Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 190 (всего у книги 351 страниц)

Тарс Элиан
Наследник в Зеркальной Маске

Глава 1

Я видел Тьму. Она накрыла мир целиком и полностью. Поглощая всё живое, Тьма оставляла после себя лишь пустоту, чувство отчаяния и дикий ужас.

Я видел Свет. Точнее пламя. Огонь разгорелся в этой пустоте. А может быть, он всегда в ней горел? Может быть, сперва Тьма лишь скрыла его, но не сломила? И вот после, собравшись с силами, огонь появился.

Появился, чтобы спалить эту Тьму. Изгнать её?

Или чтобы потухнуть?

Проклятье! Что за арт-хаусные сны? Где старое доброе: «поднатужился и сдюжил»? Если ты облажался с подготовкой, выкручиваешься на опыте, стиснув зубы, сражаешься до конца.

Ну или сваливаешь, если опыт подсказывает тебе, что так будет вернее.

Такое по мне! А не вот это всё – Тьма? Свет? Всё хорошо в меру.

Пожалуй, и спать тоже хорошо в меру. Поспишь лишнего – и всё, потом целый день ходишь как в воду опущенный.

А значит, что? Правильно, значит, пора «поднатужиться и сдюжить».

Мне показалось, что я скрипнул зубами и зарычал. Мой мозг кипел, пытаясь разодрать вязкую пелену Света и Тьмы.

Это точно не ХАОС.

Это просто усталость. Я настолько обессилен, что не могу вырваться из этого тяжёлого сна.

Какого хрена, а⁈ Меня ограничивает моё гребанное сознание и восприятие⁈ А ну-ка…

Я не чувствовал своё Сосредоточение во сне, но мысленно представил его и начал раскручивать энергию по энергетическим контурам. Параллельно с этим, представлял, как энергия извне льётся в меня, наполняя меня силой.

Отлично… вот так… А теперь представь свою силу в виде тысячи лезвий, которые разрезают все твои ограничения.

Распахнув глаза, я тяжело задышал.

Дерьмовое дерьмо, а! Давненько мне не приходилось так напрягаться, чтобы проснуться. И ладно бы, в чью-то ментальную технику попал, так нет же – просто словил проблемы со своим внутренним миром.

Хотя Хаос его знает, что в этой паре лучше, а что хуже. Знавал я парочку Вольных Воителей, которым было проще толпу могучих врагов разнести в пух и прах, чем справиться со своими внутренними демонами.

С огромным трудом я приподнял верхнюю часть туловища. Всё тело ломило. Внутри меня будто бы армии сражались.

– Мой принц! Мой принц, что с вами⁈ – полупрозрачный зеленоватый граф-домовой едва ли не в лицо мне залез своей обеспокоенной рожей.

– Соблюдай… дистанцию… – отмахнулся я от него.

Так-то своих призраков я могу даже рукой коснуться. Но сейчас моя ладонь прошла сквозь голову графа-домового.

– Оставь меня… пожалуйста… – попросил я.

Глава призраков послушно кивнул и исчез.

Итак, я оказался в своём имении в «Диком саду графа Белозерова». Почему не на портальной площадке на краю имения?

А в самом деле, почему?

Я нахмурился, силясь припомнить, что же произошло.

Вспомнив, расплылся в довольной улыбке. Создав портальный оттиск там – на базе террористов, Юрец перенёс нас в имение, туда, где расположен здешний оттиск помощью мощного статичного портала. А уже на моей земле с помощью микропорталов он доставил меня в самый укромный уголок имения.

Я огляделся по сторонам, выискивая скарабея. Юрца нигде не было. Похоже, его втянуло в моё Сосредоточение. Учитывая то буйство, что сейчас происходит внутри меня, должно быть, жучаре сейчас очень тяжко. Чтобы не попасть под удар двух разъярённых противоборствующих сил, он забился в самый дальний уголок и жвал не кажет.

В такие моменты Юра ведёт себя гораздо умнее, чем обычно. Предпочитает наступить на горло своему самолюбию и временно отбросить повадки бывшего аса. Всё во имя выживания!

Ладно, уж… Приступим.

