Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 343 (всего у книги 351 страниц)

– Потому что я так сказал.

Точно. Рассказывать истинную причину не собирается.

– Альвеир, – Тареш нахмурился. – Я не понимаю почему. Если сила фениксов возрастает при слиянии, мы должны выяснить, на что они способны.

Интересно, почему это они должны? Какое право они имеют лезть со своими исследованиями к нам с Лэраном, даже не их подданным – жителям империи, а не Темных Королевств? Мы не обязаны перед ними отчитываться! Не обязаны позволять ставить над собой эксперименты. И вообще, не нравится мне такой поворот разговора. Как будто обсуждение силы фениксов важнее, чем появление Пожирателя Миров. Хотя, наверное, и вправду важнее. Крис уже далеко, а мы с Лэраном здесь, под боком, можно сказать.

– Тареш, – жестко сказал Альвеир. – Таис моя невеста. Как я решу, так и будет. Я против изучения ее способностей. Если хотите, можете феникса тьмы хоть выпотрошить, но не впутывайте в это Таис.

Какое-то время Тареш сверлил Альвеира тяжелым, недовольным взглядом, но тот не дрогнул.

– Хорошо, – наконец произнес Тареш. – Пока оставим этот вопрос.

– Кстати, способности феникса тьмы тоже весьма любопытны, – заметил один из аркахонов. Шайран, если не ошибаюсь. Это он на балу предлагал мне прямо там продемонстрировать силу. И что-то задумал, раз уж я отказалась, но осуществить не успел.

Пожалуй, такими темпами Лэрана все же препарируют. У него-то нет жениха, который вовремя аркахонов одернет.

– Это все, что вы хотели услышать? – с явным намеком поинтересовался Альвеир.

– Да, пока все. Не смею больше отвлекать вас друг от друга, – Тареш многозначительно усмехнулся.

– В таком случае мы уходим.

Едва Альвеир договорил, нас окутали клубы тьмы. Спустя пару мгновений мы очутились в уже знакомой комнате, целиком сотканной из тьмы. Разве что мебель здесь была самая настоящая. Зато все остальное – из тьмы. И оттого еще удивительней оказалось встать на пушистый мягкий коврик, слегка проваливающийся под ногами во тьму.

– Как-то странно прошел разговор, – заметила я. – Свернул на тему способностей фениксов. Зато лорды так и не выслушали до конца, что именно произошло.

– Им и так все ясно. По крайней мере, что касается самих событий. Ты объяснила, что нужно было от тебя этому Пожирателю Миров. Всплески магии они уловили. Как и то, чья магия одержала победу. А выводы они сделают потом. Когда все обдумают. Теперь нужно выяснить, кто такие Пожиратели Миров, чтобы в дальнейшем не допустить повторения. – Альвеир приподнял руку, провел кончиками пальцев по моей щеке, нежно, едва уловимо. – Ты до сих пор в опасности. Нет гарантии, что Пожиратели не вернутся, зная, что в нашем мире есть подходящие… – он замолчал, не договорив. Но я и так догадалась, что Альвеир не хочет называть меня телом или носителем.

– Теперь мы знаем, что им противопоставить… – сначала сказала, а потом уже подумала, что зря такое ляпнула. Не стоило упоминать об этом, вот не стоило!

Альвеир сразу помрачнел.

– Никогда. Слышишь, Таис? – он наклонился ко мне, глядя прямо в глаза. – Никогда больше вы не будете объединять свои силы.

Рука скользнула к подбородку, приподнимая голову. Властный поцелуй заставил сбиться с мысли. Но, несмотря на безумно застучавшее сердце и слабость в ногах, я все же смогла немного отстраниться. Потому как прекрасно представляла, во что может вылиться подобный поцелуй. А я не готова. Пока еще нет. По крайней мере, к замужеству не готова.

– Тареш – это тот, который самый сильный?

– Да. Он сильнее меня.

– Он разговаривал так, будто имеет право что-то требовать от остальных, – заметила я с осторожностью. Не хотелось чем-то задеть, но очень интересно, какова иерархия среди семерых аркахонов. Альвеир ведь раньше не рассказывал.

