Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 142 (всего у книги 351 страниц)

Глава 22

Сидя на своём трофейном байке, который мне достался от мелкого Магистра Ордена Разочарования, я разглядывал красивую гербовую бумагу, на которой был напечатан текст приглашения. Ниже от руки было выведено:

Его Императорское Высочество Царевич Дмитрий

Дата. Подпись.

Меня удостоили великой честью – пригласили на обед. Не какой-то там званный, а обычный – «деловой».

Послышавшийся впереди рёв двигателей отвлёк меня от размышлений о предстоящем мероприятии.

Погоди… Что? «Двигателей»? Лиза, что ли, с кортежем приехала?

Не похоже на неё.

Я удивлённо уставился вперёд. Находился я недалеко от своих владений – решил прокатиться на байке, а заодно и гостью встретить да прокатить.

«О, самка подъехала, – весело выдала Фая, кружащая по небу в невидимости. А затем ехидным тоном добавила: – Да не та».

Я тяжело вздохнул и мысленно ответил:

«Давай-ка уже в дом, стендаперша».

Фая заложила вираж и без лишних споров влетела в моё Сосредоточение.

Кортеж из трёх «Лис» – бронированных внедорожников, выкрашенных по требованию владелицы в рыжий цвет, остановились передо мной, и я слез с байка.

– Максим, привет! – выскочила из средней «Лисы» рыжая красотка.

Сегодня вдова Пожарская была облачена в стильный серый костюм свободного кроя и кроссовки. Её пиджак был расстёгнут, открывая вид на белоснежный топик, подчёркивающий красивую грудь.

– Здравствуй, Яра, – успел в ответ улыбнуться я, прежде чем она жарко обняла меня и прижалась всем телом.

– Я так рада тебя видеть! – зашептала она мне на ухо, совершенно не стесняясь своих людей, смотрящих на нас через бронированные окна «Лис». – Знаешь, а я ведь соскучилась! А ты весь в делах, и будто бы позабыл про скромную баронессу.

«Скромная баронесса» касалась горячими губами мочки моего уха. Было очень сложно сдержаться и прямо там не начать её гладить по спине, засовывая руки под пиджак и топик.

Но каким-то чудом я смог подавить желание и аккуратно отстранился от Ярославы.

– Ты что не рад мне? – с наигранным удивлением спросила вдовствующая баронесса, мило хлопнув ресничками.

– Очень рад, – ответил я, ничуть не соврав.

Несмотря на некую пикантность наших с ней отношений – это я про случай с артефактами на сбор информации, замурованными в газобетон – я в самом деле рад видеть этот рыжий бушующий и необузданный сгусток пламени в теле красотки.

– Но всё-таки, что ты здесь делаешь? – спросил я.

– Как что? – продолжала она изображать удивление. – Я, между прочим, тут работаю. Или ты со своими геройствами позабыл, кто возглавляет строительно-ремонтные работы на этом объекте? – баронесса лукаво улыбнулась и подмигнула мне.

– Короче, с инспекцией?

– Типа того. – лениво ответила она и подошла к моему байку. Положив ладонь на кожаное седло, баронесса плавно погладила его и проговорила: – Мощный аппарат. Где взял?

– Где взял, там уже нет, – усмехнулся я.

– Ну да, конечно. Таинственный Максим не любит делиться своими тайнами, – хмыкнула она и, сверкнув глазами, спросила: – Прокатишь? Могли бы сделать кружочек по полям и лесам. Где-нибудь задержаться и полюбоваться видами…

Глядя мне в глаза, она нежно коснулась кончиками пальцев моего запястья.

– Предложение, конечно, волшебное, – отозвался я. – Но есть с этим небольшие проблемки.

– Ну о чём ты говоришь, Максим? – снисходительно проговорила баронесса и вновь прильнула ко мне всем телом. Не отводя взгляда от моего лица, она чарующим голосом проворковала: – Уж я-то знаю, Максим, что с этим у тебя никаких проблем нет. Не каждая девушка выдержит такую мощь.

Любуясь её большими светло-карими, почти оранжевыми, глазами, я усмехнулся и кивком головы указал влево. В ту сторону, откуда приближался гул двигателя.

