Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 287 (всего у книги 351 страниц)

– Вы тоже это видите? – вполголоса пробормотал я, будто боялся вспугнуть вертолет.

– Это же… – профессор щурил подслеповатые глазки пялясь в небо. – Это же… Не может быть! Это вертолет! Эй! Мы здесь! Э-эй!!!

Зиновьев вскочил в лодке и замахал руками. Он чуть не вывалился за борт. Я вовремя схватил его за подол вытянутого пиджака.

– Тише, док, – усадил я профессор на лавку, а сам схватился за обрез. – Они не слышат. Бляха! Далеко!

Я поднял ствол в воздух. Бах! – прогремел выстрел, но вертушка все дальше и дальше уходила от нас.

– Дьявол! – воскликнул Аким. – Они что? Глухие⁈

Он схватил ружье и тоже пальнул в небо.

– Бесполезно, – я отрешенно уселся на борт лодки. – Расстояние слишком большое, и шум вертолетных винтов очень громкий. Пилоты, или кто там внутри, наверняка в наушниках.

– Кто это может быть? – Зиновьев ерзал на скамье и кусал губы. – Они могли нас всех спасти.

– От кого спасти? – спросил я.

– Ну как же? – профессор снял очки и принялся тереть линзы платком. – Это же представители государственных структур. Неужели государство еще живо? Или может это иностранцы? Мы же не знаем достоверно, что там творится за пределами нашей области, за пределами России. На другом материке…

– Скорее всего тоже самое, – скептически покачал я головой, – а может, еще хуже…

– Но откуда тогда вертолет? – не унимался профессор. – Это явно не бандиты и мародеры. Они не могут управлять такими штуками, а содержать их при нынешнем дефиците топлива очень накладно. Это явно либо армия, либо государственная структура. Что, впрочем, в наше время – одно и тоже. Они могли бы увезти нас в безопасное место. Всех…

– Сомневаюсь, что безопасное место существует, – замотал я головой. – Если бы где-то в мире дела обстояли иначе, чем у нас – нам об этом этом стало бы известно. Но никто к нам не пришел, никто не помог, никто не вышел на связь. Я уверен, что мир мертв и лежит в руинах.

– А как вы объясните вертолет? – Зиновьев тыкал в небо пальцем, хотя вертушки там давно уже не было.

– Возможно, – стал размышлять я, – его нашли на военной базе или в частном ангаре. Топлива в нем еще было достаточно, и тот, кто его нашел, умел им управлять…

– Звучит неправдоподобно, – нахмурился Аким. – Даже для того простого человека, как я.

– Ну, не такой уж ты и простой, – ответил я Акиму. – Простак не смог бы создать целую общину. Хотя, соглашусь, что звучит не очень достоверно. Но другого объяснения у меня нет. А вы что думаете?

– Я же говорю, это армия! – воодушевленно всплеснул руками Зиновьев, словно хотел взлететь вслед за вертушкой. – Она постепенно отвоевывает территории от мертвецов и уничтожает заразу. Скоро здесь будут сотни, нет, тысячи солдат. Они помогут нам…

– Не хочу вас расстраивать, товарищ ученый, – поморщился я. – Но армия вслепую не воюет. Что есть у любой, даже самой захудалой и бедной армии? Правильно… Средства связи. Но никто и никогда вот уже на протяжении почти года, не выходил с общинами на связь извне… Армия и государство погибли.

– Наверное, в общинах нет раций, – не сдавался профессор.

– Теперь нет, – согласился я. – Потому что на хрен никому не нужны. Для раций необходимы запчасти и электричество. Первые несколько месяцев, после того как мир превратился в ад, рации работали. Люди сутками сидели возле аппаратов и ловили волну. А ответом им было лишь шипение и треск. Где тогда была армия? Там же, где и сейчас. В аду. Многие до сих пор бродят неприкаянные и пожирают людей.

– Ну не знаю… – Зиновьев удрученно поскреб лысеющую макушку. – хочется надеяться, что не все так плохо. А вы, Кречет, отнимаете последнюю надежду. Зачем?

– Я не хочу, товарищ Зиновьев, чтобы вы жили в розовых очках. В них очень плохо видны реалии. В таких очках можно запросто не заметить, как тебя сожрут. Заживо.

