Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 281 (всего у книги 351 страниц)

– Слишком мелко для такой умной женщины, – улыбнулся я. – Мы придумаем тебе другое занятие, если ты не против.

– Я не хочу быть чьим-то ставленником, – нахмурилась Кира.

– Нет, – замотал я головой, – должность будет хорошая. Но и пахать будешь соответствующе. Как говорится, каждому по способностям…

– Хорошо, – кивнула Кира. – Признаться мне моя работа уже надоела до чертиков. Каждый день одно и тоже… Хочется чего-то нового.

– Отлично, мы друг друга поняли. Хороший у меня был куратор…

* * *

– Куда это ты собрался? – Гектор поднял кустистые брови и с удивлением уставился на Рудого. – Поздно уже, скоро спать ложиться…

– Дела есть, – отмахнулся Рудый, обувая ботинки.

– Какие-такие дела, – старик ехидно улыбнулся. – Зазнобу себе тут нашел что ли? Так у нас своих девах девать некуда (Гектор кинул хитрый беглый взгляд на Агнешу и Энн, что сидели на кроватях в камере). А ты по чужим шастать будешь?

При этих словах девушки напряглись. Агнеша нахмурилась и неотрывно смотрела на Рудого, а Энн надулась и демонстративно отвернулась к стенке, разглядываю узоры старой побелки.

– Да не-е, – успокоил присутствующих Рудый. – Я теперь вхожу в Совет общины. Сегодня первое заседание после избрания Вела главой.

– Какой, такой Совет? – вытаращился Гектор. – А нас почему не позвали? Мы ж теперь тоже затворники…

– Потому что там присутствуют только члены Совета, – назидательным тоном проговорил Рудый. – Остальные затворники не участвуют.

– Вот те раз! – всплеснул руками Гектор. – Ишь ты… Членами нас уже не считают, дожили.

– Старый ты для этого, – хохотнул Рудый, – а если серьезно, то в Совет людей назначал Вел. Он отобрал только тех, кто управляет звеньями общины. Охраной, лесорубами, добытчиками, прачечной, столовой и генераторной. Всеми узлами жизнеобеспечения.

– А ты каким членом управляешь? – капнул яда Гектор. – Что-то не припомню тебя в начальниках…

– Теперь я старший в группе добычи припасов. Там кроме меня еще много опытных бойцов было, но Вел почему-то меня назначил главным.

– А-а-а, вон он чо-о… – старик сощурился. – Опять на вылазки будешь ездить. Опять задницу под пули и укусы зомби подставлять? Мало было тебе одной руки лишиться, все ждешь, что кой-чего еще отстрелят или откусят.

– Да не каркай, старый, – улыбнулся Рудый. – Прорвемся. Ладно, я пошел, уже опаздываю. И да… Забыл сказать. Завтра, скорее всего мы поедем в Верхний Уральск.

– Там какого рожна вы забыли? – нахмурился Гектор.

– Повезем бензин обменивать на оружие и договариваться со жнецами о сотрудничестве. Вел сказал, что с этими отморозками лучше дружить, чем воевать. Я с ним согласен. У них больше мужчин, чем у нас. И оружия у них больше. Так, что завтра жду от вас проводин. Как в прошлый раз…

– Иди уже, – махнул морщинистой рукой Гектор, – член Совета…

Глава 8

Китайская развалюха дернулась, напоследок фыркнула, выпуская клубы черного дыма, и совсем заглохла. «Вот сучья техника! Одноразовая машина!» – ругался я про себя.

Вслух старался ничего не говорить. Профессор и так был встревожен, хотя виду старался не показывать. За каждым углом ему все мерещился Кастет. Послал же бог мне попутчика: старую трусливую обезьяну… Но другого ученого у меня нет и не будет. И придется мне беречь научную задницу, как собственное дитя. Я чувствовал себя телохранителем старого пердуна.

Я щелкал зажиганием, поворачивая ключ из стороны в сторону, но развалюха-кроссовер не оживал. Наверное, устал на жаре и решил отдохнуть прямо посреди шоссе.

Мы не проехали и сотни километров за пределами Темногорска, как машина заглохла и упорно не хотела заводиться.

– В рот те ноги! – я ударил по обшарпанному рулю и плюнул с досады в открытое окно. – Приехали!

