Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 89 (всего у книги 351 страниц)

Глава 13

Спуск завершился резко. Если бы не покров, то от такой встряски мне было бы очень больно.

Я даже не успел толком оглядеться, как скорпионы, защёлкав жвалами, бросились в атаку.

«Жги! Влево!» – мысленно велел я зверюге.

Взмахнув мечом, я легко отсёк клешню скорпиону, а затем разрубил надвое его голову. Восстановил «поле», и твари вокруг замедлились. Одним взмахом клинка я прикончил сразу двоих.

Вокруг мгновенно стало светло. Я понял, что мы оказались в каком-то песчаном гроте.

А затем стало очень жарко! Мне пришлось даже покров усилить по максимуму, чтобы одежда не загорелась.

– Экономичнее, мать твою! – во всю глотку рявкнул я.

Грёбанная зверюга, совершенно не понимает, что такое «беречь» силы.

Я размахивал мечом, чувствуя, что начинаю уставать. Однако энергия посмертных всплесков потоком лилась в мою Метку. Иной раз её становилось так много, что ладонь начинала одновременно и гореть, и неметь.

Притом часть энергии я сразу тратил на сиюминутное восстановление.

Внезапно жажда крови сконцентрировалась прямо надо мной! Резко задрав голову, я увидел синее небо. Правда, меня от поверхности отделяло метров пятнадцать песчаной горловины. Мы со зверюгой бились против скорпионов, находясь будто бы на дне бутылки. И вот из стены «горлышка» этой бутылки вырвалась громадная огненная членистоногая тварь.

«Хочу его»! – вопил эмоциональный фон моей зверюги.

– Нет, ты… – я не успел её остановить, мысленно попрощавшись с боссом этой аномалии и со всеми ценностями, которые можно выковырять из его тела.

Босс-скорпион нёсся прямо на меня и своих собратьев, когда невидимая сила сбила его в сторону. Босс в полёте вспыхнул ещё сильнее и рухнул на головы остальных скорпионов.

Капец, он размером с карьерный самосвал. И это ранг «Вожак»? Не терпится посмотреть на тех, кто стоит выше.

Однако мои праздные мысли прервал пронзительный визг и громкое щёлканье жвал.

Огонь моей зверюги не спалил Вожака в мгновенье ока, как до этого делал с его подручными.

Я заулыбался во весь рот и ринулся вперёд, прорубаясь через скорпионовую мелочь.

«Прикрой мне спину»! – велел я.

«Хочу его!» – и мысленный образ огненного Вожака скорпионов.

«Получишь!»

Внезапно пространство над моей головой вспыхнуло, и я получил эмоцию «яростное недовольство, боль и обида».

Моей зверюге подпалили её «призрачную» задницу. Я пообещал ей отомстить за неё, и оказался прямо перед громадным огненным скорпионом.

Ну всё, понеслась. Покров и «поле» на максимум…

Раствориться в мире.

Босс-скорпион так и замер с поднятой клешнёй, когда я исчез прямо перед его глазами.

Сложно провернуть этот трюк в горячке боя, ведь приходится полностью подавлять свою жажду убийства противника, да и вообще желание его победить.

Но трюк эффектный.

Спустя два стремительных шага я рубанул мечом, подрезая мышцы громадного монстра. Он взвыл, и верхняя часть его туловища начала падать. Сейчас он меня уже видел, попытался достать огненной клешнёй, но я оказался быстрее и легко отрубил её.

Как же хорош этот меч!

Проклятье! Хочу такой же! В прошлой жизни у меня было лучшее снаряжение, а тут даже консервного ножа пока нет!

Я вложил всё своё недовольство в удар и разрубил твари голову.

Победа!

«Дай-дай-дай»! – эмоция «люто доставучая чайка просит рыбку» – ударила по всем моим рецепторам, мозгам и энергетическим контурам, как раз в тот момент, когда Метка раскалилась, впитав посмертный выплеск босса аномалии.

И эта чайка верещала, пока я добивал остальных скорпионов.

Воткнув меч в голову последнего, я тяжело вздохнул и мысленно обратился к энергетической сожительнице:

«Тебя так любой босс аномалии манит или только этот?»

Она выдала целый калейдоскоп эмоций и мыслеобразов. Из того, что я смог разобрать, я понял, что моя жадная соседка хочет всех боссов.

