Текст книги "Путешественник (ЛП)"

Автор книги: Е Юань

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 125 страниц)

Глава 569
Замечать в малом великое

После недолгих раздумий «Отшельник» Катлея сделала самый выгодный выбор и, не выказывая ни малейших эмоций, произнесла:

– Я приму решение после того, как ознакомлюсь со списком монстров, обитающих в окрестностях Города Серебра.

«Еще одна любительница поживиться за чужой счет… Неужто все, кто долго трется в море, так виртуозно умеют стричь овец? Или это наш малыш Солнце подставляется настолько удачно, что грех не отщипнуть кусочек…» – «Шут» Клейн на одних инстинктах исключил себя из рядов этих беспринципных халявщиков.

– Хорошо, – под пристальными взглядами «Справедливости» и остальных «Солнце» Деррик без малейших колебаний согласился на требование леди «Отшельник».

Воскресив в памяти нужные сведения, он силой мысли соткал список чудовищ, рыщущих в окрестностях Города Серебра. Увы, на сей раз перечень вышел не таким исчерпывающим, как прежде, изобилуя пробелами – как-никак, Путь «Солнца» не особо улучшал память, да и времени с тех пор утекло немало.

«Отшельник» Катлея приняла бумаги и принялась скрупулезно их изучать.

Чем дальше она читала, тем сильнее замирало ее сердце: разнообразие тварей превосходило ее самые смелые фантазии в десятки, а то и в сотни раз!

Львиная доля чудовищ именовалась архаичными, древними названиями. Не будь она членом преследуемого знаниями Ордена Аскетов Моисея и не дотянись до пятой Последовательности с ее колоссальным кругозором, она бы ни за что в жизни не догадалась, что скрывается за этими терминами.

Но даже с ее багажом знаний в списке хватало тварей, о которых она и слыхом не слыхивала. Они походили на ожившие кошмары или плоды больного воображения – на тех самых крадущихся в непроглядном мраке «теней», что никогда не являют миру свой подлинный облик.

«Где же, дьявол его подери, находится этот Город Серебра? И с какой стати там кишмя кишит подобная нечисть?» Спустя десяток секунд Катлея подняла голову и, сохранив на лице маску невозмутимости, ровно произнесла:

– Вы расплатитесь историей Города Серебра.

– Договорились, – глаза «Солнца» Деррика вспыхнули, словно он уже воочию узрел сияющий рассвет своего возвышения.

Заручившись поддержкой господина Шута, юноша молниеносно материализовал краткий конспект истории Города Серебра. Набравшись горького опыта, Деррик прекрасно усвоил, что полная и детальная летопись их земель стоит на порядок дороже плода сияющего древа духовного договора, а потому благоразумно кое-что утаил.

«Отшельник» Катлея, отдавая себе отчет в том, что она отнюдь не господин Шут и не вправе заставлять остальных томиться в ожидании, лишь бегло пролистала бумаги. Убедившись в их подлинной ценности, она, тщательно подбирая слова, поинтересовалась:

– И каким же образом мне передать вам плод сияющего древа духовного договора?

Едва эти слова слетели с ее губ, как пиратку внезапно осенило. Выстроив в уме логичную догадку, она повернула голову к восседающему во главе бронзового стола владыке и спросила:

– Господин Шут, через ритуал жертвоприношения?

Сидящая по ту же сторону «Справедливость» Одри, уже приготовившаяся выступить в роли советчицы, от неожиданности опешила и послушно проглотила вертящиеся на языке слова.

«А леди Отшельник и впрямь не промах, эрудиции ей не занимать! С ходу раскусила этот фокус с жертвоприношением и дарованием!» – виртуозно удержав маску светской невозмутимости, мысленно, с искренним восхищением поцокала языком юная аристократка.

– Да, – Клейн лишь благосклонно, едва заметно кивнул, не вдаваясь в излишние пояснения.

Юноша ни на йоту не сомневался, что пиратскому адмиралу и мастеру пятой Последовательности Пути «Тайноведа» прекрасно ведомы нюансы подобных таинств – в конце концов, это была их прямая специализация. Вдобавок она уже владела почетным титулом Шута, так что с недостатком вводных проблем не предвиделось.

