Текст книги "Путешественник (ЛП)"

Автор книги: Е Юань

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 125 страниц)

Глава 535
Прирожденный наставник

Не в силах больше выносить эту гнетущую сцену, Даниц решил взять инициативу в свои руки.

Деликатно кашлянув пару раз, он обратился к «вице-адмиралу Айсберг» Эдвине Эдвардс:

– Капитан, у мистера Германа Воробья есть к вам несколько вопросов.

«Фух…» – Клейн незаметно, с нескрываемым облегчением выдохнул.

Продлись эта немая дуэль взглядов еще хоть немного, и его безупречно выверенный образ затрещал бы по швам.

Эдвина едва заметно кивнула и, устремив взор на гостя, спросила:

– Мистер Воробей, вы получали образование?

«Что еще за вопросы?» Не дрогнув и мускулом на лице, юноша с ледяным равнодушием отозвался:

– Окончил университет.

А? Даниц ошарашенно уставился на Германа Воробья, отказываясь верить собственным ушам. Этот отбитый на всю голову авантюрист и безжалостный охотник за головами не только протирал штаны за студенческой скамьей, но и умудрился получить диплом!

У пирата в голове не укладывалось, как этот храм науки вообще может пересекаться с такой личностью!

«Разве что это был какой-нибудь „Университет головорезов“ или „Академия киллеров“… А то и вовсе выдуманная шарашка, существующая лишь в воспаленном воображении психов…» – не удержался от мысленной шпильки корсар.

Эдвина же восприняла этот факт как нечто само собой разумеющееся и продолжила допрос:

– Какими языками владеете?

«…» Титаническим усилием воли подавив порыв нахмуриться, Клейн перечислил:

– Язык гигантов, эльфийский, драконий, древний гермес, гермес, древний фейсак, лоэнский…

Девушка многозначительно хмыкнула:

– А как обстоят дела с познаниями в иных областях мистики?

На долю секунды Клейн словно провалился в прошлое, во времена своей земной жизни, когда при поступлении в начальную школу из-за недобора по возрасту строгая учительница засыпала его ворохом проверочных вопросов. Сколько иероглифов он знает, освоил ли четыре правила арифметики, отличает ли английские буквы и сколько стихов эпохи Тан способен зачитать наизусть…

«Спокойно… Ты сейчас Герман Воробей…» Вновь нацепив на лицо каменную маску, он отрезал:

– Владею в совершенстве.

Эдвина поразмыслила пару секунд и с расстановкой, никуда не спеша, пояснила:

– Я была обязана оценить ваш уровень эрудиции, дабы подобрать верный тон и подать ответы так, чтобы вы без труда смогли их усвоить.

«Вот оно как…» – Клейн испытал легкий шок. Прекрасная дама перед ним совершенно не походила на вольную искательницу приключений, подрабатывающую пиратством. Она казалась самым настоящим, хладнокровным, но при этом терпеливым и вдумчивым педагогом.

Впрочем, вспомнив про вампира, который каждый божий день прилежно отрабатывает повинность в Церкви Урожая, юноша быстро взял себя в руки.

«Первый пиратский адмирал, с которым меня свела судьба, и впрямь оказался личностью весьма неординарной…» – беззвучно восхитился сыщик, после чего перешел к делу:

– Вопрос первый: где на морских просторах обитают Потусторонние твари? Интересуют те, что встречаются реже обычного.

Рубить с плеча и выспрашивать про русалок он не стал, справедливо опасаясь, что проницательная «вице-адмирал Айсберг» мгновенно раскусит его истинные мотивы, что неминуемо обернется лишними хлопотами.

Эдвина ненадолго задумалась. Небрежным жестом стерев с меловой доски схему «Ритуала Спиритизма», она принялась выводить новые символы, сопровождая их набросками:

– Если взять за точку отсчета остров Суня и отмахать от него тысячу двести морских миль в этом направлении, вы упретесь в воды, куда еще не ступала нога официальных исследователей.