Я постарался выровнять дыхание и открыть себя миру. Так-то любое живое существо получает энергию мира. Более того, избытки нашей жизненной энергии (которые мы просто зовём энергией и используем для «магии») тоже энергия мира. Да чего уж – все мы энергия мира.

Но! Втягивать её в себя, чтобы осознано управлять ей, невероятно сложно. Мало кто в принципе способен на такое. И, разве что боги и им подобные могут оперировать данной энергией в любых количествах. Потому мы – обычные одарённые и ограничены размерами своего Сосредоточения.

Однако же из каждого правила есть исключение. Моё исключение в данный момент – моя Родовая Способность. Я вливаю энергию в своё имение, настраиваю имение на самообеспечение путём пожирания тел врагов или монстров.

Но я, как хозяин, могу и брать энергию из имения. Как будто бы из мира!

Хотя с научной точки зрения схема ближе к работе с артефактом-накопителем.

Улыбнувшись своим досужим мыслям, я резко втянул огромное количество энергии в свои энергетические контуры и до треска наполнил Сосредоточение. Ощущения внутри меня оказались такие, как если бы объелся сладостей после дня голодовки. Мой внутренний мир испытал настоящий энергетический шок. А самые буйные его части осели на задницы с высунутыми языками.

Воспользовавшись моментом, я вытолкнул буйных через энергетические контуры на руках.

И вот в левой руке я держу трепыхающуюся рыжую летающую лисицу.

А в правой – чёрную. Правда, размером она была меньше и сейчас совсем не двигалась, будто ее подстрелили.

«Оппа! Пусти, я ей втащу! Я вновь полна сил!» – заверещала Фая.

«Нифига ты не полна, – возразил я хмуро. – А „втаскивать“ ей, похоже, уже поздно. А вот я бы втащил кой-кому, кто едва меня не угробил».

Я укоризненно посмотрел на свою дракониху. Та вздрогнула, вжала голову в шею и поджала уши. Забавно… не спорит? Я ощущаю ее эмоции. Она в самом деле считает себя очень сильно виноватой передо мной.

«Я боялась тебе сказать, оппа, – буркнула Фая. – Готовила тебя к откровенному разговору. Подбирала момент».

– В итоге момент подобрал тебя и чуть было не выкинул на свалку истории, – хмыкнул я.

«Ой, какой ты умный, а! – принялась заводиться рыжая. – Откуда мне было знать, что ты всё правильно воспримешь, а? Да я до сих пор в этом не уверена, оппа! Ты же так гневался от вида тех разрушений, что устроила эта дура, – Фая недовольно кивнула на мелкую чёрную летучую лисицу. – В тебе было столько ярости! А она ведь, по сути, не виновата! Это безумие, оппа! К тому же безумие, которое подстёгивала чужая воля этих ваших конченых террористов! Но… Ты мог ведь и не простить её! Понимаешь⁈ А она сейчас и вовсе другая. Мелкая, глупая девчулька! Мы с тобой потратили кучу энергии, разумеется, я ей стала меньше давать. Так она перепугалась и начала буянить. Дура!»

– Прости, подруга, но дура здесь ты, – покачал я головой. – Ты знаешь меня лучше всех в этом мире. И что же? Решила, что я не прислушаюсь к твоей просьбе?

«Прислушаешься, – буркнула она. – Но… ведь нужно же подготовить человека… с вами же сложно… Ну… в дорамах так, по крайней мере. Весь сезон титьки мнут, прежде чем в чём-то признаются».

Я тяжело вздохнул и поднял взгляд на небо. Вот что с ней делать, а? Она так быстро интегрировалась в мою жизнь и познала человеческое общество, что порой я забываю, что изначально-то Фая дракон. Матриарх драконов, привыкший жить по драконьим понятьям и общаться со своей стаей, а не с людьми.

Вздохнул ещё раз и посмотрел на умирающую чёрную лисицу. Какая-то она облезлая. Очень плохо выглядит… Будто бы не готова к жизни в этом мире.

И что важнее, её связь со мной идёт через Фаю. Точно так же, как у дракончика Лютика, который сейчас пялится на нас изумлённо, охраняя другие яйца.