Но конкретно этот ей нужен прямо сейчас и больше других.

Инстинкты многих тварей ведут их по пути лучшей эволюции. Похоже, моя огненная питомица очень хочет полакомиться энергией с мощного огненного монстра.

Я начал с ней торговаться. Она ведь сейчас даже на простенькую мыслеречь неспособна, а всё равно ведёт себя как девушка, выпрашивающая у любовника новую самоходную карету.

Короче, она согласилась на большинство моих условий, и я передал ей всю энергию, полученную с огненного Вожака.

Урча от наслаждения, зверюга попросилась впустить её обратно в Сосредоточение, что я и сделал.

Оставшись один, я огляделся. Просторный песчаный подземный зал был завален изрезанными трупами. Самый крупный из трупов без огня выглядел просто как гигантский чёрный скорпион. Кроме размеров, он мало чем отличался от своих подданных.

Крутанув в руке меч, я рассёк твари грудину и принялся вырезать огромный кусок. Делал это нарочито неаккуратно и когда достал кусок, пришлось его долго и упорно кромсать.

Я хотел, чтобы всё со стороны выглядело так, будто я, одолевший первого босса, долго искал семя аномалии. На деле же я почувствовал семя едва умер босс.

Залив всё вокруг кровью, я таки достал небольшой шарик и вгляделся в него. Казалось, внутри шарика был заключён космос. Завораживающее зрелище. Я с таким не сталкивался раньше. Хотя держа семя аномалии в руках, я почувствовал в нём отголоски Хаоса.

Бросив шарик на пол, я вонзил в него меч.

Шарик раскололся и исчез, а моя Метка вспыхнула огненной болью. Скривившись, я зарычал и решил влить избытки энергии в Сосредоточение.

Спустя пару секунд пришло осознание:

Сосредоточение переполнено, улучшите Метку.

Я удивлённо мотнул головой. Боль в руке уменьшилась, но всё ещё не пропала полностью.

Так, что же получается? Я дошёл до потолка развития своего Сосредоточения на нынешнем уровне Метки? Вроде как больше энергии моё тело не выдержит, и нужно потратить энергию-опыт на развитие Метки, чтобы красивые узоры-вензеля от Метки, начали оплетать моё запястье?

Ха. Рановато. Я ведь ещё могу улучшить умения?

Я попробовал влить немного энергии из Метки в «Раствориться в мире». Получилось.

Отлично! Пока есть, что подтянуть. Да и резерв стоит оставить небольшой – чуть-чуть нераспределённой энергии в Метке я могу хранить без боли и онемений.

О, меч, одолжённый у Светы, исчез. Девушка, находясь в аномалии, получила половину энергии с семени и теперь займётся всей бюрократией. Здорово. А мне пора валить. Нужно срочно найти способ выгодно продать всё собранное с монстров добро.

Напоследок я ещё раз оглядел песчаную пещеру. В тот момент, когда я уничтожил семя аномалии, появился небольшой проход у левой стены. К нему я и направился, едва не запнувшись за чёрный камень.

Хм, раньше, кроме песка и мёртвых деревьев, я тут ничего не видел.

Положив руку на камень, я смог почувствовать его энергетический фон. Я вновь начал улыбаться, как обезумевший вампир.

Не камень это вовсе! А набалдашник моего первого в этом мире трофея-артефакта.

* * *

Герцогиня Светлана Ивановна Анжуйская-Захарова стояла перед зеркалом в своей комнате, задрав футболку с левой стороны и внимательно разглядывала свою левую грудь.

– В самом деле, что ли, соблазнительно смотрятся вместе? – пробормотала она, изучая свой сосок и родинку рядом с ним. – А мне эта родинка никогда не нравилась…

В дверь постучали. Девушка тут же поправила футболку, провела рукой по волосам и громко сказала:

– Войдите!

Дверь отворилась, и в комнату вошёл молодой мужчина атлетичного телосложения. Даже ткань рубашки не могла скрыть рельеф его мускулатуры.

Остановившись у порога, мужчина несколько секунд смотрел на Светлану, а затем усмехнулся.

– Тебе уже восемнадцать, а ты до сих пор носишь футболки с Микки-Маусом, – он прошёл в комнату и плюхнулся на кресло.

