Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

– Ни того, ни другого у нас нет в достаточном количестве, – отрезал Шон.

– Я уже это понял, – сказал я. – Нужно просто это раздобыть. Я знаю, где взять цистерну с бензином.

– Ты? – Шон аж вскочил. – А что ж ты раньше молчал?

– А меня никто не спрашивал, мне то лично бензин ни к чему был. Мне дали в руки топор и отправили за периметр. А теперь, если я с вами в группе добычи, то так и быть. Скажу, где топливо спрятано.

– Шон прав, – нахмурился Вульф. – Если ты в общине, то не должен был утаивать такую важную информацию.

– Если что, – возмутился я. – То в общину вы меня минуту назад приняли. До этого момента я не был уверен, что останусь с вами. Твой толстый зам неровно ко мне дышит. Была бы его воля, он бы меня давно убил, а может и того хуже – изгнал. Вы меня приняли в затворники, и я сразу вам все выложил. Так что без обид. Ваши правила стали на меня распространяться пять минут назад. А про цистерну я бы вам может и раньше сказал, да только не был уверен, что вы мне поверите.

– Где эта цистерна? – заинтересовался Вульф.

– Она в окрестностях лагеря апостолов. Там много заброшенных рудников. На одном из них стоит нетронутый бензовоз.

– Откуда ты про нее знаешь?

– Я работал на этом руднике, – соврал я. – Охранником. Когда все началось, я не был на смене и поэтому выжил. Но за день до этого на рудник пришел целый бензовоз. Уверен, он до сих пор там стоит.

Я оглядел присутствующих. Вроде все мне поверили. Нет, я конечно, не все соврал. Ни на каком руднике я, конечно же, не работал, но мои люди нашли много таких. В каждом имелась брошенная техника. Бесполезные для нас бульдозеры, КамАЗы, экскаваторы. Перед самой гибелью клана мы нашли еще два таких рудника. В каждом из них были бензовозы. Я приказал пригнать их в лагерь, но Мясник был занят поимкой беглых рабов. Он говорил, что это важнее. Никто и никогда не сбегал из рабства, а тут такой удар по репутации апостолов. Поймать их было дело чести. Да ладно бы сбежали крепкие мужики или молодые парни. Мясник сказал, что смылась молоденькая девка и какой-то старый пердун с бородой чуть ли не до пола. Как вообще они могли сбежать? Причем, они переманили на свою сторону молодого неопытного апостола. А может травница, что была с ними соврала, может, они его просто убили. Но тем не менее они смылись, и на их поиски было потрачено уйма времени и бензина. Мы так и не нашли беглецов, возможно, их сожрали зомби. Но виновный всегда должен быть наказан, и я приказал сжечь травницу. Хотя по сути, баба-то и не виновата была, ее саму огрели дубиной по башке. Но таков закон. Бабка была членом клана и ответила за побег вверенных ей рабов, как подобает настоящему апостолу. У меня в клане была железная дисциплина, хоть и выстроенная на крови…

Уверен, что бензовоз до сих пор там стоит нетронутый, никто не полезет в такую глухомань. Мой лагерь сожгли, используя один такой подобный бензовоз. Но это был другой, наверное, с соседнего рудника. Ворота протаранил КамАЗ, а на дальнем руднике стоял ЗИЛ.

Я конечно не альтруист и не просто так рассказал им про бензин. Уж больно хочется мне повидаться со жнецами. Возможно с ними мне будет лучше. Тут неплохо живется: безопасно, кормежка сносная, и даже комната своя. Но тут я всего лишь работяга. Ну с сегодняшнего дня добытчик. Чтобы подняться здесь по социальной лестнице, мне надо убить всех присутствующих в этом кабинете. Но даже после этого, не уверен, что община пойдет за мной. Нет у них стрежня, как у апостолов или жнецов. Нет духа авантюризма и желания жить лучше, пусть даже ценою жизни других. Какие-то все они занудные и правильные. Кречета мне напоминают, будь он неладен. Надеюсь, его уже сожрали бегуны. Не хотел бы я с ним встретиться во время вылазок. Чувствую, он мне еще припомнит Гедеона. Хотя вроде, никто не заметил, как я его пырнул ножом. Может и отбрехаюсь. А лучше убью Кречета. Зря тогда его пожалел…

– Ну что ж, – прервал мои размышления Вульф. – Тогда собираемся в путь… Завтра утром отправимся. Покажешь нам, Вел, где это место.

