Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 319 (всего у книги 351 страниц)

Я проснулась от прикосновения. Странно, Крис никогда не дотрагивался до меня. Наоборот, казалось, он специально старался держаться на некотором расстоянии. И не было давящего и зловещего ощущения его присутствия. Было приятно. Хорошо и уютно. Кончики пальцев скользнули по щеке, легонько, едва ощутимо погладив кожу. Я открыла глаза и увидела склонившегося надо мной мужчину. Правда, лицо разглядеть опять не получилось – только темный силуэт, закутанный во тьму.

– Не хотел тебя будить, – он отнял руку от моего лица и приподнялся, собираясь уйти, но я ухватила его за запястье.

– Подожди. Не уходи.

На мгновение ночной гость замер, словно раздумывая. Потом все-таки присел обратно на кровать.

– Ты что-то хотела? – полюбопытствовал он, потому как я разговор продолжать не торопилась.

– Да, хотела. – Я приподнялась на локте, затем тоже села, прямо напротив него. – Скажи, почему ты приходишь по ночам и скрываешь лицо?

– Потому что мне нравится приходить и смотреть на тебя. Но кто я такой, пока тебе лучше не знать.

– Лучше кому?

– Тебе.

– Серьезно? Хм… ну ладно. И целовать меня тоже нравится?

– Хочешь повторить? – судя по голосу, он улыбнулся.

– Почему бы нет? Помнится, ты неплохо целуешься. – Честно говоря, я совсем не собиралась разводить его на поцелуй. Просто… не знаю, куда меня понесло. Ночные пробуждения, наверное, на психику странно воздействуют.

– И часто ты целуешься с незнакомыми мужчинами? – насмешливо поинтересовался он.

– Только с неадекватными незнакомцами, которые по ночам в мою комнату забираются, – вроде как пошутила я, только сразу вспомнился Крис. С ним мы, вообще-то, не целовались, а он тоже в комнату забирался. И Терх. И Мира. Черт, да если считать всех моих ночных гостей, то я жуткая развратница, оказывается!

– В таком случае, действительно… почему бы нет?

Он внезапно подался вперед и, обняв меня за талию, повалил на кровать. Скрытое магией тьмы лицо склонилось надо мной. А я… я почему-то не о близости незнакомца сейчас думала. Размышляла, как бы свою магию применить, чтобы и тьму разогнать, и лицо мужчине не спалить. Очень уж хотелось на него взглянуть, а если спалю… смотреть, к сожалению, будет уже не на что.

Ночной гость склонился еще ниже, так, что я, кажется, почувствовала прикосновение окутавшей его тьмы. А может быть, то было его прохладное дыхание?

– Нет, так не годится, – заявил он внезапно.

– Что? Почему? – не поняла я.

– Ты не о том думаешь.

– А ты читаешь мои мысли? – я насторожилась.

– Нет. Но все они написаны у тебя на лице. Слишком уж любопытный у тебя вид. Вместо положенного трепета перед желанным поцелуем.

– Ммм, извини. Я постараюсь быть серьезней. Ой, то есть более трепетной.

И я в действительности попыталась изобразить полагающееся случаю волнение, даже ресницы опустила и губы приоткрыла. Вот только получалось все равно из рук вон плохо, потому как меня начало на смех пробивать. Ну в самом деле! Ситуация – бредовей не придумаешь! Ко мне в комнату уже в который раз вламывается таинственный незнакомец, который явно магией тьмы владеет. Непонятно, что ему нужно, а те мысли, на которые наталкивает его поведение, должны как минимум настораживать. Я же, вместо того, чтобы схватить что-нибудь тяжелое, заорать: «Не трогай меня, маньяк!» – и ударить его по голове, хихикаю и выпрашиваю поцелуй.

– Ты всю романтику своим смехом убила! – наигранно возмутился ночной гость. – Нет, так не пойдет. – Он снова провел кончиками пальцев по моей щеке, а я замерла, потому как смеяться резко расхотелось. По коже от его прикосновения побежали волнующие иголочки, а когда мужчина снова к моему лицу наклонился, как-то подозрительно сбилось дыхание. – Мы попробуем в следующий раз, – прошептал он и… растворился в темноте.

