Текст книги ""Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Васильев

Соавторы: Мария Боталова,Рафаэль Дамиров,Элиан Тарс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 217 (всего у книги 351 страниц)

И даже успел пару раз вмазать Юрцу.

Но бывший ас не испугался. Напротив, стал распаляться ещё сильнее.

«Оппа, Лысый требует больше энергии», – сообщила мне Фая.

«Неужто? Требует?»

«Ага», – хохотнула дракониха.

– Ваше Высочество, что-то вашего зверька трепать начали. Может вмешаемся? – обеспокоенно проговорил Вася Васильев, оторвавшись от бинокля, в который он смотрел усиленными энергией глазами.

– Неа, – мотнул я головой.

– Понял, – с серьёзным видом кивнул Вася и продолжил наблюдение.

«Оппа, Лысый говорит, что ты мог бы дать ему энергии, он был бы не против».

«Ничего не слышу».

«Ха! Ясно!»

– Ваше Высочество, вашего питомца грызут. Он даже не может уйти в своё Пространство. Вмешаемся?

– Неа!

«Оппа, Лысый нижайше просит поделиться с ним энергией», – смеясь в мыслеголос, доложила Фая.

«И это всё?» – хмуро спросил я.

«Сейчас спрошу. Ага… Ещё говорит, что с радостью будет для тебя выполнять поручения по разведке и диверсионные работы. И перестанет жаловаться, что ты не пускаешь его драться».

«Скажи, что, если будет хорошо себя вести, в драки тоже буду его пускать. Иногда», – усмехнулся я, по максимуму открыв энергетический канал, соединяющий меня и скарабея.

Ну а дальше, залитый хозяйской энергией бывший ас, не оставил шансов громадному жуку-носорогу.

* * *

– Рад видеть тебя, Иван. Честно… Заходи, присаживайся, – царевич Алексей принимал своего верного вассала герцога Анжуйского-Захарова в своём кабинете на временной базе бойцов фракции.

– Благодарю, Ваше Высочество, – поклонился герцог и занял указанное место.

Принц придвинул ему заранее наполненный кубок.

– Пей, восстанови силы, – велел царевич, и сам поднял такой же кубок.

Мужчины чокнулись и выпили.

С минуту принц напряжённо смотрел на своего вассала. Тот лишь почтительно молчал.

– Зная тебя, ты уже в курсе всех событий, так? – быстро спросил принц.

– Верно, Ваше Высочество. Доклады я изучил.

– Хорошо… Я тоже изучил. Обидно, что люди моего брата нашли вас раньше, чем мы. Ещё и не сообщили об этом.

– При всём ува…

– Не нужно, Иван, – перебил его принц. – Я догадываюсь, что ты хочешь сказать. Максим был в своём праве. Возможно, если бы мы не вмешались, в конечном итоге его люди смогли бы вас вывести. А если бы они поделились информацией с нами раньше – мы бы не могли оставить эту операцию на них одних. Вмешались бы… Тогда результат мог быть таким же, какой он сейчас. Или хуже… Оставим это. Мы прошли по краю, но всё обошлось. Я даже сказал брату «спасибо».

– В самом деле? – удивился герцог.

– Да, – хмуро ответил Алексей. – Вижу, тебя это радует. И я догадываюсь, что ты хочешь мне сказать.

– Две наши фракции до сих пор не враждовали, Ваше Высочество, – серьёзным тоном проговорил герцог. – Более того, фракция Его Высочества Максима враждует с фракцией царевича Михаила. Это нам на руку. Мы можем быть союзниками.

– Союзниками? – усмехнулся Алексей. – Он убил моего полнородного брата.

– Но он тоже ваш брат. А в родах нет разницы от одной матери дети отца или от разных.

– Верно говоришь… Но, Иван, ты его видел? Скажи, он может отступиться от идеи занять трон? Он уже называет себя будущим Императором.

Взгляд царевича стал холодным.

Герцог выдержал этот взгляд и медленно кивнул.

– Вы правы, Ваше Высочество. Он не отступится.

Анжуйский-Захаров потупил взор и тяжело вздохнул.

Несколько секунд Алексей молчал, а затем резко произнёс:

– О том, что будет потом, будем думать потом. Сейчас Максим на нашей стороне, а наши враги – персы. Максим обошёл меня… Судя по допросам пленных, принц Хусейн-хан Каджар обманул нас. Но, похоже, погиб от рук Максима. Эта победа, твоё спасение – всё это заслуга Максима.

