Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 196 (всего у книги 351 страниц)

Глава 11

– Господин… для меня честь принять этот дар от вас, – склонился в поклоне Петя Воробьёв.

– А для меня честь одаривать тебя, – улыбнулся я. – Пользуйся, развивай. Делай сильнее и могущественнее свой род. А заодно и мой.

– Всенепременно, – произнёс барон предельно серьёзно.

Никаких шуточек-прибауточек. Лишь почтение, благодарность и уважение. Наедине со мной Петя часто «переключается», видя перед собой не графа Максима – своего парня. А того, в ком течёт кровь императоров. Того, кто в дальнейшем станет во главе всей России.

Подарил я ему за службу завод по производству мотовездеходов, который «отжал», точнее «затрофеил» у графского рода Кравцовых. Завод выпускает отличных четырёхколёсных здоровяков. То, что нужно для богатого активного отдыха в сибирской тайге. Покупателей среди аристократов хватает.

Да и для нужд своей собственной гвардии вполне этих «зверят» можно использовать.

– Расслабься ты уже, Петя, – усмехнулся я. – Выпрямись. Сколько тебе можно говорить, я – это я.

– Но нормы-то приличия должны быть, господин, – пробасил он выпрямившись.

– Вот нормы приличия ты и соблюдай, когда вокруг куча народа. А наедине и при близких можешь быть проще.

– Ладно… – вздохнул он. – Но такого панибратства, как от Батуми, от меня можете не ждать, – он улыбнулся.

Мы перекинулись ещё парой слов, обсудив дальнейшее развитие нового завода. Затем я поспрашивал у Петра насчёт дел в гвардии – по возможности стараюсь получать картину с разных сторон, хоть я и всецело доверяю Батуми. Однако же где-то ему может не хватить опыта, в силу специфики организации быта родовой гвардии, а не наёмнического отряда. А где-то у него может банально замылится глаз.

Отпустив Воробьёва, я успел ещё раз пробежаться взглядом по досье на Вареника и его приближённых, прежде чем мне доложили, что сам ушастый Личный Страж прибыл. Я велел запустить его и подать чай.

– Приветствую, Ваше Сиятельство, – поклонился в пояс Вареник, переступив порог.

Выглядел он, как обычно, потешно – всей внешностью оправдывая своё прозвище. Он даже умудрился где-то широкую светлую рубаху раздобыть и подпоясать её странным волнистым кушаком, напоминающим «шов» вылепленного вручную вареника.

– Заходи, дружище! – махнул я ему рукой.

Он ещё раз поклонился и прошествовал к столу. Сел с достоинством, совершенно не тушуясь. Я не видел его волнения, не чувствовал каких-либо эмоций. Учитывая, что я ощущаю лишь сильные эмоции, напрашивается очевидный вывод: Вареник сейчас в своей тарелке.

«Га-га-га!!! – заржала в моей голове Фая, прочитавшая верхний слой мыслей. – Нахватался ты шуток плоских, как мировоззрение нашего Юрца».

Я проигнорировал. Она продолжила смеяться и решила развить свою мысль:

«У него ж всё просто: беги-бей-жри-телепортируй. Никаких выпуклостей».

Я чуть «прикрыл» свою голову от громкой драконихи и сосредоточил всё внимание на Варенике.

«Сметану нужно было велеть подать к этому разговору, а не чай!» – выдала она.

– Один момент, – поднял я руку и привлекая внимание гостя. Затем достал телефон и написал сообщение.

«Лети к Кристине, она тебе молока даст. А потом детишек проведай».

«Вот с этого и надо было начинать! Счастливо оставаться в этой вареничной»!

Временно избавившись от своей бессменной подруги, я смог-таки начать беседу с гостем:

– Ты хотел со мной встретиться. Я с нетерпением ждал этой встречи. Заинтригован.

Я мило улыбнулся и впился в него взглядом.

Он хмыкнул и покачал головой:

– При всём уважении, Ваше Сиятельство, я человек простой, политесам не обучен. Если вам будет угодно… Хотелось бы поговорить прямо.

Я улыбнулся. На сей раз более искренне и показал ему большой палец.