Я изумленно моргнула. Как же так? Только что был, сидел вот здесь, на моей кровати. И вдруг будто рассеялся, превратившись в ночную темноту.

А что если это Альвеир?! Ведь именно аркахоны способны вот так вот растворяться. Или есть кто-то еще, владеющий похожей магией?

Решив подумать обо всем утром, я перевернулась на бок и закрыла глаза.

– Только не говори, что предыдущий гость тебя утомил и ты не хочешь разговаривать.

Я вздрогнула. Кажется, все же успела заснуть. Приоткрыла глаза – сидит, на том же стуле, перед кроватью.

– Ты знаешь, что у меня был гость?

– Да.

– Может быть, даже в курсе, кто это?

– Знаю, но не скажу.

– А шкафу?

– Что? – Крис явно не понял.

А я, решив, что поспать мне сегодня не суждено, снова приподнялась в кровати.

– Ну ты скажи не мне, а шкафу, например.

– Таис, еще не время. Ты обо всем узнаешь, но позже.

– И это тоже ради моего блага?

– Конечно.

– Бесите.

– Сама непосредственность, – и как-то очень уж странно это прозвучало. Я бы даже сказала, зловеще. Но мне страшно не было. В конце концов, если он не дает мне спать, значит, я для чего-то ему нужна. И даже за дерзость смерть мне не грозит. – Но ты все-таки можешь попробовать задать другой вопрос. Если он будет правильным, я на него отвечу.

– Неправильный вопрос – это о том, что мне, по твоему мнению, знать не полагается? Что ж, хорошо, давай попробуем еще раз. Скажи-ка мне, Крис, перемещаться между мирами очень сложно?

– А вот это уже интересней, – усмехнулся он. – Да, перемещаться между мирами очень сложно. И дело здесь не только в мастерстве мага. Многим попросту не хватает уровня силы. Только очень могущественные маги при должной тренировке способны открывать порталы между мирами.

– А спонтанные перемещения у сильных магов возможны?

– Да, вполне. Но маг должен быть очень сильным.

Я опасалась, что вопрос опять окажется «неправильным», но все же уточнила:

– А я бы смогла?

– При стечении некоторых обстоятельств… пожалуй.

– Например, угроза жизни?

– Возможно. Хочешь попытаться вернуться домой?

– И свою теорию появления в этом мире проверить, и попытаться, да. Мне нужно вернуться домой.

– Почему?

– Там мои родители. Моя семья. Родственники. Я уж не говорю о друзьях. Друзья вполне могут пережить мое исчезновение. Но как подумаю о том, что сейчас чувствуют мои родители… Они ведь думают, будто я в пожаре погибла.

– Сложная ситуация, – согласился Крис. – А как ты поступишь с магией? Сможешь от нее отказаться?

От его внимательного, изучающего взгляда сделалось неуютно.

– Не знаю, – я покачала головой. – Не представляю, что теперь делать. Магия потрясающая. И учиться в академии потрясающе. Знаешь, до того, как оказаться в этом мире, я множество книг о магии, о приключениях прочитала. И всегда жалела, что в нашем мире ничего этого нет. Ну, по крайней мере, магии и магических академий. А ведь так хотелось учиться в подобном заведении.

– Ты не сможешь вернуться назад.

– Я должна. Хотя бы ненадолго. Покажусь родным, скажу, что все со мной в порядке. Придумаю какую-нибудь историю с пожаром, потерей памяти, из-за чего столько времени болталась непонятно где. Или вообще, может, меня дома не было, когда это случилось. Ну а потом скажу, что поеду учиться заграницу. И вернусь сюда. Не знаю, надолго ли. Может, освою магию настолько, что смогу в гости к родным на Землю ходить. Получилось ведь спонтанно переместиться? Значит, силы достаточно.

– Силы тебе хватит. Не сейчас, но потом. А мастерства сейчас никак не хватит.

– Я понимаю. Это в будущем мечтаю о том, чтобы ходить в гости. Сейчас нужно найти кого-то, кто мне поможет. Слушай… – меня вдруг стукнуло осознанием, – но если все так просто, значит, Альвеир может открыть мне портал?!