– Ваше Высочество, это не та…

– Это так, – припечатал Алексей. – Хоть мне и не хочется этого признавать. Ладно… радуйся, Иван. По крайней мере здесь, в Спорных Землях, мы будем относиться к фракции Максима как к настоящим союзникам. Твой род станет связующим звеном в этом союзе.

– Благодарю за честь, Ваше Высочество. Я не подведу.

– Разумеется, не подведёшь, – произнёёс царевич, и взгляд его стал грустным. – Ты никогда не подводил меня. Твоя верность и верность твоего рода, заслуживают особого отношения.

– Что вы такое говорите, Ваше Высочество? Я же всего лишь…

– Хватит меня перебивать! – Алексей стукнул по столу.

Герцог склонил голову.

Алексей поднялся на ноги и твёрдо проговорил:

– Я решил ввести новую должность. Должность моего заместителя внутри нашей фракции. Иными словами, человека, уполномоченного принимать решения во благо фракции в те моменты, когда я не могу этого сделать. И назначаю тебя на эту должность.

Герцог поднялся с места, подошёл к принцу, преклонил перед ним колено и склонил голову.

– С честью принимаю эту должность, – проговорил он, больше не пытаясь пререкаться.

– Я обещал вам всем блага и защиту за вашу поддержку, – хмуро продолжил Алексей. – Но в итоге удача оказалась не на моей стороне. Молчи, не спорь! Я не сдаюсь. Я лишь констатирую факт. Твой род очень сильно пострадал. И всё могло бы быть гораздо хуже, если бы не мой брат и Белозёров. Защитой вас моими силами и вашим возвышением в текущей ситуации даже не пахнет. А потому я решил дать одно очень важное поручение тебе, как моему заместителю. Выслушай его, Иван, запомни. Заруби себе на сердце и выполни, если вдруг придётся.

Герцог подобрался и сглотнул подступивший к горлу ком. Он почувствовал, что по его спине бежит табун мурашек.

Сжав кулаки, он решительно кивнул.

А затем услышал те слова, которые совершенно не желал слышать.

Глава 21

Подкачанный лысый мужчина сидел на трёх уложенных штабелями трупах и курил сигару. Одет он был в одни лишь рваные штаны – даже берцы где-то умудрился потерять.

Я медленно материализовался перед ним. Он усмехнулся и быстро вскочил, затушив сигару о макушку мёртвого перса. Я повёл рукой, создав вокруг нас огненный купол, скрывший меня и моего военачальника от глаз.

Затем я снял огненный шлем царевича Максима и размял шею.

– Приветствую, командир! – поздоровался Батуми. – Как покутили?

– Отлично, – усмехнулся я оглядываясь. Не нашёл куда сесть, так что достал из подпространства кресло-артефакт, ускоряющее восстановление энергии и заживление ран.

Я водрузил свой царственный зад на кресло, Батуми от этого зрелища одобрительно присвистнул и показал большой палец.

– Да ты тоже можешь ноги не напрягать, – произнёс я, кивнул на его седалище из трупов.

– Понимающий командир – отрада для души бойца, – хохотнул лысый балагур и плюхнулся обратно.

После всех сражений и неоднократной траты уймы энергии я чувствовал себя паршивенько, так что решил воспользоваться возможностью и отдохнуть.

Достал из «инвентаря» по бутылке вина и набор закусок. Разумеется, все из аномальных ингредиентов.

Протянул половину Батуми.

– Дорогой перекус, – усмехнулся лысый военачальник, – Благодарю, командир.

– Для своих ничего не жалко. Особенно когда большую часть этого «ничего» сами производим, – ответил я.

– Бесконечные чудеса командира, – лыбясь во всю свою хитрую рожу, закивал Батуми, – Понимаю. Понимаю.

Я усмехнулся.

Как я понял, байка (которая совсем не байка) о том, что Метка меняет людей, среди представителей низшего сословия вообще не распространена. Даже немногие аристократы её слышали. А те, кто слышал, не всегда в неё верят.