– Прямо так прямо, – быстро произнёс я. – Я хочу взять в свою гвардию тебя и всех Личных Стражей, которые пойдут за тобой. Особого отношения не обещаю, ибо ко всем своим гвардейцам я отношусь одинаково хорошо. Заставлять воевать против людей во время атакующих действий тоже не буду. Но защищать мои земли и земли моих вассалов – долг гвардейцев. Достойную оплату, всестороннюю поддержку и помощь в прокачке гарантирую. Кроме того, желаю взять под опеку детишек из твоего приюта. Таково моё слово.

Вареник внимательно меня выслушал, а затем медленно кивнул и произнёс:

– Благодарю, Ваше Сиятельство. Я хотел услышать эти слова от вас. А теперь, прошу, и вы выслушайте мои. Как вам известно, я поддерживаю ребятишек, лишившихся родителей. Детей Личных Стражей – то есть простолюдинов. Хотя есть и дети тех, кто успел заработать для наследников потомственное дворянство. Суть не в этом. А в том, что дети не могут располагаться деньгами родителей так, чтобы хватило до совершеннолетия. Да и мало кому оставили столько средств, чтобы хватило на годы…

Дальше Вареник принялся подробно рассказывать о своих воспитанниках. Большинство из них жили в его приюте на полном обеспечении, в то время как средства, унаследованные от родителей, лежали на вкладах детей и росли. Вареник не брал оттуда ни копейки. Некоторые детишки жили с бабушками-дедушками. Им тоже помогал Вареник финансово. Плюс помогал устроить в школу, садик, нужный кружок – у Личных Стражей гораздо больше возможностей, чем у простолюдинов.

Помогал Вареник не только из своего кармана – многие взрослые Стражи вносили пожертвования на это дело. Ведь многие из них выросли в том же приюте.

– Ну а теперь перейдём к самому интересному, – грустно улыбнулся Вареник. – С юридической точки зрения статус моего приюта весьма спорный. Как вам известно, только государство может владеть приютами. А дальше уже у приютов появляются покровители. В своё время я смог оформить свой приют, как государственный, и был его неофициальным покровителем. Также приют по мере возможностей поддерживал и Корпус Стражей, хотя у Корпуса есть ещё три приюта, на которые они тратят средства. Власти же Новосибирска при прошлом губернаторе помогали нам тем, что не мешали. И иногда даже грамоты давали. Однако же теперь всё изменилось. Новый исполняющий обязанности губернатора насылает на приют уйму разных проверок, – Вареник скривился и сжал зубы, – пугают детей, воспитателей… Даже поварих! А Корпус устраивает для воспитанников круглые столы, на сомнительные темы. Мол, быть родовым Стражем гораздо лучше, чем личным. «Родовым»! Представляете? Корпус Стражей заманивает детей, имеющих все шансы обрести Метки, не в Корпус, а в род! Что за нонсенс!

Он тяжело вздохнул и покачал головой. Затем поднял на меня глаза и тихо произнёс:

– Простите, Ваше Сиятельство. Личные Стражи знают, кто именно подтолкнул полковника Игнатова и генерала Старовойтова воспользоваться «Уложением». Мы благодарны вам за это. Благодарны и полковнику, и генералу. Теперь в этом году никто не может угрожать нашим жизням. Однако же твари сменили тактику… Мне прямым текстом сказали, что детей, не имеющих статус аристократов, а их в приюте подавляющее большинство, насильно усыновят люди Касимовских и их союзников. Я… хотел бы, чтобы дети обрели семью. Но не таким образом! Глядя на действия Касимовских в отношении Личных Стражей, мне страшно представить, что будет ждать ребят! Если они вырастут и обретут Метку, будут ли они счастливы при таких господах? А если останутся без Метки? Их возьмут в гвардию неодарёнными и отправят воевать в первых рядах? Или…

Он замолчал и поморщился.