– Все совсем не просто, Таис. Для открытия портала тебе нужен мастер. Тот, кто специализируется на создании межмировых порталов. Причем не только в теории интересуется, но и практикует, обладает некоторым опытом. А таких, поверь, не много.

– Но почему?

– Другие миры таят в себе опасность. Некоторые миры населены жуткими демонами, которые разорвут тебя на части, едва ты окажешься в их мире. Существуют миры, объятые огнем. Сунешься в такой неподготовленным или растратишь все силы на портал, не сумеешь удержать защиту – сгоришь в одно мгновение. Конечно, между некоторыми мирами установлены торговые отношения. Но мир, где ты сейчас находишься, достаточно закрыт. Сюда сложно проникнуть извне, а местные жители не стремятся покидать этот мир ради исследований или приключений. Тебе нужен фанатик, помешанный на других мирах, который уже не один год практикует создание межмировых порталов.

– Где же мне такого взять?

– Такого – не знаю. Но ты можешь поговорить с одним из преподавателей академии. Туор де Лотт. В академии его сейчас нет, но через пару недель должен вернуться. Увлекается другими мирами, но в теории.

– Только в теории – это, конечно, не очень хорошо, – я задумалась. – Но, возможно, он знает нужных мне людей?

– Возможно.

– Ты еще сказал, что проникнуть в этот мир извне сложно. Получается, сложней, чем в другие? Но что мешает?

– Боги, – я буквально почувствовала, как он улыбнулся.

– Но… у меня ведь получилось.

– Именно, Таис. Именно.

Глава 10

Я планировала выспаться. Вроде как в расписании значилось прекрасное «выходной». Но в тот момент, когда в мою комнату деликатно постучали, выспавшейся себя не ощутила. Мне вообще захотелось притвориться мертвой и не отвечать, но потом подумалось, что у посетителя могут быть серьезные причины для утреннего визита в выходной день.

Заставив себя шевелиться, выбралась из постели, накинула на плечи халат и поплелась к двери. Слишком активная ночная жизнь когда-нибудь превратит меня в зомби.

Наверное, если б чуточку больше выспалась, на эту самую чуточку больше бы соображала и сначала спросила, кто там за дверью. Но я сразу открыла. Потому что не выспалась, а мозг не проснулся.

В коридоре стоял Альвеир. При виде меня его глаза загорелись интересом. Взгляд скользнул с растрепанной головы к ногам. На ногах задержался, потому как халатик заканчивался где-то на середине бедер.

Сонливость моментально слетела с меня, а мозг сгенерировал важную мысль: «Хорошо, что халатик красивый, шелковый».

– Что ты тут делаешь?

– Доброе утро, Таис, – мужчина иронично улыбнулся.

– Доброе утро, Альвеир, – исправляюсь, да.

Вторая мысль стукнула в голову: «Надо бы халат запахнуть».

Удовольствие, с которым после вежливого приветствия лорд шед Хашшер принялся рассматривать декольте ночной сорочки, весьма льстило, но в то же время несколько нервировало. Была бы я причесана, умыта, а так… только позориться. К тому же, как-то неловко сразу стало. Одно дело – когда при первой нашей встрече Альвеир в ванную ворвался, где я без джинсов скакала. Тогда он был незнакомцем, оказавшимся почти в такой же ситуации, как и я. Потрепанный, потерявший память, сразившийся с ваграгами и не бросивший меня в подворотне. А сейчас передо мной настоящий лорд, уважаемый, могущественный аристократ, один из семи правителей Объединенных Темных Королевств. Меня не смущает сам факт его положения в обществе – я, наверное, вообще не осознаю всей важности титула Альвеира, но стоять перед ним в таком полуобнаженном виде – уже перебор.

– Хотел пригласить тебя на прогулку.

Возникло желание спросить: «Мою грудь?» Но усилием воли сдержалась.

Видимо, Альвеир снова вспомнил о вежливости и наконец поднял взгляд к моему лицу.

– Покажу тебе город.

– Я… мне нужно полчаса!

