Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 242 (всего у книги 351 страниц)

«Максим, будь уверен, я прослежу, чтобы самки не напортачили», – пробасил Дворин.

Мыслеобмен гораздо быстрее, чем обычная устная речь. И поэтому за то время, что мы с драконами беседовали, колоссальный титан даже не успел дотянуться до меня рукой.

А вот Фая, которая была ко мне ближе других драконов, долетела до здоровяка и врезалась в него всей тушей.

Гигант начал заваливаться набок, но подоспевший Дворин оплёл его торс своим огромным каменным телом, не дав колоссальной туше рухнуть.

«Отлично, червяк! Мелкая, давай, поможем деду!»

«Не трынди, бабка», – не остался в долгу Дворин.

Гигант ревел так, что закладывало уши, когда три дракона подняли его в небо.

«Оппа, далеко не утащим. Брыкается. Но будь спок! Всё сделаем чики-бамбони! Только Лысому самцу маякни, чтобы малышей своих придержал. Ну всё, чао!»

«И на каком таком языке разговаривает эта полоумная мохнатая бабка?» – проворчал Дворин.

«Согласна, – поддержала его Ольга. – Даже я кринж словила. Ой! То есть испанский стыд!»

«Ротики офф, махорошие! Работаем, пока солнце не встало!»

– Батуми, там драконы гиганта тащат, – сообщил я по рации своему военачальнику.

– Вижу, командир. Я уже ребят притормозил. Мне кажется, или они хотят эту орущую тушу на голову британцам сбросить?

– Не просто сбросить, а потом ещё и устроить на британских головах бои без правил.

– Вау! Жалко британцев.

– Правда?

– Нет.

Беседуя с Батуми, я не сводил глаз с зависшего в небе человека. Он был похож на меня, только поменьше и пощуплее. Облачённый в огненную мантию, позволяющую ему летать, он надменно улыбался и смотрел на нас снизу вверх.

Вдруг слева вспыхнул мощный поток энергии и устремился к нам. Я даже не дёрнулся, предоставив разбираться с этой атакой Пожарской.

Оттолкнувшись от земли, я взлетел.

– Эй! Так нечестно! – донеслось снизу. – Блин! Да отвали ты! А-р-р!!! СГОРИ!!! Мой любимый принц, постой, а можно я с тобой⁈

Я не ответил, ибо Яру затянуло в очередное сражение с монстрами и огнежорами. Я же завис в воздухе напротив своего полнородного брата.

Вот только какого? Тело – Глеба. Но внутри Константин.

Притом сейчас, находясь к нему довольно близко, я ещё лучше ощущаю все энергетические хитросплетения внутри своего оппонента.

Я реально не ошибся. Само тело – как биологический сложный организм – живое. Однако энергия в нём не от этого тела. А без энергии любое тело – мёртвое.

Грубо говоря, некроманты поднимают трупы тоже с помощью энергии. Но тела, которыми управляют некроманты, не живые. Хотя, при высоком уровне некроманта, можно заставить сердце внутри такого тела биться и даже имитировать тепло и розоватый оттенок кожи.

А здесь, передо мной, тело, которое не умирало. Будто бы замена энергий в нём произошла в один миг. А что это значит?

То, что Константин заранее изучил все энергетические контуры Глеба и ориентировался в них, как в своих, а потому не позволил телу умереть.

– Привет, братишка, – легко поздоровался он и помахал рукой. – Чего ты так напряжённо на меня смотришь? Изучаешь, что ли? Или глазам своим не веришь? Знаешь, мне кажется, всё что нужно, ты уже и так давно понял. Вы ведь, двухголовые, довольно сообразительные, хо-хо-хо!

– Двухголовые? – Этим странным словом он умудрился сбить меня с мысли.

– Не слышал данный термин? Так называют тебе подобных, братишка. Тех, в ком открылась память прошлых жизней. Правда, почему-то все двухголовые из известных мне вспоминают жизнь в иных мирах… Эх, хоть бы один двухголовый был бы из местных! Прикинь, получает простолюдин из какой-нибудь Владимирской деревни Метку и тут же вспоминает, что он Чингисхан, а? И всё, сразу вскочил на коня, и тыгдык-тыгдык! Орда! – Константин вскинул к небу кулак и рассмеялся.