Профессор передернул плечами, видимо, представив себе, как его грызет мертвец. Он еще немного поразмышлял, а затем неожиданно добавил:

– А вертолет точно военный был?

– Хрен его знает, – пожал я плечами. – Далеко было. Не разглядел. Может МЧС-овский какой-нибудь. Может вообще частный. Боюсь, что этого мы никогда не узнаем.

– Смотрите! – воскликнул Аким, тыча пальцем в небо. – Еще один вертолет!

Глава 19

– Япона-матрёна! – я схватил обрез и стал спешно его перезаряжать.

– А я что говорил? – профессор ликующе тыкал пальцем в небо, где в далекой синеве тарахтела точка с винтом. – Как вы объясните второй вертолет? А⁈

Бах! – выстрел из обреза прогремел глухо и потерялся на просторах реки. Ясно, что никто его не услышит. Но я не мог не попробовать.

Бах! – следом пальнула одностволка Акима, но результат оказался тот же.

Профессор зажал уши и затряс изрядно отросшей жиденькой бороденкой, словно козлик на лугу.

– Бесполезно стрелять, – махнул рукой я. – Слишком далеко.

Второй вертолет прошел по тому же маршруту, что и первый. Теперь я готов был поверить в предположения Зиновьева, но здравый смыл не давал этого сделать. Какая, к чертям собачьим, армия? Какое государство? Связи нет и не было с самого начала эпидемии. Мир обрушился в одночасье. Никто на пытался собрать в кучу выживших людей, никто не пытался помочь. А тут сразу два вертолета… Откуда они взялись? Теперь буду мучиться в догадках.

– А что я вам говорил? – расцвел в улыбке Зиновьев. – Я был прав!

– В одном я с вами соглашусь, док, – кивнул я. – Что это точно не бандиты и не мародеры.

– Тогда кто? – спросил Аким.

– А бес их знает… – я задумчиво потер обветренную переносицу. – Поживем – увидим. Чует мое сердце – встретимся мы еще с ними…

Точка в небе исчезла, скрывшись где-то на востоке.

* * *

Сирена протяжно и мерзко завыла, как болотная ведьма. Почему-то именно так Гектор представлял себе вой ведьмы. Воробьи, что дрались на песке у входа в тюрьму, разлетелись по сторонам. Гектор заскочил внутрь и побежал по коридору. Мимо спешили затворники. Кто-то схватился за оружие и несся по направлению к выходу из здания, кто-то наоборот, торопился укрыться в своей камере.

– Вот вы где! – с облегчением выдохнул старик, вбежав в зарешеченную комнатку. – Скорее! Пойдемте со мной.

– Что случилось? – Энн торопливо пристегивала к поясу нож. Давненько она его не носила с собой, на хозработах он мешался.

– Не знаю! – с тревогой в голосе проговорил старик. – Что-то снаружи происходит. Нам лучше выйти и самим все посмотреть!

– Что посмотреть? – Агнеша испуганно уставилась на старика.

– Там кто-то пришел… – вздохнул Гектор.

– Как пришел? – насторожилась Энн. – Мертвецы?

– Нет, – замотал седой гривой старик. – Люди…

– Бандиты? – встрепенулась Агнеша.

– Да говорю же! Не знаю!

Гектор и девушки поспешили выбраться наружу. Мимо пробежали вооруженные затворники. Те, у кого не было оружия (женщины и пожилые), спешили укрыться в глубине здания.

– Может и нам не стоит покидать камеры? – на ходу бросила Агнеша. – Все наоборот здесь прячутся.

– Не спорь, – отрезал Гектор. – Мы должны сами все увидеть и оценить. Нельзя прятаться в мышеловке. Если что случится – сколько мы здесь продюжим? Месяц, два? Пока припасы не кончатся. А так посмотрим, и если дело дрянь, то будем в лес тикать.

Сирена перестала выть. Гектор с девушками уперлись в решетчатую дверь, отсекающую тамбур перед выходом. У двери стояли двое с автоматами.

– Открой! – кивнул на запоры Гектор.

– Нельзя, – автоматчики встали на пути у старика. – Приказ Шона.

– Выпустите нас, ироды! – Гектор затряс морщинистым кулаком. – Мы ходим знать, что там происходит!

