Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 104 (всего у книги 351 страниц)

Глава 13

– Интересно, кого к нам поставят четвёртым? – донёсся до меня звонкий голосок Светы Анжуйской-Захаровой. Светловолосая зеленоглазая герцогиня в футболке и шортиках пряталась от солнца под крышей беседки недалеко от штаба.

И была она там не одна, а с двумя нашими друзьями личными дворянами Олегом Змеевым и Машей Семёновой – короткостриженым пареньком в серой майке и синих спортивных штанах, да худенькой девушкой с каре и острым носиком, одетой в жёлтое платье.

– Не знаю, – почесал голову Олег. – Обещали кого-то, кто не уступит тебе в первой линии. Да где ж такого взять?

– Ой… Смотрите, Максим! – Маша заметила меня первой.

Я, улыбаясь до ушей, шёл от крыльца штаба к их беседке.

– Приветствую, команда! – помахал я им. – Приз за наблюдательность переходит Маше Семеновой. Олег, ты решил отращивать волосы? А как же твоя фирменная причёска – гладковыбритая черепушка?

– Да как-то… – неуверенно проблеял он, покосившись на Машу.

– Максим! Как же я рада тебя видеть! – взвизгнула герцогиня и рванула вперёд, счастливо улыбаясь и широко расставив руки, будто желая поймать меня в объятья.

Но в последний момент она замедлила бег, смутилась и опустила руки.

Хех, воспитанная леди прям! Вспомнила, как надо вести себя на людях.

А мне пофиг, я не воспитанный!

– И я тоже рад тебя видеть, командир, – проговорил я тепло и взлохматил её светлые волосы.

– Эй, что ты делаешь? – возмутилась она больше для вида.

Сдержать улыбку и убрать радость от встречи из своего взгляда у герцогини не получилось.

– Постой, – поправляя причёску, опомнилась она. – Ты сказал «командир», я не ослышалась?

– Ага, прямо сейчас я с вами еду в аномалию, – беззаботно ответил я. – Как мне сообщили, вы всё не можете найти мне замену. Те, кого вы выбираете, не вписываются в вашу схему и в целом слабы, чтобы составить для вас хорошую тренировочную команду. А те, кто мог бы вам подойти… – я замолчал, всем своим видом давая понять ребятам, что предлагаю им самим закончить фразу.

– Мудаки, – кивнул Змей.

– Олег! – возмутилась Света, правда, уже через секунду, посмотрев на меня, произнесла: – Но если отбросить вежливость, Олег прав. Граф Измайлов или барон Артемьев, судя по тому, что я видела на тренировках, могли бы быть нам полезными, но…

Она скривилась и неопределённо повела рукой.

В общем, всё, как и сказал Олег.

– Стой, Макс, мы прямо сейчас едем? – внезапно оживился Змей.

– А вы тут не для этого сидели? – удивился я.

– Давидыч попросил собраться тут насчёт ближайшего похода, – ответил Олег задумчиво.

Я усмехнулся. Усатый жук Игнатов заранее был уверен, что я соглашусь оказать ему «небольшую услугу» и отправлюсь с «одной перспективной группой» в аномалию.

Хотя зачем делать вид, что я недоволен. Я и сам рад, что представилась такая возможность. Соскучился я по ребятам.

Не прошло и получаса, как мы уже тряслись в «Буханке», направляясь в аномалию. Егор Давидович, разумеется, поехал с нами в качестве преподавателя и пятого члена группы.

Посмотрев на него, Олег изрёк:

– Круто, что мы снова вместе едем в аномалию! Но было бы любопытно сходить в аномалию полноценной пятёркой. Чтобы всё по-честному было. Чтобы пятый боец не отыгрывал роль нашего товарища, а был на самом деле нам равен.

– Ха! – усмехнулся рыжий страж-преподаватель. – Чтобы мы с вами стали равны, вам ещё расти и расти, ребята. Да и чтобы просто найти кого-то, кто хорошо впишется в вашу команду – придётся попотеть. Вы Максиму-то замену подобрать не смогли.

– Но вас-то заменить легче, – невозмутимо заявила герцогиня.

Рыжий преподаватель удивлённо округлил глаза.

Хех, раньше он казался мне более отстранённым. Но сейчас вижу, он сдружился с неофитами.

