Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 342 (всего у книги 351 страниц)

Глава 16

Из портала я буквально вывалилась. Это перемещение не походило ни на одно из тех, что были раньше. Сила закручивалась спиралью, сдавливала, душила, грозила смять и раздавить. Только усилием воли удерживая защитную оболочку из света, я смогла выжить, пока мы перемещались. В очередной раз упав на что-то твердое и холодное, мучительно закашлялась. Ощущение было такое, будто меня пропустили через мясорубку. Все внутренности перемешались и теперь навязчиво пытались вылезти наружу. Огромного труда стоило удерживать их в себе.

Крис схватил меня за шиворот, вздернул на ноги и грубовато опустил на что-то такое же твердое, только несколько выше, чем пол.

Перед глазами расплывались круги, сменяясь отовсюду наползающей темнотой. Не знаю, каким чудом, но мне все же удалось постепенно очухаться. То ли стресс сказался, то ли еще что, но через пару минут, откашлявшись, поняла, что перед глазами проясняется. Удалось рассмотреть темные, влажно поблескивающие, как будто водой обрызганные, стены. Мы оказались в небольшом помещении. А лежала я… проклятье! Прямоугольное каменное возвышение до боли напоминало алтарь.

– Крис, что происходит? – прохрипела я. – Ты и есть то чудовище, о котором говорил маг?

Крис тем временем несуетливо, но и не так чтобы очень медленно к чему-то явно готовился.

К ритуалу, как подсказал здравый смысл. Иначе каким еще образом расценить его действия? Разложив вокруг алтаря таинственно мерцающие камни, Крис принялся за свечи.

– Нет, конечно. Маг уверял тебя, что ты приведешь в этот мир чудовище. А я уже здесь. Хотя, не скрою… – он усмехнулся, – меня бы тоже назвали чудовищем.

Старательно сдерживая тошноту, я приподнялась, но сила Криса тут же захлестнула меня, пригвождая обратно к алтарю.

– Значит, ты собираешься принести меня в жертву, чтобы призвать в мир напророченное чудовище?

Огромное количество прочитанных книг с подобным сюжетом намекало, что такой вариант вполне возможен. Но Крис моих ожиданий не оправдал:

– Нет. Все несколько иначе.

– Ты серьезно хочешь, чтобы я умерла, так и не узнав правды?!

– Ладно, – он наконец прекратил подготовку и повернулся ко мне. Усмехнулся, глядя сверху вниз: – Думаешь, я не заметил твоих попыток освободиться? Но это ничего, пытайся, мне не жалко. Твоя магия не может сравниться с моей. А времени у нас не в пример больше, чем у жалкого мага до моего появления…

Стоит признаться, я действительно пыталась избавиться от магии, заставившей неудобно распластаться на алтаре. Но у меня ничего не получалось. В душу начало закрадываться беспокойство. Что, если не смогу? Что, если силы феникса света не хватит, чтобы высвободиться?

Да ясное дело, что не хватит. Крис всегда был сильнее. Всегда! Наша сила в разных весовых категориях. Он любую магию попросту поглощал, зато его магия давила, грозя прикончить. Наверное, если б меня по-прежнему не защищал тонкий кокон света, оплетавший тело подобно второй коже, я бы уже умерла от давления силы Криса. А ведь он даже не пытался убить. Просто удерживал. Страшно представить, на что он способен. Впрочем… мне уже довелось полюбоваться, что он может сделать лишь одним прикосновением.

– Ты ведь феникс тьмы. Неужели феникс тьмы способен на подобное?

– Правильный вопрос, – судя по голосу, он усмехнулся. – Я не совсем феникс тьмы. Меня зовут Крисснессштвеорх. Я – Пожиратель Миров.

С этими словами он сдернул с головы капюшон. Уже знакомые черты, знакомые ощущения силы феникса тьмы, смешанной с чем-то жутким, невероятно могущественным и смертоносным. Но глаза… из этих глаз на меня смотрела Бездна.

– Я не принадлежу этому миру, – продолжал Крис. – Ни одному из миров. Я пришел из пространства между мирами. И только тело феникса тьмы или света способно выдержать мою силу. Только благодаря этому телу я могу здесь находиться.

