Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 270 (всего у книги 351 страниц)

– Он так щепетильно относится к своей персоне? – удивился я. – Он напоминает мне диктатора…

– Нет, ему все равно на себя, но он понимает, что сейчас, как на войне. Выжить можно, если все беспрекословно подчиняемся только одному генералу. Как только начнется демократия, община погибнет. Сам понимаешь, ты же был в клане.

– Был, – кивнул я. – И кажется попал в новый.

– Ну нет, – замотала головой женщина. – Мы другие, мы не убиваем людей и не грабим. Мы просто выживаем. А вот и твое новое жилье.

Кира показала на крайнюю камеру одиночку.

– Ого, у меня отдельный люкс?

– Новички живут отдельно, и на ночь мы их запираем.

– Зачем? – я все больше и больше удивлялся новой общине. – Чтобы горло никому ночью не перерезали?

– И такое один раз было, – вздохнула женщина. – С тех пор и закрываем. Ничего личного, таковы правила.

– Да, я понимаю, – сказал вслух я, а про себя подумал: «Знала бы ты, кто я на самом деле… Вы бы меня уже убили бы раз десять».

Моя комната-камера оказалась довольной просторной. По площади она чуть уступала четырехместкам. Нары с ватным матрацем, столик с приваренной лавкой и в углу унитаз. Но туалетами внутри камер никто не пользовался. Водопровод в помещении был. Кира сказала, что автономная насосная станция работала исправно, снабжая общий туалет, душевой зал, прачечную и столовую. После обеда обязательно приму душ. О таком можно только мечтать. Даже у меня в лагере не было такой роскоши. Тюрьма оборудована всем необходимым для автономного существования. Как поведала Кира, здесь даже оказался огромный запас сухого пайка. Питание заключенных нельзя было прерывать, права человека, мать их… Паек хранили на случай перебоя с кормежкой, которые были за всю жизнь существования тюрьмы всего лишь один раз, когда размыло дорогу.

– Располагайся, – сказала Кира. – Через полчаса я зайду за тобой и проведу в столовую.

– Да я уже расположился, – ответил я. – У меня нет вещей, а те те что были – ваши забрали. Пистолет и нож. Я просто посижу, тебя подожду…

– Хорошо, – ответила она и скрылась за решеткой. Ее гулкие шаги, отдававшие эхом по коридору, становились все тише по мере удаления.

Я завалился на кровать. Постель непривычно белая и и пахнет свежестью. У них тут все, как у людей… Неплохо я устроился. Сейчас главное и – не наскочить и пройти проверку. А потом…

– Глазам не верю! – возле моей решетки выросла знакомая фигура. – Велиар, ты что ли?..

Глава 14

Я вскочил с кровати, как ошпаренный. Перед моей камерой стоял неказистый человечек в потасканной робе и с лицом, изрытым глубокими оспинами. Он криво улыбался и смотрел на меня, как-будто поймал с поличным. Хотя в его взгляде просматривался скрытый страх. Ублюдок меня опасался. Я вспомнил его, такую рожу трудно не запомнить.

– Велиар, – повторил Рябой, хитро прищурившись. – Ты что здесь делаешь?.. Я пошел на новенького глянуть, затворники сказали, что он из наших бывших – из апостолов. Прихожу, а тут не апостол, а целый глава клана собственной персоной. Затворники знают, кто ты на самом деле?

– Тише ты, – прошептал я. – Зайди внутрь!

– А вдруг ты меня убьешь? Я лучше в коридоре постою.

– Я, конечно же, убийца. Но не дебил… Как я тебя убью в собственной камере? А труп куда дену? Сожру что ли?

– Ну да-а… – Рябой опасливо покосился на меня и несмело шагнул внутрь. – Смотри мне, ваше демоническое высочество, если что, я сразу заору.

Рука Рябого нащупала под робой что-то твердое и длинное.

– Не надо хвататься за нож, – успокоил я его. – Он тебе не понадобится. Давай спокойно все обсудим. Я здесь, сам понимаешь, не как жрец. Если они узнают кто я, то убьют. Ты не должен раскрывать меня…

– А мне что с того? – оскалился желтозубой улыбкой Рябой. – Пускай тебя убивают. Много месяцев я на тебя пахал верой и правдой, а когда меня ранили во время вылазки Мясник меня бросил, чтобы не возиться. Добить меня еще велел апостолам. Но мне повезло: добивал меня салага, он недавно апостолом стал. Пальнул с закрытыми глазами. Пуля рассекла скальп, и кровищи было столько, будто корову зарезали. Я притворился мертвым, и меня бросили на дороге. А затворники меня подобрали. Выходили. Но теперь я смогу за все отыграться на тебе… Ты мне за все ответишь.