– Требовать – не имеет права. Пусть уровень силы у всех отличается, но нас всего семеро. И все мы равны между собой. Никто и ничего не может требовать от остальных. Но Тареш часто берет на себя роль руководителя. Поэтому разговор вел именно он. И всего лишь хотел узнать, что произошло. Это была угроза для благополучия всего мира, – Альвеир нахмурился. – Мы должны разобраться.

– И что же, вы действительно не знаете, кто такие Пожиратели Миров?

– Нет, Таис, не знаем. Он хорошо скрывался, ничем себя не выдавал. До тех пор, пока не похитил тебя. – Самообладание снова покинуло Альвеира, но всего на мгновение. Глаза вспыхнули беспокойным огнем. Он обнял меня за талию и притянул к себе.

– И о фениксах, которые тогда… погибли?

– Похоже, пришло время наведаться к магам ордена Истинного Света. Что-то подсказывает мне, у них должна быть информация.

– А вот я не понимаю. Вот если бы речь шла только о фениксе света – тогда да. Но ведь вместе с фениксом света появляется феникс тьмы. Тогда почему о фениксе тьмы нет информации у кого-то из темных?

– Например, у нас самих? – хмыкнул Альвеир.

– Например, да, – я пожала плечами. Вот ни за что не поверю, что у аркахонов нет гигантской библиотеки с огромным количеством древних фолиантов.

– Выходит, информация о фениксах слишком секретна или была стерта намеренно. Как бы там ни было, фениксы – существа, которые получают силу от богов. А маги ордена Истинного Света ближе всего к богам. Если информация где и сохранилась, так именно у них.

Или в храме. Почему мы до сих пор не проверяли храмовые библиотеки?! Нужно обязательно будет наведаться в храм Равновесия для начала. Весьма символично, между прочим. Храм Равновесия – и фениксы света и тьмы, две равновесные половинки.

Мысленно поставив галочку, с улыбкой уточнила:

– Надеюсь, ты сам потребуешь у них эту информацию?

Ну а что? Должна ведь от жениха быть польза! Если он так рвется решать мои проблемы. В вопросе общения с магами ордена я готова уступить эту честь, чтобы сам с ними разбирался.

– Конечно. Тебя к ним все равно не пущу.

– Это хорошо, – я вздохнула. – Не хочу с ними разговаривать.

– С ними разговаривать ты не хочешь, прекрасно. Но, Таис… – Альвеир с подозрением прищурился. – Признавайся, ты ведь знала о Пожирателе Миров? Знала до того, как он тебя похитил?

– Знала, – я с достоинством выдержала его взгляд. Винить себя было не в чем, хотя, не скрою, некоторое неудобство ощутила. Если б я не поддалась магии Криса, если б смогла хоть как-то с ней бороться, все сложилось бы иначе. Проще. Но Крис – Пожиратель Миров. А значит, бороться с его магией в одиночку было просто нереально. – Он давно ко мне приходил…

Я рассказала Альвеиру, как по ночам Крис приходил ко мне и вел странные беседы, иногда отвечал на вопросы, даже кое-что подсказывал, а порой давал советы. Но утром я не то чтобы забывала. Нет, я помнила о Крисе, память о нем никуда не пропадала, вот только рассказать кому-нибудь о нем и в голову не приходило. До последнего ночного визита, заставившего всерьез насторожиться. Но сил окончательно победить его магию и рассказать все равно не хватило.

С каждым моим словом Альвеир становился все мрачнее.

– Выходит, к тебе по ночам приходил Пожиратель Миров, а мы ничего не могли с этим сделать?

Из уст Альвеира прозвучало действительно жутко. Вот тебе и хваленая сила аркахона и феникса света. Несмотря на установленную Альвеиром защиту, он проникал ко мне в комнату. Несмотря на дарованную мне силу, я не могла рассказать. И в конце концов Альвеир чуть не погиб. Мы все чуть не погибли.

Кажется, он что-то такое прочитал в моих глазах. А может быть, уловил легкую дрожь, невольно прокатившуюся по телу. Альвеир обнял меня и притянул к себе. Успокаивающе провел рукой по спине, запустил пальцы в волосы, уже порядком растрепавшиеся после всех приключений.