– Только дома, Витя, – пожала плечами девушка, садясь на кровать напротив брата. – Ты что-то хотел?

– Хотел, – почесав светлую бородку, проговорил герцог Анжуйский-Захаров – второй сын главы рода. – Хотел тебя поздравить. Добилась ты таки своего в последний день. Поехала оформляться в лагерь, а раз – добрала недостающие ЕБС.

Девушка недовольно цокнула. Когда её брат произносил эту аббревиатуру, она звучала как ругательство.

– Ой, простите, что мой русский бьёт по вашим ушам, – хохотнул Виктор, прекрасно знавший об ассоциациях сестры. – Буду говорить полностью: единые баллы стража. Молодец, что добрала. Расскажешь, как ты это сделала?

– А ты будто не знаешь их? – огрызнулась девушка. Её второй брат занимался всеми делами рода в Новосибирске.

А их старший брат – наследник главы рода, вместе с жёнами и матерями находился в столице, а отец в данный момент возглавлял группу из трёх армий на южной границе империи. Возглавлял фактически – по мнению самой Светы. Ведь официальным главнокомандующим был назначен царевич Алексей. А герцог Анжуйский-Захаров-старший – его правая рука.

Фракция царевича Алексея набирает вес, побеждая в происходящем сейчас конфликте с персами.

– Зачем читать отчёт, если можно спросить тебя прямо? – глядя на сестру, улыбнулся Виктор. – Ну? Что там было-то? Что за Белозёров?

«Ага, не знаешь ты, как же», – снова закатила глаза Света. Но спорить с братом не стала и рассказала, как ехала в Корпус Стражей, чтобы записаться в лагерь, когда её телефон заверещал, озвучивая уведомление от приложения «Открытие аномалии». Эти приложения установлены на всех телефонах, удалить их нельзя, как и отключить доступ к геолокации. Если кто-то из людей сообщает о новой аномалии, то всем, кто находится поблизости от неё, тут же приходит уведомление.

Но вместо того, чтобы бежать от аномалии, Света велела водителю ехать к ней. В машине с ней находились люди без Меток, и девушка велела им остаться снаружи и дожидаться прихода правительственных сил.

Сама же без промедления ринулась в аномалию. А дальше сражалась, устала, встретила Максима Белозёрова, он закрыл аномалию, она вернулась домой.

– Вот как? – показательно усомнился Виктор. – Парень с нулевой Меткой смог закрыть «Вожака»?

– Вряд ли сейчас его Метка пуста, – проворчала девушка.

Брат усмехнулся:

– Пусть так. Но по твоим словам, он был гол как сокол. С палкой вместо меча. И справился?

– Всё было так, как я тебе сказала.

– Я верю тебе. Просто любопытно, что за Метка у этого паренька. Хах, получается, если бы не ты, он бы один закрыл аномалию и набрал бы двадцать пять ЕБС? А теперь ему не хватит, чтобы избавиться от лагеря.

– Да знаю я! – вспылила девушка. – Оказалась там бесполезной, и…

– Эй, сестричка, – возмутился Виктор и, поднявшись, обнял девушку за плечи, – я шучу. А ты не ведись на тупые шутки. Как минимум часть тварей ты убила и дала ему меч. Ты ему помогла и была полезна.

Поняв, что сестра не намерена больше возмущаться, Виктор усмехнулся:

– И в итоге ты сможешь не ходить в лагерь. Ты свою часть уговора выполнила, баллы набрала. Я не буду больше на тебя давить с лагерем и прикрою от остальных.

– Нет, брат, – решительно произнесла Света и мотнула головой. – Я решила пойти в этот лагерь. Я не хочу упускать шанс стать сильнее.

Виктор удивлённо вытаращился.

– Ты же говорила, что лагерь бесполезен? Что и в роду ты научишься всему, что нужно, нет?

– Знания рода от меня никуда не денутся, – сказала она твёрдо. – А лагерь тоже может быть полезен. Как минимум, научусь работать с теми, кто равен мне по силе. А то пока на вылазках в аномалии с отрядом нашего рода я была лишь брелоком.

– Хм… – задумчиво протянул Виктор. – Рад слышать. Похоже, сегодняшняя встряска пошла тебе на пользу.

Он перекинулся с сестричкой ещё парой слов и оставил её одну. Света же начала готовиться к поездке в Корпус, до которого утром так и не добралась.