– Иди, отец, в свою камеру. Сказано, что не пустим!

– Растуды вас в качель!.. – прошипел Гектор и повернулся к девушкам. – Не судьба нам узнать, что там творится. Придется здесь схорониться.

– Да ничего там не случилось, – сказал один из автоматчиков. – К нам сели два вертолета.

– Чего? – у Гектора отвисла челюсть.

– Вертушки, отец! Забыл уже, что такое?

– Да помню я, – запас злости у Гектора вмиг улетучился. – Откуда ж им взяться-то?

– А мы почем знаем, – пожали плечами затворники. – Скоро все прояснится.

В наружную дверь постучали. Метал забухал гулкими раскатами. Охранник приложился к глазку и поспешил отпереть дверь. В тамбур ввалился Шон.

– Встречайте, – улыбнулся он. – У нас гости.

За его широкой спиной показались солдаты. В руках допотопные громоздкие калаши, но по блеску вороненной стали и глянцу прикладов, видно, что новые. Гектор застыл в изумлении. Солдатиков оказалось четверо. Но их форма…

– Вы из какого времени, ребятки? – старик удивленно уставился на гостей одетых в военную форму советских времен: песочного цвета гимнастерки, из такой же ткани штаны. На головах кепи, на которых вместо кокард звездочки с красными лучами, латунные бляхи на солдатских ремнях тоже со звездой, в центре которой эмблема в виде перекрещенных серпа и молота.

Вперед вышел подтянутый вояка с седыми висками и рубленным подбородком. Лицо испещрено невзгодами службы. Выцветшие от возраста голубые глаза смотрели на Гектора и присутствующих с проницательным прищуром, словно военный сканировал обстановку.

По огромным золотистым звездам на фальш-погонах видно было, что звание у гостя высокое, и среди прибывших он является старшим.

– Это генерал Громов, – Шон представил старшего затворникам, что столпились у входа. – Он хочет поговорить с нашей общиной. Соберите всех через пятнадцать минут в столовой.

Гектор и девушки вышли на улицу. Не далеко от входа стояли два вертолета, похожие на пузатых стрекоз. Старик сразу узнал самые распространенные вертушки его молодости: советские МИ-8, выкрашенные в цвет хаки, и с красными звездами на бортах.

– Они что? Из прошлого заявились? – Энн удивленно таращилась на вертолеты, даже она понимала, насколько они старые.

Хотя внешне они смотрелись, как новенькие. Будто простояли в ангаре сорок лет и только сейчас взлетели. Возле вертушек толпились солдаты. У каждого на плече автомат. Они с любопытством осматривали окрестности и курили. Но вместо сигарет был «Беломор».

– Производство этих вертолетов началось в шестидесятых, – неожиданно выдала Агнеша. – Форма на солдатах фасона и времен войны в Афганистане. Так называемая полевая «афганка». Скорее всего они наткнулись на законсервированную военную базу и воспользовались ее имуществом.

Энн и Гектор с удивлением уставились на девушку. Старик раскрыл рот, но не найдя, что сказать, забыл его захлопнуть. Так и стоял с отвисшей челюстью.

– Ты откуда все это знаешь? – первой пришла в себя Энн.

– Как откуда? – засмеялась Агнеша. – Вы что забыли? Я же историк по образованию. У меня дипломная работа была по истории Советской армии. Вот и запомнила. Видели бы вы свои лица!..

– А-а-а… – протянул Гектор. – А я уж думал, ты шпионка под прикрытием и только сейчас проявила себя… Фу-ух… А это все ты, наша Агнеша. Слава богу…

– Пойдемте в столовую, – кивнула Энн. – Народ уже туда подтягивается. Интересно, что хочет рассказать нам генерал?

– Надеюсь, они пришли нас спасти, – с надеждой в голосе проговорила Агнеша. – Если у них есть бензин для вертолетов, то наверняка и другие ресурсы в достатке.

* * *

Народ набился в столовую. Все взбудораженно обсуждали вертолеты и косились на гостей, расположившихся у прилавка раздачи пищи.

– Внимание! – Шон поднял руку, и народ затих. – Наши гости пришли с миром и хотят кое-что нам рассказать. Это касается каждого из вас.