Захлопнув дверь, поспешила собираться. От прогулки с Альвеиром уж точно не откажусь, даже ради дополнительных пары часов сна! Тем более заметила, что не такое сейчас ранее утро, как показалось в момент пробуждения. Просто, видимо, от занятий и ночных гостей слишком устала, а вот отдохнуть толком не успела.

Как обещала, через полчаса была готова. Альвеир терпеливо дожидался в коридоре. Периодически мимо проходили сонные студенты, бросали на Альвеира потрясенные взгляды, резко просыпались, словно от ушата холодной воды, и тут же спешили удалиться. Однако на стены не натыкались. Привыкают, наверное.

– Сильно голодна?

– Ммм… – я как-то даже растерялась. – Ну, поесть хотелось бы.

– В таком случае, готов предложить два варианта. Или мы порталом отправляемся в одну очень хорошую кофейню, где готовят потрясающие булочки с сахаром. Насколько мне известно, ты такие любишь. Или мы идем до кофейни пешком, но она далековато от академии расположена.

– А… – я снова опешила. – А ты откуда знаешь, что я булочки люблю?

Альвеир таинственно улыбнулся. Вот наверняка Реван сдал! Видел же, что часто на завтрак беру. Но зачем он рассказал об этом Альвеиру? Как-то уж очень серьезно они подошли к процессу… ну… скажем, заботы обо мне.

Поскольку мужчина продолжал улыбаться и молчаливо дожидаться моего ответа, пришлось решить. Подозрительность никуда не делась. У меня оставались сомнения, что при желании Альвеир вполне может открыть портал неведомо куда, но все же сказала:

– Давай порталом. Хочу булочки!

Нет, правда, булочки с сахаром – сильное оружие против меня!

Перед нами возник провал с повалившими из него клубами тьмы. Обхватив за талию, Альвеир увлек меня вглубь портала. Пару мгновений вокруг была только приятная, осязаемая тьма, но потом мы оказались на маленьком дворике, залитом солнечным светом. Несколько деревянных столиков в окружении цветущей зелени выглядели очень мило и уютно. Поросший вьющимися растениями высокий забор уберегал от городской суеты. С другой стороны обнаружилась симпатичная веранда с приоткрытой дверью в кафе. Так что мест на выбор оказалось целых три: зайти в двухэтажное деревянное строение, выбрать столик под крышей на веранде, или остаться здесь, во дворе. Альвеир предложил третий вариант, я с радостью согласилась. Не успели мы устроиться за столиком, как из-за приоткрытой двери выскользнул официант и, раскланявшись в почтительных приветствиях, подал меню.

Мои любимые булочки с сахаром нашлись на первой же странице.

– Заказывай. Не разочаруешься, – предложил Альвеир. – К ним хорошо подойдет чай с лимрой.

Что такое лимра, я не поняла, но решила довериться вкусу Альвеира.

– Как учеба? – поинтересовался он, с какой-то странной полуулыбкой рассматривая меня.

– Я, наверное, была слишком оптимистична, когда решила по-быстрому освоить магию и стать крутым магом, – я хмыкнула.

– Есть проблемы?

– Если не считать тех, о которых ты и сам знаешь, то нет. Просто известие, что на факультете высшей магии учиться десять лет, убило.

Вокруг нас возникла уже знакомая дымка, призванная для того чтобы защитить от подслушивания.

– В каком мире ты выросла, Таис?

– Даже не знаю, как объяснить. Наш мир называется «Земля», но вряд ли название о чем-то тебе скажет. Что именно тебя интересует?

– У меня создалось впечатление, что ты ничего не знаешь о магии. Не владеть магией до перемещения между мирами – это одно, но не знать о магии даже самых очевидных вещей – это другое.

– Ты прав. В нашем мире магии нет. А даже если есть, ею владеют единицы и о своих способностях на каждом углу не кричат.

Битва экстрасенсов, думаю, не в счет?

– Десять лет, Таис, для мага – это ерунда. За десять лет даже не выучишь всего. Оканчивая академию, многие продолжают собственные исследования, только уже в какой-то определенной области. Потому что все знания постигнуть невозможно.

– А много тех, кто разбирается в перемещениях между мирами?