– Опять пешком пойдем? – жалобным голосом проговорил профессор. – Мои ноги этого не вынесут…

– Придется быстро топать, – нахмурился я. – Иначе нас Кастет нагонит, даже если будет идти пешком. Чертов жнец пойдет налегке, а мне вас тащить, рюкзак и оружие. Зря все-таки я его не убил. Не знал, что наша колымага на его стороне. Спелись они что ли?..

Зиновьев вздохнул и вылез из машины:

– Неужели ничего нельзя сделать? Может вы ее подремонтируете?

– Я похож на автослесаря? Ее проще выкинуть, чем наладить.

– Ну вы же должны разбираться в машинах. Вы же мужчина.

– Да и вы далеко не женщина, – усмехнулся я, вытаскивая из багажника пухлый рюкзак набитый припасами. – Возьмите автомат Кастета.

Я протянул оружие Зиновьеву.

– Что вы⁈ – замахал тот руками. – Я не умею стрелять!

– Он на предохранителе. Просто повесьте его на шею и несите. В случае опасности будьте готовы передать его мне. С рюкзаком и двумя автоматами мне неудобно будет идти и отбиваться. Вы будете моим оруженосцем, так сказать. Хотя вы больше похоже на Донкихота, чем на Санчо…

– От кого отбиваться? – настороженно спросил Зиновьев. – Вы думаете он нас все-таки догонит?

– Да забудьте вы уже о Кастете. Я в общем сказал. Отбиваться от всякого, кто решит на нас напасть, – я ткнул пальцем в приближающегося зомби. – Вот хотя бы даже от этого вонючки…

К нам шагал оживший. Мертвец, одетый в брючный костюм, оказался не хиленький и относительно свежий. Завидев нас он сменил заплетающуюся походку на быстрый шаг. Он был выше меня на пол головы и вкупе с широки серым пиджаком производил впечатление огромного и мощного противника. Франкенштейн да и только. Ну или Валуев…

– Убейте его, – пролепетал Зиновьев и спрятался обратно в машину.

Он захлопнул дверь и поднял все стекла.

– Да не тряситесь вы так, – улыбнулся я, доставая нож. – Судя по скорости передвижения – это явно не бегун. Одиночные твари нам не страшны. Они медлительны и тупы, как ваши аспиранты.

– Что вы знаете о моих аспирантах? – возмущался Зиновьев в щель в окне (одно из окон не закрывалось до конца). – С чего вы взяли, что они были тупые?

– Ну как же? Уводить жен у своего профессора – не самый умный поступок.

– Я с вами поделился, а вы ерничаете?

– Не обижайтесь, док, сейчас я разберусь с этим «аспирантом» и мы отправимся в путь.

Я пошел навстречу мертвецу. Он был похож на жениха не первой свежести. В лацкане его пиджака торчал засохший цветок. Одно его ухо было откушено вместе с верхней частью щеки. Очевидно, свадьба была веселой, но не долгой.

Чтобы не сковывать движения и быть более подвижным я скинул тяжелый рюкзак на дорогу. Черт! Все, что мы тащили с Кастетом вдвоем, теперь придется нести мне… На профессора надежды нет. Он сам бы шагал, и то нормально. Такой расклад нас сильно замедлит.

Хорошо мертвецам: бродят себе налегке день и ночь. Никогда не устают и никогда не останавливаются. Где ж они черти столько энергии берут? Мясо? Но нет… Не каждому из них пожрать человечинки удается. То, что они не устают – это аномалия какая-то. Хотя то, что мертвецы оживают – уже аномалия…

Я перекладывал из руки в руку нож, примериваясь для удара (стрелять не хотел, мало ли кто выстрел услышит) и раздумывал над своей тяжелой судьбой носильщика. Но тут мне в голову пришла одна интересная мысль. Не знаю, получится или нет, но попробовать надо. Опасно, конечно, но оно того стоит…

Я убрал нож обратно на пояс в ножны и ждал мертвеца уже без оружия. Тот заурчал голодным утробным звуком и, выкинув вперед руки, бросился к моей шее.

Хрен тебе, а не мое генеральское тело! Шаг в сторону, подсечка и мертвец завалился на асфальт. Он яростно зарычал, пытаясь вскочить, но я уже придавил его коленом в спину. Выхватил нож и вонзил клинок в плечевой сустав зомбаку.

С хрустом провернул, разрезая составную сумку и связки. Из плеча полилась бурая кровь. Есть. Сустав вдребезги, и одна рука повисла плетью.