– Там заправляет весьма активное племя наг. Эти твари одержимы поисками легендарного подводного города, где, по слухам, запечатан некий первобытный исполинский монстр – объект их слепого поклонения…

Эдвина обстоятельно, пункт за пунктом, выкладывала информацию. Часть сведений она добыла лично во время охоты за кладами, а остальное выудила из обмена тайнами и портовых слухов.

Ее пространная лекция заняла изрядное количество времени, однако Клейна ждало горькое разочарование: за исключением восточных акваторий архипелага Гаргас, ни в одном из названных мест байки о русалках не фигурировали.

Молниеносно обуздав досаду, он задал следующий вопрос:

– Вопрос второй: ведом ли вам способ выжечь ментальную скверну из Потусторонней характеристики?

Скрывать свою осведомленность о природе этих мистических артефактов он не стал.

В глазах Эдвины впервые мелькнула искорка неподдельного удивления, словно она заново открывала для себя фигуру Германа Воробья.

Девушка покачала головой:

– Мне это неведомо.

– Впрочем, в свое время я выстроила одну гипотезу. Суть ее такова: если обрушить на оскверненную характеристику сокрушительную мощь извне, вдребезги разбив ее на мириады мельчайших световых частиц, то любая порча или проклятие, лишившись сосуда, неминуемо рассеются в пространстве. А затем сами осколки, повинуясь своим внутренним, фундаментальным законам, капля за каплей вновь сольются воедино, обретя первозданную форму.

– Увы, подобная грубая сила подвластна лишь самим божествам. Если вы удостоились благословения кого-либо из них, можете попытаться умилостивить покровителя щедрыми дарами и вымолить чудо.

«Закон притяжения Потусторонних характеристик…» – Клейн мысленно озвучил ту самую деталь, которую Эдвина благоразумно оставила за скобками.

Вместе с тем юноша не мог не отдать должное: эта «вице-адмирал Айсберг», стоящая за штурвалом «Золотой Мечты», обладала поистине колоссальным багажом оккультных знаний, ничуть не уступая ему самому, успевшему и дневники Рассела проштудировать, и в жутких передрягах побывать, и тайн нахвататься.

«Слухи гласят, будто она способна виртуозно копировать, а точнее имитировать любые Потусторонние таланты, пущенные в ход у нее на глазах… До боли напоминает свойства того самого перстня „2–081“ мистера Айзенгера Стентона…» – едва мысли начали разбегаться, Клейн титаническим усилием воли вернул себя в реальность. С видом глубочайшей задумчивости он кивнул:

– Ваша гипотеза звучит весьма убедительно.

– Какая досада, что проверить ее на практике мне так и не довелось. Это лишь голая теория, – Эдвина, в кои-то веки, позволила себе использовать слова с легким эмоциональным окрасом.

Всё это время греющий уши Даниц сидел с абсолютно остекленевшим лицом, безнадежно отстав от нити разговора.

«О чем они вообще щебечут? Какого дьявола я знаю каждое слово по отдельности, но вместе они превращаются в непролазную тарабарщину⁈ Что еще за Потусторонние характеристики? Какое к черту измельчение в пыль? Какое слияние⁈» – пират затравленно озирался по сторонам, хлопая полными вселенского непонимания глазами.

Выждав паузу, Клейн вбросил свой третий, тщательно обдуманный вопрос:

– Где можно наткнуться на древнего мстительного духа?

Юноша намеренно упомянул лишь эту тварь, поскольку добытые с нее материалы с тем же успехом годились и для некромантии, что позволяло надежно скрыть секреты его истинной Последовательности.

Эдвина скользнула взглядом по Даницу и ответила:

– Я буду держать ухо востро.

– Если вознамеритесь посетить подпольные сходки Потусторонних в Байаме, мой боцман в курсе явочных квартир и вполне сможет составить вам протекцию.

«А вы проницательны… Воистину, общаться с умными людьми – одно удовольствие…» – Клейн закинул еще одну удочку:

– Не подскажете ли, где сыскать умельца, способного выковать мистический артефакт из Потусторонних материалов или характеристик?