А я ему и остальным стражам поляну накрывал за то, что тогда из-за меня им пришлось с утра подрываться и нестись улаживать дела у аномалии с триффидами.

– Очень… громкое заявление, – выдавил из себя рыжий.

– Эм… я ничего плохого не имела в виду, – зачастила Света. – Просто Максим -универсальный воин первой линии, а вы в наших походах просто играете роль бойца второй линии. «Играете роль», – повторила она. – Потому и заменить проще будет.

– Но так замену ещё найти нужно, – хмыкнул он. – При всём уважении к твоему роду, Света, кто-нибудь из ваших родовых стражей может хорошо вписаться в твою группу, если Максим, Маша и Олег станут твоими вассалами, а группой командовать будешь ты сама. Взять же кого-нибудь без вассальной клятвы… Ну отчасти для этого и нужны тренировочные лагеря. Да только вы всё не можете подобрать себе нового члена команды, – усмехнулся он под конец.

Ребята задумались. Интересно, они теперь перестанут искать среди других неофитов замену в первую линию (на моё место), а переведут туда Давидыча, и замену искать будут как раз на его место?

– И вообще, пока я за вас отвечаю, Олег, Маша, хочу ещё раз с вами разобрать ваши ошибки во время прошлого похода, – припомнил Егор, пальцем поманив эту парочку.

Пока трое членов нашей группы обсуждали дела минувшие, я решил воспользоваться моментом и подвинулся ближе к Свете.

– Ты ведь получила мой ответ вчера? Насчёт приёма? – шепнул я.

– А? – встрепенулась паладинша и заёрзала на сиденье. – Да… Я рада, что ты хочешь пойти со мной, Максим… но… тут как бы…

– Ты обсуждала мою кандидатуру с родителями и тебе запретили идти с личным дворянином? – глядя на её метания, в лоб рубанул я.

– Нет! – выпалила Света, а затем смущённо добавила: – Не с родителями, а с братом. Витя у нас всеми делами рода в Новосибирске заведует, и я тут, вроде как, под его присмотром, – пробурчала она, а затем вскинулась и, сжав кулачки, выпалила: – Но будь уверен! Я дожму его! Время есть! Он сдастся и даст своё благословение! Ты мне веришь? – с жаром выпалила она, заглянув мне в лицо.

– В тебе я никогда не сомневался, – усмехнулся я.

Света снова стушевалась и как-то сбивчиво проговорила:

– Спасибо… но… ты тогда это… С другими не соглашайся идти, ладно?

– Не буду, – пообещал я, но потом добавил: – Пока что. Как ты понимаешь, никто в здравом уме не пропустит такое важное мероприятие. А прийти без партнёрши я не могу, увы… Так что давай, держу за тебя кулачки.

О том, что у меня так-то и приглашения нет на этот приём, и без Светы я туда попасть не могу, я умолчал. Пусть это останется моей маленькой тайной.

Я решил, что я должен встретиться лицом к лицу со своим братом.

Потенциального врага нужно знать в лицо.

А своё собственное лицо разумно скрыть.

* * *

Зелёный человечек тяжело дышал, высунув длинный язык, и размахивал ржавым мечом, наседая на Свету.

Паладинша резким взмахом клинка отрубила гоблину голову. Та покатилась по каменному полу пещеры, так и не закрыв свои безумные похотливые жёлтые глазки.

– У-у-у-к-к!!! Самка!!! – заверещал другой гоблин, пытаясь прорваться справа от меня в центр нашего построения. Прямо к Маше.

Будь на моём месте обычный новичок, возможно, у гоблина бы и получилось – он оказался достаточно быстрым и ловким по сравнению с нами. Даже несмотря на то, что Маша своими чарами ускоряла всех бойцов группы.

Но от моей новой биты так просто не увернуться! Один удар, и зелёная длинноухая голова лопнула, точно арбуз.

С первой волной аномальных тварей покончено.

– Б-р-р-р!!! – выдала Маша, – Какие же они… Мерзкие! Гадкие! Фу!

Олег посмотрел на неё с грустью. В его взгляде явно читалось бессилие. Ведь он не мог оградить её от всего неприятного в походе.

Резко обернувшись, он решил выместить обиду на стража-преподавателя:

– Егор Давидович, вы настаивали, что именно нам нужно идти в эту аномалию! Неужели не было других подходящих аномалий ранга «Вожак»? Зачем тащить сюда девушек⁈

– Эй, полегче защитник, – хмыкнул Рыжий. – А что до девушек… Так потому и надо их сюда тащить, что они девушки. Чтобы, если случится прорыв подобных тварей, женщина-страж не впала в ступор. Неужели не ясно?