Выбирая наряд для выхода, девушка поймала себя на странной мысли:

'Интересно, а Максим в самом деле пойдёт в этот лагерь?

А если он всего лишь дворянин, не захочет ли он стать нашим вассалом?'.

* * *

Мне удалось выбраться из аномалии незаметно – её ещё не успели окружить полностью защитным барьером, так что лазейку я нашёл. А затем растворился в мире и вернулся в Новосибирский дворик.

Можно было бы с важным видом выйти через главный вход, но у меня не было желания отвечать на вопросы Корпуса. По крайней мере, до тех самых пор, пока я в этом Корпусе не зарегистрируюсь.

Отойдя от аномалии, я скинул с себя «невидимость» и обернулся. Сейчас туман аномалии был уже не таким плотным, как раньше. Собственно, когда туман становится менее плотным – это знак для тех, кто находится в нашем мире, что аномалию закрыли, и она рассосётся через некоторое время.

Ладно, обойдём этот участок и через проспект выйдем-таки к отелю.

По дороге я размышлял о дальнейших перспективах. Когда Света оформит закрытие аномалии, мне на счёт капнет двенадцать с половиной ЕБС – единых баллов стражей. Их выдают за каждую закрытую аномалию. И тарифы стабильны: аномалия ранга «Хищниц» – десять баллов, «Вожак» – двадцать пять баллов, «Кошмар» – сто, ну и так далее. За самую мощную аномалию ранга «Апокалипсис», дают аж тысячу ЕБС.

Баллы всегда фиксированы. И всегда делятся поровну между всеми членами группы зачистки.

Баллы можно обналичить, можно потратить в магазинах Корпуса Стражей, можно приобретать за них информацию из закрытого доступа о монстрах, ингредиентах и аномалиях, а также заказывать услуги, так или иначе связанные с аномалиями.

Собственно, от подготовительного лагеря, можно откупиться, заплатив двадцать пять ЕБС. Как я понимаю, так новоявленный «отмеченный» показывает, что и без прохождения лагеря не умрёт в аномалии. Хотя большинство таким образом показывает, что его род может пропаровозить новичка – прокачать ему Метку и заработать баллы.

Я остановился на пешеходном переходе, дожидаясь, пока загорится зелёный. Сзади что-то загрохотало. Я бросил косой взгляд и заметил приближающийся самокат и паренька лет восьми на нём. Паренёк хотел проскочить между машинами на красный. Он не заметил, что ли, что справа заворачивает грузовик?

Я поймал мальчишку за плечо и поднял над землёй прямо перед дорогой. Паренёк даже руль самоката не отпустил, поднявшись вместе с ним.

Я тут же опустил мальчонку, придерживая за плечо, чтобы он не рванул дальше. Мимо нас пронёсся грузовик.

– Ты сейчас чуть в другой мир не отправился, ты в курсе? – я покосился на него. – Грузовик-сан спешил тебя иссекайнуть.

– А? – опешил паренёк.

Млять, опять багаж энергетического болвана рвётся наружу.

– Спасибо… – пробурчал мальчонка.

– Дорогу всегда переходи пешком и на зелёный, – проговорил я максимально серьёзно. – А захочешь самоубиться – делай это в безлюдном месте. Но, знаешь, лучше, всё-таки как-нибудь без этого.

Он кивнул, ещё раз поблагодарил меня и слез с самоката. А затем, когда загорелся зелёный, медленно и важно пошёл по переходу.

Но как только перешёл, тут же вскочил на своего железного коня и помчался, в сторону…

Ба! Знакомая тачка.

Я неспеша двинулся следом за пареньком. Пришло чёткое осознание, что в отель я заселяться не хочу. Дорого это, куча народу вокруг, а у меня нет понимания насчёт своего графика на ближайший месяц.

В голове мелькнула мысль – по-быстрому смотаться в какую-нибудь аномалию, закрыть её, добрать баллы и откупиться от лагеря. Но я прогнал эту мысль подальше, ибо лагерь мне интересен. Заглянуть туда надо, ради новых знаний.

Может, и друзей новых найду?

– О, пап, вот этот парень! – услышал я радостный голос давешнего паренька.

Его отец – высокий мужчина с тёмно-русыми волосами смотрел на меня удивлённо.