Прекратив ржать, он скривился и склонил голову набок:

– Не смешно?

– Да нет, что ты. Довольно забавно, – отозвался я. – Просто меня и так комедианты окружают, вот и выработался иммунитет к шуткам.

– Блин, везёт тебе. А вокруг меня практически все такие серьёзные, что иногда аж зубы сводит от их серьёзности. О! Придумал! А давай будем дружить, как и подобает любящим братьям? Проводить время вместе, встречаться семьями, во всём поддерживать друг друга. И тогда я иногда смогу тусоваться с твоими комедиантами, а ты вести серьёзные разговоры с моими скучными умниками. А? Хорошо звучит?

Глеб-Константин добродушно улыбнулся и уставился на меня широко распахнутыми чёрными глазами в ожидании ответа.

Поразительно! Я чувствую его чистые эмоции, надежду…

Я в самом деле чувствую от него братскую любовь.

Он действительно хочет, чтобы я его поддержал.

– Звучит неплохо, – кивнул я. – И я даже готов согласиться, если ты откажешься от всех прав на престол, присягнёшь мне и перестанешь баловаться своими подковёрными играми.

– Хм? – нахмурился он.

От моего братишки повеяло Жаждой Убийства.

Да, ранее я ощущал его светлые эмоции. В тот миг они доминировали. Но даже когда Константина охватили братские чувства, тьма его не оставила.

Жажда власти, желание доминировать, ненависть к тем, кто идёт против него – примерно это я ощутил тогда.

Примерно это, но в гораздо большем объёме я чувствую и сейчас.

– Нет, так дело не пойдёт, Максимчик, – покачал он головой. – Главным должен быть старший. Я не могу позволить тебе быть надо мной и навязывать мне свою волю.

Меня аж покоробило от его слов.

– Ты себя Вольным Воителем считаешь? – спросил я.

– А? Каким-каким воителем? – заинтересовался он.

А, ну да – он же вроде не из иномирцев, раз уж обзывает нас двухголовыми, а себя к таким, как мы, не относит. Стало быть, и про Вольных Воителей Константин знать не знает.

Эх… ещё в прошлой жизни меня и моих товарищей бесило, когда какие-нибудь мерзавцы перекраивали на свой лад постулаты Вольных Воителей. Из наших один лишь Лютик Вертихвост относился к этому философски и, усмехаясь, приговаривал: «А чего вы хотите? Наши идеи не уникальны. Злодеи тоже хотят быть свободны от всех. Только немного по-своему».

От слов Лютика мы бесились ещё сильнее, потому что понимали, что он прав. Что Воля – на то и Воля, чтобы никому конкретно не принадлежать. Ни героям, ни злодеям.

Она у всех своя.

– Забудь, – махнул я рукой. – Я тоже не из тех, кто подчиняется чужой Воле. Даже не надейся, что я присягну тебе.

– Ой, и не таких ломали, – усмехнулся он и оскалился. – Раз уж сразу нам не удалось договориться, значит, приступим?

Я почувствовал, что и мои губы начинают растягиваться в улыбке.

– Приступим! – в тон ему ответил я.

Глава 16

Константин в теле Глеба вскинул руку к небу, и вокруг нас завихрилось густое пламя. Однако за миг до этого я через «поле» перенёсся к врагу за спину и атаковал его трансформировавшимся огненным мечом, принявшим форму длинных когтей.

– Бесполезно, братец, – усмехнулся Константин не оборачиваясь. Мои когти обеих рук врезались в огненную лапу, выросшую на спине противника.

А затем я почувствовал, что мой крутейший артефактный доспех начал вдруг больно сжимать тело, а мечи-когти развернулись и устремились к моей шее.

Я тут же телепортировался подальше. Эффект ослаб, однако же и доспех, и трансформировавшийся меч продолжали бороться со мной и слушались меня через раз.

Поразительно!

Константин настолько великолепно владеет огнём, что подчиняет пламя внутри моего доспеха! Это определённо чистый божественный уровень. Тут даже не искра…

Передо мной будто бы истинный Бог Огня.

Помнится, именно так называлась Метка нашего отца.

– Чего застыл, братец? – засмеялся Константин. – Ты поражён? Или шокирован?