«Ему нужна женщина», – вспомнились слова погибшего мага. И все вдруг встало на свои места. Все. И почему, стоило Крису снять капюшон, я ощущала родственные нотки силы, и почему по ночам он приходил именно ко мне.

– Плащ сдерживает часть силы. Без плаща одно мое присутствие будет убивать, – сказал он. – Но сейчас ты чувствуешь это, верно? Силу феникса тьмы.

– Это сила феникса тьмы, тело которого ты занял, – выдохнула я потрясенно. – И тебе нужно мое тело. Для…

– Да! Для нее! Ничего личного, Таис. Мне нужна Иштаэссана. Мы бродили с ней по Вселенной, уничтожая один мир за другим. Но в этот мир я попал без нее. Феникс света погибла. Ее тело уже не годилось как носитель. Но ничего. Я ждал. И дождался. Теперь есть ты. Я воспользуюсь твоим телом, чтобы Иштаэссана смогла проникнуть в этот мир. Тела фениксов света и тьмы подходят для этого идеально. Единственные, в ком хватает силы, чтобы удержать сущность Пожирателей и не разрушиться.

В первый миг меня накрыло паникой. Не хочу! Не хочу становиться носителем для какого-то там монстра женского пола!

Никому вообще не хочу отдавать свое тело! Оно мое! Я жить хочу!

Невероятным усилием воли все же подавила панику. Нужно думать. Нужно отсюда выбираться. А для начала – потянуть время. Возможно, удастся придумать, как выкрутиться даже из такой поганой ситуации, когда собственная магия абсолютно бессильна.

Нет, я не понимаю. Неужели богам наплевать, что их мир собираются уничтожить?! О, тема для разговора. Хватаемся, пока Крис не продолжил приготовления.

– Зачем вы уничтожаете миры? Не понимаю. Столько времени ты ходил по миру и ведь не уничтожил его. Значит, это не такая уж необходимость для вашего существования?

– Это наша суть. Но ты права, уничтожать миры в одиночку скучно. С Иштаэссаной дело пойдет веселее.

Видимо, Крис утратил к разговору интерес или просто решил, что все уже рассказал, потому как продолжил расставлять свечи вокруг алтаря. Пока еще не зажженные, но утешало это мало. Особенно если учесть, что освободиться мне по-прежнему не удавалось.

– Но ты только подумай. Вот уничтожите вы мир, потом ведь все сначала начинать. Искать мир, проникать в него. Вдруг опять вдвоем не получится? Скучать будете.

– Я не собираюсь уничтожать мир за пару дней. Мир умирает – наша сила растет. Этим можно наслаждаться на протяжении нескольких лет. А потом… да, мы найдем новый мир. Возможно, в него будет легче проникнуть. Или, наоборот, еще сложнее. Тебе не понять. В этом наша суть. В этом наше существование.

«Существование». Не жизнь. Пожалуй, того, кто может обходиться без тела, а тело использует только для закрепления в определенном мире, и в самом деле не назовешь живым. Он действительно существует.

– Ты говорил, что я обо всем узнаю. Но что ты сделал со мной в последнюю ночь, когда приходил? Помню, ты как-то на меня воздействовал.

– Всего лишь поставил магический маячок. Я не могу следить за всем миром сразу. Воспринимаю только то пространство, за которым наблюдаю. И куда этот маг тебя утащит, тоже заранее предугадать не мог. Он готовил несколько мест, мне не хотелось бегать туда-сюда. Не хотелось опоздать.

– Маячок, значит… Но тогда зачем ты позволил магу меня похитить? Если все равно собирался именно сегодня меня убить.

– Я использовал его. Чтобы запутать следы. Не сомневаюсь, аркахон и феникс тьмы сделают все возможное, чтобы тебя отыскать. Но искать они будут по остаточным следам портала. Найдут кучку пепла. На все это потребуется время. Пусть побегают. Если они и догадаются, что кучка пепла и есть маг из ордена, то все равно не поймут, кто мог такое с ним сотворить. До нас с тобой они не доберутся. Не успеют. Все уже почти готово.

– А найти меня сразу тоже ты помешал? Они должны были почувствовать, куда я перенеслась. Не могли не почувствовать.