Пожарская прислушалась и горько вздохнул. Отступив, она драматично заломила руки и выдала:

– Вот как⁈ Ты кого-то ждёшь? А я-то дура поверила, будто сердце нашептало тебе, Максим, что твоя Ярослава едет к тебе, и ты ринулся сюда, на границу своих земель, дабы встретить меня! А оказалось… эх… не меня.

«Слушай, а может, зря я её недолюбливаю? – задумчиво выдала Фая, как обычно, наблюдавшая за миром из моего Сосредоточения. – Ты посмотри на неё, а? Фору всем другим твоим самкам даст!»

«Но она рыжая. И огненная. Сильная, самодостаточная и весёлая», – напомнил я зверюге.

«Вот ведь сучка! На моё место претендует, да⁈»

– Хм… а это ещё что за драндулет? – спросила Пожарская, наблюдая за приближающейся к нам синей машине не первой свежести. – Твои слуги какой-то неликвид взяли под восстановление?

Старенькая машина с важным видом объехала три красивые «Лисы» и остановилась возле моего навороченного байка.

Дверь распахнулась и из тачки грациозно вышла капитан Лиза Зарецкая собственной персоной. На ней был строгий брючный костюм зелёного цвета, прекрасно сочетающийся с её распущенными локонами орехового оттенка.

– Здравствуй, Максим, – с достоинством проговорила она и обозначила кивок, – Ваше Благородие, – кивок Пожарской.

– Привет, отлично выглядишь, – легко поздоровался я.

– О, обозревательница светской хроники Лиз Вердер, – добродушно улыбнулась Пожарская, и быстро подойдя к девушке, протянула ей руку.

Самодостаточные дамы порой не брезгуют рукопожатиями, как я заметил.

Ух ты, как эти две смотрят друг на друга! Они кисти не передавят друг дружке? Эй, девочки, руки уже можно разжать!

«Слушай, а если бы вы продолжили играться в семью Сандеро, то у нас сейчас была бы встреча жены и любовницы, – прокомментировала происходящее дракониха. – Крутой момент! Я такое в „Наследниках“ видела!»

«Опять ты со своими дорамами», – тяжело вздохнул я.

– Или всё же, мне нужно назвать вас правильно? А? Капитан Зарецкая? – всё так же мило улыбаясь, поинтересовалась Пожарская.

– Как вам будет угодно, Ваше Благородие, – сдержанно ответила Лиза и одарила баронессу холодной улыбкой.

Дамы разорвали рукопожатие, и Пожарская, кокетливо поправила рыжую прядку.

– Ну что вы заладили, «Ваше Благородие» да «Ваше Благородие», – проговорила она. – В неофициальной обстановке можете звать меня просто «Яра», как зовёт меня Максим.

Лиза едва заметно прищурилась, но тут же вновь вернула невозмутимое выражение лица и ответила:

– Хорошо, Яра. Тогда и ты зови меня «Лизи». Как зовёт меня Максим!

«Оппа! Где мой попкорн и мороженко! Ишь что творят! 'Лизи»! Хорошо хоть не «Золотце»!

– Яра приехала проинспектировать стройку, вот мы и встретились, пока я ждал тебя, – взял я слово и встал между девушек. – Поехали? – кивнул я на байк.

– Конечно, Максим, – с важным видом согласилась Лиза. – Сейчас только водителя предупрежу, чтобы ехал следом.

– Зачем? Ты ведь обычно их отпускаешь?

Лиза растерялась, но уже через мгновенье вновь обратилась невозмутимой капитаншей.

– В багажнике мои чемоданы, – объявила она.

– О, ты съезжаешь, Лизи? – учтиво поинтересовалась баронесса, пока я пребывал в прострации.

Лиза одарила её мимолётным взглядом и снова повернулась ко мне:

– Максим, я могу переночевать здесь?

«О события-то набирают обороты!» – хохотнула Фая.

– Поехали уже, – перекинул я ногу через байк. – А водитель может сразу ехать к имению. Яра, увидимся.

* * *

Яра Пожарская хотела дать лишний кружок по полям и остановиться в красивом месте, чтобы насладиться красотами природы…

Ага, как же, наслаждались бы мы друг другом – рыжая-бесстыжая меня активно соблазняла, и я был бы не против, если бы не ограничения по времени.

Так вот, кататься лишние круги я поехал с Лизой.

И вот с ней мы в самом деле тупо пялились на цветущий луг, стоя возле байка.

