Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 118 (всего у книги 351 страниц)

Глава 9

Могучий мужчина с чёрной шевелюрой и чёрной бородой, преклонил колено перед Главой Гильдии и склонился в поклоне.

– Опять принёс дурные вести? Встань! – услышал он властный голос и поспешил выпрямиться. – Говори коротко и по делу.

– Есть! Глава… подводная аномалия закрыта.

Рождался хруст сломавшейся дорогой ручки. Вениамин судорожно вжал голову в плечи.

А в следующий миг ему в лицо врезалась тяжёлая хрустальная пепельница. Разумеется, вреда пепельница Вениамину не нанесла. Ведь Глава Гильдии из тех людей, кто заботится о своих подчинённых и защищает их. Пусть даже и от собственного дурного нрава.

Вениамину, как и другим ближайшим соратникам Главы, давно было велено приходить на доклад с активированным покровом.

Чтобы не умереть случайно.

– И что же выходит? – Вениамин услышал хмурый голос. – Юнец Белозёров пережил уже четвёртое наше нападение. Более того, умудрился закрыть аномалию ранга «Погибель+». Есть подробности, как он это сделал? И что со Стрижовой? Давай уже подробнее! В деталях!

– Есть! – поспешно отчеканил Вениамин и быстро заговорил. – Прошу прощения, Глава, пока не известно дальнейшая судьба Белозёрова и Стрижовой. Известно лишь, что автомобиль Белозёрова замечен на парковке ЖК Жуковка. А до этого он пропал с личной парковки Артёма Бакланова.

– Какого ещё нахер Бакланова⁈

– Инструктора яхт-клуба «Великая Волна», которому было поручено заманить Белозёрова к подводной аномалии и сообщить об этом, чтобы мы могли дистанционно активировать взрывное устройство на гидроцикле Белозёрова. БМВ Белозёрова было передано ему в качестве бонуса. Со слов любовницы Бакланова, барменши из «Великой Волны», ночью начали происходить… странные вещи.

– Веня, не тяни! А то я тебе яйца оттянут, и они оторвутся! Ты меня бесишь! Говори быстрее, что за странные вещи?

– Говорит, свет начал моргать, да гидроциклы заводиться – Бакланов живёт по соседству с яхт-клубом. А потом и двигатель БМВ заревел. В общем, Бакланов выбежал на улицу… А вскоре и яхт-клуб и дом Бакланова загорелись, как и несколько гидроциклов и яхт, стоящих на приколе.

– Огненная Метка?

– Никак нет, Глава. Обычные бутылки с коктейлем Молотова. А после БМВ Белозерова уехала. Кто был за рулём неизвестно.

– И охрана яхт-клуба тоже не видела того, кто швырял коктейли?

– Никак нет, Глава. При всём уважении, охрана там дырявая. Годная лишь на то, чтобы деревенских гонять. Всё-таки для серьёзных врагов владельцы яхт-клуба мелковаты. А несерьезным хватало и нашего намёка, чтобы оставить их в покое.

– Но сейчас без своего яхт-клуба они окажутся в глубокой заднице. Ещё и выплачивать неустойку тем, кто оставлял в яхт-клубе свои судёнышки. Ха! Этот Белозёров хорош! Но всё же то, что он закрыл аномалию в одиночку, поражает меня гораздо больше! Как это возможно, Веня? Наши специалисты пришли к выводу, что необходима сильная пятёрка, желательно полностью пятого ранга, и чтобы двое обладали Метками водяного типа. Тогда да, девяносто пятипроцентный шанс закрыть её без потерь. Как он это сделал в одиночку?

– Неизвестно, Глава. Наши аналитики тоже разводят руками. Говорят, так хотел спасти графиню Стрижову, что совершил невозможное.

– Ну да, эта Пустышка быстро бы стала кормом для аномалии, если бы аномалию не закрыли… Проклятье! Ай да Белозёров! Что ж ты за зверь такой, а⁈ Закрываешь аномалию такого высокого ранга в восемнадцать лет в одно лицо! Хорошая аномалия была – удобно было приканчивать вылезших из неё тварей с борта кораблика. Такого поставщика опыта и ингредиентов лишились… Столько хлопот из-за этого Белозёрова! Больше только от Зеркальной Маски. Кстати, что там по этому делу?