– Нет. Эта область не слишком популярна. И, опережая твой дальнейший вопрос, я тоже ничего на тему межмировых перемещений сказать не могу. Было время, в наш мир прорывались дикие существа, чем-то похожие на ваграгов. На них почти не действовала магия, панцирь, который покрывал их тела, не могло пробить даже лучшее оружие. Огромными усилиями все же удалось с ними справиться, но впечатления о других мирах остались не слишком положительными. Есть еще несколько неприятных случаев. Будь осторожна, Таис. Никто не должен узнать о том, что ты из другого мира. Поэтому информацию пока лучше тоже не искать. Если кто-то заметит, может легко догадаться о причинах твоего интереса к способам перемещений между мирами.

– Осторожность – это, конечно, замечательно. Осторожность – да. Но не бездействие. Ты что предлагаешь? Сидеть тихонечко в академии, учиться и даже не пытаться что-либо узнать?

– Предлагаю не торопиться. Я сам могу выяснить все, что тебе нужно.

– Но зачем? Ни за что не проверю, будто у одного из семи правителей Темных Королевств много свободного времени, чтобы заниматься всякой ерундой. – Я улыбнулась, лукаво глядя на Альвеира. И вот пусть понимает мои слова как хочет. Может, это не слишком удачная шутка. А может, и нет. Настаивать на объяснениях я не собираюсь, но все же даю шанс что-нибудь прояснить и быть со мной хоть чуточку честным.

– Считай, мне нравится тебе помогать, – ответная улыбка Альвеира получилась весьма интригующей.

Неужели намек на то, что ему понравилась я? Ох, не верится в такие сказочные повороты.

– Но, на самом деле, спрашивал о твоем мире я вовсе не для того, чтобы поднимать тему твоей безопасности.

Я вопросительно взглянула на него.

– Всего лишь хотел узнать что-нибудь об этом мире.

– Надо подумать, с чего бы начать…

Булочки с сахаром оказались восхитительными! Мягкие, воздушные, с хрустящей румяной корочкой – они буквально таяли во рту и вместе с чаем с лимрой дарили бездну наслаждения. По-утреннему прохладный ветерок играл волосами, приносил с собою нежные ароматы цветов. Солнечный свет заливал дворик, наполняя радостным предвкушением хорошего теплого дня.

После завтрака мы отправились на обещанную Альвеиром прогулку. И я рассказывала о Земле. Даже ради любопытства попыталась объяснить ему, что такое техника. Мобильные телефоны, телевизоры, автомобили, холодильники. Получалось нелепо и, не знаю, как для Альвеира, а для меня довольно смешно.

– А чем ты занималась до того, как оказаться здесь?

– Не поверишь, но тоже училась!

– На кого?

А мне вдруг так стыдно стало. Просто потому, что в таком мире не объяснишь, насколько важна выбранная тобой профессия, да и сам уже начинаешь сомневаться, что действительно важна.

– На бизнес-аналитика… – И, не задерживаясь на теме, добавила: – Но сейчас начинает казаться, что все это ерунда. Понимаешь, у нас такой мир. Или мы такие. В большинстве своем думаем только о том, как бы побольше заработать, чтобы получше пожить. Ну и профессию выбираем соответственно. Есть у нас, конечно, врачи. МЧС-ники… людей спасают в сложных ситуациях. При стихийных бедствиях, к примеру. Пожарные есть… А вот остальные только мечтают. И я такая же. Читала книги о мирах, наполненных магией. Знала, что это невозможно, но так хотелось тоже магией овладеть и пользу какую-нибудь принести. А пошла учиться на бизнес-аналитика, от которого толку особого нет. Зато деньги можно заработать.

– Значит, подумываешь остаться все же в нашем мире?

– Да, останусь. Далеко загадывать не хочу, но выучиться на факультете все-таки не помешает. Ну и потом… может, найду чем заняться. Вот кем у вас маги становятся?

– Маги у нас – это, прежде всего, защитники. А если углубляться в магическую философию, то маги – те, кто поддерживает баланс между светом и тьмой.