Вот и кажется народу чудом, что я постоянно достаю все новые и новые козыри из рукава. Например, используя кулинарные знания из прошлой жизни, я принялся изобретать небывалые «алхимические блюда». Алхимическая (или как некоторые говорят «артефактная») кулинария здесь более-менее развита, самой ей никого не удивишь. Однако я своих ближников удивить смог, ибо обычно, новые рецепты возникают редко и держатся втайне. Артефактные кулинары продают лишь готовый продукт.

Я же за месяц создал несколько рецептов.

Плюс к этому мы ничего не продаём – мои люди, которые, используя новые рецепты, готовят алхимические закуски, пока что потребности нашей фракции обслужить не могут. Какие уж тут продажи?

Мы с Батуми чокнулись, выпили, закусили. Я позволил себе расслабиться, растечься на кресле и прикрыть глаза.

Возможно, я даже заурчал, ибо в какой-то момент Батуми хмыкнул и изрёк:

– Ты похож на большого объевшегося кота, командир.

Я приоткрыл правый глаз.

Батуми вздрогнул и побледнел.

– С котом я, похоже, погорячился, – быстро проговорил он. – Скорее на тигра, который может без лишних разговоров оторвать голову тому, кто подойдёт слишком близко.

– Прогиб засчитан, – хмыкнул я. – А теперь давай, рассказывай. Вижу, что у вас тут всё хорошо. Но хочу знать, как именно у вас тут «хорошо». И куда делся князь Трубецкой? Я сразу его не приметил.

Батуми замер, не донеся до рта бутылку вина, а затем громко расхохотался.

– Мы договаривались, что с тобой я могу быть самим собой, командир, верно? – сквозь смех проговорил он.

– А как иначе? Ну?

– Говорю как есть – многие потомственные аристократы – те ещё шизики.

– Многие? – подыграл я ему. – Не всё?

Он оценивающе посмотрел на меня, а затем решительно кивнул и с самым серьёзным видом изрёк:

– Ну ты, командир, в этом вопросе определённо попадаешь под критерий «многие».

– Спасибо за комплимент, – в тон ему солидно проговорил я.

Пару секунд мы с каменными лицами смотрели друг на друга, а затем в унисон заржали.

Хорош Батуми! Рядом с ним я чувствую себя будто рядом с другим Вольным Воителем – в прошлой жизни возле меня частенько появлялись такие же весёлые и безбашенные отморозки, как наш лысый военачальник.

– В общем… княжич решил, что плохо проявил себя для первого боевого задания, – сквозь смех начал рассказывать мне Батуми, – Решил, что и отряд его, который он для тебя собирал-готовил, тоже облажался.

– Разве? – нахмурился я. – Как мне доложили, вы с обоими заданиями справились. И справились успешно – ты продавил персов и смог прийти с бойцами сюда, – кивком головы я указал на стены огненного купола, хотя имел в виду, конечно, захваченную тайную базу врага. Ту, что мы обнаружили, благодаря моему спонтанному рейду на прошлую тайную базу.

Батуми кивнул и произнёс:

– Всё так, командир. Княжич тоже смог справиться с противником и сюда прибыть. Сражались наши отряды здесь вместе. Спасибо тебе, твоей чёрной драконихе и куче халявной взрывчатке. Всё вышло здорово. Мы отлично надавали персам по сусалам. Так, что они бежали куда подальше, что пятки сверкали. Но… – Батуми не сдержался и хрюкнул от смеху. – Как я и сказал, княжич был недоволен результатом. Всё говорил: «Если бы не этот голос и магия Тьмы, ничего бы не вышло! Его Высочество помог нам! А должно быть наоборот!» Ну и так далее, командир.

– И?

– И он погнал своих бойцов следом за удирающими персами. И твоя чёрная дракониха полетела за ними тайно. Но это мелочи. Главное… Трубецкой решил устроить им тренировку прямо во время боевого марш-броска! Велел часть пути бежать, а часть прыгать.

– Прыгать? – опешил я.

– Ну да. Концентрируя энергию в стопах, отталкиваться сразу двумя ногами и прыгать вперёд. Мои ребятки уже успели обозвать их: «Отряд Лягушки».

– Хм… – задумчиво протянул я, а затем рассмеялся, представив эту картину.

– Вот и я о том же! – поддержал моё веселье Батуми.

– Ну раз с ними Ольга Фаиновна, то переживать не стоит, – заметил я. – Она прикроет.