– Уже починили колесо? – улыбнулся я.

– Да, – кивнул он. Это был тот самый таксист, который вёз меня утром из аэропорта. – Спасибо. И… – он покосился на сына.

– Не стоит благодарностей, – махнул я рукой. – Свободны сейчас? Покатаете меня по городу?

– Эм… да, конечно, – кивнул он. – Куда вам нужно?

– Купить телефон, сим-карту, комплект одежды, поесть, посетить какую-нибудь лавку, где скупают ингредиенты из аномалий, а под вечер меня нужно доставить в Корпус Стражей, а оттуда в их полевой лагерь, – быстро перечислил я.

– Аномалий⁈ – восхищённо выпалил парнишка. – Вы были в аномалии?

– Ага, пока твой папка колесо менял.

– Ух ты! Пап! Если нужен магазин для стражей, то это к Тимуру!

– К какому Тимуру? – опешил его отец.

– Ну к тому, который ролики для «ВКурсе» снимает! Не помнишь, что ли? У него большая такая лавка ещё⁈ Как раз то, что нужно.

Отец-таксист вопросительно посмотрел на меня, а я пожал плечами:

– Ничего против Тимура не имею.

Кто такой Тимур я знать не знал, но про «ВКурсе» слышал. Самая популярная соцсеть в рунете с мощным видеохостингом. Если торговец ведёт свой блог, значит, довольно продвинутый, и это хорошо. Здорово, когда люди идут в ногу со временем. Я вот в прошлой жизни одним из первых приобрёл себе самоходную карету, когда их только изобрели.

Блин… Машину хочу! И не одну. И гараж под них.

Парнишка попрощался со мной и отцом, и вот я уже вновь сижу в той же машине, что и сегодня утром. Вроде бы лишь несколько часов минуло, а столько всего произошло…

Таксист, вот, колесо поменял.

Машина тронулась с места. Я откинулся на спинку сиденья, мысленно прикидывая, насколько богаче я стану к концу сегодняшнего дня.

Глава 14

– Добро пожаловать, дорогой страж! Заходите, чувствуйте себя как дома! – радушно улыбаясь, проговорил смуглый парень лет двадцати семи на вид. Одет он был в классическом стиле, как офисный работник, в белую рубашку, чёрный галстук, брюки и перчатки.

Это был сам хозяин лавки. И скрывая руки перчатками, он скрывал свою Метку. Но я чувствовал, что силы в парне немерено.

Я остановился на пороге и усмехнулся. После похода в аномалию я с ног до головы был в крови и ошмётках скорпионов, так что ещё в аномалии я переоделся. Из чистой одежды у меня, после того как отдал штаны Свете, оставались шорты да белая футболка. В них я сейчас и был, рюкзак закинул за спину, а руки спрятал в карманах шорт.

– Приветствую, – кивнул я. – Вы уверены, что я страж? Может, просто турист зашёл поглазеть?

– О, уважаемый, поверьте, стража я узнаю за километр, – расплылся он в улыбке.

Я продолжал смотреть на него с недоверием, и парень указал двумя пальцами себе на глаза:

– Взгляд, выражение лица, походка – всё это выдаёт настоящих воителей с чудовищами. Сто рублей ставлю на то, что у вас в рюкзаке ценные трофеи, которые вы хотите продемонстрировать скромному Тимуру.

Мне очень хотелось продемонстрировать содержимое рюкзака, в котором кроме носок и труселей и коробки от нового телефона ничего не было. Однако вместо этого я кивнул:

– Вижу, опытного торговца не проведёшь. Хотя в одном вы ошиблись – именно стражем официально я ещё не являюсь.

Тимур замер, озадаченно хлопая ресницами.

– Но при этом вы пришли продавать ингредиенты? Хм… – он вновь просиял. – Занятно. Вы определённо станете моим любим клиентом.

Я скользнул взглядом по сторонам. Пара комплектов начищенной брони на одной стене, три меча на другой. По одной булаве и пращи, по одному топору и арбалету.

В общем, негусто.

Разве что в двух холодильниках, похожих на те, в которых продают газировку, стояли бутыльки с зельями. Зелья, которые не нужно хранить в холоде, наряду с высушенными травами и костями мелких монстров были разложены на полочках.