– Ну, с защитой я более ли менее понимаю…

– «Защита» – тоже слишком обобщенное понятие. Можно оберегать покой в королевском дворце. Можно изучить целебную магию и помогать больным в городе или какой-нибудь деревеньке. Можно путешествовать по дорогам, отлавливая разбойников.

И все это определенно интересней бизнес-анализа. Нет, к подвигам особым не стремлюсь, сражаться во имя добра – тем более, но ведь можно выбрать что-нибудь менее приключенческое и, в то же время, полезное. Более осязаемое, чем неведомая аналитика в бизнесе.

– А что по поводу баланса? Я так и не поняла, когда препод об этом упоминал.

– Ну вот, допустим, вампиры… ты, кажется, интересовалась вампирами? – Альвеир перевел на меня хитрый взгляд.

– Не совсем представляю, какие они в этом мире и как отличаются от тех, которых я по книгам из своего мира представляла… но да, интересовалась, – я беспечно пожала плечами. – Забавные такие существа.

– Кажется, они все-таки отличаются, – хмыкнул Альвеир. – Или это у вас мир такой безумный.

– Безумный! Еще как!

– Покажу тебе потом вампиров. Посмотрим… – прозвучало зловеще, но я не испугалась. Вот еще – вампиров пугаться! Тем более в обществе Альвеира. – Представь, вампиры совсем обнаглели и стали без разбору нападать на жителей империи. Не только светлые маги должны их утихомирить, но и темные в стороне не останутся. Или, например… появился у нас как-то темный властелин. Что, темных властелинов тоже любишь?

Это он, наверное, заметил, как загорелись мои глаза от восторга!

– Нуу… как тебе сказать «люблю». Просто темные мне кажутся очень интересными, но мое отношение сформировалось из… романтических книг, – я не удержалась от смешка. – Не спорю, на деле темные могут оказаться ужасными маньяками, которых нужно обходить стороной. Хотя… ты вот тоже у нас темный.

– Надо сказать «спасибо» твоему миру и тем книгам, которые ты прочитала, – с улыбкой заметил Альвеир. – У меня появился хороший шанс тебе понравиться.

– Да-да, шанс есть! – я радостно закивала, поддерживая шутку. Даже если Альвеир не только шутил. – Нас, выросших на Земле и испорченных современным кинематографом, сложно напугать ужастиками. Кстати, что там о темных властелинах?

– Забавная история случилась. Хотя бросила на отношение к иномирянам очередную тень. Появился однажды у нас человек из другого мира. Магией тьмы владел. Поступил в академию, только не в империи, а в Темных Королевствах. Десять лет отучился, закончил с отличием. А потом решил свою собственную империю создать. Сказал, что будет темным властелином и поработит весь мир.

Я аж поперхнулась.

– Серьезно? Прямо так и сказал?

– Если верить историческим документам, именно так.

– А когда этот темный властелин появился?

Ко мне закрались некоторые подозрения. Например, что темный властелин вполне может быть человеком с Земли, начитавшимся веселых фэнтези книг. А почему нет? Могущественную темную магию обрел – почему бы не заделаться в темные властелины?

– Лет триста назад.

Увы, ошибочка вышла! Если он даже и был землянином, то фэнтезийных книжек про темных властелинов не читал, ибо не было их триста лет назад.

– Но рассказал я это в качестве примера. Тогда темного властелина остановили аркахоны. Слишком уж настойчиво он пытался кусок наших земель отхватить.

– То есть темные остановили темного. А если какому-нибудь светлому фанатику взбредет в голову очистить мир от тьмы, его остановят свои же, светлые.

– Правильно. Соблюдение равновесия важнее цвета магии. Теперь моя очередь, Таис.

– Что? Какая очередь?

К тому моменту мы сидели на скамейке на тенистой аллее, и я с удовольствием ела купленное Альвеиром мороженое. Не такое, конечно, как делают у нас. Попроще, наверное. Без всяких ароматизаторов и странных добавок, но оттого еще более вкусное, насыщенное, на пломбир похожее.

– Вопрос задавать, – как-то уж очень подозрительно улыбнулся Альвеир. – Я ответил на твои вопросы, теперь снова хочу задать свои.

– Вопрос-ответ, значит, – я прищурилась. – Ну хорошо, задавай свой вопрос.