– Да, но… Едрить их в дышло, Егор Давидович! Они ж трясут своими зелёными пупырчатыми огурцами! – Олег изобразил длинный гоблинский нос. – И ладно бы только верхними… Аркх! Да с этими их зелёными дубинами я овощной салат в ближайший месяц есть не смогу.

– Не переживай, Олег, – проникновенно проговорил рыжий. – Тебе незачем комплексовать. Анатомия гоблинов имеет другие пропорции по сравнению с человеческой. Не завидуй их разме…

– Хватит, – резко оборвала их Света. – Как лидер группы я запрещаю поднимать эту тёму во время похода. Маша, – повернувшись к девушке, она улыбнулась, – ребята не подпустят их к тебе, можешь рассчитывать на них.

– Да. Спасибо. Извините за вспышку, – проговорила Маша, стараясь не смотреть на голые изувеченные туши гоблинов.

Глядя на девушек, преподаватель едва заметно кивнул. Явно сейчас сделал мысленную отметку для оценки похода.

– Группа! Продолжаем зачистку! – громко скомандовала Света, надев шлем и первой зашагав по пещере.

Эта аномалия была похожа на ту, что мы с ребятами уже проходили. Правда, первую аномалию мы выбрали сами. А эту настоятельно предлагали группе Светы. Лидером девушка стала, с тех пор как я «выпустился», и сегодня сам Игнатов попросил меня не менять это положение.

– Самки!!!

– Самки!!!

– Чую самок!!!

Где-то впереди снова послышался омерзительный кряхтящий говор гоблинов.

На нас шла новая волна.

Как любой адекватный человек я теперь не могу гоблинов. Порой случается, что Вольные Воители или местные стражи проявляют нечто похожее на симпатию к некоторым видам монстров. Но я не знал ни одного, кто бы симпатизировал гоблинам. Напротив, в прошлой жизни у меня был товарищ, который охотился исключительно на гоблинов. Обычных и эволюционировавших. Он чертовски хорошо поднаторел в этом деле и в любое время дня и ночи был готов прирезать какого-нибудь гоблина. Он даже ходил постоянно в шлеме и доспехе.

Брызжа слюной, мелкие гадёныши пытались пробить защиту Светы. Мне очень хотелось их всех прикончить. Вызвать зверюгу и сжечь этот рассадник нечисти дотла! Лишь бы герцогиня не сражалась с этими тварями.

Но нельзя. Прав Давидыч, девушкам нужно научиться действовать в подобной стрессовой ситуации.

А я, к тому же ещё и скрываю свою силу. Да и Игнатов попросил меня «подстроиться» под ребят, как делают преподаватели.

– Ы-ы-ы!!! Самкэээ!!! – особо жирный гоблин принял удар Светиного меча на предплечье. Я думал, паладинша отрубит ему руку.

Но нет.

Этот гоблин оказался из тех, кто умеет преобразовывать внутреннюю энергию в стихию. Он в мгновенье ока покрыл себя каменным доспехом, который выдержал удар мечом, и тут же атаковал в ответ.

Света прикрылась щитом. Но удар гоблина оказался слишком тяжёлым, девушка попятилась, два других гоблина с гиканьем бросились на неё.

Скрипнув зубами, я повёл рукой, и ноги ближайшего к Свете гоблина оказались в полупрозрачном капкане. Эту часть своей силы я приоткрыл сразу, когда создал умение в битве против ограинов. Особо догадливые и так уже должны понять, что моя Метка даёт умения не только на рукопашный бой.

Гоблин начал падать под ноги своему собрату. А меч Светы засиял ослепительным Светом, повинуясь её Метке «Солнечного ратника».

Девушка одним взмахом прикончила двоих гоблинов. Следом её меч устремился к роже каменного гоблина.

Я решил помочь и поймал этого мерзавца в свой капкан. Гоблин пронзительно завизжал – энергетический паразит терзал его ногу, мешая удерживать стихийную защиту.

Мне кажется, если бы я видел скрытое забралом шлема лицо Светы, когда её меч пронзил голову каменной твари, я бы лицезрел на нём яростное наслаждение.