«Как я и предполагала. Когда на собрании незримо присутствует и выступает гарантом истинное божество, жертвоприношение и дарование превращаются в самый надежный и удобный метод обмена товарами… А прямая духовная связь играючи решает вопрос с передачей знаний…» – поблагодарив владыку, Катлея вновь обратилась к «Солнцу»:

– Я всё устрою в кратчайшие сроки.

Снаружи пиратка казалась непроницаемой глыбой льда, однако в душе у нее бушевала настоящая буря. Того мимолетного взгляда на бумаги «Солнца» хватило с лихвой, чтобы осознать: этот Город Серебра – место воистину парадоксальное и жуткое.

Какая-то нелепица про покинутость Господом, про исчезнувшее солнце и вечный мрак, разрываемый лишь вспышками молний разной частоты. Про первобытную тьму, кишащую гротескными, пугающими чудовищами, и выживание исключительно за счет жалкой «чернолистки». О том, что они продержались в этой «Эре Глубокой Тьмы» свыше двух тысячелетий… Всё это не укладывалось ни в какие, даже самые смелые рамки картины мира «Отшельника» Катлеи.

Будучи одной из самых могущественных владычиц морей, чья эрудиция и знание сокрытых тайн поражали воображение, она, сопоставив временные рамки и масштаб трагедии, в ту же секунду нащупала железобетонную связь с величайшим катаклизмом в истории – тем самым «Великим Катаклизмом»!

А оттолкнувшись от этого вывода, она шагнула еще дальше в своих догадках:

«Земля, покинутая богами!»

В это самое мгновение перед мысленным взором Катлеи вновь вырос тот недосягаемый, заставляющий трепетать силуэт, а в ушах эхом раскатился его тяжелый, полный горечи вздох:

«Всю свою жизнь он отчаянно пытался отыскать „Землю, покинутую богами“, свято веря, что именно там сокрыты все истинные ответы».

«Этот „Солнце“ родом из той самой „Земли, покинутой богами“, которую безуспешно искал великий император Рассел? Господин Шут способен пробить туда тропу? А что, если… что, если Он именно там и пробудился от Своего векового сна?..» – Катлея разрывалась между искренним шоком и свинцовой, гнетущей серьезностью.

Еще каких-то пару минут назад она втайне поглядывала на Клуб Таро свысока, резонно рассудив, что раз уж «Луна», «Справедливость», «Солнце» и прочие топчутся на низших ступенях, то и сам господин Шут лишь недавно восстал из мертвых и пока не в силах рекрутировать по-настоящему крупную рыбу. Однако теперь ей пришлось напрочь перекраивать эту оценку.

«Земля, покинутая богами, Церковь Повелителя Бурь, Церковь Матери-Земли, высший свет Лоэна… Вполне вероятно, что упор на новичков с низкими Последовательностями делается умышленно. Лишь начав с самых низов, эти агенты смогут, не вызывая ни малейших подозрений, шаг за шагом взобраться на олимп в своих фракциях, чтобы сыграть ключевую роль в будущем… Ну а я? Меня втянули сюда из-за Ордена Аскетов Моисея или же из-за Ее Величества?» – Катлея принялась скрупулезно, дотошно препарировать подлинные мотивы господина Шута.

Тем временем торговая часть собрания плавно катилась к финалу. «Луна», «Солнце» и «Справедливость» благополучно ударили по рукам, закрыв свои сделки. Катлея же, выбрав позицию выжидающего наблюдателя, предпочла благоразумно промолчать и не сливать о себе лишнюю информацию.

Изначально «Повешенный» Элджер лелеял план забросить удочку на покупку рецепта пятой Последовательности «Океанского Певца», дабы подготовить почву на будущее. Однако появление «Отшельника» взвинтило его паранойю до небес, заставив временно отказаться от этой затеи. Моряк рассудил, что куда безопаснее будет дождаться, пока он окончательно утвердится в статусе «Благословенного ветром», нарастив мощь и развязав себе руки для маневров.

