Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Лилия встала и пошла навстречу жнецу. Но тот предусмотрительно снял с плеча автомат и щелкнул рычажком предохранителя. Ствол он держал направленным на женщину. Лилия замедлила шаг, она такого явно не ожидала. Цепной пес хорошо надрессирован и отлично знает, как нужно вести себя с пленниками. Он принял все меры предосторожности, будто перед ним стояла не «беззащитная» женщина, а матерый вояка или даже Кречет. Лилии пришлось подчиниться.

Она вышла в коридор и зажмурилась. Освещение здесь было куда лучше, чем в ее застенках. Коридор немного попетлял, обогнул несколько больших залов. В некоторых были открыты двери. Лилия рассмотрела множество кроватей с тумбочками, как в казарме. Жнецы живут по-спартански, не то, что Барон. А ее, наверное, сейчас вообще в погреб засунут или в общую камеру. Лилия уже начала скучать по своей «одиночке».

– Направо, – гаркнул конвоир и Лилия свернула в небольшое ответвление.

Коридор уперся в железную дверь. Ну вот. Подумала Лилия. Моя новая камера. Надеюсь, она не слишком ужасна и окажется не намного хуже предыдущей.

– Там открыто, – сказал жнец.

Лилия с удивлением потянула за массивную железную ручку, сделанную в виде змеи. Дверь недовольно скрипнула и отъехала назад. Лилия замерла на пороге. То, что оказалось внутри, она никак не ожидала увидеть.

Глава 21

Просторная комната, от которой веяло домашним уютом, никак не походила на отсек бункера. Мягкий теплый свет лился от потолочных светильников и рассеивался по бежевому ковру. У дальней стены приютилась двуспальная кровать, накрытая пушистым пледом в тон интерьеру. Комната напоминала неплохую жилую квартирку-студию с барной стойкой, затейливыми шкафчиками и большим диваном для семейных посиделок. Полупрозрачная дверь в углу комнаты чуть приоткрыта, за ней проглядывается душевая и туалет.

Лилия замешкалась, она посмотрела по сторонам, но в комнате никого было. Она вопросительно взглянула на конвойного. Тот кивнул на дверь:

– Проходи, Барон распорядился тебя поселить в комнате для гостей.

– Меня? – Лилии до сих пор не верилось.

Ей казалось, что сейчас навстречу выйдет истинный хозяин комнаты. Она не понимала, за что ей такая благодать? Что Барон задумал? Неужели он так хочет завоевать благосклонность Кречета? Вряд ли… Кречета здесь нет, а Барон бизнесмен, он бесплатно даже пальцем не пошевелит.

Лилия вошла внутрь, жнец закрыл за ней дверь, сзади послышалась скрежетание ключа в замочной скважине. Все-таки она по прежнему пленница. Ее заперли в золотой клетке.

Лилия раздвинула створки шкафа-купе: на плечиках развешан женский гардероб из новой одежды ее размера. Тут было все: начиная от платья и заканчивая практичным камуфляжным костюмом из крепкой ткани и со множеством карманов.

Лилия прошла дальше и очутилось в душевой. Небольшая комнатка, зашитая кафелем, сияла белизной. Ей казалось, что она попала в номер хорошей гостиницы, а не в подземелье. Для полного сходства не хватало только окон с тяжелыми портьерами.

Лилия разделась и залезла в душевую кабину. Повернула, сверкающий серебром, кран, и шуршащие струи ударили по коже теплыми дождиками. Женщина закрыла глаза, наслаждаясь давно забытыми ощущениями. Простояла под душем полчаса, не смея прервать купание. Только, когда вода стала чуть прохладнее, наконец нашла в себе силы выключить кран.

Растерлась пушистым полотенцем, что висело на хромированном змеевике и пошла выбирать одежду.

Поборов желание принарядиться в соблазнительные платья и немного поразмыслив, она отбросила непрактичную одежду. Сейчас не то время, чтобы разгуливать в таком одеянии. Примерила спортивный костюм. Он пришелся впору, но ткань непрактична. Колючки в лесу или когти зомби быстро превратят ее в лохмотья. Примерила джинсы, они показались ей слишком узкие, хотя и по размеру. В таких только в ночные клубы ходить. В итоге остановилась на камуфляже. Он сел, как вторая кожа, не стеснял движений и был очень удобным. Хлопковая ткань, усиленная нейлоновой нитью, делала костюм крепким, но при этом легким и дышащим.