– Я как минимум впечатлён, – спокойно ответил я, убирая огненный комплект в подпространство.

Я надел броню похуже, но тоже ранга «Апокалипсис». В руках же я теперь сжимал «Ледяную Ярость», которая за последнее время прошла несколько серьёзных модификаций и доросла до «Апокалипсиса».

– Во всём мире не найти того, кто владел бы огнём лучше меня, – гордо заявил мой противник.

– Верю, сейчас так, – ровным тоном проговорил я, концентрируя энергию.

– Сейчас? – нахмурился он. – Что ты имеешь в виду?

– Отец, если бы дожил до этого момента, смог бы тебя остановить, – произнёс я максимально серьёзно и уверенно. Пришлось задействовать весь свой актёрский талант для этого выступления.

– Если бы мы были в компьютерной игре, тебе бы сейчас пришло уведомление: «Провокация провалена», – хохотнул Константин, а затем сверкнул глазами и прошипел: – Я давно превзошёл нашего отца. Так и знай!

Он резко развёл руки в стороны, и в меня полетели бесчисленные огненные шары. Учитывая, что мы находились внутри огненной же полусферы, шары формировались с огромной скоростью, впитывая энергию создателя не только напрямую от него, но и из окружающего пространства.

Я тоже выпустил скопленную энергию, создав вокруг себя щиты.

Поглотив щитом первый шар, я усилил его и через «поле» «выплюнул» прямо в спину Константину. Обычно, если усилить магию противника и добавить в неё немного своих конструктов, противник не может ею управлять.

Но мой братишка, создав очередную огненную лапу, легко схватил мой шар, ещё сильнее наполнил его энергией и, будто обычный мячик, швырнул в меня.

Правда, обычные мячики не летают со скоростью самолёта.

Ну а я поглотил и этот дважды усиленный мяч. Ха, моё подпространство уже трещит от скопленных внутри него могучих огненных шаров.

Высвобождаем лишнее!

Через «поле» я нащупал ближайших к нам врагов из тех, что сражались внизу, а затем каждого из них наградил огненным шаром Константина.

Но ведь это целиком и полностью моя атака, верно? Ещё и шары окутаны моей энергией. А значит, энергией-опытом с убитых врагов мне делиться не пришлось.

Константин прекратил обстрел и замер, по-птичьи склонив голову набок.

Вдруг он весело усмехнулся и выдал:

– Признавайся, ты стал сильнее после боя с Димой, да же?

– Да же, – отозвался я.

– Не хочешь сказать «спасибо» за такую тренировку?

– Не хочу, – мотнул я головой. – Если бы ты пришёл лично, я бы одолел тебя и без тренировки. И тоже стал бы сильнее.

– Не, ну это ты сейчас откровенно блефуешь, – расхохотался Константин. – Ладно, за то, что потренировался на Диме, можешь и не благодарить. Будем считать, что он помог нам обоим. Спасибо нам с тобой. Ну и Диме…

От него повеяло грустью.

Я же скрипнул зубами – Константин только что подтвердил одну из моих грустных догадок.

Я сделал сильнее этого гада! Каким образом? Да таким, что вовремя не убил братишку Димку. Тогда Дмитрий с горящим внутри него энергетическим паразитом телепортировался к Михаилу. Не знаю зачем, но Михаил отдал горящего Дмитрия Константину.

Константин смог изучить внутри Дмитрия нашего с Фаей паразита и переделать эту технику под себя.

А что в итоге?

Кристина чуть не умерла от моей техники, скопированной Константином. От моего изобретения!

– Братишка, ты чего рычишь? – хохотнул мой противник. – Неужто тебе обидно, что я изучил и доработал твоё умение? Или же… – Он вновь помрачнел и продолжил: – Или же тебе жалко Диму? Мне вот тоже горько от этого. Нас было десять, а сколько осталось? Эх… Сперва Глеб, потом Алексей, Дима… Если так пойдёт и дальше, я могу остаться один. Совсем один…

– Не останешься, – процедил я. – Я убью тебя раньше.

– Ха! У тебя не хватит сил.

– Это мы ещё посмотрим, – хмуро произнёс я.

Я смог взять свои эмоции под контроль и, раз уж моего братишку пробило на душевные разговоры во время боя, решил воспользоваться моментом да выведать побольше информации.