Лиза поздравила меня со всеми успехами, а потом поделилась свежими новостями. Если в двух словах, благодаря успешной операции по ликвидации подпольного производства, захвата документов, прочих улик и болтливых языков, Лиза с верными людьми смогла выйти на след Ордена Разочарования. Труп Магистра, который я подарил девушке, тоже немного помог в этом расследовании.

Но вот беда… Орден, похоже, сматывает удочки.

– Орден очень обширен – его представители есть в разных точках всего Земного шара, – рассказывала Лиза, присев на корточки, и любуясь ромашками, – но ячейки долго не задерживаются в одном месте. Ты сталкивался с представителями этой ячейки в тоннеле под Ла-Маншем, потом они же оказались в Новосибирске, теперь вот вновь уезжают за границу. Из-за нашей операции сейчас в Новосибирске для них очень опасно оставаться. Так что они могут отложить попытки прикончить тебя.

– Или надеяться, что их партнёры это сделают за них, – хмыкнул я.

Лиза оторвала взгляд от ромашек и задумчиво посмотрела на меня снизу вверх.

– Да, – согласилась она.

– Булатовы.

– Да, – она кивнула и снова уставилась на цветы.

Несколько секунд мы молчали, пока я не спросил:

– И раз ячейка Ордена сваливает, ты отправляешься следом за ними?

Лиза медленно выпрямилась и повернулась ко мне.

– Это расследование, Максим, ведёт моя группа, – серьёзным тоном проговорила она. – Скажу честно, я и те, кто меня поддерживают, уже получили немало выгоды после того, как мы обнаружили тот завод. Но выгоды много не бывает. Мы можем получить больше, если продолжим расследование. Необходимо выяснить, с кем ещё в Империи взаимодействует Орден. Найти предателей, пресечь всё это…

Она нахмурилась и отвернулась.

– Лизи, – позвал я её и коснулся её плеча. – Скажи, а лично для тебя это важно?

– Конечно, – с вызовом ответила она и обожгла меня взглядом. – Безопасность Империи на кону.

– Нет, – мотнул я головой. – Не для тебя, как для капитана спецслужб Империи, а для тебя как… для красивой и юной девушки Лизы?

Она поджала губы, несколько секунд буравила меня недовольным взглядом, а затем молча кивнула.

Не удержавшись, я взлохматил этой милашке волосы.

– Эй! Охренел⁈ – взъярилась она, отступив на шаг.

– Всё-всё, не трогаю! – примирительно поднял я обе руки и рассмеялся.

Лиза, нахохлившись, полезла в сумку за зеркальцем и расчёской. Убедившись, что её укладка не пострадала, девушка уже спокойнее произнесла:

– Для меня важно закончить начатое, Максим. И я отправлюсь по следу этих мерзавцев. Но!

Она замолчала и нахохлилась.

– Что? – улыбнулся я.

– Я не могу просто так уехать сейчас! – выдала она. – Ты ведь не собираешься отдавать свои земли, верно?

– Конечно, не собираюсь, – хохотнул я.

– Вот об этом я и говорю, – удовлетворённо кивнула капитанша. – Пока Булатовы могут притеснять тебя из-за отсутствия баронского титула, я буду рядом. Потому я и прибыла сегодня с вещами.

– Не спросив у меня разрешения, – хмыкнул я.

– Ты что же, решишь выгнать меня? – изогнула она бровь. А затем едва заметно улыбнулась и проговорила: – Так-то я в некотором роде твоя жена.

– Ты говорила, что всё это в прошлом.

– Нельзя выбрасывать работающие личины, – парировала агент ОКЖ. – Между прочим, Элизабет Сандеро жива и здравствует. Так что… – она посерьёзнела и спросила: – Я могу остаться?

Я тоже перестал дурачиться и ответил:

– Есть ненулевой шанс, что ночью на имение нападут правительственные войска.

– Тем более, – решительно проговорила девушка.

Я расплылся в довольной улыбке. Как же она хороша в этой своей твёрдой решимости.

– Конечно, оставайся, – пожал я плечами. – А теперь поехали обратно, у меня ещё дела.

Она уселась позади меня на байк, и мы тронулись с места. Как и по дороге сюда, девушка не держалась руками. Но когда мотоцикл в очередной раз подпрыгнул на кочке, она подалась вперёд и обхватила меня за пояс.