«Фокусник» Форс, в свою очередь, прекрасно понимала: со дня на день наставник лично вручит ей формулу «Астролога» вкупе с порцией нужных ингредиентов. А поскольку иных срочных нужд у нее пока не предвиделось, писательнице оставалось лишь тихо сидеть в сторонке.

Впрочем, в глубине души у нее всё же зудело жгучее желание раскошелиться на какой-нибудь добротный мистический артефакт. Ей позарез требовалось нечто, способное компенсировать откровенно балаганный, не слишком убойный арсенал «Мастера фокусов» и узкоспециализированные таланты «Ученика», заточенные разве что на прохождение сквозь стены. Увы, суровая финансовая реальность быстро остужала этот пыл.

На сегодняшний день ее капитал едва перевалил за отметку в четыреста фунтов. Для рядового представителя среднего класса сумма весьма солидная, но Форс кристально ясно помнила: мисс «Справедливость» на прошлой сходке спустила на мистическую побрякушку баснословные 5500 монет.

«Даже самая заурядная диковинка, чьи побочные эффекты не сулят мгновенной смерти, потянет как минимум на тысячу-две фунтов…» – лениво привалившись к спинке кресла, Форс так и не нашла в себе смелости раскрыть рот.

Клейн, дергая за ниточки «Мира», заставил двойника обвести присутствующих тяжелым взглядом и прохрипеть:

– Мне нужны глаза шестикрылой горгульи.

Среди всех вспомогательных ингредиентов для эликсира «Марионеточника» вода из сунийского Золотого источника и кора драконова дерева считались вполне ходовым, не вызывающим лишних вопросов товаром на подпольном рынке. Стоило лишь закупать их по частям, и никто бы не заподозрил неладного. А потому Клейн благоразумно озвучил лишь потребность в глазах шестикрылой горгульи.

«Отшельник» Катлея скользнула по «Миру» взглядом и размеренным, неторопливым тоном отозвалась:

– Триста фунтов, либо эквивалент в золотых монетах.

Она вовремя подметила, что в предыдущих сделках в ходу были именно лоэнские золотые фунты.

«Вот что значит статус „Адмирала Звезд“, за чьей спиной маячит не только собственная корсарская армада, но и могущественная древняя фракция. Ресурсов – хоть отбавляй, да и ценник божеский, ниже рыночного… Кабы малыш „Солнце“ не стоял на пороге возвышения и вот-вот не раздобыл мне способ выжигания ментальной скверны из Потусторонних характеристик, я бы, чего доброго, обратился за этим секретом прямо к ней…» – мысленно поцокав языком, Клейн заставил «Мира» издать глухой, низкий смешок:

– По рукам.

Едва эта сделка была закрыта, как в монументальных, подобных обители гигантов чертогах повисла тишина, растянувшаяся на добрый десяток секунд.

Не нуждаясь в дополнительных подсказках от господина Шута, «Справедливость», «Солнце» и остальные прекрасно поняли: наступило время свободного обмена новостями.

«Повешенный» Элджер, нарочито избегая встречаться взглядом с леди «Отшельник», повернулся к мисс «Справедливости» и мисс «Фокуснику»:

– Буквально на днях архипелаг Ротсид сотрясло весьма грандиозное событие.

Разумеется, сливать информацию о том, что «Мир» по уши увяз в этой заварушке, а господин Шут, судя по всему, обзавелся воплощением в виде «Морского бога», моряк не собирался. Слепые расспросы на эту тему грозили пустить под откос весь божественный замысел Шута, что неминуемо обернулось бы для него самого фатальными последствиями.

Элджер намеревался лишь вскользь, самым будничным тоном обрисовать верхушку айсберга, сделав особый упор на фигуре авантюристки и археолога Летисии, состоявшей в Ордене Аскетов Моисея. Это была изящная закидушка, призванная прощупать «Отшельника» и подтвердить его подозрения: не скрывается ли под этой маской сама «Адмирал Звезд» Катлея? Как-никак, слухи упорно твердили, что эта пиратская владычица тоже числится в рядах этой древней ложи.

– И что же там стряслось? – с неподдельным, жгучим интересом отозвалась «Справедливость» Одри.