Подошла к зеркалу и взглянула на отражение. От той рыхлой женщины, что постоянно пряталась за спиной мужа еще буквально несколько месяцев назад не осталась и следа. Она больше сейчас походила на амазонку или другую воительницу, не хватало только меча и лука.

Длинные черные волосы убраны в хвост. Большие серые глаза полны решимости и жизненной силы. Когда-то она даже не хотела жить и не представляла своей жизни без Доктора. Но теперь все иначе. Его смерть должна была сломить ее, но вышло наоборот. Она обрела цель в жизни – месть. Ради этого она дышала и выживала. А когда достигла своей цели – убила Мясника, привычка выживать осталась. Теперь ей не нужна мотивация, жизнь и есть мотивация.

В дверь тихо постучали, и следом заскрежетала замочная скважина. Странно… Подумала Лилия. Зачем стучать, если я не могу открыть. Кто-то по ту сторону двери хотел показаться очень вежливым…

Дверь распахнулась, на пороге стоял толстяк в белой, как снег рубашке и черных брюках. Он сиял белозубой улыбкой, будто увидел в Лилии давнюю знакомую, которую очень был рад видеть. За спиной Барона просматривался силуэт автоматчика.

– Можно войти? – спросил Барон.

– Это твой бункер, – пожала плечами Лилия. – Даже если я скажу «нет», ты же все равно войдешь?

Барон сделал вид, что не расслышал укора. Он вошел в комнату, и дверь за ним закрыл конвойный.

– Наше знакомство началось немного неправильно, – Барон подошел к барной стойке и открыл навесной шкафчик, взял бутылку вина с этикеткой на французском языке. – Предлагаю познакомиться поближе и все обсудить.

– Что именно?

– Наш союз, – толстяк вытащил откуда-то штопор, судя по всему он был здесь уже много раз. – Вы с Кречетом станете моими партнерами. Если лаборатория заработает, все человечество захочет приобрести у нас препарат. Мы станем очень богаты.

– Деньги сейчас не входу, – Лилия нахмурилась. – Что толку от богатств?

– Мы введем свою валюту, – Барон разлил вино по бокалам. – Сейчас в Верхнем Уральске валютой служит вещество, которое позволяет забыться. Потом это будет вакцина. И не только в этом городе. Уверен, что в окрестностях Москвы и Питера много выживших. Пока мы туда не суемся, там слишком много зомби, но впереди зима. Уверен, что с приходом морозов, большинство тварей превратятся в ледышку. И мы сможем освоить новые территории.

– Появились другие виды зомби, – сказала Лилия. – Они более живучие и быстрые. Такие вряд ли замерзнут.

– Да, слышал про таких, – кивнул Барон, протягивая Лилии бокал. – Но это нам на руку. Чем больше опасность от мертвецов – тем востребование будет наш товар. Если все зомби сдохнут, я разорюсь…

– Что тебе нужно от меня? – Лилия отпила вино, давно она не пробовала ничего подобного, она еле сдержалась, чтобы не опустошить бокал залпом. – Ты же не просто так пришел?

– Почему я не могу прийти просто так к своему будущему партнеру?

– Если лаборатория заработает, зачем тебе вообще нужны будут партнеры?

– Хороший вопрос, – Барон подлил себе еще вина. – Возможно, Кречет, мне будет и не нужен. А ты могла бы стать моей помощницей…

– Я без мужа ни в чем участвовать не буду. Мы найдем тебе лабораторию, а ты нас просто отпустишь…

Толстяк приблизился к Лилии, он смотрел на нее сальными глазками и продолжал лыбиться, не обращая никакого внимания на категоричный тон Лилии:

– Зачем тебе Кречет? Если хочешь, я дам ему много припасов, машину и оружие. Видно, что он умелый боец, он выживет. А ты останешься здесь.

– Чтобы стать твоей бл*дью, как эти полуголые девицы?

– Ну зачем же так грубо? – толстяк попытался приобнять Лилию, но та увернулась и сделала шаг назад.

