Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 93 (всего у книги 351 страниц)

Глава 19

– Княжича убили!

– Вы слышали?

– Говорят, комендант пропал!

– Граф Апраскин? Что же теперь будет?

Столовка бурлила. Слухи разносились по лагерю быстрее пожара. А всё потому, что уборщица, пришедшая убирать кабинет коменданта, своим визгом перебудила всю округу.

Мы вчетвером сидели за своим столиком и наслаждались завтраком.

– По делом ему будет, если найдут, – тихо буркнул Олег.

Маша осторожно кивнула.

Герцогиня Света изумлённо на них уставилась.

– Были с ним конфликты, – за ребят пояснил я, глядя на девушку. – Но, думаю, сначала стоит рассказать об этих конфликтах Игнатову. Не сомневаюсь, что он скоро будет тут. Но пока его нет, нужно успеть спокойно поесть. Давайте не будем терять время! – закончив речь, я с упоением принялся закидывать в себя рисовую кашу, закусывая бутербродом с маслом.

– Полностью согласна! – энергично поддержала меня герцогиня.

Хм, а она начала есть местную пищу с куда большим энтузиазмом.

Правда, Света опять не доела, оставив по меньшей мере треть каши в тарелке. Ох уж эти аристократы – чуждо им простолюдинское «вылизать тарелку до блеска». Ведь если ты съел всё, что было на тарелке, значит голодный, значит недоедаешь, значит род не может прокормить тебя и, стало быть, у рода проблемы. А вот взять себе одному десять блюд и от каждого отъесть крапаль – это правильно, это по-аристократически.

– Интересно, к каким изменениям приведёт этот инцидент в глобальном смысле, – задумчиво проговорила Света, размешивая ложечкой кофейный напиток.

– Эм… ты о чём сейчас? – спросил Олег.

– О политике, о чём же ещё? – удивилась герцогиня. Но, быстро сообразив, с кем она сейчас разговаривает, принялась пояснять: – Ерофей Степанович, как вы знаете, происходил из княжеского рода Щербатовых. И его род, по сути, в союзе с графским родом Апраскиных, из которого происходит комендант Архип Семёнович. Оба рода, как и некоторые другие рода, публично поддерживают царевича Дмитрия. И после такого происшествия… возможно, у них начнётся вражда.

– Вражда внутри одной фракции? – уточнил я.

Герцогиня молча кивнула.

Хм, это я неплохо зашёл вчера коменданту в кабинет. Царевич Дмитрий, конечно, всего лишь девятый сын. Влияния у него немного… С другой стороны, он всего лишь на четыре месяца младше меня – у нас с ним разные матери. А значит, сейчас Дмитрий уже совершеннолетний и успел получить Метку во время солнцестояния этого года.

В отличие от меня, Дмитрий не терялся из виду аристократической публики. Более того, он и перед народом уже выступал по телевизору. И не один раз. И «Вкурсе» свой ведёт, как и некоторые другие наши братья.

Неожиданно в голове возник вопрос, который я тут же поспешил озвучить:

– Послушай, Света, а твой род тоже поддерживает какого-нибудь царевича?

– Да, – удивилась она. – Царевича Алексея. А что?

– Да ничего такого, просто любопытно. Странно вообще, что аристократы публично поддерживают разных царевичей, – проговорил я, изображая вчерашнего простолюдина.

– А что с этим не так? – усмехнулась девушка.

– Ведь должен остаться только один! – неожиданно влез в наш разговор Змея. – Что будет с теми аристократами, кто поддерживал неправильную сторону?

– Да ничего не будет, – пожала плечами Света. – Ну может, небольшое временное ослабление, не более. Проигравших будет слишком много, чтобы всех вырезать. Будут договариваться, торговаться.

– М-м-м… – протянул Олег. – Ну да. Логично. Круто, что ты так в этом всём хорошо разбираешься. Я думал, тебя только битвы интересуют.

– Эй! – возмутилась герцогиня. – Вот это сейчас обидно было. Послушай меня внимательно, Олег, и заруби себе это на носу. Аристократ может специализироваться на чём-то одном. Но иметь хотя бы общее представление, как работают другие сферы жизни, он должен.

– Понял, запомнил. Спасибо за науку, – с серьёзным видом проговорил Олег и обозначил поклон.

