Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 269 (всего у книги 351 страниц)

Глава 12

– Я из общины Барона, я кислотник. Вы должны меня отпустить. Вот… Заберите ваш рюкзак, я больше ничего у вас не взял. Вам нельзя меня убивать, Барон не любит, когда убивают его кислотников.

– Мы не собирались тебя убивать, – попытался успокоить его я. – Зачем ты взял наш рюкзак? Ты мародер? Кто такой Барон?

Парень постоянно дергался и тремор мешал ему говорить, он то заикался, то просто проглатывал слова. Но после моего вопроса вдруг успокоился и уже с ухмылкой проговорил:

– Так вы не местные? Вы не знаете Барона? Он главный в этом городе. На него работают почти все выжившие.

– Он захватил их в рабство? – нахмурился я.

Вот бляха, еще нам одного Велиара не хватало. Но парень поспешил меня переубедить:

– Нет, на него работают за награду. В основном кислотники, как я. Мы собираем продукты, алкоголь, всякие нужные вещи, сигареты и прочий дефицит.

– А что получаете взамен? – удивленно спросила Лилия. – Вы могли бы все это оставлять себе…

– Могли бы, но награда слишком уж очень нам нужна. Нужнее, чем еда и выпивка. Он дает нам кислоту.

– Кислоту? – Лилия непонимающе хлопала глазами.

Только сейчас до меня дошло, о чем идет речь. Этот бегающий взгляд кислотника, тремор, ужимки, тревожность, и желание что-нибудь спереть.

– Он чертов нарик, – сказал я. – Кислота – это синтетика, наркотик. А Барон, судя по всему, наркодилер.

– Он не дилер, – замотал головой парень. – Он ничего не продает, а только дает в качестве награды за труд.

– И много вас таких кислотников? – спросил я.

– Не знаю. – пожал плечами наркоман. – Я видел несколько сотен, но их гораздо больше. Мы работаем по одиночке. Таких, как мы часто убивают ожившие, но на место погибших приходят новые.

– Какой смысл рисковать жизнью за дозу? – удивилась Лилия.

– А какой смысл влачить никчемное существование, прячась как крыса? – оживился нарик. – Барон дает нам другой мир. Его товар очень качественный, он уносит от реальности так, что ты потом уже не можешь без него. В жизни появляются яркие моменты, ради которых мы и рискуем.

– Откуда у Барона столько наркоты? – спросил я. – Он, что запасся ею на несколько лет вперед?

– У него своя лаборатория. Там работает много людей и производство не останавливается ни днем, ни ночью.

– Они тоже работают за дозу?

– Нет, химики работают за еду и кров. Барон не позволяет пробовать им товар. Он ими очень дорожит. Сейчас трудно найти хорошего химика. Говорят, некоторых он заставил работать силой. Удерживает их взаперти. Но я точно не знаю, так лишь говорят.

– Почему ты нам все это рассказываешь? – спросила Лилия. – Ты не боишься, что Барон тебе за это отомстит?

– А ему наплевать на свою на репутацию. Он бизнесмен и ведет свои дела открыто через наркоту, не прячась и не скрываясь. В наше время он дает людям то, чего мы все лишились: частицу счастья, эйфорию, беззаботность.

– Но забирает здоровье и жизнь, – продолжила Лилия.

– А жизнь сейчас почти ничего не стоит, – покачал головой наркоша. – Мне жизнь не нужна… Без кислоты… Ну так, что вы меня отпустите?

– Отпустим, – кивнул я. – Если скажешь, как нам найти Барона.

– Найти его легко. Он живет в городском бомбоубежище, что находится под зданием бывшей мэрии. Это в самом центре города, там где площадь была с фонтанами.

– Знаю это место, – кивнул я. – Ты можешь идти. Но не вздумай вернуться. Тогда мы тебя точно убьем.

– Мне незачем сюда возвращаться, – улыбнулся кислотник. – Торговый центр пуст и здесь больше нечем поживиться.

Наркоман, оглядываясь пятился назад, словно боялся, что я пущу ему пулю в спину. Он не заметил Аиду и наткнулся на нее. Испуганно дернулся и взглянул ей в глаза. Только сейчас он разглядел, кто она такая.

– Она что? Зомби⁈ – вскрикнул он и ударил девочку, пытаясь оттолкнуть ее от себя.