– Из того, что можно забрать прямо сейчас, у меня выставлено лишь лучшее, – заметив мой взгляд, проговорил Тимур. – Если нужно что-то конкретное, то могу посмотреть на складе. Если на складе нет, то всё равно найду. Но потребуется немного времени.

Я зацепился взглядом за меч с оранжевым обоюдоострый лезвием.

– Можно? – спросил я.

– У вас глаз алмаз, – улыбнулся Тимур, сняв меч с подставки. – Это самый лучший и ценный товар из выставленных в зале. Ранг «Кошмар». В основе метеоритное железо и растёртый зоб босса огненных гарпий. При атаке способен выпускать пламя.

Я взмахнул мечом. Лёгкий. В прошлой жизни мой основной меч был гораздо тяжелее своих собратьев. Однако на первое время мне бы этот клинок подошёл. Я чувствую выкованные в нём энергетические контуры. Сейчас они пусты, в них нужно влить свою энергию.

Так вот, контуры этого меча способны выдержать весь мой текущий запас.

Вот только пламя? Ха… у меня зверюга огнедышащая под сердечком живёт, на кой мне огненный меч?

– Хорош, – честно сказал я. – Сколько?

– Пятнадцать, – пожал он плечами.

– Пятнадцать… миллионов? – уточнил я. Ещё в машине я пошерстил интернет, изучая цены на оружие и ингредиенты.

– Ну-да. Это же ранг «Кошмар». Гарантированно меч не сломается в бою с боссами такого ранга и выдержит любые их атаки. Да, с таким мечом и в аномалию ранга «Погибель» можно сунуться. С половиной боссов он точно справится. Но, полагаю, пока вы ни в «Кошмар», ни в «Погибель» не собираетесь, дорогой клиент?

– Да. Мне бы что-нибудь попроще, – согласился я. – Крепкое, и можно без допов.

Он с пониманием кивнул и снял с другой полки обычный полуторник.

– Держите. Специальных атак нет, очень крепкий, так как в его основу, кроме очищенного железа, добавлена крошка с панциря ленивого броненосца. И пусть у меча ранг «Хищник», уверяю вас, он справится с любым боссом из аномалий ранга выше. Просто так его не сломать. Цена полтора миллиона.

И этот меч был неплох. Но после того как я подержал в руках того огненного красавца, всё что попроще, уже было не к душе.

Да и полтора миллиона – это всё-таки не та сумма, которая у меня есть…

– Я подумаю, – сказал я. – А сейчас давайте вы взглянете на мои товары.

Сунув руку в рюкзак, я достал из пространственного кармана жало огненного скорпиона и сделал вид, что достаю его из рюкзака.

Взгляд торговца стал цепким.

– Уж не из той ли это аномалии, которая открылась сегодня в шестнадцатом микрорайоне? – серьёзно спросил он.

– Да, оттуда.

– Хм… Герцогский род Анжуйских-Захаровых выставили шестьдесят таких же жал на аукцион по цене в шестьдесят пять тысяч за штуку. По моим прикидкам такое может и месяц продаваться. Богатые рода не особо спешат с продажами. Я могу без аукциона забрать у вас всё, что есть по пятьдесят тысяч прямо сейчас.

– У меня их сорок.

– Сорок? – опешил он, покосившись на мой рюкзак. – Должно быть, очень тяжело.

Я задумался. Значит люди Светы уже успели собрать остатки побеждённых мной скорпионов и начать торги. Какие быстрые! Уверен, часть выручки герцогиня мне передаст. Что же делать с моими «личными» трофеями?

Не люблю, когда нет в обороте свободных денег. Рано мне ещё идти за длинным рублём, нужно здесь и сейчас. Заодно и мосты на будущее с Тимуром наведу.

Я начал молча один за другим «выкладывать из рюкзака» жала на прилавок. В один момент Тимур предложил просто их высыпать кучей.

– Нет, не могу, – мотнул я головой. – Труселя и носки вывалятся.

В итоге я озолотился на два миллиона, которые упали мне на карточку. Забавно, но её я умудрился оформить вчера прямо в Московском аэропорту. Менеджеры одного банка там предлагали свои услуги и дополнительные вёрсты в личном кабинете авиакомпании «СемёркаС».