Барон что-то еще говорил, но женщина его уже не слушала. Гнев застилал ей глаза. Сердце бешено колотилось, норовя выпрыгнуть из груди. В голове крутилась только одна мысль: бежать из проклятого подземелья.

Неожиданно толстяк схватил Лилию за плечи и попытался повалить ее на кровать. Но та ударила фужером по подлокотнику. Бокал рассыпался, а в руке осталась хрустальная ножка. Лилия замахнулась и вонзила ее в глаз Барону. Тот отпрянул и повалился на пол. Он выл и катался по ковру, оставляя кровавый след от вытекшего глаза:

– Ах ты, сука! Я убью тебя!

Дверь распахнулась и в комнату влетел охранник. Но Лилия была уже готова. Она спряталась за дверью и набросилась на жнеца со спины, обрушив на его голову табурет. Охранник упал лицом вниз и попытался подняться, но второй удар табуретом по затылку впечатал его морду в ковер. Жнец больше не шевелился, Лилия сняла с его плеча автомат и взвела затвор. Она видела, как это делали жнецы и мародеры и сообразила, как дослать в казенник патрон. Навела ствол на Барона и уже хотела полоснуть его очередью, но сдержалась. На шум выстрелов поднимется весь бункер, и тогда ей конец. Скорее. Времени и так мало, нужно уходить.

Лилия выскочила в коридор и захлопнула за собой дверь. В скважине торчал ключ. Она повернула его несколько раз и, вытащив из замка, спрятала в карман. Вопящий Барон остался запертым.

Хотелось побежать и не останавливаться, но это привлекло бы внимание жнецов. Лилия повесила автомат на плечо, опустив ствол вниз, но палец держала на спусковом крючке. Она торопливо шагала по коридору и искала выход. Пропетляв несколько поворотов и поднявшись вверх по лестнице (на ее везение по пути никто не попался), она вышла к тамбуру, что вел к выходу из подземелья.

Возле решетки переминались двое автоматчиков. Внутри клетки-тамбура стоял ключник, тоже вооруженный автоматом. Гулкие шаги Лилии отдавали эхом по пустоте коридора. Жнецы обернулись на звук и увидели человека в камуфляже с оружием. Издалека они не сразу поняли, что это женщина и потеряли несколько драгоценных для них секунд. Когда женщина приблизилась уже шагов на двадцать, один из них рассмотрел ее и окрикнул:

– Ты кто такая? Что здесь делаешь?

Но было уже поздно. Тра-та-та! – Лилия перешла на бег и одновременно исчертила пространство впереди себя полосами автоматных очередей.

Даже целиться особо не пришлось. Жнецы опомниться не успели, как словили по несколько пуль каждый и попадали, словно подкошенные.

Лилия подбежала к решетке и откинула задвижку. Бросила почти пустой автомат и схватила новый у одного из трупов. Открыла замок второй двери и очутилась в полумраке прохлады лестничной клетки. Сзади уже слышался топот множества ног.

Женщина взбежала по бетонным ступенькам и очутилась на первом этаже здания администрации. Вот и входная дверь. Лилия толкнула ее, но та оказалась заперта.

Лилия ударила ногой, массивная деревянная дверь колыхнулась, но выдержала. Лилия сделала шаг назад, навела ствол на замок и нажала на спуск. Кроткая очередь разворотила замок и выбила щепу с плотна двери.

Бух! – ударом ноги Лилия, наконец, откинула дверь вперед, выскочила на улицу и побежала, что есть мочи через площадь. Возле уха прожужжала пуля. Снайпер, что сидел на крыше, не сразу среагировал на бегущую женщину, и Лилия успела далеко отбежать. После первой пролетевшей мимо нее пули, она резко свернула в строну, и как раз вовремя. Следующая пуля ударила в то место, где она только что была и щелкнула по асфальту, выбив искры.

Вечерний сумрак не давали снайперу хорошо прицелиться. Он привык бить по праздно шатающимся на площади зомби или по слетевшим с катушек кислотникам, когда те устраивали бучу вблизи лотка обмена. Но бегущая мишень – это совсем другое, и оказалась ему не по зубам. Тем более, что обычная оптика прицела в темноте почти бесполезна, и приходилось стрелять почти на ощупь.