– Всё так же, Глава. Кузьмины увязли в волоките с недвижимостью Измайловых, а Зеркальная Макса не появляется.

– Не появляется… Вот как так, Веня? Как в нашем славном городе одновременно появились два таких персонажа? Столько проблем доставившие Гильдии? Как это возможно? Или же… Хм… А что, если он один?

– Я задавал аналитикам тот же вопрос, Глава. Исключено. Метка не может обладать такими разными способностями. У Белозёрова совершенно нет огненных способностей, он мастер ближнего боя, также есть сведения о неких капканах-ловушках. Зеркальная Маска же предпочитает сжигать противника заживо. Опять же для мести яхт-клубу Белозёров использовал коктейли Молотова.

– Которые, вероятно, привёз ему кто-то из пособников. Судя по твоему рассказу, яхт-клуб он разносил не в одиночку. Хм… Какой всё же любопытный юноша. Мне не терпится с ним увидеться вживую.

– Завтра увидитесь, Глава. С большой долей вероятности он будет на приёме.

– Скорей бы уже этот приём, Веня! Я хочу взглянуть в глаза Дмитрию. Он царевич в Зеркальной Маске или нет⁈ Хотя теперь, даже если Зеркальной Маски не будет на приёме, присутствие там Белозёрова явно развеет мою скуку.

* * *

– Всё не могу налюбоваться на твою тачку, Макс! – радостно проговорил Змей, подходя ко мне и протягивая руку.

– Ты моей тачке больше, чем мне рад, дружище? – хохотнул я, отвечая на его рукопожатие.

А затем не сдержался, дёрнул парня за руку на себя и обнял по-братски, хлопнув по спине.

Мы были с ним соседями всего несколько дней, но я успел к нему прикипеть. Хороший он парень, простой и свойский.

– Маша, моё почтение, – обозначил я шутливый поклон его подружке.

– Здравствуй, Максим, – с полуулыбкой ответила девушка.

С этой парочкой я договорился встретиться заранее, так что они ждали меня возле здания штаба полевого лагеря НОКС.

– Ну как вы тут? – бодро спросил я, когда с приветствиями было покончено и мы отошли к ближайшей беседке.

– Как-как? Скучно, – выдал Змей. – Сперва ты отвалился, потом вот Света. Если бы ещё и Маша куда-нибудь делась, я вообще бы подох от скуки.

Он бросил на девушку тёплый взгляд. Она закатила глаза и снисходительно произнесла:

– Куда я могла бы от тебя деться, Олег? Мы ведь только вместе по аномалиям ходим. И баллов у нас одинаково. Вот только, Максим, сложно искать группы теперь. По большей части они сформированы. Объединяться получается разве что с огрызками групп подобной нашей.

– Ну то есть с теми, у кого половина уже закрыла лагерь, – подхватил её Олег, – Но таких немного. А хороших ребят в таких огрызках и того меньше.

Он поморщился. Маша тяжело вздохнула.

– А во время увольнительных тоже не с кем по аномалиям ходить. Хотя мы тут думаем вдвоём попробовать Хищника закрыть, – Олег почесал голову и покосился на Машу.

Видно было, что не хочет рисковать лишний раз девушкой.

А ведь я предлагал им вместе в аномалию сходить. Эх… нельзя так, про друзей забывать.

Стоп!

– А Света вам не предлагала помочь решить этот вопрос? – уточнил я.

Олег с Машей переглянулись.

– Предлагала, – вперёд Змея проговорила Маша. – Но, ты ведь понимаешь, что Света представляет свой род. И эту помощь, по сути, окажет не только она, но и её род, и…

– Маша хочет сказать, что, согласившись на помощь, мы должны и согласиться стать вассалами Анжуйских-Захаровых, – вновь подхватил нить беседы Олег. – Но мы не хотим. При всём уважении к нашей подруге Свете, только за ней мы бы согласились идти. Но присягать-то её роду. Вдруг глава решит отправить нас в другой город? Или ещё что-то в этом духе.

Что ж, позиция понятна.

– Хотя, конечно, служба роду открывает большие перспективы, – продолжил размышлять вслух Олег. – Но, может, я покажусь тебе старомодным, если бы я согласился кому-то служить, хотел бы, чтобы отношения были братскими. Типа стать младшим братом, а не мальчиком на побегушках.