Аида встрепенулась и вцепилась ему в руку зубами.

А-а-а! – заорал наркоман и, выдернув руку, рванул прочь.

Он скрылся из виду и больше не появлялся. Нам остаток ночи пришлось спать по очереди. И на всякий случай мы перешли в другой торговый зал, где когда-то продавался спортивный инвентарь. Лавки для жима приспособили под лежанки. Первым на дежурство встал я. Если повсюду шастают кислотники – без часовых никак нельзя. Да и нарик какой-то мутный. Не верю я ему. Может решит вернуться и сотоварищей приведет. Зря его отпустили. Я уже привык, что все, кто нам встречается, живыми не уходят. Почему теперь так? Никто не знает. Но только так проще выжить. И может, мы проживем чуть дольше, когда так поступаем. На день или год…

* * *

Ранее утро протиснуло лучи сквозь мутные стекла торгового центра. Я проснулся, когда Лилия дежурила. Она сидела на каком-то тренажере с моим обрезом в руках.

– Доброе утро, – улыбнулась она. – Какие планы на сегодня? Ты вчера спрашивал у того парня по Барона. Зачем он нам?

– У него есть лаборатория, – ответил я.

– Но она для производства наркотиков!

– Все лаборатории похожи. Возможно, там есть биохимики. Они смогут создать вакцину.

– Но как объяснить это Барону? – Лилия обеспокоенно поморщилась. – Не нравится мне это… Таким людям нельзя доверять.

– Он бизнесмен и использует наркоту, как ходовую валюту. Если мы предложим ему вакцину, он ей непременно заинтересуется. Но, конечно же, такой человек ни в коем случае не должен знать о тебе, как об источнике исходного материала для вакцины. Скажем, что у нас есть биоматериал, который мы нашли в заброшенной секретной лаборатории и который уже испытали на себе. Нам просто нужно заморозить образец твоей крови. Хотя, как это сделать без холодильника, ума не приложу…

– Без морозилки ничего не выйдет. Нужно придумать что-то другое…

Мы ломали голову над непростой задачей: как заставить наркобарона сотрудничать с нами и при этом обезопасить себя. Ничего дельного в голову не лезло. Наконец, на ум мне пришла одна мысль… Я рассказал свои соображения Лилии. Она нахмурилась, но потом кивнула:

– План, конечно, опасный, но другого у нас нет…

– Тогда попробуем его, – ответил я. – Надеюсь у нас получится не умереть в ближайшее время…

Мы вышли из торгового центра навстречу новому утру. На его крыльце шатался одиночка оживший. Завидев нас, он поспешил навстречу.

– Странно, – сказал я. – Почему он реагирует на людей? Ведь с нами Аида.

– Это наш старый знакомый, – ткнула в его сторону битой Лилия. – Наркоман погиб от укуса Аиды и обернулся.

Зомби приблизился, и я узнал в нем вчерашнего воришку.

– Все ясно, – сказал я. – Укушенные Аидой могут видеть в нас людей.

– Скорее всего так, – кивнула Лилия. – А может, «кислота» еще при жизни разъела его мозг, и этот зомби не совсем обычный.

Бух! – Хлесткий удар битой по голове подарил кислотнику вечное забвение.

* * *

От сырой земли тянуло холодом и запахом плесени. Огромная яма сверху накрыта металлической решеткой, сваренной из толстенных ржавых прутьев.

– Вставай мне на плечи, – сказал Рудый, обращаясь к Энн. – Попробуй дотянуться до верха.

– Тише, вы, – прошипел Гектор. – Наверху наверняка часовой. Давайте без лишнего шума.

Рудый пригнулся и Энн ловко вскарабкалась на него, словно кошка на дерево. Рудый распрямился, а девушка, балансируя на его плечах, стала приподниматься на носках, вытянув вверх руки.

Она цеплялась за землю, пытаясь подтянуться повыше. Но до верха еще было больше метра. Энн покачнулась и сорвалась вниз. Рудый успел ее подхватить единственной рукой и смягчить падение. Они вместе завалились на рыхлую землю.

– Ты как? – спросил парень, вставая на ноги и подав руку Энн.