Удар по второму плечу получился не такой точный. Не сразу получилось попасть клинком в суставную щель. Пришлось еще пару раз тыкнуть, борясь с беснующейся тварью. Что же ты такой злой? Невеста на свадьбе что ли бросила?

– Что вы делаете? – профессор высунулся в окно. – Чтобы его убить, нужно бить в голову!

– Вы не могли бы мне помочь? – грозно глянул я на Зиновьева. – Скорее, док, черт вас побери! Тащите свою ученую задницу сюда!

– Я его боюсь! – профессор аж позеленел. – Убейте его! Ну!

Я обездвижил вторую руку мертвеца, вскрыв сустав и срезав связки.

– Иди сюда! – рявкнул я так, что Зиновьев выскочил из машины, словно собачонка из будки, когда пришел хозяин.

– Встаньте ему ногой на грудь! Да не бойтесь! Я выключил ему руки. Он теперь не может ими даже пошевелить.

– Что вы задумали? – профессор осторожно поставил на грудь мертвеца стопу.

– Давите сильнее, – сказал я. – Сейчас я его отпущу.

Мертвец извивался под ногой Зиновьева и остервенело щелкал зубами.

Я отпусти зомби и схватил его за голову.

– А-а! – вскрикнул Зиновьев и замахал руками, удерживая равновесие.

Он чуть не упал, подскользнувшись на шелковом галстуке мертвеца. Зомби извернулся и чуть не цапнул меня за руку.

Я припечатал его башку обратно к земле ударом кулака.

– Твою мать! Зиновьев! Держите его лучше! Эта тварь чуть меня не укусила.

– Простите! – лепетал профессор. – Нога соскользнула.

Клинком ножа я выкрошил мертвецу челюстные суставы и разрезал рот.

– О боже! – профессор зажмурился, борясь с желанием дать деру. – Что вы делаете?

– Ослика! – ответил, я отрезая мертвецу нижнюю челюсть.

– Что вы такое говорите? Какого ослика? Опять ваши шуточки.

– Отнюдь, профессор. Сейчас сами все увидите. Еще спасибо мне скажете…

Подгнившая челюсть упала на асфальт. Я встал и оттащил от зомби трясущегося Зиновьева. Освободившись, мертвец неуклюже поднялся на ноги. Руки его висели безвольными плетьми. Зомби с хрипом бросился на меня, я выставил вперед руку, уперев ему в грудь. Тот в бессилие вращал выпученными глазами, но ничего не мог поделать. Кусать и царапать он уже не мог, но все равно пытался напасть. Непорядок. Хрясь! – Ударом ножа я выколол уму глаз. Хрясь! – второй глаз.

– Почему вы его просто не убьете? – стонал профессор.

– Спокойно, док, наш вьючный ослик готов.

Я привязал к спине мертвеца тяжеленный рюкзак. На шею накинул ему веревку, словно поводок.

– Ну все, – я довольный потирал руки. – Теперь можно и в путь.

Зиновьев ошарашенно смотрел на зомби с рюкзаком. Тот безрукий, беззубый и слепой уже не пытался на нас нападать. Стоял смирно и тихо урчал.

– Но-о! Пошел! – я дернул мертвеца за поводок и зашагал по дороге.

Тот послушно поплелся за мной с рюкзаком на спине. Отлично! Теперь плечи мои свободны, маневренность увеличена и сил расходовать меньше придется. Я почувствовал себя более защищенным, даже рядом с зомби.

– Возьмите зверушку, док, – я протянул Зиновьеву конец поводка. – Теперь это ваш зверек. А мне отдайте обратно автомат, а то отстрелите себе чего-нибудь. Или того хуже – патроны потратите…

– Это жестоко вы с ним, – Зиновьев взял в руку веревку и передал мне калаш Кастета. – Но очень хитро… Я бы до этого не додумался.

– Каждому свое, профессор, – улыбнулся я. – Кто-то воюет, а кто-то мышек на опытах режет.

– Я не резал мышек, – возмутилась Зиновьев. – Я работал с клеточными культурами…

– Ну я и говорю, каждому свое…

Шагать с вьючным осликом стало намного веселее. Профессор совсем шел налегке и уже не жаловался на артрит и прочий насморк. Я шел впереди с короткоствольным «Вихрем» наперевес, всматриваясь в каждый куст, в каждый поворот. За моей спиной, придавая дополнительную уверенность, болтался снятый с предохранителя калаш.