Ну, что тут можно сказать? Пообещать, что никогда и никому не позволит причинить мне вред? Так обещал! Обещал, а слово сдержать не сумел. Мы все оказались уязвимы перед Пожирателем Миров.

– Я сделаю все возможное, Таис. Все, что от меня зависит, – произнес Альвеир. Губы коснулись виска, дыхание пошевелило прядку волос.

– Я знаю, – пробормотала я приглушенно, потому как стояла, уткнувшись ему в грудь. Но потом все же отстранилась, посмотрела в глаза. – Спасибо, Альвеир. Я…

Сказать хотелось многое. Что виновата перед ним за это бесконтрольное влечение к Лэрану, не сердцем, но душой, притягиваемой нитями магии. Что благодарна ему, очень благодарна за помощь, за заботу и просто за то, что рядом. За то, что оберегает и готов защищать от всего мира. Ведь что он мне должен? Ничего! Но взвалил эту ношу, взял ответственность на себя, пообещал. Начал ради Иливейны, но вдруг теперь – ради меня? Что, если все, что он делает, теперь для меня, а не для Иливейны?

Медленно и неторопливо мы друг друга узнаем. Он не мог не заметить разницы. Я уверена, я не похожа на Иливейну. Пусть знаю о прошлом своем воплощении не так много, но мне рассказывали, я читала дневник. Мы разные. Очень разные. Альвеир не мог этого не заметить. И все равно рядом. Так, может быть, теперь он рядом не с ней, а со мной?

– Я…

Но Альвеир приложил палец к моим губам.

– Не нужно. Ты устала сегодня. – Он взял меня за руку и развернул к кровати, большой, двуспальной, с шикарным полупрозрачным балдахином черного цвета, словно тоже из тьмы. Выглядело таинственно и волшебно. – Здесь ты можешь спать. Комната в твоем распоряжении.

Я разом встрепенулась. Наполненные нежностью сумбурные мысли испарились.

Черт, совсем забыла, что Альвеир хотел посадить меня под замок!

Но спросила, сохраняя спокойствие:

– А как же академия?

– В академию ты не вернешься, – отрезал Альвеир и продолжил: – Справа ты можешь увидеть дверь в купальню. Слева – дверь в гостиную, из нее выход из твоих покоев. Все крыло замка в твоем распоряжении. Завтра покажу, где что находится.

– А моя учеба?

– Пригласим наставников. Отсюда похитить тебя они не смогут.

– И долго ты собираешься держать меня взаперти?

Альвеир задумался. Похоже, этот вопрос ему в голову пока не приходил.

– Посмотрим.

– А теперь послушай меня, пожалуйста, – говорила все так же спокойно. Просто знала, что криками делу не поможешь. – Я понимаю, почему ты хочешь запереть меня в своем замке. Но это не выход. Ты сам сегодня, когда к лордам аркахонам отправлялся, не рискнул оставить меня здесь. Мы ведь оба понимаем, что сила фениксов слишком непредсказуема. Ты не можешь быть уверен, что Лэран не доберется до меня. А он будет пытаться. Если ты посадишь меня под замок, он будет пытаться. И рано или поздно сможет. Найдет лазейку.

– Не найдет, – в голосе Альвеира послышалась угроза.

– Альвеир, ты не сможешь защитить меня от всего мира. Ты не сможешь воевать со всеми. Может быть, если аркахоны объединятся, вы поставите такую защиту, которую не сумеет преодолеть Лэран. Но доверяешь ли ты остальным? Особенно теперь, когда они так явно стали проявлять интерес к моей силе? Нет, не доверяешь. Не настолько. А Лэран…

– Хватит. – Альвеир обхватил меня за плечи, наклонился, заглядывая прямо в лицо. В глазах полыхнула ярость. – Ты слишком часто повторяешь имя Лэрана!

Я вздохнула. Не хотелось говорить, но… придется.

– Мы не знаем границ силы фениксов. Ты не смог справиться с Пожирателем Миров. Он оказался сильнее. Но сил феникса тьмы и феникса света хватило.

– Что ты хочешь этим сказать? – он сжал плечи сильнее. Смотрел на меня внимательно, напряженно.