– Покажу, – кивнул я. – Вот только есть один нюанс, о котором я вам сразу не сказал.

– Какой нюанс? – насторожился Вульф.

Глава 25

– А нюанс такой, – ответил я. – Не очень приятный. К руднику ведет лесная дорога. Она проходит через земли погибшего клана апостолов. Но не все из мародеров сгорели. Наверняка, кто-то выжил и бродит в тех местах небольшими группами. Я отлично знаю своих бывших сотоварищей. Они нападут на нас, не задумываясь, и убьют каждого за еду или бензин. Раньше в узде этих отморозков держал жрец. Теперь они превратились в жестоких тварей, которые еще хуже мертвецов. Мы должны быть готовыми к встрече с ними.

– Я так и знал, что чертов апостол хочет завести нас в ловушку! – воскликнул Шон.

– Заткнись! – рявкнул на него я. – Ты забыл, что я теперь не апостол, а затворник. Если бы я хотел вас убить, то не стал бы предупреждать.

Шон захлебнулся от ярости, вскочил и схватился за пистолет. Я нащупал на поясе нож.

– Успокойтесь, вы двое! – крикнул Вульф. – Мы теперь в одной лодке! И Вел прав, он больше не апостол.

– Не верю я ему, командир, – уже спокойным голосом сказал Шон. – Доведет он нас до беды…

– Здесь я решаю, кому верить, а кому нет, – отрезал Вульф. – Идея с бензовозом неплохая. Даже если не получится обменять бензин жнецам на автоматы, топливо никогда лишним не будет. Пока у нас есть бензин. Но его едва хватает. С каждым месяцем бензин становится все труднее и труднее добывать. Брошенные машины почти все пусты. Заправки разграбили еще полгода назад. Так что мы пойдем на рудник. В каждой вылазке есть риск, но нам есть, что противопоставить недобиткам. Пойдем отрядом в десять человек. Отбери самых надежных и умелых воинов, Шон.

– Не к добру все это… – тихо пробурчал толстяк. – Попомни мои слова командир… Чует мое сердце неладное.

Но Вульф его уже не слышал.

* * *

Солнце нагрело серую ленту шоссе и с любопытством смотрело на бредущих по дороге уставших путников. Вот уже несколько часов мы брели в сторону Темногорска, нагруженные, как вьючные ослики рюкзаками с провизией, оружием и патронами.

Впереди шагал Кастет с автоматом наперевес. За ним двое оставшихся в живых жнецов. Мы с Зиновьевым плелись в середине, за нами шли еще двое жнецов. Старик шел налегке, не по возрасту ему таскать тяжести, сам бы хоть дошел. Такая жара и молодого умотать может.

Я тащил на спине огромный рюкзак, а в руках сжимал автомат – малогабаритный девятимиллиметровый «Вихрь» весил меньше двух с половиной килограммов. Из оружия погибших жнецов я сам выбрал эту малютку. Дальность выстрела, конечно, и пробивная способность уступают даже самой архаичной модели калаша, но мне броню пробивать не надо. А для дальних дистанций я бы СВД-эху или Мосинку взял. Вихрь удобен, можно даже под рубаху спрятать. Девять миллиметров – самое то для зомбаков. Останавливающее действие пули выше, чем у стандарта 7,62 или 5,45 мм. Как говорится, чем больше в башке у зомби дырка, тем скорее он сдохнет, и больше шансов выжить. Особенно это сейчас актуально с бегунами и особо живучими мутантами. Или кто они там, не знаю… Раньше таких мертвецов вообще не было. Любая, даже самая маленькая пулька (достаточно выстрела с полуигрушечного спортивного пистолета Марголина) убивала мертвеца сразу, если только попала в голову. А теперь попадаются экземпляры, которым надо разворотить пол башки, чтобы завалить…

Я смотрел в спины идущих впереди жнецов, борясь с соблазном полоснуть их очередью из автомата. Но пока нельзя. Сзади меня еще два автоматчика. Могут меня пришить.

После нападения на наш броневик апостолов я только и думал, как добить всех жнецов. Нельзя допустить, чтобы они вернулись в Верхний Уральск. Иначе Лилии конец.