Патронов у нас пока хватает. Я рассовал запасные рожки по карманам разгрузки, что снял с одного из убитых жнецов. Удобная штука. Только карманов больше, чем рожков. Гранат мне еще не хватает. Против бегунов, кстати, они были бы очень эффективны. Кинул одну – и стаю положил. Может не на смерть, но с оторванными ручками и ножками сильно не побегаешь. Жаль, что Барон не запасся в свое время РГД-эшками.

* * *

Калиб остановил машину посреди шоссе:

– Вроде здесь мы встретили затворников. Да, точно здесь. Я помню это поваленное дерево на обочине…

Лилия выбралась из машины:

– Рудый, Энн и Гектор поехали с ними добровольно?

– Да, – кивнул Калиб. – И с ними еще одна девица была. Они сели в джипы и поехали в ту сторону.

– Нам нужно найти их поселение, – озабоченно проговорила Лилия.

– Не знаю, как мы это сделаем, – пожал плечами здоровяк, – тут нигде нет съезда. Где их искать?

– Поедем потихоньку в том же направлении и будем внимательно смотреть следы. Если поселение большое, то наверняка дорога, что ведет к нему, наезжена.

– Хорошо, – Калиб достал ружье и щелкнул предохранителем. – У нас гости.

Лилия обернулась и увидела троих оживших, что неторопливо плелись вдалеке. Их мутные глаза еще не увидели людей и машину. По собственному опыту Лилия знала, что дальность зрения мертвецов составляет не больше трехсот-четырехсот метров. Особо гнилые твари, вообще, видели только на расстоянии вытянутой руки. Но они ориентировались не на зрение. Стоило рядом с ними появиться человеку, они тут же безошибочно определяли его местонахождение. Наверное, они чуяли его запах или что-то другое. Никто точно не знал, как зомби находят людей и отличают их от себе подобных…

– Может просто уедем, – Лилия приложила ладонь козырьком ко лбу, рассматривая зомби.

– Нам все равно через них проезжать, – ответил Калиб. – Они могут кинуться нам под колеса и пробить радиатор. Растянулись поперек дороги так, что не объедешь. И потом, я люблю их убивать… Каждый раз, когда я этого делаю, я представляю, что, возможно, спас в будущем чью-то жизнь, может даже жизнь Юргена…

Калиб вскинул дробовик, вдавил тыльник приклада в плечо, и прицелился. До мертвецов метров триста. Видно было, что они уже заметили людей. Походка их изменилась, а шеи вытянулись.

– Далековато для картечи, – сокрушенно проговорил Калиб и опустил ружье. – Зря только патрон потрачу…

Лилия достала с заднего сиденья обрез, который она забрала у кислотников, и встала рядом с Калибом.

Мертвецы, наконец, разглядели людей и прибавили шагу. Заковыляли быстрее, еще быстрее и… Перешли на бег.

– Дьявол! – воскликнул Калиб, вскинув ружье. – Это быстроходы, они очень опасны и живучи! Спрячься в машине!

– Нет! – Лилия набила карман запасными патронами. – Я помогу.

Зомби неслись на людей, как заправские рысаки. В их движениях напрочь исчезла неуклюжесть и медлительность.

Бах! – Первый выстрел Калиб направил в мертвеца, который уже был метрах в пятидесяти. Картечь разлетелась веером и посекла ему грудь, шею и выбила один глаз.

Мертвец перекувыркнулся вперед через голову, но тут же вскочил на ноги и ринулся дальше.

– Черт! – Калиб передернул затвор и спешно прицелился.

Бах! – второй выстрел скосил другого зомби, хвостнув его по ногам и раздробив одно колено. Мертвец упал, но тут же поднялся и заковылял дальше, приволакивая ногу.

– Ну хоть одного замедлил! – выдохнул Калиб, передергивая трубчатый магазин.

Лилия прицелилась, но стрелять не торопилась. Она вспомнила уроки Кречета. Он говорил, что из обреза стрелять дальше, чем на двадцать метров толку не будет. Ствол короткий и кучности нет. Картечь разлетится по сторонам и не попадет в цель. Лилия ждала, чуть придавив спуск.