– Отличная аналогия! – искренне выпалил я.

– Да? – опешил от моей реакции Олег.

– Не поверишь! Буквально вчера пытался придумать нечто подобное, – охотно поделился я.

А мысленно продолжил:

«Точно. Я бы не хотел относиться к Кристине только как к младшей сестре, потому и отверг её клятву».

– Белозёров!!! – громоподобный крик откуда-то сверху, прервал мои размышления. – Мне долго тебя ждать?!!

Подняв голову, мы увидели выглянувшего в окно полковника Игнатова.

Я сверился с часами и прокричал в ответ:

– Ещё две минутки до назначенного времени, Андрей Михайлович!

– Я уже свободен и готов принять тебя! – заявил он и отошёл от окна.

– Мировой мужик! – одобрительно закивал Змей.

– А то! – хохотнул я и хлопнул друга по плечу. – Короче, я от своих слов не отказываюсь. Обещаю собрать группу для «Кошмара». Вы двое приглашены.

– «Кошмара»? – округлила глаза Маша.

– А мы потянем? – покосился на неё Олег. – Мы ведь и без амуниции, и…

– Об этом не парься, артефактами обеспечу.

– Но…

– Временно! – прервал его я и сказал примерно то же самое, что вчера и Кристине. Мол артефакты даю в долг, и вообще эти артефакты будут служить моему роду.

– Спасибо, дружище, – опешил Олег. – Но «Кошмар»… Хотя, – он просиял и усмехнулся. – Точно, ты ж в одного «Кошмар» закрывал.

Пожалуй, пока не буду говорить им, что «Погибель» тоже в одного закрывал. А то они до утра тут охать будут.

С другой стороны…

Я дистанционно открыл багажник БМВ и направился к машине с ребятами.

– Это что такое⁈ – опешил Олег, увидев сложенный, точно веер, спинной плавник босса подводной аномалии.

В длину он был около двух метров и занимал почти весь салон.

– Трофей-доказательство. Хочу, чтобы признали за мной закрытую «Погибель».

Да… пусть поохают, но без меня. Меня Игнатов ждёт!

* * *

– Не может быть! Это же плавник акульемордого вождя русалов! – выпалил Игнатов, когда я, остановившись в центре кабинета, «раскрыл» плавник чудовища. Полковник выскочил из-за стола и с изумлённым видом бросился ко мне.

Я тоже разглядывал свой трофей.

Нет, ну в самом деле, сколько ни смотрю на него, всё убеждаюсь, что он очень сильно похож на веер. Кстати, именно веера из подобного ингредиента чаще всего и делают местные артефакторы.

– Не может быть… – удивлённо повторял Игнатов, осматривая «веер» со всех сторон. – Поразительно… Ранг аномалии минимум «Погибель»!

– Подтверждаете? – быстро спросил я.

Игнатов замер, с трудом оторвал взгляд от трофея и внимательно уставился на меня.

– Выше «Погибели» дать не могу, – изрёк он. – Но «Погибель» – сто процентов. Такие монстры не могут существовать в аномалии меньшего ранга. Точнее… Скажем так, если подобный монстр заведётся в аномалии низшего ранга, ранг аномалии тут же повысится.

Я молча кивнул, поняв, о чём говорит полковник. Концентрация и мощь энергии аномалии зависит от монстров и их босса в первую очередь. Аномалии, хоть и полны загадок и плохо изучены, некую закономерность имеют. Аномалия будто бы единый организм. Грубо говоря, сердце мыши не может прокачать кровь в теле быка. А сердце быка не влезет в тело мыши. Примерно так же связана сама аномалия со своим боссом. Ну и с другими монстрами.

– «Погибель» меня устроит, – с улыбкой произнёс я. – Лишние двести пятьдесят ЕБС за её закрытие мне будут нелишними.

Игнатов нахмурил кустистые брови. Несколько секунд он буравил меня взглядом, а затем вздохнул.

– Пойдём чаю попьём, пока не остыл, Максим. И закрывай уже свой плавник, а то полкабинета занял.