Дракониха, разнёсшая половину Парижа и убившая короля, ныне дочь моей Фаины Максимовны. Забавно… Как так вышло? Мы ведь просто одолели её, а не сделали энергетический слепок, как было с тем же Лютиком. А тело чёрной драконихи и вовсе исчезло без следа.

«Это хаосит мне её подсадил, – проворчала Фая, прочитав верхний слой моих мыслей. – Он сказал, что она теперь чиста и невинна. И… я в это верю, оппа. Она в самом деле сейчас всего лишь малолетняя дурочка. Не факт, что она вообще помнит, что творила в Париже. Это новая жизнь, оппа. Перерождение! Давай её оставим, а? Я ей даже имя уже придумала».

– Какое? – устало выдохнул я, сканируя чёрную тушку Семейным Даром.

«Ольга Фаиновна!» – горделиво заявила огненная лисица.

– А? – опешил я. – Поясни?

«Ну… она с виду вся такая крутая, строгая, стервозная, а внутри милая и добрая милашка. Так что „Ольга“ – лучший вариант. А что до матчества… Не нужна мне такая сестра, чтобы делать её „Максимовной“. К тому же, как ты видишь, назвав её „Фаиновной“ я демонстрирую тебе то, что готова полностью взять ответственность за неё на себя, оппа!»

Фая решительно задрала острую мохнатую мордочку.

– Ну надо же, какая ответственная… – проворчал я. – Ладно. Давай-ка, наверное, запихнём её в яйцо и подвяжем к поместью.

«Хочешь иметь над ней дополнительный контроль? Понимаю. Не возражаю. Ты – мой оппа, и я тебе полностью доверяю. И… ну… прости, что так вышло. Затянула, признаю».

– Прощаю, – серьёзным тоном проговорил я. – Но в следующий раз так не делай. Если есть что сказать – говори и не тяни. Всё порешаем.

«Спасибо, оппа, – проговорила Фая и потёрлась мохнатой щекой о мою руку. – Ну всё! Я готова к новым свершениям!»

А дальше мы поместили еле живую чёрную дракониху в камень от поместья, который под воздействием магии Фаи превратился в крупное яйцо. Его мы положили рядом с остальными тремя, чему очень обрадовался старший драконий братик – Лютик. Он немного покружил вокруг нас, но, похоже, почувствовал, что и мать, и «оппа» почти без сил, и вернулся обратно на свой пост – хранителя кладки.

Хоть я втянул в себя энергию поместья, но в полной мере это действие меня не насытило. От всех этих махинаций и потрясений мои энергетические контуры ныли неимоверно.

Разобравшись с драконами, я связался с Кристиной и успокоил её, сказав, что со мной всё в порядке. Велел невесте вместе с бойцами идти к портальному оттиску – ребята как раз заканчивали сбор трофеев и думали выдвигаться в Новосибирск своим ходом.

Они очень обрадовались, возможности переместиться через портал.

– С возвращением! – поприветствовал я первых переместившихся.

Мгновенье! И прямо передо мной уже стоит обеспокоенная Кристина, скрупулёзно осматривая меня со всех сторон.

– Новых дырок не добавилось, – усмехнулся я.

Она внимательно посмотрела мне в глаза. Я прям увидел тот момент, когда тревога в её взгляде сменилась облегчением.

Невеста счастливо улыбнулась и крепко обняла меня, прижавшись ко мне своей богатой грудью.

– Как я рада, Максим… – тихо прошептала она мне на ухо. – Не пугай меня так больше.

– Не буду, – проговорил я, гладя её по волосам.

«Не гони на оппу, самка номер три. Это мой косяк», – авторитетно заявила невидимая Фая, подключив к нашей с ней мыслесвязи одну лишь Кристину.

За спиной Кристи уже стояли мои близкие. Большинство смотрели на нас с умилением, а вот две дамочки явно пялились завистливо.

Между тем из портала продолжали выходить мои гвардейцы. Некоторые из них тащили вырубленных пленников.

– Друзья, благодарю всех за службу! Всем премия вне очереди! Отлично постарались.

– Ура!!!

– За Белозеровых!

– За его Сиятельство!

Я попросил Петра Воробьёва заняться бойцами и пленниками, а сам подозвал к себе Пожарскую, Батуми и Лизу. Кристина на зависть двум другим дамочкам от меня не отлипала.

