Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 228 (всего у книги 351 страниц)

Он пытливо уставился на меня.

Я тяжело вздохнул и сказал:

– Вежливо попроси, а не говори загадками и не пялься так.

Алексей ошарашенно моргнул. Затем подался вперёд, чтобы что-то выкрикнуть и…

Сдержался. Сел в кресло и горько улыбнулся.

– Сними, пожалуйста, шлем, брат, – попросил он. – Поговорим лицом к лицу.

– Да без проблем, – пожал я плечами и мысленно отправил в пространственный карман всю свою амуницию.

Остался в одной лишь футболке и штанах.

Братишка молча смотрел на моё лицо без каких-либо эмоций во взгляде. А затем кивнул и выговорил:

– Значит, всё-таки Белозёров. Что ж… понятно. Скрывался, пока не получил Метку, под присмотром князя Волконского, я полагаю?

– Отчасти, – пожал я плечами.

– Хм… – протянул он, а затем вдруг резко выпалил: – Скажи, ты в самом деле думаешь, что предсмертные действия нашего отца выглядят странно?

– Это ж очевидно, – усмехнулся я.

– Не для всех, – с серьёзным видом покачал он головой. – Для подданных император едва ли не божество. Он не может делать странных вещей. Просто не всем дано понять, что он делает.

– А для членов семьи и приближённых аристократов? – я усмехнулся и склонил голову набок.

– А все близкие люди нашего отца знали, что он очень своевольный, временами себе на уме, и его бывает сложно понять, – парировал Алексей. – Так что с одной стороны его решение было в его стиле. С другой же… оно казалось мне странным даже для него. Я помню последний год его жизни. С каждой неделей отец становился всё взвинченнее и взвинченнее. Вспыхивал, как сухая трава. Метка Огненного Бога не давала ему спокойствия.

– Не нужно винить Метки в поведении людей, – проговорил я твёрдо. – Люди и без Меток сходят с ума. От давления окружающих, от своих неудач… да мало ли отчего!

– Ты думаешь, самого влиятельного человека в мире могло что-то тяготить⁈ – вспылил мой брат.

– А ты думаешь «нет»? – хмыкнул я. – Сам же вспоминал Константина – сильнейшего и талантливейшего из детей императора.

– Но он был ребёнком! А потом подростком! Он никогда не был на вершине, Максим. Отец всегда был над ним.

– Слушай… – вздохнул я. – Тебя считали одним из основных кандидатов на престол. Откровенно говоря, только Михаил был тебе конкурентом. И что, тебя ничего не тяготило? Не тяготит?

Алексей замолчал и отвёл взгляд.

Я же невольно вспомнил то воспоминание о своём детстве, которое мне показывал Хаосит. И слова своей матушки, что она тогда сказала мне тайно:

– Отец наш всегда хотел большую и любящую семьи. Но не вышло. Как минимум проблемы внутри семьи могли давить на самого влиятельного человека мира. Поэтому не нужно винить прокачанную Метку Бога Огня в том, что её носитель стал вспыхивать по поводу и без. Соглашусь, удобно винить Метки. Но Метки лишь рисунки – проявление наших внутренних сил и слабостей.

Алексей внимательно меня выслушал и снова улыбнулся. На сей раз как-то тепло. Но всё также устало.

– Знаешь, Максим… – мне кажется, ты смог бы стать достойным императором. – Давай вместе отправимся в Москву, а? Не дадим Михаилу захватить столицу. И тогда я передам тебе своё право наследования. Тогда у тебя будет четыре голоса, как и у Михаила. Ну? Что скажешь, братишка?

Глава 15

Третий царевич Российской Империи – Его Высочество Алексей сидел на мягком кожаном кресле самолёта, принадлежащего роду Анжуйских-Захаровых, и смотрел в окно. Внизу виднелись облака. Его Высочество прибывал в задумчивом настроении, и в какой-то момент понял, что очень сильно завидует этим облакам. Они просто есть и просто плывут по небу. Им плевать на судьбы миллионов, на будущее империи. У них даже нет мозгов, чтобы просто подумать о своём собственном будущем.

«Хотел бы я быть облаком, – усмехнулся про себя Алексей. Но тут же усмехнулся ещё раз, поймав другую мысль: – Нет, лучше грозовой тучей! Пролиться косым дождём на голову Михаилу и шандарахнуть его молнией!»

