Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 244 (всего у книги 351 страниц)

«А где его рабочий стол?» – с изумлением подумал Роман и ещё раз покосился на пролом.

– А? – удивлённо обернулся Константин, стоявший возле пролома. – Да нет, братишка, проходи. Нормально всё. Просто перестановку делаю. Сейчас чаю налью.

Константин направился к чайнику как ни в чём не бывало, но резко развернулся и выпалил:

– Да ни хера не нормально!!! Максимка, чтоб ему икалось, совсем не хочет мне проигрывать! Уже два раунда за ним… Нет, даже три – с его баронессой всё в порядке, и она в безумии своём не спалила ни одного даже самого хилого бойца в их армии! Ну, по крайней мере, огонь тогда никто не видел…

Он выдохнул и раздражённо плюхнулся в кресло.

– Вот за что мне это? – посмотрел Константин на брата. – Я люблю растягивать процесс… А вот проигрывать – не очень.

– Откровенно говоря, мало кто любит проигрывать, – проговорил Роман.

– Вот! – наставительно поднял указательный палец Константин. – Ты меня понимаешь, братишка… Ты меня понимаешь… Хм? Чего? По глазам вижу, что ты хочешь мне что-то сказать. Говори. Прошу тебя. Внимательно тебя выслушаю.

Старший из братьев выровнял спину и властно уставился на младшего. Роман поёжился, чувствуя себя неуютно.

Однако в то же время он испытал восхищение.

«Как же у него всё это естественно получается? – подумал в очередной раз Роман. – Он ведь не играет роль. Он такой и есть. Самовлюблённый эгоистичный император – достойнейший из всех нас».

– Кхм… Да, Кость, – проговорил Роман. – Я всего лишь хотел тебе напомнить, что эти два-три раунда ты разминался. Ты не проиграл, а дал ему выиграть.

– Думаешь? – по-птичьи склонил голову набок Константин.

– Конечно, – приободрился Роман. – Если бы ты сразу использовал всю свою силу, ты бы раздавил его. Но ты был с ним мягок. Пытался вразумить его.

Константин нахмурился и поднялся с кресла. Он подошёл к пролому в стене и уставился на улицу.

– Всё так, – произнёс старший из братьев холодно. – Скучно использовать всю свою мощь сразу, чтобы уничтожить муравья. Но и проигрывать раз за разом не весело. Я решил, Роман… Кроме тебя и Глеба, мне не нужны другие братья. Следующий раунд будет финальным. Больше никаких поблажек, брат мой. Я сокрушу их.

Роман склонился в поклоне и прошептал:

– Я последую за тобой куда угодно, брат. Твои слова для меня честь.

– Знаю, – хмуро ответил Константин.

А затем, не оборачиваясь и глядя на двор Кремля, практически беззвучно прошептал:

– Прости, мама. Похоже, мне не удастся сдержать обещание.

Глава 20

Женщина, известная половине мира под именем «Девятая Императрица Всероссийская Нанджала», тяжело стонала на своей императорской кровати. Её метало то в холод, то в жар. Порой она не выдерживала и кричала в полный голос:

– А-а-а-а!!!

Затем начинала плакать и шептать:

– Костя… любимый… где ты?..

Её постель была смята и мокра от пота, взгляд и сознание затуманены. Она молилась своим богам, чтобы её скорее отпустило.

– Ваше Величество, позвольте обтереть вас и сделать компресс, – обеспокоенно проговорила служанка, мокрой тряпкой потянувшись ко лбу Нанджалы.

Женщина резко схватила служанку цепкими пальцами за горло и притянула к себе.

– Где… Костя? – прошипела чернокожая жена Константина.

Служанка захрипела, и у неё закатились глаза.

– Пожалуйста… не на…

– Наденька, хватит, – услышали женщины мягкий голос Константина.

Нанджала даже среагировать не успела, как на её запястье легка тёплая рука её мужа. В следующий миг «императрица» почувствовала тепло во всём теле. Она разжала хватку.

Служанка рухнула на ковёр и захрипела, держась за горло.

Константин положил ей ладонь на голову и влил в неё немного Семейного Дара.

– Марьяна, иди-ка ты отсюда, иди, раз уж не можешь с элементарным заданием справиться, – сказал он.