Света снисходительно улыбнулась. А затем заметила мой взгляд и удивлённо хлопнула длинными ресничками.

– Чего, Максим? – пролепетала она. – Тоже что-то спросить хочешь?

«А как лично ты относишься к моему брату – третьему царевичу Алексею?» – вертелось у меня на языке. Я осознал, что, если мне придётся открыто конфликтовать с братьями, мне бы не хотелось оказаться по разные стороны баррикад со Светой. И уж точно не хотелось бы ее убивать.

Однако ничего спросить я не успел, так как в столовую влетел курсант и закричал:

– Полковник Игнатов приехал! Я только что его видел! И с ним куча народу…

В столовой вновь стало невообразимо шумно. Не время сейчас обсуждать фракции царевичей Российской Империи.

* * *

Спустя два часа я сидел в кабинете в штабном здании лагеря напротив мужчины с залихватскими усами и лысиной. Игнатов глядел на меня и хмурил свои кустистые брови:

– То есть помимо конфликта с княжичем, у тебя был конфликт и с майором Апраскиным и другими курсантами?

– Был, – кивнул я. – Вы сами предупреждали, что в лагере могут оказаться те, кто не жалует личных стражей. Но я и подумать не мог, что одним таким окажется Комендантом корпуса.

Игнатов раздражённо выдохнул и недовольно посмотрел на мой телефон, лежащий на столе между нами. Я таки решил показать ему запись нападения на Змея. Раз уж в лагере Корпуса всё равно будут перестановки, пусть заодно и присмотрят за теми аристократами, которые тут останутся среди неофитов.

Запись же, сделанную в кабинете Апраскина, я демонстрировать не стал. Легко объяснить, как ты в темноте на улице подкрался к злодеям, увлёкшимся избиением одного парня. А вот как ты залез в кабинет, когда там полно народу, объяснить нелегко.

– А ещё ты говоришь, что видел, как вчера вечером майор Апраскин уходил от здания штаба? В штатском и озираясь по сторонам?

– Всё верно, – кивнул я.

Раз уж я рассказал об этом друзьям, то логично поведать и Игнатову? Если говорить всем одно и то же, меньше риск попасться на несостыковках.

– Скажи мне, а какого лешего ты шлялся ночью рядом со штабом⁈ – покраснел от возмущения Игнатов. Вся эта ситуация с пьяным убийством курсанта комендантом лагеря не добавляла полковнику спокойствия.

Я тяжело вздохнул и покачал головой:

– Алексей Михайлович, – вкрадчиво проговорил я. – Вы ведь видели видео? Тем вечером я вышел погулять и, пойдя на шум, увидел, как избивают моего друга и соседа. Вы видели, что я им пригрозил всё рассказать вам. Вроде бы они поуспокоились на время. Но мне было тревожно. А тут ещё Маша что-то хандрила, и Змей ходил вокруг её домика, размышляя как бы её утешить. Я опасался, что моего друга вновь могут избить. Но и стоять рядом не мог. Сами понимаете, если бы у него с Машей начало что-то складываться, а тут я над душой у них стою, ну? Вот и приходилось гулять по лагерю, воздухом дышать.

Покачав головой, Игнатов откинулся на спинку кресла. Несколько секунд он молчал, очевидно, размышляя о произошедшем.

– Тебе стоит присоединиться к Корпусу официально, – неожиданно заявил он твёрдо и уставился на меня немигающим взглядом.

– Я уже высказывался по этому поводу и мнения своего не изменю, – улыбнулся я. – Более того, я прошёл первую аномалию во время сборов в лагере и хочу получить законную увольнительную.

Игнатов на миг замер, сбившись с мысли:

– А это тут при чём?

– Просто напомнил вам. А то мало ли, придумаете отговорку ввиду сложившейся ситуации.

– Эй, курсант Белозёров, проявляйте побольше уважения к старшему по званию и по возрасту!

– Простите.

– Ты неискренне просишь прощения, – он придавил меня тяжёлым взглядом.

Я хмыкнул, беззаботно посмотрев ему в глаза.

В который раз за наш разговор Игнатов тяжело вздохнул и проговорил:

– Будет тебе увольнительная, но точно не сегодня и вряд ли завтра.