Алексей усмехнулся вслух и растянулся на своём сиденье.

– Ваше Высочество, мы подлетаем к столице, – учтиво предупредил его самый доверенный из людей фракции Алексея – герцог Анжуйский-Захаров-старший.

Царевич открыл глаза и кивнул:

– Спасибо, Иван.

Отец Светланы Анжуйской-Захаровой почтительно поклонился. А затем добродушно улыбнулся и заметил:

– Гляжу вы в приподнятом настроении, Ваше Высочество.

– В самом деле? – удивился Алексей.

– Да, – уверенно произнёс герцог. – Давненько я вас таким не видел. И, сдаётся мне, не только победа над персами в минувшей битве вас так порадовала, – мужчина хитро улыбнулся в усы.

Принц нахмурился и взглядом указал на кресло, напротив себя.

– Присядь. Молодец. А теперь скажи, что ты имеешь в виду?

– Простите? – удивился герцог. – Разве вы, Ваше Высочество, не радуетесь результатам ваших закрытых переговоров с Его Высочеством Максимом?

Принц замер на несколько секунд, а затем усмехнулся:

– Вон ты о чём… Может, ты и прав, Иван. Максим… порадовал меня. Он сам, его слова, действия… Он так быстро обрёл силу, собрал вокруг себя верных и полезных людей… Это впечатляет, Иван. И могло бы удивить, если бы речь шла о ком-то другом. Но мы видели его силу, а я говорил с ним с глазу на глаз. Я не удивляюсь. Я понимаю, почему люди тянутся к нему. Он в самом деле достойный. А те, кто рядом с ним достойны занимать свои места. Твоей дочери повезло, Иван.

– Простите? – герцог на секунду потерял нить разговора, но тут же «подобрал её с пола» и улыбнулся. – Вы имеете в виду её возможный брак с графом Белозёровым?

– Да…– протянул принц. – С Белозёровым.

Он бросил косой взгляд на своего верного вассала и подумал:

«Ты не догадываешься? Не хочешь верить? Или не хочешь выдвигать гипотезу? Любопытно… Твоя дочь, судя по всему, поняла, что Максим и есть Белозёров. Порой женская проницательность пугает».

Принц в очередной раз усмехнулся, чем вызвал умиление старого герцога. Анжуйскому-Захарову-старшему нравилось наблюдать за Алексеем, когда тот прибывает в прекрасном расположении духа.

– Ладно, – внезапно посерьёзнел третий царевич. – В сторону все эти разговоры. С Максимом будем решать вопросы, когда он прибудет в Москву.

Герцог подобрался и осторожно спросил:

– Прибудет в Москву? Ваше Высочество… Вы так и не сказали, какие у нас дальнейшие планы?

– Я хотел, чтобы Максим и его основные бойцы отправились с нами, – проговорил Алексей, хмыкнул и покачал головой. – Но он, в отличие от меня, не потерял голову после новостей о Михаиле.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, но и вы не по…

– Хватит, Иван, – спокойным тоном прервал его принц. – Я прекрасно понимаю, что, теоретическим, пара дней у нас ещё была. Мы могли бы вместе с Максимом ударить по скоплению персидских наёмников, и укрепить линию фронта. Вместо этого мы рванули в Москву, как говорят люди, первым рейсом. А всё потому, что я не могу сидеть в Спорных Землях, когда Михаил идёт захватывать трон! – Алексей сжал зубы и едва не зарычал.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – твёрдо возразил ему герцог, – но я не согласен с тем, что у нас была возможность тратить время в Спорных Землях. Лучше прибыть в столицу заранее и тщательно подготовиться к встрече с царевичем Михаилом. Особенно, раз ваш брат взял на себя персидский вопрос.

– Да, – хмыкнул Алексей. – Максим сказал, что не может бросить наших бойцов без командования и силовой поддержки. Ни гвардейцев, ни солдат имперской армии, ни даже наёмников. А ещё он заявил, что по-быстрому заставит персов капитулировать и экстренно прибудет в Москву, – третий царевич усмехнулся своим воспоминаниям. – Он просил дождаться его…

– И мы дождёмся? – серьёзным тоном поинтересовался герцог.