– Спасибо, нормально, – в глазах девушки читалась благодарность. – Даже не ударилась…

– Было бы у меня две руки, – улыбнулся парень, – ты бы вовсе не упала…

– Эх… – вздохнул Гектор. – Акробаты… Ну вы еще обнимитесь. Нам выбираться из ямы надо, а они любезностями бросаются. Думайте, как на поверхность попасть… Иначе утром умрем. Всегда считал, что сгину от укуса оживших, ну никак не от того, что порося сожрут.

– Разве они едят людей? – испуганно спросила Энн, ее плечи передернулись.

– Свиньи, как люди, – вздохнул Гектор. – Все едят. Смотря, к чему их приучили. Я думаю Аким не врет. Они свинок своих человечинкой балуют. Иначе как их еще прокормить в нынешнее время.

– Помолчи, старый, – шикнул на него Рудый. – Видишь, Энн и так плохо, ты еще свою больную фантазию включаешь.

– А ты мне рот не затыкай, – ерепенился Гектор. – Лучше знать, к чему готовиться, чем сгинуть в пустых надеждах. Может, хоть в голову что дельное придет. Человек когда в стрессе, все может. Тем более Энн. Я помню, как она людоеду горло перекусила. И сегодня ухо сварожичу… Она девочка смелая, ее хрюшками не напугаешь…

– Смелая, – всхлипнула Энн. – Только сейчас почему-то мне очень страшно… Потому что выхода нет…

Наверху раздались шаги.

– Тише, – прошептал Гектор. – кто-то идет.

На фоне ночного неба над ямой нависла тень. Тень просунула руку между прутьями решетки и что-то аккуратно скинула вниз. Предмет упал рядом с Рудым. Он поднял его, это оказался стилет с креплениями.

– Моя рука! – воскликнул парень, прилаживая стилет. – Помогите пристегнуть.

Тень на верху на мгновение скрылась. Послышался скрежет, и решетка поехала в сторону, освободив лаз. В яму упала моток веревочной лестницы. Он развернулся и нижними концами достал до дна.

– Скорее! – приглушенно крикнул Гектор и первым полез наверх.

За ним пыхтел Рудый. С одной рукой это давалось крайне тяжело. Энн карабкалась последней. Гектор ступил на поверхность, где его встретила тень.

– Ты?.. – удивленно уставился старик на спасителя. – Почему ты нам помогаешь?

Рудый и Энн тоже уже выбрались из ямы и ошарашенно уставились на человека в дорожном плаще с капюшоном, наполовину скрывавшим его лицо. Но даже в таком наряде трудно было не узнать их спасителя.

– Возьмите меня с собой, – сказала Агнеша, скинув капюшон и не сводя глаз с Рудого. – Я задыхаюсь в общине. Мы вместе сбежим. Я хочу быть с вами.

Рудый радостно закивал, а Энн сверкнула недовольным взглядом на Агнешу, поморщилась, но промолчала.

– Скорее, – Агнеша вновь накинула капюшон. – Часовой, что обходит территорию, может в любой момент здесь появиться. Он непременно заглянет в яму…

Агнеша нырнула в темноту, остальные последовали за ней и перешли на бег.

– Куда ты нас ведешь? – спросил на ходу Рудый. – Там же везде забор под напряжением.

– Есть лазейка, – ответила девушка. – Я с подругами часто убегала из общины. Мы гуляли в лесу и убивали оживших.

– Ты убивала мертвецов? – удивился рыжий.

– Они и так мертвы, – как неразумному ребенку ответила Агнеша.

– Да знаю я, – фыркнул Рудый. – Просто, я думал, что вам нельзя.

– По вере нельзя, только я неверующая. Религия помогает нам выжить, но душит меня. Мы слепо верим в то, что не является реальностью. Так людьми легче управлять, пока верим – наша община существует. Империи всегда терпели крах, когда люди утрачивали веру.

– А ты не такая простушка как казалась, – Рудый удивленно смотрел на Агнешу новым взглядом. – Здраво рассуждаешь?

– Вообще-то, я универ закончила, не совсем дикая. Было время, на истфаке пять отучилась.

Перед беглецами вырос забор из смеси колючей проволоки и сетки-рабицы.

– Пришли, – выдохнула запыхавшаяся Агнеша.

Она подошла к ограждению и осторожно потянула за какую-то веревку, спрятанную под забором в ворохе листьев и травы. За веревкой пополз замаскированный дерном люк. Он отъехал в сторону и открыл тайный лаз, который вел в подкоп под ограждением.