– Я больше не могу, – пробормотал Зиновьев, вытирая измятым платком морщинистый лоб. – Простите, но у меня артрит и давление. Мне нужен отдых. Давайте ненадолго остановимся.

Кастет недовольно фыркнул, но возражать не стал. Понимал, что лучше идти медленно и с привалами, чем тащить на себе еще и профессора.

– Привал полчаса, – скомандовал Кастет и уселся прямо на асфальт.

– Давайте хоть в тенек отойдем, – жалобно проговорил профессор. – Мне нужно остыть…

– Так ты пиджак сними, интеллигент хренов, – не выдержал Кастет. – Ладно… Пошли до той рощицы дойдем, там передохнем.

Мы проковыляли еще метров сто и укрылись от палящего солнца в придорожном березняке.

– Профессор без сил бухнулся на траву и закрыл глаза, будто собрался умереть.

Я нагнулся к нему и прошептал:

– Док, ну вы не переигрывайте, обморок – это уже слишком.

– Вы думаете? – Зиновьев украдкой посмотрел сначала на меня, а потом по сторонам. – Вы сами просили их задержать…

– И вы прекрасно справились, – улыбнулся я. – Только слишком мертвый вид не делайте, а то подумают, что вы не жилец и пристрелят вас.

Зиновьев вскочил, как ошпаренный, забыв что смертельно устал, но опомнившись, сел на пень.

– Я не хочу умирать, – замотал он головой.

– Да не умрете вы, – поспешил я его успокоить. – Это я так, утрирую.

– А зачем вам надо было, чтобы я их задержал?

– Я хочу с ними разобраться…

– Прямо сейчас? – Зиновьев мигом ожил и выпучил на меня глаза. – Вы хотите их убить прямо сейчас⁈ А могли бы просто сбежать…

– Нельзя нам бежать, сколько раз вам об этом говорить! Моя подруга в заложниках у Барона. Никто из нашей группы не должен вернуться в Верхний Уральск.

– Я понял, – профессор снял очки и потер их о лацкан пиджака.

Трое жнецов развалились под раскидистыми березами в тени. Двое скрылись в чаще. Я ждал, когда они вернутся и встанут в одну удобную для стрельбы кучку. Емкость магазина моего Вихря – тридцать патронов. Это модернизированная версия. Три длинные очереди легко покрошат в фарш пятерых. Только, если они рядом стоять будут. Иначе кто-то может успеть открыть ответный огонь. Этого нельзя допустить. Я незаметно щелкнул рычажком предохранителя, но звук получился громкий. Хоть я пытался заглушить его кашлем, но Кастет навострил уши. Он сидел, привалившись спиной к березе, и косился на меня. Вот бля… Чует смерть свою близкую.

Я уселся поудобнее и снял с плеча автомат, сделав вид, что он мне мешает. Покряхтел для вида, будто искал удобное положение для опоры спиной о дерево, и закрыл глаза. А сам смотрел сквозь еле видимые щелки. Кастет продолжал на меня поглядывать и как бы невзначай положил руку на свой калаш. У него предохранитель всегда снят, это я давно приметил. Опасная привычка, но сейчас она может спасти ему жизнь. Я представил, как вскину автомат и выстрелю. Первым надо валить Кастета, однозначно. У остальных оружия в руках нет. Да и на предохранителе оно у них скорее всего. На Кастета потрачу короткую очередь. Прицеливаться некогда будет, поэтому пяток патронов пущу на глаз. Потом длиной очередью обведу остальных. Вот только в кучку они черти не сбиваются. Разбрелись, с-суки, по поляне. Так… Курить собрались, сейчас друг у друга сиги стрелять будут. Это хорошо, давайте кучнее, еще кучнее… Ну…

Моя рука незаметно потянулась к лежащему на земле автомату. Секунды показались часами. Время, будто замерло. Последний жнец подошел к своим и чиркнул зажигалкой. Все. Пора!

Не вставая на ноги, я схватил автомат и вскинул ствол в строну жнецов. Кастет не успел ничего понять, и я уже почти нажал на спуск, как вдруг увидел то, что заставило меня отвести ствол чуть в сторону.