– Срочные новости есть? – коротко спросил я.

Батуми мельком глянул на главу СБ и быстро ответил:

– Срочных – нет.

– Нам удалось собрать кучу всякой всячины на базе террористов, – взяла слово Пожарская и криво ухмыльнулась. – Правда, большинство добра обгорело. Ну и то хлеб. Будем исследовать. Продолжим допрашивать пленников. Кого-то из них особо беречь нужно? – баронесса мило хлопнула ресничками, будто поинтересовалась, какое мне пирожное из кондитерской захватить, а не насколько сильно резать плохих людей.

Прежде чем я успел ответить, Кристи повернулась ко мне и произнесла:

– Дорогой… могу… попросить?

– Слушаю.

Кристина прикрыла глаза, собираясь с мыслями, а затем, резко распахнув их, проговорила:

– Я прошу тебя не мучать гвардейцев Стрижовых, готовых сотрудничать с нами и готовых присягнуть Илье. Я… переговорила с ним там… Он выглядит иначе, чем раньше. Мне кажется, он не пойдёт против нас. Мне кажется, он готов сотрудничать. Да и…

Она замолчала, вскользь стрельнув глазками на остальных. Мол, дальше конфиденциальная информация.

– На пять секунд, ребят, – сказал я Батуми, Пожарской и Лизе и, взяв невесту за руку, повёл её в сторону. – Ты хочешь сделать младшего сына Богдана Стрижова – новым главой рода? Я правильно понимаю? Он ведь тоже повинен в смерти твоей семьи.

Кристи поджала губы, и некоторое время мы шли молча.

– Дорогой, ты ведь давал мне читать протоколы допросов. Уже по ним можно было понять, что младшего сына меньше других допускали до грязных делишек его семьи. Но даже так я не могла его простить. Да и сейчас не могу! Но я думаю о нашем роде… Ну… – она покраснела до ушей и забормотала, – согласна, странно прозвучало в контексте этого разговора, ведь пока я официально Стрижова. Но я…

– Да понял я, – усмехнулся я, прижав её к груди. – Никогда не считал тебя Стрижовой. Для меня ты уже давно графиня рода Белозеровых. Ты думаешь о будущем рода Белозеровых и поэтому хочешь сделать главой Стрижовых именно Илью Богдановича, а не кого-то из представителей других веток рода, так?

– Да! – решительно заявила Кристина. – Твоя волшебная техника не позволит ему пойти против нас. Давид вот под шумок во время боя хотел нас предать. И что в итоге? Умер!

Я молча кивнул, соглашаясь с её доводами. Пока я бился с Магистром Ордена, террористы таки смогли добраться до нашего вездехода с пленниками и сломать стену…

Илья Стрижов даже не вышел из машины, в отличие от своего ныне покойного брата.

– Я не хочу, чтобы род Стрижовых был уничтожен! – твёрдо проговорила моя невеста. – Но я и не испытываю особо тёплых семейных чувств к другим членам рода. Да, есть те… кто мне симпатичен. Но не настолько, чтобы безоговорочно им доверять. К примеру, мой двоюродный дедушка и его сыновья – баронесса Пожарская нам говорила, что по её данным, они остались в губернии, а не пошли с войсками в Новосибирск, по своей воле. Официально – приглядывают за губернией. Но мне хочется верить, они воспользовались возможностью не воевать против меня. У меня были хорошие отношения с ними… Но род для них будет превыше всего. Если мы продавим своё желание поставить деда Антона во главе рода, у нас будет гораздо меньше рычагов давления на него, чем на Илью. Не говоря уже о том, что Илью проще юридически сделать главой.

– Для этого необходимо освободить ему место и казнить Льва Стрижова, – спокойно произнёс я.

Кристи полыхнула Жаждой Убийства, и взгляд её стал холодный, как сталь.

– А это моя вторая к тебе просьба, дорогой, – проговорила она. – Я хочу лично отрубить ему голову.

– Ты не обязана. Я могу сделать это для тебя.