Генерал одернул гимнастерку, чуть прокашлялся и начал говорить зычным голосом:

– Приветствую вас, затворники! Меня зовут генерал Иван Громов. Я и мои солдаты живут в подземном бункере времен СССР в окрестностях города Яшмы. Там есть все необходимое для автономного проживания. Его создали еще во времена холодной войны на случай ядерного удара со стороны США. Холодная война закончилась и бункер законсервировали. Но все системы жизнеобеспечения работают и сейчас. Там мы нашли припасы и военную форму советских времен. Когда все началось мой полк дислоцировался на поверхности над бункером. Мы обеспечивали его охрану. Это уникальный и стратегически важный объект не имеет аналогов в мире. Он держался в строжайшем секрете. Когда началась эпидемия, мне поступил приказ о расконсервировании бункера и запуске систем жизнеобеспечения. В нем планировалось разместить правительство и армейских командиров высшего звена. Я все сделал, но к нам никто не пришел. Государство погибло.

– Что вам от нас нужно? – крикнул кто-то из толпы. – Говори прямо.

– Да, да-а, – загудел народ. – Зачем вы пришли?

– Мы хотим, чтобы вы пошли с нами, – неожиданно выдал генерал.

– Зачем? – громко спросил Гектор. – Неужели вам своих ртов мало?

– Бункер рассчитан на проживание тысячи человек, – ответил Громов. – Запасов продуктов хватит на пятьдесят лет. Сейчас бункер не заполнен и наполовину. Мы собираем выживших по всей области и в соседних регионах. Но к сожалению, выживших очень мало. Человечество не должно погибнуть. Для этого бункер и создавался.

– А как можно запастись продуктами на пятьдесят лет? – Гектор с подозрением уставился на Громова.

– Все продовольствие находится в стадии глубокой заморозки. Температура в морозильных камерах поддерживается на уровне минус сорок восемь градусов по Цельсию. В таком виде мясо, крупы и прочие продукты могут храниться десятилетиями.

– А где жы вы такие морозилки взяли? – вторил Гектору голос из толпы. – На них электричество уйма требуется.

– Глубоко под бункером установлен атомный мини-реактор. Он обеспечивает работу всех электросистем отопления, систем водоснабжения, вентиляции и, в случае необходимости, подачи очищенного воздуха. Реактор абсолютно автономен. Не требует обслуживания. Управление производится из бункера дистанционно. Запасов урана в реакторе хватит на пятьдесят-семьдесят лет, в зависимости от его нагрузки. Уран хранится в специальных картриджах и подается автоматически в реактор по мере расходования.

– Так вы нас, что? – голос из толпы воспрянул, думая что нашел слабое место у оппонента. – Приглашаете жить на источник радиации.

– Радиации там нет, – генерал уже сдерживал нарастающее раздражение. – Все построено по советскому ГОСТу с использованием секретных технологий. Жить в бункере безопасно. У нас есть госпиталь и лаборатория. Мы занимаемся исследованием вируса, что обращает людей в зомби.

– А что вы будете делать, – вмешался Шон, – когда бункер заполнится людьми? Прекратите собирать выживших?

– Нет, мы планируем создать новую общину на каком-нибудь острове, где нет мертвецов. Но проблема в том, что все острова кишат зомби. Мы не нашли пока подходящего. Наши отряды разведки пока возвращаются ни с чем.

– Как вы собираетесь нас перевезти? – спросил Гектор. – До Яшмы путь не близкий.

– Мы переправим людей за несколько рейсов на двух вертолетах, – ответил генерал.

Затворники оживленно загудели, обсуждая услышанное. Шон вновь поднял руку и успокоил присутствующих. Он высказал опасения, которые родились у многих членов общины.

– Что если вы говорите неправду? – спросил он, глядя генералу прямо в глаза. – Что если никакого бункера не существует?

Генерал достал планшет и, разблокировав экран, стал пролистывать на нем фото подземных помещений:

– Вот, можете сами посмотреть и убедиться. Это наши жилые модули, это коммуникации, это госпиталь, это…

– На планшете хоть что можно показать, хоть вид с Марса и выдать его за вид из окна, – с ехидством в голосе выдал Гектор.