Твою мать! Как же вы не вовремя! Я нажал на спуск. Автомат разорвал лесную тишину оглушительными короткими очередями. Жнецы повскакивали и схватились за оружие. Пока они передергивали затворы двоих из них уже разорвали на куски выскочившие из чащи зомби, больше похожие на двуногих хищников. В несколько прыжков они очутились на поляне и вцепились в людей крючковатыми пальцами, больше похожими на когти.

– Бегуны! – крикнул Кастет и первым (после меня) открыл огонь по тварям.

Те сыпались их кустов и бесстрашно кидались прямо под пули. Я успел уложить двоих прежде, чем они выскочили на поляну. Твари так быстро мчались, что попасть им в голову было не реально. Я палил короткими очередями в корпус, сбивая им скорость, и кроша кости и суставы. Девятимиллиметровые пули били по бегунам, валили их с ног. Некоторые тут же вскакивали, но большинство уже не были такими резвыми. Но ни одна тварь не сдохла. Даже те, кто не мог подняться, настырно ползли на руках, щелкая пастью. Я мог бы и не стрелять по бегунам, дать им сожрать жнецов, но тогда бы и меня вскоре разорвали на части. Мои недавние враги стали в этот миг союзниками.

Еще одного жнеца порвали на клочки. Кастет и последний жнец отступили ко мне, поливая пулями беснующуюся стаю. Я сменил рожок и крикнул:

– Перезарядитесь, я прикрою!

Мой автомат затрещал с новой силой, выбивая ошметки плоти и осколки костей от зомби. Несколько раз мне удалось прострелить головы тварям. Они были уже настолько близко, что попадать стало легче. Тридцать патронов улетели за несколько секунд. Я спешно отстегнул рожок. К счастью, жнецы уже успели перезарядиться и поливали градом пуль мертвецов.

Выстрелы отбрасывали зомби назад, но большинство никак не хотело подыхать. Надо менять тактику. Так мы спалим боезапас, и нас все равно сожрут. Я прицелился и стал бить одиночными. Стрелял по головам. Твари скакали и пытались до нас добраться. Жнецы автоматным огнем отбрасывали их назад, и в это время мои пули попадали им прямо в оскаленные пасти. Бах! – один готов. Бах! – второй. Я отстреливал бегунов, как в тире. Время на прицеливание – пара секунд, и выстрел. Одна тварь прыгнула вперед, когда жнецы в очередной раз перезаряжались. Я выстрелил в нее уже в полете и ясно видел, как пуля влетела тому в глаз. Но зомби даже не остановился, он ударил меня когтями, разорвав на груди рубаху вместе с кожей. Бл*ть! Он меня ранил!

От удара я покатился назад, а тварь поскакала за мной. Я выронил автомат и выхватил нож. Зомби прыгнул сверху, и я насадил его на клинок. Нож вошел по самую рукоять прямо в грудь. Я услышал треск его ребер. Мертвец совсем озверел и попытался вцепиться мне в горло. Я увернулся, подставив плечо. Его зубы впились в подмышку. Ну пи*дец! Теперь я точно труп. Но отдавать жизнь за так не хотелось. Я выдернул из груди твари нож и всадил его ей в висок. Голова хрустнула, обдав мня вонючей мозговой жидкостью.

Я с омерзением откинул тварь в сторону. Мертвец еще дергался. Я схватил автомат и всадил в его голову остатки магазина. Очень непредусмотрительно, но ярость взяла верх. Я спешно доставал последний запасной рожок и видел, как Кастет и последний оставшийся в живых жнец отбиваются от троих зомби. Они прострелили им ноги, но никак не могли попасть в головы. Мертвецы скакали на четвереньках, как собаки, пытаясь укусить людей. Те в ответ стреляли и били их прикладами.

Рожок моего автомата никак не хотел вставать на место. Руки тряслись, и я не мог перезарядиться. Мне уже было терять нечего. Я все равно сдохну. Да пошли вы! Я отбросил автомат и кинулся с ножом на мертвецов. Пока те были заняты жнецами, я прыгнул на одного из них сверху и вцепился одной рукой в его слипшиеся на голове патлы. Второй рукой кромсал ему черепушку, погружая нож в мозг, пробивая кость. Бил со скоростью отбойного молотка. Сам не понял, откуда еще силы взялись. После укуса зомби слабость наступает почти мгновенно.

