Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 236 (всего у книги 351 страниц)

Глава 4

Встав со своего кресла и выйдя из-за длинного стола, я медленно и неотвратимо направился в сторону Лизы и Светы. Девушки как-то синхронно вжались в спинки своих кресел, не переставая при этом коситься на меня. Эдакие испуганные мартышки, которые не могут оторвать взглядов от питона-гипнотизёра.

Хотя с каждым мгновеньем, с каждым моим шагом обе всё больше и больше расслаблялись. Начали неловко улыбаться.

Вот тут уже в поведении герцогини и княжны появилась весомая разница.

Лиза стреляла глазками в мою сторону, но тут же отворачивалась, типа моё приближение её ни капли не интересует. Правда, через секунду снова поглядывала на меня, а затем опять отворачивалась.

А вот Света глаз не отводила. Смотрела с вызовом! Будто соревновалась со мной.

– Как я уже сказал, сперва необходимо продемонстрировать всему миру наше единство, – твёрдо произнёс я, остановившись рядом с креслами герцогини и княжны.

Чтобы смотреть мне в глаза, девушкам приходилось сидеть вполоборота.

– Конечно, Ваше Высочество! – весело поддержал меня Батуми. – Нет ничего важнее внутреннего единства!

– Пока мы едины – мы непобедимы! – поддакнул принц Сашка, за что тут же получил осуждающий взгляд от Адалины, сидевшей подле своего возлюбленного.

Народ за столом начал улыбаться. Все понимали, к чему я клоню…

Ух ты, какая буря эмоций поднялась вдруг от Лизы! Волконская продолжает изображать лёгкую степень безразличия, но лучится нетерпением, желанием и решимостью.

А ещё обидой и грустью. С чего бы это?

А… понятно, Лиза сомневается. До конца не верит, что сегодня и её день тоже.

А вот Анжуйская-Захарова продолжает смотреть мне прямо в глаза. Вызова в её взгляде всё меньше и меньше. Там лишь тепло и счастье. Правда, в душе у этой решительной Воительницы… что это? Тревога? С чего бы ей тревожиться?

«Дурак ты, оппа, – усмехнулась Фаина Максимовна и прислала мне мыслеобраз, как она закатывает глаза. – Тоже мне, опытный самец… А сам не можешь тревогу от девичьего трепета отличить».

«В свою защиту, ваше ворчливое мохначество, могу сказать лишь, что мой огромный опыт в отношениях „мужчина-женщина“ строился совсем не на девицах, – хмыкнул я. – Девиц было не так уж и много».

«Хорошо, спасибо, что рассказал, – усмехнулась дракониха. – Мне, конечно, приятно, что всё своё внимание ты уделяешь такой прекрасной и замечательной мне… Но, по-моему, ты опять отлыниваешь, оппа. Эх… все вы, человеческие самцы, такие, как только есть шанс свинтить от обязательств – сразу им пользуетесь! И не отнекивайся! Уж я-то знаю. Дорамы врать не будут! Или эту тему в российских сериалах чаще поднимают? Хм… нужно бы разобраться. Но всё потом! А сейчас давай, оппа, покажи мне кульминацию всего сериала! Вставай на колено и делай предложение!»

«Как-нибудь без коленопреклонения обойдёмся», – усмехнулся я и чуть приглушил Фаю, чтобы не сбивала меня с мысли.

– Вы правы, друзья, – произнёс я громко. – Единство фракции бесконечно важно. Но только ради него я бы не стал делать то, что собираюсь сделать сейчас. Рода, фракции, империи – всё это объединения людей. Малые ячейки объединяются в более крупные, они, в свою очередь, тоже объединяются между собой… И чем крепче эти ячейки, тем крепче конечная структура. Крепкая империя должна строиться на крепких семьях. А чтобы семья была крепкой, она должна создаваться не в угоду политическим бракам, а по велению сердца. Так было с моей первой женой – Кристиной. – Взяв паузу, я одарил супругу тёплым взглядом.