– Расскажи еще что-нибудь о себе.

– «Что-нибудь» – понятие весьма растяжимое. Тебя интересует что-то конкретное?

По взгляду, по улыбке отчетливо читалось: «Все». И от этого стало так… необычно, волнующе. Будто ему действительно интересна любая мелочь, любая деталь. Даже если возьмусь вдруг поведать, какого цвета у меня было платье на первом утреннике в детском саду.

В то же время вот это вот «все» равносильно просьбе рассказать анекдот. В голове сразу пустота воцаряется. Наверное, именно поэтому я сказала полнейшую глупость:

– Я не люблю мандарины.

– За что ты их так? – кажется, Альвеир с трудом сохранял серьезность.

– Нуу… в детстве был неприятный случай. Сок брызнул в горло, я чуть не захлебнулась, закашлялась и сломала зуб о косточку.

Альвеир смотрел на меня, смотрел… и вдруг расхохотался! Этот гад расхохотался!

– Прости, Таис, – выдавил мужчина сквозь смех, – ты просто так смешно выглядела, когда рассказывала.

– Ах, смешно?! Смешно?! Я тебе сейчас покажу «смешно»!

Я набросилась на Альвеира, намереваясь влепить в него остатки мороженого. Прямо в нос! Получай!

Смех сильно мешал аркахону, однако он все же сумел перехватить мою руку с мороженкой.

– Ты… я тебе о детской травме рассказала, из-за которой теперь мандаринки есть не могу, а ты… как ты можешь смеяться!

Правда, возмущения моего надолго не хватило. Пытаясь ткнуть Альвеира мороженкой, сама не удержалась от смеха и сообразить не успела, как оказалась скрученной по рукам и ногам. Видимо, чтобы не позорила у всех на виду правителя Темных Королевств. В какой-то момент осознала, что снова сижу на скамейке, только теперь – спиной прижата к Альвеиру. Обе руки, сомкнув крест-накрест, удерживает Альвеир. Причем та рука, в которой остался недоеденный рожок, как-то уж подозрительно близко к лицу Альвеира оказалась. Того и гляди – мою мороженку слопает!

– Вижу, тебе не понравилось, – с наигранной печалью в голосе заметил он.

– Что не понравилось?

– Мороженое. Если ты готова пожертвовать им, чтобы только мне отомстить.

– Понравилось! Мое мороженое, никому не отдам, – я попыталась высвободиться и заодно подальше отвести руку с мороженкой, но у меня ничего не получилось. Держал Альвеир крепко.

– А делиться тебя в детстве, значит, не научили?

– С такими бесчувственными злыднями, как ты – нет! Вот только попробуй – я все-таки измажу твой нос в мороженом! Ты подумай, что прохожие скажут?

– Я думаю, они меня не узнают.

– А что, такое возможно?

– Они просто собственным глазам не поверят. Что я, в центре города, и непонятно чем занимаюсь.

– По-моему, очень даже понятно. Сначала обсмеял меня после такой искренней и душещипательной истории, а теперь подаренной мороженки лишить пытаешься. Она, между прочим, растаяла. Из-за тебя!

– И кто из нас злыдень, Таис?

– Ты, конечно. Я бы не стала смеяться, если бы ты рассказал мне что-нибудь такое же душещипательное из своего детства.

– Доедай уже свое мороженое, – фыркнул мужчина, освобождая меня.

Уговаривать дважды не пришлось. Тем более стоило поторопиться, пока совсем не растаяло.

– А теперь, когда ты подкрепилась, продолжим прогулку.

Как ни странно, после шутливой перепалки напряжение между нами окончательно исчезло. Облик холодного и самоуверенного аристократа, каким Альвеир предстал в академии, не забылся, но я поняла, что со мной он совсем другой. А значит, и я могу расслабиться. Быть просто собой.