– Принимается, – кивнул я.

– Максим, – проговорил он отеческим тоном.

– Да?

– Кто-нибудь может захотеть тебя проучить, – он указал на мой телефон. – Ты даже не представляешь, на что способны аристократические рода.

– Да полно вам, Алексей Михайлович! – усмехнулся я по-доброму. – С чего бы им меня хотеть проучить? Из-за детских разборок? К тому же, я думаю, случившиеся вы просто так не оставите. Как минимум, разъяснительные беседы проведёте с теми, кто запечатлён на видео.

– Проведу, – сверкнул он глазами. – Пусть в Корпусе, порой и происходят… нехорошие вещи. Пусть он не так идеален, как хочется мне многим стражам – мы не должны из-за этого спускать с рук нарушение наших же правил. Ладно, Максим. Иди уже. Скорее всего, тебе ещё придётся давать показания ВКЖ. Хоть убийство и произошло на нашей территории, да ещё и во время работы обучающего лагеря, совсем уж не допустить комиссаров к расследованию мы не можем.

Мы с Игнатовым поднялись одновременно и пожали друг другу руки.

* * *

К полковнику Игнатову мне пришлось ещё раз вернуться на допрос. А всё потому, что дружки убитых княжича и коменданта – те трое высокородных мерзавцев, знали, что Апраскин принудил Машу явиться к нему. Ну и рассказали на допросе, что граф ждал девку. Может, она в курсе. У Маши стали спрашивать подробности… В общем, она и рассказала, что я отговорил её идти.

Причём Маша на допросе подала всё так, как и было – что я неправильно её понял и думал, что с неё трясут деньги.

Собственно, Игнатов вызвал меня уточнить, почему я ничего не рассказал о конфликте Апраскина с Машей, хотя и показал видео драки со Змеем.

– Алексей Михайлович, – закатил я на это глаза, – я тут учусь быть аристократом, между прочим. Раз уж получил Метку. И мне кажется, аристократам не чужд некоторый такт. Честно говоря, я очень сомневаюсь, что комендант Машу вызывал к себе из-за денег, – я поморщился и, скрипнув зубами, добавил выдуманную подробность из своей биографии: – У нас в интернате молодые парни-воспитатели звали себе по вечерам смазливых девочек для другого.

Игнатов на это смерил меня восхищённым взглядом и похвалил. Сказал, что я поступил по-мужски.

Затем-таки прибыли комиссары из ВКЖ, снова принялись нас допрашивать. Причём на меня даже давить пытались. Мол, чего шарился по округе? Всё это подозрительно! Что ты скрываешь?

– Погодите⁈ – очень убедительно хлопнул я ресничками. – Эм… Вы что? Меня подозреваете? Серьёзно? Вы хотите на меня это дело повесить, господа? А вас ваше же начальство не засмеёт? Да и потом… Ладно, у меня была дуэль с княжичем. Но ведь и граф пропал.

– Вот и нам интересно, куда ты дел тело, – холодно проговорил высокий черноволосый комиссар.

– Это бред, – махнул я рукой. – Обвинять стража-неофита в том, что он бесшумно прикончил опытного стража с прокаченной Меткой? Ещё и тело без следов спрятал? Серьёзно? Господин комиссар, вы только что перешли грань. Я – аристократ, и вы не имеете права меня голословно обвинять.

Тут вмешался второй комиссар, отыгрывающий роль доброго следователя, и извинился за поведение напарника. Напарник тоже пробурчал извинения, и вскоре меня отпустили.

Лагерь гудел ещё несколько дней, пока всё более-менее не устаканилось. За это время я успел прочитать все заинтересовавшие меня книги из местной библиотеки.

А полковник Игнатов оставил в НОКСе своего зама, а сам временно вернулся на пост коменданта полевого лагеря.

Собственно, он лично и подписал мою увольнительную. И вот, в один прекрасный день я после занятий отправился в город. Я обязан был вернуться к началу утренних занятий. То есть мог пропустить ужин, ночёвку и завтрак.

Окрылённый ожидающими меня часами свободы я вышел за ворота лагеря.

– Добрый вечер, господин, – поздоровался со мной давешний таксист. Тот самый, который возил меня в первый день по Новосибирску. Я ещё случайно его сына от досрочной отправки в иной мир спас.