– За мной! – Агнеша юркнула внутрь первой.

Подкоп оказался довольно широким и нахоженным. Видно было, что сделан уже давно и использовался часто.

Неожиданно со стороны поселения раздался звон. Он разорвал тишину и перекатами разнесся по округе. Кто-то молотил железной палкой по подвешенной рельсе.

– Часовой увидел, что вас нет, – пробормотала Агнеша. – Быстро он это обнаружил. Плохо дело. Скорее в лес!

Беглецы побежали в постепенно сгущавшееся редколесье. Через пару сотен метров вышли на небольшую полянку.

Агнеша вскрикнула, зажав в последний момент себе рот рукой. На поляне копошились трое оживших. Они ползали по окровавленному трупу лошади и рвали ее плоть зубами, жадно урча. Рядом стояла небольшая телега.

– Они убили ее! – пролепетала Агнеша. – Мою лошадь! Как теперь мы отсюда выберемся⁈

Ожившие настолько увлеклись трапезой, что даже не заметили, как к ним сзади подошел Рудый и методично одного за другим порешил их ударами стилета в затылок.

Мертвецы завалились на труп лошади и затихли. Со стороны поселения уже слышался шум: крики, ржание лошадей, скрип телег. Небо прорезали лучи охотничьих фонарей.

– За нами погоня, – Агнеша чуть не плакала.

– Все нормально, успокойся, – Рудый приобнял девушку. – Как нам лучше спрятаться? Если побежим в лес, наверняка они там и будут нас искать?

– Да, – кивнула, всхлипывая Агнеша. – Но телеги туда не пройдут, а верховых стражников у нас мало. От пеших проще скрыться в лесу.

– Вперед! – скомандовал Рудый и потянул девушку дальше в темноту леса.

Остальные побежали за ними. Через несколько минут выматывающего бега, чаща вдруг оборвалась, и перед беглецами неожиданно раскинулось голое поле.

– Черт! – приглушенно крикнул Рудый. – Пригнитесь! Они рядом!

Впереди по проселку пронеслась телега с тремя седоками. У всех в руках факелы и электрокопья.

– Почему мы вышли в поле? – недовольно прошипел на Агнешу Гектор.

– Я не знаю, – та беспомощно хлопала мокрыми от слез глазами. – В темноте наверное не туда свернули. Простите…

Мимо катила вторая телега. Она остановилась прямо напротив спрятавшихся людей. Из нее выскочили двое. В темноте видно было только их силуэты. Но голоса хорошо слышно.

– Нужно проверить этот лесок, – сказал один из них молодым голосом. – В округе их нигде нет, значит, где-то здесь прячутся.

Второй вытащил из вороха соломы два охотничьих ружья. Одно он протянул напарнику и сказал:

– Ты знаешь что делать, когда мы их найдем. Никто не должен остаться в живых.

– Ты что? Убить их хочешь? – в голосе молодого послышался ужас. – Это против веры!

– Ты тоже это сделаешь. Считай, что сегодня у нас индульгенция на убийство беглецов. Это приказ Акима. Только об этом никто не должен знать.

– Аким приказал их убить? Но он же чтит заветы Сварога!

– Сварог у тебя в башке! – отрезал второй. – А больше его нигде нет. Это всего лишь бутафория… Понимаешь?

– Нет, – замотал головой первый. – Сварог – спаситель наш, мы живы только благодаря ему.

– Тьфу ты! Пусть так… Только сегодня мы должный согрешить ради укрепления веры. Если отступники сбегут, это пошатнет веру общины в бога. Ведь он избрал их души для переселения. А они сбежали. Значит, мы должны маленько помочь отцу нашему с ними разделаться. Ни и Акиму, конечно. Если люди потеряют веру, ему тоже никто подчиняться не будет. И тогда общине конец.

– Убийство ради спасения… – пробормотал молодой.

– Точно! – радостно подтвердил напарник, обрадовавшись, что наконец нащупал нужную струну в душе молодого.

– Только у нас в ружьях по одному патрону…

– И что? Они же одноствольные… Так и должно быть.

– Так, а беглецов-то трое. Как их убить двумя выстрелами…

– Ну значит, кому-то из них не повезет. Забьем его прикладами. А потом перезарядимся, и если будет еще живой, пристрелим.