– Я не при чем, я этого не знал. Ты сам сказал, что это Мясник тебя бросил.

– Так он твоей правой рукой вообще-то был. Все делал по твоей указке. Это же твое правило было: раненных не лечить, а добивать, чтобы заразу в дом не тащить и не ослаблять клан калеками и немощными.

– Это уже не имеет значение.

– Еще как имеет! Я чуть не сдох из-за тебя!

– Тише, тише… Я тебе смогу помочь. Ты сейчас кто здесь? Разнорабочий? Подмастерье на побегушках? А будешь одним из главных. Чем ты здесь занимаешься? Судя по твоей замызганной робе ты пашешь на черной работе…

– Я пилю дрова и хожу в ночную смену кочегаром. Иногда, когда не хватает народу, помогаю копать ловчие ямы на мертвецов… Они всюду раскиданы на подступах к тюрьме.

– Вот видишь. У меня ты был бойцом, а здесь тебе доверяют только лопату.

– Я просился на ворота или на вышку, но меня не взяли, – сокрушенно развел руками Рябой.

– Потому что ты бывший мародер. Ты всегда будешь для них вторым сортом. Но мы не должны прогибаться под других. Ты помнишь, что говорил нам Сатана? Главное то, что вы хотите здесь и сейчас, а на остальной насрать. Люди – это букашки, они ползают у наших ног и умоляют нас ими повелевать…

Рябой задумался, я зацепил его тщеславие и другие темные стороны души. Старые мои методы работали даже после гибели клана. Конечно, этот внушаемый и никчемный человечишка не показатель, но все же… По крайней мере теперь он меня не сдаст. Наверное… А вообще, в ближайшее время лучше от него избавиться. Но как это сделать в условиях закрытой территории, где все и вся на виду, ума не приложу?

– Как ты сможешь мне помочь? – пробормотал Рябой. – Ты сам здесь никто… Ты даже не член общины!

– Ну это дело наживное. Ты меня знаешь, Рябой. Моего рвения на всех хватит. План такой…

* * *

Лилия ударила битой как всегда умело. Голова зомби смачно хрустнула и попрощалась с нижней челюстью. Та отлетела в сторону, раскидывая гнилые зубы по асфальту. Зомби кувыркнулся и завалился на спину. Лилия наступила ему на грудь и ткнула в лоб битой. Подгнившая лобная кость лопнула и врезалась в мозг. Еще один мертвец «отдал богу душу».

Мы шли к зданию мэрии и по пути убивали одиночек. С битой это получалось бесшумно. Я хотел помочь Лилии (кроме обреза у меня был отличный нож), но та не подпускала меня к ожившим. Говорила, что с ножом все же опасно. На близкой дистанции твари могут поцарапать, а то и укусить. А бита не давала мертвецам приблизиться ближе, чем на метр-полтора.

Мы прошли уже несколько кварталов и завалили около десятка зомби. Большой стаи нигде не было видно. Локи и Аиду мы спрятали в одном из домов. Заперли на всякий случай и велели ждать нашего возвращения. Пес и ребенок нас поняли и безропотно остались в заброшенной квартире на первом этаже одной из высоток.

Верхний Уральск город не маленький, и на площадь мы вышли лишь к полудню, прошагав не один километр.

– Смотри, – сказала Лилия, удивленно уставившись на остовы неработающих фонтанов, что утыкали площадь словно мачты погибших кораблей на дне высохшего моря. – Почему площадь пустая? Ни машин, ни трупов, будто кто-то почистил все.

– Так и есть, – кивнул я. – Мы пришли. Вон то огромное задние в конце площади – это бывшая администрация города. Где-то под ним подземелья бомбоубежища. Там прячется Барон. Наверное, его люди расчистили площадь.

– Но зачем? Здесь все равно никого нет. Даже охраны.