Он стоял возле машины, облачённый в чёрный костюм и белую рубашку. На его шее красовался галстук-бабочка.

– Привет, Виталя, – я протянул ему руку. Мужик сперва растерялся, но затем крепко её пожал. – Гляжу, побрился и подстригся? Тебе идёт. Похож сейчас на киношного шпиона– Джеймса Бонда. Клиентки, поди, засматриваются?

Ну а что? Высокий, статный, а сейчас ещё и живот втягивает. Мечта любой одинокой бухгалтерши за тридцать пять.

Виталя чуть смутился, поблагодарил меня и добавил:

– Если и засматриваются, то я смотрю только на дорогу. Я женат.

– Да вроде многожёнство в этой стране никто не запрещал? – усмехнулся я. Настроение у меня было хорошее.

– Я однолюб, – заявил он гордо. А затем, чуть стушевался и добавил: – Да и дорого это очень. И… хлопотно.

– Хм… – я задумался над его словами, садясь на заднее сиденье. Так-то да, если у тебя нет огромного особняка со штатом слуг, то с тремя жёнами и свихнуться можно.

А ведь неодарённые ещё и плодятся как кролики!

В самом деле для заурядного простолюдина смысла в многожёнстве не так уж и много.

– Сейчас в Жуковку едем, ничего не поменялось? – уточнил Виталя, когда машина тронулась с места.

– Да, конечно. Если этот жилой комплекс в самом деле так хорош, как ты расписываешь.

– Я в своих словах уверен, господин. Вы спрашивали что-нибудь с хорошим ремонтом, в неплохом месте с парковкой и рестораном. Это оно. Плюс несколько закрытых красивых двориков, а к услугам жителей – спа-зона, тренажёрный зал и бассейн. Из минусов только то, что отель Армада находится на территории этого жилого комплекса. А так… вроде всё здорово.

Когда я вчера написал Витале и спросил, сможет ли он меня покатать, таксист с радостью согласился. Одновременно я поинтересовался, сможет ли он что-нибудь посоветовать по аренде приличного жилья.

Виталя смог. Как оказалось, у него немало постоянных клиентов и есть одна довольно крутая риелторша. Виталя мне переслал ссылку на объект, я ознакомился и принял решение, что меня устраивает. Осталось вживую посмотреть.

Конечно, я и сам глянул в интернете несколько вариантов. Но, откровенно говоря, времени и желания заниматься вдумчивым самостоятельным поиском у меня нет.

Нужен личный помощник.

Но сначала машина!

Хотя проверенный таксист у меня, похоже, появился. И это хорошо, учитывая, что от моего жилого комплекса до точки постоянных аномалий больше ста километров. Хорошенько так придётся покататься туда-сюда.

Но! Жить в какой-нибудь деревушке поближе к аномалиям или уж тем паче в палатке, мне совершенно не хочется. Спасибо, но я накушался подобной жизни в прошлой жизни (ха-ха, каламбур). Я не против походных ночёвок под открытым небом, не против, если они длятся несколько недель, но если есть возможность жить в комфорте, не вижу причин ей не воспользоваться.

Внезапно все мои рецепторы взвыли.

Жажда убийства!

И она приближается!

– Тормози!!! – резко закричал я, повернувшись влево и активировав покров.

Мы ехали по пустой двухполосной дороге. И сейчас с нами поравнялся мощный внедорожник. Его заднее правое стекло было опущено, и из окна торчало дуло автомата.

Виталя заметил это и ударил на тормоз. Внедорожник вылетел вперёд, как раз в тот момент, когда открыли огонь.

Раздался грохот, и меня здорово тряхнуло. Я всем телом врезался в переднее сиденье. Если б не покров, сломало бы как куклу.

Я не понял, как так вышло, что машина разблокировалась. Но щелчок я услышал. Примерно в этот момент я осознал, что после торможения Витали нам сначала влетели в зад, а затем нас выбросило в кювет.

Тачка не перевернулась, а остановилась, когда бампер упёрся в толстый ствол берёзы.

Распахнув дверь, я вышел из машины с чёрной «бейсбольной битой» в руках.

На обочине стояло три старых внедорожника, а перед ними выстроилось тринадцать человек в чёрных лыжных масках. Трое из них держали в руках автоматы, ещё шестеро – пистолеты.