– Однажды мне довелось пересечься с подобным мастером на одной из сходок, однако больше он там не объявлялся, – с обезоруживающей откровенностью призналась капитан. – Впрочем, я и сама владею кое-какими познаниями в этой области и могу попытаться сымитировать процесс, вот только стопроцентного успеха не гарантирую.

«Хех… Пожалуй, я лучше воздержусь и обожду более надежных вариантов…» – благоразумно свернув эту скользкую тему, Клейн спросил:

– Что вам известно о «Ключе бога Смерти»?

– Ровным счетом ничего, – ответила Эдвина, и в ту же секунду в ее руках материализовался громоздкий, отливающий свинцовой чернотой ключ. Размером он не уступал лире, щеголяя архаичной, грубой формой и тусклым, мертвенным блеском.

Пиратский адмирал, наполовину обняв, наполовину подперев эту массивную реликвию с затонувшего корабля, произнесла:

– Но если вы имеете в виду эту вещицу, то могу сказать железобетонно: она принадлежала гигантам.

Клейн искоса зыркнул на Даница:

– А ваш боцман божился, что это наследие драконов или демонических волков.

– Это была первоначальная догадка. Недавно мне в руки попали кое-какие исторические документы, и, сопоставив их с прочими находками с того корабля, я пришла к предварительному, но вполне однозначному выводу, – Эдвина совершенно не раздражалась. Она проявляла поистине ангельское терпение, хотя лицо её оставалось всё таким же ледяным и отстраненным.

Даниц, наконец-то вспомнив, что именно он является хозяином этого сновидения, с любопытством поинтересовался:

– Капитан, неужто и впрямь гигант?

– Именно так, – утвердительно кивнула девушка. – Найденные манускрипты свидетельствуют, что даже в Четвертую Эпоху гиганты продолжали активно топтать земную твердь. Часть из них отреклась от старых богов и приняла веру Церкви Бога Войны, остальные же разбрелись по миру, превратившись в желанную добычу для людских охотников.

– Одно из таких племен выстроило корабли и отважилось выйти в океан в надежде отыскать затерянный Двор Короля Гигантов, после чего бесследно сгинуло. Обломки обнаруженного нами галеона и уцелевшие внутри реликвии до мельчайших деталей совпадают с древними артефактами из их покинутого поселения. А значит, у нас есть все основания полагать: эта отмычка принадлежала гигантам и с огромной долей вероятности ведет к той самой легендарной обители, утраченной их расой еще до Великого Катаклизма.

«Двор Короля Гигантов? Тот самый, что, по словам малыша „Солнца“, находится в двух шагах от Города Серебра?..» – Клейн не проронил ни звука, в абсолютном безмолвии дослушав рассказ «вице-адмирала Айсберг».

«Стоит признать: когда речь заходит о Городе Серебра и Земле, покинутой богами, мой багаж знаний наголову превосходит эрудицию любых других Потусторонних… Более того, даже ортодоксальная семерка богов понятия не имеет, как туда пробраться и что там творится. В этом аспекте я утер нос самим божествам…» – разрываясь между жгучей гордостью и горькой самоиронией, подумал сыщик. Наконец, он нарушил тишину:

– При условии должной оплаты вы согласитесь уступить эту вещицу мне?

– Разумеется. Если только на моем горизонте не замаячат иные ниточки к Двору Короля Гигантов, – всё тем же размеренным, лишенным малейшей спешки тоном отозвалась Эдвина.

«Превосходно. Если в один прекрасный день Клуб Таро решит снарядить экспедицию в обитель исполинов, я непременно выкуплю эту отмычку…» – Клейн уже приоткрыл было рот, намереваясь задать свой последний вопрос, как вдруг в памяти всплыли образы той самой четверки авантюристов из подземелья.

Прибегнув к магии «Амулета Сновидения», он силой мысли соткал перед собой фантом дамы с пепельно-серыми глазами, облаченной в мужскую сорочку, а также силуэты троих её спутников:

– Эти лица вам знакомы?

Эдвина бросила беглый взгляд на иллюзию и, даже не утруждая себя долгими раздумьями, отрезала:

– Летисия Дорера. Археолог и вольная искательница приключений.