«Повешенный» Элджер размеренно продолжил:

– Летисия, прикрываясь личиной археолога, раскопала в дебрях острова Симим руины древних эльфов. Умыкнув оттуда некую реликвию, она спровоцировала цепную реакцию, поставившую местного идола – «Морского бога» Кавитуву – на грань окончательного распада.

– В предсмертной агонии этот фальшивый божок вознамерился обрушить на архипелаг цунами, дабы стереть острова с лица земли и утащить за собой в могилу мириады жизней. Благо, в дело вмешался «Морской Царь» из Церкви Повелителя Бурь и сорвал его планы.

– В сухом остатке: Летисия поймана, Кавитува испустил дух, а угроза наводнения купирована. Вот только есть в этом деле одна пугающая странность – истовые фанатики «Морского бога» до сих пор время от времени получают от него божественные отклики.

«Летисия мертва? И всё из-за каких-то эльфийских развалин…» – «Отшельник» Катлея была наслышана об этой женщине-археологе из их общей ложи, однако водила с ней лишь шапочное знакомство. К тому же, все полноправные члены Ордена Аскетов Моисея проходили через суровые обеты молчания, отчего их самообладание и концентрация на голову превосходили уровень обывателей. Поэтому пиратка лишь внутренне содрогнулась, но внешне не подала ни единого знака, продолжив с еще большим вниманием слушать доклад «Повешенного».

Когда же «Повешенный» дошел до той части, где мертвый Кавитува всё еще откликается на мольбы паствы, Катлея сперва недоуменно сдвинула брови, а затем, повинуясь обостренной духовной интуиции, молниеносно воскресила в памяти одну недавно виденную картину.

Вчера, в тот самый миг, когда господин Шут затянул ее в эти чертоги, она воочию узрела в Его руках белоснежный костяной скипетр.

Верхушку этого жезла венчала россыпь лазурных «самоцветов», а вокруг него непрерывным хороводом кружились мириады священных, светящихся искр.

И, что куда важнее, от этой реликвии исходила немыслимая, осязаемая божественная аура – аура самого океана и бушующих штормов!

«Неужто…» – «Отшельник» Катлея на одних инстинктах повернула голову, устремив потрясенный взор во главу длинного бронзового стола, прямо на скрытую густой серо-белой мглой фигуру господина Шута.

Глава 570
Ни отрицать, ни подтверждать

«Надо же, почему она смотрит на господина Шута?» – «Справедливость» Одри с присущей ей чуткостью уловила едва заметное движение «Отшельника», что вызвало у нее глубокое недоумение.

По ее разумению, это была в корне нетипичная реакция. Ведь господин «Повешенный» рассказывал о вещах, совершенно не касающихся никого из присутствующих – о странном парадоксе, почему так называемый «Морской бог» Кавитува, казалось бы, испустивший дух, всё еще изредка откликается на мольбы своей паствы. Так с какой стати леди «Отшельник» вдруг устремила взор на господина Шута?

Падение Кавитувы… редкие отклики верующим… леди «Отшельник» смотрит на господина Шута… Неужели… Изумрудные глаза Одри внезапно блеснули, когда в ее голове само собой созрело дерзкое предположение:

'Неужто прямо сейчас под личиной Кавитувы на молитвы прихожан отвечает сам господин Шут?

И леди «Отшельник» об этом догадывается, потому и отреагировала подобным образом?'

Пока эти мысли молнией проносились в ее голове, «Справедливость» Одри тоже вполоборота развернулась на своем месте. Девушка с замиранием сердца уставилась на господина Шута, вальяжно восседающего на кресле с высокой спинкой во главе длинного бронзового стола.

В это же самое время «Повешенный» Элджер тоже испытал жгучее недоумение и шок от совершенно непредвиденного жеста «Отшельника»:

'Я лишь закинул удочку, пытаясь прощупать ее связь с Летисией из Ордена Аскетов Моисея. С какой стати она вдруг посмотрела на господина Шута?

Неужели… неужели ей ведомо, что нынешний «Морской бог» – это воплощение самого господина Шута?

Ее реакция красноречивее любых слов подтверждает этот факт!