– Я знаю. Но я хочу. Я стану твоей первой женой. Одной из столпов всего рода Белозеровых. Я должна быть способна действовать самостоятельно, а не только прятаться за широкой спиной могучего мужа. Это одна причина. Есть и другая… Я чувствую обиду на весь род Стрижовых. Да, с точки зрения родичей, всё было по закону. Да, они не знали о том, что Богдан и его семья убили мою семью. Но это их незнание не заглушает мою боль и обиду. А я хочу оставить позади неприязнь к роду Стрижовых. К моим родичам и предкам. Хочу обрубить эту неприязнь… понимаешь?

Она решительно уставилась на меня своими серыми глазами.

Я не из тех, кто станет попирать такую решимость.

– Да будет так, – произнёс я. – Раз уж тебе не удалось отомстить главному виновнику, я дам тебе отомстить его ближайшему сподвижнику.

* * *

Несколько дней спустя. На окраине имения Белозеровых.

– Серьёзно, ты – мой палач? – криво усмехнулся Лев Стрижов. Выглядел он ещё хуже, чем после боя с Пожарской. Никто особо не лечил этого гада, а время, проведённое в пыточной, не способствует увеличению здоровья.

– Как последняя из семьи Альберта Стрижова, я сделаю то, что предначертано, – холодно проговорила Кристина, облачённая в артефактный доспех стихии воды. В руках её был красивый меч тоже её стихии.

– Сними с меня наручники, блокирующие энергию, и сразись со мной, – продолжил криво ухмыляться Лев. – Такая месть будет честной.

– Не путай честь с безрассудством, – хмуро произнесла Кристина. – Лев Стрижов, за предательство главной семьи рода Стрижовых я приговариваю тебя к смерти. Гори в аду, тварь.

– Нет!!! – закричал Лев, и взгляд его изменился. – Не надо! Сестричка, не делай этого! Я буду служи…

Послышался свист ветра, и голова предателя своего рода упала на траву.

– Жил тварью и подох тварью, – хмыкнул Батуми, стоявший недалеко от меня.

– И не говори, – хмыкнула Пожарская.

Запиликал её телефон. Взглянув на экран, она стремительно приблизилась ко мне.

– Похоже, мы знаем, кто был Старшим Магистром на той базе, – прошептала она. – А если так… Я догадываюсь, кто стоит во главе всего Ордена.

Она буквально пылала возбуждением. Я удивлённо посмотрел на неё. Такая невероятная догадка?

Пожарская расплылась в довольной улыбке и приблизилась ещё сильнее к кончику моего уха.

– Если я права, а я редко ошибаюсь, то противник тебе как раз под стать… – её жаркие губы таки коснулись мочки моего уха и почти беззвучно так, чтобы, кроме меня, никто не слышал, она прошептала: – мой принц.

Глава 2

В зале заседаний на первом этаже моего особняка собрался, как говорит Кристина, «наш расширенный малый совет». Состояли в нём: я с невестой, Батуми со своим адъютантом Олегом Змеевым, Пожарская (как глава СБ и глава своего рода), Пётр Воробьёв, Вася Васильев – в качестве ИО главы первого батальона моей гвардии, и Лиза Волконская (для большинства присутствующих – Зарецкая). Она выполняла роль представителя Министра Имперской безопасности, с которым, как справедливо полагают мои вассалы, я на короткой ноге после моего вояжа в Париж.

– Итак, – обвела всех торжествующим взглядом баронесса, – мой любимый граф, дамы и господа, на повестке дня у нас с вами сегодня – Орден Разочарования. Полагаю, все из вас в курсе, что нашему с вами графу этот Орден не нравится, а то, что не нравится нашему графу, не должно существовать.

«Какая правильная логика у самки номер четыре, – задумчиво проговорила Фая. – Может, всё-таки там, в её первом мире, у неё в предках были драконы?»

«Всё может быть, – хмыкнул я. – Хотя вроде бы она и там была человеком».

– Как-то уж слишком упрощённо, Ваше Благородие, – покачал головой Васильев.

– Зато суть передана верна, – хмыкнул Воробьёв. – Или что, кто-то считает, что нам стоит оставить Орден в покое?

– Нет таких здесь, Пётр, – спокойно проговорила Кристина, обведя наших товарищей внимательным взглядом.