– Не могли, – согласился Крис. – Без моего вмешательства не могли. Но я накрыл поляну пологом, они просто не почувствовали всплеска твоей магии. А след мага обрывается в его замке. И куда отправляться дальше, они вряд ли определят. Не жди помощи. В конце концов… если они сюда заявятся, я просто их убью. Не будь эгоисткой, Таис. Пусть они еще поживут.

Магия Криса в очередной раз поглотила вспышку света, мне даже пошевелиться не удалось.

Да что ж такое-то? Неужели я ничего не могу сделать? Совсем ничего?!

А следом пришло осознание: не могу. Если предположить, что феникс света и феникс тьмы равны по силе, если даже отбросить разницу из-за отсутствия у меня опыта, Крис обладает не только силой феникса тьмы, он – Пожиратель Миров, и мне с ним не сравниться.

Мысли лихорадочно кружились в голове.

– Ты ведь мог похитить меня в любой момент?

– Мог. Но тебя нужно было подготовить, приучить к моей силе, чтобы ты не умерла сразу и выдержала ритуал, пока я открываю путь Иштаэссане в этот мир.

Вот оно! Вот он – выход.

Господи, неужели единственный?

«Не будь эгоисткой, Таис».

«Ты должна умереть».

«Нужно подготовить тебя, чтобы сразу не умерла».

Из глаз невольно брызнули слезы.

Ведь Крису на самом деле удалось приготовить меня к этому ритуалу. Не научись я защищаться от давления его силы, сейчас бы уже умерла, размазанная по алтарю.

Но что мне мешает снять с себя защиту?

От Криса защита не спасет. Она защищает только от смертоносной силы, что удерживает меня на алтаре. Снять защиту – и меня раздавит, убьет! Не за одно мгновение, конечно. Помучиться придется. Но есть вероятность, что Крис не успеет ничего предпринять, чтобы спасти так нужное ему тело.

Так что мне мешает снять с себя защиту?

Эгоистичное желание жить?

О да, я очень хочу жить. Как же я хочу жить! Совсем недавно я обрела магию, такую невероятную, такую удивительную магию. И целый мир, наполненный волшебством.

Но… совсем чуть-чуть – и моим телом завладеет монстр. Я все равно жить не смогу. Я обречена. А вот мир еще можно спасти.

Нужно только снять с себя защиту. Нужно решиться.

И в этот момент я ощутила вспышки двух порталов. Альвеир и Лэран. Все-таки нашли. Вместе.

Два потока тьмы устремились к Крису. Один из них разделился, часть силы направилась ко мне, чтобы освободить от оков, но безрезультатно. Атакующую магию Крис привычно поглотил, меня по-прежнему удерживало на алтаре.

– А, явились. Признаюсь, не ожидал. Но не проблема…

Это единственное, что Крис сказал, прежде чем атаковать.

Времени на раздумья и мысленные уговоры не осталось. Сердце забилось в глупой надежде, что Альвеиру с Лэраном удастся справиться с Крисом. Вот только я слишком хорошо теперь представляла, что такое сила Пожирателя Миров. Никто с ним не справится. Все, что с ним соприкасается, превращается в пепел. Но я сама еще могу помочь. Если Крис потеряет смысл всего, что он здесь устроил. Лишится возможности призвать свою чудовищную пару…

Больше не раздумывая, сняла защиту. Прижимавшая меня к алтарю сила буквально обрушилась на тело. Воздух вышибло, ребра затрещали. Но Крис вовремя среагировал, ослабив давление силы. В тот же миг по оковам ударил Альвеир. Оковы смело. Давление пропало, я вновь смогла шевелиться. Пока приходила в себя, Крис все же ударил. По Лэрану и Альвеиру. Я чувствовала, как пространство наполняет удушливая сила.

Дальше все происходило за доли секунды.

Крис не сможет убить меня. Я нужна ему. Но стоит магии коснуться Лэрана или Альвеира, они умрут. Я знаю. Не смогут противостоять.

Слетев с алтаря, рванула к ним. Лэран стоял ближе. Инерции мне бы не хватило, чтобы толкнуть его к Альвеиру, но магия света откликнулась сразу. Волна света подстегнула и снесла меня, врезавшуюся в Лэрана, вместе с ним в сторону, где стоял Альвеир. Магия же света помогла не упасть. Успела. Каким-то чудом успела, раскинув руки, закрыть их собой.