После пяти ударов в голову мертвец перестал дергаться. Я кинулся на другого. Тот уже ползал, так как его ноги были разбиты пулями в хлам. Он попытался меня схватить, но я увернулся и ударил его ногой в челюсть. Из его пасти посыпались фонтаном выбитые зубы. Ударом его отшвырнуло в сторону. Мертвец попытался встать, но я уже сидел сверху на нем и тыкал огромным ножом его черепушку. В это время третий зомби прыгнул мне на спину, но Кастет успел всадить в него короткую очередь. Несколько пуль прошили горло и раздробили шейные позвонки. В прыжке тварь парализовало, и мертвец бухнулся на траву уже неподвижным кулем, так и не долетев до меня.

Зомби подо мной перестал брыкаться. Я всадил контрольный удар ему в глаз клинком и без сил упал рядом, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

Сердце бешено колотилось и не думало останавливаться. Странно… Интоксикация от укуса должна была замедлить все процессы. Я уже полутруп, но почему то дышу и думаю. Как будто никто меня и не кусал вовсе. Надо мной склонился Кастет.

– Ты как? – спросил он, нахмурившись и осматривая раны на моей груди и плече. – Я думал, ты в нас стрелять собрался. Вовремя ты этих тварей заметил. Спасибо…

– А хрена ли толку? – скривился я. – Сам я все равно погиб… Похорони меня в земле, по-человечески… Не бросай.

Кастет кивнул:

– Не буду тебя успокаивать, ты солдат, ты сам все знаешь… Раны у тебя большие, инфекция проникла обширно. Ты скоро обернешься…

– У меня одна просьбы, – я сглотнул пересохшим горлом. – Не стреляй в меня, пока я не обернусь. Я хочу прожить остаток жизни до последней секунды.

– Хорошо, – кивнул Кастет и перезарядил автомат. – А где профессор?

Я приподнялся на локте и огляделся. Зиновьева нигде не было. Сердце немного успокоилось и дыхание мое восстановилось. Нестерпимо хотелось пить. Я встал и достал из рюкзака потертую железную фляжку и почти залпом ее опустошил.

– Ого! – брови Кастета поползли вверх. – Сказал бы, я бы тебе подал воды. Как ты еще ходишь? В первый раз такое вижу, чтобы укушенные могли ходить.

– А с этим что? – я кивнул на последнего оставшегося в живых жнеца.

Тот лежал на траве и тихо постанывал.

– Его тоже укусили бегуны, – ответил Кастет. – Он сам не заметил, как это произошло. Только сейчас отходняки начались.

– Кастет! – простонал раненый. – Убей меня! Слышишь! Эта тварь укусила меня аж три раза! Я не хочу стать одним из них. Пристрели меня!

– Успокойся, друг! – Кастет подошел к раненному и подал ему фляжку с водой. – На попей…

Тот жадно припал к узкой горловине и хлебал, проливая половину воды себе на грудь.

– Полежи пока, – успокаивал его Кастет. – Умереть всегда успеешь.

– Нет, – мотал тот головой. – Убей меня прямо сейчас! Ты должен. Ты, как командир должен. Или ты хочешь, чтобы я обернулся и напал на тебя? Тогда я сожру тебя и буду прав. Потому что ты не выполнил мою последнюю просьбу!

– Я выполню ее, друг! Тише. Но мне нелегко это сделать. Мы столько лет с тобой вместе. Я не могу так поступить с другом, но я это сделаю. Ради тебя. Ради себя…

– Спасибо, Кастет, – раненный расплылся в улыбке. – Я знал, что ты настоящий друг. Возьми мой пистолет. Я хочу умереть от пули своего «Вальтера». Ты же знаешь, сколько для меня он значил… Теперь он твой. Будешь смотреть на него и вспоминать меня. Давай. Мне пора…

Кастет взял из руки раненного компактный «Р99», снял с предохранителя и передернул затвор. От этих звуков раненный вздрогнул и закрыл глаза.

Кастет направил ствол на голову друга и пробормотал:

– Ты готов?

– Да… – еле слышно ответил тот.

– Давай тогда на счет три, – шмыгнул носом Кастет. – Раз…

Бах! – прогремел выстрел, и пуля пробила во лбу раненного маленькую дырочку.

Кастет отшвырнул дымящийся ствол и обнял мертвого друга. Плечи его задергались.