Я подавил улыбку, искоса глядя на невесту. Так-то у неё больше других причин воевать с Орденом. Но ещё совсем недавно она могла бы стушеваться и начать волноваться, в духе – зачем нам лишние проблемы, зачем вам страдать из-за моей мести…

Ну и прочие девчачьи глупости.

Сейчас же Кристи выросла. Она уже фактически является главной женщиной в роду Белозеровых и ведёт себя подобающе. Граф решил воевать? Да будет так. Мы собираем свою гвардию из тех, кто идёт за нами по доброй воле. Берём тех, кто разделяет наши стремления. А стало быть, гвардейцы не могут сомневаться в решении графа.

Фактически главная женщина… Пожалуй, пора и официально её таковой сделать.

Да, определённо, поставлю свадьбу на первое место в списке приоритетных дел.

– Ваше Благородие, – подал голос Олег. – Так что там с Орденом? Пожалуйста, расскажите, не томите.

Яра ехидно уставилась на него и хохотнула:

– Ну что же ты, Олежа, вперёд остальных лезешь? Всю интригу сбиваешь? Расскажи лучше, что у тебя там с твоей девочкой?

Олег изумлённо уставился на неё.

– С Машкой? – выпалил он. – А что с ней?

– Говорят, ей брюхо крутило в плену у Стрижовых. Съела чего? Или…

– Хватит, – твёрдо произнёс я. – Мы собрались здесь по делу, друзья мои. Давайте сперва решим вопросы, а потом уже развлекаться будем. Яра, поделись, пожалуйста, со всеми, в том числе и со мной, результатами своего расследования.

Пожарская одарила и меня ехидной улыбкой. Правда, от моего взгляда, она тут же подобралась, поправила рыжую гриву и откашлялась:

– Кхм… в общем, дело обстоит так. Как вы все прекрасно знаете, на ключевой в нашем регионе базе Ордена находился один из трёх Старших Магистров Ордена. Мы хорошенько так поработали с пленными террористами и узнали, что был он там с проверкой базы, кроме того, монгольский Магистр, пленённый нашим графом, сказал, что Орден планировал вернуть свои позиции в регионе. Которые он потерял как раз из-за нас с вами и в первую очередь опять же из-за нашего любимого графа, – Пожарская самодовольно усмехнулась.

Я укоризненно посмотрел на неё. Она цокнула и продолжила:

– Увы, во время штурма базы наши ребятки не смогли разглядеть этого Старшего Магистра. Он скрывал лицо. Но не голос. Роза запомнила, как этот хрыщ пафосно произнёс: «Горите в пламени, враги Ордена». Тоже мне, пироман хренов, – недовольно проворчала Пожарская.

«Зажигалочку ещё не отрастил, огнём угрожать», – поддержала её ворчание в моей голове Фая.

– Короче, он использовал артефакт и спалил базу. Как я поняла, артефакт этот не только усиливал способности огневиков, но и наделяя огонь дополнительными свойствами. Суть в том, что мощный удар проходит по площади, вырубая всех и поджигая окрестности. А затем люди без сознания просто задыхаются от дыма или сгорают в обычном огне, не в силах активировать покров. Как-то так. Если бы наш любимый граф не прибыл туда, все наши померли бы. Но наш любимый граф опять превзошёл ожидания врагов и переиграл их переигрывание. В итоге полностью замести следы Старшему Магистру не удалось.

Когда баронесса замолчала, Змей, как школьник, поднял руку.

– Слушаем тебя, Олег, – дал я ему слово.

– У меня встал вопрос. Этот Старший Магистр же один из самых сильных в Ордене, так?

– Не обязательно, – хмыкнула Пожарская. – Хотя конкретно этот довольно силен. Да и два других, скорей всего тоже.

– Во-от! – наставительно поднял указательный палец Змей, довольный, что угадал. – А раз так, почему он не явился на бой с нашими основными силами? Макс… Ну… Его Сиятельство же как бревно в глазу у Ордена, так? Разве им не стоило всех крутых бойцов собрать, из тех, что были рядом?