Бах! – Калиб в этот раз попал удачно. Снес пол башки ближайшему зомби. Тот упал и больше не шевелился.

Калиб спешно загнал патрон в казенник, прицелился… Бах! Но зомби дернулся и картечь вместо головы разворотила плечо.

Зомби упал и барахтался на асфальте, быстро встать с одной рукой у него не получалось. Его захлестнула ярость, он рычал и клацал челюстями так, что прокусил себе губы и никак не мог понять, почему прострелянная рука не работает.

Бах! Выстрел из «Ремингтона» пробил ему шею, и голова мертвеца повисла на тяжах позвоночника, неестественно завернувшись на бок. Он елозил по земле и не мог подняться.

Последний хромой зомби приблизился уже шагов на десять. У обреза нет мушки и Лилия выстрелила почти наобум. Картечь ударила мертвеца в грудь и остановила его на пару секунд. Следующим бахнул дробовик Калиба. Он слишком торопился и срезал мертвецу лишь ухо и пробил щеку. Здоровяк передернул затвор, пустая гильза вылетела и поскакала по асфальту. Но патронов в ружье больше не было…

– Черт! – крикнул здоровяк, вытаскивая нож. – Я пустой!

Лилия спешно переломила обрез и дрожащими пальцами пыталась засунуть в казенник патрон.

– Быстрее! – крикнул Калиб. – Стреляй!

Мертвец хоть и хромал, но двигался быстро. Он с ходу кинулся на Калиба, пытаясь вцепиться в его лицо крючковатыми пальцами. Здоровяк ударил его ножом сверху вниз, но зомби быстро шагнул навстречу, и клинок на попал в черепушку, а вонзился в плечо. Мертвец вцепился зубами в руку Калиба.

Бах! – Грянул выстрел. Лилия всадила заряд в спину зомби почти в упор. Она побоялась стрелять в голову, чтобы не зацепить Калиба. Выстрел с близкого расстояния разнес зомби позвоночник и лопатку. Мертвец сразу осекся и неуклюже завалился на землю. Калиб выдернул у него из пасти руку и огромным ботинком впечатал его морду в асфальт. Череп хрустнул, но зомби еще скалился. Калиб ударил еще и еще. Он бил его пяткой, пока вместо головы не осталось месиво из осколков черепа и мозговой жижи.

Только после этого здоровяк остановился. Он тяжело дышал. Мокрая рубашка облепила тело. С прокушенной руки капала кровь.

– Ты ранен! – Лилия подскочила к к нему и схватила за раненную руку. – Я могу тебе помочь!

– Не надо, – улыбнулся здоровяк. – Эти быстроходы – опасные и живучие твари, но они не заразны. Меня уже такой кусал.

– Ты в этом уверен? – обеспокоенно спросила Лилия. – У меня иммунитет, и моя кровь содержит нечто, что убивает этот вирус. Если влить моей крови тебе, то я уничтожу заразу. Я так спасла Кречета.

– Кречета?

– Это мой друг, которому я оставила послание в той квартире. Я тебе еще не успела про него рассказать. Ты точно не умрешь от укуса?

– Точно, – кивнул Калиб. – Видишь? Рана не гниет и не покрывается коркой, вены не чернеют, да и я чувствую себя нормально для укушенного зомби. Значит, инфекции нет. Это, как собака укусила.

– Но собаки бывают бешеные, – нахмурилась Лилия.

– Да, но боюсь, твоя кровь от бешенства не поможет.

Калиб улыбался, но взглянув за спину Лилии, тут же поменялся в лице. Он с напряжением всматривался в даль.

Лилия обернулась за его взглядом и обомлела.

– Что это там такое больше? – воскликнула она.

– Не знаю, – ответил Калиб, спешно перезаряжая «Ремингтон». – Но эта оранжевая хреновина едет прямо на нас.

– Это что? – выдохнула Лилия. – Бензовоз?

Глава 9

Лилия всматривалась в огромную приближающуюся цистерну ярко-оранжевого цвета. Впереди бензовоза ехал джип, облепленный железными пластинами, как средневековый рыцарь.

– Уходим! – крикнул Калиб.

– Подожди, – замотала головой Лилия. – Они не похожи на мародеров. Может, это и есть затворники?

– Возможно, – Калиб опустил ствол дробовика. – Но я бы не хотел это проверять. Сейчас хватает всяких отморозков.