– Ничего не подумай. Это для безопасности, – пробурчала она мне на ухо.

– Да-да, конечно, – отозвался я.

Именно на этой кочке, которая даже меньше предыдущих, вдруг стало опасно.

Когда мы приехали в имение, стали свидетелями странной сцены. По правую сторону от нас хмурились бойцы Пожарской, по левую – мои ребятки. И в центре этого построения о чём-то жарко спорили Яра и Виталя.

На минуточку: глава мощного баронского рода и бывший таксист!

Правда, разница социальных статусов совершенно не смущала моего верного помощника. И это правильно! Для него есть только один командир – я. Ну ещё Кристину он может послушаться, так как она полностью своя.

– Что за шум, а драки нет? – весело спросил я, подходя к спорщикам.

– Если бы началась драка, мне бы пришлось позже возводить все постройки с ноля, – улыбнулась Пожарская и припечатала: – А тебе за это платить. Тебе оно надо?

– Не надо. Виталя?

– Её Благородие хочет увести своих работников на неопределённый срок! – возмутился бывший таксист. – А у нас люди, как в коммуналке ютятся, ждут, когда дома будут готовы!

– Ярослава Васильевна? – повернулся я к баронессе.

– Давай без Васильевной, Максим, – усмехнулась она, – давай, как обычно, чего перед своими выпендриваться.

– Пусть так, – кивнул я, глянув на тройку личных дворян – Олега, Машу и Васю. По этикету перед ними стоило соблюдать вежливость.

– В общем, Максим, всё по договору, – серьёзным тоном проговорила баронесса. – Я не собираюсь рисковать своими людьми. А тут ещё такая оказия – у меня срочный заказ появился. Один графский сынок в пригороде вечеринку устроил, когда отец с матерями и младшенькими уехал. Как итог – нужно восстановить дом до возвращения главы семейства.

– Будто глава ещё не знает, что его дом разнесли, – покачала головой Лиза.

– Конечно, знает, Лизи, – улыбнулась Пожарская. – Но одно дело знать и приехать на разруху. А другое – не застать весь этот ужас и вернуться в уютные отремонтированные пенаты.

Капитанша задумалась и кивнула, соглашаясь.

– Прошу прощения, – неожиданно заговорил наш новичок Васильев Вася. – А почему вы, Ваше Благородие, думаете, что вашим строителям что-то угрожает на этих землях?

Пожарская удивлённо уставилась на него, а затем повернулась ко мне и произнесла:

– Что за не воспитанный человек, а? Первый раз встретились, а он даже не представился! Вот из-за таких вот нюансов людей и отправляют во всякие тайные и не закрываемые аномалии, – она напоказ вздохнула, а затем продолжила: – Но я отвечу. Если Максим не станет бароном сегодня до полуночи, войска придут отбирать его земли, а он их не станет отдавать. Я ведь всё правильно понимаю? – пристально уставилась она на меня.

Я лишь успел кивнуть, как вдруг, точно гром среди ясного неба, прозвучал голос Олега:

– Вообще-то, Ваше Благородие, Максима позвали на обед к Его Высочеству Дмитрию. Очевидно, там его, за все его заслуги, и сделают бароном.

«Млять…» – мысленно выдал я. Своим ближникам я нюансы собирался объяснять после возвращения.

«Ха-ха-ха!!! – во всё горло засмеялась Фая. – Они считают, ты не собираешься отказывать братцу!»

«Скорее верят в честность представителя императорской семьи, который по достоинству воздаёт за заслуги, не прося ничего взамен», – хмуро ответил я.

А между тем на меня взбудоражено смотрели две пары красивых глаз.

– Максим, на обед, даже деловой, можно явиться со спутницей! – подалась вперёд Пожарская. – Возьми меня с собой?

– И как это будет выглядеть? – усмехнулся я.

– Нормально, – пожала она плечами. – Мой род во фракцию Дмитрия не входит и точно не собирается входить. Ты покажешь свою самостоятельность.

– Явившись с тобой? – со скепсисом произнесла Лиза, поравнявшись с нами. – Начнут судачить, что Максим под крылом твоего рода. Или что…

Она недовольно замолчала.