Она улыбнулась и благодушно кивнула. А я продолжил:

– Так будет и в будущем. Я не хочу, чтобы в моей семье царили разногласия. Я хочу, чтобы члены моей семьи искренне поддерживали другу друга, ценили и любили. Моя крепкая семья поможет мне укрепить и фракцию, и государство. Но создаю я свою семью не ради государства и фракции. – Я улыбнулся, обведя взглядом притихшую толпу.

А затем сосредоточил всё своё внимание на Свете.

– Герцогиня Светлана Ивановна Анжуйская-Захарова! – громко обратился я к ней.

– Да, слушаю вас, Ваше Высочество, – проговорила она, покраснев до ушей.

– Я предлагаю отбросить в сторону все титулы и говорить как раньше, – хмыкнул я. – Света, мы с тобой давно знаем друг друга, не одну битву прошли вместе, и даже в Лагере Корпуса вместе учились…. Да чего уж, даже в своей первой аномалии я оказался вместе с тобой. Успели уже друг друга хорошо изучить, привыкнуть друг к другу и… Стать друг для друга близкими и важными людьми. Я даже тебе свадьбу испортил с моим братцем. А всё потому, что я не хочу, чтобы ты выходила замуж за кого-то другого. Но и негоже такой умнице-красавице в девках сидеть. Поэтому, подруга, не согласишься ли ты стать частью моей группы? – Я подмигнул ей задорно и материализовал артефактное кольцо.

– Мы пойдём в какую-то аномалию? – весело спросила она, глядя то на меня, то на редчайший артефакт.

– Можно и так сказать, – хмыкнул я. – Семейная жизнь порой та ещё аномалия. Но аномалия очень интересная. Ну?

– Я… – проговорила она, а затем вдруг взорвалась эмоциями: – Да, конечно, я согласна, Максим! Как же может быть иначе!

Она вскочила на ноги, завизжала и бросилась мне на шею. Я только и успел её подхватить под ягодицы, чтобы голову мне не оторвала – а то странно как-то покров натягивать, чтобы защититься от эмоций невесты. Да и потом, с покровом в полной мере не ощутишь жар её молодого тела.

– Ура!!! – вперёд других закричал Батуми.

– Поздравляем!!!

– Долгих и счастливых лет вам!!!

– Рано ещё, такое на свадьбе желают.

Народ веселился и смеялся. Герцог Анжуйский-Захаров-старший пытался незаметно смахнуть скупую мужскую слезу. Его супруга Алёна, родная мать Светы, которой я как-то спас жизнь своим Семейным Даром, обнимала мужа и показывала дочке большой палец.

– Я так рада, Максим, так рада, – шептала мне на ухо Света.

– А я-то как рад, – честно признался я.

– И я рада, дорогие мои, – тепло произнесла Кристина, подойдя к нам и обняв нас обоих. А затем шёпотом произнесла: – Дорогой, кольцо невесте надень. И надо бы закончить начатое. Светлана Ивановна… полагаю, вы не против перейти на имена, раз мы уже почти сёстры?

– Конечно нет! – радостно ответила герцогиня.

– Хорошо, – улыбнулась ей Кристина и, приблизившись, зашептала ей на ухо что-то ещё тише.

Света на миг посерьёзнела, а затем улыбнулась, кивнула и ответила:

– Конечно, я всё понимаю.

Она «спрыгнула» с моей шеи, отшагнула назад и изящно протянула мне левую ручку. Хлопая ресничками, Света неловко улыбалась. Пусть она и может проявлять эмоции на людях, всё же такое обилие зрителей её смущает.

Я надел ей кольцо на палец. Зрители захлопали в ладоши и загалдели с новой силой. Взяв Свету за руку, я повернулся к своим соратникам и поднял свободную руку, призывая их к тишине.

– Спасибо, что вы со мной в этот важный день, – проговорил я, когда они примолкли. – Но поберегите ваши овации, друзья. Есть ещё кое-что, что я хотел бы сделать. Княжна Волконская Елизавета Сергеевна, могу я попросить тебя встать из-за стола?

Лиза замерла в недоумении. Она переводила взгляд с меня на Свету и обратно. Краем глаза я отметил, что герцогиня ей лукаво подмигнула.