– Ходят упорные слухи, что она состоит в «Ордене Аскетов Моисея» или же примкнула к рядам «Зари Стихий».

«„Орден Аскетов Моисея“… Тот самый древний культ, истово поклоняющийся Скрытому Мудрецу… Так я и знал: их манила вовсе не звонкая монета, они охотились за какой-то конкретной реликвией в недрах того заброшенного святилища…» – сыщик небрежно, словно между прочим, поинтересовался:

– А что вам ведомо о «Заре Стихий»?

Эта подпольная ложа во многом походила на «Алхимию Психологии» – зародилась всего какую-то пару веков назад, но виртуозно сплела воедино крупицы знаний из самых разных оккультных течений, выковав собственную, уникальную доктрину. Ее адепты славились как непревзойденные чародеи, хранители арсенала древних, забытых заклинаний.

Эдвина слегка поджала губы и ответила:

– Они ведут непримиримую, затяжную войну против «Ордена Аскетов Моисея».

– Морские байки гласят, что у истоков этой ложи стояла не кто иная, как Бернадетт Густав – старшая дочь великого императора Рассела.

«Предводительница „Зари Стихий“ – Бернадетт? А предсказание того старика Заратула оказалось чертовски точным. Она и впрямь выбилась в фигуры заоблачного масштаба в нашем сокрытом мире…» – душу юноши затопила дикая смесь внезапного озарения и щемящей тоски по ушедшей эпохе.

Титаническим усилием воли подавив рвущийся наружу тяжелый вздох, он устремил взор на «вице-адмирала Айсберг» Эдвину и ровно, безэмоционально произнес:

– Последний вопрос.

Дождавшись, пока прекрасная капитан и «Пылающий» Даниц обратятся в слух, юноша дюйм за дюймом растянул губы в улыбке:

– Желаете заключить союз?

– Какой еще союз? – вопросом на вопрос ответила Эдвина.

Улыбка сыщика ширилась, мало-помалу наливаясь леденящим, неподдельным безумием:

– Охота на «Адмирала Крови».

Глава 536
Местные верования

Что? Открыть охоту на «Адмирала Крови»? Даниц едва не вскинул правую руку, чтобы прочистить уши.

Первой мыслью было, что он банально ослышался.

Но затаившаяся в уголках губ Германа Воробья безумная усмешка и едва заметно дрогнувшие брови капитана Эдвины кричали об обратном: сказанное было чистой правдой!

«Да этот… этот псих Герман Воробей и впрямь всерьез об этом помышляет! Речь ведь идет об одном из семи пиратских адмиралов, а не о какой-то мелкой сошке вроде „Стального“ Маквити!» – зрачки Даница сузились в игольное ушко, а душа едва не зашлась истошным криком.

Даже если оставить за скобками чудовищную личную мощь Сеньора, одной лишь его свиты из прославленных, матерых морских волков хватало, чтобы внушить первобытный ужас. Его старпом, второй и третий помощники, капитаны остальных судов – каждый из этих головорезов был способен в одиночку возглавить крупную пиратскую флотилию!

Таких ударных отрядов, как тот, что «Стальной» Маквити притащил в Байам, у «Адмирала Крови» водилось с избытком!

В свое время «вице-адмирал Ураган» Килангос бесславно, словно бездомная псина, сгинул в Баклунде по одной простой причине: он оторвался от своей армады. Сеньор же был слеплен из совершенно иного теста – он почти никогда не покидал флагман и крайне редко расставался с плотным кольцом свиты.

А если вспомнить о личной силе «Адмирала Крови», то она поистине леденила душу. Окутанный завесой жутких и непостижимых тайн, он по праву считался одним из самых смертоносных владык океана, уступая лишь Четырем Королям. Даже сама капитан Эдвина не взялась бы утверждать, что гарантированно одолеет его… «Наглость этого безумца просто не укладывается в голове! Да он вообще не ведает страха! Смерть и смена пиратского адмирала – это же потрясение, которое неминуемо всколыхнет все Пять морей!» Пока эти мысли вихрем проносились в голове Даница, его накрыло странное, парадоксальное умиротворение.