Его господин открыл было рот, чтобы ответить, но сжал зубы, цокнул и покачал головой.

– Я не знаю, Иван, – признался царевич. – Если выдастся возможность, я бы хотел лично покончить с Михаилом и его претензиями на престол. Не ради того, чтобы самому занять Пустующий Трон. А чтобы закончить все наши противоречия. Поэтому… Я пока не могу дать тебе чёткий ответ.

Герцог удивлённо смотрел на своего принца. В тот момент Анжуйскому-Захарову показалось, что Его Высочество Алексей будто бы уже и вовсе не собирается бороться за трон. Точнее, не собирается бороться за трон для себя…

Герцог по-отечески улыбнулся и тепло произнёс:

– Чтобы вы не выбрали, Ваше Высочество, я и ваша фракция всегда поддержит вас.

Принц поднял взгляд и благодарно кивнул.

Но затем властным тоном добавил:

– Ты главное не забудь о своём обещании, Иван. И выполни его, если потребуется.

Напоминание об этом подпортило настроение герцогу. Правда, долго грустить было некогда – самолёт приземлился в частном аэропорту рода.

И как только царевич Алексей ступил ногами на землю родной империи, встречающие вассалы передали послание, оставленное лично для него:

«Премьер-Министр приглашает вас на аудиенцию. И очень надеется, что вы прибудете как можно скорее. Он хочет обсудить оборону Москву».

* * *

– Грязные куски дерьма! Сдохните, твари! Получай! Получай! – ревел Батуми, выплёскивая свою ярость. Он сражался с отмеченными. Но ему плевать было на их техники – мой Лысый берсерк подлетал вплотную к противнику и начинал его лупить пудовым кулаком в лицо.

Первый удар – шлем противника трескается. Второй удар – шлем разлетается в щепки. Удар! Ещё удар! И нет больше покрова.

Финальный удар и голова-арбуз разлетается кровавыми брызгами.

Скачок, и Батуми начинает волтузить следующего.

Иногда ударов требовалось больше. Иногда меньше.

Но главное оставалось неизменным – Батуми был неудержим. Мощь! Ярость! Сила!

И ужасный гнев.

– Во что вы превратили «Медведей», твари⁈ Сдохните!!!

Примерно в таком ключе и проходило сражение. Для Батуми было делом чести лично уничтожить свой бывший отряд.

– Это уже далеко не те «Степные Медведи» в которых я состоял, и которые создал Клим-старший, – сказал мне Батуми, просмотрев фото и видео, сделанные нашими разведчиками.

А затем добавил, что гораздо больше «тех Медведей» сейчас состоит в гвардии Белозёрова. Мол те «нормальные парни» которые не ушли до этого момента, ушли сейчас – когда «Медведей» наняли персы. И сейчас в «Медведях» остались одни лишь мерзавцы.

Короче, Батуми даже меня попросил не вмешиваться. Сказал:

– Командир, если ты поможешь, я не успею душеньку отвести.

Так что я просто наблюдал за бенефисом Батуми, «Растворившись в мире».

Хотя вру – не бенефис это. Другие мои ребята тоже поучаствовали в уничтожении «Степных Медведей». Все они желали полностью покончить с этой наёмничьей группировкой. Чтобы она больше не существовала и не марала своё доброе (в прошлом) имя.

– Получай, сука!!! А ты куда собрался, а? А ну стой! Что? Ледяные колья в меня швыряешь⁈ Да я тебя сейчас сам на кол насажу! – проревел Батуми и принялся избивать очередного врага.

Упс… избиения не случилось. Случился рекорд – на этого типа у моего лысого друга ушёл всего один удар.

«Есть что-то успокаивающее в том, чтобы наблюдать за сражением Лысого самца, оппа», – проговорила Фаина Максимовна.

«Соглашусь со старухой – очень умиротворяющее зрелище. О, ещё одна голова лопнула», – поддержала её дочь.

«Ты опять нарываешь, а? Яйцо лежалое?» – начала ленивую перепалку Фая.

Но я прервал её:

«Девочки, не ссорьтесь. У нас гости!»

«Ага, – вмиг подобралась Матриарх, а затем радостно выпалила: – Чур я первая!»