Чай у полковника, как всегда, был выше всяких похвал – свежий таёжный сбор, на этот раз подаренный Игнатову товарищем из Ангарска. Сбор назывался «Байкальский», по словам Игнатова, рекомендовалось заваривать его и на водице из этого славного озера. И, кстати, в особом термосе Игнатову даже нужной воды привезли.

Чай тонизировал и давал сил, после него так и хотелось сорваться в аномалию и рвать монстров голыми руками.

Но, испив чая Байкальского, мы погнали рвать не физических монстров аномалии, а других, более страшных.

Бюрократических.

– Итак, как я понял, аномалия не зарегистрированная, верно? – хмуро спросил Игнатов. И когда я кивнул, продолжил: – Где?

– Точных координат у меня нет, но примерно здесь, – я протянул ему телефон, на котором был открыт скриншот карты и нарисованный поверх него крестик.

Полковник пару секунд разглядывал ей, не переставая морщиться.

– Обское море и так далеко от берега? Как ты вообще там оказался?

– Жизнь закинула, – пожал я плечами.

Полковник резко встал с кресла и быстрым шагом вернулся на своё рабочее место. Защёлкали кнопки клавиатуры и мыши…

– Так, в самом деле в базе нет ни конкретных данных, ни слухов об этом месте… – пробубнил он себе под нос, не прекращая что-то искать в компьютере.

– Ба! – выпалил он, откинувшись на спинку рабочего кресла и уставившись на меня.

– Что такое? – изобразил я искреннее удивление.

– Там рядом яхт-клуб «Великая волна»? – спросил он с подозрением в голосе и взгляде.

– Судя по карте – да, – спокойно ответил.

– Этот клуб ночью сгорел, – припечатал полковник и продолжил цепко смотреть на меня, изучая мою реакцию.

Я изобразил ещё большее удивление:

– Клуб сгорел? Вот это да… Вот видите, какая опасная аномалия рядом была! Даже клубы вокруг неё горят! А я аномалию закрыл. А вы, между прочим, прохлопали то, что в губернии появилась такая мощная аномалия. Ещё и перенаселённая. А если бы люди с этого клуба на яхтах или гидроциклах рядом плавали? – я многозначительно хмыкнул.

Игнатов пару секунд ещё буравил меня взглядом, а затем вздохнул и снова покосился на экран.

– Поджог клуба точно не твоих рук дело? – спросил он обеспокоенно. Зная характер Игнатова, я не сомневался, что переживает этот человек сейчас в первую очередь за молодого и дерзкого стража Максима Белозёрова. Даже если Игнатов смирился с тем, что я могу закрывать в одиночку мощные аномалии, вряд ли он легко примет, что я, восемнадцатилетний юнец, могу противостоять аристократическим родам.

Хотя клубом владеют те ещё слабаки. Я вон графский род Измайловых вынес, так чего мне обычные мелкопоместные дворяне?

– Не моих рук дело, – повторил я за ним.

– Точно? – с подозрением спросил полковник.

– Зуб даю, – ответил я и дёрнул большим пальцем себя за клык. Видел, как Серёга так однажды делал.

Игнатов цокнул и поморщился.

– Ну что за манеры, Максим? Ты же аристократ. Скажи в такой ситуации «слово дворянина», и тебя все поймут.

– При всём уважении к аристократии, Андрей Михайлович, знаю я немало аристократов, которые не держат своё слово. Так что по мне «слово дворянина» не гарант честности. А вот зуб мне в самом деле важен. За него я переживаю.

– Аркх! – всплеснул руками Игнатов. – Ты неисправим, Максим! Вот как тебе вообще наглости хватает говорить подобные вещи в лицо потомственному графу? Я… Аркх! Я-то тебя потерплю. А вот с другими всё же не советовал бы тебя высказывать подобные мысли вслух! Ладно, – он хлопнул ладонями по столешнице. – Аномалию я признаю. Положенные баллы ты за неё получишь. А теперь в двух словах, расскажи, что там внутри было? И ответить, не хочешь ли ты продать трофеи через Корпус? А может, ты уже, наконец, созрел и готов принять честь вступить в ряды Стражей нашего Корпуса?

От Игнатова я вышел минут через пятнадцать и потом ещё около получаса трещал со Змеем и Машей.

А затем направился… Нет, не домой, к Тимуру. При всём моём уважении к Корпусу, продавать добытое из аномалий добро лично для меня через Тимура гораздо выгоднее. Особенно после того, как мы разобрались с его конкретном, работающим на Гильдию.