Я стоял, привалившись к дереву спиной. По моей груди и плечу бежала липкая кровь. Она щекотала кожу и уносила из меня жизнь. Мне осталось не долго, самые крепкие люди после укуса жили не больше часа. Я поднял ствол автомата и направил на спину сидящего Кастета. Палец лег на спусковой крючок. Вот и все… Сейчас я полосну его очередью и из нашей «экспедиции» никто не вернется в Верхний Уральск. Надеюсь, Барон не тронет Лилию. Поймет, что на нас напали и всех убили. Только где этот чертов профессор? Его бы тоже не мешало убрать. Не хочу, чтобы до Барона дошли мои первоначальные замыслы. Это может навредить Лилии. Зиновьева, наверное, утащили в лес зомби. Ну и ладно. Я плавно потянул на спуск. Спусковой крючок нехотя поехал назад, проходя свободный ход…

Глава 26

Я задержал дыхание в ожидании выстрела. Что-то не давало мне резко нажать на спуск. Я оттягивал убийство Кастета. Вдруг за спиной раздался шорох и донеслись чьи-то шаги. Я рефлекторно махнул стволом в сторону звука и чуть не пристрелил профессора. Тот увидев автомат, резко вскинул руки и крикнул:

– Не стреляйте, это я!

– Тьфу, ты блин! – я опустил ствол. – Я вас чуть не убил, Зиновьев! Где вы были? Я думал, вас утащили зомби!

– Зомби не утаскивают людей, – покачал седой головой интеллигент. – Они пожирают людей на месте. Простите, но я не боец. Как только на нас напали, я спрятался в кустах. Вы ранены? Это ваша кровь? Еще раз простите…

– Забейте док, не оправдывайтесь, – я отставил автомат и уселся под дерево. – Мне скоро вообще все равно будет. Гребаный мертвец меня укусил.

Я снял рубаху, на окровавленной груди виднелись множество царапин. На правом плече кровоточила кайма от укуса.

Профессор и Кастет подошли ко мне. Зиновьев протер очки и встал передо мной на колени. Он внимательно осмотрел меня:

– Дайте мне аптечку, нужно обработать раны и перевязать.

– Бросьте, док, – усмехнулся я. – Я сдохну быстрее, чем вы сделаете мне перевязку. Смысла нет…

– Когда я жил в бункере Барона, то часто имел дело с укушенными, – профессор посмотрел на меня поверх очков и назидательным тоном продолжил. – Вернее с их трупами. Укушенных жнецов Барон приказал доставлять в бункер для вскрытия. Он горел желанием узнать секрет их обращения. Он очень боится мертвецов и полагал, что вскрытие поможет ему узнать некий способ, который поможет избежать заражения в случае, если его укусят.

– Так он вакцину хочет для себя? – удивился я. – А я думал, для бизнеса.

– И для бизнеса тоже, но не суть. Я присутствовал при вскрытии трупов. У всех укушенных наблюдалась одна и та же картина: раны покрывались черной коркой и загнивали буквально в течение нескольких минут. Кровь превращалась в бурую жижу. А у вас все чистенько, будто не зомби укусил, а зверь какой…

– Что вы хотите этим сказать? – мою душу согрел лучик надежды.

– То, что вы не инфицированы, и вас нужно перевязать. Как вы себя чувствуете? – Зиновьев пощупал лоб. – У вас нет лихорадки, а это наипервейший признак укуса.

– Чувствую себя вроде норм, – только сейчас я понял, что не ощущаю себя при смерти.

Я видел много укушенных, их сразу косила смертельная усталость, слабость и жар. Я себя чувствовал, будто просто порезался. Сильно порезался…

– У меня что, иммунитет? – я вытаращился на свою грудь и плечо: края ран розовые, кровь алая, кожа без корки.

– Вряд ли, – покачал головой профессор, подойдя к убитому Кастетом жнецу. – У этого товарища все тоже самое. – Вены не почернели, укус чистый. Кожа еще розовая. Он тоже не инфицирован.

– Как⁈ – воскликнул Кастет. – Я что, зря убил своего друга?

– Боюсь, что да… – пожал плечами профессор.

– Бл*дь! – рявкнул Кастет и ударил кулаком по березе.

На костяшках его руки выступила кровь. Он сел под дерево и обхватил голову руками.