«Первая после меня!» – крикнула Ольга и рванула следом за Фаей.

Что ж… мы первыми напали на лагерь «Степных Медведей». Несмотря на то что разные отряды двигались единой группой, на ночь они встали немного разрознено. Полагаю, хватало разногласий между бойцами, и командиры решили развести ребятушек по разным углам.

И сейчас, услышав шум, другие отряды выдвинулись на помощь «Медведям».

У меня же родился главный на данный момент вопрос – если я не буду спешить, успею ли с кем-нибудь подраться? Или две драконихи и Юрец сами справятся?

* * *

Не справились.

И не потому, что сборная солянка наёмников оказалась такой могучей кучкой, что дала нам жёсткий отпор.

Наоборот.

Эти ребята не отличались храбростью и героизмом. Когда поняли, что в лагере «Степных Медведей» творится совсем уж какая-то страшная дичь, они дали по тапкам.

Разные отряды метнулись в разные стороны.

Пришлось догонять… бегать за ними. Подключать своих скрытников и других своих бойцов.

За время всей этой беготни уже и ночь прошла – солнце встало над песками… Но в итоге с наёмниками было покончено.

Примечательно, что общий уровень этой сборной солянки всё же был довольно высок по местным меркам. А у нас в этой зоне оставалось довольно мало бойцов. Мы реально могли пропустить очень болючий удар в подбрюшье, если бы не вернулись через портал. Но в итоге ударили на опережение. Куда меньшим по численности отрядом. Но гораздо более могучим.

– Ваше Сиятельство, срочные новости, – заговорила моя гарнитура голосом Розы Сушиловой – моей главной скрытницы.

И да, сейчас я пребывал в образе Максима Белозёрова. Мои бойцы, зная о портале, вообще не удивляются тому, что граф появляется внезапно. А то, что царевич может исчезнуть в огне – и вовсе все привыкли.

А может, они обо всём догадались? Ну или просто не тратят время на пустые мысли о личности командиров.

– Слушаю, – быстро произнёс я.

– Ваше Сиятельство, удалось допросить нескольких наёмников. Мне показалось, они не просто пытаются сбежать от нас и скрыться. Казалось, будто пытаются нас куда-то заманить.

– И? – подобрался я. – Мы не ошиблись в своих догадках?

– Похоже на то, Ваше Сиятельство. Персы собрали все свои резервы и ведут сюда. Ходят слухи, будто возглавляет эту армию кто-то из детей шаха.

– Вот как… Спасибо, Роза.

Получив сообщение от девушки, я ускорился и догнал группу наёмников, которую преследовал лично. Решил не растягивать сражение, быстро покончить с ними и тоже допросить.

* * *

Вечером того же дня у нас уже была полноценная картина происходящего. Руководил войсками персов в самом деле сын шаха. И не абы какой, а старший из сыновей. По имеющейся у нас информации, шах в нём души не чает, ибо принц Айстан Азад-хан Хаджар уродился умным, решительным и, что важнее для персидского шаха, очень сильным одарённым.

– То, что армию ведёт главный наследник, подчёркивает серьёзность намерений персов, – хмуро пробасил Батуми на общем совещании. Перед тем как вылететь в Москву, Алексей назначил царевича Максима главнокомандующим вместо себя, ну а я уже сам произвёл необходимые мне назначения. Благо сложности с этим не возникли – своих командиров и большинство лояльных себе имперских командиров, Алексей призвал с собой на оборону Москвы.

– Соглашусь, – кивнул княжич Трубецкой. – Мы разбили их крупное соединение на востоке, но это их не остановило. Более того, несмотря на то, что персы сами смогли провести нас на востоке и заманить в ловушку, у них уже был припасён ударный кулак для атаки здесь, на юге. Всё выглядит так, что они были готовы пожертвовать своей восточной армией, если той удастся вытянуть на себя наши силы и ослабить их.

– Зачем такие риски? – напряжённо спросил Олег Змеев.

Батуми посмотрел на него неодобрительно и покачал головой.

Олег сжался. Похоже, по глазам своего наставника понял, какое его ждёт наказание за свою недогадливость.