Жнец в очередной раз прицелился, но обзор перекрыли бегущие фигуры с автоматами. Это погоня за Лилией. Снайпер больше не рискнул стрелять, опасаясь попасть в своих.

Лилия, наконец, пересекла площадь и нырнула в прилегающий сквер. Резко повернула направо и, пригнувшись, юркнула в кусты сирени. Полосуя темноту лучами фонарей, мимо пронеслись четверо жнецов. На крыльце администрации послышались крики. Лилия осторожно выглянула из кустов. Там маячил пухлобокий силуэт. Он что-то орал и махал одной рукой, второй держался за глаз. Из недр здания появились еще жнецы. Они бросились прочесывать территорию. Плохо дело. Если рассредоточатся, то обнаружат Лилию.

Женщина почти ползком попыталась уйти как можно дальше от площади. Но заросли кустов неожиданно оборвались, и впереди обнажилась поляна, поросшая лишь далеко стоящими друг от друга березами и соснами. Оставалось только одно. Спрятаться прямо здесь. Лилия огляделась в поисках подходящего дерева. Раскидистая сосна росла поблизости. Короткой перебежкой она добралась до нее и укрывшись за стволом, вскарабкалась по нему наверх. Широкая крона вмиг поглотила ее, спрятав от посторонних глаз. Вовремя. Мимо пробежал расчет жнецов, вооруженных помповыми дробовиками. Они цепью прочесывали сквер.

– Черт! – крикнул один из них. – Девка как сквозь землю провалилась!

– Почему такой кипишь? – спросил другой. – Что она такого сделала?

– Выколола Барону глаз и убила троих наших!

– Ну ни хера себе! Опасная сука!

– Да, только не вздумай в нее стрелять! Барон приказал взять ее живой.

* * *

Фургон бронированного КамАЗа тряхнуло. Я немного задремал и проснулся от тряски. Рядом на лавке сидел профессор Зиновьев. Он скрупулезно что-то записывал простым карандашом в потертый блокнот с пожелтевшими листами.

Я выглянул в маленькое окошко-бойницу. Вечернее солнце готовилось уступить место луне и прощалось с лесом красным заревом. Дневная жара наконец спала и в воздухе висела хвойная влажность. КамАЗ съехал с шоссе и встал на обочине.

– На сегодня хватит, – сказал Кастет и распахнул дверь-люк в задней части фургона. – Здесь заночуем. Кому поссать и покурить – на выход, у вас десять минут, потом отбой.

Жнецы высыпали из фургона и разбрелись по кустам. Я тоже выбрался, чтобы немного размять затекшее тело. Профессор так и не смог оторваться от своего блокнота, сидел на лавке и что-то увлеченно бормотал, делая пометки.

Я осмотрелся. К шоссе почти вплотную примыкал лес. Жнецы встали прямо на обочине. Даже не удосужились свернуть поглубже в чащу, чтобы укрыться. Они настолько уверены в своих силах, что ни от кого не прячутся. С их «броневиком» и вооружением, это понятно. Не просто мне будет вывести их из строя. Тем более, как это сделать, я еще не придумал.

Мне удалось даже стрельнуть сигарету у одного из них. Сто лет не курил, но сейчас затянулся с наслаждением. Второсортный табак Петра показался самым желанным в мире. Сигареты исчезли так же быстро, как оружие. Не знаю, откуда берут их жнецы. Наверное, они многим, чем успели запастись в свое время. Хорошо встречать апокалипсис вооруженной до зубов бандой. Хотя, бандитами они себя не считают, но они ничуть не лучше. Убивают людей наркотой и зависимостью, а сами живут за их счет…

Жнецы что-то обсуждали, шутили и негромко гоготали. Я улучил момент и отошел в сторону. Обошел вокруг машины, нашел бронированный бензобак и настроение мое упало. Крышка бензобака была на замке. Твою мать, я хотел сыпануть туда песка и вывести из строя эту крепость на колесах. Если бы мы шли пешком, мне бы проще было разобраться со жнецами. А так одному против почти десятка головорезов – шансов ноль. Мой план рухнул, придется придумывать другой. Причем срочно. Скоро мы приедем в Темногорск, а там нет никакой лабы.

– Пакуемся, – скомандовал Кастет, запульнув бычок умелым щелбаном далеко в кусты. – Люк задраим до утра.