– Ага, – кивнул Батуми, – а потом княжич станет опять считать, что без твоей помощи бы не справился. Ты ведь только мне объяснил, что эта чёрная дракониха – самостоятельная боевая единица.

– Не только тебе.

– При всем уважении, командир, графиню и других твоих женщин в расчёт не берём, – усмехнулся он.

Болтовня с Батуми, алхимическая кулинария и артефактное кресло помогли мне расслабиться и отдохнуть после героических свершений. Разумеется, мы не только поржать успели, но ещё и обсудили текущие дела на фронте. Очень полезные выдались сорок минут.

Когда обсуждение было завершено, я резко поднялся с места и произнёс:

– Ладно, хорош уже лясы точить. Раздай бойцам вкусняшки, – я повёл рукой и на песке между нами возникли запечатанные в вакуумные пакеты восстанавливающие закуски.

– Ух ты! Ребятки будут довольны! Командир, ты прям Дед Мороз! – весело воскликнулБатуми, разглядывая блюда.

Я скривился от этого сравнения. Тяжело вздохнул и сказал:

– Знал бы ты, насколько ты прав, дружище. Перед раздачей слонов необходимо добавить огня вражеской базе, а бойцов выставить кучнее.

– Зачем? – нахмурился Лысый, однако через секунду выпалил: – Опять видео снимаешь?

– Бинго, Батуми, – вздохнул я. – Жена, Пожарская, оба брата и даже Министр Имперской Безопасности мне успели все уши прожужжать на эту тему. Так что давай… страдай вместе с командиром. Дай мне хорошую живую картинку. Я хочу, чтобы на фоне была искренняя радость моих людей! Ну и, конечно, не забудь им сказать, по большому секрету, что всех ждёт новогодняя премия в размере трёхмесячного жалования.

– В самом деле? – округлил глаза Батуми. – Довеском к «боевым» за крайние операции?

– Да.

– Хм… командир, ты прям золотце! Можно обнять?

– Давай, пока никто не видит и не ревнует.

Батуми рассмеялся и сгрёб меня в медвежьих объятьях.

«Я всё самке номер три расскажу», – рассмеялась Фая.

– Мне и ребятам повезло, что мы встретили тебя, командир, – проговорил Лысый военачальник серьёзно. – Парни могут идти в бой, уверенные в том, что за свои усилия получат то, что заслуживают. А если случится дерьмо – то об их семьях по чести позаботятся.

– В этом можешь не сомневаться, – в тон ему ответил я.

Батуми отлип от меня, но всё ещё держал за плечи.

– А мне тоже премия полагается? – весело спросил он.

– Разумеется! Но ты для всех нас гораздо больше, чем просто воин, Батуми. А значит и премия для тебя особенная, – проникновенно проговорил я.

Лысый военачальник, почувствовав подвох, нахмурился и попятился.

– Нет-нет, командир, – завертел он головой, – не нужно мне особенное отношение. Я парень простой…

– Не скромничай, дружище, – улыбаясь до ушей, я пошёл на него. – К тому же твой подарок уже готов и оформлен. Кристина очень постаралась, будь уверен…

Батуми сглотнул и уставился на меня молящим взглядом.

– Может… не надо? – пробормотал он.

– Надо, Саша, надо. Мы ещё сделаем из тебя высшего аристократа и главу своего рода! А своему роду, как ты уже знаешь, необходимо обязательно иметь дело, приносящее прибыль. Так что можешь радоваться, в твоей сети ресторанов «Хинкали от Лали» стало на два ресторана больше. Продолжай развивать.

– Эх… – обречённо выпалил Батуми и, запнувшись, о кучку трупов, рухнул на них. – За что мне это, командир?.. Я ведь всего лишь хотел убивать плохих парней во благо себя, Родины и парней получше.

– Просто скажи «спасибо».

– «Спасибо», – пробурчал он. – Вы с Её Сиятельством просто Дед Мороз и Снегурочка!

* * *

Базу врага мы обчистили и красиво подожгли, для эффектной картинки. Затем порадовали бойцов и сняли нужный видос. Ну а после отправились уже на свою временную базу, где обосновались мои силы в этом регионе. Добираться было недолго, по пути я связался с княжичем Трубецким и велел ему возвращаться.

Так получилось, что прибыли мы всё на базу, примерно в одно время.