Служанка в ужасе подскочила и согнулась в поклоне.

– Пошла вон! – рявкнул Константин.

Служанку как ветром сдуло.

Константин тепло посмотрел на жену и убрал с её липкого от пота лба прядку.

– Ты у меня такая красивая, Наденька, – проговорил он, усевшись на край кровати.

– Спасибо, любимый, – с трудом ответила женщина. – Ты тоже у… меня самый…

– Самый-самый, – подсказал ей с улыбкой Константин. А затем состроил укоризненное выражение лица и покачал головой. – А вот ты едва не отправила на тот свет очередную помощницу.

– Она… не компетентна…

– Да и чёрт с ней, – махнул рукой Константин.

– Пошла она! – поддержала мужа Нанджала и положила ему голову на колени.

Константин запустил руку в её чёрные как смоль волосы.

– Ты вспотела, любовь моя, тебе бы помыться, – изрёк он.

– Да… – встрепенулась женщина и села на своей постели. – Прости, что предстала перед тобой в таком виде.

– Ничего-ничего, – погладил он её по спине. – Я тебя люблю всякой. Давай я немножко полечу тебя, а потом ты помоешься. Хм… пожалуй, я даже потру тебе спинку.

– Боюсь, я… – начала было Нанджала, но осеклась на полуслове. Она хотела сказать что-то вроде: «Боюсь, я не в лучшем состоянии, чтобы ты тёр мне спинку», но не стала. Жёны Константина очень не любили расстраивать своего мужа.

– Чего ты боишься, любовь моя? – приблизившись к ней, прошептал ей на ухо Константин. – Разве тебе стоит чего-то бояться? Я забрал тебя с твоего дикого континента от твоего варварского племени и сделал императрицей. Бояться со мной тебе совершенно нечего.

Напоминать мужу о том, что она происходит не из варварского племени, а из старого высокообразованного рода, давно впитавшего в себя европейскую культуру, Нанджала не стала.

– Да, любимый, – кивнула она и через плечо улыбнулась мужу. – С тобой мне совершенно нечего бояться.

Она потянулась к нему губами и страстно поцеловала.

– Гляжу, тебе не терпится подставить мне спинку, – обрадовался Константин. – Ну так пойдём скорее в ванную.

Спустя некоторое время разгорячённая парочка вернулась в спальню «девятой императрицы». Лихорадка спала, но «банные процедуры» вытянули из женщины немало сил. Она мечтательно посмотрела на кровать, надеясь, что теперь ей удастся расслабиться и погрузиться в целительный сон.

– Собирайся, Наденька. Нам нужно идти, – легко произнёс Константин, плюхнувшись в кресло.

– Идти? – удивилась женщина. – У нас какие-то дела, любимый?

Константин посмотрел на неё хмуро и покачал головой.

– Эх, Наденька, вроде бы умная ты у меня, а порой как что скажешь – хоть стой, хоть падай. У нас, между прочим, война. И ладно бы просто война… Война, на которой против нас достойный противник. Тот, кто угрожает нашей семье. – Константин сверкнул глазами и резко поднялся с кресла. – Вы могли погибнуть там, под Новосибирском.

Он остановился напротив жены и нежно провёл ладонью по её щеке.

Нанджала испуганно поджала губы, не зная, что сейчас нужно говорить.

– Это моя вина, любимая, – произнёс её муж. – Из-за меня вы пострадали. Но и на вас обеих тоже лежит вина. Вы попались ему в руки, вы умолчали о паразите. И пусть паразит снят, осадочек-то остался.

– Мы не знали…

– Неважно! – рявкнул он, а затем мягко повторил: – Неважно, Наденька. Это уже в прошлом. Выводы сделаны. Нам нужно двигаться дальше и покончить с этой войной. Займёмся Максимом всерьёз. Но ненадолго.

Константин усмехнулся своей шутке. Прижал к себе обнажённую жену и жарко поцеловал её в губы. Затем как ни в чём не бывало вернулся в кресло.

– Одевайся, – велел он. – А пока одеваешься, скажи… Ты сможешь перенести армию британцев от побережья прямо в центр Парижа?

Нанджала замерла как вкопанная перед распахнутой дверью гардеробной.

– Что за реакция, Наденька? – вздохнул её муж. – Просто ответь мне, если мы наполним тебя силой, а сама ты выложишься на полную, сможешь? Или нет?