Но затем резко вскинулся и произнёс:

– Я не знаю, что делать, Ваше Сиятельство! Из-за дела с «Уложением о Срочном Вызове», генерала Старовойтова уже отстранили от службы! Он спас нас, а ему впаяли превышение полномочий! И теперь его место временно занимает Гуджинский! Я хотел бы, чтобы вы взяли детей под опеку, Ваше Сиятельство! Очень хотел бы! Но вы не можете! Закон не на вашей стороне! Вы ведь не государство! А если вы продолжите хитрить, то подставите под удар свой род, и…

– Хватит, дружище, – хмыкнул я и хлопнул его по плечу. – О моём роде будешь думать, когда дашь мне клятву верности. А пока…

Я поднялся на ноги и прошёл к своему столу. Взял с него очередную папочку и направился обратно.

– Читай, – велел я.

Вареник открыл папку, достал первый листок и недоумевающе захлопал глазами. Посмотрел на следующий листок, на третий…

Поднял изумлённый взгляд на меня.

– Это… Что это, Ваше Сиятельство?

– Юридический казус, – улыбнулся я. – Да, рода не могут владеть приютами. Это точно. Хотя вернее будет сказать, что одна из функций империи – поддерживать своих подданных. В том числе маленьких подданных, оставшихся без родителей. Это священная функция. Считай, сакральный долг империи – заботится о детях. Империя не может ни на кого его переложить, потому частных приютов и нет, – улыбнувшись, я добавил: – однако же империя в лице ее высшего проявления – членов императорской семьи, может назначить временных воспитателей из аристократии. Как видишь, бланки в графе «воспитанник» пустые. Нужно вписать лишь имена. Я не стал этого делать заранее. Мне хочется, чтобы всё было добровольно.

Вареник продолжал ошарашенно пялиться то на меня, то на листы, подписанные сразу двумя представителями императорской семьи. За меня, как за «ответственного воспитателя» поручились сразу два царевича – Евгений и Владислав.

Ох и ржал же я, когда Кристи нашла этот столетний указ… Мой предок Николай II, разгребая последствия мировой войны, столкнулся с тем, что в казне не хватает денег на строительство новых приютов. Почесал он голову и созвал доверенных аристократов. Расписал всё так, будто не скидывает на них заботу о сиротах, а доверяет, считай, самое ценное. Доверяет лучшим! Лично за них поручается перед всей державой. Мол, вот эти вот аристократы смогут самостоятельно воспитать из детишек достойных жителей Империи.

К слову «ответственный воспитатель» назначается на год. Но в прошлом император и его дети без проблем продлевали срок для доверенных лиц. Хотя, как я понял, за первый же год многих сирот успевали усыновить слуги или даже вассалы аристократов. На войне ведь не только родителей теряют, но и детей….

Реакция аристократов на эту придумку Николая в старом документе не указана. Но, полагаю, они были не против. В условиях войны они потеряли многих гвардейцев. А где взять новых? К тому же верных тебе с малых лет, а не нанятых со стороны взрослых мужиков?

Вырастить.

– Удивительно… – пробормотал Вареник. А затем склонился в поясном поклоне и замолчал.

Я чувствовал, как сильные эмоции раздирают его на части: счастье, гордость, надежда…

– Поговори с детишками. Если они согласны, милости просим. Поможем с переездом, по тому старому указу жить они должны на моих землях, – спокойно проговорил я.

– Благодарю, – тихо произнёс Вареник.

А затем, выпрямившись, посмотрел мне в глаза и твёрдым тоном добавил:

– Благодарю вас за это, господин. Прошу вас принять мою клятву верности. За всё, что вы сделали, я буду служить вам до скончания веков.

– Полегче с оборотами, – хмыкнул я. – Есть у меня уже один такой неприкаянный служитель.

* * *

С Касимовскими я встретился лишь через день. Они не приняли моё приглашение сразу, типа тоже занятые. Мы начали обсуждать дату…

И вот, в итоге сидим мы в гостиной моего особняка с представителем рода Касимовских и пьём чай, пока на улице сыплет снег.

Зима близка.

Примечательно, что явился ко мне в гости не ИО главы губернии, а его брат – другой княжич – Тимофей Тагирович. Полковник НОКС, прибывший, к слову, в гражданском костюме.

Тем самым мне явно дают понять, что нужно воспринимать сегодня Тимофея в первую очередь именно как княжича Касимовского, а не как заместителя главы НОКС по делам Стражей Второго ранга.

– Прежде всего, Максим Константинович, я хотел бы извиниться за все прошлые неловкие моменты, которые были между нами, – с улыбкой, мягко проворил он.

