Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 133 (всего у книги 351 страниц)

Глава 8

– Дружище, а ночевал ли ты когда-нибудь раньше в торговом центре? – откинувшись на спинку старого кресла на колёсиках, спросил я у Олега. А затем я откусил огромный кусок фермерской Брауншвейгской колбасы из мраморной говядины. М-м-м… Вкуснотища! Я уже успел разобраться, что в моём новом мире колбасы и сосиски частенько бывают на вкус как мозги накера, а по составу – как его дерьмо. Но если не мелочиться и потратить время, то можно выбрать достойные варианты. Правда, они стоят обычно раза в два-три дороже своих более популярных и разрекламированных собратьев.

Олег оторвался от копчёного балыка, который ел вприкуску с лепёшкой из тандыра и удивлённо ответил:

– Нет. А ты, Макс?

– Вот и я нет, – усмехнулся я, залпом осушил полбутылки клюквенного морса.

Рассказывать ему, что в прошлой жизни я месяц жил на продуктовом базаре, я не стал. Тогда у меня был заказ на ликвидацию того, кто пожирает по ночам товар. Честно говоря, думал, развлекусь и отдохну… Но вскоре начали пожирать ещё и грузчиков, продавцов, охранников, сварливую тётку Изольду… Хотя этому все больше порадовались. В итоге пришлось мне взяться за работу всерьёз. Моей целью оказался какой-то чересчур эволюционировавший жировик. Жировиков очень сложно убить, ибо после смерти они превращаются в крохотные жирные пятнышки. Если хоть одно не вывести, то жировик может через время восстановиться и опять начать жрать всё, что влезет в его бездонную пасть. Так вот, тот эволюционировавший тип умел разваливаться на жирные пятна ещё до смерти. Потому его было сложно обнаружить.

Надеюсь, в моём новом торговом центре таких мерзких чудищ нет.

Но что в нём точно есть, так это три этажа, забитых арендаторами. А большую часть первого этажа занимает модный эко-рынок с обширной ресторанной зоной. Но так как сейчас, кроме нас с Олегом, людей в ТЦ нет, в мелких ресторанчиках ничего не закажешь. Потому мы со Змеем прошлись по прилавкам и выбрали то, что приглянулось.

Разумеется, деньги за такие вот бесконтактные покупки я оставил. Нельзя обворовывать собственных же арендаторов.

Хм… а ведь ещё договора аренды переделывать… Бедный Виталик. Ну ничего, его жена Лариса таки созрела и уволилась из администрации. Она уже понемногу помогает мужу и скоро сможет полностью сконцентрироваться на наших делах.

– Слушай, Макс, а нам долго тут сидеть? – обведя взглядом комнату охраны, спросил меня Змей.

Я вздохнул и наставительно поднял указательный палец:

– Мы не сидим, а обозначаем своё присутствие. Одного транспаранта мало. Вдруг его чудесным образом ветром сдует в неизвестном направлении? Придут Жуковы и такие: «опа! Смотрите, ТЦ пустой! А чего пустой? Сейчас полный будет!». И займут мой ТЦ. Мне этого так не хочется, ты б знал.

Олег хмыкнул и произнёс:

– Если так случиться, то потом вдруг: «опа! И нет ни рода Жуковых, ни их союзников, ни фракции царевича Евгения».

– Вообще, никого нет, лишь хтонические сущности бороздят просторы Хаоса, – задумчиво проговорил я, глядя на Змея.

Это он сейчас шутил? Или настолько в меня поверил, что думает, я могу целые фракции разматывать в одиночку?

А могу ли я? Хм…

В любом случае ПЕВГа жалко.

«Вы оба неправильно используете слово „оппа“!» – оторвавшись от чашки с козьим молоком, изрекла Фая и осуждающе посмотрела на нас.

Да уж… балаган.

О, люди идут!

– Смотри, – усмехнулся я, указав на один из мониторов, транслировавших изображение с камер наружного наблюдения.

– Гвардия Жуковых?

– Они самые. Пойдём, что ли, поздороваемся.

Олег для солидности призвал свой новенький доспех и шлем. Выглядел мой друг сейчас внушительно – весь в огненных тонах. Эдакий Воин Пламени идёт карать злодеев.