– Маша, Олега ускорь! – скомандовала лидер.

Вытянутая, похожая на змеиную, голова Олега, изменённая его Меткой, начала плеваться во врагов огнём с куда большей скоростью.

– Сдохните, твари! – то и дело рычал парень.

– Давай, Олежа! Сожги их, – подбадривала его Маша, делая пасы руками. Пусть она совсем немного прокачала свою Метку «Чародея Скорости», но уже открыла для себя новую способность. Теперь она может замедлять врага. Пусть немного, но в нужный момент это замедление срабатывает отлично. Раз! И гоблин не успевает увернуться от меча Светы. Раз! И другой гоблин не успел атаковать Олега, когда тот подставился.

Все члены команды с упоением рубят гоблинов. Даже наш преподаватель.

Все ненавидят гоблинов. А всё почему? Вряд ли потому, что эти твари в чём-то похожи на кобольдов и используют найденное оружие, одновременно иногда используя и магию.

И вряд ли причина в том, что они считаются слаборазумными монстрами и могут, если постараются, устроить подлянку.

Основная причина – это то, что у гоблинов нет самок, и для своего стремительного, как у кроликов, размножения, эти твари используют женщин разумных рас – людей, эльфов, орков… Гномьих женщин, к слову, гоблины обычно избегают, хоть и живут по соседству с гномами. По этому поводу Лютик Вертихвост как-то высказался:

«Гоблины – похотливые бездарные твари, ничего не понимающие в прекрасном! Подумаешь, у гномих есть бороды! Подумаешь, их фигуры такие же мускулистые, как у гномов! Но как можно путать трепетных гномьих леди с суровыми гномьими мужиками⁈»

Короче, гоблины не воспринимают гномьих баб за самок. И, не хочется этого признавать, но в этом аспекте многие разумные согласились бы с гоблинами.

– Егор, сместись вправо! Щит! – громко раздавала приказы герцогиня, размахивая мечом.

Огненные шары сразу трёх гоблинов врезались в щит преподавателя, не причинив ему никакого вреда.

– Я возьму левее, Максим, прикрой! – крикнула мне Света.

Я молча выполнил, что она сказала. Отлично ориентируется!

С каждой новой волной гоблинов становилось всё больше и больше, и всё чаще среди них встречались «маги». Во время короткого отдыха Света уточнила у меня насчёт «того необычного капкана», ссылаясь на то, что «лидер должен знать сильные стороны членов группы».

И теперь она, не стесняясь, просила меня швырять капканы на наиболее опасных гоблинов. Света заметила, что моя способность доставляет врагам уйму проблем и мешает атаковать.

Так мы «выключали» из боя гоблинов с дальнобойными умениями.

– Фух… Впереди, должен быть зал с боссом, – изрекла Света, окинув взглядом группу. – Всем выпить зелье восстановления. Олег, раздай!

Змей достал из рюкзака коричневые флаконы и раздал их каждому в руки. Я откупорил бутылёк, понюхал…

Пахло корицей и апельсином.

По вкусу тоже было похоже на корицу и апельсин, но будто бы сам вкус раза в три более насыщенный, чем ты ожидаешь. Иномирные ингредиенты, да…

– Максим, первым делом задержи босса. Затем тех, кто ближе к нему. Сможешь?

– Сделаю, – кивнул я.

Света улыбнулась и проговорила:

– Спасибо.

Затем скомандовала:

– Будьте готовы, что они сразу нападут! Идём!

Не прошло и минуты, как начался самый жаркий бой за сегодня. Босса охраняли три двухметровых верзилы с огромными мохнатыми животами – хобгоблины. В отличие от обычных гоблинов, эти твари прикрывали свои «нижние пупырчатые огурцы» какими-то шкурами.

Сам же босс – громадный красный гоблин, был облачён в шкуры, из которых было сшито кривое подобие шубы.

Кроме этого квартета сильнейших, в зале находилась целая толпа гоблинов. Но под руководством Светы мы быстро нашинковали их. А кого не нашинковали, того сожгли огонь Змея и «Солнечные лучи» Светы.

После этого мы последовательно прикончили хобгоблинов и босса.

– Маша, семя вырезать тебе, – сказала Света, когда всё закончилось.

– Мне? – удивилась девушка. – Но…

– Давай-давай. Я считаю, именно ты должна закрыть аномалию с этими тварями.