– Он не тронет меня! Я нужна ему живой! – завопила я.

Атакующая волна обдала удушливым дуновением спину, пошевелила волосы, однако вовремя остановилась. Крис действительно не стал бить по мужчинам, рискуя навредить мне! И этим можно воспользоваться.

Но… разве ж эти два самоуверенных идиота позволят себе прикрываться девушкой?

Альвеир обнял меня за талию, мимолетно умудрившись приласкать, и отодвинул, подтолкнув в руки к Лэрану. А сам шагнул навстречу Крису.

– Нет! Это Пожиратель Миров, Альвеир, не надо!

Крис и Альвеир ударили одновременно. Магия Пожирателя Миров разорвала тьму, словно она была не смертоносной силой, а всего лишь безвредным дымком, и устремилась к Альвеиру. Мой крик заглушил разнесшийся по помещению гул. Все камни заходили ходуном, рассыпаясь мириадами мельчайших частиц. Выброшенная вперед вместе с атакующей тьмой рука Альвеира прямо на глазах начала осыпаться хлопьями пепла. Пальцы, кисть целиком, запястье, вот рука рассыпалась по локоть…

Я кричала и уже ничего не соображала.

Вскипая внутри, свет выливался наружу.

Сквозь пелену какого-то безумия ощутила, как пальцы Лэрана сдавливают мои плечи. Его тьма взметнулась и смешалась с моим светом.

Чувствую, как соприкасаются наши с Лэраном души. Разряд, вспышка. Широко распахиваю глаза, встречаюсь с ним взглядом.

– Давай ударим по нему вместе, объединим нашу силу. Раскрой душу мне навстречу.

Наши пальцы сплетаются. И я распахиваю душу навстречу ему, потому что тело Альвеира продолжает рассыпаться. Еще немного – и магия чудовища доберется до Лэрана. Он специально развернулся так, чтобы принять удар на себя, не прикрываться мною.

Моя душа раскрывается, больше не остается преград между нами.

Я тону в жидком сплаве света и тьмы.

Нет, не я. Мы тонем вместе. И тут же воспаряем на крыльях фениксов.

Тепло, исходящее от Лэрана, кружит голову. Любовь, нежность, – это его чувства, но сейчас они проходят по моему телу, наполняют каждую клеточку. Начинаю дрожать от переизбытка эмоций.

Как же это невероятно…

Быть единым целым, чувствовать его, как себя, и уже не понимать, где я сама. Купаться в любви, в этом единении, в водовороте нашей силы, одной на двоих, сплаве света и тьмы, когда никто из нас не может существовать отдельно друг от друга.

В этот момент я отчетливо понимаю, что феникс света и феникс тьмы никогда не смогут оставаться врозь, мы созданы, чтобы быть вместе. И вместе мы непобедимы.

Еще одна вспышка. Яркая, ослепительная. Не световая, а что-то невероятное из слившихся воедино магий света и тьмы.

Удар разорвал тело Криса на части, стер в одно мгновение, превратив в россыпь пыли. Сущность Пожирателя Миров осталась без якоря, позволявшего здесь оставаться, и просочилась сквозь грани мира куда-то в другое пространство, прочь отсюда.

Пожалуй, в первом нашем слиянии мы оказались недостаточно сильны, чтобы уничтожить бесплотное существо. Но это только начало. И только это спасло Альвеира, превратившегося в сгусток тьмы на момент смертоносной вспышки.

А потом все прекратилось. Выплеснутая нами магия рассеялась. Альвеир, серьезно раненный, но живой, снова воплотился. Но мы с Лэраном продолжали смотреть друг на друга. Меня било крупной дрожью, пот стекал ручьями по спине, ноги едва ли держали. Только все это ерунда. Все потеряло смысл, кроме этих глаз, таких близких и родных. Карие глаза феникса тьмы, моей второй половинки, сияли нежным теплом и такой всепоглощающей любовью, что в ней можно было раствориться. В его любви, в его тьме, в нем самом.

По лицу снова текли слезы. И я улыбалась. Недоверчиво, радостно.

Я наконец-то его нашла. Даже не верится. Это всепоглощающее счастье, это осознание, что мы обрели друг друга. Так долго искали… и вот теперь мы вместе, навсегда. Нет силы в этом мире, способной нас разлучить.