– Да… конечно… – подобралась Лиза и с самым серьёзным и невозмутимым выражением лица поднялась на ноги, поправив свою строгую юбку. – Чем могу быть полезна, Ваше Высочество?

– Тебя я тоже попрошу забыть о титулах, Лизи, – улыбнулся я. – Если отбросить моё детство и брать в расчёт лишь взрослую жизнь, с тех пор как я получил Метку, из всех здесь присутствующих ты первая, с кем я подружился. А если вспомнить детство, то мы и в нём были близки.

Лиза не сдержалась и усмехнулась – видимо, вспомнила, как видела мелкого меня без портков. Но затем снова подобралась и потупила взор.

– А ещё по долгу службы тебе приходилось играть мою жену, – продолжил я. – Носить эту маску. Знаешь, недавно я сбросил маски, и жить мне стало заметно легче. Вот и тебе предлагаю больше не отыгрывать роли. Лиза, скажи, станешь ли ты для меня настоящей женой?

– Пф! – выдала она напряжённо и огляделась по сторонам. Все с замиранием сердца смотрели на нас. – Ну и выбрал же ты момент… – пробурчала Лиза еле слышно.

– Что? – подался я вперёд. – Тебе что-то не нравится? Что-то не так? Ты не согласна?

– Согласна! – выпалила она и, гордо вскинув голову, протянула мне левую руку. А затем тихо пробурчала: – Можешь надеть мне кольцо. Пожалуйста…

* * *

Проснувшись утром, я некоторое время молча разглядывал потолок, вспоминая минувший день. Вчера на собрании было принято много важных решений.

Хотя, если быть точнее, большинство решений я принял до собрания, а вчера лишь озвучил их своим товарищам. Как, например, тему с предстоящей свадьбой и свадебной церемонией.

Свадьба…

Я ведь ничуть не кривил душой, когда говорил людям, что не собираюсь жениться по политическим мотивам. Только по личным.

Но! Если я всё равно женюсь, почему бы не выжать из этого максимум? Света – Анжуйская-Захарова. Она из рода, который был столпом фракции Алексея. Женившись на ней, в политическом плане я будто бы приму к себе всю бывшую фракцию своего брата. Которую, на минуточку, я публично освободил от клятвы, данной Михаилу.

Далее Лиза – княжна Волконская. Опять же, в политическом плане мой брак с ней будет показывать, что я не забываю и тех, кто был со мной с самого начала, а не дарую всё своё внимание «новичкам» из бывшей фракции Алексея.

Кроме того, определённый (очень жирный) символизм мы вложим и в саму церемонию. План церемонии у меня имелся заранее. Я наметил его ещё до того, как сделал публичное предложение Свете с Лизой. Ещё до этого момента я обсудил предстоящую церемонию с Кристиной, а затем со своей сестричкой Евгенией, которая у нас, как выразилась как-то Фая: «тамада хорошая, и конкурсы у неё интересные».

А ещё вчера, выступая перед своими людьми, я непрозрачно намекнул, что помимо двух моих свадеб было бы неплохо в тот же день сыграть и другие свадьбы. Покажем неприятелю сразу, что нам плевать на самокоронацию Константина – мы продолжаем жить, радоваться жизни, идти вперёд.

И при этом поддерживаем главные ценности нашей Империи – семейные.

Всё это здорово! Я ни капли не жалею о своём решении, напротив, даже жду свадьбу с нетерпением.

Но… увы, есть маленький нюансик.

Я тихо вздохнул, пялясь в потолок.

Спящая рядом со мной обнажённая Кристина закинула на меня ногу и подвинулась ближе.

– Доброе утро, дорогой, – проговорила она.

– Доброе, – улыбнулся я ей и чмокнул жену в губы.

Она сладко потянулась и положила мне голову на грудь.

– Солнце ещё толком не проснулось, а ты у меня уже в тяжёлых думах, – проговорила Кристина. – Что тебя на этот раз беспокоит?

– Да ничего особенного, – отозвался я.