И всё же, Батуми, как хороший учитель, снизошёл до ответа:

– Чтобы исполнить свою мечту и полноценно присоединить к Персии Спорные Земли. Очевидно, именно на эту мозоль и давили англосаксы, когда предлагали персам сотрудничество. Ваше Сиятельство, – Батуми серьёзным тоном обратился ко мне: – царевич Дмитрий очень удачно для персов решил сдаться царевичу Михаилу и предложить ему свою верность и свои войска.

– Ты намекаешь на то, что это все – тоже часть плана англосаксов? – напрягся Трубецкой.

– Может быть, – пожал плечами Батуми. – Или просто разные планы совпали. Суть в другом. Весь мир и, разумеется, персы в курсе, что войска Михаила идут войной на Москву. Что Москве придётся обороняться. Персы либо знают уже, либо хотя бы предполагают, что часть русских войск срочно покинула Спорные Земли и отправилась в Москву. Ваше Сиятельство, я уверен, что персидский принц не станет ждать, тянуть время, выстраивать долгие схемы. Он ударит в лоб, – Батуми не сдержался и оскалился. А затем продолжил: – Сила на силу! Выставит мощных отмеченных! Достанет всё, что есть! Против нас будет вся мощь страны, желающей расширить свои территории! И бой состоится буквально завтра – послезавтра. Вот что я хочу сказать.

– Ваше Сиятельство, – подал голос имперский генерал по фамилии Давыдов, – Не значит ли это, что нам стоит перевести войска с востока сюда? Срочно.

Речь шла о тех бойцах, что совсем недавно сражались с персами. Среди тех бойцов были и пострадавшие от Чёрной Матери.

Имперские офицеры закивали, соглашаясь с генералом. Почувствовав их поддержку, Давыдов продолжил:

– Конечно же, я говорю не обо всех войсках. Кого-то нужно оставить, чтобы обороняться от разбежавшихся персов. Но…

– Мы и так привели часть войск, – спокойным тоном напомнил я.

– Я предлагаю привести больше, – серьёзно произнёс Давыдов. – Пока есть время.

– Людям нужно отдохнуть, – всё так же спокойно проговорил я. – И восстановить силы.

– Когда они восстановятся, может быть поздно, – покачал головой он.

– Не будет, генерал, – улыбнулся я. – Уверяю вас, Его Высочество Максим позаботится о том, чтобы нам здесь хватило боевой мощи.

Давыдов вылупил глаза, чуть отшатнулся и судорожно закивал. Чего это он?

– Ваше Сиятельство, – хохотнул Батуми, – своей улыбкой вы пугаете генерала.

* * *

После совещания я достал телефон и набрал номер Пожарской.

– Ух ты кто звонит! – через пару секунд услышал я счастливый голос. – Неужто мой любимый принц соскучился по своей скромной баронессе?

– Может и соскучился, – не стал спорить я.

– Вау! – оживилась Яра. – Может мне всё бросить и рвануть к тебе⁈ Всегда готова развеять твою скуку!

– Развеешь, Яра, развеешь. И не только мою, но и свою. Раз ты взяла трубку, значит, сейчас не в аномалии.

– Как раз еду…

– Разворачивайся.

– Разворачиваюсь! Но ты должен дать мне взамен что-то гораздо более соблазнительное, чем тушки монстров и энергия с них, которую я сейчас недополучу, – томно пропела она.

– Бесчисленная орда персов, жизни которых могут прокормить твою Метку, пойдёт?

– Хм… а там буду сильные?

– Будут. Даже первый принц и его приближённые!

– Определённо пойдёт! Еду в твоё имение! Заберёшь?

– Заберу. Сильно можешь не торопиться, пару часов у тебя есть.

– Пф! Вот и не стыдно тебе говорить такие вещи изнывающей от желания женщине⁈

– Что?

– Ты ведь к жене спешишь! И не хочешь, чтобы я мешалась!

– Ну не без этого, Яра. Но у меня в имении есть и другие дела.

Она уловила мой серьёзный тон и, успокоившись, спросила:

– Судя по тому, что ты позвал меня, тебе нужна ударная мощь. Уж не драконов ли своих ты хочешь прихватить с нами в Персию?

Какая же умная и догадливая у меня Яра… Зрит в корень!