– Жестоко, – пробормотал молодой, – но справедливо. Никто не может нарушать волю отца нашего и ставить под сомнение веру. Я готов… Пошли…

– Ну, наконец-то, – с облегчением выдохнул подстрекатель. – Созрела ягодка, когда снег чуть не выпал… Вон видишь? Кусты шевелятся! Иди проверь, там кто-то есть!..

– А ты?

– А я прикрою тебя, на мушку куст возьму.

Глава 13

Сварожичи выставили вперед стволы и двинулись прямо на притаившихся в кустах беглецов. Еще двадцать шагов и они их обнаружат. Рудый сидел, притаившись, словно сжатая пружина. Стилет на его руке в нетерпении подрагивал.

– Не дури, – прошептал Гектор ему на ухо, – не успеешь положить их, в упор тебя расстреляют.

– У нас нет выхода, – ответил шепотом Рудый.

– Сдаться попробуем, а там посмотрим…

– Ты сам слышал, в плен они не берут.

Их спор прервала Агнеша. Она вышла из-за кустов и неожиданно возникла перед староверами, будто призрак. Они вздрогнули и чуть не выстрелили по фигуре в дорожном плаще, но в последний момент сдержались.

– Кто такой⁈ – крикнул старший.

– Ты что, Арсений? – девушка скинула капюшон. – Не узнал меня?

– Агнеша? Ты?.. Я ж в тебя чуть не пальнул! Чуть беду не совершил великую! Ох, удержал мою руку Сварог… Ты что здесь делаешь?

– То же, что и ты… Ищу беглецов.

– Одна? Без оружия?

– А зачем мне оружие? Я жениха убивать не хочу, вернуть его хотела по доброму, – девушка сделал страдальческое лицо и пустила слезу.

– Ну-у… Это вряд ли получится. Отец твой велел… Э-э…

– Что велел? – глаза Агнеши сверкнули. – Говори!

– Изгнать их велел подальше! – подсказал напарнику молодой. – Нельзя сказал их возвращать в святое место, осквернили они его. Не место им там более.

– Тогда зачем вы их ищете? – Агнеша прищурилась. – Говорите правду! Вас послали убить их⁈ Да?..

Девушка накинулась на староверов, сотрясая перед их бородатыми мордами кулаками. Она встала между ними и притаившимися в кустах людьми, отвлекая сварожичей своим «гневом». Рудый понял ее тактику и, пригнувшись, прошмыгнул за спины староверов.

Ударил стилетом в спину одного и сразу второго. Потом опять первого и второго. Плоть всхлипнула кровью. За пару секунд он нанес четыре смертельных удара. Сварожичи сдавленно крякнули и свалились замертво мордой в траву. Агнеша взвизгнула и, прикрыв рот рукой, отпрыгнула в сторону.

– Отвернись и не ори! – шикнул на нее Рудый и нанес еще по контрольному удару стилетом в висок каждому.

– Они же и так мертвые, – пролепетала Агнеша, – зачем добиваешь?

– А я не врач, проверять не буду, – Рудый вытер рукавом лоб. – Так надежнее, чтобы по свету мертвыми не бродили, если что… Спасибо, что отвлекла… Ты спала нас.

– Получается я их убила? – всхлипнула Агнеша.

– Не получается, – замотал головой Рудый. – Убил их я, а ты отвлекла. – Хорош причитать! Быстро в телегу! Надо уходить.

– Я вожжи возьму, – Агнеша вытерла слезы и забралась на повозку. – Я дорогу знаю.

– Только давай не как в лесу, – проворчал Гектор. – вывези нас в нужное место, подальше от ваших богомольцев и Сварога, будь он не ладен.

Когда все забрались в телегу, Агнеша хвостнула вожжами два раза по крупу лошади, и та понеслась, громыхая телегой. Девушка направила ее по заросшей дороге подальше от наезженных проселков. Через минуту темнота проглотила беглецов, скрыв их от погони.

* * *

Старый джип свернул на грунтовку и отлетающие от колес камни защелкали по днищу. На обочине торчал указатель: «Исправительная колония № 3/12».

– Мы что в зону едем? – спросил я Вульфа.

– Там наше поселение, – кивнул он и неожиданно добавил. – Расскажи о себе, Вел. И что за странное у тебя прозвище? Что оно означает?