Кристи приподнялась на локте, чтобы заглянуть мне в глаза, и хитро улыбнулась:

– Дай-ка я сама угадаю. Это явно не Константин и не большая политика – по этому вопросу ты так тяжело не вздыхаешь. Что-то другое… А! Вот ведь я торможу! Разумеется, это предстоящая свадьба! Что-то с ней связано? Хм… по глазам вижу, что угадала! Так-с… вряд ли ты переживаешь из-за того, что у тебя появятся ещё жёны – это мы с тобой уже проходили. Вряд ли ты сейчас думаешь о том, как мы с девочками будем в дальнейшем жить-поживать. Вчера вечером мы хорошо посидели все вчетвером – ты сам видел, что всё у нас здорово. Мелкие разногласия, конечно, будут, но мелкие ссоры в семье – такая же норма, как поход дамы в туалет, в чём-то неудобны, в чём-то неприятны, но являются обыденной частью бытия. Хм… погоди! Дорогой, неужели тебя всё-таки напрягает, что у тебя сразу две свадьбы, и обе по твоему сценарию? Мы ведь тоже обсуждали это, нет?

Я ещё раз вздохнул и, потянувшись к своей первой жене, вновь чмокнул её. Какая же она умная у меня и догадливая. Здорово, что именно Кристи стала первой. Я уверен, все мои жёны будут особенными для меня. Но именно Кристина занимает особенное место среди всех особенных.

– Я рад, что смог подарить тебе свадьбу твоей мечты, – спокойно произнёс я. – Но девочкам такого подарка не достанется. Вот и грею я голову, чего же другого им подарить за это.

Кристи удивлённо уставилась на меня, а затем мило улыбнулась и произнесла:

– Ты такой у меня добрый и заботливый. Лучший муж на свете! Но, знаешь что, дорогой, я тоже рада, что мы с тобой поженились в важном для меня месте. Однако я была бы счастлива выйти за тебя замуж даже в грязном подвальном баре, облачённая в заляпанный машинным маслом комбинезон. Уверена, Лиза и Света испытывают те же чувства. И вот ещё что: я лучшая жена лучшего мужа. И я помогу тебе с выбором подарков, не забивай себе голову этим. Ух ты! Давай скорее руку, твой наследник решил поучаствовать в беседе.

Она приложила мою ладонь к своему округлившемуся животику.

С той стороны осторожно постучали.

Я не смог сдержать улыбки.

Беременность сильных одарённых порой проходит быстрее, чем беременность обычных женщин. Высока вероятность, что Кристина родит нам здорового и могучего малыша гораздо раньше пресловутой сороковой недели.

Надо бы к тому времени с Константином разобраться и навести порядок в стране…

На этой благой мысли у меня зазвонил телефон.

– Привет, Яра, – поздоровался я, приняв вызов.

– Доброе утро, мой любимый принц. Не разбудила?

– Нет.

– Значит, повезло тебе, – весело произнесла она. – А я вот спешу новостями поделиться. Мы с вами всё думали, чего это вашего братишку Костю после коронации не слышно и не видно, а? Так вот – он сделал свой ход, мой любимый принц. Будет что обсудить на следующем собрании.

Глава 5

«Ход Константина» был на первый взгляд не опасен. Скорее, его можно назвать громким: новоявленный лжеимператор через своих вассалов объявил о большом интернациональном бале в честь своей коронации.

Мы с братьями и Женей получили приглашения. Сперва в электронном виде, а затем и в бумажном, когда «царский курьер» прибыл в Москву.

О бале начали судачить все СМИ. В итоге мои потенциальные иностранные союзники вновь не выдержали и связались со мной.

Первым, как и в прошлый раз, когда Константин десятого февраля короновался, позвонил персидский шах. Он сообщил, что получил приглашение на бал, и вновь уточнил, что я намереваюсь делать в дальнейшем. Точно ли я не отказался от мысли занять императорский трон?

Я повторил ему то же самое, что и в прошлый раз:

«Мои планы не изменились».