Мы вышли на улицу через боковую служебную дверь ТЦ и направились к центру парковки. Гвардейцы Жуковых напряжённо оглядывались по сторонам. Зрелище, конечно, впечатляющее. Тут асфальт провалился, тут сгоревший внедорожник, тут у здания стена опалена.

А ещё то тут, то там тела валяются.

Да уж… наводить здесь порядок придётся. И небольшой ремонт косметический нужно бы сделать – опять траты.

– Ваше Благородие, приветствую вас на моей земле! – добродушно улыбаясь, я помахал крепенькому мужику с длинными усами. Я сразу узнал его. Глава баронского рода Жуковых – Тимофей Аркадьевич собственной персоной.

– При всём уважении, Максим Константинович, эта земля ещё не ваша, – сухо произнёс он.

– Да ладно вам, – я безразлично махнул рукой. – Это ведь всего лишь условности и бюрократия, – а затем прекратил улыбаться и холодно произнёс: – Этот ТЦ будет моим. По праву.

– По праву? – фыркнул барон. – По какому праву вы влезли в моё сраженье? Вам известно, что моя гвардия провела долгую и скрупулёзную работу перед захватом этого торгового центра? Что мы уничтожили командира гвардии врага и подкрепление, которое он мог прислать сюда. Мы приготовили плацдарм для быстро захвата этого объекта. Но вы самым наглым образом вторглись сюда. Пришли на всё готовенькое, и…

Барон замолчал, изумлённо выпучив глаза.

Похоже, у моего лица сейчас весьма красноречивое выражение. Да и само Пространство вокруг нас как-то потяжелело…

«Давай! Сожжём его!» – воинственно заверещала Фая, прекрасно чувствуя моё настроение.

Я скрипнул зубами и как можно добродушнее произнёс:

– На всё готовенькое? Мы? Серьёзно? Вам хватает наглости обвинять меня и моего друга в слабости и трусости, после того как мы вдвоём уничтожили сотню гвардейцев? В самом деле? А вы не задумывались, почему вам так легко далась эта война? Только ли потому, что рядом с вами были союзники из фракции, а, Ваше Благородие? Или может потому что Хорькины лишились как минимум половины боевой мощи до того, как вы вступили в войну? – на последних словах я практически упёрся своим лбом в лоб побледневшему Жукову.

Барон дёрнулся и мотнул головой.

– Вы поступили бесчестно! Я это так не оставлю! – заявил он.

– Пожалуйста, – хмыкнул я. – Можем прямо сейчас разобраться, если вам угодно. Один на один? Двое против толпы? Выбирайте формат.

Барон начал хмуро переводить взгляд с меня на Олега и обратно. Я чувствовал вспыхнувшую в нём жажду убийства. Его гвардейцы снимали автоматы с предохранителей, напитывали энергией свои покровы…

– Вы поступили очень бесчестно! – взяв себя в руки, повторил он. – Я не знаю, почему Его Высочество так заинтересован в вас, но будьте уверены… Я больше не считаю ни вас, ни ваших соратников своими гостями! И даже заинтересованность Его Высочества не сможет заставить меня изменить моё мнение. Пользуясь своим правом, прописанном в договоре аренды, я разрываю договор в одностороннем порядке! Вы перестаёте считаться жителями ЖК Жуковка!

Он едва ли не топнул от злости.

Хм… А если я сейчас позвоню ПЕВГу и скажу ему, что на Максимку наезжают, барон Жуков будет передо мной на коленях извиняться? Или вообще сразу подарит мне апартаменты, которые я занимаю?

Делать я так, конечно, не будут… Просто забавно смотреть, как этот барон расхрабрился, когда ПЕВГ далеко. Ишь ты! «Даже Его Высочество не сможет заставить меня»!

Не за себя, за Женю обидно!

Ну да ладно, братик у меня большой, и сам разберётся.

Прогнав все эти мысли в голове, я лишь усмехнулся. На самом деле мне и самому хотелось съехать с Жуковки. Моё нутро Вольного Воителя воет волком, стоит лишь подумать, что часть врагов не приходит за моей головой лишь потому, что я живу на чужой территории. Я будто бы в самом деле прячусь за именем Жуковых.

Да здравствует жизнь в палатках!

Ну или в руинах, пока не решил, где будет моя спальня.

Но в любом случае жить я теперь буду на своей земле.