Разумеется, вперёд других, ко мне бросилась невидимая чёрная дракониха. Крутилась вокруг меня, ластилась, точно кошка, и все повторяя:

«Ну как, мой любимый оппа, я молодец? Молодец, да?»

Некоторым для счастья нужны лишь доброе слово да немножко ласки…

Правда от таких «некоторых» бывает потом очень сложно отделаться. Вот, например, сейчас получившую свою порцию похвалы и тепла Ольгу Фаиновну, мне пришлось отправить прочёсывать окрестности, чтобы хоть чем-то занять.

– Прошу прощение, Ваше Высочество, за то, что не смог достойно выполнить возложенную на меня задачу, – вместо приветствия проговорил княжич Трубецкой, едва мы встретились.

А затем склонился в поклоне.

– Сам на себя миссию возложил, сам с ней и не справился, – хмуро произнёс я. – Давай уже, Владимир, в глаза мне посмотри. И увидь в них то, что я тобой очень доволен.

Княжич Трубецкой послушно поднял взгляд, и я смог его хорошенько рассмотреть. Он вроде бы оставался точно таким же, каким я его и запомнил – всё тот же седобородый тощий старик с немигающим мёртвым взглядом. Притом ему всего лишь сорок лет.

Да… вроде бы такой же…

Глядя на него, я улыбнулся и произнёс:

– Ты изменился, Владимир.

– Вы так думаете? – равнодушно поинтересовался он.

– Не в лице, а тут, – я ткнул пальцем его в грудь. – Рад тебя видеть, Владимир. И благодарю за службу. Бойцы, – я перевёл взгляд на воинов, выстроившихся позади княжича. – Рад приветствовать вас. На довольствие уже поставили?

– Пока нет, Ваше Высочество, – за них ответил Трубецкой. – Я платил людям из своих запасов.

– Хочешь, чтобы так оставалось и впредь? – спросил я серьёзно.

Редкое явление – на лице княжича Трубецкого дрогнул мускул.

– Подумай пока об этом, – быстро сказал я. – Батуми, распорядись, чтобы отряду… – я чуть не сказал «Лягушки», однако смог себя вовремя исправить и произнёс: – … княжича Трубецкого выплатили премию и боевые. В том числе и самому княжичу. И ещё…

Я снова замолчал и нахмурился.

– Что-то случилось, Ваше Высочество? – поинтересовался Трубецкой и еле заметно приподнял бровь.

– Ваше Высочество? – напряжённо обратился ко мне Батуми. Когда вокруг другие люди, а я в «форме царевича», он соблюдает формальности.

– Отойдём, – схватил я его за рукав новенькой куртки. После каждого боя у Лысого военачальника всегда появляются новые куртки.

Несколько секунд спустя, я ткнул пальцем в экран своего планшета, на котором уже была раскрыта карта ближайшей местности.

– Вот тут группа вражеских скрытников. Очень сильная, – сказал я Батуми, стоявшему рядом.

'Реально сильная. Понял, Лысый? – на общей волне проговорила вернувшаяся из разведки невидимая Ольга Фаиновна. – Я бы, конечно, их всех размотала. Но мой дорогой оппа велел мне просто наблюдать. Вам, мелким личинкам тоже необходимо себя проявлять.

– Эй, – хмуро проворчал Батуми, не отрываясь от экрана планшета. – За мелких личинок и получить можно.

«Хочешь сразиться со мной, Лысый? А где мой любимый оппа потом будет нового военачальника искать?»

– Скорее, где наш командир будет такую полезную зверюгу искать.

«Эй!»

– А ну стихли, – хмуро проговорил я. – Батуми, сработать нужно чисто и получить как можно больше информации. Это важно. Поэтому, я могу их захватить. Драконы, к слову, могут их довольно легко уничтожить, но…– я многозначительно замолчал.

– Я понял, командир. Справимся сами. Роза, должно быть, немного отдохнула, пойдёт вперёд. Всё сделаем в лучшем виде.

– А потом будем праздновать, – усмехнулся я.

Он внимательно посмотрел на меня и покачал головой.

– Новый год в Новосибирске для меня отменяется, – хмуро произнёс он. – Я, конечно, не такой шизик, как потомственные аристократы, однако же понимаю, что диверсанты на нашей земле – мой косяк.

– Очень хорошие диверсанты, – напомнил я.

– И тем не менее. После такого мне вдвойне неудобно оставить ребят здесь, а самому оттягиваться в имении со всеми удобствами. Да и потом… – он многозначительно хмыкнул.