– Я не отступлюсь, – раздался рядом голос Альвеира. – Таис, слышишь? Не отступлюсь!

Мария Боталова
Академия Равновесия. Сплетая свет и тьму
Роман

© М. Боталова, 2019

© ООО «Издательство АСТ», 2019

Глава 1

Еще несколько секунд я смотрела в глаза Лэрана, купаясь в искристом потоке счастья и любви. А потом кто-то схватил меня за плечо и грубоватым рывком дернул назад. От неожиданности я начала заваливаться на спину, Лэран метнулся вслед за мной, пытаясь поймать за руки, но хлыст, скрученный из магии тьмы, внезапным ударом его отшвырнул. Окончательно потеряв равновесие, я провалилась в раскрывшийся фиолетовой аркой портал.

Очутившись по другую сторону, упала на что-то мягкое. Рядом рухнул Альвеир. Не успела опомниться, как он перекатился, завис надо мной и вжал своим телом в кровать. Да, судя по всему, из портала мы вывалились прямо на кровать.

Спустя еще мгновение аркахон впился в губы жестким поцелуем. Было в этом поцелуе что-то сумасшедшее, напористое, что накатило волной и теперь безжалостно увлекало вслед за собой в водоворот безумия. Не знаю только, чье это было безумие, мое или его.

А сознание постепенно прояснялось…

Забрав меня оттуда порталом, Альвеир разорвал чувство единения с Лэраном, теперь же исчезало ощущение всепоглощающего счастья и любви. Меня по-прежнему тянуло к фениксу тьмы, но это чувство меркло, вытеснялось другим – лихорадочным жаром, что разжигали поцелуи Альвеира.

Оторвавшись от губ, он поймал мой взгляд. Безумие, которое только что билось ураганом в нашем поцелуе, нашло отражение в красных глазах. Но тоже постепенно стало затухать. Кажется, мы оба приходили в себя.

– Знаешь, Таис, – задумчиво произнес Альвеир, не отрывая взгляда. – Я совершил ошибку. Я отпустил тебя, дал тебе волю, право принимать решения и действовать. Можно сказать, сам в руки к Лэрану толкнул.

– То, что произошло… это из-за сущности фениксов света и тьмы, но…

– Не нужно, – оборвал Альвеир. – Я все понимаю. Ты не виновата, это притяжение фениксов. Если кто во всем и виноват, так это я. Но больше никаких ошибок. Давно нужно было сделать тебя моей.

Он усмехнулся, в глазах мелькнул жесткий огонек.

Наклонившись, Альвеир снова завладел моими губами. В этом поцелуе тоже не было нежности, зато в нем таилась необузданная, дикая сила, способная смести любую преграду на своем пути.

Резкое движение – и ткань платья рвется, обнажая грудь, прикрытую теперь одним лишь кружевом нижнего белья.

– Альвеир, ты что творишь?!

Я попыталась его оттолкнуть, но Альвеир перехватил мои запястья, завел руки за голову и прижал к кровати. Большой палец погладил гибкие линии браслета.

– Я делаю то, что должен был сделать уже давно. Ты не зря подозревала. У браслета есть один секрет. Если аркахон овладеет невестой, когда на ней этот браслет, невеста станет женой. – Альвеир невесело усмехнулся. – Я слишком долго тебя добивался. Слишком долго старался быть хорошим. Хватит. Хватит, Таис. Ты ведь говорила, что не боишься меня. Говорила, что готова принять таким, какой я есть. Так вот, принимай! Сейчас ты увидишь, какой я на самом деле…

Глядя в красные глаза, полыхавшие решительностью и… не злостью, нет, но какой-то жестокостью, я отчетливо понимала, что Альвеир не пытается меня наказать, не делает это в порыве ярости и уж точно не пожалеет потом. Он все обдумал. Принял решение. Хочу я или нет, Альвеир собирается сделать меня своей женой, прямо сейчас.

Не знаю, почему я задала именно такой вопрос, он словно сам собой вырвался, помимо воли:

– А если я тебя не прощу?

Какое-то время Альвеир всматривался в мое лицо. Потом произнес:

– Если полюбишь, то сможешь простить. А если нет, если будешь о Лэране грезить… – он недобро прищурился, – все равно будешь моей!

Буквально прорычав последние слова, Альвеир припал к моим губам.