Вот бляха, – подумал я про себя. – К прозвищу прицепился. Что пришло в голову первое, то и придумал… От слова Велиар производных не так много. А к нему привык уже. Жрец меня еще называли, но для мирной общины представляться таким именем нельзя. Для них я должен быть обычным путником, попавшим в беду. Поразмыслив несколько секунд над легендой, я сказал вслух:

– Обычное прозвище… Так звали моего пса в прошлой жизни. Любил я его очень. А что ты всю дорогу молчал? А тут вдруг биографией моей заинтересовался?

– Я должен понять, кого в общину свою веду. Ты меня спас, но люди должны знать, с кем имеют дело.

– Я почти все тебе рассказал… До эпидемии сидел дома на пенсии по инвалидности и бухал. Потом затесался к апостолам. Они меня взяли из-за моего боевого опыта. Как никак в горячих точках приходилось бывать. В вылазки с апостолами не ходил, прикрывался своей ногой, хотя она особо меня не напрягает. Бегать, конечно, не могу, но быстрым шагом – пожалуйста. Поэтому на мирные общины не нападал и людей не убивал. Службу нес на стене. Как вертухай приглядывал за всем, что творится снаружи. Каюсь, один раз пристрелил беглого раба. Но это пришлось сделать. Он мимо моего поста пробегал. Если бы не выстрелил, меня бы сожгли (этот драматическую подробность своей истории я придумал для правдоподобности легенды). Апостолы всех провинившихся заживо сжигали. Так они Сатану славили и верили, что он дает им силу. Придурки… Сатана всегда был только сам за себя. Первых кого он сожрет, если будет голоден, это своих сторонников. Потому что они ближе всех к нему и не надо напрягаться и искать других. Не понимали они этого, это их сгубило.

– А что сестра? – спросил Вульф.

Я лихорадочно прокрутил в мозгу наши прошлые разговоры. Бл*дь! Про сестру-то забыл. Я же ему сказал, что она в заложниках у сатанистов была. Вот я разведчик хренов, чуть не прокололся! Пока жрецом был, совсем страх и осторожность потерял. А может просто старею: уже полтинник не за горами.

– Погибла сестра, – шмыгнул я носом. – Когда на лагерь напали зомби ее укусили. Нет больше у меня никого.

– Сдай пистолет.

– Что?..

– ТТ-шник свой отдай пока мне.

– Зачем? – я напрягся, готовый в любой момент выхватить нож и чиркнуть по горлу попутчика, хотя он за рулем и на скорости это делать крайне опасно.

– Ты в общине будешь человек новый, оружие тебе там не положено. Когда заслужишь доверие нашего главного – тогда верну.

– А если мертвецы нападут? Я их зубами должен рвать?

– Там нет мертвецов, там тюрьма…

– Так может, я договорюсь с вашим главным?

– Нет, – замотал головой Вульф. – Он очень подозрителен и тщательно проверяет людей, перед тем как принять их в общину. Ты с ним не договоришься.

– Почему ты решаешь за него?

– Мутный ты какой-то… Что-то не договариваешь. С виду был, как тряпка, а в деле оказался бойцом. Говоришь, сестра погибла, а грусти в тебе совсем нет.

– Мир безумен, и я стал таким. Душа моя зачерствела, но иногда пробиваются старые страхи.

– Вот я и говорю, мутный ты. Сдай пистолет, Вел.

– Держи, – я протянул Вульфу ТТ-шник, борясь с желанием прострелить ему голову.

Где его община, я и так знаю, теперь он мне не нужен. Тем боле, что он меня почти раскусил. Но это же – почти… Значит, можно все еще исправить. Чертов проныра оказался прозорливее, чем я думал. Надо как-то аккуратнее теперь с ним…

Да и убивать его уже поздно. Вон вдалеке уже видны очертания тюрьмы. Могут выстрел услышать, да и машину уже они наверняка срисовали. Ладно… Пусть живет.

Все эти мысли пронеслись в моей голове за пару секунд, но Вульф увидел замешательство в моих глазах и поспешил забрать из руки пистолет. Он засунул его в карман разгрузки.