Жнецы оживленного галдя погрузились в фургон. Я забрался предпоследним, последним был Кастет. Он напоследок внимательно оглядел шоссе, вглядываясь в черноту.

Я хотел было предложить ему припарковаться подальше в лесу, но в последний момент передумал. Пусть КамАЗ будет видно. Может на нас нападет огромная стая и всех убьет. Хотя мне умирать неохота. Меня Лилия ждет. Я представил ее красивое и лицо с немного заостренными волевыми чертами, и на душе стало теплее. Нельзя мне подыхать. Кто-то же должен ее оттуда вытащить. Черт! Дернуло же нас обратиться к Барону. Все из-за этого бреда с вакциной. Быть может она уже никому не нужна. Пока мы будем ломать голову, как ее сделать, людей почти не останется. Но одно хорошо. Теперь у меня есть «свой» профессор-биотехнолог. Если вызволить Лилию, старикан наверняка придумает, как сделать из ее крови вакцину. Но пока даже ему я не говорил наш с Лилией секрет. Профессор, конечно, мужик правильный, но кто знает, как он себя поведет, когда его тряхнут жнецы. Вдруг сдаст нас с потрохами?

После короткого перекуса консервами легли спать. На пол постелили туристические карематы и спальники. Трое худых уместились на лавках. Я не относился к числу задохликов, и мне пришлось укладываться на полу. Бок о бок с врагами.

Не спал лишь один часовой. Он сидел в кабине на водительском месте и крутил головой по сторонам, готовый в любой момент завести машину и выехать на шоссе.

– Теперь я понял почему жнецы не спрятали броневик в лесу. Они делали ставку не на скрытность, а на прочность брони и мощь авто. При любой опасности они смогут уехать. А если враг будет не слишком силен, то смогут принять бой.

Но в этот раз жнецы ошиблись. Никогда нельзя недооценивать врага. Даже если этот враг слабее тебя. То что случилось этой ночью послужило им уроком…

Я уже почти уснул под мерный храп профессора, как вдруг почувствовал запах гари. Открыл глаза и увидел, как красные отблески пробиваются сквозь забрала зарешеченных окон.

– Подъем! – заорал я.

Глава 22

Я вскочил и принялся расталкивать спящих жнецов. Твою ж мать, нас подожгли! Часовой храпел в кабине. Через переход из фургона виднелся его силуэт, со свесившейся на грудь головой. От моего крика он вздрогнул и тоже вскочил, бухнувшись головой о потолок кабины.

Первым пришел в себя Кастет. Он схватил автомат и заорал на часового:

– Заводи машину, ублюдок, ты все проспал!

Перепуганный часовой повернул ключ в зажигании, двигатель чихнул и завелся. Водитель надавил на газ и машина резко рванула вперед. Но тут же качнулась, чуть не опрокинувшись. Под колесами послышался треск, будто они пытались перемолоть бревна.

Броневик еще раз дернулся, пытаясь выбраться из ловушки, но тщетно. Под его колеса явно что-то подложили.

– Сейчас на воздух взлетим! – крикнул Кастет. – Если бензобаки взорвутся, сгорим заживо. Прикройте меня, всем приготовиться покинуть машину. Открывайте люк!

Я знал, что их ждет, если открыть люк. Поэтому схватил перепуганного Зиновьева и затолкал его под лавку. Сам укрылся под соседней. Это не моя война, нам сейчас главное выжить. Возможно, напавшие – наши союзники.

Люк распахнулся, и первый жнец спрыгнул на землю. Но еще в полете его скосила пуля. Со стороны зарослей откуда-то из темноты забахали выстрелы, и пули влетели в фургон, выбивая искры по железной обшивке. Двое жнецов с криками попадали, сраженные пулями. Кастет укрылся за проемом люка.

– Выходим одновременно через двери кабины и через люк! – крикнул он. – Приготовились! На счет три! Раз, два, три!

Двери кабины распахнулись и оттуда попрыгали жнецы. Стрелки переключились на них, пытаясь достать. Судя по глухим одиночным выстрелам палили из ружей.