– Хочу сказать, что мы понятия не имеем, на что способен феникс тьмы. Если ты будешь держать меня взаперти, он прорвется. Спасать меня придет из заточения. Это плохой путь, Альвеир. Мне нужно учиться. Осваивать этот мир. Не в твоем замке сидеть в надежде, что ты всю жизнь будешь меня защищать от любых опасностей. Я ведь до недавнего времени об этом мире и не знала. И, сидя здесь, я ничего не узнаю. Академия – вот место, с которого можно начать знакомство с миром. Место, где я по-настоящему смогу научиться не только магии, но и просто жизни здесь. А Лэран… нельзя сбегать от него.

Альвеир уже хотел что-то сказать, но в этот раз я приложила палец к его губам.

– Прятаться – не выход. Рано или поздно это приведет к катастрофе. Я смогу бороться с чертовым притяжением. Но бороться тоже сначала нужно научиться. Постепенно. Не скрываясь. Не прячась от Лэрана. Поверь, я и сама совсем не хочу в очередной раз потерять голову. И я буду сопротивляться. Но что произойдет, если ты меня сейчас запрячешь, а Лэран все же потом сумеет добраться до меня? Через неделю. Через месяц или полгода. Что, думаешь, тогда будет? А вдруг очередной сюрприз от нашей силы, вдруг притяжение станет намного сильнее из-за долгой разлуки? Мы должны иногда общаться. Чтобы привыкать и учиться контролировать эмоции. Понимаешь, Альвеир? Прятаться – не выход. Я не хочу провести всю жизнь взаперти. Пойми, я учиться хочу, в академии. Очень.

Какое-то время Альвеир молчал. И смотрел на меня странно, задумчиво.

– Значит, академия…

Ну, хотя бы не «опять Лэран… не пущу».

Я решительно кивнула.

– Да, мне нужна эта академия.

– Ты понимаешь, Таис, что в академии защитить тебя будет намного сложнее? О магах ордена Истинного Света уже забыла? Ведь это один из них тебя похитить пытался? Мы нашли то, что от него осталось. Маги ордена – не единственные светлые, которые проявляют к тебе интерес. Император. Академия на территории империи. А мой замок – в Темных Королевствах. Здесь я смогу тебя защитить.

– Тебе нужен тепличный цветок? – я невесело усмехнулась.

– Я просто очень хочу тебя защитить.

Пальцы Альвеира скользнули вдоль шеи, легонько прошлись по скуле и погладили щеку.

– Очень хочу защитить… – повторил он, наклоняясь к моим губам.

Нежный и в то же время жаркий поцелуй заставил потеряться во времени.

– Хорошо. Ты вернешься в академию, – сказал Альвеир, когда мы все же отстранились друг от друга. – Но Лэрану я тебя не отдам. Теперь ты от меня никуда не денешься.

Глава 2

После второй пары нас всех собрали в актовом зале. Студенты переговаривались между собой, пытались понять, что стряслось и не связано ли это как-то с прошедшим в выходные балом. На меня тоже косились с подозрительностью. С тех пор как исчезла прямо с бала на глазах у всех, меня почти никто не видел.

Как удалось случайно подслушать утром в столовой, по академии ходили самые разные слухи. Одни считали, что меня похитили, чтобы я служила богине, денно и нощно исцеляя раненых и больных. Другие – будто на балу в меня влюбился кто-то из могущественных мира сего и похитил, чтобы спасти от Альвеира. Высказывались самые абсурдные предположения. Кто-то даже считал, будто меня похитил сам Альвеир, чтобы жениться и запереть в своем замке в Темных Королевствах. На этом месте мне стало смешно, потому что догадка оказалась почти верная. Ну, за исключением того, что до Альвеира меня с разными целями похищали еще двое – маг ордена Истинного Света и Крис.

Пока занимали место, пока остальные устраивались вокруг, Мира негромко пыталась рассказать, но не решалась:

– Таис, ты уверена, что все в порядке?..

– Уверена. Я выдержу, какую бы чудовищную новость ты мне ни поведала, – я вздохнула. – Говори.