Нанджала задрожала.

Наполнить силой? Она очень не хотела испытывать это вновь! Но, что важнее… Как и большинство обладателей Меток, женщина интуитивно понимала предел своих возможностей. Она представила перенос британской армии…

– Боюсь… это невозможно, любимый, – прошептала она. – Я совсем недавно переносила нашу армию. Я ещё не восстановилась. Я…

– Точно не сможешь? – услышала она за спиной тяжёлый голос мужа и задрожала ещё сильнее.

– Я… я точно умру, если сделаю это сейчас, – прошептала женщина не оборачиваясь. – Нужно больше времени, чтобы восстановиться для единовременного переноса огромной армии на такое расстояние. И… даже если я попытаюсь сделать и умру, я не могу гарантировать успех, муж мой! Слишком большое расстояние, слишком…

Её разбила дрожь, и ноги женщины подкосились.

– Тише-тише, моя маленькая, – подхватил её Константин. – Чего ты так завелась-то, глупышка? Разумеется, я не хочу, чтобы моя любимая Наденька умерла. Я просто спросил.

Лёжа на его руках, женщина с надеждой посмотрела в глаза мужа:

– Значит… не будем?

– Переносить войска в Париж? – уточнил Константин и тепло улыбнулся: – Конечно не будем. Перенесём в другое место. Совсем недалеко от побережья, не переживай. Я не могу позволить своей любимой Наденьке умереть. Мы будем использовать твою силу по чуть-чуть.Сначала немножко перенесём большие войска, а затем ты мне поможешь с другими малюсенькими отрядами. Но там вообще немного людей, не переживай, сладенькая.

Он нежно поцеловал жену в лоб и поставил её на ноги.

– В общем, давай, Наденька, через полчаса мы все тебя ждём, – произнёс он и направился к двери.

Женщина бросилась следом и обняла мужа со спины.

– Так неожиданно и приятно, – проговорил Константин.

– Я люблю тебя! Очень люблю! – зачастила Нанджала.

– И я тебя тоже, – легко ответил ей муж.

– Мы все тебя любим, – продолжила девятая жена «императора». – И никакой Максим не сможет помешать нашей любви!

– Конечно не сможет, – хмыкнул Константин. – Мы его убьём.

– Любимый, он не стоит того, чтобы мы так сильно напрягались! Оставь его на растерзание своим вассалам, и…

Женщина замолчала, когда муж вырвался из её объятий и резко обернулся.

От Константина веяло таким мощным жаром, что впору было рядом с ним металл плавить. Нанджала испуганно отпрыгнула назад, повалив туалетный столик.

– Ты говоришь так, будто не хочешь помогать мне, Наденька? – пошёл на неё Константин. – Будто какие-то свои надуманные личные интересы ты ставишь выше семьи. Неужели все твои слова про любовь, Наденька, ложь?

От тела Константина во все стороны повалил огонь. Комната вмиг вспыхнула, и завыла пожарная сигнализация.

В глазах Нанджалы вспыхнул ужас. Она впала в ступор, но уже спустя пару мгновений смогла его побороть и, накачав покров по максимуму, рванула к мужу.

– Я ошиблась! Не так выразилась! – залепетала она, повиснув у него на шее. – Конечно, я всё сделаю! Я очень хочу помочь избавиться от врага нашей семьи и приложу к этому все свои силы!

– Вот как? – улыбнулся Константин, и пламя вокруг него вмиг погасло. – Очень приятно слышать, любовь моя. У меня прям сердечко петь начинает от твоего энтузиазма. Хм… – Он огляделся по сторонам и произнёс: – Что-то как-то у тебя комнатка замаралась. И шкаф с вещами погорел. Я велю прислать тебе халат, а потом тебя проводят в другую спальню. Негоже моей императрице обитать в таком гадюшнике. Ну всё, любимая. Жду тебя через полчаса. Хотя нет, осталось около двадцати шести минут. Не опаздывай, – сверкнул он глазами и направился прочь.

Колени Нанджалы подкосились, когда женщина осталась в одиночестве. Рухнув на обгоревший пол, она обречённо подумала:

«Лучше тысячу раз испытать боль от разных техник Меток, а затем и от переутомления, чем один раз огорчить нашего мужа».