– По договору вы должны выплатить нам компенсацию, – припомнил я. – Нельзя просто так взять и выставить дорогого гостя за дверь.

– Будет вам компенсация! – рявкнул барон и, не сдержавшись, добавил: – Подавитесь!

– Не подавимся, не переживайте, – улыбнулся я. – А ещё у нас есть трое суток, чтобы собрать вещички…

– Всё верно! Я держу своё слово!

– Какой вы молодец, Ваше Благородие! Просто образец чести и благородства!

Он покраснел, из ушей уже почти повалил дым, а от него самого разило жаждой крови. Убить он меня хотел с особой жестокостью.

И всё же смог быстро взять эмоции под контроль.

– Не смею вас больше задерживать. Мы уезжаем и открываем путь к вашему торговому центру. Обороняться дальше вам придётся самостоятельно! – выдал на прощанье этот усатый крепыш и развернувшись, зашагал к своему «Тигру».

* * *

«Ты разозлил моего пёсика. Фу таким быть, Максимка! Нужно уметь дружить с людьми», – именно таким сообщением царевич Евгений отреагировал на мой небольшой конфликт с бароном.

Нет, ну если ПЕВГ сам заикнулся, то, пожалуйста:

«Он сказал, что даже ты не сможешь изменить его решения. Такой вот обиженка».

«Вот как? Прям так и сказал? Какой непослушный пёсик. А хочешь, я заставлю его надеть костюм собаки и прийти к тебе извиняться на коленях?»

Прочитав это, я усмехнулся и тут же ответил:

«И вот этот вот человек мне пишет, что я не умею дружить с людьми? Дорожить нужно своими вассалами, Женя».

«А я и дорожу. Но некоторые братья мне дороже», – написал он без каких-либо смайликов.

После такого мне даже подкалывать его не захотелось. Я со всей серьёзностью попросил Евгения не вмешиваться в мои отношения с Жуковыми. Ну а ещё сообщил ему, что, если кто-то из его вассалов объявит мне войну, я сомневаться не буду и приму вызов.

«Буду держать своих мальчиков подальше от тебя, злюка», – ответил на это ПЕВГ.

– Макс, смотри, ещё гости, – позвал меня Олег, когда я закончил переписываться с братцем.

По парковке проехала чёрная блестящая «Волга. Делец» – не такая крутая тачка, как «Прима», но вполне себе достойный автомобиль для тех, кто любит комфорт.

Машина целенаправленно двигалась к служебному входу. Я с интересом наблюдал за ней через камеры, гадая, кого же к нам занесла нелёгкая.

– Ух ты… Сиди, Олег. Пойду встречу.

Когда я открыл служебную дверь, на небольшом крылечке уже стояла красивая девушка в чёрной форме ОКЖ с погонами капитана на плечах. Ее ореховые волосы были собраны в высокий хвост на затылке.

– Отлично выглядишь, – поприветствовал я Лизу.

– Спасибо. А вот тебе бы отдохнуть не помешало, – с едва заметной полуулыбкой проворчала она.

– Когда-нибудь непременно, – кивнул я и, не удержавшись, покосился в сторону уезжающей «Волги». – Кто тебя привёз? На таксиста непохож.

Лиза чуть прищурилась. Улыбка её стала хитрой и самодовольной.

– А ты с какой целью интересуешься? – спросила она. – Неужели ревнуешь? – последнее слово девушка пропела, явно наслаждаясь его звучанием.

– Нет! – отозвался я, не собираясь тешить её самолюбие. – Просто хочу знать, с кем ты так поздно катаешься. Я же должен знать, кто занимается расследованием покушений на мою скромную персону.

– Пф! – выдала она своё фирменное и закатила глаза. – Скромности у тебя не меньше, чем у профессиональной проститутки с двадцатилетним стажем, – заявила она, нагло проходя мимо меня в коридор торгового центра.

– Зря ты так, Лиза, – закрыв дверь, сказал я ей в спину. – Несмотря на профессию эти дамы бывают очень скромные и ранимые.

Капитанша остановилась и резко обернулась, уставившись на меня через плечо.

– Откуда знаешь? – холодно спросила она.

Я расплылся в довольной улыбке и произнёс:

– А ты с какой целью интересуешься?

– Пф! – было мне содержательным ответом.