Маша послушно кивнула и, взяв протянутый Светой меч, принялась искать семя в теле вождя гоблинов.

– Ты тоже девушка, – шепнул я на ухо Свете в этот момент. – И билась с этими отвратительными тварями в первых рядах. Плюс ты лидер. Могла бы и сама.

Света повернулась ко мне и очаровательно улыбнулась.

– Приятно, что даже сейчас, когда мои доспехи заляпаны кровью, ты видишь во мне девушку, – проговорила она. – Но, как ты и сказал, я лидер. И поэтому отдаю право закрыть аномалию тому, кому нужно утвердится в своих силах. Этому меня научил лидер моей группы во время моего первого похода в аномалию со стражами из лагеря.

Света улыбнулась мне.

Маша кинула семя аномалии на пол и с яростью врезала по нему мечом.

Все ощутили, прилив энергии в Метки.

– Молодцы, ребята! Поздравляю с закрытием аномалии! – громко объявила Света.

Олег с Машей ошарашенно закивали, а я показал герцогине большой палец. Девушка повернулась к преподавателю и вопросительно посмотрела на него.

– Ты действовала выше всяких похвал. Как и Маша с Олегом, – серьёзным тоном произнёс Давидыч. – Но закрытие было сильно облегчено тем, что кое-кто использовал мощные капканы, – посмотрел на меня с укором Рыжий.

Мне было что ему ответить. Но Света успела вперёд меня:

– Максим выполнял мой приказ. А приказывала делать то, что, по моему мнению, поможет добиться лучшего результата с наименьшими потерями для группы.

Она с вызовом уставилась на стража-преподавателя. Я стоял рядом со Светой и таки решил тоже высказаться:

– Благодаря приказам лидера мы справились с главной задачей стража – закрыли аномалию. Более того, выполнили и вторую важнейшую задачу – не потеряли ни одного бойца и даже смогли избежать травм. Это ли не достойно высшей оценки?

Рыжий цокнул и усмехнулся.

– Ты прав, Максим. И ты Света. Вы все отлично потрудились. Вы в самом деле прекрасная команда. Любопытно будет взглянуть на вас, когда выйдете в свободное плавание.

– Спасибо, – проговорила Света и тепло посмотрела на меня. Затем, опомнившись, проговорила: – Так, насчёт сбора трофеев. Эм… Максим, ты чего так улыбаешься?

А затем я огорошил ребят сообщением, что сборами добычи в этой аномалии займётся не отряд Корпуса, а мои сборщики. Это было одним из моих условий Игнатову.

– Если никто не против, я сам продам добычу и разделю выручку на пять частей, – проговорил я.

Таковых не оказалось. Более того, Змей с Машей радостно хлопали глазками, справедливо рассудив, что в таком случае заработают больше, чем, если бы эти хлопоты взял на себя Корпус.

А мне просто нужен товар. Много товара, чтобы заявиться к Тимуру для серьёзного разговора.

Уверен, мой новый товарищ-торговец не откажет мне, и благодаря ему я смогу лучше понять, что же именно замыслила Гильдия.

Глава 14

– О, мой дорогой клиент! Да будут благословлены дни ваши долголетием и счастьем! Солнце не перестаёт светить над моей скромной лавкой, покуда вы в ней появляетесь! – сегодня Тимур оказался словоохотливей, чем обычно. Ещё увидев меня на пороге, он уже разразился приветственной тирадой, а затем, выйдя из-за прилавка, отвесил мне поклон. Улыбался он, как всегда, лучезарно. Да меня мама в прошлой жизни не всегда так радушно встречала.

Похоже, я уже успел заслужить в его глазах статус любимого клиента.

– И вам, мой друг, желаю одного лишь процветания да хороших клиентов, – я пожал ему руку. – Вы получили товар?

– Получил, осмотрел и даже уже оценил, – улыбнулся он. – Могу сразу выкупить всё за пять миллионов чистыми.

Спросил и смотрит на меня улыбаясь. Но взгляд при этом предельно серьёзный.

– Согласен, – махнул я рукой. – Эту аномалию мы с ребятами прошли легко. По миллиону на участника будет неплохо. Да я попал-то в неё, можно сказать, случайно.

Хотя на самом деле фактически выйдет чуть поменьше – ведь ещё нужно заплатить сборщикам. То, что эти сборщики работают на меня, стоимость их услуг для остальных участников группы не меняет. Бизнес есть бизнес.