– Что? – усмехнулась Пожарская. – Что он может стать бароном через брак со мной? Хм… А это мысль! Максим?

– Максим! – перебила её Лиза. – Зная тебя, тебе лучше поехать туда с личной дворянкой! Я составлю тебе компанию, которая обезопасит тебя от лишних поползновений.

– Да-да, – усмехнулась баронесса. – Явишься с ним, и Максим не отвертится от клейма агента ОКЖ. Такая себе независимость.

– Да уж вариант получше, чем фаворит вдовствующей баронессы, – парировала Лиза.

– А что ты имеешь против вдовствующих баронесс, малышка? – недобро прищурилась Пожарская.

Народ вокруг притих, лишь в голове моей, как лошадь ржала Фая.

– Хватит, – ровным тоном произнёс я.

Обе спорщицы тут же заткнулись и уставились на меня, ожидая вердикта.

– Вы обе остаётесь, – изрёк я. И тут же добавил: – А я еду с Виталей.

Глава 23

Приятно прокатиться на моей «Волге.Приме» в тишине и комфорте. За рулём сидел Серёга, а Виталя, который тоже сперва рвался покрутить баранку, сейчас сидел рядом со мной с ноутбуком. Время в пути я хотел потратить с пользой – у нас было, что обсудить с моим помощником. Размещение людей, поиск новых гвардейцев…

Торговый центр, в конце концов, должен открыть свои двери, как только я утрясу все нюансы с баронским титулом.

В итоге время в пути пролетело незаметно. Да и ехать, откровенно говоря, было не особо далеко – считай, по одной трассе – в город не надо было заезжать.

Направлялись мы в уже знакомое мне место – в загородное имение княжеского рода Щербатовых. Туда, откуда я вызволял Кристину, когда один из княжичей схватил её и хотел заставить выйти за него замуж.

Мудак он был. Прах его до сих пор где-то на дне моего пространственного кармана болтается.

Вообще, с Щербатовыми забавная вышла ситуация. В Новосибирске их род являлся флагманом фракции Дмитрия. Притом что глава рода и половина родственников обычно проживают в Петербурге и Москве. Но и здесь присутствие этого рода было велико, а сейчас и того выше.

Потому в их доме и остановился Дмитрий с Матушкой Еленой, когда прибыли в Новосибирскую губернию, дабы расширить влияние своей фракции. По крайней мере, это «полуофициальная» причина их прибытия.

По факту они прибыли сюда, чтобы уладить конфликт между членами фракции – Щербатовыми и Апраскиными. Причиной того конфликта являюсь я, правда, кроме меня, Фаи и Кристины никто об этом не знает.

Конфликт вассалов Дима с матушкой утрясли, но остались в Новосибирске решать другие дела.

А дальше графский род Измайловых – тоже члены фракции Дмитрия, проиграли войну мелкопоместному дворянину Антону Кузьмину. Это ж какой удар по самолюбию фракции? А ещё и Глава Гильдии вырезал всех совершеннолетних мужчин Измайловых. Мы же с Антоном женщин и детей пощадили, но от контрибуции, разумеется, не отказались.

Как раз из-за того, что Измайловы были во фракции царевича, Кристи с Антоном увязли с передачей прав на трофеи. Злобная матушка Елена, а может кто из прихвостней ставит нам палки в колёса.

Не очень сильно – ибо фракция получит ещё больше позора, если широкая аристократическая общественность узнает о том, что проигравшие не могут с честью передать трофеи победителям.

Но гордость не позволяет этим змеям просто так отдать нам причитающиеся.

Ладно… Дело с передачей прав почти закончено, и Кристи на днях уже вернётся.

Далее у фракции Дмитрия очередная беда, точнее, репутационная пощёчина – барон из фракции подсылал убийц из Гильдии ко мне – к личному дворянину! Какой позор! Так ещё и потом публично в дуэли проиграл этому дворянину. А затем этот личный дворянин стал главной звездой во время защиты гостей царевича Дмитрия от нападения гарпий…

Интересно, разведка матушки Елены уже нарыла, что я связан с Антоном Кузьминым? Если да, то я становлюсь ещё большей занозой в заднице для Елены и её младшего сыночка.