* * *

Спустя двадцать минут, облачённая в новое домашнее платье и туфли-лодочки, Нанджала спустилась в один из подвальных залов. Там уже собрались все жёны Константина и сам Константин. Кроме членов семьи, в зале был лишь Вильгельм Шраер, притащивший с собой жгуты и шприцы с алхимической дрянью.

– А вот и Наденька! – радостно объявил Константин, когда увидел девятую из своих жён. – Проходи, любимая. Ты знаешь, где твоё место, и что предстоит делать.

Нанджала покорно кивнула и направилась к центру круглой каменной плиты, вокруг которой и стояли другие жёны. Она кивала тем из них, кого ещё сегодня не видела, и шла в центр круга.

Нанджала вспомнила, что когда прошлый раз проводили этот ритуал – впервые, перед тем, как отправить армию во Францию – на лицах её сестёр по мужу было больше оживления. Да и сама Нанджала тогда с нетерпением ждала ритуала, желая быть полезной любимому мужу.

Но вот после ритуала… женщины не желали больше его повторять. И говорили об этом в своём кругу. Но сегодня, похоже, кроме неё никто не рискнул высказать в лицо претензии Константину.

Новость о том, что спальня Нанджалы сгорела, явно быстро облетела Кремль и напомнила всем, что любимого мужа лучше не расстраивать.

– Ваши Величества, позвольте вам сделать укольчик, – спокойно проговорил Шраер, направившись к каменному артефактному кругу.

Этот круг, к слову, сам Вильгельм вместе с помощниками и создал. Двухголовый учёный использовал знания не только этого, но и прошлого мира, чтобы соорудить подобный артефакт.

Первой он вколол лекарство в вену шестой жене Константина – Линде. Женщину выгнуло дугой, она закричала и рухнула на колени перед плитой.

Нанджала сжалась от ужаса. Но следующей на очереди была не она, а седьмая жена Константина – Изольда. Эта женщина смотрела на Вильгельма высокомерно, сверху вниз. И когда алхимическое лекарство влилось в её вену, Изольда лишь оскалилась, как дикая волчица, и зарычала сквозь зубы.

А затем в порыве эмоция вмазала Шраеру оплеуху.

Хотела вмазать – Вильгельм уклонился, как ни в чём не бывало, и направился к Нанджале с последним шприцом.

Чернокожая жена Константина напряжённо протянула руку Шраеру. Тот защёлкнул жгут и быстро ввёл лекарство.

Всё тело Нанджалы вспыхнуло изнутри. Женщина, не сдерживаясь, заревела от боли и упала на колени. Она чувствовала все свои энергетические контуры в тот момент. Чувствовала, как эти контуры раздуваются через силу, как наполняются энергией.

Её затрясло в конвульсиях. Средство, которое ввёл ей Шраер, временно увеличивает объём доступной энергии, выжимая её из тела. Иными словами, ты временно становишься сильнее в обмен на своё здоровье. Эффект гораздо слабее, чем у «Воли Святогора», а вот постэффект гораздо сильнее. Зато создать такое алхимическое средство не особо сложно.

– Всё хорошо, душа моя, ты справишься, – тепло проговорил Константин, положив ей ладонь на макушку.

– Да… спасибо… – пробормотала девятая из «императриц».

– Вы все справитесь, любимые мои, а теперь давайте начинать! Быстрее закончим, быстрее пойдём вместе отдыхать. С меня подарочки!

Он ободрительно захлопал в ладоши и отошёл в сторону от плиты.

Сложив руки на груди, Константин прислонился к стене и внимательно стал наблюдать за тем, что будет дальше.

К Нанджале в центр круга подошли Линда и Изольда.

– Давайте, сёстры! Режьте! – крикнула Изольда, окинув взглядом семерых женщин, вставших на край круглой плиты.

Мало кому из «императриц» понравился её властный тон, но спорить сейчас, когда Константин не в духе, никто не решился.

Практически одновременно девять женщин – все, кроме Линды – достали небольшие ножи и полоснули ладони.

– Какая у меня дружная семья, – тепло проговорил Константин из своего угла. – Не то, что у моего отца.