Глава 16

В этом мире есть боевые самолёты, танки, артиллерия и другие проявления военной инженерии техногенного мира. Эдакая тупиковая ветвь развития, утратившая свою актуальность с появлением мощной магии, но продолжающая развиваться по инерции.

Конечно, если взять местную гаубицу и какую-нибудь баллисту из моего прошлого мира, и сравнивать одни лишь их «физические поражающие характеристики», то баллиста целиком и полностью проиграет. Но!

В моём прошлом мире практически не встречались баллисты, работающие исключительно на законах физики. На моей Родине, создать орудие, которое нельзя совместить с магией – значит выполнить просто ученическую работу. Нищих аристократов да представителей полудиких племён такие орудия смогут заинтересовать. Да и то не факт.

Артефактная инженерия – вот достойное будущее для любых военных изобретений. Но на Земле за сто лет полностью на неё так и не пересели. Сложно очень с нуля создать целую отрасль. Особенно когда ты понятия не имеешь, какие ингредиенты нужно использовать, да и нет постоянного доступа к одним и тем же ингредиентам, ибо каждую аномалию рано или поздно приходится прикрывать.

И сейчас получается, что нас ждало сражение армий двух стран двадцать первого века, но при этом рисунок сражения мало чем отличался от средневекового.

Притом для меня подобные сражения в целом были нормой. Как и для наших воинов, выросших в этом мире. Я бы даже не задумался, что можно сражаться иначе, если бы не Яра. Эта она рассказала, что в прошлой жизни ей доводилось путешествовать по мирам, и она видела парочку техногенных миров, где о «магах» подавляющее большинство жителей и знать не знают. Но, разумеется, они там тоже встречаются.

В общем, битва двух армий началась с грохота артиллерии. Но толку с неё было мало, ибо сильные отмеченные накрывали технику, себя и товарищей мощными щитами. Ух, сколько ж денег сливается на боезапас…

А в итоге только отмеченные-защитники тратят энергию. И опять же приходится тратить деньги – на сей раз на средства восстановления энергии.

В форме царевича Максима я стоял перед цифровой картой местности, в главном зале штаба. Слева подошёл царевич Александр, толкнул меня локтем вбок и поинтересовался:

– О чём думаешь, братишка?

Да, я не только Яру и нескольких драконов из дома притащил, но и двух Богоподобных братьев. Ни про них, ни про драконов персы пока не знают. А вот Яра сейчас сражается на левом фланге, своими атаками и голосом пугая персов. Батуми, к слову, бьётся по центру, умудряясь при этом, и командовать направлением.

– О том, что с обычной техногенной инженерией в военной сфере точно нужно завязывать, – отозвался я. – Только артефактная инженерия. Только хардкор.

– Простые неодарённые бойцы не смогут ей пользоваться, – заметил Александр. – А их много в масштабных армиях.

– Значит, надо выводить их из армий. Может быть, их и много, но толку от них мало.

– Ну не скажи… – покачал головой братец. – Они немало делают на войне.

– Немало-то немало, – хмыкнул я. – Заставляют врага тратить на себя энергию и ресурсы. Но какой ценой? Ценой своих жизней.

– Многие из них идут в имперскую армию по собственной воле, – серьёзно проговорил Александр.

Я покосился на него. Хм… Возможно, в некоторых вопросах я до сих пор не понимаю этот мир так хорошо, как его «коренные» жители. Или дело не в том, что Александр коренной, а в другом? Что я здесь рос большую часть своей жизни как ребёнок торговцев в Лондоне, а не как будущий правитель? А стало быть недополучил профильного образования и в чём-то мне может не хватать кругозора.

– Ты прав, – кивнул я. – Невежливо плевать на чужую волю. Значит, нужно сделать так, чтобы неодарённые могли приносить ещё больше пользы в бою, при этом и повысить их выживаемость. Создать что-то вроде инженерных артефактов, которые может активировать обычный человек. Типа на аккумуляторе, работающем от энергии.

– Хм… – деловито закивал Александр. – Звучит неплохо. А ещё можно развить ту тему, что использовали на мне и Батуми. Сделать её совсем безопасной для организма и доступной неодарённым.

Я удивлённо уставился на него. Моего выражения лица из-за шлема брат не видел, но по движениям тела понял, что я чувствую.