– Что? – не понял я.

– Её Сиятельство, пожалуй, была бы гораздо более счастливо отметить этот праздник вдвоём с мужем, а не с огромной толпой. Ладно, командир. Я побежал.

Он козырнул и поспешил раздавать приказы.

Персидским диверсантам повезло, избежать знакомства с моими драконихами и Юрцом. Но, я уверен, мой лысый военачальник тоже сможет устроить им тёплый приём. Продемонстрировать всё русское гостеприимство тем, кто топчет наши земли.

Ну а я, пожалуй, ещё разок переговорю с княжичем.

Нужно уже решать, что делать с родом Трубецких.

«Оппа! – прервал мои размышления мыслеголос Фаи. – Наш Лысый, очень вежливо и сильно проситься отпустить его с другим Лысым. Лысая стая жаждет собраться вместе, сам понимаешь. Переживает жучок за братишку».

«Отпускай, – вздохнул я, а затем сконцентрировался на образе скарабея: – Но, Юра, сейчас ты, как в стриптиз-клубе. Только смотришь и не трогаешь. Трогаешь в исключительной ситуации. Не мешай Батуми».

Юрец козырнул, щелкнул жвалами и рванул со всех ног туда, где ждали своей участи персидские диверсанты.

«Эй, старуха! – обратилась к Фае её доченька-подросток. – Ставлю десять литров молока из аномалии, что этот придурочный ас всё испортит!»

Глава 22

– Я хочу обсудить с тобой будущее твоего рода, – сняв шлем, проговорил я, обращаясь к Трубецкому. Вдвоём мы располагались в специально возведённом для меня шатре. Батуми и старшие офицеры решили, что имеющиеся на территории этой базы постройки недостаточно хороши для будущего императора, вот и расстарались.

Как оказалось, моя супруга заранее предоставила им поистине царский шатёр, подушки, расшитые дорогими нитками, и всякую прочую всячину. Например, для декора тут был закованный в самурайские доспехи аист с двумя казачьими шашками. «Стиль, шик, гротеск», – как выразилась Фая. А Юрец хотел откусить этому аисту голову.

Я полулежал на огромной подушке, аки шах. Трубецкой сидел в цветастом кресле-мешке напротив меня. Однако, услышав мои слова, он быстро поднялся на ноги и склонил голову.

– Если прикажете, я сразу же выйду из рода.

– Я в курсе. Но я не хочу, чтобы мои люди делали что-то против воли. Я знаю, как многое значит для тебя твой род. Один никчёмный глава рода не перечеркнёт твою любовь ко всему роду. Знаю. Потому я хочу, чтобы ты оставался Трубецким. А ещё я хочу, чтобы все Трубецкие служили мне.

Владимир медленно поднял голову и пристально уставился на меня. Его глаза на миг даже перестали казаться мёртвыми.

– Внимательно слушаю вас, Ваше Высочество.

– Слушай-слушай, – хмыкнул я. – Есть два пути. Первый ты официально становишься главой рода, а все несогласные с этим Трубецкие и их вассалы, перестают быть несогласными. Мёртвые, как известно, не голосуют. Хотя… можно даже всё сделать бескровно.

– Нельзя бескровно, – прошипел княжич и полыхнул настолько концентрированной Жаждой Крови, что я опешил и покачал головой.

Вот тебе и безэмоциональный мужик с мёртвым взглядом.

– Хорошо, – кивнул я. – Будем считать, что план принят.

– Прошу прошения, Ваше Высочество, – подобрался Трубецкой и склонил голову. – Немного вспылил. Вы сказали, есть два пути…

– Моё второе предложение, как я погляжу, совершенно неактуально, – усмехнулся я. – Ты в своём праве. Просто уничтожим всех мерзавцев в твоём роду и посадим тебя в кресло главы.

– И всё же, Ваше Высочество, – поднял он на меня глаза. – Прошу вас озвучить второй вариант.

– Хорошо, – пожал я плечами. – Можем не делать перестановки, а ты станешь эдаким серым кардиналом.

– А нынешний глава рода?.. – Трубецкой вновь замолчал, всем своим видом предлагая мне продолжить за него.

– А он будет выполнять всё, что ты ему скажешь, – улыбнулся я. Затем сжалился над своим собеседником, поднёс руку к виску и покрутил ей около виска.