Город оказался довольно шумным и многолюдным, но, несмотря на это, все равно понравился. Средневековые улочки, мощеные мостовые, аккуратные кирпичные домики. Мимо проезжали запряженные лошадьми кареты, красивые, ухоженные. Может быть, Альвеир специально выбирал, куда меня вести, и обходил стороной бедные части города, если таковые имелись, но то, что встречалось на пути, радовало глаз яркими красками и чистотой. Изящный фонтан, выполненный в природном стиле, в виде самого настоящего водопада. Цветущий парк с удивительными растениями. Огромное здание городской библиотеки. В библиотеке мы, кстати, задержались. По моим ощущениям, несколько часов блуждали среди многочисленных шкафов. Альвеир убеждал, что все самое интересное находится не здесь, а в библиотеке при нашей академии, но я все равно не смогла отсюда быстро уйти. Слишком уж любила книги! Несколько штук себе все же взяла. Оформили их на имя Альвеира. Библиотекари впали в глубочайший шок.

– У вас тут что, тоже удостоверение личности есть?

– С чего ты взяла?

– Ты ведь сказал, что на меня все равно не оформят. Потому что я из другого мира?

– Если я правильно понял значение, удостоверений личности у нас нет. А в качестве доказательства того, что книги будут возвращены в библиотеку, используется магическая подпись. Своеобразный маячок на того, кто берет к себе книги. Я не хотел, чтобы на тебе висел магический маяк.

– Хм… спасибо. Мне бы, наверное, тоже такого не хотелось. А ты? Ты ведь никакой подписи не оставлял.

– Им достаточно моего слова.

– Мне кажется, пойдут слухи.

Где это видано, чтобы Альвеир шед Хашшер, один из семи правителей Темных Королевств, книги в библиотеке брал под свое слово для какой-то студентки!

– Вероятно, – согласился он флегматично.

А у меня сразу мысли подозрительные в голове закружились. Перечитала я фэнтезийных книг, так теперь, оказавшись в магическом мире, постоянно сюжеты вспоминаю. Может, у него невеста какая-нибудь есть, которую отвадить нужно? Вот и повод для слухов специально дает. Бредово? Да. Но мало ли. Все может быть в сумасшедшем волшебном мире.

Последним пунктом нашей программы значилась ярмарка. Альвеир предложил мне выбрать какую-нибудь вещь, любую, на мое усмотрение, которую он обязательно купит. И все время, пока чуть ли не с открытым ртом крутилась между диковинками, меня не покидало странное ощущение. Будто Альвеир специально затеял такую игру. Будто знал, что я противиться начну, если он пообещает скупить половину ярмарки, чтобы ни пожелала! Странное ощущение. И ведь прав он. На такую игру я готова согласиться.

Были там и украшения удивительной красоты из дорогих драгоценных и полудрагоценных камней. Была дорогая одежда. Магические артефакты, книги, какие-то еще непонятные товары. Хотя о назначении некоторых Альвеир рассказывал, если замечал мой к ним интерес. Но выбрала я всего лишь шарфик. Симпатичный такой, красочный. Скоро, может, похолодает. Будет что надеть в комплекте с плащом, презентованным Реваном вместе с остальными вещами. Альвеир спорить не стал. Ощущение того, что он настолько хорошо меня знает, чтобы заранее предугадывать реакции, только усилилось.

– А вот у нас еще в сказках есть принц на белом коне, – к моменту, когда мы подходили к академии, я успела несколько земных сказок рассказать. Альвеир впечатлился, ибо были это жуткие сказки – о Крошечке-Хаврошечке и Красной Шапочке. – Прекрасный принц, который приедет к своей принцессе и увезет ее в закат! Многие маленькие девочки о таком мечтают.

– И ты тоже мечтала? – полюбопытствовал Альвеир.

– А как же!

Хотела еще добавить, что в последнее время принц на белом коне сменился в девичьих мечтах на миллионера на черном Ламборджини, но потом подумала, что мой спутник вряд ли оценит, он же только кареты с лошадьми видел.

Альвеир проводил меня до самой двери в комнату. По пути почти никто из студентов не встретился – видимо, тоже гуляли, а может, кто и по домам разъехался. Кто их знает, этих местных. Мы остановились, посмотрели друг на друга…

– Э… Таис, я не вовремя?

От неожиданности даже вздрогнула.

– Мира?

– Да… наверное, не вовремя… – подруга попятилась, но далеко уйти не успела.