– Не смотри на меня так, – хмыкнул Александр. – Я не поддерживаю террористов и их методы. Но их исследования могут реально помочь увеличить выживаемость людей. Прикинь, человек всю жизнь мечтает быть выдающимся воином, хоть и родился неодарённым. Как ему быть сейчас? А если исследуем и разовьём технологии Ордена, но у этого человека появятся варианты. Например, он отучится в военной академии, продемонстрирует там свою решимость и непоколебимую волю, и в награду получит доступ к чудо-доспехам и… ну пусть будет микстурке, временно повышающей силу? Честно говоря, Макс, не вижу ничего плохого в этой картине. То, что террористы использовали нечто подобное во зло и насильно – не показатель. Террористы и Метки используют, так что же, нам теперь и Метки объявить вне закона?

Я продолжил удивлённо пялиться на него.

А затем усмехнулся и произнёс:

– Неплохая позиция. Может тебе лучше стать Императором Всероссийским?

Александр нахмурился.

– Не шути так, брат, – проговорил он на удивление строго. – Я уже сказал, что считаю тебя достойнейшим из нас. На трон я не претендую – лучше тебя никого не справится с ролью императора, – он улыбнулся и добавил: – По мне, идеальный правитель – это тот, кто умудряется сочетать в себе и либерала, и консерватора, делать то, что ему хочется, но обращать внимание на потребности и предложения других. А главное – гнуть свою Волю и стараться ради собственного возвышения. Но притом, чтобы его возвышение вело к возвышению всей страны. Короче говоря, Макс, ты – идеальный кандидат.

Он весело рассмеялся.

А в следующий миг в штабе запиликала серена – условный знак, сигнализирующий о том, что на поле боя замечены новые могучие враги.

– Где? – быстро спросил я, подходя к остальным членам командного состава.

– Вот этот пятак! – мой брат Влад, только что обсуждавший со старшими офицерами что-то возле другой карты, обвёл пальцем круг.

– Довольно далеко от основных сил… – заметил Александр.

Когда Юра прочёсывал эту местность, там ещё никого не было. Но дальше моими зверятами была замечена одна не особо большая, но довольно «жирная» группа персов. Аж с тремя Богоподобными.

– Мы смогли идентифицировать одного Богоподобного, – произнёс штабной офицер, глядя на меня. – Аристократ из рода На-мединн. Метка песчаного типа.

Идентифицировали они его, разумеется, по лицу, а не по объёму энергии. Вероятно, двух других Богоподобных наши разведчики тупо не заметили. Ну или не узнали, что более вероятно.

– Я пойду, – спокойно произнёс я и, повернувшись к княжичу Трубецкому, добавил: – Владимир, продолжай командовать.

– Слушаюсь, Ваше Высочество, – отчеканил он. После того как мы решили вопрос с его родом, Владимир Трубецкой стал более жизнерадостным.

Хочется верить, пройдут года, и он окончательно отойдёт. И, чем ХАОС не шутит, вдруг заведёт себе новую семью.

Никто с моим приказом спорить не стал. Разве что Александр усмехнулся, а Владислав закатил глаза. Но оба пожелали мне удачи.

И вот я с помощью своего летающего доспеха мчу по небу.

Ну а рядом со мной в невидимости аж четыре дракона!

«Ура! Ура! Ура! Наконец-то дело большое! А-то надоело с этой мелочью сидеть!» – радостно повторял огненный дракон – Лютик. Между прочим – первый урождённый дракон этого мира!

«Вопрос еще кто с кем сидит», – усмехнулась в ответ Ольга.

«Я с ними! А кто же еще⁈ Постоянно за ними присматриваю!» – заявил огненный.

За последнее время он подрос, впитывая энергию моего имения, которое постоянно наши сборщики подкармливают трупами монстров. Так что теперь Лютик по размеру был не с половину Ольги, а где-то с две трети от неё.

«Да? – продолжала насмехаться над ним Ольга. – Прямо сам присматриваешь?»

«Конечно!» – гордо выкрикнул Лютик.

«А по-моему, нет. Барби говорила, что ты частенько просишь у неё совета, как поступить…» – закинула удочку Ольга и уставилась на своего… не то брата, не то жениха.