Когда сделка по жалам состоялось, я сказал Тимуру, что у меня ещё для него кое-что есть, но надо забрать из машины. Я вышел на улицу, свернул в тёмную арку, и пока никого не было, достал из пространственного кармана свой главный трофей из моей первой аномалии – чёрную палицу. Формой и внешним видом она была похожа на бейсбольную биту.

– Ух ты… занятно-занятно, – загорелись глаза Тимура, когда я протянул ему «биту». – Это точно ранг «Вожак», если переводить на нашу классификацию. Ту, которую используют мастера-артефакторы. Но это оружие создали не наши мастера. Это ведь трофей из аномалии?

Я кивнул.

– Как я и думал. Хм… хм… Минимальная цена будет пять миллионов, – изрёк он. – Выставляем на торги?

– Нет, спасибо. Я хотел только оценить, – улыбнулся я и забрал палицу со стойки.

Я спросил портупею для биты. Тимур за миллион предложил мне взять простенькое кольцо-оруженосец. Мол, артефакт такого ранга в него поместится, но больше ничего не влезет. Однако с кольцом можно пройти везде, а к бите с портупеей у людей возникнут вопросы.

Посмотрел я на это кольцо, повертел в руках, примерил и оценил, как оно работает. Хмыкнул. Поблагодарил лавочника за всё и пошёл дальше по своим делам.

В торговом центре, в котором я чуть позже покупал вещи взамен испорченных и одолженных герцогине, я заглянул в ювелирную лавку. Подобрал себе обычное, совершенно немагическое колечко за двадцать тысяч.

* * *

Я вошёл в просторный кабинет и замер. Вся мебель внутри была деревянной, а на одной стене висела банная шапка и под ней два перекрещённых веника.

– Максим Белозеров? – отеческим тоном окликнул меня хозяин кабинета – мужчина с лысиной и залихватскими усами. Он был в хорошей форме, и серый форменный мундир штатного стража Корпуса сидел на нём как влитой.

Плечи мужчины украшали погоны с тремя крупными звёздами. Передо мной полковник и заместитель главы НОКС (Новосибирского отделения Корпуса Стражей) по делам стражей третьего ранга, граф Игнатов Алексей Михайлович.

– Здравствуйте, он самый, – кивнул я.

– Проходи, присаживайся, мальчик. Весь день думал, удастся ли нам встретиться.

Он гостеприимно указал на стул перед собой. Едва я уселся, граф Игнатов сразу же спросил:

– Скажи, почему ты сбежал сегодня утром? Я уже дал втык тем, кто не успел быстро поставить заслон и оставил дыры, но… Зачем?

– Торопился осмотреть город, – улыбнулся я.

Граф нахмурил свои кустистые брови, а затем хмыкнул:

– Знаешь, Максим, у нас так не принято.

Несколько секунд он буравил меня взглядом, а затем зачастил:

– Ну правда, расскажи, что было утром? Сначала люди Анжуйских-Захаровых говорят, что юная герцогиня Светлана Ивановна в одиночку вошла в аномалию, а затем уже Светлана Ивановна сообщает, что была внутри не одна. Информацию об аномалии выдала весьма куцую. Вы в самом деле там случайно встретились?

Глаза его горели искренним любопытством.

Граф, похоже, человек прямой и открытый.

– Да. Я очень удивился, когда понял, что не один в аномалии.

– Поразительно, – воскликнул граф. – Это ж надо – одновременно зайти с разных сторон! Максим, на моей практике подобное случается всего в третий раз. Но на будущее я попрошу тебя не пытаться убегать от наших коллег. В Корпусе собрались люди, посвятившие свои жизни борьбе с аномалиями. У нас бывают разные происшествия, но я и мои коллеги прикладываем все усилия, чтобы Корпус оставался сплочённым. Не нужно опасаться других стражей.

– Да я не опасаюсь, – пожал я плечами, а затем хмыкнул. – И вообще, я не собираюсь вступать в Корпус и служить штатным стражем. Я собираюсь отдавать долг Роднине и закрывать аномалии, как личный страж.

Личный страж – это страж-личный дворянин, не вступивший в Корпус. Соответственно, существует родовой страж – страж, являющийся членом какого-то рода или его вассалом. Ну и штатный страж на службе у Корпуса.

Все стражи обладают Меткой. А стало быть, все они аристократы разной степени привилегированности.