В конце концов, Герман Воробей и сам обладал силой, сопоставимой с адмиральской, а за его спиной маячила тень некой сокрытой во мраке, пугающей ложи.

«Вице-адмирал Айсберг» Эдвина, выдержав несколько секунд тяжелого молчания, произнесла:

– Тебе знакомо название «Школа Розы»?

«Я не просто знаком. Я пускал их людей в расход и отбирал их мистические артефакты… Стоп, с какой стати я вдруг начал описывать себя как какого-то отпетого злодея?..» – Клейн мгновенно стер с лица ухмылку и с абсолютной невозмутимостью отозвался:

– Мне доводилось охотиться на их адептов.

Эдвина вновь замолчала. А Даница тем временем захлестнула новая волна панического недоумения: «О чем они вообще щебечут? Какая еще „Школа Розы“? Какого дьявола тут происходит? Чей это, мать его, сон⁈»

После короткой паузы «вице-адмирал Айсберг» заговорила:

– После того масштабного побоища с армадой «Вице-адмирала Сумерки» эскадра Сеньора словно сквозь воду провалилась. Ныне ни одна живая душа не ведает, в каких краях они бросили якорь. Придется набраться терпения и ждать.

«Выходит, она согласна?» – губы Клейна вновь изогнулись в улыбке:

– В терпении у меня недостатка нет.

– Как мне держать с вами связь?

Эдвина слегка повернула голову, скосив взгляд на Даница:

– Он знает как.

«Я? Через тот самый „Ритуал Спиритизма“? Постойте-ка, капитан, вы что, всерьез предлагаете мне и дальше болтаться в компании этого маньяка⁈ Нет уж увольте! Никто в здравом уме не угадает, в какую секунду ему сорвет крышу!» Даниц нервно вздрогнул и торопливо затараторил:

– Капитан, я и так непозволительно долго прохлаждался вдали от «Золотой Мечты» и пропустил целую бездну лекций! Я просто сгораю от нетерпения вернуться на борт!

Он изо всех сил пытался напустить на себя вид предельно искреннего человека, чья душа истомилась по знаниям:

– Быть может, пришлете мне замену? Скажем, «Жестянку» или «Бочку»…

Не успел он договорить, как Эдвина внезапно вскинула правую руку, прижав пальцы к уху.

Чуть склонив голову, она с абсолютно каменным лицом произнесла:

– Что ты говоришь?

– Я тебя не слышу.

– Таинство сновидений Рассела вот-вот развеется…

Подол платья прекрасной вице-адмирала слегка колыхнулся. Девушка сделала шаг назад, и ее призрачный силуэт начал стремительно таять, рассыпаясь на мириады сияющих искр.

Остатки фразы намертво застряли у Даница в горле. Он судорожно вытянул руку, тщетно пытаясь ухватить ускользающий образ, но пальцы сомкнулись лишь на пустоте.

«„Таинство сновидений Рассела“? А великий император, погляжу, наследил и в оккультных кругах… Полное имя „вице-адмирала Айсберг“ – Эдвина Эдвардс… Эдвардс… Разве это не фамилия одного из тех самых Четырех Всадников Апокалипсиса, что верой и правдой служили Расселу? Неужто она его потомок? Впрочем, судя по ее тону, с Бернадетт – старшей дочерью императора – она явно не на короткой ноге, а то и вовсе не знакома…» – Клейн скользнул взглядом по убитой горем физиономии Даница и тихонько хмыкнул:

– Быть может, настанет день, когда я нареку тебя «Господином за десять тысяч фунтов».

От этих слов пират перепуганно вытянулся по струнке. А в следующее мгновение силуэт Германа Воробья бесследно растворился в его собственном сне.

«Торча на жалкой седьмой Последовательности и имея за душой ценник в семь-восемь тысяч фунтов, я превращусь в ходячую мишень, куда бы ни сунулся…» – оставаясь в мире грез, Даниц чувствовал, как от этих мыслей у него всё сильнее раскалывается голова.