– Он хочет показать, что даже в апокалипсис он главный и у него присутствует порядок. А охрана здесь все же есть. На крыше здания залегли снайперы. Не смотри так на них, не поворачивайся… Пусть думают, что мы их не видим.

– Нужно уходить, – Лилия обеспокоенно сжала в руках рукоять биты. – Они могут в нас выстрелить.

– Если бы хотели, они уже бы нас пристрелили. Это цепные псы Барона, мы ему не враги, мы не штурмуем здание и снайперы нас не тронут. По крайне мере пока им не прикажут.

Мы подошли к четырехэтажному зданию из красного кирпича. Большинство окон разбиты, из пустых проемов чернели застывшие языки копоти. Они переползали на стены вверх и обрывались на кирпичной кладке – здание пострадало от пожара.

Высокое крыльцо из полированного мрамора привело нас к двустворчатым дверям, обшитым стальными пластинами. Массивная ручка, сваренная из ржавой арматурины несуразно торчала на одной из створок.

Я потянул за ручку, но как и следовало ожидать, изнутри оказалось заперто. Я занес кулак над дверью, намереваясь постучать, но сверху из неприметного динамика проскрежетал недовольный голос:

– Кто такие, чего надо?

– Мы пришли из Темногорска. У нас к Барону есть дело, которое его может заинтересовать как делового человека.

– Прием кислотников на сегодня окончен. Если у вас есть товар, приносите его завтра.

– Мы не кислотники, и это важнее чем товар, продукты и даже оружие.

Динамик помолчал, а потом проговорил:

– Положите все ваше оружие у дверей, сами встаньте на колени спиной к двери и поднимите руки.

Я стоял и переминался с ноги на ногу. Либо они раскусили нас и посчитали опасными (и тогда труба дело), либо они со всеми незнакомцами так поступают. Я боролся с желанием послать на хрен динамик и свалить отсюда. Такой прием мне не нравится. Похоже, что у нас будут проблемы.

Лилия первая решилась. Она сняла с пояса нож и положила его вместе с битой под дверь. Я посмотрел на нее. Ее подбадривающий взгляд придал уверенности. Что ж… Если сегодня сдохнем, то я ей еще это припомню… Начну с моих любимых слов: «Я же говорил…»

Я снял с плеча обрез, вытащил нож и положил их в кучу нашего оружия. Мы встали на колени и подняли руки. За спиной громыхнул засов и зазвенели цепи. Слышно было, как заскрежетали створки двери. Оттуда пахнуло прохладой каменного здания и пылью. Сзади послышался топот множества ног и нас окружили четверо автоматчиков. Еще двое рассредоточились по разным концам крыльца и взяли на прицел прилегающую территорию. Грамотно, суки работают. Этот прием называется стыковка с прикрытием. Его использует спецназ, когда надо кого-то принять в осажденное здание. У Барона не дилетанты работают. Сразу видно, все из наших бывших.

Дулами автоматов нас уложили лицами в пол. Руки завернули за спину, и на наших запястьях щелкнули наручники.

– Встать! – над нами раздался голос, похожий на тот из динамика.

Мы поднялись на ноги. Перед нами стояли бойцы в военном камуфляже с легкими автоматами в руках. Модель не особо распространенная. Похоже на «Абакан» калибра 5,45 мм. На мордах у всех балаклавы, на головах каски. И только один их них, крепко сбитый бритоголовый с пронзительными глазами и массивной челюстью был без маски. По его голосу я понял, что это он с нами говорил через динамик.

Бойцы заволокли нас внутрь полуразрушенного здания и захлопнули двери. Местами полумрак прерывался косыми желтыми лучами, пробивавшимися сквозь заколоченные окна первого этажа. В воздухе пахло сыростью и тленом.

– Что за дело у вас к Барону? – бритоголовый сверлил меня пытливым взглядом, пытаясь понять, с кем имеет дело.

Моя джинсовый прикид не выдал во мне бойца или бандита и играл мне на руку.

– Об этом мы будем говорить только с самим Бароном, – миролюбиво пожал плечами я. – У нас конфиденциальная информация.

Удар прикладом в живот сложил меня пополам. Я ожидал такое, но уворачиваться не стал (нельзя выдавать свои возможности и свою сущность), лишь в последний момент перед встречей приклада с моим животом, сделал незаметное движение поясницей назад. Отодвинулся чуть чуть, чтобы смягчить удар. Этого никто не заметил, а я смог сносно дышать, хотя изображал выброшенную на лед рыбу.