Выходит, еще до того, как ее затянуло в Клуб Таро, она не раз вступала в тайный контакт с господином Шутом и, вполне вероятно, уже давным-давно служит Ему из тени?'

Чем больше Элджер размышлял, тем более весомой и пугающей становилась в его глазах фигура «Отшельника». Повинуясь внезапному порыву, он инстинктивно скопировал ее жест, устремив взор на сокрытого в серо-белой мгле господина Шута.

И пусть он, «Отшельник» и «Справедливость» повернули головы не синхронно, их практически идентичное поведение мигом насторожило «Фокусника» Форс и остальных присутствующих.

«Чего это они все уставились на господина Шута? Неужто гибель „Морского бога“ Кавитувы как-то связана с Ним?» Форс и Эмлин Уайт, мня себя великими проницательными умами, принялись лихорадочно выстраивать догадки, тоже переведя взгляды во главу бронзового стола.

«Солнце» Деррик понятия не имел, кто такой этот «Морской бог» Кавитува, и совершенно не брал в толк, какой скрытый смысл таят в себе посмертные отклики божества. Однако, заметив, что взоры всей компании скрестились на господине Шуте, он тоже вполне естественно повернулся в ту же сторону.

«Мир» же запоздал ровно на секунду, словно мучительно взвешивая какое-то решение.

Сначала он бросил короткий, пронзительный взгляд на «Повешенного», заставив Элджера внутренне содрогнуться, и лишь затем, поддавшись всеобщему порыву, посмотрел на владыку чертогов.

К этому моменту Клейн уже прекрасно осознал, за какую именно деталь зацепилась леди «Отшельник», чтобы раскусить его игру в «Морского бога» Кавитуву, и теперь отчаянно ломал голову над тем, как реагировать.

«Сделать вид, будто „это сущая безделица, я даже не предал этому значения, но раз уж вы сами заговорили, так и быть, мимоходом подтвержу“? Или напустить на себя вид „Я, как истинное божество, совершенно не обязан отчитываться перед вами в Своих деяниях, ничего объяснять не намерен, ни подтверждать, ни отрицать не буду“?..» Клейн молниеносно прокрутил в памяти выверенный образ «Шута» и принял окончательное решение:

Выбрать именно этот путь – не подтверждать и не опровергать, дабы не уронить божественного достоинства. Но при этом вскользь обронить одну ключевую фразу, чтобы те, кто еще не докопался до истины, окончательно заблудились в догадках. А те, кто уже всё заподозрил, испытав внезапное озарение, всё равно почувствовали бы, что блуждают в непроглядном тумане, и убедились бы в абсолютной непостижимости замыслов господина Шута.

Утвердив этот план, вальяжно откинувшийся на спинку кресла Клейн издал легкий смешок и с напускной, абсолютной небрежностью изрек:

– Кавитува вознесся на ступень полубога, опираясь на наследие «Бедствия» Кохинем.

«А, так они просто ждали, когда господин Шут прольет свет на тайны этого „Морского бога“… Но нет, меня это совершенно не убеждает. Нутром чую, здесь зарыта куда более глубокая истина… Неужели… Да быть того не может!» «Фокусник» Форс слегка нахмурила брови, с головой уходя в дебри самых немыслимых ассоциаций.

«Так я и знала!» «Отшельник» Катлея восприняла это как прямой, недвусмысленный ответ господина Шута, который заодно, словно между прочим, приоткрыл им завесу древних тайн.

'Тот самый скипетр полубожественного ранга – это Потусторонняя характеристика самого Кавитувы или же реликвия «Бедствия» Кохинем? А может, он воплощает в себе и то, и другое? Кто такая эта «Бедствие» Кохинем? Звучит как явное эльфийское имя. Ах да, «Повешенный» ведь только что обмолвился, что Летисия раскопала древние эльфийские руины… Резиденцию высшего эльфа?

И каким же образом тот скипетр оказался в руках господина Шута? Через «Повешенного» или кого-то еще? Нет, «Повешенный» тут явно ни при чем, иначе он бы ни за что не стал сам заводить об этом разговор… Какие цели преследует господин Шут, отвечая прихожанам под личиной «Морского бога»? Неужто это очередной этап Его пробуждения? Шаг, позволяющий Ему напрямую, осязаемо вторгаться в ткань реальности?'