– Мне надоело бегать, – женщина сняла с плеча дробовик. – Я хочу с ними поговорить…

– Ты уверена?

– Да, ты можешь уехать. Не хочу тебя подставлять…

– Ну уж нет. Либо мы остаемся, любо уезжаем вместе.

Машины приблизились и сбавили ход. Лилия и Калиб отошли на обочину. Женщина подняла правую руку.

Бензовоз затормозил и встал поодаль. Джип покатил потихоньку вперед. Видно было, как между прутьями решетки его окон мелькают стволы. На секунду Лилия пожалела о том, что осталась. Тот, кто там внутри вооружен до зубов. Вдруг это бандиты. Но уже поздно что-то менять. Бронированный джип болотного цвета остановился прямо перед ней.

Солнце слепило Лилии глаза, и она не могла разглядеть, кто находится в кабине. Из машины люди выходить не торопились…

* * *

– Что будем делать, босс? – водитель джипа повернулся ко мне. – На дороге баба и мужик. Вроде одни, но может это ловушка?

– Может, – кивнул я, всматриваясь в силуэты. Они явно вооружены. – Если они не одни, то вряд ли их много поместится в черный седан. До леса далеко, если там кто-то прячется еще, добежать не успеют.

– Смотри, Вел, – Рудый тыкнул пальцем вперед. – Женщина подняла руку. Она хочет, чтобы мы остановились.

– Бензовозу стоп! – скомандовал я по рации. – У нас гости. Ждите пока мы разберемся. Из машины не выходить.

В этот момент я пожалел, что взял с собой мало бойцов: в бензовозе три вместе с водилой, в нашей машине пятеро: я, Рудый, водитель и еще два бойца.

Я не хотел вести целую армию к поселению жнецов. Если они задумают нас убить, то сколько бы я ни взял с собой народу – они все равно это сделают. Это их территория, они там, как рыба в воде, и вооружение у них на порядок лучше. Смысла нет рисковать многими жизнями. Да и мы не так агрессивно будем смотреться с маленьким отрядом.

Но в дороге маленький отряд это жопа… Еще свежи в моей памяти воспоминания, как наша колонна попала в засаду, устроенную апостолами. Из трех машин ушла только одна…

Джип подкатил к двоим незнакомцам. Здоровяк с отросшей бородой и с дробовиком наперевес напоминал викинга, попавшего в современный мир. Рядом стояла красивая статная женщина с волевым лицом. Она показалась мне знакомой. Но где я мог ее видеть, я так и не вспомнил…

– Это же-е! – Рудый задохнулся от восторга. – Это свои! Это Калиб!

– А с ним кто? – я с облегчением выдохнул.

– Не знаю, ее лицо кажется мне до боли знакомым. Но… Не может быть! Это Лилия⁈ Она так изменилась!

Рудый распахнул дверь и бросился к тем двоим:

– Лилия!

Те не ожидали такой прыти и вздрогнули, вскинув оружие, когда из кабины джипа на них выскочил рыжебородый крепкий парень с черной повязкой на глазу и с клинком вместо руки.

Но в следующую секунду они узнали старого друга.

– Рудый! – воскликнула женщина и бросилась навстречу.

Парень подхватил ее и стал кружить:

– О боже, ты жива! Это правда ты⁈ Как ты изменилась! Но я сам видел, как Мясник всадил в твое сердце две пули!..

– У меня в нагрудном кармане была библия, – рассмеялась Лилия и расцеловала Рудого. – Пули застряли в книге. Можно сказать, что бог спас меня! Но теперь я в него не верю.

– Ну и правильно! Верить в себя надо!

– Где Энн и Гектор?

– Они в порядке, сейчас находятся в поселении затворников, – ответил парень.

– Ты тоже так изменился! – Лилия провела ладонью по заросшей щеке Рудого. – Ты настоящий воин. Не думала, что такое возможно.

– Кто бы говорил, – улыбался Рудый. – Ты совсем другой человек, Лилия. От той рыхлой и робкой тетеньки не осталось и следа.

– Да, – кивнула Лилия. – Она умерла вместе с моим мужем. Но я отомстила. Я размозжила голову его убийце.

– Ого! Подожди… Так это ты убила Мясника и уничтожила апостолов?

– Мне помог Хан, – во взгляде Лили пробежала грусть. – Но он погиб. Он направил бензовоз на поселение апостолов и сам сгорел.