– Вы имеете в виду… – Трубецкой растерялся.

Я тяжело вздохнул и открыто пояснил:

– Контроль разума. Такого уровня, что подконтрольный не сможет пойти против нас. Звучит так себе, согласен, – быстро произнёс я, увидев удивление в «мёртвых» глазах. – Сам не люблю всякого рода контроли. Но зато после такой процедуры подконтрольный будет жить, если, конечно, в дальнейшем станет делать лишь правильные выборы.

– Я… – растерянно протянул Трубецкой, а затем снова склонил голову. – Прошу вас, дайте мне время принять решение.

– Даю, – серьёзно проговорил я. – А теперь иди и думай. И отдыхать не забывай. Новый год всё-таки, поздравь бойцов.

* * *

Минут через тридцать после беседы с Трубецким я узнал, что Ольга Фаиновна проиграла своей матери десять литров молока из аномалии. Нас интересовало, как она будет расплачиваться. Чёрная дракониха заверила нас, что заработает.

Нетрудно догадаться, к кому она обратится за тем, чтобы получить работу, за которую могут платить аномальным молоком.

Надо бы сказать моей любимой жене, чтобы не продешевила. Пусть за эти несчастные десять литров хорошенько нагрузит Чёрную. Так, чтобы та больше не сомневалась в нашем Юрце.

Ведь Юрец в самом деле не вмешивался в разборки с персидскими диверсантами и просто смотрел. А потом хлопал после представления, но этого никто кроме наблюдавших за ним драконих не видел.

В общем, Батуми повязал часть диверсантов, а другую пустил в расход на месте – издержки профессии.

Теперь пленные диверсанты вместе с еле живым Богоподобным, которого ранее поймал Юрец, будут развлекать Батуми беседой. Расскажут все, что знают.

И всё, что не знают – тоже расскажут.

Все срочные дела на базе были выполнены, а значит, можно направляться домой.

Благо запас шкур Андерсского брахиозавра пусть и медленно, но всё же регулярно пополняется. Вся фракция занята поисками этого ресурса. Да и фракции Владислава и Александра нам помогают.

* * *

– Дорогой! Ура!!! – весело завизжала Кристина и повисла у меня на шее, болтая ножками.

Жена встречала меня на улице, между особняком и портальным оттиском. Бежала со всех ног, едва шубу накинуть успела.

– Не замёрзни, – тепло проговорил я и поцеловал ее.

– Меня греет любовь, – широко улыбаясь, заявила она, а затем немного смущённо добавила: – ну и наш наследник тоже, между прочим.

– Пойдём уже скорее в дом, – усмехнулся я и подхватил её на руки.

Кристина смешно заверещала и обвила мою шею руками.

– Я рада, что ты смог выбраться, – прошептала она мне на ухо. – И рада, что сложилось всё именно так. Большие гуляния – это здорово. Но праздник в узком семейном кругу тоже имеет свой шарм.

– Полностью с тобой согласен, – произнёс я, поднимаясь по лестнице с ценной ношей на руках.

Да уж, хоть на дворе и праздник, но у нас всё при делах. Те же Пожарская и Лиза сейчас в Новосибирске отсутствуют. Или тот же Олег, который остался с Батуми. А его невеста празднует вместе со своей бабушкой – земли у меня много, родню своих ребят я давно перевёз поближе к имению.

Есть ещё Сашка с Адалиной…

Но эти двое вылезают из постели сейчас лишь для того, чтобы тайно пообщаться с членами фракции. Плюс музыку иногда пишут. Навёрстывают упущенное ребята, да к светлому будущему готовятся.

С ними отметим утром за завтраком.

Туда же и мою сестричку, может быть, позовём.

А пока…

С Кристиной мы сидели за небольшим столиком, ломящемся от яств. Я наспех привёл себя в порядок. Честно говоря, хотел бы сходить в ванную вместе с женой. Но тогда бы мы точно не успели бы сесть за стол к полуночи.

– Шикарно выглядишь, – произнёс я, не в силах оторвать взгляда от своей супруги. Она была облачена в синее платье с меховыми вставками. Образ напоминал…

– Спасибо, – улыбнулась она. – Вдохновлялась образом Фаины Максимовны, но только с упором не в пламя, а в мой атрибут.