Батуми откинулся на спинку стула. Сцепив руки в замок, он снисходительно посмотрел на своего помощника и произнёс:

– С точки зрения Ордена, Олежа, мы должны были попасть в засаду – это раз. Против нас было двое Богоподобных, два Героя и ещё немало хороших бойцов – это два. В крайнем случае, если бы с точки зрения Ордена случилось бы необычное и мы бы начали выигрывать, вас – пленников – бы использовали в качестве живого щита – это три. Так что Орден считал, что у него всё схвачено, и главному херу, который к тому же скрывает своё лицо, нет нужды лишний раз светиться. Но о засаде мы знали, врагов сильных размотали, а вас освободили ещё в самом начале заварушки.

– О, это да! – закивал Олег. – Когда наручники стали просто исчезать, мы с ребятами в шоке были!

Пожарская кинула в мою сторону напряжённый взгляд. Она уже спрашивала об этом «чуде», но я просто ответил ей «секрет». Шила в мешке не утаишь, а я абсолютно не против того, что мои люди превозносят графа Белозерова, вокруг которого постоянно происходит что-то необычное.

Но Пожарская – другой случай. Она пытается докопаться до сути. А сейчас вот хмурится, заметив мимолётную ухмылку Лизы. Поняла баронесса, что наша капитанша, в отличие от неё самой, в курсе, куда пропали наручники?

– Кроме того, Олег, – обратил я на себя всеобщее внимание, – даже наши пленники не знали полное имя Старшего Магистра. Это необычно, учитывая, что Орден культивирует братские чувства между своими членами.

– Всё верно, – подтвердила мои слова Пожарская. – Как раз факт того, что полное имя Старшего Магистра не было известно другим в Ордене, натолкнул меня на очевидную мысль – в отличие от большинства террористов Ордена конкретно этот Старший Магистр совмещает тайную террористическую деятельность с деятельностью вполне себе явной и публичной. Раньше мы сталкивались с тем, что некие рода сотрудничают с Орденом. Сейчас же с тем, что член… глава одного рода и есть член Ордена. Скажу вам, вычислить его было очень сложно. Пришлось по крупицам собирать улики, сводить в единую систему характеристики этого человека, полученные от его пленных братьев, и…

Она сделала театральную паузу. Батуми хмыкнул и резко произнёс:

– И в итоге спалился он на голосе, верно? Роза – отличная скрытница, а у скрытников рецепторы развиты лучше, чем у других отмеченных. Да ещё и на Розе была «корона». Стало быть, запомнила его голос Роза чётко. У тебя было несколько кандидатов, ты нашла их записи выступлений, интервью… Короче, Роза его опознала. Верно? Кто он?

Пожарская покраснела и зашипела, как вскипевший чайник:

– Да как ты смеешь мешать моему триумфу! Ты! Лысый умник⁈ Да что б у тебя вообще никогда волосы не росли.

– Спасибо за пожелание, а то устаю голову брить, – показал он ей большой палец. – Ну? Кто он?

– Князь Бенкендорф! – едва ли не выплюнула она в лицо моему военачальнику.

– Министр культуры? – опешила Лиза.

– Он самый! – выкрикнула Пожарская, скрестив на груди руки. – Человек, который последнее время не лезет в большую политику, а его пост мало кого интересует. Но! – она оживилась и подняла указательный палец. – Раньше он поддерживал царевича Глеба. Как вы, наверное, знаете, фракция царевича была довольно… убога? Инертна? Короче говоря, вряд ли кто-то всерьёз думал, что мелкий парнишка сможет претендовать на трон. Вокруг него скапливались всякие странные рода, которых больше интересовали искусство, балет и всё такое, а не военная сила. Да и сам царевич любил петь, плясать и пробовал себя в театре. Полагаю, представители всех этих культурных родов надеялись, что в конечном итоге, когда определится явный фаворит в борьбе за престол, царевич Глеб со всем своим культурным пластом, бухнется старшему брату-фавориту в ножки и без борьбы получит свой тихий уголок.

– Звучит логично, – сдержанно произнесла Кристина. – Не проявлять активных действий, не демонстрировать угрозу для других фракций, переждать в сторонке… Это возможно, когда все знают, что ты в самом деле не собираешься воевать, и не видят в тебе противника.

– Во! – показала ей большой палец Пожарская. – Примерно в таком ключе я и размышляю. Однако же царевич Глеб исчез, а фракция его… Нет, не развалилась! Но и нельзя сказать, что существует. Просто «культурники» сгрудились вокруг Министра. Но занимаются исключительно вопросами культуры.