– Не сгорел, – ответил Рудый. – Я был там со своим другом Мастером после всего этого. Мы встретили Хана. Он обратился. Но у него были такие раны, что он бы и так не выжил. Ребра торчали наружу. Я убил то, во что он обратился…

– Ты это сказал, и мне стало легче, – вздохнула Лилия. – Долгое время меня мучил вопрос, как погиб Хан. А вдруг он лежит где-то раненный, а вдруг он еще жив и ему нужна помощь. Хотя в душе я понимала, что там невозможно было выжить…

– А где Полковник и Кузнец? – спросил Рудый.

– Они тоже погибли, – грустно проговорила Лилия. – Хан рассказал, что когда они искали нас, почти все погибли. Выжил только Кречет, но он сейчас неизвестно где…

– Кречет? – удивился Рудый. – Кто это?

– Это мой друг. Он был с Полковником и помогал нас искать. Теперь он отправился в Темногорск. Это долгая история. Я расскажу тебе чуть позже.

Лилия замолчала, потому что не знала можно ли доверять остальным ее тайну…

Рудый подошел к здоровяку и обнял его:

– Калиб, дружище! Ты как ее нашел?

– Разорви меня мертвец! – воскликнул здоровяк. – Как же я рад тебя снова видеть! Я как всегда искал своего брата, а нашел Лилию. Она рассказала, что знает тебя, Гектора и Энн. И вот мы здесь. Ищем затворников. Как вам там живется?

– Все отлично, – Рудый кивнул на меня. – Кстати, познакомьтесь, это Вел. Новый глава общины. Он там тоже недавно, но мужик – кремень, и за это время успел стать главным.

Я смотрел на друзей Рудого и охреневал. Твою мать! Вот это встреча. Получается, что это та самая женщина, что привела огромную стаю на мое поселение и уничтожили его. А ее погибший дружок был тем самым камикадзе, что протаранил бензовозом ворота и сжег поселение. Это благодаря им я потерял все и остался не у дел. Гнев на секунду сковал меня, но я его поборол, чтобы не подавать виду. Через несколько секунд злость почему-то вообще прошла. Эти люди уничтожили мое детище, но желание убить Лилию у меня почему-то не возникло. Странно…

Наверное, наконец, стоит признаться самому себе, что создание клана сатанистов было ошибкой. Это не жизнеспособная модель общества, когда каждый сам за себя и подчиняется главе только под страхом смерти. На членов калана нельзя положиться. Они предадут при любой возможности, если почуют выгоду и будут уверены, что за предательство им ничего не будет. Сейчас время такое, что выживать нужно лишь плечом к плечу. Получается, что я ошибался… И даже обычная женщина смогла уничтожить целый клан.

Хотя обычной ее назвать трудно. Лилия держится уверенно. Есть в ее стати что-то даже горделивое и несломимое. Будто амазонка. Наверное, в мирное время она была ментом или военным. А может вообще прокурором…

Вторым для меня шоком на сегодня стало упоминание о Кречете. Она его подруга! Как тесен современный мир, в котором мало осталось людей.

Кречет жив, и это плохая новость. Он может меня выдать. С этим надо что-то делать. Надо выведать, на какое такое задание он ушел и когда вернется. Надеюсь, что никогда. Иначе двоим нам будет тесно на этой земле… Не хотелось бы его убивать.

Стоп… Почему не хотелось бы? Я поймал себя на этой мысли. Еще буквально месяц назад я просто жаждал его смерти. А теперь стал думать по другому. Дьявол… Что же со мной не так? Куда делся злобный и жестокий Велиар. Не хочу превратиться в рохлю. С этим надо что-то делать. Надо вернуть в себе жреца, что сжигал людей за провинность…

Ну-у… Теперь у меня есть целая община. У меня все еще впереди. Если, конечно, Лилия или Кречет не убьют меня…

Я подошел к друзьям Рудого ближе и сдержанно поздоровался. Умело скрыл эту тысячу мыслей, что пронеслась в моей голове за несколько секунд. Взгляд Лилии скользнул по мне и на секунду задержался на моем лице, будто она тоже никак не могла меня вспомнить. Этого мне еще не хватало. Не хочу, чтобы хоть кто-то узнал меня. Хватило мне Рябого… Никчемный был человечишка и умер никчемной смертью…

– Мы едем к жнецам, – сказал я. – Хотим наладить с ними торговые отношения. Говорят, у них много оружия. Попытаемся обменять его на бензин.