Мы с Мирой после бала тоже не виделись. Она вообще опоздала к началу занятий. Запыхавшаяся и раскрасневшаяся, влетела в аудиторию во время второй пары. Так что вот только сейчас смогли поговорить. И вряд ли Мира принесла хорошие новости. Что-то мне подсказывало, не о сумасшедших выходных и безумных ночах в компании с приглянувшимся на балу новым знакомым она собиралась мне рассказать.

– Меня еще в вечер бала в наше гнездо вызвали. Сначала пытались связаться со мной, потому что порталы уже были заблокированы. Хотели, чтобы я помогла проникнуть в академию. Пришлось рассказать, что ты исчезла… Ох, что началось! – Мира возвела глаза к потолку и страдальчески сказала: – Они будут говорить с Альвеиром шед Хашшером. Хотели бы и с тобой, но там уж как вы с Альвеиром шед Хашшером решите. Собираются отправлять в академию небольшую армию, чтобы тебя защищали от всяких посягательств. Видите ли, старейшина не уверен, что Альвеир шед Хашшер сможет тебя защитить от всех напастей…

Какое-то время я молчала, пытаясь осмыслить сказанное. Потом осторожно уточнила:

– Ты ведь не всерьез сказала про армию? В вашем гнезде фениксов не хватит на целую армию. Или теперь уже знают все?

– Знают все, – подруга кивнула. – Но отправить собираются около десяти фениксов. Не только из нашего гнезда, хотя нам полагаются привилегии. Все же именно наши первыми узнали…

– А как они себе это представляют?

Честно говоря, мне хватало каираши. Они стояли за спинкой моего стула, из-за чего на ряду позади образовалось несколько пустых мест. Штук двадцать. В обе стороны. Пусть каираши оставались невидимыми и до поры до времени неосязаемыми, но их присутствие все-таки чувствовали. Как раз замечали, когда сквозь них пытались пройти. Даже проходили. Но покрывались потом и в каком-то нездоровом ознобе уползали подальше отсюда. Это, кстати, порождало новую волну слухов, но я особо не обращала внимания. Слишком занимательный разговор у нас с Мирой получался.

– Будут ходить за мной гуськом, провожать в туалет, стоять над кроватью?

Мира передернула плечами.

– Не знаю. Самой жутко от такой перспективы. Сказали еще, что… – она внезапно поникла, не спеша заканчивать. – Что… мне нужно было лучше за тобой следить. Не развлекаться на балу, а вообще ни на шаг не отходить, тогда бы ты не исчезла. Это они еще не знают, что с тобой произошло! Ох, Таис, я так рада, что все обошлось. Прости, я вообще сейчас не должна была говорить о своих проблемах, ведь ты…

– Тише, Мира. Все хорошо. Ты ни в чем не виновата. И ты не должна ходить за мной по пятам. Мы подруги. Подруги всегда готовы друг другу помочь. Но ты не обязана охранять меня. А то, что произошло… никто не мог этого предотвратить. Главное, что все закончилось хорошо. Не переживай. Что-нибудь придумаем. И Альвеир не позволит фениксам наводнить академию. Скорее уж пришлет ко мне еще пару-тройку десятков темных созданий, – я невесело усмехнулась. О том, что Альвеир собирался посадить меня под замок, решила не рассказывать.

– Прошу минуточку внимания! – объявил Вертер деа Рис со сцены. Все кругом сразу замолчали.

Я только сейчас заметила, что актовый зал уже полон. Ну, не считая мест у нас за спиной.

– Многие уже знают, что для первых четырех курсов в этом году была изменена программа. Больше практики, более ранний переход к полезным заклинаниям, в том числе боевым. И сегодня нас ждет еще одно нововведение. За всю историю существования академии такого не было ни разу. – Он немного помолчал, обводя присутствующих взглядом, и торжественно объявил: – Магический турнир для первокурсников!

– Они слишком мелкие!

– Они ничего не умеют!

– Они сами себя покалечат! – послышались возмущенные восклицания со всех сторон, явно от старшекурсников.

– Почему только первые курсы?

– Давайте добавим вторые! – это уже от второкурсников, которые тоже ощутили на себе нововведения в образовании, но, как выяснилось, недостаточно радикальные.