Эх… Минувшие сутки выдались довольно напряжёнными. Кучу энергии через контуры прогнал. Сейчас бы поспать…

Я невольно вспомнил, как мы с Кристи выбрались из аномалии и погребли к берегу. Затем нужно было встретиться с моими ребятами в условленном месте – я ведь знал, что от Гильдии ждать добра не стоит, так что ничего ценного с собой не брал и заранее разработал план ответных мер. Чисто на всякий случай.

Так вот, я не врал Игнатову. Не мои руки забрасывали яхт-клуб коктейлями, разработанными учёными рода Молотовых. А лапки зверюги. Разумеется, Фая сперва ворчала – ей казалось глупым делать столько лишних усилий, когда можно просто пыхнуть огнём.

Но я смог её убедить. А после этого она даже нас хвалила, что выбрали именно огонь. Мол, молодцы, понимаете, что лучше огня оружия нет.

А дальше… Дальше я узнал, что эти твари скрутили номера с моей БМВ и куда-то их выкинули. Так что после Тимура мне нужно будет посетить страшную аномалию ранга «Государственная инспекция дорожной полиции». Надеюсь, не застряну в этой аномалии, смогу пройти её и уничтожить босса – чудище из вида Капитанов-Бюрократов.

А потом отдых… Да! Мысли об отдыхе дают мне силы. Завтра я иду на приём в честь своего младшего братца.

Нужно быть во всеоружии. Мало ли кого придётся там убивать?

Глава 10

– Максим, рад приветствовать в нашем доме. Я – герцог Анжуйский-Захаров Виктор Иванович, а это моя невеста и сегодняшняя спутница – очаровательная княжна Дарья Игоревна Ростова, – высокий, атлетично сложенный мужчина со светлой бородкой был облачён в бежевый костюм тройку. Левой рукой он указал на девушку в пышном платье кремового цвета с открытыми плечами. Девушка показалась мне довольно милой, я бы даже сказал домашней, хотя макияж и закрученные в сложную причёску коричневые волосы как бы намекали, что Дарья старается выглядеть модно.

– Благодарю, что уделили время. Для меня честь познакомится с вами, Ваша Светлость, Ваше Сиятельство, – я поочерёдно обозначил поклон каждому из них.

– Максим, вне публичных мероприятий можешь обращаться ко мне проще. По имени и отчеству – достаточно, – благодушно махнул рукой Виктор. А затем протянул мне руку для рукопожатия.

Взгляд его был тяжёлым.

А рукопожатие очень крепким. Он будто бы пытался раздавить мою кисть. Я ответил ему тем же. Мы оба были без активированного покрова и использовали лишь физическую силу.

Он одобрительно хмыкнул, и мы одновременно разжали руки.

– Как и ко мне, – улыбнулась его невеста и благосклонно опустила ресницы.

– Увы, много времени уделить тебе мы не можем, ведь тоже торопимся, – легко произнёс Виктор. – Однако чашку чая на дорожку выпить вполне успеем.

Спустя минуту мы сидели в красивой гостиной, выполненной в светлых тонах. Пара заняла резную софу, а мне досталось кресло из того же комплекта.

Чай… Вкусный, но импортный с сушеным манго. Байкальский сбор Игнатова заваренный на водице Байкальской мне больше понравился.

Виктор не стал говорить о погоде и о том, что нынче крутят в театре. Сразу рубанул с плеча – наслышан, говорит, о боевых подвигах юного стража. Мол, многие интересуются таким перспективным личным дворянином.

– Сколько у тебя там уже ОБСов то? Наверное, триста набрал? – хохотнул он. И смотрит подозрительно. Мол давай, парень. Удиви.

Виктор казался эдаким свойским боевым командиром, с которым можно и водки из горла одной фляги хряпнуть на привале.

Но в то же время он не забывал демонстрировать то, что он герцог. А я ему не ровня.

И, опять же, этот герцог готов в любой момент взять меня в вассалы. А там, чем чёрт не шутит, может и относиться даже как к младшему брату.

– Да побольше, Виктор Иванович, – уклончиво ответил я.

– Ну сколько? Неужели триста пятьдесят? Четыреста? Но это уж совсем колоссальные цифры за такой короткий срок.