– Да, и не пытайся сбежать. Моя магия блокирует возможность перемещения…

Я вдруг отчетливо осознала, что все прямо сейчас и случится.

В душе начал зарождаться страх. Все это неправильно, не так должно быть, не так!

Наверное, это можно было бы назвать насилием, если б в ответ на поцелуи Альвеира внутри не вспыхивал огонь.

Поняв, что я больше не в силах сопротивляться, Альвеир отпустил мои запястья, руки отправились в путешествие по телу. Его губы медленно, чувственно заскользили по шее к плечу. Горячие ладони опалили прикосновением обнаженную кожу на животе и нырнули под поясницу, чтобы затем подняться вверх по позвоночнику.

Жар постепенно охватывал тело, наполнял каждую клеточку. Разум тонул в каком-то тумане.

И совершенно неожиданно в голове взорвалось:

– Таис, где ты?!

Я вздрогнула.

Что? Лэран? В моей голове? Это что, ментальная магия так ощущается?

Альвеир ничего не заметил и продолжал ласкать мое тело. Только его прикосновения больше не действовали столь опьяняюще. Нет, я честно попыталась снова насладиться, раз уж сопротивляться бессмысленно, только голос не давал этого сделать:

– Таис, я найду тебя, только откликнись… Таис… – звал Лэран.

Почему-то мне показалось, будто он все ближе и ближе.

В голове заметались, запрыгали мысли.

Это что получается? Если сейчас поддамся, то стану женой Альвеира?! Да это же… это настоящий кошмар! Не хочу в жены! Только не сейчас! Это будет ошибкой!

Волна паники, накатившая от осознания, что вот-вот могу стать женой, смешалась с зовом Лэрана и окончательно отрезвила. Я вдруг сообразила, что рука Альвеира уже скользит по бедру, поднимаясь все выше. Только вместо жара меня бросило в холодную, неприятную дрожь.

Я схватила его за руку.

– Альвеир… подожди… не надо торопиться…

Больше ничего сказать не успела. Альвеир вновь поцеловал меня в губы, вынуждая замолчать. Он целовал искусно, умело и очень горячо. Вот только… слишком много отвлекающих факторов не давали в очередной раз забыться.

А в следующий миг комната содрогнулась.

– Таис! – взрыв в голове.

Где-то за пределами комнаты я ощутила всплеск родной тьмы. Тут же в груди потеплело от магии света.

Альвеир встрепенулся, процедил сквозь зубы какое-то ругательство.

Очередной удар, кровать снова трясется, по комнате прокатывается подозрительный гул.

Неужели Лэран ломится к нам?! Какое-то безумие…

– Проклятье, что им-то еще нужно? – прорычал Альвеир.

– Им?..

Но вместо того чтобы ответить, Альвеир схватил меня в охапку, и нас окутали клубы тьмы, унося куда-то прочь из этой комнаты.

Я не сразу поняла, что перемещение уже закончилось. Тьма вокруг все не рассеивалась. Можно было бы, конечно, предположить, будто в комнате занавешены окна или на улице ночь, но тьмы вокруг по-прежнему оставалось слишком много.

Альвеир отправил куда-то в пространство магический импульс. Вспыхнул приглушенный оранжевый свет. Я в растерянности огляделась.

Мы действительно оказались в комнате, только в странной какой-то. Стены, пол и потолок – все здесь было соткано из тьмы. Из мебели: широкая двуспальная кровать с балдахином, платяной шкаф, трюмо и пара кресел. А ноги утопали в прохладных клубах тьмы по щиколотку, но дальше не проваливались.

Закончив короткое знакомство с интерьером, вновь посмотрела на Альвеира. Уже хотела спросить, где это мы, но он меня опередил:

– Лэран не отследит перемещение без портала. Останешься здесь.

Альвеир явно собирался уйти, но я схватила его за руку.

– Подожди! Ты куда?

– К аркахонам. Они засекли сильный магический всплеск. И что я был в центре этого всплеска, тоже почувствовали. Теперь хотят поговорить.

– А я?..

– А ты, Таис, – Альвеир меня перебил, – останешься здесь. Я больше не потерплю присутствия Лэрана рядом с тобой. Ты будешь жить здесь, в моем замке. Здесь достаточно тьмы, моей тьмы, чтобы не подпустить сюда Лэрана.