В комнате охраны, девушка приветливо поздоровалась с Олегом, а затем замерла, глядя на недоеденный кусок колбасы. Столько вожделения было в её глазах, что я без лишних разговоров взял Лизу за руку и потащил за собой.

– Куда мы идём? – через несколько секунд спросила она, но руку не вырвала.

– В мой маленький рай, – ответил я честно.

И вскоре мы оказались на пустом крытом базаре. Я подозревал, что мне ещё захочется поесть, так что свет не гасил.

Ну а что? Пока Вирный лист не подписан, за коммуналку платят Хорькины.

– Выбирай всё, что хочешь! – широким жестом обвёл я базар. – Я угощаю.

В глазах девушки тут же зажёгся щенячий восторг. Как же тепло она на меня посмотрела! Я вмиг стал для неё самым лучшим человеком на свете.

Ну на ближайшие несколько минут, по крайней мере.

Глядя на то, как Лиза мечется от прилавка к прилавку, я испытывал некое умиротворение. Устала моя капитанша за день. По сути, сейчас глубокая ночь, почти утро. А она в рабочей форме. Явно же её трудовой день со вчера не заканчивался. Она хоть обедала? Или не было времени?

При этом я не врал и не преувеличивал, когда говорил, что Лиза отлично выглядит. Как ей это удаётся? Только ли в запасах энергии секрет?

Ведьма, не иначе.

Эх, люблю я ведьм! Помню в прошлой жизни, как-то попал к ним на шабаш… В тот год шабаш у ведьм затянулся, а меня мои друзья долго найти не могли.

«Хорошие у тебя самки, оппа, – прервала мои размышления Фая. – Пожрать горазды, а значит, и потомство сильное дадут. Но тебе надо будет обязательно огромный амбар предусмотреть, чтобы всех их прокормить».

Зверюга говорила на полном серьёзе и искренне делилась со мной своей житейской мудростью. Пришлось ей на это сказать «спасибо».

Ух ты… А ещё что?

Я с любопытством уставился на то, как, зайдя за стойку небольшой кофейни-кондитерской, Лиза начала со знанием дела что-то крутить в кофеварке. Вот она выбирает зёрна, нюхая запасы… Ага, не понравилось. Пулей девушка вылетела из этого отдельчика и понеслась туда, где продавали чай и кофе.

Кучу банок с зёрнами она переоткрывала, но в итоге что-то выбрала и вернулась обратно к кофеварке.

– Что? – чуть смутилась Лиза, поймав мой взгляд. – По долгу службы мне доводилось быть баристой. Хочется верить, что я в этом деле разбираюсь. Отнеси поднос, пожалуйста, к столам, – девушка указала на продукты, которые она натащила из разных отдельчиков.

В итоге минут через пятнадцать Лиза накрыла поистине царскую поляну из подручных материалов. Салатики, нарезки, десерты… Это тебе не палку колбасы целиком грызть!

Мне только и оставалось что, ходить и раскладывать под кассовые аппараты продуктовых отделов тысячные купюры. Благо этого добра у меня в пространственном кармане хватало.

Да-да! У меня имеются неучтённые запасы наличности, о которых даже Виталя не знает!

В конце концов мы уселись за стол. Я потянулся к чашечке горячего кофе. Утро, уже можно, и…

– О, боги, Лиза, ты прекрасна! – выпалил я после первого же глотка. – Это лучший кофе, из тех, что мне доводилось когда-либо пить!

Девушка, и без того державшая спину ровно, как истинная аристократка, выпрямилась ещё сильнее, отчего стала выглядеть более величественно. На её губах застыла победная улыбка.

– Цени. Мало кому удаётся отведать мой кофе.

– Ценю, – серьёзно кивнул я и снова припал губами к чашке. – Ты добавила корицу… Как неожиданно.

– Есть такая примета, что если каждый четверг пить кофе с корицей, то будет больше денег, – усмехнулась девушка.

Я посмотрел на божественный кофе уже другим взглядом. Сколько нужно кружек выпить, чтобы хватило на ремонт всего моего имения?

Мне было легко общаться с Лизой, а ей со мной. Она хоть и пыталась держать маску эдакой высокомерной недотроги, я чувствовал, что маска эта ненастоящая. Просто привычка. Которая может показаться весьма милой, если ты понимаешь, что на самом деле человек относится к тебе хорошо.

Я не спешил переходить к серьёзным разговорам, дав девушке время отдохнуть после работы и наесться.