Изольда вскинула руку к потолку, и кровь с семи ладоней струйками понеслась по воздуху от края круглой плиты к её центру. Над головой Изольды закружился кровавый клубок. Кровь самой Изольды с её ладони управляла этим клубком.

– А теперь в плиту, девочки! – велела Линда.

Отбросив ножи, семь императриц преклонили колени и приложили правые ладони в круглой плите, выпуская энергию в этот артефакт.

Линда покачнулась, когда в неё через плиту вошла усиленная энергия её сестёр по мужу.

– Давайте, драгоценные мои, не жадничайте! – подбадривал своих жён Константин. – Нужно объединить усилия, чтобы победить! Только вы на это способны!

В какой-то момент Линда поняла, что ещё больше энергии она уже не сможет удержать.

– Сейчас! – рявкнула она и, вскинув обе руки, выпустила мощный поток энергии во вращающийся кровавый клубок.

– Р-р-р-р!!! – прорычала от натуги Изольда и с силой опустила этот клубок вниз. Прямо на поднятую кровоточащую ладонь Нанджалы.

Нанджалу затрясло ещё сильнее. Из её рта повалила пена. Сознание начало покидать тело, но до конца не покинуло.

Так и зависло где-то посередине.

Девятая жена «императора» ощутила всепоглощающую пустоту.

«Мерзкий ритуал… – думала она. – Опошляет душевную связь людей».

На самом деле Метка Линды – чародейского типа. Она может перенаправлять энергию одних людей другим. Но эффект будет довольно слабым. Обычным. А «обычное» не подходит Константину.

Чтобы эффект был сильнее, люди должны быть связаны. Друзья… члены семьи… Пусть не всё жёны Константина живут друг с другом душа в душу, все они связаны. Связаны Константином и его стремлениями. Эта связь увеличивает эффект чародейского усиления.

А ещё его увеличивает артефактная плита.

Метка Изольды имеет похожий эффект, но только действует на крови. Кровавое усиление мощнее привычного энергетического, ибо кровь, как выразился Шраер – «материальное пристанище нематериальной энергии». И, опять же, артефактная плита и духовная связь ещё больше усиливают эффект.

А ещё плита позволяет соединить два разных чародейства.

А что в итоге? Люди, связанные друг с другом духовно, выжаты досуха.

Нанджала ощутила невероятную боль по всему телу и таки потеряла сознание.

Но упасть ей не дал Константин, подхватив жену на руки.

– Очередной успех, Ваше Величество, – равнодушно проговорил Вильгельм Шраер, глядя на других жён императора. Их никто подхватить не успел, и теперь девять женщин безвольными куклами валялись на холодной артефактной плите.

– Иначе и быть не могло, – твёрдо проговорил «император». – Вызови служанок, пожалуйста. Негоже моим драгоценным супругам спать на полу. Пусть их доставят в покои.

С Нанджалой на руках Константин направился к выходу из зала.

– Ваше Величество, – окликнул его Шраер. – Служанок уже вызвал, они уже тут.

– Молодец.

– Но я хотел бы обратить ваше внимание на другое.

– Ну? – Константин обернулся через плечо и хмуро уставился на него.

– В таком виде, – Шраер кивнул на лежащих в центре плиты Изольду и Линду, – ритуал невероятно мощный. И эффект впечатляющий.

– Я уже за эту разработку тебе премию выписал, Вильгельм, не задерживай меня.

– Я не о премии, Ваше Величество, – мотнул головой ученый-иномирец. – А о последствиях. Скажу прямо, мы совсем недавно использовали ритуал, и теперь использовали повторно. Если в ближайшую неделю его повторить, ваше жёны стопроцентно погибнут. Мой долг – предупредить вас.

– Спасибо, – скривился Константин. – Значит, повторять не будем.

Он сделал пару шагов к выходу, а затем дёрнулся всем телом и резко развернулся:

– И вообще, Вильгельм, мои любимые жёны – настоящие и достойнейшие женщины. А всякая истинная женщина готова без промедления пожертвовать собой ради своих любимых. Ради защиты семьи! Понял?

Не дожидаясь ответа, он хмыкнул и пошёл дальше с Нанджалой на руках. И уже в коридоре он еле слышно прошептал:

– Ты была настоящей… истинной женщиной, мамочка.