– Я повторю вопрос! – лысый презрительно плюнул мне под ноги. – Что ты хочешь предложить Барону?

Щелкнул затвор, бритоголовый приставил пистолет к виску Лилии. – Если не скажешь – твоя баба сдохнет первой.

– Я все скажу, – изображая покорность и подавленность, пролепетал я. – Мы нашли лекарство от вируса.

– Что⁈ – глаза лысого полезли на лоб.

– Мы знаем, как остановить эпидемию, – закивал я.

* * *

Полночи телега тряслась по ухабам бездорожья. Агнеша гнала лошадь окольными, только ей известными путями, подальше от наезженных дорог и открытой местности. Держалась вблизи холмов и редколесья. Измученная лошаденка уже еле передвигала ноги.

– Все, – сказала Агнеша, остановив телегу. – Больше лошадь не выдержит. Ей надо отдохнуть.

– Да и я уже не могу, – пробормотала Энн, лицо ее приобрело зеленоватый оттенок. – Меня укачало. Ты могла бы выбирать дорогу и получше. Все ямы собрала.

– Нельзя нам по дороге, – скривилась в ответ Агнеша. – Там сварожичи рыскают.

– Не ругайтесь, девоньки, – прокряхтел Гектор, слезая с телеги. – заночуем в этом леске. Здесь и ручей рядом. А утром двинем дальше.

– Не знаю, – замотала головой Агнеша. – Опасно по светлу передвигаться. За нами погоня…

– Ну, а что нам, – развел руками старик, – поселиться что ли здесь? Поедем опять по бездорожью… Никто нас не увидит.

– Как хотите, – нахмурилась Агнеша, – я вас предупредила. Я бы лучше здесь переждала денек-другой. Опасно завтра ехать будет.

– Так и смерти дождаться можно, – ответил Гектор. – Уж лучше в пути сгинуть, чем прячась, как таракан.

– Я согласен с Агнешой, – кивнул Рудый. – Давайте переждем.

– А что ты ее защищаешь? – вспылила вдруг Энн. – Она ни дня не скиталась как мы. Все эти страшные месяцы после катастрофы провела за надежным забором в сытости и безопасности. Откуда ей знать, как надо поступать?

– Успокойся ты… – Гектор с удивлением уставился на распалившуюся Энн. – Ты что так разошлась? Ты наоборот ее благодарить должна, Агнеша спасла нас.

– Ну да, – пробормотала Энн. – Или наоборот подставила…

– Ты что несешь? – не выдержал Рудый.

– Может, со свадьбой это ее идея была? – выпустила очередную порцию яда Энн. – Если бы не эти обряды, может, нас бы приняли в общину без проблем. А потом мы бы по-тихому сбежали, если бы не прижились. А тут ей замуж невтерпеж стало вдруг!

– Это все мой отец! – вспыхнула Агнеша. – Я ни в чем не виновата. Я не хотела замуж за Рудого.

– Не хотела? – Рудый вопросительно на нее уставился.

– Ну-у… То есть, может, и хотела бы… Но не так…

– Врет она! – крикнула Энн. – Все подстроила, а когда не срослось, пришлось ей с нами бежать. А теперь завела неизвестно куда…

– Энн, дочка, – Гектор уставился на девушку удивленными глазами. – Эка тебя понесло… Не перегибай. Агнеша нас спасла. Успокойся, завтра с утра двинемся в путь, уедем подальше от этого гиблого места и забудем все это, как страшный сон…

– Сама не знаю, что на меня нашло, – растерянно пробормотала Энн. – простите, я кажется наговорила лишнего.

– Бывает, – улыбнулся Гектор. – все мы человеки. Не роботы и не зомби. Нервы, они ж не железные. Вы пока укладывайтесь спать, надо сил набираться. В телеге соломы полно, все влезем. А я пока лошадь распрягу и к ручью ее свожу. Пить животинка хочет…

* * *

Утро разбудило путников щебетанием птиц и стрекотанием кузнечиков. На березе, под которой примостилась телега, подрались какие-то птахи. Они громко чирикали и сыпали сверху перьями.

– Подъем, лежебоки, – Гектор уже запрягал лошадь. – Итак рассвет проспали.