И вот когда Лиза сходила до кофеварки и вернулась с двумя новыми чашками кофе, она сама произнесла:

– Твоё имя теперь у всех на слуху, Максим. Отличился во время нападений гарпий, теперь вот объявил войну графскому роду. И… – она оглядела базар. – Судя по всему, одержал победу. А ведь общественность скоро узнает, что ты вот-вот получишь второй ранг стража. Я ведь правильно понимаю?

– Ага, – кивнул я и посмотрел на часы. – Последняя закрытая моей группой аномалия скоро исчезнет ЕБСы полноценно мне начисляться, и я официально перевалю за тысячу ОБС.

– Поздравляю.

– Спасибо.

Несколько секунд мы молчали, Лиза, медленно попивая кофе, внимательно смотрела на меня. Затем она резко спросила:

– Жить тебе станет ещё сложнее, Максим. Ты не надумал к кому-нибудь присоединиться? Обрести покровителя?

– Нет, спасибо. Я и так прекрасно справляюсь.

Девушка ещё несколько секунд буравила меня взглядом, а затем усмехнулась.

– Рада слышать. Кстати, я идентифицировала тех, кто на тебя напал. Малая наёмническая группа «Единство стихий». Собственно, всех членов группы мы и убили. Группа была интернациональная, базировалась в Багдаде. Кто их нанял, узнать мне не удалось. Но… Полагаю ответ и так понятен.

Она выразительно уставилась на меня, будто бы желая, чтобы я продолжил её мысль.

– Булатовы, – ответил я сдержанно. – Уверен именно с их подачи и Хорькины меня хотели убить. Это забавно, учитывая, что ни Хорькиным, ни Булатовым изначально я не вредил. А теперь одни почти уничтожены, а другие тратят средства и жизни союзников впустую.

Я усмехнулся.

– Когда ты так говоришь и при этом смеёшься, то выглядишь как самый настоящий злодей, Максим, – напряжённо произнесла девушка.

– Что ты, я – добро. Просто с кулаками. Ну? А что насчёт той сыворотки? Ты изучила её? Какой гадостью хотели напичкать нашу подругу-герцогиню?

– Твою подругу-герцогиню, – пробурчала Лиза, но тут же подобралась и продолжила: – Средство новое, аналогов не имеет. Создано из тварей аномалии. Эффект… – она поморщилась и покачала головой. – Заражённый теряет возможность управлять своим телом. Обмякает как мокрый сухарь. Но, мне кажется, это ещё не всё. Нужно больше исследований. Одно я могу сказать наверняка, Максим… За Анжуйской-Захаровой тогда тоже пришли наёмники, а это средства им дал заказчик, как ты сказал. Кто из родов мог изобрести подобное? Ты знаешь?

– С чего бы мне знать? – хмыкнул я.

Она прищурилась, а затем быстро произнесла:

– Происходит что-то странное, Максим! Что-то непонятное творится в Новосибирске. Мне кажется, всё это связано друг с другом. Даже нападение гарпий на царевича Дмитрия, или покушение на Анжуйских-Захаровых. Всё это звенья одной цепи. И во всех этих происшествиях так или иначе замешан ты.

– Стоп-стоп-стоп, подруга! – я аж подскочил со стула. – Ты что, меня обвиняешь?

– Нет, – мотнула она головой, а затем усмехнулась и добавила. – Ты предпочитаешь идти на пролом, а не путём сложных махинаций и интриг. Но я не удивлюсь, если узнаю, что ты в курсе… некоторых деталей, неизвестных нам.

Я откинулся на спинку пластикового стула и крепко задумался.

Правда, ненадолго.

Кое-что для себя я уже успел решить.

– Один вопрос, Лиза, – поднял я руку.

– Слушаю, – с самым серьёзным видом ответила капитан ОКЖ.

– Ты сказала: «нападение гарпий на царевича». Оговорилась?

Лиза нахмурилась так, что её брови почти сошлись на переносице.

– Раз ты это спрашиваешься… значит пришёл к тем же выводам, что и я? – медленно спросила она.

– Возможно, – я улыбнулся. – А какие у тебя выводы?

Девушка вскочила на ноги и начала шагами измерять зону ресторации. Остановившись метрах в пяти от меня, резко обернулась, обожгла меня пылающим взглядом и яростно выпалила:

– Ты знаешь, как они управляют тварями?