Один мужик в джинсовом жилете глянул на экран своего смартфона, а затем на меня.

– Это он! – буркнул мужик. – Огонь!

Покушение? Заказное? Серьёзно? Ну и кто же тот смельчак, который отправил за моей головой этих смертников?

Глава 20

Затрещали автоматные очереди, загрохотали пистолетные выстрелы. Активировав «поле», я рванул влево. Бросил косой взгляд назад и увидел, что несколько выстрелов попали в Виталину тачку. Но, к счастью, задели лишь кузов.

Я морщился, когда пули начали врезаться в мой покров. Многовато! Если бы «поле» не замедляло их, мне было бы гораздо больнее.

Но я уже поравнялся с первым стрелком. Он в ужасе отшатнулся от меня и сломался пополам, когда я врезал ему артефактной палицей в бочину.

Рванув вперёд, я настиг ещё двоих. Осталось десять. Жажда убийства, исходившая от нападавших, стала заметно гуще. Меня начинают ненавидеть искренне.

Те, кто был с огнестрельным оружием, не переставая стрелять в мою сторону, быстро отходили назад, чтобы сохранить безопасную дистанцию.

Вперёд вышли четверо. Я чувствовал в них повышенный уровень жизненной энергии. Одарённые. Но без Метки.

В руках они держали странное оружие. Эдакие металлические штыри-арматуры, вроде того, которым я убил огненную гончую. Только арматурины эти были насыщенного антрацитного цвета и фонили не так, как обычные железки, которые ты просто напитываешь своей энергией. Энергия в арматуринах преобразовывалась и увеличивалась.

Короче, это артефакты.

Правда, какие-то конвейерные и, вероятно, недорогие.

Два мужика с рёвом бросились на меня, размахивая своими железками. Во мне открылся исследовательский интерес. Так что, напитав «биту» своей энергией по самую макушку, я с силой вдарил по артефакту ближайшего врага.

Секунду штырь-арматура смог сдержать удар моего артефакта. Но затем сломался по пополам. Бита, продолжая двигаться по инерции, врезалась в лицо противника. Полсекунды боролась с его покровом, а затем раздавила ему голову, точно арбуз.

Ага, значит такие артефакты мы ломаем легко. Определённо, они не шибко дорогие, но…

Трофей есть трофей!

– Сдохни! – взвизгнул ещё один враг, пытаясь штырём-арматурой проткнуть мой живот. Я ловко увернулся, точно волна, обтекая и оружие, и его руку. Поравнявшись с ним, я тут же прикончил его.

Осталось двое одарённых. И один из них мне очень интересен. Ведь на его телефоне явно есть моё фото. Кто ему его скинул? Кто меня заказал?

– Стой! А то я изрешечу эту чёртову тачку! – нервно выкрикнул какой-то мужик.

Мне потребовалась секунда, чтобы осознать – неодарённые стрелки перестали стрелять и навели стволы автоматов и пистолетов на такси, в котором всё ещё находился Виталя.

Суки! Додумались взять заложника?

«Жги»! – горестно велел я.

Неодарённые вспыхнули и осыпались пеплом вместе с изувеченными остовами пистолетов и автоматов.

Маленький жабооразаный хомяк-еврей внутри меня плакал горькими глазами, увидев то, что осталось от оружия тех, кто пришёл за моей головой.

Не справедлива жизнь – не даёт забрать мне в целости и сохранности все трофеи.

Ну да ладно. Главное, Виталю не пристрелили. Он отличный мужик, кормилец и отец семейства. Мне бы не хотелось, чтобы он умер из-за того, что стал помогать мне.

Я вообще дико злюсь, когда мои союзники страдают.

Зверюга, выполнив свою работу и получив немного энергии, вернулась в моё Сосредоточение. Два оставшихся в живых, одарённых изумлённо смотрели на то место, где совсем недавно исчезли их неодарённые товарищи.

Резко рванув вперёд, я прикончил одного из них.

Остался главарь.

Глядя на меня, мужик попятился и упёрся спиной в дверцу внедорожника.

– Кто тебя нанял? – сухо спросил я.

– Пошёл ты! – резко выкрикнул он и одним движением вогнал себе в голову штырь-арматуру.