– Что с Глебом? – быстро спросил я. – Что ты с ним сделал?

Мне в самом деле не давал покоя этот вопрос. Эдакий исследовательский интерес внутри меня изо всех сил рвался наружу.

Костя горько посмотрел на меня и тяжело вздохнул:

– Это моя вина, Максим. У него появилась огненная Метка, сама, без всяких храмов, и до того, как он достиг восемнадцатилетия. Глеб обратился ко мне за помощью в тренировках. Братишка восхищался мной. К тому же мы были похожи в том, что у нас у обоих огненные Метки, появившиеся в раннем возрасте. Мы оба гении… Я, конечно, гениальнее, но… Эх! У меня есть умение, Максим, позволяющее развивать другим людям огненные Метки. На мой взгляд, не самое полезное умение… Но на брата я готов был тратить свои силы! Я практиковался на других – всё получалось. Но чёрт подери! С Глебом что-то пошло не так… – Он обречённо повесил голову.

Волна боли и грусти, хлынувшая от Константина, едва не сбила меня с ног.

– Короче, ты его убил, – резюмировал я.

– Это была случайность! Клянусь тебе! – в сердцах выпалил он. – В память о своём младшем братишке я поддерживаю его тело живым! Если я не буду выделять ему энергию, оно тут же умрёт! Блин… ты испортил мне настроение, Максим! Говори, сдаёшься⁈ Уже готов присоединиться ко мне и признать меня императором, как и желал наш отец?!!

– Я уже отвечал на этот вопрос, – произнёс я и взмахнул «Ледяной Яростью».

Мощный ледяной серп сорвался с лезвия моего меча, размножился и перенёсся к своей цели. Лёд со всех сторон врезался в тело Константина. Мой противник вспыхнул концентрированным пламенем и начал притягивать к себе пламя полусферы.

Мой лёд начал быстро плавиться, но я уже атаковал вновь.

Вокруг Константина появился тёмно-фиолетовый ящик, мгновенно поглотивший моего брата. Я перенёс себя к ловушке-живоловке и с размаху вонзил в неё меч.

– Жёстко! – выкрикнул Константин из ящика. Он встретил лезвие меча, скрестив перед собой предплечья, и уплотнил пламя в точке соприкосновения. Мои ледяные серпы враг уже развеял, так что он мог концентрироваться лишь на мече.

Я давил что было силы…

Ну почти. Всё-таки часть моей энергии перманентно подпитывает Юрца и Фаю. А ещё часть я передал болвану. Константин назвал людей, подобных мне, «двухголовыми»? Ха! Яре услышать такое будет максимально обидно, а вот для нынешнего меня такое прозвище вполне подходит.

Ведь реально же, одна голова хорошо, а две лучше. И моё умение раздвоить сознание – делегировать часть полномочий энергетическому болвану – по сути, и есть проявление «двухголовости».

Сконцентрировавшись на силовом противостоянии со своим братишкой, я доверил болвану полный контроль над ящиком-живоловкой. Бесчисленные иглы появились внутри ящика и вонзились в тело Константина со всех сторон.

Но мой враг держал и покров, и доспех из пламени, плюс на нём была лёгкая кожаная броня – без дополнительных эффектов, но сама по себе очень прочная.

Такой атакой не пробить защиту Богоподобного.

Казалось бы…

– Ты что такое устроил, Максим⁈ – вдруг закричал Константин из ящика. – Что за способность⁈

– Так я тебе всё и рассказал, – ответил я, продолжая давить на меч.

На самом деле я только начал разрабатывать этот конструкт, и он ещё далёк от идеала, однако же, судя по крикам противника, эффект уже неплохой. Суть в том, что, используя полудраконью магию Пространства и Времени, я наделил кончики игл ящика способностью откатывать Время в конкретной точке Пространства. На примере Константина и его крепкой защиты это выглядит так, что иглы прямо перед своим наконечником откатывают эту защиту назад – до момента, пока она не набрала крепость. В идеале, конечно, они должны откатывать её вообще до того момента, как она появилась, и пронзать плоть беспрепятственно… Но тут уже на первый план выходит противостояние энергии. Слишком силён Константин.