– Не переживайте так, – проговорил Зиновьев. – У вашего друга обширные укусы и повреждена лучевая артерия. Он потерял много крови, он прожил бы еще пару часов максимум. Без экстренной операции он был не жилец…

– Я убил друга, – отрешенно пробормотал Кастет. – Бл*ть…

– Посмотрите на это с другой стороны, – профессор достал аптечку из рюкзака, что дал ему Кастет. – Вы избавили его от страданий. Вы лишь чуточку ускорили неизбежное…

– Да пошло все! – Кастет злобно плюнул и, вытащив сигарету побрел в чащу.

– Ты куда? – крикнул я ему вслед.

– Прогуляюсь…

Зиновьев промыл мне раны перекисью и умело наложил повязку.

– Все, – вытер он рукавом лоб. – Хорошо, что у жнецов медикаментов в достатке.

Профессор посмотрел в чащу, где скрылся Кастет и, понизив голос до шепота, спросил:

– Вы убьете его? Когда он вернется?

– Нет, – замотал я головой.

Зиновьев с облегчением выдохнул:

– Вы передумали?

– Пока да. Мы не в том положении сейчас, чтобы терять лишнего бойца. Я ранен, хоть и легко, но неизвестно, чем это все дальше обернется. Вы вовсе не владеете оружием. Сейчас наша задача – выжить. Кастет умелый боец. Он в этом нам поможет. Кода мы будем вне опасности, я отправлю его на тот свет…

– Цинично и жестоко, но справедливо, – кивнул профессор.

– Справедливости, док, сейчас нет. Кто первый убил, тот и прав…

– А как же человечность? – профессор взглянул на меня поверх очков.

– Человечность применима к людям. Барон и его бойцы не люди. Это хищники на вершине пищевой цепочки. Они пока еще не сожрали нас только потому, что мы им еще нужны. Но придет время, и нас пустят в расход… Как вас профессор. Вы стали больше не нужны в лаборатории и Барон отправил вас в опасное путешествие. Если выгорит, то хорошо. Если мы погибнем, то горевать он о вас не будет.

– А как же Кастет? – развел руками Зиновьев. – Ведь он правая рука Барона? Он его тоже отправил.

– При всем уважении, док, но у Кастета выжить шансов больше, чем у вас раз в десять. А может, Барон и Кастетом перестал дорожить. Не знаю. Слишком умная правая рука тоже не есть гуд. Когда-нибудь она захочет стать головой…

– Вы правы, – закивал профессор. – В последнее время я часто замечал, как Кастет пытался оспорить многие решения Барона. Но тот все равно делал все по своему. Возможно, Кастет тоже опальный… Просто об этом еще не знает. Или делает вид, что не знает…

* * *

Рудый зашел в тюремную столовую и, покрутив головой, нашел столик со своим друзьями.

– Ты где был? – проворчал Гектор. – Ужин стынет.

– На совещании, – с важным видом ответил парень и уселся между Агнешей и Энн.

– Чего-о?.. – Ложка в руке старика застыла над тарелкой с похлебкой.

– Завтра я отправляюсь в небольшую экспедицию, – как ни в чем не бывало ответил Рудый. – Мы поищем заброшенный рудник где-то в окрестностях поселения апостолов. Там должен быть бензовоз с топливом.

– Это же опасно, – выдохнула Агнеша, в ее глазах мелькнула тревога. – Мы здесь пока новенькие, почему тебя взяли на задание?

– Я бывал в тех местах с Мастером. Нас поведет тот странный тип из соседней камеры.

– Какой тип? Одноногий? – насторожился Гектор.

– Ага, – кивнул Рудый. – Но вы не смотрите, что у него протез. Он сегодня супер живучего огромного зомби размочалил топором. Но тот правда успел троих копателей завалить.

– Что значит супер живучий? – спросила Энн.

– Новые виды мертвецов появились, мы еще с ними не сталкивались, их хрен убьешь с первого раза.

– Тьфу ты, – тряхнул бородой Гектор. – То бегуны какие-то, Вульф рассказывал, появились. Теперь еще и живучие. А дальше что будет? Крылатые зомби уродятся? Будут летать у нас над головами. Слава тебе господи, что мертвые не гадят.