Барби – к слову это шестикрылая дракониха-менталист, которую мы освободили от княжича Булатова. Такое имя ей дала Ольга. У меня были небольшие трудности с наречением. Я смотрел на эту разноцветную дракониху с шестью крыльями и перебирал варианты. Сказал, что та похожа на бабочку. Ну и пошло-поехало: Бабочка – Баби – Барби…

Сейчас Барби осталась дома, возглавляя остальных драконов. Все яйца вылупились. Суммарно у меня сейчас аж восемь драконов! Ну или, как сказали бы душные учёные: шесть драконов и две виверны.

«Ну и что, что прошу⁈ – с вызовом ответил самый мелкий из летящих со мной драконов. – Она – самка! Её дело помогать мне, и… Ай! – закричал он, получив по хребту рыжим мохнатым хвостом. – За что, мам⁈ Вон, оппа так живёт!»

«Оппа живёт – и пусть живёт! – невозмутимо заявила дракониха. – А у нас матриархат. Ты по-другому жить будешь, не бери с него пример!»

«Эй! – по ушам ударил тягучий бас, – не дави на парня. Матриархат у вас кончился. Я научу его правильным отношением в стае. Особенно в стае, в которой много самок».

Хмыкнув, я перевёл взгляд на летящий метрах в тридцати от меня сгусток пыли, формой напоминающий бескрылого дракона.

Удивительным образом, Патриарх Восточных Каменных Драконов возродился очень быстро. Возможно, повлияло то, что мы с Фаей сами стали сильнее и поднабрали опыт в подобном «разведении» драконов. Мы сразу нацелились на то, чтобы переродить его. С той же Ольгой, ситуация была несколько другой.

Как итог Патриарх переродился. Правда, стал несколько меньше в размерах и слабее. Ну и провалы в памяти у него – помнит, как скучал в своём умирающем мирочке, а дальше – пустота.

«А кто это у нас тут заговорил, а? – скривилась Фая. – Ты в стае новенький, твоё место в самом конце, червь песчаный».

«Не наглей мохнатая!» – ударил по мозгам рёв бывшего Патриарха.

«А то что? Не забывай, дурень, благодаря кому ты жив и свободен!»

«Благодаря Максиму».

«С чего бы⁈» – рявкнула Фая.

«Скажешь, нет?»

«Оппа причастен к твоему воскрешению, не спорю! Но сделала всё я!»

«А я уже сказал тебе спасибо – хватит».

– Гр-р-р-!!! – прорычала Фая.

«Мамочка, папочка, не ссорьтесь!» – завопил Лютик, глядя то на одного, то на другого.

«Видишь? – выдохнул бывший Патриарх. – Тебя малец успокаивает. Тоже мне Матриарх. У нас тут дело серьёзное, а ты рычишь… Белка мохнатая!»

«Червяк лысый!»

Патриарх поступил по-мужски и первым заткнулся.

«В конфликтах с женщиной, – как говаривал мой дружбан, в честь которого я и назвал дракона Лютика, – побеждает не тот, кто громче и дольше кричит, а тот, кто умнее».

Но это в идеальной картине мира. Когда нет третьего элемента, любящего подлить масла в огонь:

«Вы только посмотрите, и эта старуха смеет учить меня жизни! – хохотнула Чёрная. – А сама даже своего самца приручить не может!»

Мне не хотелось перебивать Фаю. Поэтому я рявкнул до того, как моя рыжая подруга начала отвечать дочери:

– Хватит! Ольга, ты сейчас лезешь в бутылку. И вообще, встревать в конфликт пары – последнее дело. Знаешь, что с третьим в разговоре делают?

«Что?» – заинтересовалась дракониха.

– Спроси у Батуми. Всё, друзья мои. Мы подлетаем. Выпустите там пар как следует.

Забавно, но вперёд остальных из всей четвёрки рванул именно бывший Патриарх, а ныне дракон по имени Дворин Бесфамильный.

Своим нелепым именем он обязан, разумеется, Фае. Она сразу сказала, что хочет назвать его Дворник Бескрылый. На вопрос почему «Дворник» – честно ответила:

«Потому что песок сыплет».

Мне пришлось постараться, чтобы убедить её, что странно называть дракона таким именем. Правда Фая всё равно далеко не ушла от своей первоначальной задумки, в итоге и появилось имя «Дворин».