– За семьсот перевалило, – произнёс я ровно, и немигающим взглядом уставился на него.

Виктор замер.

– За семьсот? – тихо повторил он за мной и уставился на мраморных ангелочков-воителей, стоявших на камине.

– Это в самом деле поражает, Максим Константинович! – в отличие от своего жениха, княжна обращалась ко мне по имени-отчеству. – Вы ведь одного возраста со Светой? То есть только в этом году в солнцестояние получили Метку, я правильно поняла?

– Всё так, – кивнул я.

– Поразительно! Мне потребовалось три года, чтобы получить второй ранг стража! А вы такими темпами и за три месяца получите! Впечатляет, даже милый? – заглянула она в удивлённое лицо Виктора.

– Н-да… Очень впечатляет, – выдохнул герцог, а затем взгляд его посерьёзнел. – Если ты продолжишь в том же духе, то скоро и в самом деле получишь второй ранг. И выйдешь из-под опеки Алексея Михайловича… Полковника Игнатова.

– При всём уважении и к вам, и к Алексею Михайловичу, но я не нахожусь ни под чьей опекой.

– Пусть так. И всё же именно он отвечает за стражей третьего ранга. И к большинству таких стражей относится как к собственным детям. А вот заместитель главы НОКС по делам стражей второго ранга, уже другой человек.

– А кто здесь, в Новосибирске? – с любопытством поинтересовалась его невеста.

– Княжич Касимовский Тимофей Тагирович, – сухо произнёс герцог. – Брат князя Артура Касимовского.

– О… – удивлённо проговорила княжна Ростова и обеспокоенно посмотрела на меня. – Звучит не очень хорошо. Максим Константинович, прислушайтесь к нашим словам. Мы не наговариваем на других только из-за того, что наши рода поддерживают разных царевичей, и всё же фракция Его Величества царевича Михаила славится своей консервативностью. А князья Касимовские как раз входят в эту фракцию, и… – она замолчала и горестно вздохнув грустно посмотрела на меня.

– Полковник Касимовский – терпеть не может личных стражей и личных дворян, – резко произнёс герцог. – Это ни для кого не секрет. Но черту он не переходил… По крайней мере, официально ни о чём подобном не известно. Если ты возьмёшь второй ранг, так и оставаясь личным дворянином, уверен на сто процентов, он добавит тебе хлопот.

– Настолько сильно его будет раздражать мой низкий статус?

Герцог посмотрел на меня тяжело и покачал головой:

– Ты лишь недавно стал аристократом, а потому не знаешь о многих тёмных сторонах жизни.

– О том, что аристократы могут повелеть убить того, кто им не понравился я в курсе, – ответил я ровно. – Вот и уточняю. Касимовские из таких?

Герцог с княжной переглянулись.

– В общем и целом – да, – быстро ответил Виктор, поднимаясь на ноги.

Вслед за ним и мы с Ростовой тоже встали.

– Подумай о том, кому ты можешь дать вассальную клятву, Максим, – произнёс он на прощанье. – Это обезопасит тебя от многих проблем.

– Полноценный титул тоже может обезопасить, – улыбнулся я в ответ.

Герцог замер от моих слов.

А затем хохотнул.

– Смело. В дворянах без году неделя, а уже… бароном хочешь быть?

– Почему бы и нет, – пожал я плечами.

– Барон без гвардии – всё равно что личный дворянин. Но… Дерзай. Буду с интересом наблюдать за твоими успехами. Ладно, увидимся на приёме.

Попрощавшись с герцогом и княжной, я уселся обратно на кресло, размышляя над услышанным.

Среди десяти принцев Российской Империи основными претендентами на трон считаются, как правило, первые трое. По крайней мере, их фракции наиболее сильны. В интернете даже высказывается мнение, что вскоре фракции будут объединяться – грубо говоря, фракции более молодых принцев, вместе с этими самыми принцами начнут поддерживать кого-то из трёх старших братьев. Например, тот же царевич Дмитрий в таком случае сто процентов побежит ко второму принцу – Михаилу. У них общая биологическая мать – императрица Елена. Вторая из жён императора Константина. Как и первая жена (императрица Арина) матушка Елена та ещё тварь.