– За то, что вы меня отправили на смерть в аномалию, которую я, по вашему мнению, не мог закрыть? – в тон ему спросил я. – А может, за то, что вы оскорбляли меня и мою подругу герцогиню Анжуйскую-Захарову? Или за то, что желали мне поражения на дуэли? Мне продолжать?

– Не стоит, Максим Константинович, – продолжал улыбаться княжич. – Я понимаю ваши претензии. И не надеюсь на ваше мгновенное прощение. Но я хочу напомнить вам, что и вы, и я – видные жители губернии. Нам ни к чему ссориться. Нам лучше быть вместе. На одной стороне, – взгляд его стал серьёзным.

Я тяжело вздохнул и изменил позу. Я смотрел на него холодно, даже с пренебрежением.

– Если хотите говорить со мной – говорите прямо, – недобро произнёс я. – Время политесов прошло. Даю вам слово, что запись этого нашего разговора я не буду использовать как улику против вас. Я пригласил вас к себе в дом, и я знаю, что такое гостеприимство.

Он замер, а затем удивлённо хохотнул:

– Хох! Говорите про гостеприимство, но всё равно записываете разговор с гостем?

– Буду прослушивать, если потребуется, – ровным тоном ответил я.

– Что ж, я вас услышал… – проговорил он и задумался.

Княжич молчал с полминуты. Я не торопил его, попивая чай и любуясь крупными снежинками за окном.

– Вы очень удивили нас, Максим Константинович, когда стали «воспитателем» детей из приюта, – изрёк он. – Не думал, что вы повесите на себя такую ответственность. Точнее, не думал, что сразу двое царевичей поручатся за вас. Если с этими детьми что-то случится, ваше имя будет замарано, вас ждут как минимум огромные штрафы. А царевичи потеряют репутацию.

– Будьте уверены, с моими воспитанниками ничего не случится, – холодно произнёс я. – Моё имение – самое безопасное место в Новосибирске.

– Да… Вы смогли выстроить на удивление крепкую оборону. Но любую крепость можно взять, если найти подход.

– Вы мне угрожаете?

Я дал волю эмоциям, выпуская жажду убийства. Касимовский поморщился и оскалился, борясь с ней.

– Вы сказали говорить прямо! – выкрикнул он. – Я это и делаю! Присоединяйтесь к фракции Его Высочества Михаила! Забудьте прошлые распри! Давайте идти дальше рука об руку! Только Царевич Михаил достоин унаследовать престол! Ваши покровители ему не конкуренты!

Я перестал давить Жаждой.

Полковник поморщился, ослабил галстук и залпом выпил чашку чая.

– Мы это уже проходили, – сдержанно произнёс я.

– Фракции нужны верные и сильные люди. Вы увели у нас из-под носа Личных Стражей. А кроме них – детей из приюта, которые в дальнейшем могли бы войти в наши гвардии. Признаюсь, ход был для нас неожиданным… Столько телодвижений с вашей стороны, и ради чего? Ради этих сироток? Скажу честно, мы бы и не трогали этих детей, если бы Личные Стражи присягнули нашим родам. Но теперь они присягнули вам, и все наши усилия пошли прахом. Но можем даже принять такой исход! Если вы сами, Максим Константинович, присоединитесь к фракции Его Высочества Михаила. Вместе мы сделаем великое дело. Вместе мы возведём истинного государя на престол!

Сказав эту пламенную речь, он сам налил себе новую чашку чая и тут же её выпил. Княжич до сих пор много пьёт после моего энергетического паразита.

– А если я не присоединюсь? – холодно спросил я.

Касимовский прищурился и произнёс:

– Больше предложений от нас вам не последует. Сейчас я, от лица всей фракции Его Высочества Михаила, делаю вам последнее предложение.

– Вот как? – усмехнулся я. – Значит, вам повезло – услышите сегодня моё «нет», и больше не придётся слушать мои отказы.

Касимовский скрипнул зубами. Я ощутил его ярость, а вместе с ней и Жажду Крови. На миг княжич позабыл, что нужно держать себя в руках, и возжелал разорвать меня.

Но полковник смог быстро успокоиться. Поднялся на ноги и направился к выходу.