Насчёт же бала я сказал шаху, что это исключительно его решение – принимать приглашение Константина или нет. А затем добавил:

«Перед этим балом состоится моя свадьба. На неё я вам тоже приглашение вышлю».

Ну а вслед за персидским шахом мне позвонила французская королева-регент.

– Максим, что ты теперь планируешь делать? – после быстрого приветствия решительно спросила она.

– Всё то же самое, что и собирался, – спокойно ответил я, глядя на её изображение на экране.

Наталья встрепенулась и нахмурилась, я же отхлебнул кофе из своей кружки.

– Все наши договорённости в силе, ты это знаешь, – выпалила моя старшая сестричка. – Но, если мы открыто продолжим тебя поддерживать, у нас могут быть проблемы. Мою пресс-службу и так уже закидали вопросами, что мы будем теперь делать, когда, – она скривилась и передразнила кого-то: – «не тот ваш родственник, на которого вы ставили, взошёл на Российский престол».

Я плавно выдохнул и улыбнулся:

– Всё будет в порядке, Наташа. Кстати! Прилетите на мою свадьбу? Персидский шах там будет.

Моя сестричка подобралась и по-деловому уточнила:

– Свадьба до или после приёма?

– До, – улыбнулся я.

– Где?

– В Ярославле. В церкви имени Богоподобного Александра IV.

Наталья замерла, а через миг округлила глаза:

– Там? Серьёзно? Её, что ли, открыли для всех?

– Нет, – продолжил я, улыбаясь ещё шире.

Сестра усмехнулась и покачала головой:

– Отличный выбор. Более дерзко было бы жениться прямо в Московском Кремле. Я с радостью поприсутствую. Вот только… ты сможешь помочь нам с транспортировкой?

Она явно намекает на телепортацию.

Что ж, в любом случае мне нужно заранее слетать на место свадьбы и сделать рядом с ним портальный оттиск. А то мало ли что может случиться во время торжества.

– Без проблем, – кивнул я.

* * *

Время шло быстро. Костя не нагнетал, а мы не наглели. Никаких тебе военных столкновений или официальных осуждений… Всё тихо-мирно. Будто в самом деле один брат стал императором, а другие восприняли это как должное.

На первый взгляд.

На деле же наши СБ докладывали о том, что члены фракций Константина, Михаила, Глеба и Романа собирают войска. И пусть у Глеба с Романом не самые сильные фракции, гвардии у родов фракции имеются. И, что более важно, эти гвардии не участвовали в войнах фракций в последнее время, а значит, полностью укомплектованы воинами. Не удивлюсь, если узнаю, что эти воины ещё и практику где-нибудь в аномалиях постоянно получали и занимались с инструкторами так же усердно, как воины фракции Константина.

Наши фракции, к слову, тоже готовятся к войне, и, я уверен, братец Костя об этом знает. Но помешать не пытается. Более того, он не пытался как-то задержать людей принцессы Евгении. Наоборот, он публично поддержал моё решение снять с неё обвинения. По крайней мере, до тех пор, пока «лично не разберётся в этом запутанном деле».

Однако, помимо официальных обвинений, существуют ещё и неофициальные. Так всё чаще стали звучать лозунги в духе: «Все сыновья Константина I должны публично присягнуть Константину II, признав в нём полноправного императора». В некоторых губерниях повсюду вывесили плакаты с изображением нового императора. В интернете куча сообществ поддерживает Константина.

Самое забавное, что прямое влияние самого Константина на формирование такого общественного мнения нам выявить не удалось. Мастер-кукловод продолжает использовать других: людей Глеба, Романа…

Михаила, к слову, тоже.

Но наиболее жирным во всём этом видится след матушки Арины. Единственная дожившая до этого момента жена нашего папаши даже сама выступала на различных мероприятиях, вещая перед народом:

– Константин – самый старший и самый достойный из детей нашего покойного императора! Только он по праву должен занимать место своего отца! И он его наконец-то занял! Как мать, я бесконечно горда своим сыном!