…………

Ближе к сумеркам Даниц смерил взглядом Клейна, который успел переодеться в наряд местного туземца, и проговорил:

– Сегодня мы наведаемся к местным воротилам. Глядишь, и нащупаем там кое-какие ценные диковинки. Хех, эти ребята вечно испытывают жуткий дефицит в оккультных ингредиентах, провизии и стволах.

На этих словах пират окинул Германа Воробья придирчивым взором с ног до головы. Почувствовав редкое, пьянящее чувство превосходства, он с усмешкой добавил:

– В тех трущобах околачиваются исключительно аборигены. Там даже полукровки – дикая редкость. Стоит заявиться туда в неподобающем виде – и тебя мигом раскусят.

– Широкие штаны в тандеме с коричневой курткой – это еще куда ни шло. Но вот рубашку под низ лучше не надевать. Истинные туземцы носят исключительно тарабы. Эта штука смахивает на тельняшку, только шьется из сплошной синей или белоснежной ткани. И никаких кепок! Либо повязывай бандану, либо ходи с непокрытой головой.

– Да и с твоей типично лоэнской физиономией соваться туда – чистое самоубийство. Загрызут на месте! Будешь торчать в толпе, словно паршивый волк в овечьем стаде, и ни за какие коврижки не скроешь свою истинную суть…

Не успел он закончить тираду, как Герман Воробей слегка повернул голову. Поймав на себе этот мимолетный взгляд, Даниц обомлел: резкие, точеные черты лица сыщика начали стремительно сглаживаться и размываться, а бледная кожа в мгновение ока налилась густым, бронзовым загаром. Хватило лишь одного неуловимого движения, чтобы юноша виртуозно переродился в самого что ни на есть заурядного, ничем не примечательного аборигена.

– … – Даниц подавился воздухом. Спустя пару мучительно долгих секунд он всё же выдавил из себя сухой смешок, тщетно пытаясь сохранить лицо: – Ну, я тоже… тоже мастер маскировки. Без нее никуда.

«Мастер маскировки? Ну-ну…» – Клейн стянул кепку, опустился на стул и поинтересовался:

– Что еще за местные воротилы?

Которые скупают Потусторонние материалы, провизию и стволы?

– Кхм… Если называть вещи своими именами – Сопротивление, – пират внезапно замялся, не будучи до конца уверенным, не завязан ли Герман Воробей на лоэнских властях.

Клейн на секунду опешил:

– Сопротивление?

Даниц неловко улыбнулся:

– Ну да. Те самые ребята, что глотку рвут за независимость и вопят о том, что туземными землями должны править сами туземцы. Их главная база надежно укрыта в непролазных джунглях и на морских просторах. Они частенько водят дела с пиратами и вольными искателями приключений. Разумеется, за их спинами незримо маячат фейсакцы и интисцы – поговаривают, тамошние жрецы «Бога Войны» и «Вечного Пылающего Солнца» то и дело тайком шастают в эти края.

«А Байам-то, погляжу, отнюдь не тихая гавань… Лишь покинув пределы Королевства и шагнув в открытый океан, я наконец-то прочувствовал всю глубину подлинных международных интриг. Это вам не сухие газетные сводки о стычках в Восточном Баламе глотать…»

Юноша едва заметно кивнул, не выказав ни малейших возражений против визита к этим повстанцам.

Покинув уютные стены гостиницы «Лазурный Ветер», Клейн в сопровождении вымазавшего лицо сажей Даница запетлял по лабиринтам переулков, уверенно держа курс на юго-восток.

Оставив позади исторический центр «Города Щедрости», они углубились в кварталы, чей архитектурный облик разительно отличался от привычного. Здесь теснились дома, возведенные на массивных деревянных сваях с продуваемыми насквозь первыми этажами, а по соседству жались друг к другу трех-четырехэтажные постройки, явно выросшие из классических лоэнских особняков.

Узкие, заваленные нечистотами улочки были густо усеяны уличными торговцами. На расстеленных прямо на земле циновках пестрели всевозможные побрякушки: каменные заколки, причудливые серьги и массивные браслеты. Особой популярностью здесь пользовались кричаще-алые и ядовито-пестрые расцветки.