– Жить? Альвеир, ты серьезно? Какое «жить»?! – опешила я. Нет, он правда собирается запереть меня, посадить под замок из тьмы и никогда не выпускать, чтобы, не дай бог, Лэран не добрался?

– Так безопасней. Не подпущу его к тебе. Если Лэран сумел найти тебя после того, как мы прошли порталом… – он впился в мое лицо цепким взглядом. – Ты позвала Лэрана?

– Нет. Он сам нашел.

Альвеир нахмурился, в задумчивости осмотрелся. Снова перевел взгляд на меня.

– Значит, сам…

Кажется, отправляться к аркахонам он больше не спешил. Я на всякий случай решила закрепить результат:

– Ты уверен, что Лэран не сумеет проникнуть в этот замок?

– Уже не уверен, – мрачно отозвался Альвеир. Чуть поразмыслив, произнес: – К аркахонам пойдешь со мной. Потом придумаем, как оградить тебя от Лэрана.

Повинуясь повелительному жесту, тьма хлынула ко мне. Под ней растворилось разорванное платье, которое приходилось придерживать, чтобы совсем уж не сползло, а взамен него образовалось другое. Черное, воздушное, скользящее и прохладное, сотканное из тьмы.

А во мне, как только поняла, что пока обошлось, взыграло любопытство:

– Почему ты сказал, что перемещение без портала не отследить?

– Потому что чистая тьма мне идеально послушна. Никакой феникс тьмы ее на свою сторону не переманит. И в этом замке он не должен почувствовать тебя. Но все же сейчас ты отправляешься со мной.

Снова перемещение в клубах тьмы. На этот раз мы очутились в огромном темном зале. Посреди стоял продолговатой формы стол. На стенах висели металлические канделябры с тусклыми огоньками. Потолок тонул где-то в глубинах темноты.

Все шестеро аркахонов обнаружились за столом. При нашем появлении лица присутствующих удивленно вытянулись. Впрочем, почти сразу приняли невозмутимое выражение.

Взяв за руку, Альвеир провел меня к единственному свободному стулу, сел сам и усадил меня к себе на колени. Под внимательными взглядами аркахонов сделалось как-то неловко. Но потом вспомнилось, что я вообще-то невеста, а значит, вполне имею право сидеть у жениха на коленях.

Невеста. Уф, как хорошо, что всего лишь невеста! Аж от сердца отлегло.

Поняв, что я волшебным образом уже никуда не денусь, а буду присутствовать при разговоре, аркахон, сидевший во главе стола, произнес:

– Мы ощутили всплеск очень могущественной чужеродной силы. Затем, – его взгляд скользнул по мне, – силу фениксов, обоих сразу. Однако на данный момент нас всех больше волнует именно первый всплеск. Ты противостоял этой силе, мы знаем.

– Противостоял, – Альвеир кивнул. – Сила, способная превращать в пепел. Не тьма. Магия не из нашего мира. Очень могущественная. Но я понятия не имею, что это за существо.

И тут настал мой звездный час. Потому что я знала. Ну, хотя бы запомнила, как Крис себя назвал.

– По-моему, твоя невеста хочет что-то сказать, – хмыкнул аркахон.

– Таис? – Альвеир взглянул на меня.

– Его имя Крисснессштвеорх. – Не знаю даже, каким образом мне запомнилось это жуткое сочетание звуков. – Он называл себя Пожирателем Миров.

Все произошедшее в том злополучном то ли подвале, то ли еще каком помещении замка всплыло перед внутренним взором. По телу прокатилась дрожь, спина взмокла от пота.

Алтарь, невозможность пошевелиться. Жуткие откровения Криса. Трудное решение умереть вместо того, чтобы позволить телу жить, впустив в себя чудовище из-за грани. Появление Альвеира и Лэрана. Смертоносная волна, прямо на глазах превратившая в пепел руку Альвеира.

Вздрогнув от чудовищной картины, схватила его за руки. Обе… обе на месте. Аркахоны способны восстанавливаться за счет своей магии. Альвеир цел. Но… господи, как мы это пережили?! Как?!

Меня трясло. Высвободив одну руку из побелевших пальцев – настолько сильно вцепилась в него, – Альвеир успокаивающе гладил меня по спине.