– Очень жаль, что всё так вышло, – проговорил он.

Однако прежде, чем я успел ему хоть что-то ответить, он остановился и, не скрывая больше хищной ухмылки, через плечо произнёс:

– Хотя нет, вру. А мы ведь с вами договорились говорить открыто. Лично я рад, что ты отказался, граф. Твоё поражение доставит мне удовольствие. До встречи! Ты ведь продолжишь чтить законы гостеприимства?

– Иди-иди, дорогой гость, – помахал я ему рукой. – Убивать тебя сейчас в своём доме я не буду.

Он хмыкнул и быстрым шагом направился прочь.

Я же про себя думал, какой я отличный хозяин. Напоил гостя чаем! Ещё и подарочек ему подарил. Ну а как же без подарочков-то, верно? Прошлого энергетического паразита из горла он смог вытравить. Да вот след навеки остался. Сейчас я сильнее. А след этот создал я.

А значит, что?

Значит, даже дистанционно, через проторённую дорожку, я смог наложить на него нового паразита.

Ничему жизнь не учит этого дурака…

Ладно. Пора готовиться к активным действиям. Ночка у меня будет занятной, и в кои-то веки проведу я её вдали от Кристины.

Глава 12

Княжич Булатов Семён Матвеевич – младший брат прошлого главы рода и дядя главы нынешнего, обладал весьма специфической внешностью: плечи его были узки, а голова похожа на дыню. Ещё и голос высокий. Но княжич не видел в этом недостатки, лишь достоинства и очень себя любил – все его кабинеты были увешаны его же портретами.

Включая и кабинет особняка княжича. Именно там он находился, когда по закрытой связи вёл беседу со своим благодетелем.

– Вы уверены, что это надёжный канал связи, господин Касимовский? – взвизгнув, спросил княжич в очередной раз. Так-то он был уверенным в себе мужчиной, просто последнее время дела шли не очень хорошо, вот и нервишки и подрыгивали.

– Уверен, Семён Матвеевич, уверен, – спокойно ответил ему полковник Касимовский, его голос, звучащий из колонок устройства связи, хоть и не был громким, но обволакивал кабинет. – Мой брат – глава ВКЖ. А другой брат – глава Новосибирской губернии. Разговоры Касимовских не прослушивают.

– Пока он только ИО главы, – пискляво напомнил княжич Булатов.

– Пусть так, – не стал с ним спорить полковник. – Но Совет Империи состоится уже на этой неделе. Маловероятно, что кандидатуру моего брата, выдвинутую «Малым Советом», которую поддерживает Его Высочество Михаил и многие другие члены Совета, отвергнут. Вам так не кажется?

– Маловероятно, – пискляво согласился Булатов и раздражённо начал озираться по сторонам. В просторном кабинете он был один. Артефакты, обнаруживающие скрытое, молчали.

– Итак, вы подумали над нашим предложением? – деловито спросил княжич Касимовский.

Княжич Булатов резко выдохнул и попытался взять себя в руки.

– Подумал! – быстро ответил он. – Вы толкаете меня на преступление! И на предательство рода!

– Ваш род уже давно совершил непростительное преступление и предал империю, – спокойно ответил ему полковник НОКС. – Я же предлагаю вам искупление. Сделайте, что должно. И тогда вы и ваша семья будете спасены. Вы продолжите жить аристократами, пусть и под другой фамилией. Но разве это важно, когда вы получите половину прибыли с продажи активов рода Булатовых и дополнительные выплаты от нашей фракции? Вы станете главой нового рода. Главой богатого рода. В то время как остальные Булатовы будут гнить в тюрьмах за то, что поддерживали террористов.

Княжич Булатов сжал кулачки и поджал тонкие губы. Резко поднявшись на ноги, он начал расхаживать вперёд-назад рядом с огромным массивным столом. Собеседник не торопил его.

– Хорошо! – воскликнул Булатов. – Хорошо, чёрт подери! Я согласен! У меня не остаётся выбора… Но, клянусь, если вы обманете меня, я выложу запись нашего с вами разговора в сеть! Или ещё хуже… Я отошлю её Белозерову!