Двух старших сыновей императора поддерживают самые консервативные слои империи. И если Первого царевича (моего полнородного брата) Константина поддерживает эдакие махровые консерваторы – старые неповоротливые аристократы, желающие жить под крылом царя-батюшки и лениво почёсывать бороду, то Михаила поддерживают консерваторы иного толка. Деятельные неоконсерваторы, которые кичатся своим происхождением и считают, что все блага должны доставаться исключительно представителям старых родов. Самый главный в этой фракции (после самого Михаила) – князь Юсупов. Между прочим, дед Михаила и Дмитрия по материнской линии.

Ну а третья фракция – фракция царевича Алексея, куда входит род Анжуйских-Захаровых или Ростовы, ратуют за сильного правителя. Алексей постоянно воюет на рубежах, и его фракция активно раскручивает этот образ.

Но! Пусть моя память первых лет жизни в этом мире довольно мутная, я не припомню, чтобы сам братец Лёша был эдаким рыцарем без страха и упрёка. Эдаким ревнителем и хранителем всякого отверженного. Паладином Света, если угодно.

Как и Михаил, он был тем ещё хитрым жуком.

Но оба этих жука довольно сильные.

Константин тоже сильный… Но по характеру он лапоть, как и большинство тех, кто его поддерживает.

Размеренный цокот каблуков и шелест тканей прервал мои размышления. Я быстро поднялся с кресла и повернулся к входу в комнату.

Она вошла в гостиную величественно, будто новейший фрегат в гавань отсталого городишки. Света была облачена в красное платье с вырезом на ноге и небольшим декольте. На её груди висело колье с рубинами, рубины были и в её ушах. А вот на поясе девушке были изумруды, которые отлично гармонировали с изумрудами в её мощном родовом наруче. Ну и с выразительными зелёными глазами, разумеется.

– Выглядишь бесподобно, – произнёс я, глядя на эту красоту.

А она стоит чуть, вздёрнув носик на своих высоких каблуках. Проклятье! Аж дух захватывает от этого зрелища. Сила… мощь… невероятная, какая-то яростная сексуальность!

И полностью открытая Метка. Света демонстрирует всем, что уже взяла второй ранг и вот-вот доберётся до третьего – кольца Метки почти достигли локтя.

Хм? Что-то моя блондинка замерла на входе.

Подойдя к ней, я взял её за руку.

Света вздрогнула и тепло посмотрела мне в глаза.

– Что? Переволновалась? – усмехнулся я.

– Нет, – с вызовом произнесла она. – Просто довольствовалась произведённым эффектом. И да, спасибо за комплимент. Ты тоже хорош.

– Чёрный классический костюм и бабочка мне как никогда к лицу. Ну что? Встряхнём этот грёбаный приём? – я подмигнул ей и поставил локоть.

На миг она вновь замерла. Хех? Всё-таки немного смущается, да? Я ведь впервые вижу её в таком амплуа. Хочет с честью представить свой род на приёме. Чтобы всё, глядя на Свету, думали о том, что Анжуйские-Захаровы мощны и величественны.

– Встряхнём и разнесём! – твёрдо произнесла она, вцепившись мне в руку. – Вперёд, Максим! Покажем им всем!

* * *

Моя новая «Волга. Прима», покорила меня в самое сердечко. Тихий и мощный движок, плавность хода – всё на высшем уровне. До сих пор не могу нарадоваться своему приобретению!

А главное – машина отлично справляется со своей основной функцией – представительской. Даже герцогиня, глядя на неё, одобрительно хмыкнула. Более того, сказала, что у них в Московском гараже похожая есть.

Приём проходил в самом центре Новосибирска, в так называемом Большом Саду – монументальном огромном здании, в котором воссоздан красивый зелёный сад, сделаны фонтаны, журчат ручейки и поют птицы. Правда, последние – в записи. Раньше живые летали, но от этой идеи быстро отказались – не любят аристократы те неловкие моменты, когда ты целую неделю готовишься к выходу в свет, а на тебя внезапно сверху гадит попугай Ара.

Примечательно, что Большой Сад принадлежит роду князей Булатовых. И они его сдают в аренду. Аристократы удивительным образом умудряются сочетать в себе бросание пыли в глаза и практичность. Зачем держать огромное здание для больших приёмов, если его можно снять? А приёмы поменьше – те, да, устраиваешь в своём особняке.