Заставляя себя дышать ровно и глубоко, старательно пыталась успокоиться. Не время для истерик. Какими бы жуткими события ни были, они уже в прошлом. Все закончилось хорошо. Мы победили. Альвеир цел и здоров. Очень здоров, учитывая, что вытворял в кровати… Стоп, снова думаю не о том. Но зато, кажется, немного полегчало.

– Позволь представиться, – сказал аркахон во главе стола. Вероятно, именно тот, о котором говорил Альвеир – единственный, кто сильнее его. – Тареш шед Краниш. На балу нам не удалось познакомиться, – он позволил себе легкую улыбку и тут же перешел к сути: – Значит, ты успела поговорить с этим существом. Пожиратель Миров…

– Мы никогда не слышали о нем, – задумчиво произнес аркахон, имени которого я тоже не знала. Но точно запомнила – это он пришел на бал с женой-вампиршей.

Тареш обвел присутствующих взглядом и заключил:

– Не знаем и никогда не слышали.

– Потому что он из другого мира пришел, – заметил Альвеир.

– Это и плохо, – Тареш кивнул. – По нашему миру бродило существо из-за грани, а мы только об этом узнали. Таис, тебе еще что-нибудь выяснить удалось? Может быть, знаешь, как давно он появился в нашем мире?

– Как давно, сказать не могу. Но это можно вычислить, если узнать, когда в нашем мире в прошлый раз появлялись фениксы света и тьмы.

– Но при чем здесь фениксы?

А вот Альвеир догадался:

– Пожиратель Миров – феникс тьмы?

Наверное, он даже почувствовал что-то такое в силе Криса, когда они сражались друг против друга.

– Да, – подтвердила я слова Альвеира и коротко рассказала: – Пожирателей Миров было двое. По крайней мере, тех, кто пытался прорваться к нам. Но они – бесплотные сущности. Чтобы оставаться в этом мире, им нужны тела. Как сказал Крис… – и тут я вдруг поняла, что проболталась. Потому что вряд ли будешь так сокращать имя незнакомого тебе существа, пытавшегося совсем недавно сотворить с тобой неведомо что. А вот если до этого уже успели пообщаться, то вполне.

Поспешила добавить:

– Буду звать его сокращенно, чтобы язык не сломать. Так вот, Крис сказал, что для закрепления в этом мире Пожирателю Миров нужно тело. Причем подходит только тело феникса света или феникса тьмы. В паре с еще одной Пожирательницей Миров, – ее имени, как ни старалась, вспомнить не сумела, – Крис пытался проникнуть в этот мир. Он занял тело феникса тьмы, а феникс света погибла, поэтому Пожирательница осталась без тела и до сих пор блуждала за гранью.

– Вот для чего ты была ему нужна, – произнес Альвеир каким-то бесцветным голосом. Руки обхватили мою талию, словно он хотел убедиться, что со мной все в порядке, я здесь и никуда исчезать не собираюсь.

– Да. – Не удержавшись, снова содрогнулась. Какой же чудовищной участи мне удалось избежать! – Пожирательнице Миров нужно было мое тело.

– Как интересно получается, – заметил Тареш. – Только феникс света и феникс тьмы подходят в качестве носителей для Пожирателей Миров, и в то же время они, вместе, способны уничтожить Пожирателей. – Взгляд аркахона вновь остановился на мне. – Любопытная у вас сила. Но гораздо любопытней то, что получается при объединении ваших сил.

В душе потеплело. При воспоминании о слиянии наших сил, о том потоке счастья и любви, в котором мы с Лэраном купались, меня затопило нежностью.

А потом возникло раздражение. На себя и это чертово чувство, возникающее помимо воли. Не хочу испытывать к Лэрану ничего подобного. Вот не хочу! Хотя бы даже потому, что это так нервирует и заставляет ревновать Альвеира.

– Даже не думай, – Альвеир ощутимо напрягся. Я почувствовала, как его руки сильнее сжали талию и притянули к себе еще ближе. – Никаких экспериментов со слиянием силы фениксов не будет.

– Почему?

Похоже, никто здесь не в курсе, как у меня мозг переклинивает. А впрочем, с чего бы Альвеиру делиться с остальными аркахонами такими подробностями?