– Тц! – не сдержался Касимовский. – Вы хотите от меня честности, а сами записываете наш приватный разговор.

– Уверен, вы делаете то же самое! – визгливо парировал Булатов.

Он услышал тяжёлый вздох собеседника. А через пару секунд Касимовский спокойно проговорил:

– Ваше право. Но, знайте, род Касимовских не собирается вас обманывать. Итак, перейдём к делам. Ваша задача максимально проста – наладить контроль над тварью, принести её вашему племяннику и выпустить. Вы велите твари внушить племяннику яростное желание продолжить войну с Белозеровым. Заставьте его в кратчайшие сроки собрать все оставшиеся войска Булатовых и обрушить их на имение Белозерова.

– Я понял. Сделаю. Но должен признать, не уверен, что мощи моего рода хватит на это. Хоть даже сейчас гвардия Булатовых довольно сильна, имение Белозеровых кажется неприступным.

– Плевать, – ответил Касимовский ровно. – И вам тоже должно быть плевать, что станет с гвардейцами. Наша цель – ещё сильнее подточить силы Белозерова.

– А что дальше? – сдержанно спросил Булатов. – Отправите его отмеченных гвардейцев, достигших первого и второго ранга Стражей в «Апокалипсис»?

– Может, и так. Только «Уложение о Срочном Вызове» можно использовать и на стражах третьего ранга.

– Полковник Игнатов вас не поддержит.

– И что? Исполняющий обязанности главы НОКС сам может призвать необходимых стражей на службу. Молодая графиня Белозерова вдруг оказалась обладательницей Метки и теперь она Страж Третьего Ранга. Плюс бывшие простолюдины – близкие друзья Белозерова. Мы можем отправить всех его людей в «Апокалипсис».

Княжич Булатов удивлённо замер, пялясь на аппарат связи. А затем вдруг задрожал – по его телу пронёсся табун мурашек. Княжич заозирался по сторонам. Всё также – никого. Странная вспышка страха начала отступать.

– И тогда вы с господином Гуджинским лишитесь своих постов за превышение полномочий, – взвизгнув, проговорил он.

– А вот этому не бывать, – усмехнулся Касимовский. – Те, кто поддерживаю будущего императора, будут лишь становиться сильнее и могущественнее, а не падать вниз. Его Высочество Михаил вскоре взойдёт на престол. Это предрешено!

– Какая уверенность… Ладно, я вас услышал.

– Прекрасно. Тогда ждите посылку. И действуйте согласно плану. Всё. До связи.

Пару минут княжич Булатов молча сидел в своём громадном мягком кресле, переваривая услышанное.

– Фракция Михаила уже абсолютно уверена в своей победе, раз действует так нагло, – пробормотал он и покачал головой. – Не знаю, что там творится в других губерниях, но в нашей фракции не укрепиться полностью, пока здесь беснуется Белозеров и пока не уничтожен наш род… Эх… а уничтожить наш род придётся мне.

Он горько хмыкнул и резко встал на ноги. Пройдя к гигантскому глобусу, мужчина откинул его крышку, достал початую бутылку двадцатилетнего коньяка и приложился к горлышку.

Следующие пару часов княжич Булатов ходил по кабинету, размышляя, что взять с собой в экстренную эмиграцию, а что обязательно нужно уничтожить, чтобы замести следы. На дворе стояла глубокая ночь, когда слуги доложили о прибытии посыльного.

Забавно, но им оказался агент в форме ВКЖ.

Спустя ещё минут десять Булатов, находясь в своём кабинете, вновь в гордом одиночестве внимательно читал инструкцию и поглядывал на шершавый шар песчаного цвета, который был сантиметров пятнадцать в диаметре.

– Да будьте вы прокляты, е*учие твари!!! – внезапно заверещал во всю мощь лёгких Булатов и с силой стукнул кулаками по столу. – Мы, бл*ть, поддерживаем террористов⁈ Да у вас, у самих их технологии!!! «Трофейные»⁈ Только идиоты в это поверят.

Он медленно выдохнул и плюхнулся в кресло.

– Но идиотов-то как раз вокруг большинство, – обречённо проговорил он себе под нос.