Чем глубже «Отшельник» Катлея погружалась в эти раздумья, тем острее ощущала пугающую, абсолютную непостижимость господина Шута. Это было сродни созерцанию Его окутанного густой серой мглой силуэта: чем отчаяннее пытаешься разглядеть детали, тем сильнее вязнешь в иллюзиях, и тем больший, леденящий душу трепет тебя охватывает.

«Возможно, так и выглядит истинная игра богов…» – с тяжелым, полным благоговения вздохом призналась себе Катлея.

«Мои догадки ударили точно в цель!» «Повешенный» Элджер наконец-то получил неопровержимое доказательство того, что нынешний «Морской бог» – это воплощение Шута. Все его недавние терзания и тревоги в этот миг окупились с лихвой.

'Теперь в определенных кругах я смогу смело и открыто возносить Ему молитвы, прикрываясь личиной истового прихожанина «Морского бога»… Интересно, насколько господин Шут уже успел восстановиться? Какую долю Своей мощи Он способен проецировать сквозь древние печати? Даже если Его силы пока застряли на уровне полубога, на бескрайних морских просторах такое покровительство станет для меня колоссальным, железобетонным щитом…

«Отшельник» даже бровью не повела, а значит, она действительно давно наладила мосты с господином Шутом и была посвящена в некоторые детали заранее. Это, в свою очередь, красноречиво свидетельствует о ее высоком ранге. Вполне вероятно, что передо мной и впрямь мастер калибра пиратского адмирала… И для меня это палка о двух концах.

С одной стороны, я обретаю на море мощного союзника и поддержку влиятельной фракции. Порой мы сможем работать в идеальном тандеме, проворачивая такие авантюры, о которых раньше и помыслить было страшно. Но с другой – львиная доля моих информационных сетей и ресурсов попросту померкнет на ее фоне, а моя ценность в рядах Клуба Таро стремительно покатится на дно. Разумеется, всё это при условии, что она действительно «Адмирал Звезд».

Что ж, придется срочно перекраивать приоритеты в сборе сведений и ресурсов, сделав жесткий упор на церковные дела. В этой нише ей меня ни за что не переплюнуть', – разрываясь между ликованием и холодной настороженностью, размышлял «Повешенный» Элджер.

«Тот самый „Морской бог“ и впрямь оказался господином Шутом! Нет, точнее будет сказать: нынешний „Морской бог“ – это воплощение господина Шута! Он начал напрямую, осязаемо вторгаться в дела реального мира? Как же это восхитительно! Выходит, если в будущем мне доведется отправиться в морской круиз, я смогу открыто возносить мольбы „Морскому богу“ и получать отклик⁈» «Справедливость» Одри сияла от дикой смеси изумления, восторга и жгучей гордости.

Насколько ей было известно, в недрах великих Церквей получить божественный отклик на обычную молитву, без проведения сложных магических ритуалов, удавалось лишь единицам. Это были либо седовласые священнослужители, которым улыбнулась слепая удача, либо избранники богов, коих во всем мире можно было пересчитать по пальцам.

А уж те, кто удостаивался ответа на каждую свою мольбу, считались поистине уникальным, редчайшим исключением даже среди самих благословенных.

«А мне это по силам! Господин Шут шаг за шагом возвращается на Свой божественный престол, и узурпация титула „Морского бога“ – лишь одна из ступеней на этом пути…» Одри совершенно не стала скрывать своего торжества. С лучезарной улыбкой на губах она выпрямилась, демонстрируя безупречную, элегантную осанку.

«Кохинем? Явное эльфийское имя, я точно уже где-то его слышал…» – «Луна» Эмлин позволил мыслям лениво блуждать по задворкам памяти, однако с ходу так ничего и не выудил.

Что же до того, какая незримая нить связывает гибель Кавитувы, продолжающего вещать «Морского бога» и синхронные взгляды «Отшельника», «Справедливости» и «Повешенного» в сторону Шута, вампир кое о чем смутно догадывался, но ломать голову над этим не стал.