Записей подобных выступлений в интернете хватает. Как-то раз я смотрел такую в компании двух братьев и сестры. Я бросал косой взгляд на Александра. Честно, думал, биологический сын Арины будет злиться. Но он лишь качал головой и хмурился.

А затем вдруг произнёс:

– Похоже, Костя давно её обработал и пообещал что-то значимое. Эх… Она всегда пыталась выбить себе местечко получше. Всё пыталась из меня или Алексея императора сделать. Но когда поняла, что я не стремлюсь усадить свой зад на Пустующий Трон, заявила, что «бесконечно разочарована мной».

Под конец своей речи он таки скривился и скрипнул зубами.

К слову, мы тоже не сидели без дела и всячески раскачивали общественное мнение в мою сторону. У нас сформировался профессиональный отдел, занимающийся этим направлением. Так что интернет-войну Константину мы точно не проигрываем.

В общем, после сообщения нашего старшего брата о предстоящем большом интернациональном бале, обстановка в стране вновь будто бы выровнялась. Нам оставалось готовиться к противостоянию да размышлять над сложными вопросами.

Их два – из тех, что мне в самом деле не дают покоя.

Первый: что, собственно, случилось с нашим биологическим отцом? Почему он устроил в стране десятилетнюю политическую разруху, а сам внезапно скончался? «Сгорел на работе» – в прямом смысле этого слова. Ещё и в прямом эфире – тело его обернулось золой и развеялось по ветру.

Второй: почему всё-таки братишка Константин ждал десять лет? Я не могу понять этого человека. Он в самом деле ленивая задница, как его описывают? Что-то как-то сомнительно, учитывая его личную силу и то, сколько всего он сделал за кулисами. Он будто бы готовил себе место, а не просто так скрывался.

Но зачем? С такой-то мощью? Если хотел править, мог бы давно править. Но он даже отлынивал от своих обязанностей Премьер-Министра.

– Может быть, он просто чересчур осторожен? – предположила Кристина, когда я поделился с ней своими размышлениями. – Ждал, пока… другие братья поубивают друг друга, или хотя бы ослабят?

– Может быть, – согласился я. – Но на осторожного типа, который боится лишний раз нос высунуть, он явно не похож. Возможно, это одна из причин, но не единственная.

«А может, ему нравится смотреть за вашей вознёй? – предположила тогда на общей волне Фая. – Ну а что? Есть те, кому нравится сталкивать лбами других и наблюдать за ними. Знавала я одного того Патриарха… тот ещё был мерзкий хрыщ. Казалось бы, мог бы прилететь и силой поставить точку. Так нет же – растягивал удовольствие всякими хитростями».

– И это тоже может быть, – кивнул я. – Но… Может быть, всё-таки есть что-то ещё?

Помимо двух основных вопросов порой всплывал у меня в голове и вопрос «дополнительный».

Мне хотелось узнать, что же стало с моей кровной матерью. Я даже велел князю Волконскому, которому тоже много лет не даёт покоя этот вопрос, возобновить расследование.

Но результатов нет. Для широкой общественности императрица Валентина умерла ещё во время родов Глеба. А для приближённых – после родов продолжила жить во дворце. Но вдруг исчезла незадолго до смерти своего мужа.

Что с ней стало? С такой могущественной Воительницей, которая сильно любила своих детей? Просто так сбежать и оставить семью – вообще не её путь.

* * *

Как у нас обычно бывает, потрясения приходят вместе, буквально за ручку друг с дружкой.

Готовились мы, значит, к войне с Константином и к свадьбе, никого не трогали, как вдруг…

– Максим, ты уже в курсе? – без лишних предисловий спросила меня Женя, как только я поднял трубку.

– В курсе чего?

– Хм… значит, моя СБ в этот раз обогнала твою? Приходи в зал собраний, будем смотреть кино.

В тот момент я сидел вместе с Кристиной в её кабинете, так что на киносеанс пошёл вместе с женой. Едва вышли в коридор, у меня снова зазвенел телефон. На сей раз звонила Лиза.

– Привет, Солнышко, – поздоровался я с ней. – Со срочными новостями?

– Уже знаешь? – проворчала она. – Кто меня обогнал?