– Личный… – повторил за мной граф Игнатов и покачал головой. – Поверь мне, Максим, не нужно тебе это. Одиночки долго не живут. Даже если ты объединишься с другими личными в группу… Я изучил твою анкету, Максим. Мальчик из детского дома, получивший Метку в деревенском храме. Уверяю тебя, таким, как ты, лучше в Корпусе.

Я прислушался к своим ощущениям. Этот человек желает мне добра.

Но при этом, как полковник Корпуса, он хочет сделать из меня достойную боевую единицу в штатной серой форме.

– И всё-таки я попробую, – улыбнулся я.

Он хмыкнул:

– Ну, пробуй. Моё предложение, как ты понимаешь, останется в силе. Но будь осторожен в лагере, – произнёс он предельно серьёзно.

Я напрягся.

– Вы мне угрожаете?

– Боже упаси, просто предупреждаю.

Мне кажется, подобный разговор у меня совсем недавно был с другим человеком…

– В лагере будут те, кто не жалует личных, – продолжил он. – Мы стараемся беспорядков не допускать. Пока страж в лагере, он, по сути, страж штатный и находится под защитой Корпуса. А в Корпусе нет титулов. Только звания и ранги, полученные за долгую и усердную службу.

– Хм, похоже, в лагере в самом деле будет интересно, – проговорил я.

Полковник посмотрел на меня, как на идиота, и покачал головой.

– Береги себя, Максим. Увидимся в лагере.

Он взял со стола папку, давая понять, что аудиенция окончена. Как мне сказала помощница Игнатова, у которой я заполнял документы, граф лично уделяет внимание каждому стражу-новичку, который отправляется в лагерь. А ведь под опекой полковника не только новые «отмеченные», но и все стражи, которые ещё не набрали тысячу ОБС и не перешли из начального третьего ранга во второй.

ОБС – это «общие балы стража». Грубо говоря, это все ЕБС, которые когда-либо зарабатывал страж. То есть сейчас у меня 12,5 ЕБС и столько же ОБС. Предположим, я закрою ещё одну аномалию на 25 ЕБС. У меня станет по 37,5 и тех и других баллов. А затем я портачу все ЕБС. ЕБС будет 0. А ОБС столько же и останется.

Короче, ЕБС – это оплата. А ОБС – твой ранг в системе стражей.

Простившись с графом Игнатовым, я вышел из здания НОКС и пошёл к своему такси. Лестница была длинной и довольно широкой. Я спускался по центру. Парень-шатен в очень дорогом пиджаке, с важным видом поднимался по лестнице. Тоже по центру.

Он с вызовом смотрел на меня.

Я остановился на середине лестницы. Парень поморщился и покачал головой:

– Уйди с дороги, смерд, – процедил он. – Не загораживай путь, княжичу.

– А княжич трамвай? Объехать не может? – хмыкнул я скривившись.

Терпеть не могу, когда какие-то мелкие саламандры начинают строить из себя взрослых драконов.

– Ты грубишь, аристократу, червь, – проговорил он холодно.

– Ты тоже, малыш, – усмехнулся и достал из кармана правую руку, показывая ему тыльную сторону.

– Метка? – удивился он, но тут же хохотнул. – Так даже лучше. Я-то думал, какой-то курьер дерзкий из Корпуса идёт, а это целый аристократ. Маленький, бедный и, скорей всего безродный!

– Эй, насчёт «маленького» ты приврал. Я выше тебя, – я повёл ладонью над своей головой. Я стоял на две ступени выше этого княжича, так что получилась заметная разница.

Он ринулся вперёд, я ощутил от него мощный всплеск жажды убийства, а через миг княжич вдарил мне кулаком в солнечное сплетение.

По крайней мере, попытался – я поймал его за запястье, не дав коснуться моей груди.

Парень бил, активировав покров. Если бы я проморгал этот момент и не успел бы защититься, сейчас бы кашлял кровью.

А так…

– Полагаю, это рука тебе не нужна? – улыбнулся я, вспомнив фразочку из одной книги, прочитанной, на удивление, не моим энергетическим болваном, а одним из осколков моей личности.

Я надавил на его запястье. Княжич тихо вскрикнул и заскрипел зубами, сдерживаясь, чтобы не закричать во всю глотку.

– Ну? – тихо спросил я. – Ты подаришь её мне?