Воспользовавшись суматохой, Кастет выпрыгнул из люка и перекатом ушел в сторону. Он вжался в землю и открыл огонь из автомата по кустам, откуда доносились выстрелы. Пули срезали ветки, и ружья на миг захлебнулись. Оттуда послышались крики и стоны. Кастет попал в цель и дал время жнецам покинуть броневик.

Я выскакивать наружу не торопился. Даже если рванет бензобак, броня выдержит взрыв и у меня будет еще несколько минут чтобы покинуть машину, пока фургон не превратится в раскаленную сковородку.

Профессор что-то громко бормотал и порывался выскочить наружу. Я придавил его к полу:

– Спокойно, док! На улице сейчас опаснее, чем внутри! Пусть гады перестреляют друг друга.

– Но мы горим! – причитал Зиновьев. – Бензин в любой момент может сдетонировать!

– Железо не может гореть, – ответил я. – Скорее всего, нам просто подожгли колеса. Судя по запаху жженой резины, я прав. Так что прижмите задницу, товарищ Зиновьев. Целее будет!

Профессор хотел что-то возразить, но залетевшая внутрь шальная пуля со звоном ударила где-то над его головой и, разлетевшись на кусочки, посыпалась по стальному полу. Зиновьев закрыл голову руками и уткнулся лицом в пол.

Автоматные очереди заглушили ружейную пальбу. Жнецы освоились и задавили напавших на нас стрелков. Ружья в ответ бухали все реже и вскоре совсем замолкли. Напавшие не ожидали, что в броневике окажется столько автоматчиков. Автомат в наше время большая редкость.

– Пора! – крикнул я и дернул за руку профессора.

Он не по годам резво выскочил из-под лавки и побежал за мной. Мы выпрыгнули в распахнутый люк, и я потянул Зиновьева в сторону подальше от броневика. Пламя жрало колеса и предательски нас осветило. Ба-бах! – стали лопаться колеса. Я почувствовал удар горячего воздуха в спину. Зиновьев от звука упал и вжался в траву. Я схватил его за ворот и поволок дальше в лес. Через несколько метров мы укрылись в зарослях кустарника. Ба-бах! – лопнуло следующее колесо. Хана броневику… Ну я этого и хотел.

Сзади раздалось шуршание. Я обернулся: из кустов на меня смотрели дула двустволки.

– Тише, – прошипел голос человека, который держал оружие. – Если пикните, пришью…

Стрелять он в нас не собирался, просто мы заняли его позицию. Уйти ему незаметно от нас не получилось бы, и убивать нас не вариант: в стволе всего два патрона и нас двое. Если выстрелит, то вызовет на себя огонь жнецов, а сам в это время окажется с разряженными стволами.

Я поднял руки и проговорил:

– Мы тебе не враги, мы сами пленники у жнецов. Стреляй в них, а лучше уходи…

Силуэт с ружьем замер, не зная, как поступить. Видно было, что ему очень хотелось смотаться в гущу леса, но он боялся получить от нас пулю в спину (откуда ему было знать, что мы безоружны). А если он и догадывался, что оружия у нас нет, то мы могли закричать и направить в его сторону шквал автоматного огня своих сотоварищей. Я решил попробовать развеять его сомнения:

– Меня зовут Кречет, я не из клана жнецов, я…

Но договорить я не успел. Незнакомец вдруг перевел стволы на меня и прошипел:

– Кречет⁈ Ах ты, сука! Это ты погубил наш лагерь! Зря Велиар тебя не убил!

Я видел, как апостол уже почти нажал на спуск, но я был готов. Нырнул в сторону. Грохнул выстрел, пуля прошла рядом с головой, я почувствовал, как она всколыхнула мои волосы. Второго выстрела стрелок не успел сделать. Я вцепился в ружье двумя руками и резко вывернул его. Слышно было, как хрустнули суставы апостола. Он вскрикнул и выпустил ружье. Прикладом я ткнул его в живот. Апостол сложился пополам. Подсечкой я сбил его с ног и наступил ему на грудь, приставив ко лбу стволы:

– Откуда ты меня знаешь?

– Я помню, как ты появился в нашем лагере, – скривился апостол. – Ты пришел, притворившись лошком, сказал что ищешь выживших людей. Но Велиар тебя узнал. Зря он тебя не убил, ведь ты пришел нас уничтожить. После твоего прихода все и началось. У нас было все: рабы, оружие, еда. А теперь мы скитаемся по лесам, живем впроголодь и грабим проезжающие машины. Все из-за тебя, сука! Это ты во всем…

Хрясь! – Я ударил прикладом апостола по голове, не дав ему договорить.