Несколько минут он сидел неподвижно. Княжич Булатов ясно понимал, что против Касимовских и фракции Михаила он пойти не сможет. Нужно было давным-давно к ним присоединиться… Но кто ж знал тогда? Да и многие сильные рода до последнего пытались сохранить независимость.

– Род важен, но семья ещё важнее, – тихо проговорил визгливый княжич и принялся вливать энергию в шар, как было указано в инструкции.

Шар накалился, засиял и изверг мощный сгусток энергии. Энергия быстро заполняла огромный кабинет, и через пару секунд в нём стало очень тесно.

Ведь в нём появился дракон.

Он громко заревел, однако рёв этот никто за пределами кабинета не услышал, ибо княжич использовал высокоранговые артефакты защиты.

Дракон выглядел странно. Его крылья размером были меньше, чем у других драконов, но их количество впечатляло – сразу три пары. Распахнув их, дракон смел со стен портреты княжича.

Цвет драконьих чешуек тоже казался необычным – едко-зеленоватый и прозрачный – сквозь эти чешуйки можно было увидеть внутренние органы дракона.

А ещё на его морде было множество шевелящихся отростков, похожих на щупальца осьминога.

Дракон продолжал неистово реветь, но не нападал на своего призывателя.

– Ну и тварь… – пробормотал себе под нос Булатов, собираясь укрепить связь с монстром аномалии. Однако же…

«Ты бы на себя в зеркало посмотрел, хрен женоподобный! Всё, хватит ждать! Пусти, оппа! У меня новая дочка!»

* * *

– Что? Булатов не выходит на связь? – ошарашенно переспросил у своего брата ИО главы Новосибирской губернии Измаил Касимовский.

– Да… – растерянно ответил полковник НОКС. – Я хотел уточнить у него, как прошло знакомство с тварью. Сам понимаешь… сомнительные технологии.

– Нормальные технологии, если работают! А эта ведь работала?

– Да.

– Сбежал?

– Он бы не бросил семью. Я попросил Естафьева отправить кого-нибудь из ВКЖ для беседы…

– Ну и? Не томи!

– А что «и»? Его жёны говорят, отбыл по делам родам. Но ВКЖешников-то не проведёшь. Считали сразу, что бабы в растерянности и даже испуганы. К слову, дом цел – следов буйства твари нет.

– Может, тварь подчинила его, и они ушли вместе? – предположил ИО главы.

– И унесли с собой инструкцию, ящик и средство связи? Агенты не нашли ничего в кабинете Булатова.

– Проклятье! И что теперь делать? Пока Булатовы не заключили мир с Белозеровым, совсем открыто мы трясти их не можем. Нужно соблюдать видимость закона.

– Мне кажется, уже можно наплевать на условности, – твёрдо произнёс полковник НОКС.

– Я хотел бы сперва дождаться официального назначения… Но пожалуй, свяжусь с главой рода. Узнаем у братишки, о чём сейчас думает Его Высочество. Хотя я искренне надеюсь, ничего из ряда вон выдающегося до моего назначения в городе не произойдёт, и мне удастся просто дождаться своего официального назначения.

– А если что-то и произойдёт, Измаил, мы должны быть готовы использовать это «что-то» для нашего блага, – уверенно проговорил полковник Касимовский.

Братья переглянулись и решительно кивнули друг другу.

Хотя оба про себя напряжённо думали, куда же действительно пропал княжич Булатов. Оба невольно натыкались на одну невероятную мысль и гнали её прочь. А мысль эта постоянно возвращалась:

«Неужели вновь Белозёров? Но как⁈»

* * *

Я сидел в кресле своего кабинета и смотрел в экран ноутбука, с которого на меня озабоченно глядел Министр Имперской Безопасности князь Волконский Сергей Тимофеевич.

– Значит, полковник НОКС передал предателю империи артефакт, в котором заточен монстр, и схему подчинения этого монстра, я правильно понял, Ваше Высочество?

– В общих чертах. По умолчанию монстр подчиняется тому, кто его призвал, без всяких схем. Но есть схемы, чтобы усилить контроль, – проговорил я и покосился на Зеркальную Маску, лежащую рядом со мной. Некоторое время назад я вытащил её из пространственного кармана, и теперь ей постоянно любуюсь.