Возвращаясь к Щербатовым – я убил второго княжича в его доме. Для общественности он просто бесследно исчез. Дмитрия с Еленой в городе тогда не было, а по возвращении, они решили пожить в доме графского рода Апраскиных – тоже своих вассалов. Очевидно, посчитали, что у Щербатовых проблема с безопасностью.

А что в итоге?

Ха!

Глава Апраскиных мёртв, а тело его обнаружено на заводе террористов! И он явно причастен к их деятельности.

Блин, я ещё толком свою фракцию не создал, а уже опустил Димасика на дно.

Кстати, никаких комментариев по поводу Апраскиных фракция Димы официально не давала. Но сам царевич с матушкой тихо переехали обратно к Щербатовым.

А я, честно говоря, думал, что психанут и побегут к Юсуповым. У одного из самых богатых княжеских родов Империи есть своя хорошо защищённая усадьба в Новосибирске. Там бы точно обеспечили должный комфорт и безопасность вдовствующей императрице Елене (в девичестве Юсуповой) и её биологическому сыну-царевичу. Да вот беда, Юсуповы – столп фракции другого сына Елены – второго царевича Михаила. И если Дмитрий станет жить у них…

Значит, на одну самостоятельную фракцию в империи станет меньше. А стало быть и на одного участника политической гонки за Всеимперским троном.

Хотя знатоки политической обстановке и так ждут того момента, когда слабые фракции слабых царевичей начнут кооперироваться с «Большой Тройкой» – с тремя нашими старшими братьями, коих и считают основными претендентами на престол.

Короче, дела сейчас у Димы идут не очень хорошо, а в Новосибирске и вовсе откровенно херово. А вот у его биологической матушки всё здорово, ибо у неё есть ещё успешный старший сын. Зная матушку Елену, она уж точно поддерживает с ним хорошие отношения.

Обо всём этом я думал, когда сидел в гостиной особняка Щербатовых, ожидая обеда. До сих пор из аристократов я никого не видел, повстречав лишь охранников, дворецкого да фигуристую служанку с грустными глазами.

Не прошло и полгода, как меня пригласили пройти в столовую. Я до последнего гадал, сколько людей будет там? Всех местных Щербатовых соберут за одним столом или нет?

Оказалось, что нет.

В столовой было пятеро человек. Во главе стола сидел обладатель широкой кости и пухленьких щёчек – царевич Дмитрий. Облачён он был в светлую рубашку, а на голове носил бессменный золотой обруч – мощный артефакт и символ власти.

По правую руку от него Матушка Елена в чёрном платье и короне, ну а рядом с ней смуглый детина-телохранитель. Лысый, с пышной бородой в красной рубашке. Ставлю сотку, что этот могучий брелок с прокачанной Меткой оберегает вдовствующую второю императрицу круглосуточно, даже по ночам в постели.

Ну а напротив них сидели хозяева дома – князь и княгиня Щербатовы. Невысокий, крепкий мужчина с усами и цепким взглядом и ухоженная женщина с чёрным каре – его первая жена.

– Ваше Императорское Высочество, Ваше Величество, Ваши Сиятельства, Господин, – вежливо поздоровался я со всеми. – Максим Белозеров с честью и гордостью откликнулся на ваше приглашение и прибыл.

– Приветствуем тебя в доме наших дорогих друзей, – с вежливой полуулыбкой за всех ответила императрица. – Проходи, Максим, присаживайся. Откушай с нами. Повара в доме Щербатовых знают толк в своём ремесле. Уверена, они могли бы готовить блюда и для гостей императорского дворца.

– Спасибо за похвалу, Ваше Величество, – благодарно поклонился князь.

Дальше меня ждала еда, приправленная витиеватыми речами моей матушки. Еда вкусная. Речи лживые. Мне пели оды, какой я молодец, и как мной восхищаются. Как я здорово проявил себя и на приёме в битве с гарпиями, и в недавней аномалии, и в деле с террористами.

Щебетала в основном Елена, княжеская чета время от времени вставляли уместные реплики. Детина, которого, как оказалось, зовут «Мартин», просто ел. А мой братец ел и оценивающе поглядывал на меня.

И вот когда с основными блюдами было покончено, и мы перешли к десертам, он неожиданно спросил:

– Как так вышло, что ты связался с ОКЖ?

Все за столом молча уставились на меня, ожидая ответа.

– Я познакомился с капитаном Зарецкой, после неудачного покушения на меня в ЖК Жуковка. Ну и… мы подружились, – я улыбнулся.