– Да, похожа на Матриарха пушистых водных драконов, – усмехнулся я.

Фаи рядом не было, так что можно было упомянуть эту дамочку.

– А ты её видел? – оживилась Кристи. – Этого Матриарха?

– Может быть, – лукаво улыбнулся я.

Затем наполнил бокалы вином. Подняв свой, я произнёс:

– Хочу поблагодарить этот год за то, что свёл меня с тобой, Кристи.

– Я хотела сказать то же самое, – улыбнулась моя жена. – Подумать только, ещё полгода назад мы не знали друг друга. А сейчас…

Она замолчала и поджала губы.

Да… Кажется, прошло так мало Времени. Но сделано очень много. Я не сидел на месте. Двадцать первого июня начал свой путь, а столько прошёл.

Время действительно понятие относительное.

Наверно я никогда не устану благодарить Повелителя Песков Времени за то, что однажды он Проклял Фаю. За то, что в итоге я оказался здесь, и…

Эй, почему моя жена плачет?

– Дорогая, что с тобой? – быстро обойдя стол, я обнял её за плечи.

– Ой… прости, – смущённо улыбнулась она. – Просто подумала, что бы было, если бы мы не встретились… – она поджала губы, а затем решительно тряхнула своими красиво уложенными чёрными волосами: – Ладно, не будем об этом! Может быть, кто-то скажет, что прошло мало Времени! Но всё это Время – наше! Мы с тобой молодцы!

Мы чокнулись и выпили.

У меня заурчал живот, Кристина звонко рассмеялась, и мы оба набросились на еду.

– Ну, как там дела с персами? – непринуждённо поинтересовалась жена, пододвинув мне тарелка с тарталетками.

– Всё в порядке, дорогая, – ответил я, взяв одну штуку. – Обсудили с Батуми дальнейшие действия. Ждём следующий ход Алексея. Батуми не верит, что мой братишка захочет нанести врагу мощный удар всеми силами.

– Почему? – удивилась Кристина.

Я рассмеялся и ответил:

– Батуми думает, что принц Лёша вне себя от ярости, ибо все лавры сейчас идут нашей фракции. Думает, что мой братишка захочет набрать ещё очков.

Кристи нахмурилась, цепко уставившись на меня.

– Я бы тоже так думала. Но твоя реакция убеждает меня в обратном. Полагаешь, твой брат, уже и сам готов делиться с тобой славой, лишь бы быстрее закрыть персидский вопрос?

– Именно, – кивнул я, жуя салат.

Так, обсуждая войну, ремонт в детской, наших друзей и родственников, мы съели половину блюд.

Кристина, глянув на часы, пригласила меня пересесть на диван. Удобно разместившись на нём: поджав под себя ножки и положив мне голову на плечо, она взяла в руки пульт.

– Ты слишком поздно прислал материалы, – без укора произнесла она. – Но мы успели все подготовить в лучшем виде.

– Показывай.

– Не торопись, – усмехнулась Кристи. – Сперва граф Игнатов.

Она включила главный канал Новосибирской губернии, по которому транслировали предновогоднюю речь губернатора. Игнатов-старший улыбался, шутил и в кадре держался легко и непринуждённо. Глядя на то, как он весело машет рукой в камеру, даже не скажешь, что этот человек не особо любит общение и публичность.

В своей речи глава губернии рассказывал о том, как стоически Новосибирск справился с потрясениями, свалившимися на него в двадцать третьем году. О войнах аристократах не принято говорить в публичном поле, но наш губернатор плевать хотел на нормы приличия. Прошёлся катком по родам, которые и так здорово получили от меня и моих союзников. Справедливо их костерил. И давал всем понять, что представители враждебных мне фракций в Новосибирске не нужны.

Уделил внимание граф Игнатов-старший и деятельности Стражей, особо выделив бывшего главу НОКС, нынешнего главу – своего брата и, разумеется, графа Белозёрова. «Молодую звезду среди всех Стражей мира!» – как он назвал меня.

И, конечно же, не обошёл стороной глава губернии царевича Максима…

А затем царевичу Максиму он и передал слово.

Картинка сменилась.

И вот на экране показывают меня. Стою я, весь такой красивый в огненных доспехах и с мечом, а на фоне с одной стороны догорает персидская база, а с другой – бойцы скандируют: «За Империю!!! За Его Высочество! За графа Белозёрова!!!»