– Тише-тише! Успокойтесь! – попросил ректор. – Все не так просто, как кажется. Признаюсь, у меня не было и мысли устраивать турнир для первокурсников. Но лорды аркахоны, правители Объединенных Темных Королевств, предложили мне весьма интересную идею.

Что? Опять аркахоны? Какого черта?! И почему я не в курсе?!

По залу прокатился изумленный вздох, побежали шепотки. Поднялось несколько рук.

Вертер деа Рис кивнул одному из студентов, позволяя задать вопрос.

– Глубокоуважаемые лорды аркахоны лезут в дела империи?

Кто-то рядом с тем парнем зашипел. Повернув голову, заметила темноволосую красавицу, которая… вцепилась ему в волосы. Парень завизжал. Ректор махнул рукой, с пальцев сорвался магический импульс. Девушку вместе с клоком волос оттолкнуло назад. Парень вскрикнул в последний раз и вжал голову в плечи, затихнув на своем месте. Кажется, высказываться до конца собрания больше не захочет.

А мне вдруг подумалось, что теперь, как невеста Альвеира, тоже, наверное, должна вступаться за честь аркахонов. Но вот чего-то не хочется. Чую, опять что-то не то замышляют.

– Прошу воздержаться от столь бурного проявления эмоций, – Вертер деа Рис наградил девушку строгим взглядом. Затем хмуро посмотрел на задавшего вопрос и лишившегося из-за этого приличного клока волос. – Империя всегда придерживалась дружественных отношений с Объединенными Темными Королевствами. А наш император, досточтимый Воалар деа Нумор знает о предложении лордов аркахонов и полностью его поддерживает.

Все. Спелись. Нам конец.

– Более того, я сам нахожу предложение весьма любопытным. Уверен, вас оно тоже должно заинтересовать. Итак, перейдем к сути вопроса. Поскольку турнир будет проходить при поддержке лордов аркахонов и императора Воалара деа Нумора, турнир тоже будет весьма необычным, а уж призы понравятся всем вам. – Ректор выдержал паузу, подчеркивая важность того, что собирается сказать, после чего продолжил: – Наиболее отличившиеся темные маги будут приняты на службу к лордам аркахонам. Наиболее отличившиеся светлые маги будут приняты ко двору императора.

Так, ясно. Сколь бы любопытным турнир ни показался, мне лучше в нем не участвовать. Хотя закралось подозрение, что аркахоны с императором на удивление единодушно приняли решение о турнире не просто так и не ради развлечения. Помнится, они очень интересовались способностями феникса света. А я как раз на первом курсе учусь. Точно, мне в этом участвовать не стоит. Как бы потом ни сложились наши отношения с Альвеиром, куда бы я ни пошла по окончании учебы, но на службу к императору в любом случае не собиралась.

А шепот в зале тем временем нарастал. Восторженный шепот, радостный, уже предвкушающий – от первокурсников. И недовольный, обиженный – от всех остальных.

– Тишина! – гаркнул ректор. – Или вам неинтересно?

Все тут же заткнулись.

– Интересно, правда?

– Да-а-а! – прокатилось на редкость дружное по залу.

– Ну что ж, хорошо, – Вертер деа Рис удовлетворенно кивнул. – Тогда рассказываю подробности. Первый этап пройдет прямо на практическом занятии. Наблюдать будет один из лордов аркахонов. Вы должны будете показать все, на что способны. Десять студентов из каждой группы будут допущены дальше. Следующим этапом будет собеседование с комиссией, в состав которой войдет один из лордов аркахонов. По итогам собеседования будет выбрано по два-три участника от каждой группы.

Снова поднятые руки. Выкрик без разрешения:

– Лорд аркахон – как представитель темных магов. А из светлых кто-нибудь будет, помимо преподавателей академии?

– Да, возможно. Подробности о составе комиссии чуть позже. Итак, отобранные участники будут поделены на три-четыре группы, в каждой группе по четыре человека. Количество групп будет зависеть от того, сколько участников выберет комиссия, иными словами, от того, сколько студентов сумеют хорошо себя показать. Затем начнется обучение. На протяжении двух недель участники будут тренироваться в своей группе. Пожалуй, это еще один важный аргумент в пользу участия, ради чего действительно стоит постараться. Потому что наставники научат вас много чему интересному.