– Я понимаю ваши опасения, – кивнул Генерал. – Поэтому у меня будет к вам такое предложение: десять добровольцев из числа затворников отправятся с нами и сами все увидят. Затем вернутся сюда и расскажут все остальным. И тогда вы примите решение. Вы, конечно, можете остаться здесь, но когда-нибудь у вас кончатся припасы. Возможно, уже этой зимой. А если нет, то следующей точно. Вы не сможете вечно прятаться за стенами тюрьмы. Вам придется выходить в города и поселки в поисках припасов. А с каждым месяцем зомби становятся быстрее и опаснее. Вы же понимаете, что долго не протянете?

– Я согласен с вами, генерал, – кивнул Шон. – Но зачем мы вам все-таки? Выживание человечества – это конечно хорошо. Но какие мотивы у вас кроме этих глобальных целей? Не верится мне, что вы руководствуетесь только этим.

– Плох тот солдат, что не мечтает стать генералом, – улыбнулся Громов. – Но я бы от себя добавил: плох тот генерал, что не мечтает стать президентом. Я хочу создать новую могучую общину, которая, возможно, в скором времени перерастет в новое государство. Пусть небольшое, но со своей армией, инфраструктурой и медициной. Для этого нам нужно найти подходящий остров. Возможно, даже за пределами страны. Чтобы выжить, мы должны объединиться. Пока мы разбросаны на маленькие общины, зомби сильнее нас, и у нас нет шансов. Я хочу объединить людей.

– Хорошо, – кивнул Шон и обвел взглядом присутствующих. – Я лично полечу с вами. Кто еще желает увидеть бункер своими глазами?

– Бункер Альянса Спасения, – добавил генерал.

– Что? – не понял Шон.

– Так называется наша община, – улыбнулся генерал. – Альянс Спасения.

– Не слишком ли пафосно? – улыбнулся в ответ Шон.

– Какие цели, такое и название, – с серьезным видом ответил Громов.

– Я полечу! – вызвался Гектор.

– Ты что? – зашипела на него Энн. – Куда лезешь? Пусть другие проверяют…

– Да не могу я здесь взаперти сидеть, – вполголоса ответил старик, повернувшись к девушке. – Аллергия у меня на тюрьмы… Десять лет отрубил в подобном заведении. Нехорошо мне здесь. Неуютно.

– А за забором с мертвецами биться тебе нормально было? – ехидно проговорила Энн. – А тут в сытости и безопасности, вдруг плохо стало…

– Я за забором хоть дышать свободно мог, – нахмурился старик. – А тут как в погребе…

– А в бункере тебе будет чем дышать, конечно, – не унималась Энн. – Там-то много свободы и свежего воздуха.

– Но все ж не на нарах спать, – огрызнулся Гектор. – И комнаты – не как камеры будут.

– Откуда ты знаешь?

– А вот и хочу проверить…

– Тогда я пойду с тобой, – категорично заявила Энн наморщив маленький носик.

– Ты что? – вытаращился Гектор. – Белены объелась? Это может быть опасно!..

– А вот мы и проверим! – передразнила его девушка. – С тобой пойду и точка. Не отпущу тебя одного. Старый ты уже.

– И я с вами, – неожиданно вмешалась Агнеша.

– А ты-то куда? – замахал руками Гектор. – Сиди здесь и рыжего дожидайся.

– Ага, щас! – вспылила Энн. – С нами пойдет! А когда Рудый вернется от жнецов, к нам присоединится. К тому времени, глядишь, все затворники в бункер уже переедут.

Шон вышел на середину зала и громко проговорил:

– Кто еще желает отправиться со мной в Альянс Спасения? Поднимите руки.

Гектор, Энн и Агнеша подняли руки одновременно.

– Раз, два, три… – считал Шон. – Еще два человека. Кто смелый?

Но смелых больше не находилось.

– Нас восемь, – повернулся Шон к генералу.

– Хватит, – тот одобрительно закивал. – Надеюсь, этим восьмерым счастливчикам затворники доверяют и поверят их рассказам о бункере, когда через неделю мы вернемся с ними сюда.

– Неделю? – Шон приподнял брови. – Почему так долго?