– На самом деле вполне средняя цена за аномалию ранга «Вожак», – заметил Тимур. – Мне кажется, неплохая подработка, раз уж вы говорите, что не планировали закрывать эту аномалию, – он улыбнулся.

Тимуру я с этой аномалии сдал кое-какие ингредиенты с тел гоблинов, которые сборщикам не очень приятно вырезать, и из которых позже специалисты изготовят алхимическое зелье для повышения потенции. Так как гоблины – довольно распространённые монстры, зелье это не считается чем-то суперредким и дорогим.

Второе, что принесли Тимуру – ржавое гоблинское оружие. По сути, мусор, но иномирный, и по этой причине некоторую ценность имеющий.

Сердца гоблинов Тимур, как и другие торговцы, не принимает. Ибо в местной алхимии они не нашли применения. Не все сердца монстров пригодны для изготовления зелья восстановления.

– Что ж, тогда переведу деньги вам на счёт, – с улыбкой проговорил Тимур. – Желаете что-нибудь ещё? У нас тут несколько новых мечей привезли…

Он многозначительно улыбнулся и указал на стенд.

Бросив быстрый взгляд на оружие, я подавил желание погрузиться в изучение новинок. Сначала работа.

– Тимур, – проговорил я проникновенно, глядя в его карие глаза, – я знаю, вы мастер своего дела. Профессионал!

– Да… – протянул он удивлённо. – Почему вы сейчас решили озвучить столь очевидные вещи?

Он сверкнул глазами, явно чувствую наживу.

В самом деле профи.

Я снял с плеча рюкзак и достал контейнер. Убрав крышку, поставил его на прилавок перед Тимуром открытым.

– Что это, говяжьи чипсы? – удивился он.

Однако разглядывал потенциальный товар предельно серьёзно. Принюхивался. Пытался с ходу понять, из чего сделано то, что стоит перед ним.

– Возьмите, попробуйте, – с улыбкой произнёс я, доставая одну чипсину и закидывая себе в рот.

Сейчас я полон сил, а моё Сосредоточение полно энергией, и всё же съеденный чипс не пропал впустую – я почувствовал лёгкий прилив сил.

Тимур, понаблюдав за мной, тоже осторожно взял один чипс. Со всех сторон его обнюхал, попробовал на язык.

Затем осторожно положил в рот и захрустел.

Да, не из всех сердец монстров можно приготовить Зелье восстановления. Но, похоже, для «Говяжьих чипсов» пригодны любые сердца. По крайней мере, из гоблинских сердечек мне удалось приготовить свою фирменную закуску для восстановления энергии.

И да, я-таки, в конце концов, открыл секрет этого простенького блюда. Но создать его по силам лишь мне одному. Нужно всего лишь взять, и…

– Поразительно! – прервал мои размышления Тимур. – От всего одного чипсика уже начинает восстанавливаться энергия. Где вы такое достали, мой дорогой клиент?

Он навалился на прилавок и впился в меня взглядом.

– Где достал, там больше нету, – хмыкнул я.

Тимур расстроенно отошёл назад и с грустным видом покосился на контейнер с чипсами.

– Стало быть, единичная поставка… – печально констатировал он. – А я-то размечался. Эх…

– Мечтать не вредно, мой дорогой друг, – улыбнулся я. – Но мечты имеют свойство претворяться в жизнь. Если договоримся об условиях, я смогу достать ещё. Оптом торговать у вас вряд ли получится, но наладить хорошие розничные продажи уникальным товаром – вполне.

Он аж глаза округлил от удивления.

– Я весь внимание, мой дорогой клиент! Хотя, нет, минутку! Инна! Накрой нам в кабинете, дорогая! И подмени меня!

Спустя минут пять мы с Тимуром сидели на креслах-мешках в уже знакомом мне месте. Контейнер с чипсами, торговец, предусмотрительно взял с собой.

На долгое светское чаепитие Тимура не хватило. Я успел лишь один раз укусить пахвалу да сделать пару глотков ароматного зелёного чая с жасмином, как он накинулся на меня с вопросами.

– Где я беру товар, останется моей маленькой тайной, – с улыбкой проговорил я. – А что до объёмов… Думаю, от двадцати килограммов в неделю я могу вам обещать.

