсы. Пусть «Повешенный» Элджер и умудрился сбыть наследие барона из рода Крови «Луне» Эмлину Уайту по «сниженной» цене в 4300 фунтов вкупе с тремя сотнями комиссионных, положив в карман 1400 фунтов чистой прибыли, недавняя покупка «Плети Разума» обошлась ему в копеечку. Ныне в его распоряжении оставалось лишь 1445 фунтов наличностью.

Что же до Эмлина, то, спустив изрядную долю средств на вампирское наследие, новенькую куклу и ворох нарядов для нее, он всё еще располагал солидной суммой в 2300 фунтов. Вот только для грядущего возвышения до виконта этого было катастрофически мало – ценник там стартовал от баснословных восьми тысяч. А «Солнце» Деррик и вовсе подчистую истратил все накопленные в Городе Серебра заслуги, и теперь ему оставалось лишь дожидаться очередного назначения в патруль или исследовательскую экспедицию.

«Фокусник» Форс и «Справедливость» Одри тоже не выказывали ни малейшего интереса к рецептам своих следующих Последовательностей. Обе девушки уже успели обзавестись надежными каналами для их получения, скрывать которые не требовалось, а значит, спускать деньги на ветер в Клубе Таро было бы нелепо. Одри, при всей своей легкости в обращении с финансами, отнюдь не была глупа.

«Отшельник» Катлея, в свою очередь, предпочитала держаться в тени, присматриваясь к происходящему и не спеша раскрывать свои истинные нужды. К тому же она сильно сомневалась, что кому-то из присутствующих – разумеется, за исключением самого господина Шута – по силам раздобыть то, чего она жаждет. Для пиратского адмирала, годами прозябающего на пятой ступени, единственной вожделенной целью был прорыв к рангу полубога. А потому она лишь безмятежно взирала на сидящих напротив «Солнце» и остальных своими глубокими, слегка отливающими пурпуром глазами, даже не пытаясь заговорить.

Немного поразмыслив, Клейн дернул за ниточки «Мира», заставив того добавить:

– Ни у кого случайно не завалялось мистического артефакта с солидной атакующей мощью? Или, быть может, кто-то знает, где его достать?

Этот вопрос адресовался напрямую «Отшельнику». Лишь прославленному «Адмиралу Звезд», долгие годы бороздящему океанские просторы, было по зубам выполнить подобный заказ. Даже у «Повешенного» с его знакомым ремесленником ничего бы не вышло – разве что Клейн сам предоставил бы им Потустороннюю характеристику шестой, а то и пятой Последовательности для ковки.

«Отшельник» Катлея выдержала двухсекундную паузу и медленно покачала головой:

– Если на подпольных сходках, где я бываю, всплывет нечто подобное, я дам вам знать.

За долгие годы пиратства она отправила на тот свет немало Потусторонних и действительно скопила приличный арсенал мистических артефактов и характеристик. Вот только львиная доля этих трофеев разошлась на награды верным корсарам, а остатки были пущены в ход ради двух поистине могущественных реликвий, многократно повысивших ее собственную боевую мощь и выживаемость. Излишков попросту не оставалось, а уж расставаться с этими двумя козырями до прорыва на ступень полубога она не собиралась ни за какие коврижки.

«Похоже, „Адмирал Звезд“ тоже сидит на мели. Чем обширнее империя, тем больше прорва, в которую улетают деньги…» – беззвучно вздохнув, Клейн заставил «Мира» глухо, хрипловато поблагодарить собеседницу.

Торговая часть пролетела стремительно. Владыка вновь взял под контроль «Мира», устремив его тяжелый взгляд на «Фокусника» Форс:

– У меня к вам поручение.

– Ко мне? – Форс слегка опешила.

«Неужто опять попросит прикупить какой-нибудь беспроводной телеграфный приемник?» – уголок ее губ едва заметно дернулся.

«Мир» коротко кивнул:

– Наведайтесь на улицу Уильямс, что на стыке Западного района и Района Императрицы. Прогуливайтесь там каждые два-три дня и держите ухо востро на предмет любых аномалий. Заметите неладное – немедля дайте мне знать.

Юноша благоразумно не стал уточнять, что связь пойдет через господина Шута – этот механизм давно отработан до автоматизма. А под брусчаткой улицы Уильямс как раз и скрывались те самые катакомбы семьи Тюдоров, где всё еще томился злой дух.

– Аномалий? И что именно считать аномалией? – с дикой смесью недоумения и осторожности переспросила «Фокусник» Форс.

На улице Уильямс в Баклунде творится какая-то чертовщина? «Справедливость» Одри, поначалу пропустившая этот разговор мимо ушей, мгновенно встрепенулась, едва не навострив ушки, и с живейшим интересом обратилась в слух.