– Вы должны будете пройти карантин. Вас обследуют на верхнем уровне, а через неделю вы сможете перейти на нижний – в жилой модуль. Мы не можем рисковать и принести инфекцию в самое сердце Альянса. Как-то раз мы приняли в Альянс нескольких человек из Темногорска. Внешне они выглядели здоровыми. Но через пару дней один из них обратился. На нем была царапина, которую оставил зомби. Обычно обращение происходит в течение нескольких минут, максимум часа, а этот продержался у нас два дня и неизвестно сколько времени еще прошло до этого. Случай уникальный, но никто не даст гарантии, что он не повторится. Инфицированный покусал моих двоих солдат, прежде чем его пристрелили. А после нам пришлось убить еще и этих двоих. С тех пор мы выдерживаем карантин. Считайте это своеобразным испытательным сроком.

– Одобряю, – кивнул, Шон. – у нас тоже перед вступлением в затворники предусмотрен испытательный срок. Без этого сейчас никак.

– Сколько вам нужно времени на сборы? – спросил генерал.

– Пятнадцать минут, – ответил толстяк.

– Хорошо, ждем вас на улице. Вертолеты готовы к взлету.

Глава 20

Уже неделя, как мы безвылазно сидим в камере. Барон больше не появлялся. Три раза в день к нам приходил один из его шакалов и молча швырял еду. После молча забирал пустые чашки и уходил. Кормежка была хреновой, но на удивление регулярной. Хоть за это спасибо. Однажды даже яблок подкинули. Мы думали, что отравленные, но оказались норм. Пленников обычно так не кормят. Видно для следующих битв готовили. Беспокоились, чтобы на арене нас с Рудым сразу не сожрали и не разорвали на куски, а представление вышло зрелищное, да затянулось подольше. Барон, мать его, еще тот эстет. Даже в эпоху апокалипсиса стремится получить от жизни все самое сочное. Ладно, посмотрим, что он нам приготовит. В любом случае выбор у нас с Рудым невелик.

– Есть мысли, что дальше делать будем? – Рудый сидел на полу и лениво ковырял бетонную стену своей «железной» рукой.

– А хрен его знает… Барон пока в расход нас не пускает, и на контакт не идет. Бегунов, наверное, вылавливает для следующего боя с нами. Побыстрее, да пожирнее выбирает.

– Надо сваливать отсюда. Следующий бой можем и не пережить. В тот раз нам просто повезло. Одно дело с неповоротливым увальнем справиться, совсем другое – с бегунами. У них скорость льва и живучесть крокодила. Давай, Вел, соображай. Мне ничего толкового в голову не приходит.

– Легко сказать, соображай… Вот и соображай давай, тебе котелок на что? Бороду носить? – хмыкнул я, раздраженно взглянув на Рудого. – Как тут свалишь? Вон охрана у нас какая. Люди у Барона обучены, сразу видно, что подготовка на высшем уровне. Мимо них не проскочишь. И нахрапом не возьмешь. Видел, какой у них тут лабиринт? И система безопасности работает исправно. Барон, видно, в свое время толковых людей набрал. Вон посмотри, сколько на него спецов всяких пашут: и бывшие военные, и химики, и программисты, и хрен знает, кто еще. Причем, каждый знает толк в своем деле. Тут надо хорошо все обдумать.

– Пока думаем, нас по клочкам на арене растащат. Нельзя до следующего боя тянуть. Что, если попробовать договориться с Бароном? Согласимся на него работать, а там будем думать, как быть дальше.

Рудый замолчал, а я облегченно вздохнул. Голова гудела, как раскаленный самовар, а тут еще он со своим нытьем прицепился. Как будто прочитав мои мысли, и решив, что так легко я не отделаюсь, Рудый вновь подал голос:

– Ты говорил, что поселение наше он по спутникам как-то вычислил? Парень смотрел на меня с таким видом, будто надеялся, что я опровергну его слова.

– Говорил.

– Может блефует? – он неторопливо встал и в тысячный раз принялся прощупывать стены и осматривать потолки. – Барон хитер.

– Не думаю, он мне местонахождение назвал. Рано или поздно он туда наведается. В поселении есть, чем разжиться. Барон собирается осваивать новые территории, в городе ресурсы почти исчерпаны. Так что это вопрос времени.