Глава 21

Я сидел по-турецки на крыше особняка своей сестры, французской королевы-регента, и медитировал. Закрыв глаза и «вынырнув» из своего нынешнего физического тела, я пребывал в астрале. Задействовав полудраконью магию Пространства и Времени, я пытался нащупать свою утерянную силу. Ту, что я смог обрести в своей прошлой жизни. Ту, что потерял во время своей нелепой смерти.

Устало выдохнув, я поднял веки и завалился на спину. Молча смотрел на тёплое весеннее солнышко и слушал щебетание птиц.

«Не вышло?» – поинтересовалась крохотная летучая лисица, приземлившись рядом со мной.

«Нет», – спокойно ответил я.

«Ожидаемо».

«Ха!»

«Вот тебе и „ха“, оппа. Я, может, тоже хочу вернуть свою прошлую мощь и своё могучее тело. Но, как говорится, чем богаты, тому и рады».

«Раньше я бы тебе сказал, что это глупая фраза. Девиз безынициативных и инфантильных людей», – хмыкнул я.

«А сейчас?» – На милой мохнатой мордашке крохотной Фаи появилась улыбка.

«А сейчас я уверен в том, что можно одновременно и стремиться к великой цели, и отдыхать, наслаждаясь моментом. Радоваться сегодня тому, что ты уже имеешь. Но при этом и работать ради того, чтобы достигнуть цели, и в будущем иметь больше, чем сегодня. Как-то так Фая…»

«Чего-то тебя на философию потянуло, – усмехнулась дракониха. – Не уверен в своих силах, что ли?»

Я резко приподнялся на локте и заглянул в её мордочку.

«Что? – хмыкнула она. – Я попала в яблочко, верно, оппа?»

Я тяжело вздохнул и снова растянулся на крыше. Меня заинтересовало лениво плывущее по небу облако, похожее не то на пончик, не то на венец.

«Знаешь, Фая. В прошлой жизни я всегда доводил начатое до конца. Я был силён и часть заданий мог выполнить легко, без подготовки. К другим я готовился и тоже их выполнял. Но бывало так, что выполнял не с первого раза. Что даже после подготовки у меня не получалось с ходу его выполнить. И знаешь, что я тогда делал?»

«Догадываюсь, – хохотнула дракониха. – Спасал свою задницу».

«Отступал, Фая, – усмехнулся я. – Отступал, чтобы подготовиться лучше, используя знания, полученные во время первой неудачной попытки».

«И к чему эта история? – по-птичьи склонила голову набок дракониха. – Ты не можешь отступить сейчас? Если станет совсем худо?»

«В том то и дело, что не могу, – произнёс я твёрдо. – Когда я отступал в прошлой жизни, я отступал один. В редких случаях со мной было несколько сильных союзников. Несколько, Фая! А сейчас за мной идут тысячи людей… Я не могу отступить вместе со всеми ними и затаиться. Я не могу их и бросить. А значит, отступление мы отметаем… ведь если я затаюсь, чтобы лучше подготовиться к повторной битве, я оставлю своих людей без защиты. В то время как я буду зализывать раны и разрабатывать новый план, Константин будет их уничтожать».

Я скрипнул зубами и стукнул кулаком по крыше. Хорошо хоть вовремя погасил энергию, иначе бы подпортил сестрёнке домик.

«Хочешь сказать, оппа, твоя стая тебя сдерживает? – недобро спросила Фая. – Мешает? Делает тебя слабее?»

Я усмехнулся и погладил дракониху по голове. Она начала ворчать, но улететь не пыталась.

– Нет, – ответил я вслух. – В одиночку я бы точно так быстро не достиг бы своих нынешних высот. Я рад, что у меня появилась стая. Огромная и многочисленная. Они делают меня сильнее. Они дают мне ещё больше мотивации. Их тёплые чувства куда более ценная награда, чем мешок золота от мэра городка, спасённого мной от нашествия мертвяков… Но, чёрт подери, Фая, глупо отрицать то, что эти ценные и дорогие сердцу связи лишают мобильности.

«Глупо, – пожала плечами дракониха. – Да и зачем это отрицать? И вообще, из всего, что ты тут сказал, я понял только одно: ты очкуешь, оппа».

«Нет», – возразил я.