– Возможно, – улыбнулся я ещё сильнее.

Лиза сорвалась с места и подлетела ко мне. Схватила меня за руки и заглянула в глаза:

– Ты поможешь мне распутать это дело?

– Тебе? – спросил я без улыбки. – Или ОКЖ?

– Мне, – решительно кивнула она.

– Тебе я могу помочь, Лиза… – задумчиво ответил я и через секунду, широко улыбнувшись, произнёс: – А теперь поговорим о моей награде.

Глава 9

С Лизой мы долго и упорно обсуждали наше возможное дальнейшее сотрудничество. Я даже успел пошутить, сказав ей, что «награду натурой не приму». На что она сделала своё фирменное «Пф-ф-ф!».

Но вроде не обиделась.

Мы закончили обсуждение уже утром. Хотя «закончили» – в данном случае не самое конкретное слово. Скорее уж мы собирались разойтись «по домам» и подумать. Под конец нашей долгой беседы Лиза сварила по очередной чашке вкуснейшего кофе. И вот, когда кофе заканчивался, у девушки запиликал телефон, уведомляя о новом сообщении.

– Послушай, тебе будет интересно, – глянув на экран, сказала она. – Новый глава рода Хорькиных записал видео, в котором просит прощения у фракции царевича Евгения, говорит, что хочет заключить мир с баронским родом Жуковых и желает поддерживать царевича Евгения в дальнейшем во всех начинаниях!

– То есть напрашивается во фракцию? Интересно… А кто там у Хорькиных сейчас глава?

Зазвонил мой телефон.

Я поднял трубку и задумчиво хмыкнул.

– Да, Олег, – быстро ответил я.

– Макс, не хотел отвлекать тебя в такой момент, но у нас ещё гости. Архип Хорькин и несколько людей охраны. Прибыли с белым флагом.

– О-о-о… Сейчас буду, – быстро ответил я, сбросив вызов.

Лиза с любопытством смотрела на меня.

– Твою форму ОКЖ мы светить не будем, так что посидишь за камерами, – сказал я ей и жестом предложил следовать за мной.

Делегация Хорькиных ожидала нас на парковке недалеко от служебного выхода из ТЦ. Я шёл к ним навстречу на расслабоне и вразвалочку. Хорошенько так наелся, что теперь брюхо даже выпирает. Чтобы как-то облегчить свои славные страдания, сунул большие пальцы обоих рук под бляху ремня и оттопырил её.

Глядя на меня Олег, облачившийся в полный комплект артефактной брони «мага» огня тоже расслабился и, хмыкнув, назвал меня «дембель».

В отличие от нас со Змеем Хорькины были напряжены. Бойцы рода глазели по сторонам, на сгоревшую технику и трупы своих соратников.

Все, кроме новоявленного главы – Архипа Гавриловича.

Ну и ещё двух дамочек, стоявших по обе стороны от него. Двух красивых дамочек, чьи фигуры были обтянуты кожаной бронёй. Двух дамочек, которых ни Олег, ни бойцы Хорькиных не могли видеть.

А я вот не только увидел, но и смог распознать. Забавно. У двух из трёх жён нынешнего главы роды Метки на невидимость? Хм… ошибочка. Классическая невидимость с заглушением звуков и запахов у одной жены – блондинки. А вот у чёрненькой Метка более сложная. Умения этой женщины похожи на моё «Раствориться в мире».

Ну да ладно, не будем сильно пялиться на «невидимых».

– Архип Гаврилович, – изобразил я радушную улыбку. – Поздравляю вас с новым постом и рад приветствовать на моих землях.

Один из бойцов, рванул вперёд и рявкнул:

– Это не твои земли, червь!

Хорькин-старший молча развернулся и засветил парню оплеуху. Затем повернулся ко мне вновь и лучезарно улыбнулся:

– Прошу простить несдержанность моего племянника. Молод он и горяч. Здравствуйте, Максим Константинович! Спасибо за поздравления. Честно говоря, повышение выдалось внезапным и добавило мне хлопот.

– И все же вы довольно оперативно с ними справляетесь. И ко мне в гости приехали, и с царевичем уже связались.