– Дай еще подремать маленько, старый, – проворчал Рудый. – Никуда дорога от нас не денется.

– Вставай, жопа ленивая. Чем раньше уйдем отсюда, тем скорее будем в безопасности.

Рудый нехотя открыл глаза и осмотрелся. Энн тоже уже проснулась и потягивалась, свесив с телеги ноги.

– А где Агнеша? – удивленно спросил парень.

– На ручей пошла, – Гектор махнул рукой в сторону леска. – Умыться.

Рудый спрыгнул с телеги:

– Пойду тоже морду сполосну.

Парень побрел в направлении, которое показал Гектор и не видел, как Энн сверлила его спину недовольным взглядом.

Рощица спустилась в ложбину, и вот уже слышно было журчание воды. Густые ивовые заросли по берегу ручья скрывали его от глаз. Рудый протиснулся сквозь кусты и очутился на зеленом берегу, где ручей делал поворот и образовал небольшую, но глубокую заводь. Рудый замер с раскрытым ртом. В заводи по пояс в воде стояла Агнеша. Огненные волосы мокрыми прядями струились по ее обнаженному телу. Высокая грудь вздымалась, чуть прикрытая распущенными волосами. Девушки плескалась, а завидев Рудого ничуть не смутилась. Улыбнулась и проговорила:

– Не хочешь искупаться?

Рудый покраснел и отвернулся:

– Я-а… Наверное…

– Ну тогда залазь в воду, – хохотнула девушка.

Парень повернулся, и опустив глаза забрел в воду прямо в одежде.

– Ты что? – удивилась Агнеша. – В одежде будешь купаться?

– Ну да… Постирается заодно… – Рудый уселся на дно. Из воды торчала только его голова. Он не мог оторвать взгляда от девушки. Та, как ни в чем не бывало плескала на себя воду, терла бронзовую кожу.

– Ну где вы там? – за кустами раздался скрипучий голос Гектора. – Долго будете еще морды полоскать? В путь пора. Шевелите колготками!

* * *

– Все нормально, – шепнул я Лилии. – Не бойся. Нас сразу не убили, значит, поверили.

– Я и не боюсь, – шепнула она в ответ. – Просто погибать нам никак нельзя. Аида и Локи заперты в доме. Никто кроме нас не знает, где они.

– Если с нами что-нибудь случится, уверен, что Локи догадается выдавить стекло. Но ты права. Без нас им будет туго… Поэтому мы не умрем…

– Что вы там шепчетесь⁈ – рявкнул бритоголовый и ткнул меня стволом в спину. – Заткнитесь или получите пулю в затылок.

Нас вели какими-то темными коридорами. Лестница спускалась вниз. Под ногам хрустели осколки бетона и стекла. На стенах тускло светили заскорузлые лампочки.

У них есть электричество. Наверное приспособили солнечные батареи. А может, где-нибудь в подвале есть генераторная или что-то в этом роде.

Лестница углубилась в подвальную сырость и уткнулась в массивную железную дверь с грубыми сварными швами. Ее явно делали «на заказ» уже после начала апокалипсиса. С эстетикой не заморачивались, делали упор на прочность и надежность.

Лысый подошел к двери и постучал кулаком. Гулкое эхо ударов разнеслось по подземелью. В двери скрипнуло маленькое смотровое окошко размером с блюдце. В дырке показался глаз охранника. Он внимательно осмотрел присутствующих.

– Открывай, Пес! – проворчал лысый. – Не видишь? У нас гости!

Глава 15

Лязгнула задвижка и толстенная дверь отъехала вперед, открывая вход в подземный коридор. Яркий свет ударил по глазам. С освещением внутри нового помещения явно было получше. Мы попали в просторный тамбур. Ключник по имени Пес закрыл за нами дверь. В тамбуре он был один. Дальняя стена помещения представляла собой решетку из толстенных, как в зоопарке прутьев. За прутьями стояли два автоматчика. Если бы враг обманул Пса и проник внутрь тамбура – дальше бы все равно не прорвался. Продуманная система «отсечения гостей» от внешнего мира устроена, как в тюрьмах. Только после того, как массивная дверь была заперта, автоматчики открыли решетку. Они одновременно повернули два ключа в коробчатых замках. Механизм щелкнул и решетка отъехала в сторону. Она на электрическом приводе, значит, проблем с электричеством у них нет. Странно, что освещение снаружи хромает, а здесь его много. Хотя, наверное, они специально так сделали, чтобы не привлекать излишнего внимания к зданию мэрии.