– Оружия у них много, – поморщилась Лилия. – Но я бы держалась от них подальше. Их предводитель жестокий и хитрый барыга. Он попытается обмануть…

– Ну мы тоже не вчера родились, – улыбнулся я. – Хоть я и недавно в должности, но в прошлой жизни мне приходилось управлять людьми. А поговорить нам с ними надо. Раньше жнецы не вылазили из Верхнего Уральска, потому что опасались апостолов. А теперь они будут осваивать новые территории. Рано или поздно они найдут нашу общину. Лучше мы сами обозначимся и будим им союзниками, чем врагами.

– Как можно быть союзником подлого шакала? – сверкнула глазами Лилия. – Если Барон захочет завладеть вашими ресурсами, он ни перед чем не остановится…

– Барон – бизнесмен, – ответил я. – Он взвесит все за и против. Если ему будет выгоднее с нами сотрудничать, он не будет на нас нападать.

– А что вы ему можете предложить? – спросила женщина. – С ресурсами у него проблем нет. Кислотники поставляют ему все необходимое.

– Да, – кивнул я. – Я слышал про наркоманов, которые на него работают. Но это утопия. Они занимаются собирательством. Но рано или поздно ресурсы закончатся. Города опустеют, а наркоманы вымрут. Барон должен понимать, что его модель выживания временная. Люди не могут вечно скитаться в поисках припасов. Нужно пахать землю и садить посевы. Я думаю, как развивать это в своей общине. Работать на открытой местности опасно. Горючего не хватает и труд будет ручным и тяжелым. Возможно, придется использовать лошадей. Осуществить все это силами одной общины не реально.

– Но жнецы – не община, – фыркнула Лилия. – Это клан. Можно сказать, банда… Их сила в солдатах и в вооружении. У них много боеприпасов. Их хватит на много лет.

– Вот об этом и речь, – сказал я. – Невозможно оградить поля и посевы неприступным забором. Для охраны работников нам нужны патроны. Много патронов и эффективное оружие. Скорострельные автоматы. Только с ними можно противостоять бегунам.

– Бегунам? – переспросила Лилия. – Так вы называете быстрых и живучих тварей?

– Да, эти мутанты гораздо опаснее неповоротливых зомби.

– Я встречалась с ними, – кивнула Лилия. – Но на счет Барона ты ошибаешься. С таким человеком нельзя иметь никаких дел… Когда-нибудь он все равно воткнет нож в спину…

– Значит, нужно успеть воткнуть нож первым, – улыбнулся я.

– Ты хочешь убить Барона? – в голосе Лилии засквозила радость.

– Тише… Тише, не так громко, это в моих потаенных планах. Пока я не знаю, как это сделать. Для этого надо самому все увидеть. Официально я еду обменять бензин. Но я хочу присмотреться, как все у него устроено. Быть может его люди сами смогут его убить. Возможно, лишь стоит только сделать им соответствующие предложения от которых они не смогут отказаться. Я не знаю…

– Но почему ты это рассказываешь первому встречном? – Лилия вскинула черную бровь.

– Человек, который уничтожил клан апостолов не может быть первым встречным. В тебе есть что-то такое, чего не хватает многим бойцам. Я вижу, что тебе можно доверять. Тем более мы на одной стороне, ведь ты так ненавидишь жнецов.

– Да, – кивнула Лилия. – Я их ненавижу. То, что они сделали с людьми, это чудовищно. Теперь это не люди, а кислотники. Они убьют любого за дозу… Мир и так погряз в крови и ненависти, а Барон делает его еще более жестоким. Он должен умереть…

– У тебя есть план?

– Нет, но если ты соберешься нападать на жнецов, возьми меня с собой. Я этого очень хочу…

– В открытую мы нападать не будем, – ответил я. – Силы слишком не равны. Сначала попробуем с ними договориться и прощупать почву, а там посмотрим. Возможно, нам не придется с ними воевать. Может, они пересмотрят свою политику.

– Ты просто не знаешь Барона, – вздохнула Лилия.

– Ты с ним общалась?

– Я выколола ему глаз и убила его людей, когда сбежала из плена.

– Ого, – присвистнул я. – в моих глазах ты выросла еще на несколько пунктов. Разрушать кланы – это у тебя в крови.