А вот это, пожалуй, на самом деле аргумент. Но если я и хочу чему-то обучиться, чего пока еще нет в программе, то проще договориться через Альвеира, чем в очередной раз привлечь внимание аркахонов.

– Через две недели состоится сам турнир. Группы будут соревноваться друг с другом. А победителей ждут самые лучшие предложения от будущих работодателей. Ну, и еще приятный бонус – денежное вознаграждение. Так что… весь этот турнир для первокурсников – прекрасный шанс показать себя уже сейчас, а главное, многого добиться. Обеспечить себе прекрасное будущее.

Зал разразился аплодисментами. Впрочем, прорывались и недовольные крики:

– Почему только первый курс?

– Чем мы хуже?

– Давайте допустим к участию еще хотя бы второкурсников!

– Эй, второкурсники, вы что, офигели? Лучше взять третий курс!

Мы с Мирой переглянулись.

– Мне кажется, ты будешь участвовать.

– Может быть, я провалюсь на отборочном туре?

– Ты сама-то в это веришь?

– А почему нет? Думаешь, я не могу выступить плохо? Это ведь, наверное, не очень сложно. Не справлюсь с магией, пропущу удар и…

– Скорее уж, не пропустишь удар, а положишь всю группу, – рассмеялась Мира. Правда, получилось не очень весело.

Я задумалась. Полушутливо сказала:

– Шандарахнуть всех магией и отправить в беспамятство – конечно, вариант. Только вот трудно предсказать, сочтут это тем, что я хорошо показала свою силу, или, наоборот, раз не справилась, значит, недостойна участия в турнире.

– Да, тебе надо, чтобы наверняка.

– Чтоб наверняка… снести половину академии сразу?

Мы тихонько рассмеялись, стараясь сильно не шуметь.

Больше ничего путного ректор не сказал. Только на вопросы отвечать пытался, но когда дошло до предложения прикопать весь первый курс, а вместо нас выставить, например, второй, просто прогнал всех из зала.

Уже почти добравшись до дверей, внезапно услышала в голове знакомый голос:

– Таис, давай поговорим.

Споткнувшись от неожиданности, запуталась в собственных ногах и чуть не ткнулась носом в чью-то спину, но меня вовремя поддержали. В четыре руки: Мира и один из каираши подоспели почти одновременно.

– Спасибо, уже не падаю.

Невидимый каираши вернулся на свое место позади меня. Зато Мира внимательно всмотрелась в лицо:

– Что-то случилось?

– Скажи, среди фениксов ментальная магия – частое явление?

– Ментальная магия относится к высшей магии, ей обучают всех, кто в принципе способен к высшей магии. Но я бы не сказала, что фениксы больше, чем другие расы, к ней предрасположены, – подруга пожала плечами. – А что такое?

– Да вот, кажется… – тут я вспомнила о каираши и на всякий случай приблизилась к Мире, чтобы прошептать на ухо: – У нас с Лэраном образуется ментальная связь. – И уже громко, не скрываясь: – Это нормально, как думаешь?

Пришел черед Миры спотыкаться. Учитывая, что мы уже спускались по лестнице, все могло закончиться печально, но я успела ее поддержать. Одна, каираши на этот раз даже не шелохнулись.

Подруга потрясла головой, словно пытаясь уместить в ней мои слова. Или, наоборот, вытряхнуть. Через пару секунд изумление с лица Миры пропало.

– А знаешь, для вас, наверное, нормально. Ты же феникс света. Чего удивляться?

– Действительно… и все-таки сначала ты удивилась, очень. Почему?

– Да потому, Таис, что это ментальная магия. Неподготовленные новички ею пользоваться вообще не способны. Не только посылать мысль, но и принимать тоже не умеют. А ты… судя по всему, слышишь его на расстоянии? Или полноценно разговаривать можете?

Будто в подтверждение в этот момент в голову пришла очередная мысль:

– Давай встретимся в тренировочном зале после пар.

Проигнорировав Лэрана, ответила Мире:

– Только слышу. А сама связаться с ним не пыталась.

– Попробуешь? – заинтересовалась она.

– Нет, этого еще не хватало, – я мотнула головой. – Альвеир и без того слишком нервничает.