Автоматчики с почтением поприветствовали лысого, назвав его Кастетом. Видно, что он занимает далеко не последнюю ступеньку в их клане.

Нас повели дальше. Коридор сузился, веяло прохладой, но подземной сырости и запаха плесени не чувствовалось – вентиляция здесь работала исправно. Барон позаботился о своем комфорте.

Коридор петлял, разделялся на множество ответвлений, каждое из которых заканчивалось железной дверью. Настоящая подземная крепость. Больше похоже не на бомбоубежище, а на бункер для долговременного проживания. По пути попадались залы побольше. Они были без дверей. Скорее всего – это помещения общего пользования. Из одного такого пахнуло едой и паром. Наверное, это была столовая. В другом слышались оживленные разговоры, смех, и негромкая музыка. Это что-то типа общей комнаты отдыха.

– Как вы узнали про жнецов? – спросил меня Кастет.

– Каких жнецов? – не понял я.

– Про нас, твою мать! Ты что, не знал, что наш клан так называется?

– Не знал… Все что нам известно, это то, что вы обмениваете наркоту на товар, и за всем этим стоит Барон. Мы пришли к нему, как к бизнесмену.

– Кто вам сказал про наркоту?

– В городе об этом все знают, – уклончиво ответил я (не стоит им рассказывать, как мы нечаянно убили их кислотника).

Навстречу нам попадались боевики, похожие на наших конвоиров. На всех военные комки, на некоторых даже натовские. Все вооружены до зубов, в разгрузках топорщатся карманы с запасными магазинами и гранатами. Если бы не разношерстная форма, я бы подумал, что попал в военную часть, где дислоцируется спецназ. Но бородатые морды с криминальным прищуром говорили об обратном.

Бетонный коридор, выкрашенный в мышинный цвет, уперся в очередную железную дверь, над которой висела камера видеонаблюдения. Кастет даже не стал стучать, его морду срисовали по камере и дверь открылась.

Нас затолкали внутрь, и я на секунду замер от удивления. Просторный зал (раньше, наверное предназначавшийся для проживания большого количества людей) теперь превратился в роскошные апартаменты, стены которых были отделаны красным деревом, а пол застелен коврами. Всюду стоят диваны и столики на изогнутых ножках в виде бронзовых змей. Приглушенный свет скользит по помещению разноцветными лучиками. На одном из диванов вальяжно развалился толстяк с аккуратной полубородкой Джонни Деппа и хитрыми пронырливыми глазами-маслинами. Рядом на диване сидели полуголые девицы в кожаных нарядах ультра-мини, больше напоминавших БДСМ-амуницию. Они с любопытством уставились на нас похотливыми глазками.

Толстяк небрежно махнул пухлой рукой с короткими пальцами-дутышами, усеянными перстнями и печатками.

Кастет поклонился и кивнул на меня:

– Эти просили с тобой встречи, Барон. Говорят, что у них есть вакцина от вируса.

Глазки толстяка на мгновение расширились, но он тут же взял себя в руки и напустил скучающее выражение, попытавшись скрыть эмоции.

– Кто такие? – голос Барона был высоковат, напоминал прокуренный женский, и слабо вязался с его габаритами.

– Меня зовут Кречет, – ответил я. – Это моя жена Лилия (так звучало правдоподобнее – не хотелось выдавать ее, как боевую подругу). Мы свободные скитальцы. Кастет немного неправильно выразился. Лично у нас нет вакцины, но в Темногорске мы нашли секретную лабораторию, ее бросили военные. Там занимались разработкой вакцины. Мы обшарили лабораторию, когда искали лекарства для обмена на еду и патроны и наткнулись на морозилку с ампулами. Думали, это обезболивающие или наркота какая-то, и взяли их с собой. По пути на меня напал оживший и укусил. Я почти умер, но вколол себе ампулу, чтобы не так больно было умирать. И укус прошел. Я провалялся сутки с лихорадкой и в беспамятстве, но не умер и теперь стою пред вами. Я закатал рукав и показал розовый шрам от укуса. Его очертания очень напоминали человеческий прикус.