– Там Гектор и Энн остались… И Агнеша – при упоминании последнего имени Рудый слегка покраснел и отвел взгляд.

– Давно ты с ними знаком? – с любопытством спросил я, надеясь, что Рудый поведает мне что-нибудь про Кречета.

– Да почти сразу как все началось, так и познакомились. Если бы не они, меня б сожрали. Когда началась вся эта заварушка, я хотел уехать из города, но не вышло. Наткнулся на стаю оживших, хотел от них улизнуть, но не справился с управлением и протаранил легковушку. На улицах тогда, черт знает, что творилось. Машины по дороге разбросаны, зомбаки все заполонили. Меня вытащили из помятой легковушки.

Рудый замолчал на несколько секунд, погрузившись в воспоминания, затем продолжил:

– Наша группа больше была. Многие погибли: Полковник, Кузнец, Хан, Док. А тех, кто выжил, разбросало по разным местам. Я сам уже думал, что умер… Долгая это история.

– А Кречет? Ты с ним знаком?..

В двери скрежетнул замок.

– На выход! – в дверном проеме появился цепной пес Барона. Наставив на нас дуло автомата, он кивнул в сторону выхода.

– Какой сюрприз нас ждет на этот раз? Барон весьма изобретателен – проходя мимо него я ехидно взглянул на невозмутимую морду охранника. Тот даже глазом не повел, не говоря уже о том, чтобы удостоить меня ответом.

В коридоре нас ждали еще три охранника.

Целая свита – подумал я. – А Барон – предусмотрительный. Вон как конвой усилил. Опасается нас. Это хорошо.

Мы с Рудым петляли по коридору бункера, поворачивали то направо, то налево. В прошлый раз, когда нас вели с поединка в камеру я примерно запомнил направление и теперь прикидывал, в какую сторону нас ведут на этот раз. Маршрут явно был другим.

Мы прошли через очередную секцию и двери за нами автоматически захлопнулись. Мы очутились в просторном холле. Стены и высокий потолок, выложенный мрамором цвета темного малахита. Со стен лился холодный тусклый свет.

Я понял, что нас ведут не на арену. Возможно, Барон пересмотрел свои планы и теперь хочет нам что-то предложить… Ну или избавиться…

Пройдя через холл, мы оказались перед массивной дверью. Конвойный постучал, выждал несколько секунд и распахнул дверь. Нас здесь явно ждали.

* * *

Лилия бесцельно брела по лесу, не обращая внимание на ветки, царапавшие кожу.

Куда идти, она не знала, где находится – тоже. Казалось, силы и воля к жизни покинули ее прошлой ночью. Опять одна в этом одиноком безжалостном мире. Хотелось сесть под дерево, свернуться в комочек, закрыть глаза и уснуть. Ей вдруг стало безумно жаль себя. На глаза навернулись жгучие слезы. Она устала… Устала быть сильной, устала от потерь и разочарований, от бесконечной борьбы. Она всего лишь слабая женщина, потерявшая свою семью. Все, кто ей дорог бесследно исчезают, оставляя кровоточащую рану в душе. Где взять силы брести дальше, бороться за выживание? Ничего не хочется.

Лилия остановилась, оперевшись о шершавый ствол дерева. Согнувшись она издала пронзительный вопль. Плевать, если сейчас на ее крик приползут мертвяки, блуждающие в окрестностях.

Дав, наконец, волю эмоциям, Лилия устало опустилась на землю и закрыла глаза…

В нескольких метрах хрустнула ветка. Лилия медленно разлепила веки. Шагах в десяти-пятнадцати от нее, покачиваясь, стоял подросток-зомби. Когда-то это был мальчик лет тринадцати, худощавый, невысокого роста. Свободная рубаха, в прошлом небесно-голубого цвета, и грубые штаны, подранные и в пятнах крови. Всклокоченные волосы соломенного цвета торчали в разные стороны. Казалось, что он недавно обратился, хотя судя по состоянию одежды, этого совсем не скажешь. Удивительно, но на мраморном с синими прожилками лице почти отсутствовали следы разложения.