– Это мы знаем, – отмахнулся Дмитрий. – Хочешь сказать, так быстро подружились, что начали вместе ходить на тайные задания? Как ты обнаружил тот завод?

– Это долгая история, Ваше Высочество, – улыбнулся я.

– Ну так расскажи, я никуда не спешу, – хмыкнул он, дёрнув пухлыми щёчками.

– Ну… Если в двух словах, как вам известно, у меня были противоречия с Гильдией. Я пытался узнать о ней побольше, искал на улицах. Как-то случайно увидел, как толпа отморозков грузится в автобус. Очень организованно грузится. Подумал, если прослежу за ними, это приведёт меня к Главе Гильдии. Но привело на тот завод.

– Ты проследил за ними, а затем исследовал завод? – изобразила заботливую заинтересованность Елена. – Как у тебя получилось?

– Прошу прощения, Ваше Величество, но это секрет рода, – выдавил я виноватую улыбку.

– Ха! – хмыкнул Дмитрий, а затем и вовсе откровенно заржал.

А просмеявшись, он изрёк:

– «Секрет рода», говоришь? У тебя нет рода, личный дворянин. А стало быть и нет секретов.

– Значит «личный секрет» – пожал я плечами.

– Не хочешь отвечать на вопрос моей Матушки? – нахмурился он.

– Ещё раз прошу прощения, но я не могу этого сделать.

Дмитрий нахмурился ещё сильнее. Но, прежде чем он что-то сказал, Елена спросила:

– Скажи, Максим, ты знал, что на том заводе будет граф Апраскин?

– Нет, – отрицательно мотнул я головой.

– Ты должен понимать, Максим, что его связь с террористами – дело лишь его и его рода, – назидательным тоном проговорила императрица.– К нашей фракции это не имеет никакого отношения. Мы сами в недоумении.

«Оппа, скажи ей, чтобы всем так говорила, ага!»– хохотнула Фая.

«Не смешно, террористы и Дмитрия пришить пытались», – напомнил я ей.

– Конечно, Ваше Величество, я понимаю, – кивнул я.

– Но это недоразумение никак не навредит нашей фракции, будь уверен, – как заботливая матушка улыбнулась Елена.

В моей голове заржала Фая и давай мне слать мыслеобраз, как она от смеха лупит лапой и крылом по столу:

«Никак не вредит! Ха-ха-ха!!! А про те проблемы, которые ты тут давеча вспоминал, эта клоунесса не заикнётся? Ха-ха-ха! Или „под нашей“ фракцией она имеет фракцию своего старшего сыночка?»

«Гляжу, ты стала разбираться в политике».

«А то ж! Не одними дорамами едины!»

– Отрадно слышать, Ваше Величество, – улыбнулся я и обозначил поклон.

Дмитрий дёрнулся и резко сказал:

– Моя фракция станет ещё сильнее! Помяни моё слово! Вскоре к нам присоединится Красноярская Губерния, и здесь мы тоже обретём больше сторонников!

Елена замерла и удивлённо глянула на сыночка, не понимая, чего это он так завёлся.

«Слушай, а у этого идиота неплохая чуйка, – задумчиво проговорила Фая. – Играешь ты натурально – не хуже актёров дорам, а он, будто бы почувствовал что-то неладное».

В памяти что-то щёлкнуло и в мозгу появились картины из детства. Старшие братья Михаил и Алексей шарились по коридорам дворца, выискивая мелкого Димасика, чтобы пошутить над ним, а он, только что жравший морожено, ни с того ни с сего сорвался со скамейки и убежал в сад.

«Да… этот жук опасность чует…» – согласился я, пребывая в лёгкой прострации от неожиданного прихода.

Так, собрались!

Мне очень не понравились слова Дмитрия. Продолжаем изображать твердолобого доверчивого простолюдина. Пусть они думают, что обнаружение завода – это заслуга ОКЖ или Игнатова. Я ведь чувствую, что древние установки сильны внутри этих людей. Бывший простолюдин в их глазах не может быть одновременно сильным, умным, расчётливым и успешным. Слишком много позитивных качеств для смерда.

– Это здорово Ваше Императорское Высочество, – закивал я. – Целая Губерния! Это что же, губернатор Красноярска присоединится к вам?