Ведь к агентурным сводкам господина «Мира» она питала абсолютное, безоговорочное доверие – Великий баклундский смог послужил тому железобетонным доказательством!

«Западный район, Район Императрицы… Звучит в точности как столица Лоэна, Баклунд… Стало быть, мисс Фокусник нынче обитает именно там? Так я и думала: за ее простенькой личиной кроется двойное дно. В любой тайной ложе столичные резиденты на голову превосходят провинциалов… Впрочем, нельзя сбрасывать со счетов и то, что она очутилась здесь по воле слепого случая, угодив в эти чертоги из-за крика о помощи, точь-в-точь как я…» – «Отшельник» Катлея скользнула цепким взглядом по Форс, молниеносно препарируя выуженные из беседы крохи информации.

А вот «Повешенный» Элджер внезапно ощутил прилив жгучего возбуждения. Моряк кристально ясно осознавал: «Мир» выступает здесь гласом избранников самого господина Шута! И если он так пристально вынюхивает какие-то аномалии, значит, дело стопроцентно пахнет разборками в самых высших, полубожественных эшелонах!

Какую же леденящую душу тайну скрывает эта самая улица Уильямс? Элджер терялся в догадках, отчаянно пытаясь докопаться до подлинной изнанки происходящего.

«Да откуда мне знать, что там за дичь может вылезти…» – беззвучно пробурчал Клейн, заставив «Мира» мрачно отозваться:

– Всё, что покажется вам вопиюще ненормальным.

– Но позвольте дать вам один совет. Если действительно наткнетесь на чертовщину – не вздумайте лезть на рожон и копать самостоятельно. И уж тем более не натравливайте на это дело других сыщиков. Это смертельно опасно.

– В какую сумму вы оцениваете свой труд?

«Смертельно опасно…» – при этих словах «Фокуснику» Форс до смерти захотелось пойти на попятную и наотрез отказаться.

Однако, вспомнив чудовищный размах Великого баклундского смога, который едва не унес ее собственную жизнь, девушка замялась. Ведь если на улице Уильямс действительно зреет новая катастрофа, никто не поручится, что ее не зацепит рикошетом.

Спустя пару мучительно долгих секунд она сбросила свою извечную ленивую расслабленность и выпрямилась:

– Сотня фунтов.

– Куда скромнее, чем я предполагал, – издал тихий смешок «Мир».

«Фокусник» Форс лишь развела руками:

– В конце концов, я делаю это и ради собственной шкуры.

«Спишу это на банальную прогулку за вдохновением: потолкаюсь в толпе, понаблюдаю за прохожими, подберу фактуру для нового романа… Да и засиделась я в четырех стенах, пора бы уже всерьез взяться за отыгрыш „Мастера фокусов“. На одних лишь дешевых трюках для Сио зелье не переваришь… Но с какой стороны к этому подступиться? Напроситься в бродячий цирк? Или просто давать уличные представления на городских площадях? Плевать, что скажут знакомые – писателю положено черпать опыт из самой жизни…» – мысли Форс пустились вскачь, уносясь всё дальше и дальше.

Ударив по рукам, Клейн заставил «Мира» повернуть голову к «Повешенному» и мрачно усмехнуться:

– Птичка напела, что Церковь Повелителя Бурь наконец-то пошла в наступление. Проблема порта Банси предварительно улажена.

Элджер, который последнюю неделю безвылазно болтался в море и был напрочь отрезан от церковных сводок, тотчас же глухо переспросил:

– И каков итог?

– В ближайшее время такого места, как порт Банси, на картах больше не предвидится, – с легкой улыбкой отозвался «Мир».

И лишь в этот самый миг «Справедливость» Одри и остальные окончательно въехали, о чем вообще идет речь.

О том самом порте Банси, в древности носившем имя Бенси!

О гнезде, где укрывались потомки Короля Ангелов Медичи!

«Господин Мир клонит к тому, что Церковь Повелителя Бурь попросту стерла порт Банси с лица земли? Воистину, в их репертуаре. Впрочем, оно и к лучшему – хоть невинные души больше не подцепят эту скверну… Интересно, а сам Король Ангелов Медичи почтил их своим присутствием? Сумел ли дать деру? Явился ли туда лично Папа Церкви Штормов? Пустили ли они в ход запечатанные артефакты „0“ класса?..» – «Справедливость» Одри с облегчением выдохнула, и ее изумрудные глаза ярко вспыхнули:

– Господин Мир, вам ведомы какие-либо детали этой операции?