Внезапно я ощутил бурление энергии внутри тела моего противника, а затем энергетическая нить, уходящая от тела Глеба вдаль, к настоящему Константину, резко раздулась и наполнилась мощью.

Хм… а до этого она была довольно размыта, и у меня даже мелькала мысль попробовать перерубить её, но я отказался от этой затеи. В теле Глеба так много энергии Константина, что, я уверен, она сможет управлять телом и без связи с основой. Более того, попытается мгновенно эту связь вернуть, да и сам Константин будет пытаться это сделать.

В общем, довольно бессмысленно в нашем случае пытаться разорвать нить, соединяющую куклу и кукловода.

С другой стороны, можно переместить отделённое тело в закрытое подпространство. Но это чересчур трудно даже для меня. Притом что вообще разрубить нить довольно сложно. Нужно хорошенько сконцентрироваться, чтобы её уничтожить. А ведь защита ещё и внутри нити должна быть…

Вряд ли Константин во время боя даст мне время на то, чтобы всё это провернуть.

Я думал об этом в тот миг, когда тело Глеба едва не лопнуло от наполнившей его энергии.

Но уже в следующую секунду эта энергия вырвалась наружу, обернувшись пламенем. Она смела мой ящик-живоловку, и Константин в теле Глеба рванул на меня…

Ну а я провалился вперёд, держа рукоять Ледяной Ярости двумя руками. На лезвии меча я сконцентрировал силы Времени и Пространства точно так же, как недавно болван – на иглах живоловки. Более того, я использовал все свои навыки фехтования и владения энергией, чтобы повысить прорубающую мощь удара. Ещё и активировал удар по слабым точкам, и…

– А-а-а-а!!! Больно, чтоб тебя!!! – взревел Константин за моей спиной.

Да, после столкновения мы прошли мимо друг друга, как самураи в местных фильмах.

Обернувшись, я приготовился атаковать дальше.

Выглядело тело Глеба не столь нарядно, как в начале нашего боя. Огромный разрез на его боку, оставленный ледяным лезвием моего меча, сейчас пылал огнём – таким образом Константин закрыл рану. Но, кроме этого, пылало и лицо Глеба, и другие части тела. Они были не покрыты огненным доспехом, а именно горели.

Тело Глеба не справлялось с увеличившимися объёмами энергии Константина.

– Из-за тебя плоть нашего младшего брата страдает, – процедил старший из детей прошлого императора. – Я не хочу этого допускать, Максим. До встречи!

Огонь вокруг нас устремился к Константину и обратился ковром у его ног. На этом летающем огненном ковре он рванул в сторону базы британцев.

– А ну стой! – рявкнул я, ринувшись следом.

Летел я херовенько и за Константином совершенно не поспевал.

А всё почему? Потому что рядом с этим Владыкой Огня я не рисковал использовать огненный доспех с его дополнительным умением на полёт. Лететь приходилось по старинке, как в прошлой жизни – выпускать энергию ступнями и уплотнять её так, чтобы она могла удержать мой вес. Ну а потом уже, управляя этой энергией, поднимать её в воздух.

Да, я уже достаточно силён, чтобы исполнять такое.

Но на чистой энергии лететь таким образом гораздо сложнее, чем через обращение её в свой атрибут. Потому я и уступал в скорости Константину.

– Ты брось эти потуги, братец! – прокричал он, обернувшись через плечо. – Уверяю тебя, тебе сейчас не до игры в кошки-мышки с лучшим и достойнейшим из всех нас!

Я испытал иррациональную тревогу после его слов.

Проклятье! Я не могу просто так проигнорировать собственные ощущения. Вольный Воитель, который плюёт на свою чуйку, долго не живёт.

– Как обстановка? – спросил я на волне командиров, поняв, что не особо следил за общей ситуацией, пока сражался с Константином.

– Они отступают! – первым сообщил Александр. – Преследуем без фанатизма.

– Батуми? – обратился я лично к своему Лысому военачальнику.

– Весело! – прокричал он. – Драконы устроили переполох! Месим остальных! Но бриташки тоже отступают! Ха! От нас не уйдут!

– Эммануэль?

– Добавить особо нечего.

– Понял. Яра?

Тишина.

– Яра, чтоб тебя!

Тишина.

Проклятье!

Тревога усилилась.

– Её отряд был восточнее моего, – напряжённо проговорил Александр.