– Да, – резко ответил Дмитрий и, глянув на Щербатовых, добавил. – В скором времени.

Губернатор Красноярска – граф Стрижов – дядя Кристины, который хотел выдать её за княжича Щербатова. От Гильдии Кристи узнала, что люди Стрижовых сейчас в Новосибирске. В глазах Щербатовых – Кристина Стрижова – ниточка, ведущая к разгадке, куда делся княжич из этого самого особняка.

Я бы сказал, что Стрижовы и Щербатовы должны быть на ножах…

Стрижовых прижали? Договорились?

Нет, судя по поведению Дмитрия, чтобы Стрижовы вступили во фракцию, Щербатовы должны что-то сделать…

Уж не найти ли Кристину?

– Как видишь, Максим, наша фракция не стоит на месте, а развивается. Она отлично подойдёт для молодых талантов, желающих сыскать для себя светлое будущее, – вновь взяла слово Матушка Елена.

Я кивнул. Не дождавшись от меня никаких других реакций, женщина продолжила:

– И ты удостоен честью стать частью нашей фракции. Цени это, Максим и гордись этим.

– Что? – я изобразил искреннее удивление. – Вы хотите принять меня к себе? Но как? Я же всего лишь личный дворянин! Или вы… Хотите помочь мне решить мою маленькую проблему и сделать меня бароном?

– «Маленькую проблемку», – улыбнулась Елена. – Ты очень преуменьшаешь, Максим. Если сегодня до полуночи ты не обретёшь титул, тебе придётся отдать государству большую часть своих земель. Таков закон. И да, мы готовы дать тебе титул в обмен на клятву верности царевичу Дмитрию.

Эх… вот мы и подошли к главной теме сегодняшней встречи.

– Ваше Величество, – начал я осторожно, – а разве моих заслуг суммарно недостаточно, чтобы наградить меня титулом просто так?

– Не хочешь служить мне? – прорычал Дмитрий, вновь влезший вперёд матери.

– Поймите меня правильно, Ваше Императорское Высочество, я только начинаю свой путь аристократа, я хотел бы вдумчиво подойти к выбору своего будущего.

– Откажешься, и у тебя не будет будущего, – припечатал Дмитрий.

Я почувствовал, что начинаю заводиться и не смог полностью сдержаться:

– Вы мне угрожаете?

Дмитрий замер, как и все остальные.

Но уже через секунду царевич хмыкнул и быстро произнёс:

– Много чести для вчерашнего простолюдина, чтобы ему угрожал сын царской крови!

А затем он отвернулся.

Слово вновь взяла его Матушка, которой, похоже, не нравилось, что сыночек встревает во взрослые разговоры:

– Послушай, Максим, ты верно сказал – ты только начинаешь свой путь. В тебе говорит неопытность. Нельзя что-то получить просто так. Особенно титул. Нужно что-то отдать взамен.

– Свою Волю? – улыбнулся я. – Прошу прощения Ваше Величество, вы считаете, что все мои свершения – это «просто так»? Мне кажется, по всем законам и нормам Империи, свой титул я заслужил потом и кровью.

– И мы готовы тебе его дать, – твёрдо произнесла вдовствующая императрица, – За клятву.

За столом повисло давящее молчание. Четыре пары глаз напряжённо смотрели на меня, Щербатовы и Дмитрий плохо скрывали неприязнь во взглядах, а Матушка Елена пыталась выглядеть уравновешенной и мудрой. Насколько это возможно, будучи последней сукой.

«Спалим всех? Пока они в одном месте?» – поступило рацпредложение от моей верной спутницы.

Я мазнул взглядом смуглого здоровяка, разглядывающего кусочек медового тортика в своей тарелке. Если бы я не умел чувствовать чужую энергию, не знал бы, что Мартин сейчас заполнил своей энергией всю столовую. Он готов прикрыть своих и атаковать меня в любой момент.

Кольца Его Метки покрывают не только грудь, но и почти весь живот… вот бы сразиться с ним один на один!

Так… Спокойно тут ещё Щербатов почти шестого ранга, Елена с твёрдым шестым, плюс неизвестно, что у них по артефактам. Мы с Фаей, конечно, никому и ни за что не проиграем, но…

Стоп! Хватит вестись на провокации своей мохнатой зверюги.