– Этого не может быть! – поморщился Барон. – Ты ничего не путаешь?

– Клянусь, это был укус мертвеца. Спросите у моей жены.

– А где остальные ампулы?

– Мы обменяли их на оружие по пути в Верхний Уральск. Но оружие твои люди у нас забрали.

– А если сейчас я брошу тебя к мертвецам? – задумчиво проговорил Барон. – Они тебя покусают, и ты выживешь?

– Не думаю, – замотал я головой, изобразив испуганный вид. – Вакцина работает скорее всего разово, как лекарство. Поэтому мы к тебе и пришли. У тебя есть спецы в лабораторных делах, у нас есть место, где сохранились записи и первоначальные материалы. Мы вместе могли бы воссоздать вакцину. Ты смог бы ее продавать, и немного нам бы тоже перепало.

– Ты хочешь стать моим партнером? – толстяк почесал бородку и странно хрюкнул.

– Да. Я прошу тебя отправить со мной твоих ученых, они на месте оценят ситуацию. Может, удастся перенести лабораторию к тебе в бункер. Если нет, то мы восстановим ее на старом месте.

– Попахивает каким-то разводом, – скривился Барон. – Что ты хочешь взамен, партнер?

– Двадцать процентов от продажи каждой дозы вакцины.

– Не много ли? – Барон опять хрюкнул (я пытался не рассмеяться, но вокруг все стояли с серьезным видом). – У тебя нет ученых, нет солдат, нет ресурсов, чтобы восстановить лабораторию. Десять процентов, не больше.

– Хорошо, – кивнул я, немного поразмыслив и сделав вид, что это решение мне далось нелегко, хотя сам прекрасно понимал, что как только дело выгорит, Барон сразу меня уберет.

Да хер с ним. Тем более никакой лаборатории в реале не существует. Наша задача выманить ученых из плена жнецов и увезти их в Темногорск. До начала катастрофы там куча всякий лабораторий была, начиная с университетских и заканчивая всякими частными медицинскими шарашками. Центрифуги, термростаты, амлификаторы и прочая хрень найдется в них, уверен. Если поскрести по всем сусекам, то можно собрать нормальную лабу.

Но Барон так просто ученых не отпустит. Наверняка отправит их с кучей своих боевиков. И это самое опасное в моем плане. По дороге они все как-то должны погибнуть. Но я ошибался, когда думал так. Это оказалось далеко не самым опасным. То что произошло дальше, порушило мой план почти на корню, но отступать уже было некуда. Пронырливая жирная тварь меня перехитрила. Такого поворота я никак не ожидал.

– Хорошо, – улыбнулся Барон, потирая пухлые ручки. – Я дам тебе ученых и солдат. Ты покажешь им эту чертову лабораторию, но твоя баба останется здесь. Она будет гарантом сделки. Если ты меня обманешь, она будет умирать медленно. Впрочем, как и ты, когда я найду тебя.

– Без нее мне трудно будет найти дорогу, – пожал плечами я. – Я плохо ориентируюсь в Темногорске, а она там выросла.

– Ничего страшного, – оскалился Барон. – Я дам тебе проводника из местных. Мои жнецы из разных городов. Подберем тебе самых лучших. Но смотри, если обманешь…

– Если бы я хотел тебя обмануть, я бы пришел к тебе один, – отрезал я. – Лаборатория существует и я покажу ее.

А про себя я подумал: ну пи*дец, надо было правда – одному идти. Теперь Лилия в заложниках, а источник вакцины – это она. На хрена мне будут нужны ученные без нее. И как теперь ее вызволить? Но время еще есть. Будем думать. Я мельком бросил взгляд на конвой. Автоматы в присутствии Барона они убрали за спины. Но я не смогу до них добраться. Руки скованы наручниками за спиной. Если бы хотя бы впереди были связаны, можно было бы рискнуть – вырвать автомат и покосить очередями жнецов.

– Когда отправляемся в путь? – спросил я, пытаясь напустить на свой голос деловитую беззаботность.

– Завтра утром, – кивнул Барон. – Отряд с тобой пойдет небольшой, человек десять. Апостолов больше нет, и дороги сейчас свободны. Из ученых я дам тебе одного.

– Но один может не справиться, – попытался возразить я.