Машина, переваливаясь на ухабах, подкатила к высоченному бетонному забору, в центре которого были встроены откатные железные ворота, опутанные витками колючей проволоки. Вульф высунулся из машины и помахал рукой. Только после этого часовые бросились открывать ворота. Осторожные ребята. Явно не гражданские, те бы уже сразу распахнули ворота, лишь при виде знакомой машины. А эти бдят… Непросто мне будет втереться к ним в доверие.

Джип въехал во внутренний двор, и ворота за ним сомкнулись. Территория тюрьмы оказалась небольшой. Раньше это была спецколония для красного контингента, рассчитанная узников на триста или около того. Внутри двора вросло в землю массивное одноэтажное пепельно-серое здание с маленькими зарешеченными оконцами. Оно выглядело, как гигантский дот – неприступное и повидавшее многое на своем веку.

Из здания высыпали люди. Среди них были обычного вида женщины и даже дети. Мужчин не так много, но все неплохо вооружены. Почти у каждого за спиной висит либо помповое ружье, либо карабин. У некоторых на поясе болтаются пистолеты в кобурах закрытого типа, в том числе у многих женщин. Автоматы и пистолеты – пулеметы только у некоторых «боевиков», одетых в камуфляж (они явно из наших бывших). На вышках, как и положено в тюрьмах, маячат вертухаи. У каждого снайперка и калашников плюсом.

– А вы хорошо устроились, – сказал я своему спутнику. – Такого оружия даже у апостолов не было. У них все больше обрезы были и прочая гладкоствольная хрень. Максимум карабины охотничьи и калашей всего несколько штук. А у вас боевые стволы. Даже СВД-эшки с оптикой. С таких на два километра можно бить, если умеючи.

– Нам повезло, – ответил Вульф. – Многие из нас здесь работали, и когда мир погиб, мы просто перевезли сюда свои семьи. А оружие здесь уже было.

Наш разговор прервали подошедшие люди.

– Что случилось? – спросил с жиденькой бородкой толстяк в камуфляже и в разгрузке, забитой до отказа оружием и запасными магазинами. – Где остальные?

На плече у него висел укороченный автомат со складным прикладом. Может, он и есть главный? Я пока на всякий случай ничего не говорил.

– На нас напали бегуны, когда мы подбирали этого, – Вульф кивнул на меня. – Все погибли…

– Дьявол! – воскликнул толстяк, – Ты же стреляный воробей, как ты мог такое допустить?

– Они появились из ниоткуда. Сам знаешь, Шон, что эти мутанты быстрее ветра. Я ничего не успел сделать.

– Может это была засада? – толстяк Шон с подозрением уставился на меня. – Может, он навел их?

– Исключено, – замотал головой Вульф. – Его самого чуть не сожрали, и он спас мне жизнь.

Шон уставился на меня въедливыми поросячьими глазками, еле видимыми из-за выпирающих щек:

– Ты кто такой?

– Это апостол, – ответил за меня Вульф. – Но он, вроде как, все осознал. Готов вступить в наши ряды…

Толстяк плюнул мне под ноги, явно испытывая мое терпение. Он повернулся к Вульфу и сказал:

– Ты знаешь правила, он должен пройти проверку… То, что он спас нашего командира, это пойдет плюсом, но правила для всех едины.

– Конечно, – кивнул Вульф. – Я забрал у него пистолет. У него остался только нож.

Твою мать! Эти слова чуть не вырвались у меня вслух. Так получается, Вульф у них главный! Тот тип, который всех подозревает, и с которым я не смогу договорится на счет ношения оружия. Вот зараза! Как же я его не раскусил?

– Выделите Велу комнату и проводите его, – отдал распоряжения Вульф.

Ко мне подошла уже немолодая женщина с непослушной копной седых волос на голове, выцветшими голубыми глазами и умным пытливым взглядом.

– Меня зовут Кира, – улыбнулась она не по годам белозубой улыбкой. – Пойдемте, я вас провожу.

– Я Вел, давай без церемоний на ты?

– Давай. Есть хочешь? Скоро обед, мы питаемся в тюремной столовой, я покажу.

– Черт возьми, это самая хорошая новость за последние несколько дней. Давно я нормально не ел.

Мы вошли внутрь самой тюрьмы, преодолев два тамбура отгороженных решетками. Сейчас решетки были открыты. Но если зомби проникли бы на территорию, помещение вмиг превратилось бы в настоящую крепость. Если внутри есть запасы еды и воды можно выдержать любую осаду. Эх… Вот где надо было строить поселение клана, а не в пионерском лагере. Сюда, если даже горящий бензовоз прорвется – здание устоит. А гореть здесь нечему, сплошной бетон.