– От двадцати? А больше возможно? – быстро спросил Тимур.

– Таких обещаний я вам дать не могу. Но есть у меня для вас ещё небольшая затравка. Попробуйте, – с улыбкой я достал из рюкзака ещё один контейнер, в котором лежали по виду такие же чипсы.

На этот раз Тимур взял чипсину более решительно, откусил, прожевал, проглотил и задумался.

– На вкус почти такой же. Но… не может быть! Мне кажется, или этот кусочек более ядрёный? Больше энергии восстанавливает?

– Всё верно, – усмехнулся я, довольный произведённым эффектом.

– Значит разного достоинства. Неплохо-неплохо… И всё же, что насчёт объёмов поставок? – вновь закинул он удочку.

Вот ведь настырный… Хочет весь Новосибирск подсадить на мои вкуснейшие и полезнейшие чипсы? Стать монополистом и продавать-продавать-продавать?

Да вот беда – не хочу я запирать себя в подвале и тратить время только на чипсы. Не нравится мне такая перспектива. Да и потом, если я самолично не буду добывать сердца, а начну их покупать – уже не так выгодно будет.

И, увы, делегировать изготовление чипсов я не могу. Они получаются, когда я скрупулёзно вкладываю в сердца монстров, вымоченные в их крови, свой Семейный Дар, ускоренный за счёт комплекса умений «Проклятье Пространства и Времени».

Одного лишь Семейного Дара для кристаллизации недостаточно – я проверял.

– Что ж… пусть так, – смирился с реальностью Тимур. – Насчёт цены… – я ведь прав, что эти ваши «Чипсы восстановления» можно продавать заметно дешевле зелий?

– Совершенно правы, – кивнул я. – Я рассчитываю сделать их вполне доступным товаром.

– Доступным, – усмехнулся он. – С таким маленьким объёмом поставок? Придётся предусмотреть систему предзаказов, и систему ограничений продаж в одни руки. Ладно, это мои заботы. Вот ещё что хочу спросить…

Он ещё с полчаса мучил меня вопросами, прежде чем мы пришли к согласию. К вечеру Тимур пообещал подготовить договор.

– Что ж, поднимаю эту пиалу за нашу удачную сделку, – долив чай в наши пиалы, торжественно проговорил Тимур.

Мы шутливо чокнулись и выпили.

– Вот мы и стали с вами заметно ближе друг к другу, – усмехнулся я, поставив пиалу и лениво развалившись в кресле-мешке.

– Да, дорогой клиент, ближе вас сейчас мне только жёны и сынишка, – улыбнулся он. А затем посерьёзнел. – У вас ведь ещё что-то есть для меня? Что-то… не столь приятное, как контракт на продажу «чипсов восстановления»?

– Верно. Скажите, мой друг, вам знаком магазин «Дары Аномалий»?

Тимур нахмурился и чуть поморщился:

– А почему вы спрашиваете?

– Потому что мне не очень нравится владелец этого магазина и его партнёры, – улыбнулся я, внимательно наблюдая за реакцией Тимура.

Тот громко втянул воздух ноздрями и, выдохнув, расслабился.

– Другого я от вас и не ожидал, мой дорогой клиент, – улыбнулся торговец. – Ахмед тот ещё мерзавец. Помните, я вам рассказывал, что моего деда в своё время чуть конкуренты не зарезали в подворотне? Так это дед Ахмеда сделал. Та ещё гнилая семейка, гори они синим пламенем! Но, – взгляд Тимура ледяным, – должен вас предупредить, что лучше с Ахмедом лишний раз не связываться. А уж тем более с его партнёрами, о которых вы упомянули.

– Стало быть, вы в курсе, что Ахмед – член Гильдии? – спросил я прямо.

– Гильдии? – ошеломлённо уточнил торговец. – Прям… входит в неё?

– Да.

– Хм… Я слышал, что он ведёт какие-то чёрные делишки. Вроде как скупает запрещенку из аномалий, но, чтобы прямо состоял в Гильдии… Первый раз слышу.

Запрещенка, значит? Есть ряд ингредиентов, оборот которых официально запрещён. Более того, даже наказания предусмотрены для тех, кто попытается продать или купить подобные ингридиенты.

Вот только по факту империя не особо следит за оборотом запрещёнки. Да, иногда устраивает публичные наказания, но, насколько я понимаю, не особо часто.