– Координаты, живо! – рявкнул я разворачиваясь.

– Вот-вот, лети, братишка! – донеслось со спины. – Может, ещё успеешь!

Я даже не обернулся. Мне его всё равно сейчас не догнать. А у меня есть дела поважнее.

Глава 17

– Ваше Высочество… Госпожа… – простонала Зоя, огромная бабища-воин из ближников Пожарской.

Её глаза закатились, и Зоя тяжело захрипела. Лицо и тело женщины были обожжены, в животе зияла бы дыра… Если бы края раны не запекло мощным пламенем, Зоя бы давно умерла. Но сейчас она всё ещё чудом была жива.

Однако беспокоилась тяжелораненая женщина в первую очередь не за себя, а за свою госпожу.

– Всё будет в порядке, – хмуро проговорил я и повёл перед её глазами ладонью, выпуская успокаивающую версию Семейного Дара. Зоя застонала и уснула.

А через миг я выпустил уйму сконцентрированной энергии, преобразуя её в самое мощное проявление своего Семейного Дара. Озеро золотой, видимой глазу силы разошлось от меня в разные стороны через «поле». Я принялся лечить всех, до кого мог дотянуться.

– Ваше Высочество… – простонал Вареник, корчившийся от боли метрах в десяти от меня. В нынешней кампании он был приставлен к отряду Пожарской. Мужик был серьёзно ранен, но помирать явно не собирался.

Так что я подошёл ближе, чтобы Варенику не приходилось напрягать голос, и дал шанс опытному бойцу высказаться.

– Её Благородие… прикрыла нас… велела отступить. Мы… ну…

– Я понял, – спокойно произнёс я. – Молодцы, что не ослушались приказа. Иначе героизм Яры пошёл бы псу под хвост.

– Она прикрикнула на нас… – вздохнул он. – Это был могучий огненный воин, Ваше Высочество… вроде того, с которым вы бились в имении. Но другой… Её Благородие смогла защитить нас… но… – Вареник громко закашлялся и выплюнул на траву кровь.

– Отдыхай, – хмуро произнёс я и всё же отправил бойца в целительный сон.

Проклятье! Яра, ну как же так-то, а⁈ Молодец ты, конечно, что прикрыла ребят, но… Блин! Строила из себя самую умную и сильную, а в итоге в плен попала!

Дери тебя за нос, Яра, а!

Неожиданно громыхнуло так, что у меня заложило уши.

А в следующий миг Метку обожгло потоком хлынувшей в неё энергии-опыта.

«Фух… упёртый был, засранец! – в голове зазвучал усталый, но довольный мыслеголос Фаи. – Мы его сделали, оппа! Ха!»

«Молодцы, – искренне похвалил я всех троих драконов за победу над колоссальным титаном. – Отдохните пока. Битва окончилась».

«Агась, – отозвалась Фая. – Ой, оппа, тут тебе лысый доклад шлёт. Ха-ха-ха, давно я не видела этого жучару таким довольным».

* * *

– Предлагаю немедленно сформировать отряд скрытников и отправить их к базе врага, – твёрдо произнёс Эммануэль, когда мы собрались всем командным составом вместе. Ни шатров, ни каких-либо палаток у нас здесь не было – прибыли ведь через портал, а потому и стояли мы группкой возле дерева, чуть в сторонке от остальных бойцов.

– А дальше? – хмуро посмотрел на него Александр.

– А дальше обнаружить, где держат баронессу, – резко ответил французский принц и, посмотрев на меня, твёрдо продолжил: – Уверен, Его Высочество сейчас ринется её спасать. Скрытники помогут, в крайнем случае проведут диверсию, отвлекут на себя защитников. Если начнётся «громкая фаза», тогда уже и мы все ударим по врагу в открытую. Главное, чтобы до этого момента мы смогли определить местоположение баронессы и освободить её. Иначе они будут использовать её как щит.

– План хорош, – сдержанно произнёс Батуми. – Можем взять в разработку – пара нюансов, а затем приступим к выполнению.

Он вопросительно посмотрел на меня.

– Поддерживаю, Ваше Высочество, – решительно кивнул Трубецкой.

– Ну, братишка, приступаем? – коснулся моего плеча Александр. Голос его звучал тепло – шестой царевич пытался осторожно поддержать меня.