Он вырубился, я отставил ружье в сторону, встал на колени возле бездыханного тела и обхватив голову двумя руками, резко рванул ее в сторону. Хрустнули шейные позвонки и апостол умер, даже не вздрогнув.

– Зачем вы это сделали⁈ – негодовал Зиновьев. – Он же был без оружия, он пленник!

– Здесь не война, профессор, – грустно улыбнулся я. – Он не пленник, а недобитый враг, он мог лишнего наговорить жнецам, это могло навредить нашим планам.

– Так это вы уничтожили клан апостолов? – удивился Зиновьев.

– Нет, это сделали мои друзья, но я в этом участвовал.

– Опасный вы человек, – профессор испуганно смотрел на меня. – Теперь вы собираетесь уничтожить жнецов…

– А вы им сочувствуете?

– Нет, но там есть химики. Они ни в чем не виноваты, их заставляют это делать.

– Я постараюсь их вызволить. Но не обещаю… Если они погибнут вместе со жнецами, мир от этого станет только лучше. Тот кто умеет делать наркотики, не особо нужен сейчас…

– Очень жестоко так говорить, – профессор снял запотевшие очки и натирал их дрожащими руками об измятый пиджак.

– Вы все это время просидели в подземелье и не знаете, что творится наверху. Сегодня химики работают на жнецов, а завтра еще на кого-нибудь. Весь Верхний Уральск сидит на наркоте. Там нет даже мирных общин, только одиночки-кислотники. Это заслуга химиков. И ваша в том числе…

– Но я уже говорил, что жестоко заблуждался!

– Поэтому вы до сих пор живы. Вы должны искупить свою вину. Помочь мне создать вакцину…

– Создать? Но вы говорили, что она уже создана и ее прототип находится в заброшенной лаборатории?

– Нет никакой лаборатории, профессор. Я все придумал, чтобы заставить барона дать нам ученых. Но он дал мне только вас и забрал самого дорого для меня сейчас человека. Неравноценный обмен. Тем более, что этот человек ценен для всего мира.

– В каком смысле? И как я вам помогу создать вакцину? Без исходного материала на это нужны годы и тысячи клинических испытаний.

– Считайте, что исходный материал есть. Он находится в крови моей подруги.

– Той самой, что осталось у Барона?

– Да, у нее иммунитет.

– Как? Такое возможно⁈

– Только не забывайте Зиновьев, что это наш с вами секрет. Я рассказал его вам, потому что мы скоро будем в Темногорске, и вы и так поймете, что никакой лаборатории не существует.

– Но что мы скажем Кастету и его людям? – профессор взволнованно всплеснул руками. – Когда они поймут, что лаборатории не существует.

– Ничего, они просто должны умереть, и вы мне в этом поможете…

– Я?

– Да не тряситесь вы так. После сегодняшнего нападения, их отряд явно поредел. Все… Пойдемте к остальным. Выстрелов больше не слышно. Похоже, что все закончилось…

Только я это сказал, как раздался мощный взрыв. Броневик подпрыгнул на месте, и его накрыла волна огня – взорвались бензобаки. Долго они держались… Теперь точно машине хана.

Вокруг горящего броневика суетились жнецы. Они вытащили из кустов тела убитых апостолов и сложили в ряд на освещенное место. Немного в стороне сложили тела убитых жнецов. Апостолов оказалось всего пятеро. Я вытащил из кустов шестого, которого убил, и положил рядом.

Кастет с удивлением уставился на меня:

– Это ты его?

– Он стрелял по вам из тех кустов, – я махнул рукой на наше временное укрытие. – Пришлось его угомонить.

– Спасибо, что помог нам, – в глазах Кастета читалось уважение. – Наших погибло четверо.

Но я уже посчитал трупы и прикинул силы. Жнецов вместе с Кастетом пять человек. Многовато пока еще. В открытую их не ликвидируешь. Поэтому я не стал палить по ним из кустов, когда убил апостола. С двустволкой против автоматов много не навоюешь.