После моих слов про «ко мне в гости» племянник Хорькина вновь дёрнулся, но сдержался. Сам же глава рода даже бровью не повёл. А вот его жёны с любопытством смотрели то на меня, то на мужа. Пытаются понять кто красивше? Но так тут ответ очевиден – конечно же, я.

– Гляжу, вы в курсе последних событий, Максим Константинович, – продолжил глава рода Хорькиных.– Похвальная осведомлённость. Должно быть, вы и цель моего визита осознаёте?

– Хотите с утреца затариться продуктами на моём рынке? – предположил я. – Ну да, верная тактика – утром выбор больше и продукты свежее. Но увы, рынок пока не работает. Нужно немного с бюрократией разобраться.

– Рынок здесь хороший, поверьте я знаю, – погасив на миг вспыхнувшую жажду убийства, проговорил Хорькин. – В том числе о нём я и хотел поговорить. Но сперва хотел бы принести извинения за действия прошлого главы рода.

Хорькин поклонился, а вслед за главой поклониться были вынуждены и остальные члены его свиты.

Не удержавшись, я глянул на «невидимых» жён. Эти сучки кланяться не стали.

Между тем Архип выпрямился и произнёс как ни в чём ни бывало:

– Роду было выгодно вас ликвидировать, но у рода ничего не вышло.

Удивил.

Нет, ну в самом деле удивил! Целый граф только что склонил голову перед личным дворянином. Ещё и открыто говорит, что роду было выгодно избавиться от того, кто вообще никак раньше не пересекался с этим родом.

Похоже, этот глава рода гораздо умнее предыдущего. Он признал мою силу… А ещё он очень хочет и дальше быть главой рода. А для этого нужно вертеться, как уж на сковородке. Нет, у него нет конкурентов за этот пост. Просто если не будет рода, не будет и поста главы.

– Может быть, вы скажете, в чём была выгода вашему роду? Или кто вам её должен был предоставить? – спокойно спросил я.

– Увы, поделиться этой информации с тем, с кем род сейчас в состоянии войны, я не могу. Но если мы заключим мир, если наши отношения станут теплее, может быть, вы получите анонимное сообщение с указанием вашего главного недоброжелателя, – проговорил он и многозначительно хмыкнул.

– Положим, не главного, – усмехнулся я, думая о том, что Булатовы – лишь одни из моих врагов, и точно не возглавляют этот список.

Хотя из явных врагов Булатовы, пожалуй, самые опасные.

Ух ты, как дёрнулся глаз у Хорькина-старшего от моего заявления. Что? Уже перехотел дружить со мной?

А вообще, здорово он это придумал. Я на сто процентов уверен, что дорогущий артефакт Зональный паразит, который по прикидкам стоит от миллиарда рублей, Булатовы дали Хорькиным во временное использование. А тут я этот артефакт увёл. Меня Булатовы и так хотят убить. Но теперь они захотят взыскать долг и с Хорькиных.

Графский род почти развалился.

И тут новый глава делает эдакий финт Зидана и бахается в ножки царевичу Евгению.

А принять вассала, это ведь, по сути, как взять женщину в жены. В смысле ты берёшь её себе не только со всей её красотой, умом и сообразительностью, но и со всеми её проблемами, заморочками и внутренними тараканами.

То же и с вассалами.

ПЕВГ парень безбашенный. Может и принять к себе Хорькиных. Ну а что? Покажет общественности силу фракции. Мол разбили и подчинили.

Нужно бы чиркнуть ему, что Булатовы недобро косятся на Хорькиных. Пусть знает хотя бы об одном мегажирном внутреннем таракане своей новой «жены». Тьфу ты – вассала.

– В любом случае, – собравшись с мыслями, быстро заговорил граф, – если наши отношения потеплеют, анонимную информацию вы получите.

Он уже не сомневается и точно собирается сдать мне заказчика. Притом, судя по взгляду, Хорькин-старший правильно понял мои слова и знает, что я знаю. Понимает, что ценность эта информация для меня не несёт. Но тем самым он хочет показать мне свою лояльность?

Настолько проникся моей силой?

Может быть.

И в то же время это какая-то его игра…

Ну да пусть играет. Пока эти игры мне приносят трофеи, я только «за».

– Что ж, я вас услышал Архип Гаврилович. Вы хотите мира?

– А кто же его не хочет, – улыбнулся Хорькин-старший и развёл руками в стороны.