«А мне-то какое дело? Моей великой миссии по спасению рода Крови это никак не мешает, да и скука смертная! Случись что – просто вознесу молитву господину Шуту, и дело с концом!» – пробурчав это себе под нос, Эмлин лишь презрительно фыркнул, глядя на бурные эмоциональные качели остальных.

«„Бедствие“? „Королева Бедствий“? Но в летописях отродясь не упоминалось, что Ее звали Кохинем…» «Солнце» Деррик едва заметно, самую малость склонил голову к левому плечу – это был его излюбленный жест во время глубоких раздумий.

«Похоже, малыш „Солнце“ тоже ни сном ни духом не ведает, является ли Кохинем той самой „Королевой Бедствий“, иначе он бы не реагировал подобным образом…» – Клейн с легким уколом разочарования отвел периферийный взгляд от юноши.

Дернув за ниточки, он заставил «Мира» негромко кашлянуть, тем самым вырывая собравшихся из омута их мыслей.

Вслед за этим, заручившись поддержкой Шута, «Мир» соткал прямо в воздухе иллюзорный портрет и развернул его так, чтобы видно было всем сидящим за столом:

– Кто-нибудь из вас знаком с этой особой?

На изображении красовалась та самая рыжеволосая Элен. Этим маневром Клейн вознамерился прощупать «Адмирала Звезд» Катлею и «Повешенного» Элджера, благоразумно рассудив, что оба являются матерыми морскими волками с безупречной агентурной сетью.

Элджер, бросив беглый взгляд на портрет, уже было приоткрыл рот, чтобы заявить о своем полном неведении, как вдруг леди «Отшельник» совершенно спокойным, уверенным тоном произнесла:

– Рыжеволосая Элен. В ее жилах течет кровь интисской семьи Сорен. Разорившаяся аристократка.

Катлея выдержала короткую паузу и добавила:

– Некогда промышляла морской торговлей, но затем, если верить слухам, угодила в плен к «Деве Болезней» Трейси.

«Пленница „Вице-адмирала Болезнь“ Трейси? А я-то грешным делом нафантазировал себе слезливую бульварную драму о жестоком корсаре и благородной девице… Впрочем, Трейси вполне тянет на роль того самого властного пирата, хех…» Клейн в очередной раз позволил своему воображению пуститься вскачь.

«Фокусник» Форс, до этого момента с головой увязшая в размышлениях о связи между «Морским богом» и Шутом, мгновенно очнулась. Ее писательское чутье тут же забило в набат: история этой рыжеволосой Элен и «Вице-адмирала Болезнь» таила в себе поистине грандиозный потенциал для романа, оставляя бескрайний простор для самых смелых фантазий.

К ее глубочайшему разочарованию, леди «Отшельник» ограничилась лишь этой парой сухих фраз, больше не проронив ни звука.

«„Отшельник“ в курсе о „Вице-адмирале Болезнь“… Вот только это ровным счетом ничего не доказывает. Любой мало-мальски высокоранговый Потусторонний или даже заурядный, но насмотренный обыватель прекрасно осведомлен о семерке пиратских адмиралов, их розыскные листы мозолят глаза на каждом столбе… Хм, зато она явно неплохо подкована в интисских реалиях, это уже кое-что…» «Повешенного» совершенно не волновала судьба какой-то рыжей Элен, все его мысли были сосредоточены исключительно на попытках сорвать маску с самой леди «Отшельник».

Когда дискуссия вокруг портрета сошла на нет, «Справедливость» Одри погрузилась в раздумья, прикидывая, стоит ли ей поднимать тему Дракона Разума.

В отличие от прошлых собраний, теперь за столом присутствовала леди «Отшельник», чей нрав и степень надежности оставались для девушки абсолютной загадкой. Это заставляло юную аристократку колебаться.

Тщательно взвесив все за и против, она всё же нарушила тишину:

– В последнее время я иду по следу Дракона Разума. Мне довелось посетить одни края, где до сих пор сильны обычаи поклонения исполинским драконам.

Девушка благоразумно умолчала о точных координатах и любых мелочах, способных бросить тень на ее истинную личность.