– Сука! – выругался я и закатил глаза. После того как я выпустил-запустил зверюгу я ещё не успел привести в баланс энергию в своих контурах, вот и промедлил.

Не ожидал я, что он такой резвый. Без раздумий, без сомнений…

Это верность начальству?

Или же страх?

Покачав головой, я обшарил карманы главаря и достал его телефон и несколько купюр. Затем я пошёл к такси, на ходу закинув в пространственный карман обгорелые остовы огнестрельного оружия.

Виталя с глазами по полтиннику изумлённо пялился на меня через стекло водительской двери.

Я открыл дверь, мужик сжался, но глаз не отвёл.

– Всё видел? – коротко спросил я.

– Н-н-нет, – выдавил он. – Но… многое.

– Огонь?

Он молча кивнул.

Я тяжело вздохнул. Раз видел, как внезапно сгорели люди, то мог и мою полупрозрачную зверюгу разглядеть.

Хотя дело не в самой зверюге, а в моей уникальной возможности быстро сжигать людей дотла.

– Ты ведь понимаешь, что только что стал свидетелем одной из тайн аристократа? – вкрадчиво спросил я.

Виталя сглотнул и кивнул.

– И понимаешь, что тебя теперь ждёт?

Он поджал губы и выдавил из себя:

– С-с-смерть?

– Или служение, – кивнул я.

Виталя обескураженно заморгал и начал быстро приходить в себя.

– Вы предлагаете мне договор служения, я правильно понял, господин?

– Именно.

– Я согласен, – сказал он решительно, но снова поник и проговорил: – Но должен уточнить, вы уверены? Мы с вами знакомы несколько дней. Я не собираюсь вас предавать, клянусь. Но я слышал, аристократы долго проверяют тех, кому предлагают подобную честь.

– Забей, – я махнул рукой. – Я страж. Очень хороший страж. А хорошие стражи не игнорируют свою интуицию. Я верю тебе. Бумаги оформим позже. Сперва нужно прибраться тут. Поможешь?

– Да, господин! – решительно ответил Виталя, вылезая из машины.

Я не стал просить его обыскивать изувеченные трупы, и сам быстро пошарил по карманам тех, кого убил, доставая деньги и телефоны. Мой новоявленный слуга в этот момент с трудом открыл помятый багажник своей ласточки и достал оттуда трос. Затем, зацепив его за крюк на первом из внедорожников, вытянул тачку на трассу.

За всё то время, что прошло после начала нападения, по трассе никто не проехал. Ничего не скажешь – отличное место выбрали бандиты, чтобы меня прикончить.

Хотя, справедливости ради, лагерь Корпуса находится в лютой глуши. До оживлённой автострады от него километров тридцать.

– Скажи мне, Виталя, – начал я, придирчиво оглядывая три внедорожника. – Ты эту древность продать сможешь? Не привлекая лишнего внимания?

Виталя почесал затылок, задумавшись.

– С одной стороны, они хоть и в возрасте, но в неплохом состоянии. С другой же, если не привлекать внимания, то это тащить на разборы, плюс мужиков молчаливых нужно, чтобы прямо сейчас увезти… В общем, сложно это, господин. Но по деньгам в лучшем случае через несколько месяцев можно пару миллионов поднять чистыми. Но скорее полтора, а то и меньше.

– Ясно, – вздохнул я. – Значит, в расход. Знаешь, как поджечь, чтобы натурально было?

– Откуда? – опешил он. – Разве что тряпку в бензобак… А что, – он замялся, но всё же продолжил: – Ваш тайный метод не подойдёт?

– Крутовато будет, – отозвался я. – А тут нам натуральность нужна.

Вспоминая об остовах пистолетов и автоматов, я был уверен, что до пепла сжечь три машины у неё не выйдет. По крайней мере, небыстро и не сейчас.

И всё же свой «тайный метод», то есть зверюгу, мне пришлось повторно призвать, чтобы сжечь трупы.

Она была недовольна и вновь фонтанировала эмоциями. Что-то в духе:

«Я, что, тебе, уборщица, чтобы убирать? Тебе надо, ты и убирай!»

Эх, говорил же, что она у меня очаровашка. И характером тоже, ага.