– А я хочу свой торговый центр, двести пятьдесят миллионов рублей и контракты ваших гвардейцев и их семей. Не делайте такие глаза, меня интересуют не все недобитки вашей гвардии, а шесть человек.

Я замолчал, хмуро наблюдая за его реакцией. Он ведь непросто так привёл с собой «невидимых» жён. Он допускает возможность ликвидировать меня, вместо того, чтобы заключать мир.

Хорькин был в шоке. Но быстро подобрался и деловито произнёс:

– Я дам вам контракты не только тех людей, которые вас интересуют, но и тех, кто руководил этим торговым центром. Исключая, разумеется, генерального директора – он член моего рода и передать его вам не могу.

– Очень хорошо, принимается, – кивнул я, когда граф замолчал.

– Подождите, – хмыкнул он. – Это пока только предложение. В обмен на него вы откажетесь от денежной компенсации.

Сказал и смотрит на меня так серьёзно.

Я же лишь усмехнулся и произнёс:

– Вы знаете про обычай, практикуемый в Сиаме? Когда королю не нравится какой-то аристократ, король дарит ему белого слона. Белых слонов по сиамским поверьям нельзя заставлять работать. Продать или передарить подарок короля тоже нельзя. Вот и остаётся, что только содержать эту бесполезную животину. Которая, на минуточку, жрёт как слон.

– Я тоже знаю об этом обычае. Но к чему вы его вспомнили?

– Мне нужны деньги, чтобы восстановить торговый центр, – ровным тоном произнёс я.

Хорькин-старший поморщился и покачал головой:

– При всём уважении, Максим Константинович, во время нашей недолгой войны вы собрали уйму трофеев с моих гвардейцев. Продадите их и получите целое состояние.

– Да, но я уже решил, куда потрачу то, что получу с ненужных трофеев. А ТЦ же тоже нужно на что-то ремонтировать? – я стоял на своём.

Хорькин начал заводиться. С загнанной крысой главное что? Главное совсем в угол её не загонять. Если передавить, будет только хуже.

Потому я и произнёс:

– В общем, торговый центр, контракты, учитывая и те, что вы предложили. И… ну пусть будет двести тридцать миллионов. Я добрый.

А ты можешь быть полезным.

Хорькин полыхнул жаждой убийства. Некоторые его бойцы источали её перманентно. Особенно молодой граф – племянник главы.

«Невидимые» жёны Архипа сжимали рукояти своих кинжалов, готовые в любой момент напасть на меня.

– Ну? По рукам? – протянул я ладонь.

Хорькин скрипнул зубами. Воздух вокруг нас едва ли не трещал от напряжения. Вот уже Олег подле меня начал инстинктивно напитывать покров и закручивать энергию, для быстрой трансформации и огненного плевка.

– По рукам! – резко ответил граф, пожимая мою ладонь. – Мои люди свяжутся с вами.

– Я оставлю контакты своего помощника, – улыбнулся я. – Кстати! Мне тут анонимные доброжелатели предоставили одну папочку, принадлежавшую бывшему главе рода Хорькиных.

Глаза Архипа вспыхнули, а я быстро приблизился к нему. От моего стремительного движения, супруги Архипа едва меня не атаковали.

Но я не причинил вреда их мужу, а лишь зашептал ему на ухо, чтобы бойцы не слышали:

– Ну знаете, там компромат на родственников и вассалов, крючки воздействия на некоторых аристократов плюс кое-какие экономически выкладки. Уверен, главе рода папка лишней не будет.

Отлинув от Хорькина, я с улыбкой произнёс:

– За какие-то символически двадцать миллионов мне аноним с радостью вышлет её вам. Разумеется, после того как мы с вами заключим мир.

* * *

Жёны Архипа Хорькина сбросили свою «невидимость», лишь когда разместились на заднем сиденье машины по обе стороны от мужа.

– В итоге, этот парень, как и планировал, выбил из тебя двести пятьдесят миллионов, – хмыкнув, проговорила чёрненькая – Алла Хорькина.

Архип глянул на неё беззлобно и усмехнулся:

– А что, милая, думаешь, мы не должны были соглашаться? Думаешь, нужно было его убить? Уверена, что справились бы?

Обе женщины нахмурились.

Светленькая – Ирина Хорькина сдержанно произнесла:

– У меня было ощущение, что он нас видит.