Мы оказались посреди просторного длинного коридора, по бокам которого располагались камеры с двухярусными нарами. Камеры, в основном, на четверых человек каждая. Попадались также и на двоих и реже одиночки. На нарах расстелены настоящие постели с одеялами и подушками. На столиках, приваренных к полу, книги, бутылки с водой, очки и прочие предметы быта мирной жизни. Тюрьма напоминала пансионат, где отдыхающим запрещали выходить за территорию в связи с неблагоприятной эпидемиологической обстановкой.

Люди с любопытством выглядывали из камер, рассматривая новичка. Белый день на дворе, а они сидят без дела, странно…

Кира, словно угадав мои мысли, сказала:

– Сейчас время перед обедом и у большинства перерыв. Лишь те, кто несет службу на вышках и на воротах работают посменно. Им нельзя отлучаться даже на минуту. Стоят по два часа, потом меняются. Два часа отдыхают и опять на пост. Все как принято было до этого. Эти правила кровью написаны, не мы их придумали.

– Для женщины ты хорошо осведомлена в таких делах.

– Я работала здесь…

– Ого! – удивился я. – И звание есть?

– Капитан, – улыбнулась Кира. – Капитан внутренней службы, завскладом была. И сейчас я, что-то вроде завхоза.

– Сколько всего в вашей общине человек?

– Тебе разве Вульф не рассказывал?

– Нет, мне кажется он почему-то не особо мне доверяет. И Шону я явно не понравился.

– Командир у нас скрытный, никогда не ясно, как он к тебе относится. Зато Шон эмоций не прячет. Он неплохой человек, просто импульсивный немного. И говорит то, что думает, дипломатия – явно не его конек. В общине нас около сотни, точно не могу сказать, это цифра меняется почти каждый день. Кто-то погибает на вылазках, кто-то приходит новый, иногда умирают от болезни здесь внутри. Есть у нас несколько хроников.

– А чем люди у вас занимаются?

– Мы называем себя затворники. Потому что большинство людей ни разу не вышли за пределы территории тюрьмы. Им и здесь находится работа. Электрогенератор мы переделали на тепловой, и кочегарка работает днем и ночью. Дрова привозим из соседнего леса. Есть у нас бригада лесорубов. Каждый день они пилят бревна и привозят их на грузовике. Есть отряды добычи ресурсов. У них самая опасная работа, вылазки бывают занимают по несколько дней. Они ищут бензин и продукты. С таким отрядом ты и приехал.

– Вульф ваш командир и сам участвует в вылазках? – удивился я.

– Редко, но бывает и такое. В этот раз он пошел, чтобы самому убедиться, что апостолов разбили. Мы с ними не сталкивались, повезло, но много слышали о их зверствах. Ты был один из них, расскажи… Это правда, что они хуже зверей?

– Правда, – кивнул я. – Основную часть клана составляли отморозки. Они признавали лишь власть сильного и власть страха. Чтобы держать их в узде их главный устраивал показательные казни. Любое поступок, направленный против клана, карался смертью прилюдно.

– Этот жрец хуже Сатаны, – пробормотала Кира. – Но он умелый политик.

– Не совсем умелый, – поморщился я. – Общину он все же просрал, а сам погиб в пожаре. Я лично видел его обгоревший труп. Если бы он не сгорел, я бы сам его порешил… Не нравилось мне там, давно хотел сбежать…

– Ну теперь все позади, – улыбнулась Кира. – Вижу, ты хороший человек. Если будешь приносить пользу, тебя примут в общину.

– А что вы делаете с теми, кто не прошел проверку?

– Раньше, тех кого не принимали в общину – отпускали. Таких было немного. Но последние двое, которых изгнали, вернулись потом с отрядом побольше и попытались захватить тюрьму. Мы отбились и теперь Вульф вряд ли будет отпускать изгоев.

– То есть, если меня не примут, то убьют?

– Не знаю…. Но ты не волнуйся. Ничего сверхъестественного от тебя не ждут. Работай на благо общины, не перечь командирам, не устраивай ссоры и распри и не подрывай авторитет Вульфа.