– Нет, – мотнул я головой и сдержанно улыбнулся. – Приятно видеть, как вы рвётесь скорее спасти Яру, но, думаю, это не потребуется.

– В смысле, не потребуется? – опешил Александр. – Ты ведь… не бросишь её?

– Конечно нет, – резче чем нужно ответил я. Затем, смягчившись, добавил: – Слышите?

Я наставительно поднял указательный палец к небу. Мои товарищи подобрались и прислушались.

– Что-то звенит?

– Журчит?

– Стрекочет?

– Оно приближается! – выпалил Эммануэль и полыхнул энергией.

– Спокойно, – хмыкнул я. – Это свои.

Стрекоча крыльями, с небес спускался огромный скарабей. В своих лапах он держал двух женщин: левыми лапами скарабей нёс молодую африканку, а правыми – кудрявую женщину европейской внешности.

– Ух ты! Жёны Константина! – хохотнул Александр, когда Юрец уложил дамочек на траву рядом с нами.

Эммануэль с изумлением пялился на моего жука. Я же решил выказать скарабею своё расположение и погладил его по громадной голове.

«Можешь поймать несколько ворон и съесть», – любезно предложил я Юрцу.

Он посмотрел на меня, как эльф на гоблина, и самодовольно вздёрнул морду. А затем прислал мыслеобраз, как он сражался с охраной Нанджалы, при этом изолировав всё окружающее Пространство от внешнего мира, чтобы враги не сбежали и не вызвали подкрепление.

Достойная картина!

Мыслеораз сменился, и я увидел, что было дальше: жёны Константина валялись на траве без чувств, а рядом с ними довольный скарабей употреблял в пищу поверженных охранников.

Ну да, зачем ему теперь за воронами-то гоняться?

Юрца я затянул обратно в своё Сосредоточение. В это время другой лысый – Батуми – распорядился принести наручники, блокирующие энергию, и надел их на жён Константина. Затем поверх ещё и обычными наручниками приковал одну женщину к другой.

– Чтобы в разные стороны не сбежали, – пояснил свои действия Батуми.

Присев на корточки, я положил ладони на головы женщинам. Сразу приводить их в чувства я не стал, напротив, сделал их сон более глубоким. А заодно кое-что подправил и «починил» их после столкновения с Юрцом – всё-таки ценные заложники для обмена должны выглядеть приглядно.

Пока я был занят женщинами, краем уха слушал спор двух принцев.

– Он сам считает себя императором, а стало быть, своих жён враг считает императрицами, – возбуждённо вещал Эммануэль. – Две императрицы совершенно не равны одной баронессе.

– Враг прекрасно знает, насколько важную роль играет Ярослава Пожарская в нашем штабе, – парировал Александр.

– Не сомневаюсь. Но всё же она – баронесса.

– Она – наш важный товарищ, – процедил Александр.

– Но даже так, по общей ценности она и на одну императрицу не тянет. Чего ты заводишься, Александр? Я, между прочим, тоже хочу освободить Ярославу Пожарскую. Но я предлагаю гораздо лучше продумать условия обмена.

– Ты понимаешь, что она очень дорога Максиму? – прошипел Александр, приблизившись к Эммануэлю вплотную. – Максим пойдёт на всё, чтобы её освободить, и мы его поддержим.

– Да… но…

– Хватит, – хмуро произнёс я, закончив заниматься императрицами.

Выпрямившись, я размял спину и с вызовом посмотрел на Эммануэля.

– Александр прав, – изрёк я. – Чтобы освободить Яру, мне не жалко отдать двух этих царевен. Да хоть и других пленников в придачу! Эта цена, которую я готов заплатить за свою баронессу.

– Вот видишь, о чём я и говорил, – наставительно произнёс Александр и хлопнул француза по плечу. – Эх ты! Ты же основатель Цветочного Братства. Для вас любовь должна быть на первом месте.

– Саш… – хмуро обратился я к брату.

– Молчу-молчу! – отпрыгнул он назад и поднял обе руки, признавая поражение.

– Ваше Высочество, вы… – начал было Эммануэль, шагнув в мою сторону, но я его перебил.

– С точки зрения логики ты, конечно, прав. Но мне плевать на логику.