– Он лучший в своем деле, – отрезал Барон. – Береги его. Если не вернешь мне его живым, твоя баба тоже умрет.

Барон опять мерзко хрюкнул и переключился на девиц. Те картонно заулыбались и, закинув на него длинные ноги, стали гладить его по лоснящейся морде и короткой шее.

* * *

Телега скрипела и нехотя катилась по бездорожью. Гектор то и дело охал, подпрыгивая на повозке и потирая отбитые бока. Агнеша сидела на лавке и управляла лошаденкой. Та успела за ночь отдохнуть, но тащить по ухабам телегу все же было ей тяжеловато.

– Давай уже на нормальную дорогу выезжай, – проворчал Гектор. – Все кости растрясла.

– Рано еще, – мотала головой Агнеша. – Мы не так далеко ушли.

– Я тоже у же не могу больше трястись, – простонала Энн. – Меня тошнит…

Ее опять укачало. Она сидела, вцепившись в борта, то и дело переваливаясь вниз, борясь со спазмами.

– Выезжай на дорогу, – Рудый мягко коснулся плеча Агнеши. – Иначе наши попутчики не выдержат.

– Ну как знаете, – нахмурилась девушка и повернула лошадь.

Через полчаса тряски телега выкатила на наезженный проселок, а еще через час на асфальт. Лошадь плелась уж не так вяло, но приближался полдень и жара давала о себе знать.

– Вон до того леска дотянем, – старик ткнул пальцем в березовую рощицу, маячившую впереди. – И сделаем привал. Жарит, как на курорте. Дождемся прохлады и вечером дальше двинем.

Энн со облегчением вздохнула. Наконец будет возможность отлежаться.

– Что это там впереди? – Рудый встрепенулся и встал в полный рост на телеге. – Стой, не тряси!

Агнеша остановила повозку.

– Твою мать! – крикнул Рудый. – Разворачивай! Это сварожичи!

Теперь уже ясно было видно, как впереди покачиваются две телеги, запряженные каждая двойкой лошадей.

– Мать моя японская! – запричитал Гектор. – Принесла их нелегкая! Гони, Агнеша, гони!

Девушка развернула лошадь и хвостнула вожжами по крупу. Лошаденка послушно перешла на бег, чеканя копытами по тверди нагретого асфальта.

– Эх… Плохо дело… – качал головой Гектор. – У них по две кобылы запряжены, не уйти нам.

– Давай сворачивай, – крикнул Рудый.

– Мы там не проедем! – взволнованно ответила Агнеша. – В траве и кочках увязнем!

– Ножками побежим! – крикнул парень. – Нам главное до леса успеть добраться.

– Не успеем! – всхлипнула Агнеша. – Их повозки легкие и с двумя лошадьми – пройдут там, и нас догонят. Но и по прямой шансов тоже у нас нет. Говорила я вам, переждать нужно было.

– Да что уж теперь, – вздохнул Гектор. – Гони дочка.

Но повозки сзади неумолимо приближались. Они вскоре совсем приблизились, а одна из них пошла на обгон. Агнеша попыталась зажать ее, но лошадь шарахнулась в сторону от неожиданного появления вражеской телеги и пропустила ее вперед. Та выскочила прямо перед мордой лошади и стала притормаживать. Агнеше больше ничего не оставалось, как натянуть поводья и остановить телегу. От резкого торможения ее развернуло и она чуть не опрокинулась.

Из повозок преследователей высыпали сварожичи. Но вместо электрокопий в руках у них были старые дедовские ружья. Староверов оказалось четверо и у каждого ствол.

Вперед вышла знакомая образина. Это был несостоявшийся жених Энн. Он широко улыбнулся гнилым ртом и проговорил:

– Ну что же вы так торопитесь. Даже дочку нашего старосты увезли. Не хорошо…

– Я сама сбежала с ними, Торин, – сверкнула на него гневным взглядом Агнеша. – Отпусти нас, я приказываю тебе, как дочь старосты.

– А если не отпущу? – скривился жених. – У нас приказ твоего тятеньки кончать их на месте. Но мы не думали тебя рядом найти. Вот незадача… Отойди от них… А то картечью зацепит. Сама знаешь, как дробины разлетаются. Да и стрелять видно придется не один раз. Это ж не пуля, сразу может и не убить… Так… Морду разворотит.