И я прекрасно понимала Альвеира. После того как он увидел в моих глазах любовь к Лэрану, с чего бы ему вообще мне доверять? Удивительно, что согласился вернуть в академию, а не запер в своем замке.

– Таис, я буду тебя ждать… – очередное мысленное послание.

Я выругалась. Честно говоря, это уже начало напрягать. Но… я ведь сама сказала Альвеиру, что прятаться – не выход. Значит, нам нужно поговорить. И во всем разобраться.

Понедельник – день тяжелый, даже в магическом мире. Впереди значилось еще две пары, так что время подумать было. Хотя я весь вчерашний день только и делала, что отсыпалась после стресса да размышляла. Размышляла, как бороться с притяжением к Лэрану, как больше не поддаваться этому умопомрачительному ощущению нашего единения. Выходит, что никак. Ощущение единения будет повторяться снова и снова, потому что такова суть фениксов света и тьмы – две неразлучные половинки. Но можно научиться контролировать себя, не терять при этом разум, разделить, разложить чувства по полочкам.

Так что на встречу шла, полная решимости обязательно справиться, сколь бы сильными чувства ни были.

Лэран уже дожидался меня в тренировочном зале, том самом, где раньше мы занимались с Реваном. Феникс тьмы стоял спиной к двери, глядя в окно. Однако, почувствовав мое появление, развернулся.

– Как ты, Таис?

– Нормально, – пожав плечами, я подошла к нему и остановилась на расстоянии в пару метров.

Лэран смотрел как-то странно, с ожиданием и чуть напряженно. Не знаю, чего он ждал от меня. Не знаю, что искал в моих глазах. А рядом с ним я вновь ощутила, как в душе теплеет, как что-то внутри меня тянется ему навстречу. Но с этим чувством вполне можно было спокойно существовать, не кидаясь Лэрану на шею.

Что ж, неплохое начало. Втайне я опасалась, что при встрече меня вполне может накрыть волной эмоций. Как тогда, во время слияния.

– Я понимаю, Таис, это прозвучит странно. И ты вряд ли захочешь меня слушать. Но… не доверяй Альвеиру.

Приехали. Это что же, Лэран теперь будет настраивать меня против Альвеира? Надеется, что расстроюсь, разочаруюсь и с горя прибегу к нему в объятия? Нет, ну правда, на что он рассчитывает?

Я скрестила на груди руки и хмуро заметила:

– Да, это звучит странно.

Если разговор так пойдет и дальше, то… никуда он не пойдет – уйду я. Не собираюсь выслушивать всякую чушь.

– Я понимаю, – Лэран наклонил голову и махнул рукой в сторону тренировочных матов. – Присядем? Я расскажу.

Я кивнула. Что ж, если он будет вести себя прилично, то поговорить действительно нужно.

Мы устроились на матах друг напротив друга, и Лэран заговорил:

– После того как мы объединили наши силы, я вспомнил. Вспомнил, как умер.

Я затаила дыхание. Вот уж чего не ожидала, так это рассказа о смерти.

– Это произошло быстро, – Лэран невесело усмехнулся. – Я понять толком ничего не успел. Помню, как рядом со мной открылся портал, из него кто-то вышел. Он скрывался под капюшоном, поэтому рассмотреть не смог. А затем он ударил по мне волной тьмы. Я выставил щит, даже несколько. Только удар был столь сильным, что смял всю мою защиту в одно мгновение. Я помню, как волна настигла меня. Помню это чувство. Магия тьмы. Я тогда и не понял, что произошло. Но теперь, с обостренным восприятием магии, точно знаю, что это было. Тьма аркахона. Меня убил аркахон.

В первое мгновение хотелось воскликнуть: «Нет, не может быть!» Потом подумалось, что, наверное, все-таки может. Аркахонов семеро. И это мог быть любой из них.

– Хорошо, допустим, это аркахон. Но при чем тут Альвеир?

– Ты действительно не понимаешь?

– Нет, не понимаю.

– Это же очевидно, Таис.

Лэран пристально смотрел на меня, ожидая, что озвучу очевидное. Это предположение буквально витало в воздухе. Но я молчала. Лэран вздохнул.