– Пожалуйста, – пожал я плечами. – И скажи спасибо, что я вытащил вашего профессора. С кем бы мы сейчас лабораторию запускали? Я думаю, что заслужил оружие? Дай мне автомат одного из убитых.

Кастет нахмурился:

– Спасибо, конечно, но с тебя хватит пока и двустволки. Собери патроны у убитых. Автомат я тебе пока не доверю. Мутный ты какой-то… Вот увижу лабораторию своими глазами, тогда посмотрим.

Не увидишь… Подумал я про себя. Сначала сдохнешь. Ну что ж… Ружье так ружье. Это лучше, чем совсем ничего.

– Какие планы? – спросил я Кастета.

– Переночуем в лесу и вернемся в Верхний Уральск за подмогой и техникой.

– Зачем на возвращаться? – удивился я.

– Недобитки могут еще шнырять в окрестностях, – задумчиво проговорил Кастет. – Нам надо выполнить задание. Мы ослаблены и без техники.

– До Темногорска осталось всего ничего, – я махнул в сторону холмов, которые уже окутала предрассветная дымка. – В Верхний Уральск возвращаться пешком, сейчас опасно. В Темногорске разживемся транспортом.

– Но нас мало, – возразил Кастет.

– А я тебе и говорю, дай мне автомат. И уже будет плюс один. Справимся. А до Верхнем Уральска мы можем не дойти. Если по дороге апостолы шныряют, да и зомби особо живучие и быстрые могут попасться. А если и дойдем то не все. Зиновьев точно не дойдет, и Барон вам тогда бошки открутит, потому что без профессора лабу не запустить.

Кастет задумчиво потирал виски, морщился и вздыхал. Видно было, как в его бритой голове роятся тысячи мыслей. Он покряхтел и наконец проговорил:

– Может ты и прав… Лучше продолжить путь. Возьми автомат, но смотри. Если обманешь, умирать будешь долго.

– А мы и так уже все почти трупы, – улыбнулся я. – Если не получим вакцину, скоро кроме зомби на земле никого не останется.

* * *

Рассветные лучи ласково коснулись озябшего тела Лилии. Всю ночь она просидела на дереве. Жнецы шныряли в округе в поисках беглянки. Даже когда все утихло, спускаться вниз было опасно. Иногда через сквер проходили запоздалые поисковые группы, что возвращались в бункер с неудачной ночной охоты на Лилию.

Утренние сумерки выпустили пелену тумана. Самое время спуститься вниз и бежать подальше от проклятого места. Лилия сняла с ветки автомат и закинула его за плечо. Спустилась вниз, и тут же помчалась короткими перебежками от куста к кусту подальше от площади. Главное, чтобы снайпер не заметил. Попасть он уже в нее не попадет, а вот тревогу поднимет.

Лилия отбежала уже метров на двести от сосны, на которой провела ночь, как вдруг услышала чьи-то голоса. Сквер уже кончился, и она оказалась на улице, заставленной брошенными машинами.

Она спряталась, забившись под фургон грузовика со сгоревшей кабиной. Мимо прошагала стайка кислотников. С утра пораньше они уже шли обменивать добычу на дозу и о чем-то оживленно переговаривались. Следом шагали еще двое. Когда они поравнялись с фургоном, Лилия расслышала их разговор.

– Сколько⁈ – удивленно воскликнул один из них. – Сто доз⁈ Не может быть…

– Да, да, – подтвердил второй. – За поимку девки Барон обещал сто доз.

– Так это на всю жизнь хватит, – мечтательно проговорил первый. – Если доза в день, то сто дней. Я столько и прожить то не планировал.

– Но где ты ее сейчас найдешь? – сокрушенно вздохнул первый. – Она сбежала и убила несколько жнецов. Видать баба не простая. Еще, говорят, автомат с собой прихватила…

– Так давай вместе искать? – предложил первый. – Если найдем, то пятьдесят доз тебе, а пятьдесят мне. Если она с автоматом, то по одному нам не справиться…

– Да и вдвоем тоже против автомата бесполезно.

– Ну почему же? Я тут припрятал в развалинах пару ружей. Не хотел их сейчас обменивать, ждал когда в цене вырастут. С оружием сейчас, сам знаешь, все хуже и хуже…