Он цокнул и покачал головой. Я же усмехнулся и добавил:

– Как, впрочем, и Константину. За своих жён он тоже многое готов отдать. А как ты, Эммануэль, заметил, у нас сразу две его жены. И обе ему нужны. Так что готовь список, кого из пленников, разумеется, помимо Яры, нам нужно высвободить в первую очередь.

* * *

Встреча для обмена военнопленными состоялась спустя три часа. Во время телефонной беседы с Константином мы договорились о том, что с собой можем взять лишь по одному сопровождающему.

«Чтобы не создавать толпы», – как выразился мой самый старший братишка.

И я с ним был согласен. Так-то что за его спиной, что за моей, буквально в трёхстах метрах лучатся нетерпением наши бойцы, готовые сорваться в бой в любой момент. Мои ребята в лесу, его – на британской базе.

– Очередной человек-факел, – хмуро проговорил Александр, заметив того, кто шёл рядом с Константином.

Константин, разумеется, использовал тело Глеба.

– Это не очередной, – в тон брату проговорил я, когда смог через «поле» просканировать огненного человека.

– Хм? – покосился на меня брат.

– Этот особенный. Эй, дамы, не торопитесь! – я чуть дёрнул за цепь наручников, ибо жёны Константина хотели рвануть вперёд к своему мужу.

– Имейте терпение, – произнёс Александр.

Я почувствовал, как внутри него зарождается буря.

– Эй… ты обещал мне, – строго напомнил я брату.

– Да-да, прости, – быстро произнёс он и хохотнул: – Буду держать себя в руках. По крайней мере, в ближайшие минуты.

Я молча кивнул, принимая его слова. Как и ожидалось, при виде Глеба-Константина Александр едва не впал в ярость. Но уж слишком сильно Сашка напрашивался со мной в сопровождающие, и я решил дать ему шанс.

Мы поравнялись с другой группой. Нас четверо, их двенадцать.

Да, мне удалось выторговать у Константина ещё девять пленников, кроме Пожарской – французских аристократов. Пять из них высокородные, четверо просто сильные – все нужны нашим союзникам.

Но за своих жён Костя их отдал.

Хотя сейчас на этот бонус я даже не смотрел. Мой болван анализировал огненного человека, а сам я не сводил глаз с Яры. Она стояла, закованная в кандалы, как и все остальные пленники, опустила голову и даже не поднимала взгляд.

Я чувствовал её эмоции: огорчение, обиду, грусть, стыд и… радость. Да, она счастлива, что я пришёл за ней. Хотя эта эмоция не самая яркая среди всего её букета.

– Мои любимые, с вами всё хорошо? – даже не поздоровавшись со мной и Александром, Константин в теле Глеба обратился к жёнам.

– Да, милый.

– Всё в порядке, дорогой. Прости, что попались.

– Глупости! – махнул он рукой. – Не стоит. Максим, меняемся и расходимся. Согласен?

– Согласен, – отозвался я.

Сам обмен прошёл без проволочек и сюрпризов, так что спустя пару минут нас уже было двенадцать, а их четверо. И все без наручников.

– Молодец, что вернул их в целости и сохранности, Максим, – произнёс Константин, буравя меня взглядом. От него повеяло холодом, и он прошипел: – Иначе я бы уничтожил всех, кто тебе дорог, кто тебя поддерживает и идёт за тобой.

– Я могу тебе сказать то же самое, – в тон ему ответил я и взглядом указал на Пожарскую.

Константин криво усмехнулся и выдохнул:

– Мы похожи с тобой, братец. Больше, чем кто-либо. Поэтому напомню: пока ты не перешёл черту, я жду тебя с распростёртыми объятьями. Приму всех вас. Слышишь? Саша, к тебе это, разумеется, тоже относится. Постарайся и вместе с Женей и Владом убеди Максимку принять правильный выбор и присоединиться ко мне. Семья должна держаться вместе.

– Да как ты смеешь⁈ – рыкнул Александр, полыхнув Жаждой Крови. Он рванул вперёд, но я успел поймать его за шкирку.

Александр дёргался, пытаясь вырваться. Но дёргался явно не изо всех сил – он всё ещё пытался сдержать обещание. А я будто бы помогал ему сейчас с этим.