В общем, людей сожгли без следа огнём зверюги, а внедорожники подожгли вручную.

И как ни в чём не бывало поехали дальше. Лишь через минут семь увидели на встречке первую машину.

Я проверил собранные телефоны и ничего интересного в них, увы, не нашёл. Если не считать голые фотки какой-то девчули, которые та периодически отправляла одному из убитых. А парень их всё сохранял. Даже папочку сделал и подписал: «Шкурка».

А вот моя фотография на телефоне главаря лежала в паке «Сохранённое из 'ВКурсе». При этом подписана была случайными символами, а не датой.

Зато я сам мог легко узнать дату, когда сделали эту фотку, стоило лишь на неё взглянуть. Я помню этот момент – мы со Змеем шли в столовку лагеря и обсуждали кобольдов. Змей до получения Метки был далёк от аномалий во всех смыслах, так что, узнав о существовании крысолюдов, поразился до глубины души.

Говорил ещё тогда что-то вроде:

– Среди людей есть крысы. Но, получается, и среди крыс есть люди?

Я задумался и подставил лицо ветерку. В салоне после сражения добавилось перфорации, так что естественное кондиционирование сильно улучшилось.

– Эх… чинить это всё теперь, – заметив, как я одним глазом смотрю на трассу через дыру в задней стойке, грустно проговорил Виталя.

– Ста тысяч хватит? – ровным тоном спросил я.

– Эм… ну так-то да. Я знаю, где нормально сделать за недорого. Чудо, что мотор не задели.

Достав уже свой телефон, я нажал несколько кнопок. Витале пришло уведомление, и он глянул на экран.

– Господин… тут двести… – изумлённо проговорил он.

– На сопутствующие расходы, – лениво отозвался я.

– Спасибо.

– Слушай, а у тебя нет знакомых, кто в телефонах может поковыряться? Может, удастся узнать, откуда именно у этого погорельца моя фотка?

Виталя крепко задумался, а затем кивнул и пообещал решить этот вопрос. Так что я передал ему все собранные телефоны. Может, что интересного и на других найдёт, кроме голых форточек «Шкурки»?

Какое-то время мы ехали молча. На оживлённой автостраде нас то и дело кто-то обгонял. Я видел, как из некоторых машин люди изумлённо пялятся на нашу покорёженную тачку.

– Господин, как-то не к лицу вам в таком виде на встречу ехать. Да и… кровью вы забрызгались немножко, – высказал мои мысли Виталя.

– Предложения?

– Можем ко мне заехать. Вы переоденетесь, а я машину жены возьму. Она, конечно, старенькая и маленькая. Но хотя бы без дополнительной вентиляции.

Так мы и сделали. Лариса – жена Витали – пышка-блондинка в круглых очках ещё и накормила нас с дороги. Я впервые отведал нормальной домашней еды в этом мире. Борщ – удивительный суп. Хорош без сметаны. А со сметаной ещё лучше. А вприкуску с салом и чёрным хлебом? М-м-м…

Мне ещё водочки для пущего эффекта предлагали, но я отказался. Рановато мне пока мозги расслаблять. Ещё куча дел запланировано на этот вечер.

Про служение простолюдинов аристократам я читал кое-какие статьи, так что знал, что раньше людей всегда брали на службу семьями. Это и сейчас для аристократа считается особым шиком. Однако лично я видел в подобном обращении что-то неправильное. Что-то подавляющее свободу воли. Мужу и жене не обязательно ведь служить одному человеку? Пусть, так и проще самому аристократу. Хоть по закону члены одной семьи и не могут служить разным господам.

С другой стороны, я хочу, чтобы те, кто пошёл за мной, были спокойны за свой тыл.

Поэтому я предложил и Ларисе договор служения. Но не стал давить и дал время на размышления. Женщина, не ожидала такого и сбивчиво обещала подумать.

Любой её ответ меня устроит. Её текущее место работы тоже может быть для меня очень полезным.

До ЖК «Жуковка» мы добрались без эксцессов. Нас уже ждала женщина-риелтор, она стояла прямо у кованного забора, огораживающего пяти– и семиэтажные здания комплекса. Приехали мы на смешной серой отечественной машинке, именуемой «Ока. Гига». Что именно в ней «Гига», я понятия не имел – нам с Виталей приходилось быть очень аккуратными, садясь в неё, чтобы не разбить головы. Но, по словам Витали, обычная «Ока» заметно меньше. Хотя, казалось бы, куда уж.