Действовать же более жёстко империя не решается. Например, можно было бы тщательно досматривать всё, что сборщики выносят из аномалий. Но империя лишь однажды заявляла, что рассматривает подобный закон. Так и не рассмотрела.

Угроза аномалий для империи слишком огромна, чтобы отсекать от них нечистых на руку гадов. Это что-то вроде выбора наименьшего зла. Мол, пусть эти ребята забирают из аномалии запрещённый товар, если уж они сами эту аномалию зачистили. Главное ведь, что аномалию закрыли.

– Скажите, мой друг, «Дурманящие пикси» как раз и относятся к запрещёнке, верно? – уточнил я.

– О да, высший ранг запрета. Если поймают, лишат дворянства, – кивнул Тимур и чуть прищурился. – А почему вы спрашиваете?

– А что насчёт этого растения? – проигнорировав его вопрос, я достал из рюкзака парочку листьев, которые умыкнул из грузовика Гильдии.

– Хм… – повертев лист в руках, выдохнул он. – За это дворянства не лишат, но повесят огромный денежный штраф, плюс придётся отработать тысячу ЕБС на благо империи. Это, мой дорогой клиент, «Галлюциногенный лист Мёбиуса».

Взяв лист двумя пальцами за края, он покрутил его передо мной взад-вперёд.

– Ничего не происходит, – отозвался я.

– А вот если бы вы другой такой же лист скушали и смотрели на вращение этого, вам бы казалось, что вращение зациклено и бесконечно, – изрёк он, а затем замер.

Мне показалось, я ощутил лёгкий ужас, исходящий от его энергетического поля.

Тимур вскочил на ноги и подошёл к закрытой двери кабинета. Прислушался. Затем быстро подошёл ко мне и наклонился над моим ухом.

– То, что я могу вам рассказать – очень опасная тайна. Я не хочу рисковать своими жёнами и посвящать их в неё. Готовы ли вы взять на себя такое бремя?

– Вполне.

– Что ж… Тогда слушайте. Многие годы люди мечтали обрести власть над монстрами из аномалии. Пытались подобрать способ контролировать их. Сначала пробовали создавать артефакты. Ошейники. Хех, что может быть лучше, да же? Да вот не вышло. И когда с артефакторикой не получилось, в ход пошла алхимия. Что если сломить волю твари изнутри? Мягко? Собственно, так и поступили. И учёных даже ожидал своего рода успех. Методом проб и ошибок они смогли подобрать необходимые ингредиенты из аномалий. Те, что действуют на монстров аномалий. Собственно, упомянутые вами «Дурманящие пикси» и вот этот вот галлюциногенный лист к ним относятся.

Замолчав, он пристально посмотрел на меня.

Я же размышлял о том, что завод, куда доставили «пикси» и «Лист», охраняли огненные борзые. Пазл сложился. Но…

– Вы сказали, «своего рода успех»? – быстро спросил я. – С этим методом что-то не так?

– Подробностей я не знаю, – он развёл руками и, приняв обычный вид, вернулся в свой кресло-мешок. – Но вроде бы эксперимент признали провальным и закрыли. Более того, подобные исследования запретили… – задумался он. – Мне кажется, у алхимического воздействия на монстров есть последствия. У кого-то привыкание к дозе происходит слишком быстро, у кого-то какие-то свои реакции идут на эту наркотическую смесь… понимаете, о чём я?

– Нельзя добиться постоянного одинакового эффекта! – просиял я. – Такие подчинённые звери нестабильны. В любой момент могут напасть.

– Я тоже так думаю, мой дорогой клиент, – улыбнулся он. – А теперь, если вам несложно, расскажите поподробнее, как так вышло, что, разговаривая про моего «коллегу», – это слово он натурально выплюнул, – мы перешли к обсуждению столь страшной запрещёнки?

В ходе дальнейшего разговора я смог подчерпнуть для себя ещё кое-что любопытное, кое-что мы обсудили…

А под конец, когда с разговорами о запрещёнке было покончено, Тимур поделился со мной инсайдерской информацией, что скоро цена на мех иглистой гиены вырастет вдвое. Большинство ингредиентов из аномалий используют для изготовления вещей повседневного пользования. Например, этот мех отлично утепляет сапоги. Стоит такая обувь, конечно, гораздо дороже обычной фабричной, но спрос имеется.