– Воистину, извращенный вкус. Питают слабость к таким термоядерным цветам, точь-в-точь как те ядовитые змеи из джунглей, – не удержался от тихого брюзжания Даниц.

«Чья бы корова мычала… Вы, интисцы, тоже не шибко отличаетесь тонким вкусом. Молитесь на золото, кичитесь показушной роскошью и вульгарным шиком, от которых так и разит дешевым снобизмом нуворишей…» – мысленно огрызнулся Клейн.

Продираясь сквозь толпы смуглых, иссушенных нуждой аборигенов и ныряя в узкие проулки, над которыми сушилось тряпье, они неожиданно вышли на небольшую, залитую светом площадь.

В самом ее центре, обступив каменный фонтан, толпились местные жители. Кто-то стоял на коленях, кто-то распластался ничком, кто-то истово шептал молитвы, а кто-то тянул негромкие, заунывные песнопения. Их лица казались масками слепой, оцепенелой набожности.

Но стоило им лишь почуять чужаков, как толпа мгновенно подорвалась с мест и в панике брызнула врассыпную, растворяясь в лабиринтах прилегающих переулков.

Окна на вторых, третьих и четвертых этажах окрестных домов с оглушительным стуком захлопнулись одно за другим. На площадь опустилась гнетущая, звенящая тишина. Однако обостренная интуиция Клейна безошибочно сигнализировала: прямо сейчас из-за плотно задернутых занавесок, из темных углов и глубоких теней за ними – незваными гостями – следят десятки настороженных, полных скрытой враждебности глаз.

Даниц опустил голову и приглушенно произнес:

– Не обращай внимания, это просто инстинкт самосохранения.

– Хм? – Клейн всем своим видом выразил искреннее недоумение.

Пират издал тихий смешок:

– До того как Лоэн окончательно подмял под себя эти земли, аборигены архипелага Ротсид исповедовали слепую веру в «Морского бога» Кавитуву. Они свято верили, что это божество, частенько являющееся в облике исполинского морского змея, бережет все здешние острова от гибельных землетрясений и сокрушительных цунами.

– Ныне этот культ официально выжжен каленым железом. Инквизиторы Церкви Повелителя Бурь денно и нощно ведут охоту на еретиков. Под их жестким прессом даже Церкви Богини Вечной Ночи и Бога Пара и Машин не могут пустить здесь корни – на весь архипелаг наберется от силы пара-тройка их храмов.

– Но будем откровенны: вытравить веру, тысячелетиями впитывавшуюся с молоком матери, не так-то просто. В Байаме, на острове Синей Горы да и во всех водах архипелага Ротсид по-прежнему полно фанатиков «Морского бога». И пусть каратели каждый месяц пачками швыряют их в казематы и отправляют на эшафот, переломить ситуацию в одночасье им не по зубам. Костяк того самого Сопротивления как раз и держится на пастве этого языческого божества.

– Сдается мне, потребуется еще как минимум век непрерывной, кровавой зачистки, чтобы культ «Морского бога» окончательно канул в Лету. Разумеется, при условии, что в дело не вмешаются какие-нибудь непредвиденные силы.

«„Морской бог“ Кавитува… В облике исполинского морского змея…» – Клейн задумчиво мотал на ус услышанное. Следуя за Даницем по пятам, юноша скользнул в четырехэтажное здание по правую руку и поднялся по узкой, скрипучей лестнице на самый верхний этаж.

Тук! Тук! Тук! Пират выбил мерный ритм по деревянной створке слева от площадки.

– Кто там? – глухо донеслось из-за преграды.

Даниц с легкой усмешкой отозвался:

– Друзья, притащившие доброго вина и жареного мяса.

– И где же они? – донесся из-за двери довольно странный, абсурдный вопрос.

Пират отступил на шаг и отчеканил:

– В открытом море.

С жалобным скрипом створка медленно подалась внутрь. Первым делом взору Клейна предстала голая мускулистая рука.

На коже от плеча до запястья вилась гротескная, хищно скалящаяся татуировка морского змея, выбитая ядовито-синими и голубыми чернилами.