– Увы. Об этом не знает ни единая живая душа, за исключением верхушки Церкви Повелителя Бурь, – «Мир» едва заметно, краем глаза мазнул по «Повешенному».

«Повешенный» погрузился в тяжелое молчание, вновь ощутив, как в груди яростно, обжигающе вспыхивает неистовое пламя амбиций.

«Я во что бы то ни стало прорвусь в высшие эшелоны Церкви!» – с железобетонной решимостью повторил он себе.

Для «Отшельника» Катлеи, присутствующей на собрании Клуба Таро лишь во второй раз, вся эта беседа была дремучим лесом.

Как-никак, будучи пиратским адмиралом, она прекрасно знала о существовании порта Банси. Но какая именно чертовщина там стряслась и с какой стати Церковь Повелителя Бурь решила сровнять его с землей, обрекая на долгие годы восстановления – для неё оставалось загадкой за семью печатями.

«Должно быть, дело пахнет воистину грандиозной, высокоранговой заварушкой… И, судя по всему, эти участники Клуба Таро в курсе происходящего… Пусть их Последовательности не блещут высотами, но багаж знаний у них поистине колоссальный, да и увязаны они в целой прорве сложнейших интриг… Ну, за исключением этого юнца „Солнца“, пожалуй… Не в этом ли кроется истинный замысел господина Шута, дозволившего им сколотить эту ложу? Дергать за ниточки через Клуб Таро, исподволь направляя ходы разных фракций и дирижируя мировыми событиями?» – «Отшельник» Катлея в очередной раз перекроила свое мнение об остальных, проникшись к ним еще большим уважением.

Пиратка благоразумно продолжила хранить ледяное безмолвие, так и не задав ни единого вопроса. Подобная сдержанность изрядно раздосадовала «Справедливость» Одри, которая уже предвкушала возможность с толикой снисходительного превосходства просветить новичка.

«Даже леди Отшельник в суровой реальности вряд ли доводилось пересекаться с чем-то уровня Королей Ангелов. Да что там, она, небось, и слыхом не слыхивала о самом их существовании…» – с чувством легкого превосходства пронеслось в голове Одри.

Когда тема незавидной участи порта Банси иссякла, томившийся в ожидании «Луна» Эмлин Уайт немедля деликатно прочистил горло и заговорил:

– Премного благодарен господину «Повешенному» за оказанную поддержку. Ныне я являюсь полноправным бароном.

– Однако меня гложет один вопрос. Будучи представителем благородного рода Крови и возвысившись до статуса барона, надлежит ли мне, подобно вам, людям, пускать в ход так называемый метод «отыгрыша»? Ускорит ли это переваривание и позволит ли безупречно обуздать свежую Потустороннюю характеристику?

Произнося эти слова, он горделиво выпрямил спину, вытянул шею и надменно вздернул подбородок.

«Увы и ах, но господин Шут понятия не имеет, как ответить на этот вопрос. Впрочем, если судить по голой теории – безусловно, надлежит. Как-никак, ты заглотнул чужое „наследие“…» – Клейн вальяжно откинулся на спинку кресла, безмятежно и расслабленно созерцая участников Клуба Таро сквозь густую пелену серой мглы.

«Отшельник» Катлея неспешно обвела собравшихся взглядом и произнесла:

– Статус барона из рода Крови соответствует шестой Последовательности – «Профессору Зельеварения»?

– Истинно так, – отозвался Эмлин, совершенно не в силах скрыть самодовольную улыбку.

Глупцом вампир отнюдь не был. Опираясь на обрывки прошлых сделок и бесед, он уже давно вычислил ступени остальных участников – за исключением загадочного «Мира». А потому Эмлин свято верил, что отныне по праву входит в число сильнейших резидентов Клуба Таро. Разумеется, вынося за скобки непостижимого господина Шута и эту новоиспеченную леди «Отшельник».

«Господин Луна шагнул на шестую Последовательность? Но почему тогда он кажется куда менее зрелым, нежели наш малыш Солнце?..» – «Справедливость» Одри в легком недоумении поджала губы.

Тем временем «Отшельник» Катлея продолжила:

– Отыгрыш безусловно необходим. На вашем Пути лишь седьмая Последовательность носит имя «Вампира». Вы принадлежите к этому племени от рождения, а потому на данной ступени метод отыгрыша вам без надобности. Но все последующие ранги потребуют его неукоснительного соблюдения.

– Леди Отшельник, позвольте узнать, а к какому именно Пути принадлежит этот самый «Вампир» седьмой Последовательности? – изящно моргнув, с бьющим через край любопытством поинтересовалась «Справедливость» Одри, успев вставить слово раньше, чем Эмлин Уайт раскрыл рот.