– Ты можешь отказаться от вылазки? – теперь уже тревога промелькнула в глазах у Энн. – Не ходи, прошу…

– Да что вы со мной, как с маленьким⁈ – Рудый отставил тарелку и окинул всех хмурым взглядом. – Не могу я на одном месте сидеть! Я сам, между прочим, вызвался. Кисну я на вышке стоять целыми днями с биноклем. Мне даже винтовку не дали, сказали, что с одной рукой со снайперки не получится стрелять. А я не хочу чувствовать себя ущербным.

Парень погладил холодный металл стилета:

– Я боец.

– А ну как вторую руку откусят? – проворчал Гектор. – Или другой какой орган более важный, что мы без тебя делать будем? Сиди в поселении и прижми сраку, боец. Навоевались мы уже столько, что на всю жизнь хватит. Еще и внукам твоим останется…

При слове «внуки» Энн исподлобья зыркнула на Агнешу. Та чуть покраснела и опустила глаза.

– А ты меня не хорони, старый! – буркнул Рудый. – Если такая развалина, как ты выжила, я тем более прорвусь.

– Вот ты, дурында! Я ж тебе жизнь хочу сохранить, а ты в бутылку лезешь!

– Я уже вызвался, – категорично замотал головой парень. – И вы меня не переубедите. Жду от вас теплых проводин. Я знаю, у кого здесь раздобыть можно самогона… Сегодня отметим мое назначение. Теперь я официально затворник. Меня приняли раньше срока, как и одноногого. Тот отличился сегодня, а мне просто доверяют. По уставу в вылазках могут участвовать только члены общины.

– Поздравляю, – Энн привстала, повернулась к Рудому и чмокнула его в щеку.

Тот в последний момент повернул к ней голову и, вместо щеки Энн припала к губам парня. Они оба замерли, будто забыли, как разъединиться и на несколько секунд застыли в поцелуе.

Глаза Агнеши сузились, и она поспешила громко воскликнуть.

– А когда ты вернешься? – спросила она, обращаясь к Рудому.

Тот опомнившись, отлип от губ Энн, веснушки на его лице стали ярче.

– Ну-у, не знаю, – пробормотал он. – За неделю, я думаю, управимся. Плюс минус день… Мы хотим обменять бензин на оружие жнецам.

– А это что еще за зверушки? – Гектор удивленно уставился на Рудого.

* * *

Утренняя дымка стелилась по полю. Ворота тюрьмы распахнулись, выпуская три внедорожника. Они больше походили на броневики: лобовые и боковые стекла зарешечены, на морды наварены стальные трубы, на крышах рамные багажники с привязанными к ним мешками. На передних крыльях и перед радиатором – железные пластины с шипами, сваренными из фрагментов арматурин.

Такие машины для вылазок затворники называли зомбомобили. Они без труда могли раскатать стаю мертвецов. Таких у затворников было всего три. Вульф планировал создать десять таких машин, но пока что подходящих джипов (по весу и мощности) у затворников не было. Кто-то предложил создать зомбомобиль на базе грузовика, но Вульф зарубил проект. Сказал, что машина получится слишком неповоротливая и тихоходная и сможет ездить только по шоссе или накатанному проселку. А такие авто должны по чащам уметь пролазить.

Я сидел в джипе на заднем сиденье рядом с одноруким и косился на его стилет. Опасная штука, особенно когда наша машина подпрыгивала на кочках. Стилет тоже подскакивал и мене казалось, что рыжий вот-вот воткнет мне его в глаз или в висок.

Почему его взяли с нами на вылазку? По меркам затворников он совсем новичок Получается, что по статусу еще ниже, чем я.

Всего я насчитал двенадцать человек в нашей экспедиции. Из новичков только мы с рыжим, остальные настоящие боевики. Хотя нет, был еще тщедушного вида механик или автослесарь, не знаю, как правильно его называть, я в ремонтниках и прочих гастарбайтерах не разбираюсь. Его взяли на тот случай, если придется реанимировать бензовоз. Мясник говорил, что бензовоз, вроде, исправный был. Только аккумулятор сдох. Но мы с собой взяли пару запасных для грузовиков.

Вскоре мы выехали на шоссе, и тряска прекратилась. Я откинулся на кожаную спинку и даже вздремнул немного. Наша машина шла впереди колонны. На переднем пассажирском сиденье развалился Вульф. Водитель часто оглядывался на меня и уточнял дорогу. Он начинал меня бесить. Слишком скрупулезно относился к маршруту.