Немного склонив голову набок, он смотрел в упор на Лилию помутневшими глазами, и не двигался. Лилия медленно потянулась к висевшему на бедре клинку. Рука коснулась деревянной рукояти, это придало уверенности. Мертвец по-прежнему стоял на своем месте и не нападал. Странно, – подумала Лилия. Почему он замер? Ими прежде всего движет голод. Почему не пытается меня сожрать?

Они стояли друг напротив друга. Женщина и мертвый подросток. Лилия вдруг вспомнила про Аиду. Этот паренек чем-то ее напоминал. По-прежнему сжимая нож в руке, она осторожно двинулась в его сторону, мягко ступая по пожухлой траве. Шаг, еще шаг. Она приблизилась к зомби почти на расстояние вытянутой руки. Тот в упор смотрел на нее, не предпринимая никаких попыток сблизиться. Лилия смотрела ему прямо в глаза. Такие же, как у Аиды. Они заметно отличались от глаз обычных зомби. У полностью обратившихся пигмент радужки отсутствовал совсем, а таких «полукровок», как Аида, можно было определить по цвету глаз. Они были не такие мутные. Кроме того во взгляде угадывались остатки утраченного разума. Не ясно, но было заметно, что зомби мыслит.

Казалось, он с любопытством изучает Лилию. Ожидая нападения зомби-подростка, она подошла еще ближе и, не спеша занесла нож над головой.

Простояв так несколько секунд, Лилия опустила руку.

– Кто вы такие? Почему вы такие? – тихо прошептала женщина, глядя на «полукровку».

Ответа на свои вопросы она, естественно, не получила. Ей в голову вдруг пришла безумная мысль. Лилия убрала нож, подошла еще ближе к «гостю» и провела рукой по его щеке. Кожа прохладная и сухая.

Подросток резко дернулся в сторону, но попытки к нападению предпринимать не стал. Вместо этого он развернулся и, понуро опустив плечи, побрел прочь.

Этого не может быть, – подумала Лилия, – он не стал нападать даже в целях защиты. Это уже второй случай неполного обращения, и в этот раз снова ребенок. Может у некоторых детей есть в организме, какие-нибудь антитела, препятствующие распространению инфекции. Не у всех, конечно. Только у каких-то особенных. Сколько, таких как Аида и этот мальчик? Много ли? Что ждет их в дальнейшем?

Лилия вспомнила, какой была Аида в момент их первой встречи, и какой стала позже. Она изменилась. Девочка не взрослела, не превращалась в нормального человека, но все меньше походила на зомби. Казалось, что она стала понимать гораздо больше, агрессия ушла, появилось чувство привязанности к тем, кто находился рядом.

Лилия подняла голову и часто заморгала, пытаясь отогнать вновь навернувшиеся на глаза слезы. Хватит киснуть!

Планы как всегда рухнули к чертям, но нужно думать, как быть дальше. Поразмыслив немного, Лилия уверенно зашагала в ту сторону, откуда пришла вчера, намереваясь выйти на шоссе.

* * *

Два дня мы плыли по реке в сторону Верхнего Уральска. По крайней мере, так утверждал Аким. Я же понятия не имел, где мы находимся и в какую сторону дальше двигаться – речка, да лес кругом. Теперь придется оставить лодку на берегу и углубиться в лес. По подсчетам Акима до ближайшей трассы было примерно сорок-пятьдесят километров. По пути мертвецы нам больше не попадались. Видно, совсем в глушь забрели.

Хотелось бы верить, что маршрут верный. Аким вроде мужик смышленый. Видно, что хорошо ориентируется в местных лесах и в далекой от цивилизации жизни толк знает. С таким не пропадешь.

После случая с вертолетами профессор Зиновьев необычайно оживился, все время тараторил о том, что скоро нас всех спасут, ходячих истребят. В общем, победа будет за нами.

Переубеждать его я не торопился, пусть тешит себя надеждами. Теперь хоть идти проще с ним. Энергии и боевого задора у него заметно прибавилось. Профессор больше не ныл по каждому поводу и на жизнь не жаловался. Казалось, испытания последних дней немного закалили его. Куда деваться, в жестких условиях апокалипсиса выбор невелик.

– На сегодня достаточно проплыли. Предлагаю здесь заночевать, – я устало скинул тяжелый рюкзак, уселся на поваленное дерево и с удовольствием вытянул «гудевшие» ноги.