– Женя. Но она ничего не рассказала. Мы направляемся в зал собраний.

– Ясно. Я подойду?

– Давай.

– А пока иду, выслушай меня. Ты должен представлять, что тебя ждёт, и не упасть в грязь лицом перед родственниками.

В общем, на собрание я пришёл озадаченным. Как и все остальные – с Сашкой и Адалиной мы столкнулись в дверях, а Влад и Женя уже ждали нас в зале. Увидев наши лица, принцесса усмехнулась и произнесла:

– Ну вот, все всё уже выяснили. Тогда давайте без предисловий, просто посмотрим запись.

Дождались Лизу, и Женя включила огромный телек.

Мы увидели тронный зал Кремля, сидящего вразвалочку на троне Константина и склонившую перед ним голову женщину в красивом чёрном платье. Лицо женщины было скрыто вуалью, но по фигуре и каштановым вьющимся волосам я узнал в ней царевну Викторию. Урождённую британскую принцессу и любимую жену Михаила.

– Достопочтенный монарх, – обратилась она к Константину. – Я благодарю за то, что ты снял обвинения с моего покойного мужа и клянусь верой и правдой служить тебе. Поддерживать тебя во всём. Я! Как и другие вдовы Михаила… Как и его дети. Как и его верные вассалы.

– Я принимаю твою клятву, Вика, – легко ответил Константин. – Я считаю, что хоть Михаил и пошёл против Империи, он заплатил сполна за это, потеряв жизнь в бою с Максимом. Мне незачем наказывать тех, кто его поддерживал. Я хочу оставить все распри позади, сплотить Империю и повести её вперёд. Потому и не стану вас осуждать.

– Благодарю, Ваше Величество, – не поднимая головы, проговорила царевна Виктория. – Ваше Великодушие столь же огромно, как и Ваша мудрость! Ваше сердце велико и может позаботиться обо всех подданных империи.

– Благодарю, Вика, – кивнул лжеимператор и пристально уставился на неё. – Ты была верной опорой моему брату. И это восхищает меня. Я понимаю, что тобой двигали твои личные мотивы и эгоистичные интересы, но они помогали Михаилу возвыситься.

Британская принцесса удивлённо отпрянула назад и выпалила:

– Прошу прощения, Ваше Величество, о чём вы?

– Ты прекрасно понимаешь, о чём я, – махнул рукой Константин. – Не отпирайся. Я знаю, что ты хотела стать Императрицей Всероссийской и очень старалась ради этого. А ещё я вижу, как сейчас ты хлопочешь о том, чтобы защитить своих детей. Я уже сказал, что на вдов Михаила и его наследников гневаться не буду. Всё, что осталось в прошлом, пусть там и остаётся. Я говорю: меня интересует будущее. И объединение. А тебя, я уверен, всё ещё интересует одна из корон Российских Императриц, а?

– Что вы имеете в виду, Ваше Величество? – пробормотала опешившая женщина.

– Я отделяю вас всех от предательства Михаила, – спокойно проговорил он, поднимаясь на ноги. – А стало быть, отделяю вас от последних дней жизни Михаила, тех дней, когда он пошёл против Империи. Можешь воспринимать это как развод, Вика. С тем, кто ещё не стал предателем. А раз так, значит, у тебя нет необходимости носить по нему траур. И ты можешь выйти замуж в любой момент. Вот я и предлагаю тебе стать женой Императора Всероссийского – моей. Я даже дату выбрал – первое марта. Отличный день – начало весны, а значит и нового цикла жизни. У наших предков в этот день и вовсе начинался новый год. Давай сыграем свадьбу? Здесь, в Кремле. Я с радостью приму тебя в свою семью и сделаю десятой женой.

– Я… – проблеяла принцесса, но мигом взяла себя в руки и, шагнув вперёд, с жаром заявила: – Согласна!

Константин же самодовольно хмыкнул и посмотрел прямо в камеру. Мне казалось, в тот момент он бросил мне вызов.

А затем видео прервалось, и экран потух.