Наша машина довольно нелепо смотрелась на фоне блестящих дорогих тачек, припаркованных перед входом в шестой корпус ЖК. Как ослица в стойле с дорогими жеребцами.

Мы прошли на крыльцо под козырёк.

– Добрый вечер, господин? – с улыбкой слегка поклонилась риелторша – симпатичная дама лет сорока в строгом брючном костюме и округлой причёской «боб».

– Максим Константинович Белозёров, – представился я, показав Метку.

А затем снова сунул руку в карман спортивных штанов.

Хех, и видок у меня сейчас под стать машине, на которой мы приехали: широкие штаны да футболка. Не очень дешёвые, но и не брендовые.

Улыбка женщины стала более искренней после того, как я подтвердил свой статус. Она дружелюбно поздоровалась с Виталием и пригласила нас внутрь.

Недалеко от входа за широким столом сидел лысый детина с добрыми глазами. Он вежливо поздоровался с нами, сообщив, что администратор ЖК нас уже ожидает.

Мы поднялись на второй этаж. Здесь тоже был холл, обставленный мягкой мебелью. Его украшали панорамные окна, выходящие аккурат на парковку. Возле такого окна и стояла блондинка в короткой серой юбке и пиджаке. На её хмуром лице выделялись строгие очки, а волосы были собраны в пучок, из которого не торчало ни единой волосинки.

– Должно быть, возникла какая-то ошибка? – забыв поздороваться, неприязненно начала она, глядя на риелторшу. – Вы говорили, что нужны апартаменты с тремя спальнями? Но, похоже, речь шла о студии без окон?

Она скривилась и только сейчас бросила надменный взгляд на нас с Виталей.

Риелторша от такого напора побледнела. А может, она испугалась моей аристократической реакции на такой жирный наезд?

К чести риелторши она быстро взяла себя в руки и шагнула вперёд, чтобы ответить.

Но я опередил её, оставив за спиной.

– Нет, вы все правильно поняли, – проговорил я, впившись взглядом в блондинку. Между нами оставалось буквально полметра.

Она испуганно хлопнула глазками и на автомате отступила.

– Одна спальня для меня, – продолжил я, – другая для… кого-нибудь, кто решит переночевать у меня. Друга стража, например. Ну а третья…

Коварно улыбнувшись, я вынул руки из карманов. Блондинка-администраторша охнула, увидев мою Метку. А затем охнула ещё раз, когда я достал из кольца-оруженосца «бейсбольную биту».

– Красивый артефакт, правда? – показывая биту, я смотрел на блондинку. – И не один такой в моей коллекции. А ведь будет ещё больше. И надо где-то мою коллекцию хранить, верно?

– Да, – с придыханием проговорила она, как заворожённая, глядя на мои руки.

Я спрятал «биту», и только после этого она подняла на меня глаза.

– Но вы обычно будете жить один? – спросила она, не глядя на других.

– Жён у меня пока нет, – улыбнулся я лучшей своей улыбкой.

– Но вы красивы. И аристократ. Уверена, первую жену вы быстро найдёте. Но… будет ли мне позволена узнать насчёт вашей машины? – проговорила она и стрельнула глазками в окно.

Как я и думал, она видела, на чём мы приехали.

– Я недавно в этом городе, пока только присматриваю как движимое, так и недвижимое имущество.

Интерес в её глазах воспылал ещё сильнее.

– Как верный слуга я предложил пока господину свой транспорт, – подкинул дров в огонь Виталя из-за моей спины. – Я понимаю, что мой второй автомобиль недостоин господина. Но первый в ремонте.

Я едва сдержался, чтобы не заржать.

А администраторша, похоже, всё для себя решив, пристроилась ко мне, взяв под руку.

– Господин, я покажу вам лучшие из свободных апартаментов. А у вас Нина, я прошу прощения за недопонимание. В случае заключения сделки мы выплатим вам премию за то, что привели такого ценного клиента.

– А я добавлю бонус от себя лично, – улыбнулся я риелторше и, взглянув на администраторшу, добавил: – Если договоримся.