– И терроризмом, – хмыкнул Олег.

Мы покосились на него неодобрительно. Батуми на правах наставника отвесил Змею лёгкий подзатыльник и произнёс:

– Не греби всех одной гребенкой. Полагаю, большинству «культурников» в самом деле до лампочки большая политика. А вот их Министр… Любопытно выходит.

– А ещё любопытнее то, – засияла Пожарская,– что царевич Глеб согласно официальной версии ехал в Париж открывать Европейский гастрольный сезон Мариинского Театра! Открыл без проволочек – да. Это он позже исчез с радаров. Но нельзя забывать, что всю поездку организовало Министерство Культуры.

Яра повернулась в мою сторону и произнесла, серьезно глядя мне в глаза:

– Примерно после исчезновения царевича Глеба и активизировался Орден Разочарования. Мы знаем, что Орден – международная организация, что имеет поддержку в разных странах. А значит, скорей всего, и формировался он, изначально опираясь на ресурсы родов из разных стран. Но форматироваться должен был вокруг какой-то идеи. Вся эта деструктивно-анархичная ересь, которую проповедуют террористы – идея для глупых бойцов. Те, кто дёргают за ниточки, хотят получить нечто более практичное, не так ли? Нужных правителей, нужных аристократов на ключевых позициях, деньги, в конце концов…

– Ты что же, – нахмурил лоб Батуми, – считаешь, что во главе Ордена стоит царевич Глеб? Он и есть их неведомый Великий Магистр?

– Главному террористу необязательно быть сильнейшим из них, – задумчиво проговорила Лиза, а затем скрипнула зубами и произнесла: – Наша страна – великая! Сильная и богатая. Богатства империи – достойная плата иностранным родам за помощь в воцарении младшего из царевичей. Если всё так, как говорит Ярослава Васильевна, царевич Глеб будет отвратительным правителем. Он распродаст империю, чтобы покрыть долги!

– Не факт, что совсем уж распродаст… – покачала головой Яра. – Орден взял на себя ответственность за убийство французского короля. Если это действительно так, скорей всего убить хотели всю правящую семью. А значит, французские друзья Ордена заинтересованы в первую очередь не в деньгах. А в смене власти у себя дома в обмен на свою помощь.

– Одно другому не мешает, – сухо проговорила Лиза. – Подумайте сами, сколько много всего нужно сделать Ордену, чтобы посадить своего Великого Магистра на российский престол? Слишком много других кандидатов. Одного подчинения дракона… Очень сильного дракона, принёсшего огромные разрушения, недостаточно для того, чтобы очистить путь к российскому престолу. Если во главе Ордена действительно царевич, решивший действовать очень жёсткими и отвратительными методами, ему придётся влезать в долги перед другими странами. Мы не должны этого допустить ни в коем случае, как верные подданные нашей империи. Ещё раз повторюсь, такой царевич, если станет императором, станет огромной катастрофой для всей страны.

Взгляд Лизы пылал, а я чувствовал её бушующие эмоции. Она ведь от чистого сердца переживает за будущее империи. Вероятно, это главная причина, почему княжна и дочка Министра пошла на сложную и опасную службу в ОКЖ.

– Не станет, – произнёс я ровно.

– Да как же так, Максим⁈ – обожгла меня яростным взглядом Волконская. – Это же…

– Не станет, – с нажимом повторил я. Она поджала губы, а я улыбнулся и продолжил: – Не станет глава террористического Ордена Императором Всероссийским. Я не позволю.

По моим рецепторам ударила буря, порождённая эмоциями собравшихся в зале людей. Было тяжело удержать невозмутимое выражение лица. Вроде сказал пару слов, а их так сильно проняло, что я могу прочувствовать? Я ведь ощущаю только очень сильные неподконтрольные эмоции.

И что же сейчас? Воробьёв и Васильев с благоговением пялятся на меня, округлив глаза. Оба борются с желанием склониться в поясном поклоне. Олег вон восхищается моей крутостью. Кристина лучится любовью и теплом. Батуми и Яра смотрят на меня с выражением: «Ну, как и ожидалось!»

А вот Лиза, похоже, испытывает огромную благодарность.