«Да не отпирайся ты, а! Может, ты и крутой бесстрашный Вольный Воитель… Но сейчас ты боишься за свою стаю. Раньше тебе это чувство было незнакомо. Да, ты переживал за жителей разных поселений, когда защищал их… Но это – другое. Своя стая, и поселения, которые ты взялся защищать – не равны. Так что не стесняйся, оппа. Хотя бы себе признайся. Нет ничего зазорного в том, чтобы беспокоиться за жизни членов стаи. Прими этот страх, переработай его и сделай своей силой».

– Ну всё-всё, хватит, – хохотнул я и резко уселся. – Утешаешь меня, будто какого-то малыша.

«Да ты и есть малыш».

«Эй!»

«Что? Не хочешь, чтобы я считала тебя своим малышом? Ну ладно-ладно… – Она задумалась, а затем вдруг серьёзным голосом выдала: – А как насчёт брата? Мы связаны гораздо сильнее, чем обычные друзья. Не говоря уже о том, что я научила тебя магии Огненных Матриархов».

«Стало быть, ты моя сестра?»

«Старшая!» – Фая наставительно подняла указательный палец.

«Тогда ты не сможешь называть меня „оппа“», – улыбнулся я.

«Хм… Ладно, опустим детали, оппа. Старшая или равная – неважно. Главное, что я хочу тебе сказать – ты не один. И я сейчас говорю не о твоей дорогой стае. А о том, оппа, что я и Лысый жучара неотрывно следуем за тобой. Если будут проблемы – мы прикроем. Мы не дадим ни тебе, ни твоей стае проиграть. Верно, Лысый?»

В моей голове тут же появился мыслеобраз, как здоровенный жирненький скарабей прикладывает лапку к голове.

«Спасибо, – тепло произнёс я и погладил Фаю ещё раз, а Юрцу послал волны заботы и одобрения. – Я тоже вас не брошу».

* * *

– Максим! Началось! – сквозь сон услышал я напряжённый голос Лизы, а затем почувствовал, как жена толкает меня в бок.

Я открыл глаза и потянулся к супруге. Лиза ойкнула от неожиданности, когда я обнял её и поцеловал. Затем я спокойно встал на ноги и принялся делать зарядку.

– Не перестаю удивляться, что ты делаешь разминку без одежды, – пробормотала Лиза.

Встав на правую руку и вытянувшись всем телом в струнку, я посмотрел на неё и улыбнулся:

– Ну а ты без одежды читаешь доклады с планшета. Мы в этом похожи.

Оттолкнувшись от ковра, я подпрыгнул, приземлился на ноги и потянулся.

– Ну? – спросил я. – Что он предпринял?

Лиза посерьёзнела и, повернув ко мне планшет, ткнула пальцем в экран:

– Перенёс подкрепление британцев прямо сюда.

Я внимательно посмотрел на точку и хмыкнул.

В самом начале этой войны Константин разделил основную французскую армию на две части. В итоге одна часть сражалась с британцами на побережье, а вторая стояла кордоном перед армией российской империи, недалеко от Лилля. К слову, российская армия никаких действий не предпринимала, просто нервировала противника своим видом.

Так вот, сейчас Константин забросил британцев как раз в тыл этой самой второй части французской армии, практически к границам города Лилль.

– Хорошо хоть не решил сразу их в Париж перенести, – напряжённо проговорила Лиза.

– Возможно, он не смог, – предположил я.

– Не смог? Почему? Стоп, дай сама соображу… Ты говорил, что у них есть проблемы с телепортацией.

– Верно. Знаешь, там разница около двухсот километров – вроде бы и немного, учитывая, что прошлый раз российскую армию переносили аж из Подмосковья, но…

Я замолчал, припомнив увиденную под Новосибирском картину. Тогда у Нанджалы кровь шла во время активации заклинания. А ведь перенести нужно были лишь несколько человек.

Скрипнув зубами, я скривился и произнёс:

– Каждое последующее применение этого умения без предшествующего длительного отдыха гораздо слабее предыдущего. Константин выдавливает из своей африканки все соки.

– Совсем не заботится о том, что с ней будет! – сверкнула глазами Лиза. – Мерзавец. Угробить её решил, что ли, ради победы?