– И они говорят, что это трофейная технология, – скрипнул зубами князь, а затем яростно ударил кулаками по столу. – Почему я ничего не слышал о таких трофейных технологиях⁈ Точнее, о том, чтобы мы их использовали⁈ Да, ВКЖ их изучает… хотя официально у них ничего толком и нет – вы, Ваше Высочество, вперёд ВКЖ накрывали все лаборатории террористов и Шраеров. Однако ж…

Он протяжно вздохнул.

– Полегче, дружище, – хмыкнул я. – Мы тоже тайно изучаем технологии Шраеров.

– Да… Но мы-то знаем, откуда вы их получили. К слову, я завтра я вышлю вам новый отчёт об исследованиях. Но, как мне кажется, они вам не очень нужны? – он с любопытством уставился на меня.

– Отчего же, – пожал я плечами. – Больше знаешь о технологии – проще её сломать. Но пользоваться ими я не собираюсь, если ты об этом. И другим не позволю. Выкачивать энергию из людей или подчинять монстров, а затем их использовать – за гранью моего понимания морали. Использовать монстров опасно. Если с ними можно договориться без артефактов – можно пробовать договариваться. Если нет, и они угрожают людям – только истреблять. Третьего не дано.

– Я понял вас, Ваше Высочество, – серьёзно кивнул Волконский. – Что насчёт этого дракона? Как я понял, это был Шестикрылый мозгокрут? Дракон-менталист?

– Да, всё так. Он уже… при деле. На исследование я тебе его не отдам.

– Понял.

Князь нервно замолчал. А я же в тот момент вспоминал, как радовалась Фая очередному пополнению. С драконихой-менталисткой мы провернули тот же финт, что и с вивернами. Сейчас она «дозревает» в яйце, в моём «Диком саду», рядом с братишками и сестрёнками. Уже совсем скоро они вылупятся.

Хотя я могу ускорить процесс роста, и «вылупить» их хоть сейчас. Но такие махинации с энергией вредны, так что делать этого я не буду.

Да и не готовы мы пока к рожденью драконьего отряда. Граф Белозеров воюет с террористами, а потом вдруг оказывается, что сам использует монстров? Да на меня тут же Крестовый поход устроят!

Нужно ещё больше популярности, статусности, силы и власти, чтобы показать людям драконов. Чтобы убедить всех, что эти драконы – хорошие. Что они на нашей стороне и служат мне. Служат по своей воле и желанию, а не из-за какого-то дрянного артефакта, который в любой момент может сломаться.

У графа Белозерова нет нужного веса, чтобы донести до людей эту мысль.

Я в очередной раз покосился на Зеркальную Маску.

– Ваше Высочество, а что сейчас с княжичем Булатовым? Он уже ликвидирован? – быстро спросил Волконский.

– Ты совсем меня за маньяка-то не держи, – хохотнул я. – У племянника он в казематах. К слову, Аристарх мне и сказал, что его дядя ведёт себя подозрительно. Хотел нанять у меня отряд скрытников для сбора информации и привлечь мою СБ. Я нашёл вариант получше. Семён Булатов много знает о взаимоотношениях его рода со Шраерами, так что пусть рассказывает.

– ВКЖ могут нагрянуть в имение князя Булатова и найдут там пленника, – хмуро проговорил Волконский.

– Если ВКЖ туда сунутся, они влезут в официально незаконченную войну Белозёровых и Булатовых. Да, они проверяли дом Семёна Булатова… Но тайно – мы об этом вроде как не знаем. Но если они обнаглеют и начнут проверять дом главы рода, у которого в имении дежурят мои бойцы – мы их туда не пустим. И вообще! ВКЖ – твои подчинённые! Какого хрена?

– Простите, Ваше Высочество, – сдержанно проговорил Волконский. – Виноват.

– Подними голову, – вздохнул я. – Вместе будем исправлять это недоразумение. Кадровые перестановки, ну и прочая ерунда в этом духе. Думай, кого на должности поставишь. Я обещал Лизе, что ты продолжишь быть Министром, так что этот пост твой, пока он тебе самому не надоест. Но это все потом… Сергей, в нашей губернии прихвостни Михаила, совсем страх потеряли. Это везде так?