– Фух… – выдохнула Кристина. – Вот это накал. Мне одной показалось, что для Виктории это предложение стало неожиданностью?

– Я тоже так подумала, – кивнула Лиза.

Раздался грохот. Мы с удивлением уставились на Адалину, вдарившую по столу обоими кулаками.

– Согласна с вами, – процедила она сквозь зубы. – Этому мерзавцу даже свои техники использовать не обязательно, чтобы контролировать людей, а⁈

– Что ты хочешь этим сказать? – нахмурился Влад.

– Лишь то, что они с Викторией явно обсудили речь заранее, а в конце он сделал всё по-своему, – фыркнула Адалина.

Александр обнял девушку и погладил её по волосам.

Ну да, эти двое теперь от всей души ненавидят Константина. Когда я рассказал им, что не Глеб в своё время обвёл их вокруг пальца, а затем и вовсе взял под контроль.

Ведь Глеб лишь оболочка его Воли…

– Выходит, Константин решил показать всему миру, что он полностью подчинил себе фракцию Михаила. Которую многие до недавнего момента считали сильнейшей в Империи, – резюмировала Лиза. – Более того… Женившись на Виктории, он покажет знающим людям, что наследует связь с Британской Империей. Михаил раньше опирался на них. Теперь Константин.

– Вряд ли он будет на них опираться, – покачал я головой. – Британцам явно пришлось пересмотреть свои взгляды на взаимоотношения с Россией. То, что было возможно при Михаиле, невозможно при Константине. Но в остальном ты права… Этот гад решил продемонстрировать всем, что он тоже становится сильнее.

– Да, – кивнула Лиза, а затем поджала губы и проворчала. – Ещё и дату свадьбы выбрал как у нас. Мерзавец…

– Политические браки всегда заключаются быстро и в нужное время, – улыбнулась ей Кристи. – Не расстраивайся.

Лиза едва заметно улыбнулась ей в ответ.

– Этот брак не совсем политический, – задумчиво проговорил Влад. А когда все на него покосились, он развил мысль: – Константин, он… как бы сказать… Всегда ратовал за любовь к своим жёнам. Мне доводилось с ним разговаривать лично – он всегда подчёркивал, что любит всех своих жён.

– Ты хочешь сказать, что он не просто использует Викторию? – выпалил Александр. – Ведь то, что он её использует – сто процентов.

Влад тяжело вздохнул и покачал головой:

– Я лишь хочу сказать, что сложно понять, что творится в голове у Константина.

Несколько секунд он напряжённо смотрел на Александра, а затем усмехнулся и произнёс:

– Вот с тобой, Саша, всё понятно. И, глядя на тебя и на Константина, я думаю, что не того принца прозвали «Безумным».

Мы рассмеялись. Но веселье наше было недолгим – ещё многое предстояло обсудить. Например…

– Как думаете, Михаил в самом деле мёртв, раз они публично объявили об этом? – серьёзным голосом спросила Лиза спустя пару минут.

Присутствующие вопросительно уставились на меня.

А я что?

Я уже рассказывал им, что под финал нашего поединка в Кремле я вдарил по Михаилу в межпространстве своим огоньком. Попал. И огонёк тот был ой какой необычный…

Вот только когда я в тот раз спешно уходил из Кремля, брат Миша был всё ещё жив. Хоть и сильно мучился.

Я хотел уж было напомнить об этом ребятам, как у меня вдруг зазвонил телефон. Извинившись, я взял трубку.

– Привет, Света, что-то срочное? – поздоровался я со своей невестой, которая сейчас находилась в Ярославле.

– Ну как тебе сказать, Максим… – произнесла она задумчиво, а затем рубанула: – Похоже, нам не удастся пожениться там, где ты хочешь! Нас перестали пускать на территорию церкви!

– Так-так-так, – подобрался я. – Подробности?

Однако, прежде чем я услышал подробности событий в Ярославле, я отвлёкся на удивлённый голос Лизы:

– Что? Новая база Ордена в Новосибирске? Вы ничего не путаете? Прямо здесь, у нас под носом? Они там что, совсем страх потеряли⁈