– А вот это вряд ли, – серьёзно произнёс я. – Точнее, он… наверное, сможет пойти на это. Но явно не в текущей ситуации. Однако же он готов уже подвести жену к грани и выжмет из этого максимум. Лиза, сообщи всем, что наше противостояние с Константином вышло в финальную стадию. Готовность максимальная! Он использует все свои силы сегодня.

Я направился в ванную умываться и приводить себя в порядок. Через пару минут в комнату вошла жена в халатике и встала возле второй раковины. Никаких романтическо-эротических поползновений ни с моей, ни с её стороны не было.

Сейчас не до этого.

Мы быстро умылись, оделись и спустились в столовую. Эммануэль, Карл и Наталья уже были там.

– Ваше Высочество, – подлетел ко мне французский принц. – Отправьте меня к войскам.

– И тебе доброе утро, Эммануэль, – усмехнулся я.

– Доброе, прошу прощения. Но мы не можем ждать, и…

– Поешь и будь здесь, – ответил я властно. – Обещаю, тебе ещё придётся сегодня вдоволь подраться. Но в другом месте.

Эммануэль замер прищурившись.

– Вы знаете, где он ударит ещё?

– Предполагаю, – ответил я. – А теперь давайте позавтракаем? Чего вы гостей голодными держите.

– И то верно! – спохватилась Наталья и за руку оттащила от меня своего принца.

Пока мы завтракали, стало известно, что Константин перенёс ещё одну мощную британскую группу. На сей раз в тыл французским войскам, что сражаются на побережье. В тот же момент из недобитой британской базы вышли войска, тем самым зажав французов с двух сторон.

Мы могли бы телепортировать нашу межнациональную бригаду… однако не стали. Враги сами перенесли очередную группу войск к нашей базе.

По этому поводу со мной лично связался Александр.

– Не скажу, что прям мощные силы, – сообщил брат. – Так, отвлечь и задержать. Мне кажется, тут справятся и без меня с Батуми. И даже без твоей невесты.

– Понял тебя. Тогда не вступайте в бой без необходимости. И от оттиска далеко не отходите, если потребуется – выдерну вас.

Вскоре после этого разговора мои гвардейцы и отборные французские воины вступили в бой.

Итого сражения крупных соединений шли сразу в трёх точках.

В обоих точках, где сражалась разделённая французская армия, враг набирал преимущество. А вот в третьей точке межнациональная сборная бригада врага теснила.

– Ваше Высочество, мы должны выслать подкрепление, – в очередной раз подошёл ко мне напряжённый Эммануэль. – Иначе Франция лишится своей первой армии!

– Ты настолько плохого мнения о собственных войсках? – удивился я. – Думаешь, они разбегутся в ужасе?

– Нет! – вспылил он, но тут же взял себя в руки и покачал головой. – Не разбегутся… уж точно не сразу. Но…

– Ты ведь уже отправил бойцов? Из гарнизонов Лилля? Даже из Парижа. Гвардейцев из родов-добровольцев? Разве не так?

– Так, – вздохнул он. – Но пока они доберутся…

– Те, кто из Лилля, уже почти добрались.

– Да… Но это обычные солдаты! Богоподобных среди них нет, Героев буквально несколько человек.

– Нормальное подкрепление, – спокойно произнёс я. – Пойми, дружище, мой брат хочет, чтобы мы действовали импульсивно. Чтобы бросили наших сильнейших бойцов помогать массовой армии. Тогда наши сильнейшие ослабнут и устанут. Я буду занят телепортациями… Странно, что именно я это говорю, Эммануэль, но поверь в солдат. В обычных воинов. В отмеченных низких и средних рангов. В тех единичных Героев. Одними лишь Богоподобными и уникальными могущественными Воителями войну не выиграть. Сейчас у каждого своё поле боя. И у обычных солдат армии, и у нас.

Я хлопнул его по плечу.

Эммануэль поджал губы и сдержанно кивнул.

А спустя полчаса мы получили донесение, что ситуация на двух точках боестолкновения выровнялась. Французские солдаты смогли собраться и дать достойный отпор тем, кто пришёл топтать их землю.

А на третьей же точке наша сборная бригада и вовсе брала верх над врагом.

Нам не нужно было срочно отправлять сильнейших куда бы то ни было. Наши воины справились сами.

А значит, Константину пришлось делать следующий ход.

И он не заставил себя долго ждать.