– Ну как тебе? Впечатляет, да? – тихо спросила Света, когда мы вошли в Сад и увидели все его великолепие, включая ломящиеся от закусок и напитков столы и бесчисленные толпы хорошо одетых людей.

– Если продать со всех тут украшения, одежду, еду и само здание, можно купить боевой комплект артефактов высшего ранга. И не один.

– Не один можно купить, только если артефакты, несмотря на ранг будут посредственные, – задумчиво проговорила она. – Хотя артефакт ранга «Апокалипсис» и посредственный? Хм… А если вообще купить что-нибудь легендарное вроде «Апокалипсис+++»? Не факт, что вообще всех этих денег хватит…

Я с полуулыбкой наблюдал за ней. Может быть, со стороны Света до сих пор кажется роковой красоткой в красном, но сейчас, когда она думает о боевом вооружении, я, стоя рядом, испытываю вполне себе знакомые ощущения. Будто вновь в столовке лагеря Корпуса с девушкой беседую.

Ой, меня спалили, кажется.

– Стоп, Максим, давай сменим тему? – быстро произнесла она. В глазах смущение, а в голосе властность.

Ну не милашка ли?

Как и любая достойная аристократка Света умеет подавать себя в обществе.

– Как сударыне будет угодно, – бархатным голосом проговорил я.

Сердечко Светы забилось чаще – даже я почувствовал. Но внешне виду она не подала и благосклонно кивнула.

– О, кажется, к нам уже иду, – заметил я.

– Да. Максим… Ну, как договаривались, да?

– Работай, герцогиня. Не бойся, я не подведу.

Ну а дальше к нам потянулись парочки аристократов разных возрастов. Всё с дежурными улыбками и сразу к Свете.

– Светлана Ивановна, добрый день, как поживает ваш батюшка?

Или же:

– Ваша Светлость, превосходно выглядите. Рад, что слухи о вашей болезни оказались неправдой.

Или:

– Светлана Ивановна, глядя на вас, сразу понимаешь, что герцогский род не сломить мелким неурядицам.

И так далее и по тому же месту.

Хорошо хоть в самом деле очередь не выстраивалась, и между этими делегациями было время заняться реально важным делом.

Поесть.

Тарталетки с чёрной икрой мне особо понравились.

И вяленный колбаски из дичи – тоже, и…

– Смотри, Максим, княжич Булатов с первой женой, – взглядом указала Света на остановившуюся возле соседнего столика пару. – Будет невежливо, если я не поздороваюсь.

Ну да, хоть по статусу родов князья и герцоги равны, по личному статусу незамужняя дочь главы рода стоит ниже женатого брата глава рода.

– Ну пойдём, – смочив горло вином, проговорил я.

Ведь мне самому было любопытно как поведёт себя на приёме княжич Булатов Семён Матвеевич. Тот самый щупленький мужчинка, который хочет меня убить, чтобы угодить террористам.

– Ваши Сиятельства, добрый день рада с вами снова встретиться, – с полуулыбкой проговорила Света, когда мы подошли к этой странной паре. Жена мелкого Семена была ростом даже выше меня, и очень крепка телом. Складывалось впечатление, будто бы в тренажёрный зал она ходит чаще, чем умывается. Ещё и платье с вырезом на обеих ногах напялила и демонстрирует миру мощные квадрицепсы. Складывается впечатление, что она может своему мужу голову ляжками раздавить, точно арбуз мощным прессом.

Но, разумеется, впечатление обманчивое. Женщина – Сырая. Отсутствие Метки на её запястье скрывает длинный нарукавник. В боевом плане и в подметки не годится своему мужу – отмеченному пятого ранга.

– О, Ваша Светлость, здравствуйте! – благодушно взвизгнул Булатов. – Неплохой приём, согласны?

– Как и ожидалось от устроивших его князей Щербатовых. А Большой Сад, принадлежащий вашему роду, как обычно, поражает.

– Приятно слышать, Ваша Светлость, – пробасила супруга княжича. – Не соизволите ли представить нам вашего спутника?

Она посмотрела на меня как-то брезгливо. Ну ещё бы, у меня ведь нет огромного родового наруча, как у Светы, самой княжны или её мужа?